Ta định rung chuông gọi thêm ly highball thứ mười lăm thì...
Một ứng viên mới được dẫn vào phòng đàm thoại.
「Oa! Khách đông quá! Quả nhiên là Hiền Giả đại nhân!」
Xuất hiện là một thiếu nữ tóc vàng với đôi mắt lấp lánh lạ thường.
「Ta là Anna! Rất hân hạnh!」
Nàng tự giới thiệu với tất cả mọi người mà không ai hỏi.
Tất cả, kể cả ta, đều ngây người.
「A, kia... Hiền Giả đại nhân đang ở đâu vậy ạ!?」
Anna-chan vừa nhìn quanh phòng đàm thoại vừa lẩm bẩm những điều khó hiểu.
「Hả? Hiền Giả đã chết rồi mà?」
「Lại nữa rồi, người đùa ta ư! A, đúng rồi! Cô hầu gái! Ta có thể đi tham quan bên trong dinh thự không?」
「Vâng, xin cứ tự nhiên. Ngoài những căn phòng bị khóa, người có thể tham quan tùy ý.」
「Đã rõ!」
Vừa dứt lời đáp, Anna-chan đã vội vàng chạy biến đi.
「Nàng ta... là ai vậy chứ?」
「Cứ như một cơn bão vậy.」
Dù sao thì, Hiền Giả vẫn còn sống... ư?
Chưa kịp suy nghĩ về lời nói của thiếu nữ kia, đã có thêm khách đến.
「Hừ! Bọn chúng đều là lũ tham lam Di Sản mà thôi!」
「Hì hì hì, đúng vậy đó ạ!」
Một gã pháp sư béo ú trông như vừa làm chuyện xấu để leo lên địa vị cao, cùng với tên tùy tùng gầy gò của hắn.
「Luafoyce, tại sao ngươi lại ở đây!」
「Hô hô, ta cứ tưởng là ai, hóa ra là Died kẻ thất bại!」
「Là Died! Ngươi đừng có gọi sai tên, đồ ngu xuẩn!」
Giữa Loli Bà Bà đột ngột đứng dậy và gã pháp sư béo ú, tia lửa tóe ra.
「Người quen à?」
Ta vừa hỏi xác nhận, cả hai đã cùng lúc trở nên kích động.
「Tên béo ú này, là một pháp sư leo lên nhờ quan hệ của cha mẹ hắn đó!」
「Ngươi nói gì! Ngươi mới là kẻ chỉ coi ma thuật như công cụ để thăng tiến, tiện nhân!」
Chà, đúng là tiểu nhân gặp nhau, hợp cạ ghê.
Sau đó, cuộc cãi vã quen thuộc "Ta mới xứng đáng với Hiền Giả!" "Không, là ta!" lại bắt đầu, nên ta đành miễn cưỡng tận hưởng hạnh phúc với Faery Chicken tự có và ly highball đã gọi.
「Hừ. Sao ta có thể ở cùng phòng với loại tiện nhân này! Ta sẽ lui về phòng khách của mình! Nếu có ứng viên khác đến thì đến báo cho ta, rõ chưa!」
Vừa dứt lời mang đầy "tử kỳ", gã pháp sư béo ú đã khệ nệ rời khỏi phòng mà không đợi Tine trả lời. Tên tùy tùng vội vã theo sau.
「Ừm, ta đi vệ sinh được không?」
「Xin cứ tự nhiên. Nhà vệ sinh gần nhất từ đây là ở cuối hành lang bên phải sau khi ra khỏi cửa.」
Ta cảm ơn Tine rồi rời khỏi phòng đàm thoại.
Quả nhiên, Loli Bà Bà cũng đi theo.
「Khốn kiếp, Luafoyce đó. Tuyệt đối không thể để Di Sản Hiền Giả rơi vào tay hắn...！」
「Dường như hai người có ân oán gì đó nhỉ.」
「Ta và hắn, từng có nhiều chuyện xảy ra hồi còn ở Học viện Ma thuật. Sau đó, hắn còn tung tin đồn xấu vô căn cứ, rồi quấy rối xưởng của ta một cách thâm độc... Hừ, không thể tha thứ! Chỉ nghĩ đến thôi đã tức điên người rồi!」
Ta phớt lờ Loli Bà Bà đang chửi rủa khi đi dọc hành lang, đồng thời quan sát xung quanh.
Quả nhiên, cấu trúc dinh thự giống hệt những dinh thự quý tộc mà ta thỉnh thoảng ghé thăm. Hầu hết các kiến trúc kiểu này đều là kiến thức được chuẩn hóa (copy-paste) mà các vị thần ban cho nhân loại, hoặc là phiên bản biến tấu của chúng, nên thoạt nhìn không có gì bất thường. Không có gì, nhưng... ta có cảm giác không khí thật khó chịu.
「Này. Ngươi đừng nên đi lang thang vô cớ trong dinh thự này thì hơn.」
「Hử? Chà, đúng là vậy. Hành vi không phù hợp với một ứng viên Hiền Giả chắc chắn sẽ bị trừ điểm.」
「...Chính là chuyện đó. Ngươi không thấy có gì đó lạ sao?」
「Hử, có gì lạ chứ?」
Ta ném câu hỏi dựa trên kinh nghiệm của mình vào Loli Bà Bà, người dường như không hề cảm thấy chút nghi ngờ nào.
「Cái danh hiệu Hiền Giả đó, với việc tuyển chọn ứng viên kế thừa Di Sản... Chẳng phải rất lạ sao khi từ lúc đến đây, chúng ta hoàn toàn không được giải thích quy tắc nào cả?」
「Có gì lạ đâu chứ. Homunculus kia đã dẫn ta đến căn phòng tập trung các ứng viên. Chẳng phải việc giải thích sau khi tất cả đã tề tựu là bình thường sao?」
「Vậy các ứng viên đó, khi nào thì tề tựu đầy đủ?」
「Đương nhiên là sẽ tề tựu trong hôm nay rồi. Nếu không thì họ đã chẳng để tất cả chúng ta chờ đợi trong căn phòng đó!」
Quả thật, lời Loli Bà Bà nói có lý.
Nếu những thứ vốn dĩ phải có, đều ở đúng vị trí của chúng.
「Thư mời đó đến khi nào?」
「Hửm? Chà, khoảng nửa năm trước. Từ đó ta bắt đầu chuẩn bị――」
「Ta được triệu hồi. Và rồi, ta đến nơi ngay trong ngày.」
「Đúng vậy. Có gì lạ sao?」
「Rõ ràng là rất lạ chứ. Việc ngươi đến hôm nay chỉ là ngẫu nhiên. Tình cờ mà thôi. Bởi vì trong thư mời đó, hoàn toàn không có chỉ định 'thời gian' hay 'ngày tháng' nào, thứ tuyệt đối cần thiết để tập hợp tất cả người tham gia... hay nói cách khác, để tổ chức một 'trò chơi'.」
「A!」
Cuối cùng Loli Bà Bà cũng đã nhận ra.
Vừa lúc đến nhà vệ sinh, cả hai tiếp tục câu chuyện sau khi giải quyết xong việc riêng.
「Giả sử, thư mời đó đã đến tay tất cả các ứng viên đến hôm nay. Nhưng thời điểm nhận được, và cả thời gian từ lúc nhận đến khi đến đây đều khác nhau. Vậy nên, nếu ta cho rằng các pháp sư tập trung ở đây hôm nay chỉ là tình cờ đến đúng ngày...」
「Việc tất cả ứng viên tề tựu trong hôm nay, là điều không thể... sao?」
「Đúng vậy. Chà, nhưng cũng có khả năng nghi vấn của ta đã sai ngay từ tiền đề.」
「Tiền đề?」
「Đầu tiên, là tiền đề cho rằng nội dung thư mời của tất cả mọi người đều giống nhau. Thành thật mà nói, ta nghĩ điều này đang trở nên khá đáng ngờ. Có lẽ có những thư mời có chỉ định ngày giờ. Thậm chí, nội dung có thể hoàn toàn khác biệt.」
「Nội dung sao. Quả thật có thể.」
「Phải. Vậy nên thông tin được cung cấp có thể có sai lệch. Ngay từ đầu, có lẽ không thể nào chỉ định ngày giờ được. Trong trường hợp đó――」
Ngay sau khi ta vừa nói đến đó.
「KYAAAAAAH!!!」
Một tiếng hét chói tai như xé lụa của một thiếu nữ vang lên đúng lúc.
「Vậy là, cuộc tuyển chọn (trò chơi) đã bắt đầu từ lâu rồi! Haizzz, càng lúc càng thú vị đây!」
Vừa nói, ta đã bỏ lại Loli Bà Bà phía sau, kích hoạt Quang Dực Tật Tẩu và lao đi như một tia sáng.
***
Tiếng hét vang vọng khắp dinh thự, nhưng để lần theo nguồn âm thì ta không cần dùng đến năng lực.
「A, a a a...」
Anna-chan đang ngồi sụp xuống trước cánh cửa mở.
Ánh mắt nàng vẫn dán chặt vào sâu bên trong căn phòng, tràn ngập kinh hoàng.
Không cần nói cũng biết, người hét lên chính là Anna-chan. Sau khi khoác áo cho nàng, ta cũng nhìn vào bên trong căn phòng.
Thành thật mà nói, đối với ta, đó là một cảnh tượng quen thuộc.
Vì vậy, có lẽ ta không thể miêu tả hết được sự khủng khiếp của nó.
Dù sao, ta cũng sẽ thử.
Ở giữa phòng là một thi thể.
Không, phải nói đúng hơn là một đống thịt vụn bị băm nát từ một con người. Không chỉ tứ chi mà toàn bộ cơ thể đều bị cắt thành từng mảnh, không còn giữ được hình dạng ban đầu của một người.
Sàn và tường phòng bị nhuộm đỏ bởi máu văng tung tóe, đến mức không thể nhận ra màu sắc ban đầu của căn phòng.
Đó là một căn phòng khá rộng. Nếu chỉ bị chém bằng một lưỡi dao sắc bén thông thường, thì sẽ không thể ra nông nỗi này.
Chứng kiến cảnh tượng đó, ta liền.
「Quả nhiên là vậy. Thì ra, lần này lại có trò vui thế này đây.」
Một kế hoạch bí ẩn được tổ chức trong dinh thự biệt lập với thế giới bên ngoài.
Một thám tử tình cờ có mặt tại hiện trường.
Một vụ án mạng phân xác bất thường.
「Nếu đã vậy, ta sẽ đi nhìn trước tương lai. Như thế sẽ bất tiện và thú vị hơn nhiều.」
Ta kích hoạt một Năng Lực Cheat mà bình thường hiếm khi sử dụng.
Khoảnh khắc tiếp theo, ta cảm thấy choáng váng và lảo đảo. Chắc hẳn là do ảnh hưởng của hiệu ứng ma thuật mà ta đã kháng cự khi xâm nhập vào rừng.
Khi sử dụng năng lực này, sức đề kháng của ta giảm mạnh. Điều đó là đương nhiên, vì hầu hết các sức mạnh đều không thể sử dụng được, ngoại trừ loại lời nguyền mà ta nhận từ Kuso-gami.
Hiện tại ta không có Cheat, không có ma thuật.
Chính xác là một con người bình thường, Sakakagi Ryoji.
Có thể ngươi nghĩ rằng chỉ toàn là bất lợi, nhưng lần này như vậy là đủ rồi.
「Chuyện gì đã xảy ra vậy!?」
Người chạy đến là gã khổng lồ đang ở phòng đàm thoại.
Phía sau hắn một chút là Ma Nữ, Tiểu Nữ, Gã Đàn Ông Lịch Lãm. Kẻ đang thong thả bước đến là Ikemen Pháp Sư. Và cuối cùng, Loli Bà Bà thở hổn hển đến sau cùng.
Không thấy bóng dáng pháp sư da trắng.
「Ừm, à. Có người bị giết rồi. Các ngươi muốn xem không?」
Ta để những kẻ vừa đến cũng kiểm tra căn phòng.
「Cái này...」
Gã khổng lồ nhíu mày, vẻ mặt khó xử.
「Ôi, ghê gớm thật đấy.」
「Hừm.」
Người có phản ứng thờ ơ là Ma Nữ và Tiểu Nữ.
「Chuyện, chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy chứ...」
Loli Bà Bà là người ngỡ ngàng nhất.
Trong khi đó, người bình tĩnh quan sát tình hình là Gã Đàn Ông Lịch Lãm người Anh và Ikemen Pháp Sư.
「Những người chưa đến đây là Mr. Luafoyce và Mr. Charon. Mr. Charon vẫn còn ở phòng đàm thoại, vậy nên kẻ chết ở đó, nếu không phải là người của dinh thự hay Homunculus, thì hẳn là Mr. Luafoyce hoặc tùy tùng của hắn. Hoặc cũng có thể cả hai đều đã chết ở đây.」
「Ngươi nói gì!? Luafoyce đó... đã chết ư...?」
Loli Bà Bà nghe lời Gã Đàn Ông Lịch Lãm người Anh nói mà ngây người.
Quả thật, thoạt nhìn không thể biết được là một hay hai người. Hiện trường quá đỗi khủng khiếp.
「Kính thưa các vị, có chuyện gì vậy ạ?」
Người xuất hiện từ lúc nào không hay chính là Homunculus hầu gái, Tine.
「Có chuyện gì ư, còn hỏi làm gì nữa! Luafoyce đã chết rồi đó!」
「Vâng, quả vậy. Chúng tôi xin lỗi vì đã khiến các vị phải chịu đựng sự khó chịu này. Chúng tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc đến người đã khuất.」
Loli Bà Bà kháng nghị, Tine đáp lại bằng những lời lẽ khuôn mẫu không chút cảm xúc.
Đó là một cuộc đối thoại quá đỗi kỳ lạ, nhưng liệu đối với các pháp sư ở Dị Giới này thì đó là chuyện đương nhiên chăng? Không ai nói gì cả.
Thậm chí, người có phản ứng nhân văn và đúng đắn nhất tại hiện trường này lại là Loli Bà Bà.
「Còn ứng viên nào khác không?」
「Không ạ. Hiện tại, tất cả các ứng viên đã đến đều đã gặp mặt các vị ở đây.」
Người cố gắng bình tĩnh xác nhận với Tine là Ikemen Pháp Sư.
Nếu lời khai đó là thật, thì theo phương pháp loại trừ, người chết là Luafoyce hoặc tùy tùng của hắn, hoặc cả hai.
Quá trình xác nhận của Ikemen Pháp Sư tiếp tục.
「Đây có phải là phòng khách của Luafoyce-dono không?」
「Không ạ, đây là căn phòng dự định dành cho Died-sama.」
「Ngươi nói gì!?」
Người ngạc nhiên trước câu trả lời của Tine đương nhiên là Loli Bà Bà.
「Thì ra là vậy. Không cần nói cũng biết hắn bị giết sau khi Luafoyce-dono rời khỏi phòng đàm thoại. Ngoại trừ một vài người, tất cả chúng ta đều ở trong phòng đàm thoại, vậy thì hung thủ là――」
「K, không không không. Khoan đã, khoan đã!」
Loli Bà Bà nhận ra câu chuyện đang trở nên bất lợi, liền vội vàng biện minh.
「Những người đã rời khỏi phòng đàm thoại là Anna-dono, Obrio Died-dono, Toris Garinoi-dono. Vậy thì một trong số họ đã sát hại Luafoyce-dono, phải không?」
「K, không phải ta! Không phải đâu!」
「Ta cũng không phải hung thủ!」
「Ta cũng nói luôn, không phải ta đâu.」
「Hừm. Ít nhất thì ba người đó không có chứng cứ ngoại phạm, phải không?」
Gã Đàn Ông Lịch Lãm người Anh nói thêm.
Ôi chao, chẳng lẽ ta sắp bị đổ tội làm hung thủ sao?
「Không không! Chẳng lẽ cũng có khả năng tên tùy tùng đã phản bội và giết Luafoyce sao!?」
「Nếu ngươi nói lời đó một cách nghiêm túc với tư cách là một pháp sư, thì thật đáng cười đó, Died-dono?」
Giọng điệu của Ikemen Pháp Sư không phải là kết tội hung thủ, mà là chỉ trích sự sơ suất trong lời nói của nàng.
「Nhìn là biết rồi. Thủ đoạn đó không phải là thứ người thường có thể làm được. Hung thủ rõ ràng là một pháp sư. Có lẽ là do ma thuật hệ Phong, sóng chân không. Nếu không có gió thổi cùng lúc với việc cắt xé, thì máu đã không thể văng khắp phòng như vậy.」
Ikemen Pháp Sư sắp xếp lại tình hình một cách chính xác.
Và, suy đoán của hắn có lẽ không sai. Thi thể đó đã bị cắt thành từng mảnh ngay lập tức bằng ma thuật gió.
「Đương nhiên, nếu tên tùy tùng kia thật sự là một pháp sư thì câu chuyện sẽ khác.」
「K, không... tên tiểu nhân đó không thể dùng ma thuật. Chắc chắn. Ta sẽ làm chứng...」
Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía Loli Bà Bà đang gục đầu, trở nên gay gắt hơn hẳn.
Đến nước này, trừ khi Luafoyce đã dùng lưỡi dao chân không xé xác tên tùy tùng đã vô lễ với hắn, thì hung thủ có lẽ sẽ bị đổ cho Loli Bà Bà, kẻ có ân oán và động cơ với Luafoyce...
「A, kia!」
Anna-chan đang ngồi sụp xuống bỗng nhiên đứng bật dậy, vội vàng nói với những cử chỉ tay chân như muốn biện minh.
「Thật ra, vì cửa bị khóa, nên ta đã gõ cửa. Sau đó, cánh cửa tự động mở ra... Ta nhìn vào thì thấy một thi thể bên trong.」
Ồ ồ. Nếu lời nàng nói là thật thì...
「Nếu lời Miss Anna là sự thật... thì căn phòng là một phòng kín, phải không?」
Gã Đàn Ông Lịch Lãm người Anh đã nói ra suy nghĩ giống ta.
「Phòng kín ư? Thứ đó có thể dễ dàng ngụy tạo bằng ma thuật khóa cửa mà.」
「...Chậc chậc. Huyền bí học không phải chuyên môn của ta, nhưng...」
Ikemen Pháp Sư thẳng thừng bác bỏ, Gã Đàn Ông Lịch Lãm người Anh nhún vai.
「Chà, việc Luafoyce-dono bị ai sát hại... chuyện đó chỉ là tiểu tiết. Vấn đề thực sự nằm ở một nơi khác.」
Việc hắn có thể dễ dàng gọi vụ án mạng là tiểu tiết cho thấy Ikemen Pháp Sư này cũng không phải người bình thường.
Tuy nhiên... việc không có bất kỳ ý kiến phản đối nào dựa trên đạo đức hay luân lý cho thấy các pháp sư khác cũng đang nghĩ điều tương tự.
「Thật đáng tiếc khi một vụ án như vậy đã xảy ra. Vậy nghi thức kế thừa danh hiệu Hiền Giả có bị hủy bỏ không?」
Phải.
Tất cả những người ở đây đều không lo lắng rằng mình cũng có thể bị tên sát nhân tấn công. Bởi vì ai nấy đều tự tin rằng mình có thể phản công và đánh bại hắn.
Xét về lý do và mục đích mà mỗi người tập trung ở đây, thì điều đó là hiển nhiên.
「Không ạ. Về điểm đó không có thay đổi nào.」
「Vậy sao. Thế thì tốt rồi.」
Ikemen Pháp Sư nở nụ cười trước câu trả lời của Tine.
Đó là nụ cười sâu sắc nhất mà ta từng thấy.
「Ta muốn xác nhận thêm một điều nữa, có thể coi rằng việc tuyển chọn ứng viên đã bắt đầu rồi không?」
「Về câu hỏi đó, thiếp không thể trả lời.」
「Được rồi, vậy là đủ.」
Ho nhẹ một tiếng, Ikemen Pháp Sư quay lại nhìn tất cả mọi người, dang rộng hai tay.
「Các vị đã nghe rõ rồi đấy. Dường như sự kiện lần này chính là 'như vậy'. Nếu đã thế... ta nghĩ chúng ta không cần thiết phải tập trung ở phòng đàm thoại nữa, các vị thấy sao?」
Không có ý kiến phản đối nào.
Làm sao có thể có được.
「Vậy thì, ta xin chúc phúc cho võ vận của mỗi người.」
Ikemen Pháp Sư quay lưng rời đi, và từng người một cũng rời khỏi hiện trường.
Hẳn là họ sẽ bắt đầu hành động vì mục đích riêng của mình.
「Vậy, ngươi tính sao?」
Ta hỏi Loli Bà Bà.
「...Không cần hỏi cũng biết chứ. Ta chỉ cần chứng tỏ rằng ta xứng đáng để có được Di Sản Hiền Giả mà thôi.」
「Ha ha, phải vậy chứ.」
Cứ thế, chúng ta cũng bắt đầu hành động.