"Lớn hơn nữa thì không ổn đâu."
Ngay sau khi Minato hoảng hốt, sợi dây thừng bị đứt.
Cậu đã làm nó dài hơn một chút để có dư, nhưng có vẻ nó không chịu nổi.
Và rồi, sự phát triển dừng lại đột ngột.
Trong khi Minato đang thở phào nhẹ nhõm, chỉ có lá cây rung rinh yếu ớt.
Đang buồn.
Cảm thấy vậy, khi Minato đến gần cây long não, chỉ có lá cây trên đầu rung lên.
"Ngươi nghĩ tôi sẽ giận sao? Không, tôi không giận, nhưng cơ thể có sao không? Vẫn muốn lớn nữa à?"
Nó có cảm giác như đang liên tục xin lỗi.
Có vẻ như việc giao tiếp là rất khó khăn.
Trong khi cậu đang suy nghĩ phải làm gì, Linh Quy đã đến gần. Nó đi qua, leo lên những rễ cây dày rồi lại xuống, và từ từ tiến lại gần thân cây.
Khi nó đến được thân cây dày, nó vỗ về như thể đang an ủi. Và rồi, sự rung chuyển của cây long não dừng lại.
Là thuyết phục, hay là dỗ dành. Dù sao đi nữa, cây long não có vẻ đã bình tĩnh lại.
Đúng là gừng càng già càng cay. Không, kinh nghiệm hơn là tuổi tác. Cả hai đều đúng. Trong Tứ Linh, Linh Quy là lớn tuổi nhất.
Minato ngước nhìn cây long não.
Nó đã cao bao nhiêu mét rồi.
Nếu không cẩn thận, có lẽ nó đã phát triển đến mức lọt vào top 10 cây cao nhất cả nước.
"...Tạm thời, cứ chờ Sơn Thần-san thôi."
Sơn Thần có thể tự do sửa sang khu vườn. Ngài cũng là một người có con mắt tinh tường về vườn tược, nên chắc chắn ngài sẽ làm gì đó.
Trong khi đang ngắm nhìn, một cành cây gần mặt đất đã vươn dài ra.
Nó dùng đầu cành đó nhặt sợi dây thừng rơi trên đất và đưa ra.
Khi nhận lấy, sợi dây thừng làm bằng sợi gai dầu vẫn giữ được độ sáng bóng, nhưng đã bị xé nát một cách thảm hại.
Chắc là không dùng được nữa. Với kích thước của cây long não thì cũng không thể quấn được.
"Tôi sẽ làm cái mới."
Sau khi chạm nhẹ vào sợi dây thừng, cành cây đã trở lại vị trí ban đầu.
Dường như cây long não đã trở nên bất thường hơn nữa.
"Chắc chẳng mấy chốc nó sẽ đi lại được."
Lá cây trên đầu xào xạc một cách mạnh mẽ. Dù đường kính thân và tán lá đã rộng ra, và có cảm giác ngột ngạt, nhưng nếu bản thân cây long não khỏe mạnh, thì đối với Minato, mọi thứ đều ổn.
Tuy nhiên, một chút lo lắng thoáng qua rằng liệu một ngôi nhà với một cây đại thụ kỳ lạ như vậy có bán được không.
Cạch, cạch.
Bất chợt, một tiếng động kỳ lạ vang lên. Từ cổng sau.
Rời khỏi cây long não, cậu đi về phía cổng sau và thấy Sơn Thần qua cánh cổng lưới. Cơ thể ngài vẫn còn nhỏ.
Tuy nhiên, ngài vẫn có một sự hiện diện. Ngài đang ngồi đó một cách đường hoàng, ưỡn ngực.
"Vừa rồi có tiếng động lạ phải không?"
"Vì ta đã gõ vào biển tên của ta."
"Tại sao lại làm vậy..."
"Nó sắp hỏng rồi đấy."
"À, vậy à."
Minato đứng trước biển tên. Nó vẫn còn rất mới, và vẫn còn thoang thoảng mùi gỗ.
"Mới thay được một tháng mà..."
Minato không nhìn thấy, nhưng có vẻ như hiệu quả trừ tà đã sắp hết.
Cậu tháo biển tên ra và chạm vào chữ "Kusunoki". Nếu hiệu quả mất đi, nó chỉ là một cái biển tên bình thường. Tiếc thật, nhưng chỉ có thể vứt đi.
"Có lẽ ta nên đập vỡ nó để báo cho ngươi biết."
"Nếu làm thì hãy làm một đường cắt ở giữa nhé. Giống như những đứa trẻ trong nhà tôi."
Zashiki-warashi sống trong nhà cậu, đã làm vỡ nó một cách hoàn hảo ở giữa. Kỹ năng đó đã đạt đến trình độ điêu luyện.
"Lần sau ta sẽ làm vậy."
Sơn Thần cười khà khà trong cổ họng và đi qua cổng.
Nhưng, ngài dừng lại ngay lập tức.
Trước mắt ngài, tất nhiên là cây long não đã cao bằng một tòa nhà sáu tầng.
"Ta cảm nhận được một luồng khí kỳ lạ và đến xem, thì ra là cái này."
"Ngài biết rồi à."
"Tất nhiên."
Với đôi mắt nheo lại, ngài ngước nhìn cây đại thụ.
"Cây long não có sao không?"
"Nó khỏe re. Nó đang hối hận vì đã quá đắc ý mà lớn quá nhanh."
"Không phải là bất khả kháng sao?"
"Chà, chắc là vậy."
Hai người nhìn ra ao thần.
Giữa ao thần, Ứng Long đang ló đầu lên khỏi mặt nước. Nó trông rất xấu hổ.
Phía sau nó, Kỳ Lân đang ngồi trên lan can của cây cầu vòm, quay mặt đi và làm ra vẻ không biết gì.
◇
Minato, người đã gắn xong biển tên mới ở cổng sau, lùi lại vài bước. Cậu khoanh tay và chăm chú nhìn vào cổng, biển tên.
Dần dần, khuôn mặt cậu nhăn lại. Cậu có vẻ rất không hài lòng.
Cậu không thích thành quả của biển tên. Độ dày của các nét không đều, và sự cân bằng giữa chữ "Kusu" và "noki" cũng có gì đó không ổn.
Một sản phẩm kém chất lượng như vậy, chắc chắn không phù hợp với một cánh cổng Sukiya-mon lộng lẫy.
Người đàn ông, người đã làm biển tên từ khi còn học tiểu học và giờ đã trở thành một nghệ nhân, không cho phép sự thỏa hiệp với tác phẩm của mình.
"...Dù đã mất công làm nhưng... không thích..."
Nói thẳng ra, không có ai nhìn thấy biển tên ở cổng sau của dinh thự Kusunoki. Chỉ có gia đình Sơn Thần và những con vật thỉnh thoảng đến chơi.
Tuy nhiên, với tư cách là một nghệ nhân, cậu không thể chấp nhận việc một biển tên treo trên nhà lại xấu xí. Dù không ai nhìn thấy, dù là ở phía sau.
"Lúc làm cái này, vì Sơn Thần-san làm tôi cười, nên lưỡi dao đã bị trượt..."
Minato im lặng. Cậu không nên đổ lỗi cho người khác, không, không nên đổ lỗi cho Thần.
Việc làm gián đoạn sự tập trung của mình là do sự non nớt của chính mình.
Chắc chắn không phải lỗi của Sơn Thần, người đang nằm ngửa trên đệm và thao thao bất tuyệt về đồ ngọt.
Sơn Thần đó, vừa nãy đã đi thẳng đến hiên nhà, lật ngửa và ngủ thiếp đi.
Việc ngủ phơi bụng như vậy là quá thả lỏng, nhưng nếu ngài đang thư giãn như vậy, thì cậu cũng thấy vui.
Hồi nhỏ, cậu có kinh nghiệm trông chó của hàng xóm.
Cậu muốn chơi cùng nó. Cậu cũng muốn đi dạo cùng nó. Với những kỳ vọng như vậy,
Cậu đã rất mong chờ, nhưng khi nó thực sự đến, nó không những không thân thiết mà còn không hề tin tưởng cậu, đó là một kỷ niệm cay đắng.
Mỗi khi nhìn nhau, nó lại gầm gừ, đến gần thì sủa, và nhe răng đe dọa.
Tất nhiên, cậu không thể chơi cùng cũng không thể đi dạo.
Trước sự từ chối bất ngờ, cậu cảm thấy vô cùng buồn bã.
"Sơn Thần-san không phải là chó."
Bây giờ đã quen, cậu nghĩ ngài không phải là gì khác ngoài sói.