Thị Trấn Green Shade, bên ngoài cổng phía đông của Khu học xá Hoàng Gia, Đại Học Hoàng Gia.
Buổi chiều, bên trong số 37 Thị Trấn Green Shade, Beverly, một cô gái con rối với mái tóc ngắn màu xám và mặc đồ ngủ, ngồi trên ghế sofa với hai chân bắt chéo. Một tay cô được giơ lên trước mặt, lớp da tổng hợp được tháo ra để lộ cấu trúc cơ khí phức tạp.
Trong tay kia, cô cầm một cái dũa, tỉ mỉ đánh bóng các bộ phận cơ khí lộ ra của bàn tay, cố gắng làm mịn bất kỳ vùng thô ráp nào. Thỉnh thoảng, tia lửa bay ra khi cô ấn mạnh bằng cái dũa.
Cách Beverly không xa, Dorothy, mặc một chiếc váy màu nâu, ngồi trên ghế sau bàn cà phê. Cô ngáp trong khi nhấm nháp một tách cà phê để giữ tỉnh táo. Sau khi ở lại phòng dưới lòng đất cả đêm, cô hầu như không ngủ được chút nào. Sáng nay, cô cuối cùng cũng xuất hiện nhưng chỉ kịp chợp mắt vài giờ trước khi vội vã đến chỗ Beverly. Bây giờ, cô vô cùng buồn ngủ.
"Nếu cô mệt đến vậy, cô nên ở nhà ngủ cho ngon rồi hãy đến gặp tôi. Nhìn cô xem, kéo tôi ra khỏi giường trong khi bản thân cô còn chưa ngủ ngon."
Thấy tình trạng của Dorothy, Beverly, đang bận rộn đánh bóng bàn tay cơ khí của mình, thẳng thừng nhận xét. Dorothy, sau khi nhấp một ngụm cà phê, liếc nhìn Beverly và đáp trả.
"Cô là một con rối cơ khí, mà cũng cần phải ngủ và nghỉ ngơi sao?"
"Này, tại sao tôi lại không cần nghỉ ngơi? Ngay cả khi cơ thể tôi không mệt, nhưng tập trung quá lâu thì tinh thần cũng sẽ mệt mỏi đấy. Hơn nữa, cô biết sự mỏi kim loại à?"
Beverly, người đang đánh bóng tay mình như ai đó sẽ sơn móng tay, đáp lại với một chút khó chịu. Tuy nhiên, Dorothy không tiếp tục cuộc trò chuyện và thay vào đó đi thẳng vào vấn đề.
"Đầu tiên, tôi cần cô giúp tôi xác định hai ấn ký này."
Khi nói, Dorothy đưa cho Beverly hai ấn ký — một liên quan đến Chén Thánh và một liên quan đến Bóng Tối, cùng với khoản phí 40 bảng để thẩm định. Những thứ này được Nephthys thu được từ Mossance. Sau khi thức dậy, Dorothy đặc biệt đến Khu Nhà Thờ để gặp Nephthys và lấy lại những vật phẩm mà cô đã thu được vào sáng sớm hôm đó ở Đông Tivian, bao gồm hai ấn ký chưa xác định này và một văn bản thần bí Chén Thánh.
Dorothy đã đọc văn bản thần bí Chén Thánh. Nó có tựa đề 'Nhịp Đập của Trái Tim' và chứa nhiều kỹ thuật luyện tập huyền bí khác nhau, bao gồm các nghi lễ xoay quanh việc chạy, chống đẩy trong khi niệm chú cụ thể, và thiền định để kiểm soát nhịp tim. Cuối cùng, văn bản dạy cách cảm nhận Chén Thánh bẩm sinh bên trong cơ thể thông qua luyện tập, chuẩn bị cho việc học chính thức các kỹ thuật rèn luyện cơ thể.
Nếu Nghệ Thuật Giải Phẫu Thần Thánh của Thánh Thể Đỏ Thẫm là văn bản giới thiệu cho Phái Thực Huyết, thì 'Nhịp Đập của Trái Tim' có thể được coi là văn bản giới thiệu cho Phương Pháp Rèn Luyện Cơ Thể. Sau khi đọc nó, Dorothy đã thu được 3 điểm Chén Thánh và 1 điểm Khải Huyền.
Quay trở lại hiện tại, sau khi nhận được các ấn ký từ Dorothy, Beverly trước tiên bỏ tiền vào túi, sau đó cẩn thận kiểm tra các ấn ký. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô lật qua một cuốn sách mà cô lấy ra từ dưới bàn cà phê và cuối cùng lên tiếng.
"Hai ấn ký này... Ấn ký của Bóng Tối là Ấn Ký Khinh Thân. Nó sử dụng tâm linh Bóng Tối để làm cho cơ thể nhẹ hơn và nhanh nhẹn hơn. Ấn ký của Chén Thánh là Ấn Ký Trừ Bệnh, sử dụng Chén Thánh để chống lại một số bệnh tật ở một mức độ nào đó."
Sau khi hoàn thành việc thẩm định, Beverly trả lại các ấn ký cho Dorothy, người gật đầu và nghĩ thầm.
"Một cái có thể sử dụng Bóng Tối để trở nên nhanh hơn... và cái kia có thể sử dụng Chén Thánh để chữa bệnh ở một mức độ nào đó. Cả hai đều có vẻ khá hữu ích. Không biết những thứ này là tài sản riêng của Mossance hay hắn đã đánh cắp từ người khác?"
Với suy nghĩ đó, Dorothy cất các ấn ký đi và tiếp tục nói chuyện với Beverly.
"Tôi cũng đến gặp cô lần này để thu thập một số thông tin tình báo. Tất nhiên, nó không nhắm vào bất kỳ tổ chức cụ thể nào."
Dorothy nói, biết các quy tắc của Ách Nguyệt Chi Thủ.
"Thông tin tình báo không nhắm vào bất kỳ tổ chức cụ thể nào? Thú vị... Cứ nói đi, cô muốn biết gì?"
Beverly hỏi với một nụ cười, và Dorothy đi thẳng vào vấn đề.
"Tôi muốn biết cấp bậc hoặc con đường nào có khả năng biến thành dơi và di chuyển nhanh chóng."
"Biến thành dơi và di chuyển nhanh chóng? Hừm... Tôi nhớ ông già đã nói cô chỉ là một Học Đồ. Cô thực sự sống sót sau khi khiêu khích một thứ như vậy sao?"
Nghe mô tả của Dorothy, Beverly tỏ ra ngạc nhiên. Tuy nhiên, Dorothy lái cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.
"Cứ nói cho tôi biết nó là gì đi. Tôi sẽ trả bất kỳ khoản phí tình báo nào cô yêu cầu."
"Đi thẳng vào tiền bạc à? Có vẻ như cô đã nắm bắt được bản chất của việc giao dịch với chúng tôi. Được rồi, thông tin cô đang hỏi không nhắm vào bất kỳ ai cụ thể, vì vậy tôi có thể bán nó cho cô. Sẽ là một mức giá thân thiện thôi… 350 bảng."
Nghe lời Beverly, miệng Dorothy hơi giật giật. Sau khi mua Hải Đăng lần trước, cô chỉ còn khoảng 600 bảng tiền mặt.
Vì Dorothy đã để Vania và Nephthys chi trả khoảng 150 bảng khi mua văn bản thần bí liên quan đến Im Lặng, 50 bảng Dorothy thu được từ Mossance trong thành phố đã được trao trực tiếp cho Nephthys để trả nợ. Sau đó cô trả Vania 100 bảng và vừa chi 40 bảng cho phí thẩm định. Bây giờ, Dorothy chỉ còn 460 bảng.
Bây giờ, Beverly đang đòi 350 bảng cho một mẩu thông tin tình báo, điều này khiến tim Dorothy đau nhói.
"350 bảng cho một mẩu thông tin tình báo? Gần bằng giá của một văn bản thần bí... Nó thực sự đắt đến vậy sao?"
Dorothy nói thẳng, và Beverly nhún vai đáp lại.
"Làm sao cô biết đây không phải là một văn bản thần bí? Tôi có thể nói cho cô biết, đây là thông tin về một Kẻ Vượt Giới cấp Bạch Tro. Thông tin này đủ để hình thành Độc Tố Nhận Thức. Cô có thể coi nó là một văn bản thần bí."
Beverly nói thẳng thừng, và mắt Dorothy sáng lên khi nghe nhắc đến "Độc Tố Nhận Thức". Cô ngay lập tức đồng ý.
"Được, giao dịch."
"..."
Thấy sự thay đổi thái độ đột ngột của Dorothy, Beverly nhất thời sững sờ. Là một thương nhân, bản năng khiến cô nghi ngờ khi người mua thay đổi ý định quá nhanh.
"Tại sao thái độ của cô ấy lại thay đổi nhanh đến vậy? Mình có mắc lỗi ở đâu đó không?"
Sau khi suy nghĩ một lúc, Beverly không thể tìm thấy bất kỳ vấn đề nào với việc định giá của mình. Cuối cùng, với một chút bồn chồn, họ hoàn tất giao dịch.
...
Hoàng hôn, tại số 17 Thị Trấn Green Shade.
Dorothy, người vừa trở về từ chỗ Beverly, ngồi trên ghế sofa và lấy ra thành quả lớn nhất từ chuyến đi của mình — một phong bì 350 bảng.
"Ư... Mặc dù mình biết mình có thể thu được một số lợi ích tâm linh từ việc này, nhưng tiêu nhiều tiền như vậy vẫn thật đau lòng. Mình chỉ còn 110 bảng thôi!"
Dorothy than thở trong nội tâm. Sau một thời gian dài, cô một lần nữa cảm nhận được cơn khủng hoảng về sự nghèo đói.
"Phù... Dù sao đi nữa, con dơi hói đầu đó là kẻ thù mạnh nhất mà mình từng gặp. Mình phải biết thông tin tình báo về kẻ thù trước, bất kể giá nào."
Hít một hơi thật sâu, Dorothy lẩm bẩm với chính mình. Cô sau đó mở phong bì và rút ra hai trang giấy ố vàng được xé ra từ một cuốn sách nào đó, đọc kỹ.
"Ma Cà Rồng... Bóng Tối chính, Chén Thánh phụ trợ, cấp Bạch Tro của Con Đường Máu Tươi..." Dorothy đọc thông tin về ma cà rồng trong khi ghi chú, chủ yếu tóm tắt các khả năng của ma cà rồng từ tài liệu.
Sau khi đọc xong tài liệu, Dorothy hoàn thành các ghi chú tóm tắt của mình và xem xét kỹ lưỡng.
"Khả năng chính của một ma cà rồng..."
"Di chuyển tốc độ cao (Bóng Tối Cấp Bạch Tro), thể chất mạnh mẽ (Chén Thánh Cấp Hắc Thổ), biến hình dơi, móng vuốt ăn mòn (Phép Thuật Bóng Tối), hút máu để phục hồi, thay đổi hình dạng, cảm nhận tâm linh (Bóng Tối & Chén Thánh), kháng độc, ẩn nấp trong bóng tối, nhìn trong bóng tối, thôi miên con người, bị suy yếu trước ánh sáng mặt trời, kháng Đèn Lồng yếu..."