「Hể… tuần sau là lễ hội văn hóa của trường cấp Ba Meiwadai à.」Tôi, Senkuuji Takane, đang thưởng thức một buổi trà chiều tao nhã tại quán cà phê【Héritage】, nơi đã nhanh chóng trở thành quán quen của tôi.「Vào thời điểm này, chắc mọi người đang bận rộn chuẩn bị nên ít khi ghé qua, cô cũng thấy buồn đấy.」「Đối với học sinh cấp Ba, lễ hội văn hóa là một sự kiện lớn nên cũng đành chịu thôi ạ. Cháu cũng đã từng chuẩn bị đến tận khuya mỗi ngày mà.」「Nhưng bây giờ có chuyện quan trọng hơn thế. Takane-chan, con vẫn chưa liên lạc với Yuuya-kun là mình đã về Nhật rồi, đúng không?」「Ư… vâng… suốt bốn năm qua, cháu chưa từng liên lạc lấy một lần, nên dù có định gọi điện, cháu cũng không biết phải nói gì…」Tôi đã kể cho cô Motoko nghe về mối quan hệ giữa tôi và Yuuya. Hay đúng hơn là đã lỡ miệng──kể cả những chuyện mà ngay cả Yuuya cũng không biết──kể hết ra.「Vốn dĩ cháu cũng không biết phải nói gì. Dù biết em ấy đang khổ sở vì món nợ mà cha mẹ để lại, cháu lại cứ nghĩ là không sao và bỏ mặc để đi du học, đến khi chuyện trở nên nghiêm trọng, cháu lại không làm được gì cả.」Ông ngoại của tôi là tổ trưởng của băng Haratsu-gumi, nơi cha mẹ của Yuuya đã vay nợ, và nhờ mối quan hệ đó mà tôi đã gặp được em ấy.Mối quan hệ giữa ông ngoại và mẹ tôi đã hoàn toàn cắt đứt, nên ở nhà Senkuuji, ngoài ba tôi ra thì không ai biết về xuất thân của mẹ. Dù nghe có vẻ không hay khi nói là tổ trưởng, nhưng đối với tôi, ông ngoại chỉ là một ông già hiền lành, dễ thương, lúc nào gặp cũng cho tôi tiền tiêu vặt.Tôi biết chuyện cha mẹ của Yuuya vay tiền của băng Haratsu-gumi là từ khi tôi học cấp Hai. Lúc đó số tiền còn nhỏ, nhưng vì họ cứ vay nợ xoay vòng nên chẳng mấy chốc sẽ không còn khả năng trả nợ, đó là điều mà anh Oomichi Takashi, người đã yêu thương tôi từ nhỏ, đã nói cho tôi biết.Cho nên tôi đã nhờ ông ngoại hãy đòi nợ một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Tôi cứ nghĩ như vậy là ổn, nhưng cuối cùng vẫn không được. Cha mẹ của Yuuya dù đã thất bại bao nhiêu lần cũng không hề hối hận hay ăn năn mà cứ tiếp tục chồng chất nợ nần. Cuối cùng còn bỏ lại Yuuya và trốn ra nước ngoài. Nhưng ông ngoại biết tôi rất yêu thương Yuuya nên tôi nghĩ ông đã không làm gì xấu.「Nhưng cuối cùng Yuuya lại được Kaede-chan giúp đỡ và trông rất hạnh phúc, đúng không? Hơn nữa, nghe đâu họ còn được gọi là một cặp vợ chồng mặn nồng đến mức nào.」Ngay trước khi về Nhật, tôi đã gọi điện cho anh Takashi, người mà Yuuya coi như anh trai. Lúc đó, tôi đã nghe được toàn bộ câu chuyện và việc Yuuya không chỉ hẹn hò với Hitotsuba Kaede-chan, tiểu thư chủ tịch của Hitotsuba Electric, mà còn đã sống chung với nhau. Chuyện về【Héritage】tôi cũng đã nghe vào lúc đó. Dù không ngờ Kaede-chan lại làm thêm ở đó trong một thời gian ngắn.「Nếu vậy thì mình sẽ kiểm tra xem Kaede-chan có xứng đáng với Yuuya không!」Dù đã hùng hồn tuyên bố như vậy, nhưng càng nghe chuyện từ nhiều người, tôi càng hiểu rằng em ấy trân trọng Yuuya hơn bất kỳ ai, và quan trọng hơn là em ấy rất dễ thương.「Đúng là Kaede-chan rất dễ thương. Chỉ một lòng với Yuuya-kun, và Yuuya-kun cũng chỉ một lòng với Kaede-chan, dù việc họ tình tứ không kể nơi chốn có là một khuyết điểm, nhưng cô nghĩ họ là một cặp rất xứng đôi.」「Cháu cũng nghĩ vậy, và khi nghĩ rằng Yuuya mà mình biết đã không còn nữa, cháu lại thấy hơi buồn.」Vừa nói, tôi vừa úp mặt xuống bàn.Nếu hỏi tôi có thích Yuuya như một người con trai không, tôi không biết. Vì đối với tôi, Yuuya là một đứa em trai dễ thương, và đối với Yuuya, tôi chỉ là〝Takane-neechan〟. Chắc chắn kim đồng hồ của cả hai chúng tôi đã dừng lại ở trạng thái này.「Nhưng không liên lạc vì lý do đó thì cô nghĩ là sai đấy? Hay đúng hơn là Yuuya-kun có vẻ cũng đang lo lắng không biết con bây giờ ra sao đấy.」Theo lời cô Motoko, có một lần Yuuya đã nói chuyện về tôi ở quán này. Lúc đó, em ấy có vẻ đã than thở vì không có tin tức gì.「Nhưng cô Motoko à. Cháu đã không làm được gì cho Yuuya vào lúc em ấy khó khăn nhất. Chẳng phải là một người chị thất bại sao?」「Nếu cứ ủ rũ như vậy thì tối nay hãy mạnh dạn gọi điện đi! Cứ thế này mà không gặp thì chắc chắn sẽ hối hận đấy? Hay là, Yuuya-kun mà Takane-chan biết là một cậu bé nhỏ mọn đến mức sẽ thấy phiền khi có người gọi điện sau vài năm không gặp à?」「Đúng… nhỉ. Em nghĩ Yuuya không phải là một đứa trẻ sẽ nổi giận chỉ vì một cuộc điện thoại đâu. Hay đúng hơn là có lẽ em ấy sẽ nổi giận vì trước giờ không liên lạc.」Tôi thở dài một tiếng thật sâu và trút hết những gì đang vướng bận trong lòng. Vốn dĩ, lý do tôi không liên lạc suốt gần bốn năm qua là để làm một việc tương tự như Hitotsuba-san. Để đề nghị rằng tôi sẽ chăm sóc cho Yuuya, nên hãy rời khỏi cha mẹ và sống cùng tôi. Kế hoạch này tiếc là đã thất bại, nhưng chỉ gọi điện và gặp mặt thì chắc không có vấn đề gì.「Cảm ơn cô vì mọi thứ, cô Motoko. Cháu sẽ thử liên lạc với đứa em trai dễ thương của mình sau một thời gian dài. Với tư cách là một người chị đã chăm sóc em ấy, cháu sẽ thử kiểm tra xem em ấy đã trưởng thành như thế nào.」Trước câu trả lời của tôi, cô Motoko gật đầu với một nụ cười có vẻ rất vui. Đối với cô Motoko, dù đã trưởng thành nhưng tôi có lẽ vẫn là một đứa trẻ cần được chăm sóc.「Mà thôi, Takane-chan dù trông có vẻ là một người phụ nữ trưởng thành, nhưng về chuyện tình cảm thì vẫn còn là một đứa trẻ. Với tư cách là một người cô, cô cũng lo lắng cho tương lai của con lắm đấy.」(Xin đừng nói những lời thất lễ như vậy. Cháu cũng đã trải qua một hai mối tình rồi, và bạn trai thì… cũng đã có… ừm, tuổi đời bằng số năm chưa có bạn trai.)「Không có, đúng không? Nhìn là biết ngay. Cả Ai-chan và Takane-chan, đều vì nhút nhát nên mới để Kaede-chan cướp mất Yuuya-kun đấy? Nếu đã thích thì phải tấn công tới tấp chứ! Tình yêu là chiến tranh mà?」「Ấy ấy! Cô Motoko, cháu không hề nghĩ là mình thích Yuuya đâu nhé!? Hơn nữa, với một người như cháu thì có rất nhiều người theo đuổi!」「Nếu đã vậy thì càng phải nói chuyện với Yuuya-kun. Nếu cứ để những hối tiếc đó mà bước tiếp, nó sẽ trở thành một vết sẹo không bao giờ phai mờ. Điều đó là không được. Nghe rõ chưa?」「……Vâng. Cảm ơn cô, cô Motoko.」Vừa thầm nghĩ rằng mình không thể thắng nổi người này, tôi vừa uống cạn ly cà phê au lait đá còn lại trong cốc.
*****
Sau khi trở về khách sạn, ăn tối và tắm rửa xong, tôi hít thở sâu nhiều lần để làm dịu trái tim đang đập loạn, rồi gọi điện cho Yuuya. Tôi đã xác nhận với anh Takashi là số điện thoại không thay đổi. Giờ chỉ còn cầu mong em ấy sẽ nghe máy.『───Alo? Lâu rồi không gặp, Takane-neechan.』「Lâu rồi nhỉ, Yuuya. Em có khỏe không?」Giọng của Yuuya sau bốn năm không gặp đã vỡ giọng và trở nên rắn rỏi hơn. Nhưng việc em ấy không gọi tôi là neechan như ngày xưa là một điểm trừ. Tôi không để lộ sự bất mãn đó ra ngoài, và tiếp tục cuộc trò chuyện như một người chị đáng tin cậy ngày xưa.『Cũng có nhiều chuyện nên cũng vất vả… nhưng nếu hỏi có khỏe không thì em vẫn khỏe.』「Chị đã nghe chuyện từ Takashi-san rồi. Chuyện của ba mẹ em, thật là vất vả nhỉ.」「Mà thôi, chuyện của những người đó cũng được rồi. Quan trọng hơn là Takane-neechan có khỏe không? Đại học ở Mỹ thế nào?』Cứ như thể những lo lắng không biết phải nói gì của tôi là một lời nói dối, cuộc trò chuyện của chúng tôi lại sôi nổi như ngày xưa. (Nếu đã vậy thì lẽ ra mình nên gọi điện ngay khi vừa về Nhật.)「Vui lắm, và dù có vất vả, nhưng chị đã học được rất nhiều điều, đó là bốn năm rất ý nghĩa. Mà không biết ai đó ở nơi mà chị không biết đã có một cô bạn gái rất dễ thương và đang sống trong một thiên đường tình ái nhỉ?」『……Không lẽ chị đã nghe nhiều chuyện từ Taka-san à?』「Không phải là không lẽ, mà chị đã nghe rất nhiều từ những người khác ngoài Takashi-san nữa đấy. Nghe nói em và nữ sinh trung học dễ thương nhất Nhật Bản đang là một cặp đôi mặn nồng và rắc đường khắp nơi, đúng không?」Khi tôi hỏi vậy, Yuuya ho sặc sụa vì ngạc nhiên. Tôi không cho đứa em trai đang hoảng loạn của mình có thời gian để bình tĩnh lại.「Chị đã tình cờ gặp Hitotsuba Kaede-chan, hôn thê của Yuuya, ở chỗ làm thêm và đã nói chuyện một chút, một cô bé rất tốt nhỉ. Đồ hầu gái cũng rất hợp, và sống cùng một cô bé dễ thương như vậy, chắc mỗi đêm đều hăng hái lắm nhỉ?」『……Ra vậy. Thì ra〝một chị gái rất xinh đẹp và đa ngôn ngữ, đang học đại học ở Mỹ〟mà Kaede-san đã nói chính là Takane-neechan à. Mà chị đã về Nhật rồi thì có thể liên lạc ngay cũng được mà?』「Ôi, được một nữ sinh trung học dễ thương nhất Nhật Bản nói như vậy, thật vinh dự. Mà lờ đi câu hỏi của chị, Yuuya cũng đã trưởng thành rồi nhỉ.」(Ngày xưa, em ấy đã kể cho chị nghe mọi chuyện xảy ra ở trường mỗi ngày, vậy mà bây giờ lại dám lờ đi một cách dõng dạc, chị buồn lắm đấy.)「Nhưng việc không liên lạc ngay, chị xin lỗi. Xin lỗi nhé, Yuuya.」『Không sao đâu. Vì chị đã gọi điện rồi mà. À mà, giả sử em có hăng hái mỗi đêm với Kaede-san đi nữa, chị nghĩ em sẽ trả lời một cách thành thật à? Hay đúng hơn là lâu rồi mới có liên lạc mà lại nói chuyện bậy bạ ngay từ đầu, chị có thể tha cho em không?』「Nhưng mà chị tò mò thì biết làm sao được? Mà thôi, hôm nay chị sẽ không hỏi chuyện của Kaede-chan nữa. Quan trọng hơn, Yuuya. Trường của em, tuần sau có lễ hội văn hóa, đúng không?」『Đúng vậy, nhưng… ể, không lẽ Takane-neechan định nói là sẽ đến lễ hội văn hóa à?』Yuuya hỏi với vẻ bối rối. (Từ phản ứng đó, có thể đoán là em ấy định làm một chuyện gì đó vui vẻ nhỉ? Nếu không muốn chị đến thì phải che giấu cho kỹ chứ.)「Chị đã nghe từ Motoko-san rồi. Lễ hội văn hóa, nếu có người quen trong trường thì ai cũng có thể vào được. Cho nên chị cũng sẽ ghé qua vào ngày hôm đó, em dẫn chị đi được không?」『……Nếu em nói không thì sao?』「Chị sẽ buồn và khóc mất. Rồi chị sẽ đến chơi và nói cho Kaede-chan biết chuyện Yuuya hồi tiểu học còn tè dầm.」『Em xin được vui lòng dẫn đường. Nhưng không được lâu đâu nhé? Em còn có ca trực, và quan trọng hơn là em cũng đã hứa sẽ đi cùng Kaede-san rồi.』(Em ấy vừa nói một cách thản nhiên rằng việc hẹn hò với Kaede-chan quan trọng hơn chị. Ra vậy, đây chính là một nửa của cặp đôi vợ chồng mặn nồng không biết đến thời gian địa điểm mà lại tình tứ sao.)「Yuuya từ nhỏ đã là một đứa trẻ thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy, nhưng không ngờ lại áp dụng cả với con gái nữa nhỉ. Trong lúc chị không biết, em đã thực sự trưởng thành rồi. Chị buồn lắm đấy!」『……Em cúp máy được không?』「Thôi nào, chỉ là đùa thôi mà! Lớp của Yuuya làm gì vậy? Chị sẽ đến chơi nên chỉ cần một giờ thôi, em dẫn chị đi đi! Như vậy được chứ?」Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh Yuuya ở đầu dây bên kia đang day trán và thở dài. (Chị biết người yêu là quan trọng nhất, nhưng chị là chị gái đấy! Một người em trai không trân trọng chị gái là không được đâu?)『Haizz… em hiểu rồi. Lâu rồi cũng muốn gặp mặt, và cũng muốn nghe chuyện nữa. À mà em sẽ giới thiệu lại với Kaede-san. Vì chị ấy đã than thở là quên hỏi tên.』「À, nói mới nhớ, chị đã không tự giới thiệu. Sau đó chị cũng đã bắt đầu ghé qua【Héritage】, nhưng lúc đó Kaede-chan đã nghỉ làm rồi.」『Mà thôi, chỉ là một tuần thôi mà. Nếu Takane-neechan muốn, chị có thể nghe nhiều chuyện của Kaede-san được không. Kaede-san, sau khi nói chuyện với Takane-neechan, có vẻ như đã tìm được thứ mà trước giờ không thể tìm thấy.』Giọng của Yuuya khi nói những lời đó dịu dàng đến mức tôi chưa từng nghe thấy, và tràn đầy tình yêu thương đối với Kaede-chan. Đúng là ba ngày không gặp, phải nhìn bằng con mắt khác. Yuuya đã trưởng thành từ một cậu bé thành một người đàn ông thực thụ.「Chị hiểu rồi. Vì đó là lời nhờ vả của chính Yuuya mà. Nếu chị có thể giúp được gì, chị sẽ tư vấn cho.」『Cảm ơn chị, Takane-neechan.』「Fufu. Vậy thì Yuuya, chị rất mong chờ lễ hội văn hóa nhé. Chúc ngủ ngon.」『Chúc chị ngủ ngon, Takane-neechan.』Và thế là cuộc trò chuyện sau bốn năm của tôi với Yuuya đã kết thúc. Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn, nhưng đúng như lời cô Motoko đã nói, việc mạnh dạn gọi điện là một quyết định đúng đắn.「Thật mong chờ đến ngày lễ hội văn hóa. Nhưng trước đó phải đi mua quần áo đã! Phải ăn mặc thật đẹp để cho em ấy thấy mình đã trở thành một người phụ nữ trưởng thành!」