Trong khi chờ Diana làm thủ tục tại quầy, Iris-Rene cắm mắt nhìn các yêu cầu nhiệm vụ được dán trên tường xung quanh.
Trên các tờ yêu cầu có ghi tiền thưởng, nội dung, người yêu cầu và độ khó dự kiến của nhiệm vụ được xếp hạng theo cấp bậc của mạo hiểm giả.
Hái thảo dược, tiêu diệt chuột khổng lồ sống trong cống rãnh, san bằng ổ Goblin, thu thập lông vũ của ma điểu... tất cả đều dành cho các mạo hiểm giả cấp thấp.
Còn những yêu cầu nhiệm vụ khó hơn... chẳng hạn như một bộ lạc Ogre hiếm hoi đó... thường được chuyển đến các chi nhánh lớn hơn trong vùng lân cận ngay từ đầu.
Thành viên của "Long Hầu" thuộc hạng Hộ vệ (Guard) cấp 4, trung cấp trong giới mạo hiểm giả, nhưng ở một thị trấn nhỏ như thế này thì đó vẫn là quý hiếm. Không có khả năng đối phó với các yêu cầu nhiệm vụ có độ khó ước tính từ hạng Adept cấp 5 trở lên. Và việc giữ lại những yêu cầu nhiệm vụ không thể xử lý cũng không có lợi cho người đưa ra uỷ thác.
Đó là lý do tại sao bảng nhiệm vụ trông có vẻ nghèo nàn. Tuy nhiên, số lượng nhiệm vụ uỷ thác ở một chi nhánh quy mô này vốn đã ít, nên rất hiếm khi có nhiệm vụ uỷ thác dành cho các mạo hiểm giả cấp trung và cao.
Mặc dù không có gì đặc biệt thu hút sự chú ý của Iris-Rene, nhưng khi nhìn qua các tờ uỷ thác được dán lên, cô nhận thấy từ giữa trở đi có những thứ không phải là uỷ thác nhiệm vụ.
Hình vẽ những con ma vật hung ác với nanh vuốt. Thành tích chiến đấu và đặc điểm của chúng được ghi kèm, cùng với những biệt danh đáng sợ như "Huyết Nha - Răng Nanh Đẫm Máu" hay "Cuồng Thú - Thú Điên".
Có lẽ đây là những bản in được sao chép bằng ma pháp. Chúng trông giống như những tờ truy nã thưởng vậy.
Giống như trong loài người có đủ loại người từ bình thường đến anh hùng, ma vật cũng có sự khác biệt cá thể.
Và những cá thể có thành tích chiến đấu xuất sắc hoặc có khả năng vượt trội so với mức trung bình của chủng loại được Hội Mạo Hiểm Giả đặt biệt danh để cảnh báo.
Đây được gọi là hệ thống "Danh Xưng Ma Vật".
Danh Xưng Ma Vật không chỉ là nỗi kinh hoàng đối với người thường mà còn cả với các mạo hiểm giả. Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, chúng cũng là một phần của sự lãng mạn trong cuộc mạo hiểm.
Ngay cả khi không phải là một mạo hiểm giả cuồng chiến, chỉ cần nghĩ đến việc đấu với một con rồng cũng đủ làm trái tim bạn rung động. Tương tự như vậy, cuộc chiến với Danh Xưng Ma Vật luôn gắn liền với những khát khao anh hùng.
Và hầu hết các Danh Xưng Ma Vật đều có tiền thưởng từ quốc gia hoặc cư dân xung quanh, và các mạo hiểm giả tiêu diệt chúng có thể nhận được của cải (tùy trường hợp mà số tiền có đáng kể hay không) và danh tiếng.
Trong khi đang xem xét những Danh Xưng Ma Vật với sức mạnh đáng sợ nhưng không quá ấn tượng như "Đã phá hủy một ngôi làng" hay "Đã tiêu diệt toàn bộ một nhóm mạo hiểm giả cấp 3", Iris-Rene phát hiện ra một bức tranh có vẻ khác biệt.
Trên tờ truy nã đó vẽ một thiếu nữ xinh đẹp toát lên vẻ đẹp mê hoặc.
Tư thế cầm đầu của chính mình đã bị chặt. Đôi mắt nhắm nghiền, tư thế như đang cầu nguyện yên lặng, có thể nói là một dáng vẻ thiêng liêng. Chiếc váy đẹp đẽ xòe rộng. Phần trước bên trái của váy có hình một bông hồng, như thể bị nhuốm máu.
Nó tạo ra một ấn tượng hoàn toàn khác biệt so với những hình ảnh Danh Xưng Ma Vật xung quanh được vẽ một cách dữ tợn, đúng như phong cách của một tờ truy nã.
Dòng chữ được viết giống như tựa đề của một bức tranh là...
"'Tường Vi Công Chúa'?"
"Ah, cái đó à. Đó là chuyện về vụ náo động ở kinh đô mới đây."
"Có phải là chuyện về công chúa bị chặt đầu trở thành Dullahan không?"
Iris-Rene vô tình thốt lên, và Hội trưởng cùng Diana phản ứng lại.
--- Đúng rồi nhỉ! Đó là tôi mà nhỉ, phải không?
Iris-Rene đang cố gắng kìm nén để không để lộ vẻ mặt căng thẳng.
"Bức vẽ này thật công phu."
"Người vẽ truy nã thường chỉ vẽ ma vật, nên hiếm khi được vẽ con gái. Có lẽ họ đã rất phấn khích. Hơn nữa, cô ta còn có câu chuyện rất phù hợp.
Nghe nói Hiệp sĩ đoàn đã phản đối Hội gọi 'thứ đó' là công chúa... nhưng ai quan tâm chứ. Hội Mạo Hiểm Giả thậm chí còn gọi orc cái là công chúa. Nếu cô ta có dòng máu hoàng gia khi còn sống, không có lý do gì để không gọi là công chúa cả."
"Biệt danh của Danh Xưng Ma Vật thường rất đơn giản mà."
--- Hừm. Trông không giống tôi lắm, không biết đó là ai nhỉ. Chẳng lẽ ngoài tôi ra còn có một công chúa nào khác bị chặt đầu trở thành Dullahan sao.
Dù có cố gắng tự lừa dối bản thân thì cũng chẳng thay đổi được gì.
Việc chỉ định một con ma vật đã bị đánh bại trở thành Danh Xưng Ma Vật sau đó là rất hiếm. Càng không thể dán tờ truy nã như thế này.
Điều này có nghĩa là Hội vẫn coi "Oán Ngục Tường Vi Công Chúa" là mục tiêu cần tiêu diệt.
"Nhưng... con ma vật này đã bị đội trưởng Hiệp sĩ đoàn đánh bại rồi mà?"
"Tôi cũng nghe nói vậy, nhưng có vẻ không phải thế. Mặc dù không phải do quốc gia yêu cầu chỉ định là Danh Xưng Ma Vật, nhưng nghe nói có yêu cầu hợp tác thu thập thông tin từ phía quốc gia. Vì vậy Hội cũng nghĩ là có chuyện gì đó, và đã thông báo tạm thời chỉ định là Danh Xưng Ma Vật trong nước."
--- Vậy ra ít nhất quốc gia vẫn nghĩ là mình còn sống... à không, vì là undead nên không còn sống. Họ nghĩ là mình chưa bị đánh bại sao! Lạ thật... Bị tấn công như vậy thì lần đầu tiên ai cũng nghĩ là đã bị đánh bại rồi chứ. Sao họ biết là mình đã trốn thoát?
Mặc dù cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng nội tâm Iris-Rene đang rất xáo động. Trận chiến với Laurence ở kinh đô. Khi nhận ra không thể thắng, Iris-Rene đã bỏ lại thể xác và chỉ thoát ra với bản thể. Cô nghĩ rằng nếu họ tưởng mình đã bị đánh bại và lơ là cảnh giác, cô sẽ có thể tự do hành động một thời gian...
--- Có phải vì mình đã để lại máu trên thanh kiếm ma không?
Đó là nguyên nhân duy nhất có thể nghĩ ra. Ma pháp nguyền rủa ≪Oán Hận Chi Huyết≫. Một ma pháp nguyền rủa từ máu, gây lời nguyền lên kẻ thù hoặc trang bị bị dính máu. Cô đã sử dụng nó như một đòn tấn công cuối cùng, nhưng có thể nó đã bị phát hiện ngược lại hoặc có điều gì đó xảy ra.
--- Mình cần phải cẩn thận khi di chuyển để chúng không phát hiện ra mình đang ở đâu...
Có vẻ như họ vẫn chưa xác định được vị trí hiện tại, vì chỉ yêu cầu Hội cung cấp thông tin. Nhưng có lẽ vương quốc vẫn chưa nghĩ rằng Rene đã bị đánh bại, và có vẻ như họ không có ý định bỏ qua cho Rene. Trong trường hợp đó, cô càng phải thận trọng hơn.
Đồng thời với việc cảnh giác, Iris-Rene cũng cảm thấy hơi phấn khích khi nhìn thấy tờ truy nã này.
Danh Xưng Ma Vật "Oán Ngục Tường Vi Công Chúa". Không tệ, Iris-Rene nghĩ vậy. Trở thành biểu tượng của nỗi kinh hoàng vượt qua cả Ma Vương, làm rung chuyển thế giới bằng danh tiếng xấu xa cũng không phải là điều tồi. Nếu ngay lúc này, Hilbert đang run rẩy trong cung điện vì sợ hãi sự tồn tại của cô... chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đã thấy thú vị.
--- Hmm... đó cũng là một hình thức trả thù. Nghĩ lại thì giết chóc chỉ là nỗi đau khổ trong chốc lát. Tạo dựng danh tiếng xấu xa, khiến chúng sợ hãi, run rẩy nhiều lần rồi cuối cùng mới giết cũng không tệ. Để chúng từ từ tuyệt vọng rồi mới chết. ... Sau khi vụ việc này kết thúc, có lẽ mình nên xem xét việc xây dựng thương hiệu cá nhân như một chiến lược trung và dài hạn.
"Nhưng... họ thật tàn nhẫn khi làm vậy với một bé gái."
Nghe những lời cay đắng của Diana, Iris-Rene lại một lần nữa cảm thấy bất ngờ vì một lý do khác. Việc có người thương xót cho chính mình khiến trái tim vốn đã tan nát của cô cảm thấy ấm áp một chút.
"Phe của hoàng tử không nói gì cả, nhưng nghe nói họ đã tra tấn cô bé rất tàn nhẫn trước khi giết. Có tin đồn rằng khi lên đoạn đầu đài, gương mặt cô bé bị đánh đập đến mức không thể phân biệt được nam hay nữ. Không có gì ngạc nhiên khi cô bé trở thành ma quỷ cả."
Hội trưởng cũng nói với giọng than thở. Mặc dù tin đồn có thể đã được thêm thắt, nhưng việc cô bị đối xử tàn nhẫn là sự thật.
Cuộc sống bị cướp đoạt. Người mẹ bị cướp đi. Những cực hình vô nghĩa. Hilbert - kẻ tiếm quyền gốc rễ của mọi chuyện. Laurence - đội trưởng Hiệp Sĩ Đoàn đã phản bội quốc vương và làm ô uế tất cả những gì Rene đã mất...
--- Đúng vậy. Ta nhất định sẽ trả thù cho mối hận này.
"... Iris?"
Khi Diana gọi, Iris-Rene mới nhận ra mình đang nhìn chằm chằm vào tờ truy nã với ánh mắt gần như là trừng trừng.
"Vẻ mặt em đáng sợ lắm."
"À, ừm, thật tàn nhẫn quá..."
"Vậy à."
Diana nhìn Iris-Rene với vẻ mặt đau lòng.
"Chị không hiểu nhiều về chính trị. Nhưng chị không thể nghĩ rằng những kẻ khiến một đứa trẻ phải có vẻ mặt như vậy là những người bình thường được."
Iris-Rene im lặng. Cô biết rõ bọn chúng không phải là người bình thường. Giờ đây, cô cũng không chắc liệu bản thân mình có còn bình thường nữa hay không.
"Tức giận có hại cho cả thể xác lẫn tâm hồn đấy, Iris. Hãy vừa phải thôi." "Nhưng... tức giận cũng không sao mà. Có phải cứ cười và tha thứ cho mọi chuyện là được đâu?"
Mặc dù nghĩ rằng có thể sẽ bị thấy là bất thường, nhưng Iris-Rene vẫn không thể không phản bác lại. Cô không thể nào cười và tha thứ cho chuyện đó được.
Diana lắc đầu, như thể muốn nói rằng không phải vậy.
"Đúng là phải có người tức giận trước những điều phi lý. Nhưng mà, khi tức giận thì không thể hạnh phúc được. Vì vậy chị không muốn thấy em, hay bất kỳ đứa trẻ nào khác có vẻ mặt như vậy. Chị muốn thấy các em cười. Nên hãy để công việc bẩn thỉu cho người lớn làm."
"Cười..."
"Đúng vậy. Đặc biệt là nụ cười của con gái, nó giống như ma pháp vậy."
"Em không có ý định là một đứa trẻ đâu."
"Này, đừng có ăn nói hỗn xược như vậy cho đến khi lông mọc đầy đủ nhé!"
"Ui da!"
Diana nhẹ nhàng gõ đầu Iris-Rene.
Iris-Rene đọc được cảm xúc của Diana. Như lời nói của cô ấy, trái tim cô ấy tràn đầy tình yêu thương ấm áp.
Iris-Rene tự hỏi liệu Diana có thể nói những điều tương tự nếu Rene trong hình dạng thật của mình đứng trước mặt cô ấy không. Dù sao đi nữa, những lời nói của cô ấy cũng không thể cứu rỗi được Iris-Rene. Nếu trái tim con người có một "chức năng trở nên hạnh phúc", thì chức năng đó của Iris-Rene đã bị hỏng rồi.
--- Điều ta nên làm không phải là cười tươi và trở nên hạnh phúc. Đúng vậy, ví dụ như...
Iris-Rene tập trung tinh thần và mở rộng cảm giác linh thể của mình ra xung quanh, giữ vẻ mặt bình thường. Lúc trước, khi đọc cảm xúc của Diana, cô đã bắt được một phản ứng đáng chú ý.
Phạm vi nhận thức mở rộng ra từ Iris-Rene đang ở trong chi nhánh Hội Mạo Hiểm Giả. Vui, giận, buồn, vui, sợ hãi, bối rối, ham muốn, những lời cầu nguyện chân thành của các tu sĩ... Cô có thể đọc được nhiều cảm xúc khác nhau của người dân trong thành phố. Trong đó có sự hiện diện của "thù địch". Một sự thù địch lạnh lùng và sắc bén, không pha trộn giận dữ hay oán hận.
Thông thường, khi con người có thù địch với ai đó, đó là kết quả của sự tức giận hoặc oán hận. Việc có thù địch mà bỏ qua quá trình đó... có lẽ giống như một sát thủ cố gắng giết người vì công việc chăng.
--- Có gì đó đang đến.
Cô không biết cảm xúc đó hướng về đâu, cũng không biết liệu nó có liên quan đến Dạ Mãng hay không. Nhưng ít nhất, cô nghĩ rằng việc kiểm tra điều đó là đáng giá.
--- Hiện tại mình chỉ là vệ sĩ và thế thân nên đành phải thụ động. Nếu có cơ hội họ tự nhảy vào, thì không thể bỏ lỡ. Nhất định phải bắt lấy!
Và cô không muốn Diana thấy điều đó. Nếu có thêm lo lắng, có thể cô ấy sẽ nói hủy bỏ yêu cầu nhiệm vụ và rút lui.
"Diana. Em về trước nhé. Em sẽ mua trái cây khô của 'Mizudori' trên đường về, nên có thể sẽ về muộn một chút."
"Vậy à? Hãy cẩn thận trên đường về nhé."
"Em hiểu rồi."
Thật đáng tiếc, cô đang chuẩn bị lao vào nguy hiểm, nhưng tất nhiên không thể nói ra điều đó.