Minato và Kaen đồng thời liếc nhìn vị Sơn thần đó.
Con sói lớn bị chôn trong cát chỉ ngáp một cái thật to. Không có một chút gì là đáng sợ cả. Nó vẫn lười biếng như mọi khi.
Trong khi đó, trong màn hình, hai anh em với khuôn mặt căng cứng đã nuốt nước bọt.
"B... bố ơi, đáng sợ đến mức nào!? Có bị Sơn thần xô ngã không!?"
"Chẳng lẽ nếu làm Sơn thần tức giận, thì sẽ không thể trở về từ núi được sao!?"
"Anh, anh đừng có dọa chúng nó nữa được không? Bọn trẻ sợ hết cả rồi kìa"
Dù bị vợ răn đe, người chồng vẫn không hề dịu đi vẻ mặt. Anh ta hạ giọng và tiếp tục.
"Theo lời những người trong công ty và đối tác, thì Quạ thiên cẩu và Sơn Gia, những quyến thuộc của Sơn thần, sẽ trả thù những kẻ vứt rác, và những kẻ tự tiện hái hoa quả sẽ bị lửng và cáo ném vào những nơi kỳ lạ đấy"
Nghe thấy nội dung đó, Minato ôm đầu.
"Sự trả thù của lũ yêu quái lại bị đổ lỗi cho Sơn Thần...!"
"Hừm"
Kaen, người đang sờ râu, cũng có vẻ ngạc nhiên.
Trong khi đó, Sơn Thần lại dùng đuôi đã đưa ra khỏi cát để quạt cho mình, và tỏ ra thản nhiên.
"Không sao đâu. Ta không quan tâm"
"Được sao?!"
Dù Minato có đến gần, Sơn Thần cũng không hề nao núng.
"Việc bị con người nghĩ như vậy là điều ta đã lường trước. Lũ yêu quái là những tồn tại sống trên núi của ta. Nếu ta không thích hành vi của chúng, thì đã sớm đuổi chúng đi rồi"
"...Nếu Sơn Thần thấy vậy là được thì..."
Mặc dù không muốn, nhưng Minato cũng chỉ có thể nói vậy.
Lúc đó, gia đình bốn người trong màn hình đang đứng bất động như bị đóng băng.
Chíp chíp, chíp chíp Bất ngờ, tiếng chim hoang dã ríu rít vang lên, và vai của cả gia đình chùng xuống. Người cha quay ngoắt lại, và cười một cách vui vẻ.
"Tuy nhiên, nếu chỉ leo núi thôi thì sẽ không bị làm gì đâu!"
Khi ba người thở phào nhẹ nhõm, người cha vui vẻ bước vào con đường mòn. Bốn người lần lượt nối đuôi nhau, và dần dần lấy lại nụ cười khi bước đi.
"Các con, hãy hít thở thật sâu đi. Hãy cảm nhận hơi thở của núi. Chúng ta sẽ mang đầy năng lượng về nhà"
Người cha này dù có hơi kỳ quặc một chút, nhưng không có hại. Thậm chí có thể nói là một du khách leo núi lý tưởng.
Trong lúc bốn người đang tham lam hít thở hơi thở của núi, em gái bắt đầu mất bình tĩnh, và mấp máy miệng.
"Này, đừng có hát"
Bị anh trai nhắc nhở từ phía sau, em gái mím môi và co rúm người lại.
"Chắc là con bé vui nên muốn hát, nhưng ở đây thì đừng nhé"
Mẹ cũng sau khi chào hỏi những người leo núi đi ngang qua, đã cầu xin với một vẻ mặt khó xử.
"Tại sao lại ngăn cản nhỉ. Dù sao cũng là trẻ con, mình nghĩ hát trong lúc leo núi cũng được mà..."
Khi Minato nhíu mày một cách nghi ngờ, Sơn Thần nhìn chằm chằm vào linh hồn của cô bé.
"...Con bé đó có lẽ có một giọng hát có thể mê hoặc cả con người và động vật hoang dã đấy"
"Ồ, là một diva sao! Có lẽ mình cũng muốn nghe thử một chút. Tiếc thật"
Minato không biết. Rằng khi cô bé hát một cách vui vẻ, cô có thể trừ tà ác linh. Tuy nhiên, tất nhiên cậu cũng không hề biết rằng cô hát rất dở.
Trong màn hình, khi gia đình bốn người đang mờ dần đi, không khí trong khu vườn của thần linh đột nhiên lạnh đi. Cảm nhận được một bầu không khí khác thường từ Sơn Thần và Kaen, Minato cũng cứng người lại.
"Hừm, ai cũng vậy..."
Khi Sơn Thần, người đang gầm gừ một cách khó chịu, vẫy mũi, một người đàn ông trung niên đang đi lang thang trong một ngọn núi tối tăm hiện ra trên màn hình.
"Người đó có chuyện gì vậy...?"
Minato không hiểu.
Vì người đó, với trang phục không khác gì những người leo núi khác, không có điểm gì đặc biệt đáng ngờ.
Chỉ có điều, việc đi ra khỏi con đường mòn là không hay. Vẻ mặt của ông ta cũng có vẻ như đang phấn khích vì mong đợi những nơi chưa biết.
"Ngươi có nhớ nơi mà gã kia đang đi không"
Được Sơn Thần nhắc, Minato không chú ý vào người đàn ông nữa mà tập trung vào cây cối xung quanh.
Những chiếc lá hình trái tim, chắc là của cây Katsura. Đó là một loài cây ưa đất ẩm. Thân cây mọc thành cụm mà người đàn ông trung niên đã chạm vào cũng rất đặc trưng, và cậu có cảm giác như đã từng thấy ở đâu đó.
"A, có phải là gần nơi có linh đạo không?"
"Đúng vậy, sắp đến nơi rồi"
Giọng nói đó rất cứng rắn. Kaen cũng không hề nhúc nhích, và nhìn chằm chằm vào màn hình.
Linh đạo là con đường mà các linh hồn đã chết đi qua, và dẫn đến thế giới bên kia.
Điều đó Minato cũng biết. Cậu cũng biết rằng nó tồn tại trên núi của Sơn Thần, và cả vị trí của nó. Vì cậu đã từng đến thăm một lần cùng với gia đình Sơn Thần.
Nơi đó ở gần một con suối, và là một nơi có bầu không khí kỳ lạ, hầu như không có hơi thở của sinh vật.
Mặc dù đáng sợ, nhưng nơi đó được các quyến thuộc của Sơn Thần ngày đêm giám sát, và thỉnh thoảng, dù có những linh hồn đi lạc khỏi linh đạo, họ cũng sẽ dẫn họ về con đường đúng đắn.
Vì vậy, cậu đã nghĩ rằng dù có linh đạo đi qua cũng không có vấn đề gì lớn.
"Việc con người đến gần linh đạo có phải là điều không tốt không?"
"Tốt hơn hết là không nên đến gần. Có nguy cơ sẽ vô tình bước vào đó"
Bị Sơn Thần nói với một giọng điệu nhẹ nhàng, Minato suýt nữa thì rụng cả hàm.
"Tôi không sao cả mà!?"
"Lúc đó chúng ta ở bên cạnh cũng là một phần..."
Sơn Thần liếc nhìn linh hồn của Minato, và nằm xuống bãi cát.
"Ngươi đã hiểu rồi, nên dù có ở đó một mình cũng có thể chiến thắng được sự cám dỗ"
"Cám dỗ...?"
"Đây là một cơ hội tốt. Hãy xem cho kỹ vào"
Cùng lúc Sơn Thần đặt cằm xuống cát, Kaen rướn người về phía trước, và cất lên một giọng nói sắc bén.
"Người đó, dáng vẻ có vẻ kỳ lạ rồi!"
◯
Bị sự tò mò thôi thúc, đôi mắt đang sáng rực mất đi sức sống. Miệng cũng hé mở, và khuôn mặt trở nên đờ đẫn.
Seri, người đang theo dõi người đàn ông trung niên có dáng vẻ thay đổi hoàn toàn đó trong lúc di chuyển trên những tán cây, nhăn mặt.
"Không ổn rồi..."
Người nghe thấy giọng nói không lời đó là Torika và Utsugi.
"Đúng vậy. Chúng ta sẽ dẫn đường"
"Để ta làm!"
Phía trước người đàn ông trung niên, một bóng trắng lấp lánh...Utsugi chạy zig-zag qua.
Người đàn ông trung niên, người đã dừng lại, dụi dụi mí mắt rồi ngẩng mặt lên.
"Là một dải ruy băng..."
Trên cành cây có một dải ruy băng màu đỏ tươi được buộc lại.
Đó là một ảo ảnh mà Utsugi đã tạo ra với một tốc độ không thể nhìn thấy được. Thứ nổi bật một cách kỳ lạ đó không chỉ có một, mà còn tiếp tục điểm xuyết theo hướng ngược lại với hướng cần đi.
Người đàn ông trung niên suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.
"Không thể tin được những thứ mà không biết ai đã buộc"
"Không, hãy tin đi. Đừng lãng phí sự quan tâm của Utsugi"
Torika, người đã trốn trong bụi cỏ, nói một cách không hài lòng, nhưng Seri, người đang ẩn mình trên tán cây phía trên chéo của người đàn ông trung niên, lại không nghĩ vậy.
"Tuy nhiên, thực tế là những vật do con người buộc lại thường được buộc từ rất lâu rồi. Không phải lúc nào cũng dẫn đến một con đường an toàn. Vì vậy, người đàn ông này có thể nói là vẫn có thể đưa ra phán đoán bình thường ngay cả trong tình trạng này"
"Ừm. Trên ngọn núi này cũng có những sợi dây được buộc, và đầu kia của chúng cũng là những nơi có đường bị sạt lở không thể đi qua được~"
Vừa nói một cách thản nhiên, Utsugi vừa bám vào thân cây, và liếc nhìn về phía lưng của người đàn ông trung niên đang đi về phía linh đạo với một ánh mắt oán hận.
Vốn dĩ, thần và các quyến thuộc của nó không dễ gì cho con người thấy được hình dạng. Họ cũng không bắt chuyện.
Vì vậy, để không bị phát hiện, họ đã bắt chước tiếng kêu của quạ để gây ồn ào, hoặc cất lên tiếng kêu cảnh giác của động vật hoang dã, hoặc làm xáo trộn cả tán cây và bụi cỏ cùng một lúc, hoặc gửi một đàn côn trùng lớn đến mặt người đàn ông trung niên, và đã cố gắng hết sức.
Nhưng, không có hiệu quả.
Người đàn ông trung niên ướt đẫm mồ hôi như thể đang bị một thứ gì đó thôi thúc, và tiến vào con đường không có lối mòn đầy cỏ dại với một sức mạnh như một chiếc xe ủi đất.
Phía sau chéo của anh ta, ba con chồn đang theo sát.
Seri nhảy từ cành này sang cành khác.
"Lâu rồi mới có một người ngoan cố không chịu quay lại dù đã làm đến mức này"
"Đúng vậy. Hầu hết mọi người đều đã từ bỏ rồi"
Torika cũng nhảy một cú lớn, và di chuyển đến thân cây ngay bên cạnh người đàn ông trung niên. Thứ lọt vào tầm mắt của nó là khuôn mặt ngây ngất của người đàn ông trung niên.
"Hắn đang bị thế giới bên kia thu hút..."
Bên cạnh Torika, người đang nghiến răng, Utsugi xuất hiện. Nó duỗi cổ, và nhìn về phía mà người đàn ông trung niên đang hướng tới.
Bên kia những tán cây rậm rạp như một khung tranh tròn, có thể nhìn thấy một con suối với mặt nước phẳng lặng. Bên cạnh đó có một cái lỗ đen...trông giống như lối vào của một hang động. Vô số thứ dài như dải băng đang rung rinh từ đó, trông giống như những xúc tu của một con hải quỳ.
Chúng không thể nhìn thấy được bằng mắt thường, nhưng các quyến thuộc thì có thể.
Một trong những dải băng màu đen biến thành hình dạng của một bàn tay người, và từ từ vươn ra. Nếu chỉ cần chạm vào nó một chút, thì tính mạng của người đàn ông trung niên không thể đảm bảo được.
"Nguy rồi! Sắp bị quấn lấy rồi~"
Như thể được ra hiệu bởi những lời nói của Utsugi, người đã quay lại, đột nhiên, chuyển động của người đàn ông trung niên trở nên giật cục, và việc đi lại cũng trở nên khó khăn.
Giống như một con rối máy đã mất kiểm soát.
"Không còn cách nào khác, chỉ còn cách này thôi!"
Seri, người đã hét lên, nhảy từ trên cành cây xuống.
Vừa đi ngang qua trước mặt người đàn ông trung niên, nó vừa dùng móng vuốt của chân trước duỗi ra để xé toạc không gian.
Không gian bị méo mó, uốn cong.
Cơ thể của người đàn ông trung niên, người đã nghiêng ngả, bước một bước vào đó. Đôi giày leo núi, đôi chân, thân mình, và cuối cùng là chiếc ba lô biến mất.
Không một tiếng động, một người đàn ông đã biến mất khỏi trong núi.
Tại nơi những cành lá xào xạc, không còn bóng dáng của ba con chồn trắng. Chỉ có thứ màu đen giống như bàn tay, lưu luyến quay trở lại cái lỗ đen.