Minato, người đã nhìn chằm chằm vào màn hình nước đã thay đổi như một cơn bão cát, thở dài và thả lỏng sức lực trên hai vai.
"...Người đàn ông trung niên lúc nãy đã được mời đến thần vực của các quyến thuộc phải không?"
Sơn Thần, người đang nằm, vừa nhắm hai mắt vừa trả lời.
"Ừm, đúng vậy"
"Quá mạnh tay... cũng không thể nói được nhỉ. Vì tình trạng của người đàn ông đó rõ ràng là rất kỳ lạ..."
Dù ngập ngừng trong giây lát, cậu đã hỏi một điều mà cậu rất sợ nhưng lại không thể không quan tâm.
"Nếu người đó cứ tiếp tục đi về phía linh đạo, thì sẽ ra sao?"
"Chắc chắn sẽ đến thế giới bên kia. Tuy nhiên, chỉ có linh hồn thôi"
Trước nội dung được thông báo bằng một giọng điệu đều đều, Minato nín thở.
"...Cơ thể không thể đi qua linh đạo được nhỉ. Cũng đúng thôi, cái lỗ dẫn đến linh đạo không có kích thước đủ để một người đi qua..."
Đó là một kích thước mà ngay cả một đứa trẻ cũng khó có thể bò qua được.
Sơn Thần chỉ hừ một tiếng, và khẳng định.
"Chuyển động của người đó trở nên gượng gạo là do linh hồn sắp rời khỏi thể xác phải không?"
"Đúng vậy"
"Vậy, nếu linh hồn cứ thế rời đi và đến thế giới bên kia, thì cơ thể còn lại sẽ ra sao?"
"Chẳng mấy chốc sẽ ngừng hoạt động sống"
Nói cách khác, là cái chết. Bị tuyên bố một cách gián tiếp, Minato không thể nói thêm lời nào. Sau đó, cậu có thể dễ dàng tưởng tượng được, nhưng Sơn Thần lại không ngần ngại nói ra sự thật tàn khốc.
"Nếu vậy, thì chẳng mấy chốc sẽ bị động vật hoang dã ăn thịt. Trong nháy mắt sẽ có một xác chết thối rữa"
"...Vì vậy, Seri và những người khác đang cố gắng ngăn không cho mọi người đến gần linh đạo nhỉ"
"Đúng vậy. Ngươi cũng không thích phải không, khi trên ngọn núi bên cạnh có một đống xác chết của đồng loại"
"Tuyệt đối không"
Cậu đã trả lời với một thái độ gay gắt.
Dù sao đi nữa, thực tế là không có chuyện như vậy xảy ra. Ít nhất là kể từ khi Minato chuyển đến đây. Có lẽ trước đó, khi Sơn Thần còn yếu, khả năng cao là đã xảy ra.
Vừa cầu nguyện cho linh hồn của những người đó được siêu thoát, cậu vẫn còn nhiều thắc mắc. Mặc dù Sơn Thần và những tồn tại phi nhân loại khác về cơ bản không dạy trước, nhưng nếu hỏi, họ thường sẽ trả lời một cách thẳng thắn.
Vì vậy, cậu đã liên tiếp đặt câu hỏi.
"Không phải tất cả những người đến gần linh đạo đều sẽ bị như vậy phải không? Lúc nãy Sơn Thần đã nói là tôi sẽ không sao cả mà"
"Đúng vậy. Những người yếu đuối trước sự cám dỗ, hay thay đổi, tò mò, và thiếu tập trung sẽ có nhiều khả năng bị hơn"
"Có lẽ là do tính cách hay bản chất nhỉ. Không liên quan đến giới tính, tuổi tác hay dòng dõi, mà là vấn đề của cá nhân"
"Ừm, nếu rèn luyện thì có thể khắc phục được"
"Việc nói với người khác rằng 'Hãy rèn luyện tinh thần để không bị thế giới bên kia thu hút' chắc chắn là không thể..."
"Chắc chắn sẽ bị coi là kẻ lập dị"
Sơn Thần, người đã quan sát cuộc sống của con người từ lâu, và cũng đã tiếp xúc với từng cá nhân, hiểu rất rõ bản chất của con người.
"Đúng vậy nhỉ... A, đúng rồi! Người đó sẽ ra sao?! Sẽ thế nào?"
"Vì linh hồn của hắn hơi dễ rời khỏi thể xác, nên sẽ cho hắn ở lại thần vực của các quyến thuộc một thời gian rồi mới đưa trở lại thế giới hiện tại"
"...Thời gian thì sao ạ? Có được quay trở lại thời điểm trước khi vào thần vực không?"
"Không. Ở đó thời gian trôi qua giống như thời gian thực, nên cũng tùy thuộc vào hắn, nhưng đại khái là khoảng một tháng sau"
Minato có vẻ mặt u ám, và vô cớ gom cát lại.
"Thật sao... Sẽ có tin đồn là có người mất tích trên núi đấy"
"Không thể tránh khỏi. Không chết đã là may mắn lắm rồi"
Bị Sơn Thần trả lời một cách lạnh lùng, Minato cắn môi dưới.
"Có lẽ vậy, nhưng... Khi trở về cũng sẽ rất kỳ lạ, và chắc chắn sẽ bị đồn là một hiện tượng kỳ bí trên núi"
Nhờ việc sửa chữa cây cầu treo, nhiều người đã đến núi như ngày xưa, nhưng lần này có lẽ họ sẽ sợ hãi và không đến gần nữa. Vốn dĩ lũ yêu quái đã làm mưa làm gió rồi. Hơn nữa, nếu xảy ra hiện tượng kỳ bí con người biến mất, thì đó có thể sẽ là một đòn quyết định.
Minato chỉ muốn ngọn núi này được cả người dân địa phương và những người từ nơi khác yêu mến.
Sơn Thần từ từ đứng dậy. Cùng lúc đó, cát bao phủ toàn thân nó đổ xuống, và khi nó ngồi xuống, không còn một hạt cát nào.
Vừa vẫy bộ lông trắng sáng, con sói lớn vừa mở miệng.
"Không phải là tin đồn, mà là sự thật"
Trước những lời nói không chút lay chuyển và luồng thần khí lạnh lẽo tỏa ra, Minato lùi lại nửa người trên.
Sơn Thần, người đang nhìn chằm chằm vào cậu từ phía trước, tuyên bố một cách trang trọng.
"Vốn dĩ, núi là một lãnh địa, một thế giới khác, khác với vùng đồng bằng mà các ngươi, những con người, thích sống. Nếu đã bước vào đó, thì nên mang theo một sự chuẩn bị tương xứng. Dù có gặp phải hiện tượng kỳ bí nào đi nữa, việc phàn nàn là không đúng"
Với dáng vẻ và thần khí đó, cậu đã bị quát một trận.
Minato bất lực cúi đầu, nhưng vẫn cố gắng hỏi về danh tính của người đàn ông trung niên. Cậu đã nghĩ rằng ít nhất cũng nên thông báo cho gia đình anh ta. Mặc dù cậu không nghĩ ra được một lời giải thích hay ho ngay lập tức.
Tuy nhiên, Sơn Thần đã kiên quyết không cho biết. Nó nói rằng đó là thông tin mà vốn dĩ Minato không thể nào biết được, và hơn nữa cũng không cần phải bận tâm đến.
"Chỉ cần tránh được hành vi ngu ngốc tự mình vứt bỏ thời gian còn lại đã là một điều đáng mừng rồi"
Kaen, người đã nói một cách cộc lốc, cũng có một sự lạnh lùng đặc trưng của thần linh.
Minato dù sợ hãi nhưng lại cảm thấy có một điểm vướng mắc trong nội dung đó.
"Tự mình vứt bỏ thời gian còn lại có nghĩa là gì?"
"Mọi sinh vật sống, khi được sinh ra trên đời này, thời gian chết đã được định sẵn. Đó gọi là thiên mệnh. Nếu bị thế giới bên kia thu hút, và tự mình nhảy vào linh đạo, thì có nghĩa là sẽ kết thúc giữa chừng"
Trước thông tin bất ngờ, Minato gần như ngơ ngác nhìn Sơn Thần, và được gật đầu một cách sâu sắc.
"Nói cách khác, là bỏ cuộc giữa chừng. Vì đã từ bỏ những thử thách phải vượt qua, nên sẽ bị phạt"
Vừa nuốt nước bọt, Minato vừa rụt rè thúc giục tiếp.
"Như thế nào...?"
"Sẽ mất hết tất cả những công đức đã tích lũy được qua nhiều lần luân hồi. Nói cách khác là quay trở lại vạch xuất phát"
Dù nghĩ rằng có quá nặng nề không, nhưng Minato không thể nói ra.
"Nhân tiện, trường hợp tự mình kết liễu mạng sống cũng tương tự. Chết đi sẽ được thanh thản là một sự hiểu lầm vô cùng tai hại"
Sơn Thần, người đã nheo mắt lại, lạnh lùng bổ sung thêm thông tin, và Minato cúi đầu xuống, và cuộn tròn lưng lại.
Trong không gian yên tĩnh đó, một tiếng bước chân trên đất vang lên.
Cùng với Kaen, cậu ngẩng mặt lên, và một du khách leo núi hiện ra trên màn hình nước. Đó là một người đàn ông ba mươi tuổi trông rất bình thường.
"...Là Towada-san"
Đó là một nhà báo của một nhà xuất bản phát hành cuốn sách yêu thích của Sơn Thần...một tạp chí thông tin khu vực.
Ngày xưa, để báo đáp ơn huệ của Sơn Thần đã thực hiện nguyện vọng của tổ tiên của giám đốc nhà xuất bản đó, trong tạp chí đó đã có một trang dành riêng cho Sơn Thần, và anh ta cũng là người phụ trách bài viết đó.
Anh ta có một thể chất dễ bị ác linh ám.
Tình cờ khi anh ta đang bị ác linh tấn công trong thành phố, cậu đã nhân tiện trừ tà và đưa cho anh ta một bức tượng gỗ.
Tuy nhiên, cậu không đưa trực tiếp. Cậu đã nhờ Kỳ lân giả vờ là quyến thuộc của Sơn Thần, và nói rằng đó là một món quà của Sơn Thần rồi mới đưa.
Khi cậu giải thích quá trình đó cho Kaen, nó đã nghiêng đầu.
"Tại sao lại phải làm một cách vòng vo như vậy?"
"Mà, mình đang nhắm đến cái này này"
Trên màn hình mà Minato chỉ tay vào, Towada đã đến được một miếu thờ bằng đá.
Đó là một miếu thờ mà Minato dọn dẹp một lần mỗi tháng. Bên trong, thay cho Sơn Thần, có ba viên đá tròn đang ngự trị.
Towada đầu tiên kiểm tra kỹ lưỡng miếu thờ, và gỡ đi vài chiếc lá cây đang nằm trên mái của nó.
Sau đó, anh ta đứng trước mặt, và chắp tay lại. Hơi cúi đầu, anh ta mở miệng trong khi vẫn nhắm hai mắt.
"Sơn Thần, tôi đến để tạ ơn. Trước hết, tôi xin lỗi. Tôi đã đến thăm quá muộn, thật sự xin lỗi"
Giọng nói của anh ta bình thường. Trong số những người qua lại trên con đường mòn phía sau, có những người mỉm cười một cách hiền hậu, nhưng cũng có những người đang cười đùa với bạn bè.
Mặc dù chắc chắn nghe thấy được điều đó, nhưng Towada không hề quan tâm, và liên tục xin lỗi trước miếu thờ.
"...Cứ nghĩ là phải đi thôi, nhưng công việc hơi bận rộn quá!"
Thỉnh thoảng, giọng điệu tự nhiên của anh ta lại lộ ra, thật đáng yêu.
"A, tất nhiên là tôi cũng đã tìm kiếm những loại bánh kẹo Nhật Bản mà Sơn Thần thích"
Nghe những lời nói nhanh đó, tai của Sơn Thần giật giật.
"Ừm, đáng khen. Một hai tháng đối với ta không phải là một khoảng thời gian dài. Đừng bận tâm. Cứ thoải mái mà tìm kiếm bánh kẹo đi"
Vừa lẩm bẩm một cách thỏa mãn, nó vừa nằm dài trên bãi cát. Minato cười khổ, nhưng Kaen, người đang ngồi, lại không hề nhúc nhích, và nhìn chằm chằm vào màn hình.
Ở vùng bụng của Towada...dưới lớp áo có một chỗ phồng lên bằng kích thước của một quả bóng bàn. Có lẽ đó là bức tượng gỗ, và Towada đã nhẹ nhàng ấn vào đó.
"Hiệu quả của cái này thật tuyệt vời"
Có vẻ như anh ta đã cố tình không nói tên. Vì đang bị nhiều người chú ý, nên đó có lẽ là điều đương nhiên. Nếu bị ai đó cướp đi, thì sẽ hối hận không nguôi.
Không khó để tưởng tượng rằng anh ta luôn mang nó bên mình. Không cần phải nhìn kỹ cũng có thể thấy rằng nó đang tỏa ra một ánh sáng ngọc bích rực rỡ. Hiệu quả trừ tà chắc chắn vẫn còn rất tốt. Dù có hết đi nữa, thì vẫn còn hiệu quả trừ tà của chính cây long não.
"Nếu đeo trên cổ thì tượng gỗ là tốt nhất nhỉ, nhẹ mà"
"Ừm, có thể mang vào bồn tắm luôn"
Trong lúc cậu đang nói chuyện một cách vô tư với Sơn Thần, lời cảm ơn của Towada vẫn không dứt. Và cuối cùng....
"Từ nay về sau, để báo đáp ơn huệ này, tôi sẽ tiếp tục viết bài. ...Sau này, dù tôi không còn phụ trách nữa, tôi cũng sẽ chắc chắn kế thừa ý chí này"
Anh ta đã tuyên thệ. Đôi mắt đó đã mở ra.
Vừa nhìn chằm chằm vào dáng vẻ đó mang theo một quyết tâm phi thường, Kaen vừa lẩm bẩm.
"Cũng có những người như vậy nhỉ..."
Có vẻ như nó đã bị ấn tượng.
"Dù có hiểu lầm về nguồn gốc của bức tượng gỗ đi nữa"
Ha ha ha, Minato vừa cười, vừa nghĩ rằng sẽ tốt nếu nó đã có một cái nhìn khác về con người.
Thời gian quan sát, hay đúng hơn là nhìn trộm hôm nay, chắc chắn đã rất có ý nghĩa đối với Kaen.
Tất nhiên là đối với cả chính cậu nữa. Mặc dù cậu đã biết được rất nhiều điều mà người thường không thể nào biết được.
Trong màn hình nước, khi cậu đang xúc động nhìn Towada cúi đầu thật sâu trước miếu thờ, Sơn Thần đã lẩm bẩm một cách thong thả.
"Những cảnh vật vừa xem qua, ta đều có thể nhìn thấy cùng một lúc. Như thế này, này"
Màn hình được chia thành nhiều phần. Số lượng đó không phải là một trăm, mà là một con số kinh khủng, và Minato đã không khỏi nhắm chặt mắt lại.
"Không xử lý nổi. Đầu đau quá"
"Tôi cũng vậy..."
Khi cậu ôm đầu cùng với Kaen, Sơn Thần đã cười rồi mở miệng.
"Mà này, khát nước quá"
"...Dù không có vẻ gì là đang đổ mồ hôi, nhưng vẫn khát nước nhỉ"
Thực ra Minato, người đã liên tục đổ mồ hôi, cũng đột nhiên nhớ ra điều đó.
Sắp tới phải bổ sung nước nếu không sẽ bị khô héo mất. Điều đó không hay chút nào. Dù sao thì ngày mai, cậu phải đến dinh thự Harima. Cậu nên chuẩn bị sức khỏe một cách tốt nhất. Có thể sẽ có một bữa trưa thịnh soạn. Không được phép để thừa.
"Tôi cũng muốn uống nước"
Nhìn Kaen, người đang sờ cổ, Minato chống một bên gối.
"Vậy, mình sẽ đi lấy nước"
"Không sao đâu, không cần phiền đến ngươi. Này, nước đây. Cứ uống cho đã đi"
Ngay lập tức, bãi cát biến thành nước. Tõm, tõm, tõm. Không một tiếng la hét nào vang lên, những cột nước lớn nhỏ đã dựng lên.
Ngay lập tức, trong làn nước lạnh, cậu mở to mắt, và đưa tay về phía con sóc chuột Ezo đang ngửa mặt chìm xuống.