Khi nhận ra, xung quanh tôi đã chất thành một đống giấy.
Tôi đang ngồi ở một cái bàn nhỏ đọc một xấp giấy, nhưng không biết từ lúc nào, giấy đã chất thành đống ở phía sau lưng tôi.
Trong khi những người khác chỉ phải vật lộn với một chồng tài liệu khiêm tốn, thì chỉ có mình tôi là bị vùi lấp trong biển giấy thế này.
「Ài, xin lỗi nhé.」
Ông Todolt, nhà sử học toán học nhỏ con, vừa nói xin lỗi vừa mang đến một xấp giấy khác với vẻ mặt vô cùng phấn khích.
「Tạm thời, những gì có thể nhờ lúc này là hết rồi đó.」
「Tôi phải làm hết đống này ạ?」
「Cũng không phải là làm trong hôm nay đâu. Vả lại, thật ra còn nhiều hơn nữa… à mà thôi.」
Vẫn còn nữa à, tôi ngán ngẩm.
Cơ hội thường đến bất ngờ, và với tôi thì nó đã đến vào ngày hôm qua.
Iriha và Minori, vừa về đã nói với tôi.
「Cậu có nhớ nhà sử học toán học Todolt-san không?」
「À, cái ông… nhà toán học biết về phép phản chứng trong kỳ thi cuối cùng ấy hả?」
Lúc đó, trong số năm nhà toán học làm giám khảo, chỉ có một người biết về phép phản chứng. Ông ấy là một nhà sử học toán học chuyên nghiên cứu về lịch sử, và đã nói rằng trong các tài liệu của người Kuyuri mà ông đang nghiên cứu gần đây, có sử dụng một lập luận kỳ lạ. Đó chính là phép phản chứng.
「Hôm nay, tôi tình cờ gặp Todolt-san ở hành lang lâu đài. Và ông ấy nhờ tôi dẫn Tategami đến.」
「Ể, tôi á? Không lẽ, được vào đội tiêu diệt sao!?」
「Không, không phải.」
Minori dập tắt hy vọng của tôi.
「Ông ấy muốn cậu đọc các tài liệu cổ. Rất nhiều tài liệu do người Kuyuri để lại. Nghe nói có rất nhiều phần họ không đọc được, nhưng ông ấy nghĩ rằng một người chỉ giỏi ma thuật dịch thuật và phép phản chứng như Tategami thì chắc sẽ đọc được.」
「Đừng có nói 'chỉ giỏi' chứ.」
Tuy nhiên, đây là một tin tốt. Nếu có thể vào được trong lâu đài, có thể sẽ có cơ hội thu thập thông tin về Ma vương. Nếu vậy, tôi có thể đi trước một bước.
Hơn nữa, nếu là tài liệu của người Kuyuri, có thể sẽ có viết về Ma vương. Nếu thu được thông tin về Ma vương mà chưa ai biết, tôi có thể dùng nó để thương lượng việc được tuyển vào đội tiêu diệt.
Tôi đã đồng ý ngay tắp lự.
Và bây giờ, tôi đang bị bao vây bởi một đống giấy.
Số giấy này, nghe nói là bản sao chép của các tài liệu của người Kuyuri. Giống như cái mà Minori đã làm lần trước, ma thuật sao chép toàn bộ một cuốn sách.
「Vậy thì, chúng ta bắt đầu ghi chép bằng lời nhé.」
Ông Todolt ngồi đối diện bàn, lấy ra một tờ giấy. Đây là giấy ma thuật, nghe nói những gì tôi nói sẽ được ghi lại trên đó.
Tức là tôi chỉ cần nhìn vào tài liệu của người Kuyuri, đọc to những câu văn đã được ma thuật dịch thuật chuyển đổi là được. Khi đó, tiếng Nhật tôi nói sẽ được dịch sang tiếng Raide hiện đại và được ghi lại trên giấy.
Việc chế tạo loại ma thuật này không đơn giản lắm, và nghe nói đã tốn khá nhiều công sức. Một trong những nhà nghiên cứu đã giải thích cơ chế một cách nhanh nhảu và đầy tự hào, nhưng tôi chẳng hiểu gì cả.
Dù sao thì, hãy bắt đầu công việc thôi. Tôi bắt đầu đọc to những câu văn trên giấy bằng tiếng Nhật.
「Chương một. Trước hết, định nghĩa các từ được sử dụng trong sách này. Số, trong sách này, trừ khi có ghi chú đặc biệt, được hiểu là số nguyên lớn hơn hoặc bằng 1. Số nguyên tố là, …」
Thành thật mà nói, nội dung không vào đầu tôi lắm. Vì đầu óc tôi chỉ toàn tập trung vào việc đọc chính xác và không sai sót. Nếu đọc sai, sẽ phải dừng lại một lần để ông Todolt sửa. Sẽ hiệu quả hơn nếu cố gắng không đọc sai.
Đọc xong một cuốn sách, cổ họng tôi khô khốc. Trong lúc tôi uống nước, ông Todolt đã xem qua nội dung.
「Cuốn sách này có vẻ không sử dụng phép phản chứng.」
「Vâng ạ.」
Tôi không thể xem xét kỹ nội dung, nhưng có hay không có phép phản chứng thì tôi cũng có thể nhận ra được phần nào.
「Được rồi, tiếp theo nào,」
ông Todolt liền đặt một xấp giấy khác lên bàn. Tôi có cảm giác như mình là một cái máy photocopy hay máy đánh chữ vậy.
Nên nói là may mắn hay không, các tài liệu của người Kuyuri, mỗi cuốn đều khá mỏng. Vốn dĩ là đồ cổ, nên không có nhiều cuốn sách còn nguyên vẹn. Xấp giấy được đưa cho tôi cũng có nhiều cuốn kết thúc dở dang, hoặc bắt đầu từ giữa chừng.
Cứ như vậy, ở cuốn sách thứ mấy đó, cuối cùng phép phản chứng cũng xuất hiện.
Sau khi dịch xong phần đó, ông Todolt vừa đọc đi đọc lại văn bản nhiều lần, vừa trầm ngâm.
「Ừm, quả nhiên là thỉnh thoảng nó lại xuất hiện, phép phản chứng.」
「Tỷ lệ là bao nhiêu ạ?」
「Có vẻ không nhiều lắm. Trong vài ngày qua tôi đã bắt đầu hiểu ra, những người thực sự sử dụng phép phản chứng chỉ có vài người… nhiều nhất là khoảng 5 người thôi.」
「5 người?」
Khi tôi hỏi lại, ông Todolt vui vẻ trả lời.
「Những cuốn sách không còn bìa thì không biết tác giả là ai, nhưng từ chữ viết hay đặc điểm văn phong, có thể biết được cuốn nào và cuốn nào là của cùng một tác giả đấy. Những cuốn sách sử dụng phép phản chứng trước đây tôi đều gộp chung lại, nhưng gần đây tôi đã bắt đầu phân loại chúng. Có vẻ như có khoảng 5 người.」
Ra vậy, nếu sách còn lại thì có thể biết được cả những điều như vậy sao.
「Tờ giấy đó, cho tôi xem được không?」
「Dạ.」
Tôi đưa tờ giấy vừa đọc cho ông Todolt, ông lại gật gù trầm ngâm một lúc, rồi
「Cái này có lẽ là của 'số 1' nhỉ,」
ông nói.
「Số 1?」
「Chính xác là 'Ha-số 1'. Là một trong năm người sử dụng phép phản chứng.」
Chờ một chút nhé, nói rồi, ông Todolt đứng dậy, một lúc sau mang đến một tờ giấy.
「Đây là phép phản chứng do 'Ha-số 1' viết. Cách hành văn có giống nhau không?」
Thành thật mà nói, tôi không nhận ra được.
Nhưng, tôi thấy ông Todolt đang rất vui. Việc những mảnh ghép về người xưa dần dần được làm sáng tỏ chắc hẳn khiến ông vui sướng khôn xiết.
Một nhà nghiên cứu.
Dù là một nhà nghiên cứu ở một lĩnh vực hơi khác so với các nhà toán học, nhưng tôi cảm thấy mình cũng hiểu được một chút niềm vui đó.
Việc hiểu ra từng chút một về toán học, thật là vui. Bây giờ tôi vẫn chỉ đang ở giai đoạn "học hỏi", nhưng khi nó trở thành "nghiên cứu", liệu tôi có thể tận hưởng nó một cách tương tự không?
…Nhưng, liệu tôi có đủ tư cách không?
Dù việc học có vui, nhưng không biết việc nghiên cứu có vui không. Hơn nữa, tôi cũng không biết liệu mình có thực sự có đủ đam mê đối với toán học đến mức đó không.
「Todolt-san, tại sao ngài lại trở thành một nhà nghiên cứu ạ?」
Tôi bất giác hỏi.
「Hửm, tôi à? Ừ thì… thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ có ý định trở thành một nhà nghiên cứu cả.」
「Ể, vậy sao ạ?」
「Vốn dĩ tôi muốn trở thành một thủ thư. Sau khi học xong giáo dục công, tôi đã làm học viên ở thư viện, nhưng… thực ra thủ thư, cũng có nhiều người làm về nghiên cứu tài liệu cổ. Trong thời gian làm học viên, tôi cũng đã tham gia các bài giảng về nghiên cứu văn bản cổ, và không biết từ lúc nào đã đi theo con đường đó.」
Hệ thống giáo dục ở đây hoàn toàn khác với Nhật Bản, nên câu chuyện của ông ấy không thể làm tài liệu tham khảo cho tôi được. Tuy nhiên, ở Nhật Bản có lẽ cũng có những người tương tự. Những người không biết từ lúc nào đã trở thành nhà nghiên cứu.
Có lẽ, tôi cũng có thể suy nghĩ một cách thoải mái như vậy được không…?
Càng nghĩ càng thấy rối bời.
Với lại bây giờ, thay vì nghĩ về chuyện sau khi trở về, tôi phải nghĩ về cách để trở về. Chuyện tương lai, sau khi về rồi hẵng nghĩ cũng không muộn.
Tôi kết thúc giờ nghỉ và bắt đầu đọc tờ giấy tiếp theo.
Và ở tờ giấy đó, tôi đã phải ngạc nhiên.
Đó chắc chắn phải là một cuốn sách toán. Chỉ là một đoạn ngắn, ghi lại phần sau của một chứng minh nào đó.
Nhưng, phía sau chứng minh đó, có viết thêm thế này.
『Trên đây là một chứng minh khác do người phụ nữ nay được gọi là Ma vương, Orseah Absurd, nghĩ ra.』
「…Ể!?」
Ma vương là phụ nữ sao!?
Không, điều đáng ngạc nhiên không phải là ở đó.
「Là chứng minh của Ma vương!?」
Tiếng hét của tôi cũng đã bị ghi lại trên giấy, nhưng ông Todolt cũng không có thời gian để sửa.
「C-Cậu nói thật chứ? Là chứng minh của Ma vương?」
「V-Vâng.」
Tôi đọc lại chứng minh một lần nữa thật kỹ. Có vẻ đó là chứng minh của Định lý Pythagoras. Hình như không phải là phương pháp chứng minh mà tôi biết. Có lẽ trong cuốn sách này, Định lý Pythagoras được chứng minh bằng nhiều cách khác nhau.
「Có viết gì tiếp theo không?」
Ông Todolt hối thúc, tôi đọc tiếp.
Phần tiếp theo của văn bản đã đi chệch khỏi câu chuyện toán học, và viết về tiểu sử của Ma vương.
「'Cuối cùng, hãy ghi lại một chút về người đồng chí của chúng ta, Orseah Absurd.
Sinh ra vào năm Thiên Thần Ban Phước, là con gái cả của cặp vợ chồng Absurd sùng đạo. Được đặt tên là Orseah, có nghĩa là 'Người Công Chính'.
Cha mẹ rất chú trọng giáo dục, bắt đầu dạy chữ và thần học từ khi 1 tuổi.
Lần đầu tiên sử dụng ma thuật vào năm 3 tuổi.
Đến năm 8 tuổi, đã có thể sử dụng thành thạo tất cả các ma thuật sơ cấp.
Từ 10 tuổi, theo học tại trường thần học. Thành tích luôn đứng đầu, sau khi học vượt lớp, tốt nghiệp thủ khoa vào năm 15 tuổi.
Sau 3 năm tu nghiệp, trở thành thần quan trẻ nhất trong lịch sử tại Nhà thờ Semmelne vào năm 18 tuổi.
Đồng thời, thành lập hội nghiên cứu thần học 'Semmelnus', cùng với một vài đồng chí đào sâu về thần học.
Năm 22 tuổi, viết một cuốn sách chứng minh sự không tồn tại của Thần. Năm sau, bị phong ấn vì tội đó.'」
(Tất cả các số đều được đọc sau khi đã đổi sang hệ thập phân)
Khi tôi đọc xong, toàn thân ông Todolt run rẩy.
Những nhà nghiên cứu khác không biết đã tập trung từ lúc nào cũng đang xôn xao.
「Đây là, một tài liệu lịch sử cực kỳ quý giá,」
ông run rẩy cầm lấy tờ giấy đã ghi lại bản dịch.
「Từ các tài liệu khác, đã có người nói rằng có lẽ Ma vương từng là một thần quan. Cũng có nhiều nhà nghiên cứu phủ nhận, nhưng tài liệu này chính là bằng chứng xác thực… Không chỉ vậy. Rốt cuộc, Semmelnus là gì. Các tài liệu khác không hề nhắc đến. Vài người đồng chí đó là ai. Rốt cuộc ở đó, họ đã làm gì?」
Ông nói một tràng không ngớt. Trong mắt ông, dường như không còn hình ảnh của tôi nữa.