Một chiếc xe dừng trước cổng chính của dinh thự Kusunoki.
Harima, ngồi ở ghế sau, hỏi tài xế qua gương chiếu hậu.
"Thỉnh thoảng có muốn đi cùng không?"
"Xin hãy tha cho tôi."
Người cấp dưới ... một người đàn ông trông rõ là dân thể thao ... hiện lên trong gương với đôi mắt ngấn lệ.
Trước đây, khi có nhiều quà biếu, người cấp dưới cũng đã vào dinh thự Kusunoki hai lần. Ngay khoảnh khắc cổng chính mở ra, anh đã suýt ngất xỉu vì thần khí quá đậm đặc.
Món quà biếu lần này là bánh Amazake Manju của Echigoya quen thuộc, và thành thật mà nói, anh không cần sự giúp đỡ của anh ta.
"Gần đây cậu bị ô uế nhiều quá, thỉnh thoảng cảm nhận không khí trong lành cũng tốt mà phải không? Chắc chỉ đáng sợ lúc đầu thôi."
"Chắc chắn! Tuổi thọ của tôi sẽ bị rút ngắn!"
Anh đã bị từ chối một cách dứt khoát.
Người cấp dưới có đôi mắt có thể nhìn thấu cả những vị thần ẩn mình, do đó anh có một lòng kính sợ thần thánh hơn người thường.
Đó là một người đàn ông thậm chí không dám ngồi trên hiên nhà của dinh thự Kusunoki vì sợ ngồi cùng chiếu với thần linh.
"Tôi sẽ ngoan ngoãn đợi ở đây. Xin mời ngài đi!"
"...Tôi sẽ quay lại ngay."
"Không, không. Xin ngài cứ thong thả."
Người cấp dưới rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.
Harima bước ra khỏi xe. Nơi đó, dù là trước cổng, không khí đã khác. Trong giây lát, anh cảm thấy cơ thể được thanh tẩy.
Gần đây, vì toàn ở những nơi có ác linh xuất hiện, nên anh càng cảm thấy biết ơn sự trong lành của không khí.
Những cây long não bao quanh bức tường bên ngoài, hôm nay cũng đứng sừng sững như thể bảo vệ ngôi nhà. Ánh nắng chiếu qua kẽ lá, vẽ nên những hoa văn lốm đốm trước cổng.
Qua con đường rải sỏi, anh đứng trước cổng. Tại đây, anh hít thở sâu vài lần. Đó là thời gian để chuẩn bị tinh thần.
Anh đã đến dinh thự Kusunoki nhiều lần và đã quen với áp lực thần thánh cực lớn.
Tuy nhiên, anh không thể tránh khỏi việc tim bị đặt dưới một gánh nặng lớn.
Harima, người ngước nhìn lên, siết chặt nắm đấm. Trong bàn tay đầy sức mạnh đó, có một chiếc túi ni lông.
Quà biếu, được rồi.
Không có gì thiếu sót. Lấy hết tinh thần, anh nhấn chuông cửa.
Anh đã liên lạc trước với Minato qua email, và có câu trả lời ngay lập tức.
"Xin chào, Harima-san. Mời anh vào vườn."
"...À, xin làm phiền."
Gần đây, Minato không còn ra đón nữa.
Sau khi cúi đầu chào một cách sâu sắc, anh tự mình mở cổng lưới.
Ngay lập tức, thần uy tràn ra. Uy lực đó mạnh đến mức khó có thể mở mắt bình thường, và cơ thể cũng như bị đẩy lùi về phía sau.
Harima, người hơi nghiêng người về phía trước, bước vào khuôn viên.
Từ trong xe, người cấp dưới của anh đang nín thở dõi theo bóng dáng dũng cảm đó.
Cánh cổng lưới lặng lẽ đóng lại. Lối ra vào của Thần Vực...nhà của Thần đã được đóng lại, và dòng chảy thần uy đậm đặc đến mức lạnh gáy đã dừng lại.
Sau đó, chỉ còn lại một luồng khí trong lành, dễ chịu thoang thoảng, và những cái cây xào xạc trong gió. Nó giống như đang cười một cách thích thú.
Người cấp dưới thả lỏng cơ thể đang căng cứng.
Khi anh từ từ mở hết cửa sổ, luồng thần khí loãng đi qua trong xe. Và rồi cuối cùng anh mới thở phào nhẹ nhõm.
Mức độ này là đủ hiệu quả. Thần khí quá đậm đặc ngược lại không tốt cho cơ thể.
Hơn nữa, diện mạo của Thần cũng không hề thân thiện với thị giác.
Người cấp dưới hướng về phía dinh thự Kusunoki, chắp tay và cúi đầu thật sâu.
"Harima-san, chúc anh may mắn."
Anh đã cầu nguyện cho sự an toàn của cấp trên và dâng lời cảm tạ đến các vị thần.
◇
Thần khí đè nặng lên toàn thân từ trên cao xuống, hôm nay cũng thật nặng nề. Hô hấp cũng khó khăn.
Vào được ba bước trong khuôn viên, Harima hơi loạng choạng.
Anh cố gắng đứng vững, chỉnh lại tư thế và ngẩng mặt lên. Đây mới chỉ là màn chào hỏi. Gục ngã ở đây thì còn gì là đàn ông nữa.
Từng bước, từng bước. Càng đi, càng đến gần nơi các vị thần ngự trị, áp lực càng tăng lên. Đế giày để lại những dấu giày rõ nét trên mặt đất.
Anh đã biết.
Rằng Sơn Thần đặc biệt thích bánh Amazake Manju của Echigoya, và thần uy lúc đó sẽ tăng gấp đôi.
Về cơ bản, tên cửa hàng được viết ở mặt sau của lá bùa có hai hoặc ba địa điểm. Trong đó, luôn có tên của Echigoya. Đó là một thành viên không thể thay thế.
Vì cửa hàng nằm khá gần dinh thự Kusunoki này, và bánh Amazake Manju gần như không bao giờ hết hàng, nên có thể chắc chắn mua được.
Đó được cho là sự chu đáo của Kusunoki Minato.
Có lẽ vì anh biết rằng Harima đang đi công tác khắp cả nước và rất bận rộn.
Chỉ cần mua cái này là được. Không sai được. Đó có thể nói là một sản phẩm chắc chắn.
Không phải là khi giao dịch, quà biếu là bắt buộc.
Nhưng đây là một sự kiên định không thể lay chuyển của Harima.
Dù là công việc hay không, việc đến nhà người khác tay không là điều không thể chấp nhận được, đó là do anh đã được nuôi dạy với thói quen mang theo quà biếu.
Thêm vào đó, nó cũng là lời cảm ơn vì đã bán cho anh những lá bùa hiệu quả phi thường với giá rẻ không ngờ. Nó cũng là một thứ không thể thiếu để việc giao dịch đó diễn ra suôn sẻ.
Hiện tại, tiền mua bùa được thanh toán bằng cách chuyển khoản ngân hàng sau đó.
Harima đã mất một khoảng thời gian để đi qua con đường nhỏ bên hông nhà, chỉ dài vài mét.
Ngay lập tức, tầm nhìn mở ra.
Hoa anh đào. Những cánh hoa anh đào đang nhảy múa trong khu vườn được bao quanh bởi những cây hoa anh đào.
Áp lực của Thần vẫn còn đậm đặc.
Nhưng khu vườn đẹp đến mức khiến anh quên đi điều đó.
Có lẽ nó đã được điều chỉnh cho phù hợp với mùa của thế giới bên ngoài. Mùa hoa anh đào đang di chuyển lên phía bắc của quần đảo Nhật Bản, và nơi này cũng sắp qua rồi.
Vốn dĩ, khu vườn đã là nơi thu hút ánh nhìn và ý thức mỗi khi anh đến, nhưng giờ đây sức hút của nó còn tăng lên.
Harima đứng lặng một lúc và bị mê hoặc.
Khi anh bất chợt nhìn xuống, không có một cánh hoa nào rơi trên mặt đất. Cũng phải thôi, vì khi chúng rơi xuống đất, chúng đã biến mất không một tiếng động.
Đó là một ảo ảnh. Có lẽ chính cây anh đào cũng vậy. Anh nhớ rằng ban đầu nó là một loại cây khác.
Tuy nhiên, khi nhìn vào cây anh đào gần đó, nó không khác gì một cây thật, và rất khó để tin rằng nó là giả. Anh lại một lần nữa rùng mình khi nhận ra rằng đây là phép màu của Thần, và nơi đây là một nơi tách biệt với thế giới hiện thực.
Khi đến đây, anh mới thực sự hiểu thế nào là "thưởng ngoạn". Không chỉ cảnh sắc, mà cả hương thơm, và cơn gió nhẹ nhàng lướt qua da, năm giác quan được chữa lành. Anh cũng có cảm giác như vậy.
Hơn nữa, anh còn cảm thấy dòng chảy thời gian cũng khác đi.
Mặc dù thời gian thực tế trôi qua không có gì khác biệt, nhưng nó khiến anh quên đi thế giới trần tục.
Lúc nào không hay, nếp nhăn giữa hai lông mày của Harima, vốn ngày càng sâu theo năm tháng, cũng đã nông đi.
"Harima-san, anh muốn uống đồ lạnh hay nóng?"
Người nói là người quản lý của ngôi nhà này, Kusunoki Minato, thò đầu ra từ trong nhà.
"À, cảm ơn."
"Không có gì."
Cậu cười một cách vô tư. Kể từ khi số lần ghé thăm vượt quá số ngón tay trên cả hai bàn tay, Minato đã trở nên thân thiện hơn rất nhiều.
Có lẽ cậu vốn không phải là người nhút nhát. Vì nhà cậu kinh doanh suối nước nóng, và cậu cũng từng làm việc ở đó, nên cậu có vẻ quen với việc tiếp khách. Cách ứng xử của cậu rất chu đáo.
Minato có khuôn mặt trẻ con. Lần đầu gặp, anh đã nghĩ cậu là một sinh viên khoảng hai mươi tuổi, nhưng khi biết cậu nhỏ hơn mình ba tuổi, anh đã rất ngạc nhiên.
Anh chàng có vẻ ngoài như một thiếu niên dù đã có tuổi đó, lại là người tạo ra những lá bùa mà không thể dễ dàng có được ở bất cứ đâu.
Vốn dĩ năng lực đó đã xuất sắc, nhưng bây giờ, sau khi tự nhận thức và mài giũa sức mạnh của mình, sự gia tăng hiệu quả trừ tà và tốc độ cải thiện của lá bùa chỉ có thể khiến người ta kinh ngạc.
Minato nhìn xuống phía dưới chéo.
Ở đó, có một chiếc đệm khổng lồ. Chính giữa nó có một chỗ lõm nhỏ.
"Sơn Thần-san thích uống nóng hơn nhỉ."
Chiếc đệm màu tím đậm ... màu sắc dành riêng cho những người cao quý, không có gì thay đổi.
Nhưng, Minato gật đầu và quay vào trong nhà.
Có lẽ Minato đã nghe thấy một giọng nói mà Harima không nghe được.
Harima bước về phía hiên nhà.
Trước mắt anh chỉ có chiếc đệm được đặt ở giữa hiên nhà.
Ở đó có một sự hiện diện của Thần áp đảo, không thể rời mắt, và cũng không cho phép rời mắt.
Trung tâm của hiên nhà nằm ở trung tâm của khu đất này...Thần Vực.
Ánh mắt của vị thần ngự trị ở đó hướng về phía này. Sự tồn tại chủ chốt của Thần Vực này đã hướng sự chú ý đến anh.
Cơ thể anh co rúm lại theo phản xạ.
Thật đáng xấu hổ, nhưng đó là vì anh không thể quên được nỗi sợ hãi khi bị thần uy giáng xuống một lần. Nó đã trở thành một chấn thương tâm lý khá nặng.
Tuy nhiên, anh không dừng bước. Vì lòng tự trọng cao.
Thần núi nói chung đều kiêu ngạo và nghiêm khắc.
Tuy nhiên, nếu đối xử với họ bằng sự kính trọng, họ sẽ không bao giờ làm điều xấu. Nói đúng hơn là, nếu không lợi dụng Thần...giống như những gì đã làm trước đây, thì cũng sẽ không bị để ý đến.
Còn vài bước nữa là đến hiên nhà. Ánh mắt đang hướng về phía mình đã chuyển sang tay anh.
Mật độ thần khí ngày càng tăng, nhưng sức nặng đè lên cơ thể lại nhẹ đi. Có vẻ như ngài đã nhận ra món quà biếu là gì.
Luồng sóng vui mừng của Thần truyền đến.