Ngay sau khi thức tỉnh.
Mảnh vỡ lập tức chiếm lấy cơ thể vật chủ.
Linh hồn của vật chủ bị đẩy lùi, bị dồn vào ngõ cụt chỉ trong chớp mắt.
[Thức ăn!]
Mảnh vỡ dễ dàng nuốt chửng linh hồn mà nó đã ký sinh suốt bao năm qua.
Nhưng dù đã nuốt được, tình trạng của “bữa ăn” lại không thích hợp để tiêu hóa.
Đó là bởi mối liên kết với linh hồn đã bị làm yếu nghiêm trọng do phải tiếp xúc với thần lực mỗi tuần suốt mười sáu năm.
Nếu nó được thức tỉnh sau khi đã bám rễ sâu vào lõi linh hồn với liên kết bền vững, linh hồn hẳn đã tan rã, vỡ vụn và trở thành món ăn dễ tiêu hóa.
Thế nhưng do không đạt được trạng thái đó, linh hồn vật chủ bị nuốt vào lại quá hoàn chỉnh—khiến việc tiêu hóa trở nên nặng nề và đầy khó khăn.
Nhưng giờ còn biết làm gì khác?
Muốn phun tà khí ra thì trước tiên phải ăn đã.
Phải ăn mới có thể tiêu hóa, tạo ra oán khí, rồi từ đó phát tán lời nguyền.
Sau bữa ăn đầu tiên đầy tức bụng và khó chịu, mảnh vỡ kiểm tra tình trạng bản thân.
Tình trạng rất tệ hại.
Không những cấu trúc của nó đã cực kỳ bất ổn do không thể trú ngụ vững vàng trong linh hồn vì bị thần lực đánh phá suốt mười sáu năm, mà ngay cả sức mạnh lời nguyền cũng chẳng hoàn chỉnh vì nó bị ép phải thức tỉnh khi còn dang dở.
Nhưng ngoài những điều đó, không có vấn đề gì cả.
Giờ đây, nó đã thực sự thức tỉnh và có thể thi triển quyền năng của tà khí mà nó được ban tặng, một cách điên loạn.
[Tất cả. Ta sẽ ăn sạch tất cả!!]
Nó có thể cảm nhận vô số linh hồn và ý thức đang rải rác khắp thủ đô.
Linh hồn của những bậc cha mẹ từng tra tấn con gái mình, bị giằng xé giữa tội lỗi và tuyệt vọng khi cố gắng cứu con.
Nàng công chúa đã cố xây dựng những ký ức hạnh phúc trong đau đớn, nuốt nước mắt để níu giữ người chị em song sinh.
Những kẻ hèn nhát đã từ bỏ chức vị giáo sĩ vì tâm trí họ tan vỡ khi phải tra tấn một đứa trẻ.
Những linh hồn tổn thương, tan nát, tràn ngập trong kinh thành này.
Tất cả đều là thức ăn của nó.
Mảnh vỡ muốn ăn tất cả. Và nó đã hành động.
Nó khiến thân xác của vật chủ mà nó chiếm được lơ lửng giữa trời, rồi ra sức phóng lời nguyền đi khắp nơi.
Tà khí thẩm thấu vào cơ thể con người và bắt đầu gặm nhấm linh hồn.
Những linh hồn bị ăn mòn như vậy lập tức được truyền về mảnh vỡ tà thần, lấp đầy dạ dày của nó.
Nhiều linh hồn hơn.
Nhiều oán khí hơn được tạo ra từ quá trình tiêu hóa ấy.
Và nhiều lời nguyền hơn từ chính oán khí đó.
Đó là khoảnh khắc chu trình hủy diệt vô tận bắt đầu.
“Mau lên! Thi triển phép mầu để hóa giải tà khí!!”
Mảnh vỡ thấy các giáo sĩ đang chống lại nó, cố gắng làm chậm tốc độ lan truyền tà khí, nhưng trong mắt nó, tất cả những nỗ lực ấy thật ngu ngốc.
Lời nguyền mà nó phát tán không giống lời nguyền tầm thường.
Lời nguyền của nó tác động trực tiếp đến linh hồn.
Nó truyền đi nỗi sợ rằng linh hồn đã bị tan vỡ, và khi nỗi sợ đó lớn dần trong tim, nó sẽ nuốt chửng cả cảm xúc ấy, rồi từ đó gặm nhấm sự tồn tại của con người—một lời nguyền khủng khiếp.
Là một phần của thần, mảnh vỡ tà thần biết rõ điều này.
Nó tác động tới tận nền tảng tồn tại của loài người, không phàm nhân nào có thể chịu đựng nổi.
Thánh nhân. Thánh nữ. Anh hùng.
Ngay cả những kẻ có linh hồn cao quý và thuần khiết nhất cũng không ngoại lệ.
Vì vậy, mảnh vỡ tà thần không hề ngạc nhiên khi một người đàn ông đột nhiên xuất hiện trước mắt nó, đang bước đi giữa không trung.
Trái lại, nó bật cười khinh miệt.
Không một con người nào có thể vô cảm trước nỗi sợ bị hủy diệt linh hồn—nguồn gốc tồn tại của chính họ.
Tên này thật ngu ngốc khi dám lao đầu vào nguồn phát tà khí.
Nếu hắn muốn chết, vậy thì để ta ban cái chết cho hắn.
Nghĩ vậy, mảnh vỡ tà thần thi triển lời nguyền.
Thế nhưng, lời nguyền chỉ xoáy quanh người hắn mà không thể xuyên vào linh hồn.
Rõ ràng linh hồn hắn đang run rẩy, đang bị lay động bởi lời nguyền, nhưng bất chấp điều đó, con người ấy vẫn lao thẳng về phía nó như thể chẳng cảm thấy sợ hãi chút nào.
Mảnh vỡ sững sờ.
Chuyện đó… có thể sao?
Sao lại có chuyện như vậy?
Một con người đang sống, chẳng phải nên tự nhiên chìm trong nỗi sợ tận cùng khi linh hồn bị lay động sao?
Chẳng phải đó là lẽ thường sao?
Ngay khi mảnh vỡ còn đang rối trí bởi tình huống vượt khỏi mọi quy luật thường tình.
Thì—
Một chiếc thắt lưng quật mạnh vào má nó.
Và rồi—
Nỗi đau vượt ngoài sức tưởng tượng ập tới.
***
Tôi cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung vì phẫn nộ.
Tôi không ngừng quật thắt lưng.
Hai má của mảnh vỡ sưng phù, răng vỡ bay tứ tán giữa không trung.
Và chưa dừng lại ở đó.
“Cái đôi cánh chết tiệt này!!”
Tôi túm lấy đôi cánh mọc sau lưng mảnh vỡ, bắt đầu xé tung từng chiếc lông, giật đứt cả nhãn cầu mọc chi chít trên đó.
[D-dừng lại đi!!!! Làm ơn!! Làm ơơơơơn!!!]
Mảnh vỡ gào khóc.
Nhưng tôi không dừng lại.
“Chết đi, đồ khốn nạn! Đồ chó chết! Mày cũng phải cảm nhận nỗi đau Iomene đã chịu!!”
Tôi nắm lấy gốc cánh, dồn lực vào đầu gối, tung cú lên gối dữ dội.
Rắc!
Xương cánh gãy gập, vỡ tan.
Mảnh vỡ tà thần giờ đến cả hét cũng không thốt nổi nữa.
Tôi từng nghe kể, người bị sỏi thận đến mức đau quá, còn không thể hét lên được.
Chắc nó cũng đang ở trạng thái ấy.
Nhưng như vậy đã là gì.
Vẫn còn xa mới đủ.
Khi nghĩ đến những gì nó đã làm với Iomene, bấy nhiêu vẫn là quá ít.
Tôi nhìn những chiếc lông vũ nhổ ra từ cánh, giờ nằm gọn trong tay mình.
Đầu nhọn.
Tốt.
Tôi lại gần thân thể Iomene—giờ chỉ còn rên rỉ vì đau, gần như không còn phản ứng.
Tôi nâng tay nàng lên.
Đặt đầu nhọn của lông vũ vào dưới móng tay nàng.
“Ngươi tưởng thế là xong sao?”
Đầu nhọn đâm sâu vào lớp da mềm dưới móng.
Cơ thể Iomene giật bắn lên.
[Aaaaaah!! Aaaaahhh!!]
Nó vùng vẫy định bỏ chạy, nhưng bàn chân đã bị tôi đóng chặt trong dòng thời gian bị ngừng lại—nó không thể thoát.
Tôi đấm vào bụng nó, rồi tiếp tục vung thắt lưng, đánh mạnh đến mức tay chân nó bầm tím.
Nó không chịu đựng được lâu.
Dù có là mảnh vỡ của một tà thần, thì với cảm giác nhạy cảm gấp 3000 lần, nó cũng chẳng trụ nổi.
[Uaaaaahhh!!]
Mảnh vỡ tà thần gào lên thảm thiết, rồi chui ra khỏi cơ thể Iomene.
Một khối đen kịt kinh khủng trào ra khỏi miệng nàng.
[Ngươi!! Đồ ăn của ta!!]
Nó gào lên khủng khiếp, rồi lao thẳng về phía tôi.
Tôi không chống cự.
Tôi nhắm mắt lại, chấp nhận để tà khí tràn vào cơ thể.
Phải rồi.
Giờ là kết thúc.
Dù là vì những luồng tư tưởng tích cực quanh người tôi, hay vì lý do gì khác, lời nguyền trước đó không thể xâm nhập vào tôi.
Ngay cả tà khí do chính mảnh vỡ tà thần phóng ra cũng không hiệu quả.
Vậy thì, chỉ cần đưa mảnh vỡ tà thần—nguồn gốc của lời nguyền—trực tiếp vào linh hồn mình rồi làm nó nổ tung là được.
Chắc chắn, việc đó sẽ đưa tôi trở lại Hàn Quốc.
Tôi tin chắc điều đó.
Mảnh vỡ tà thần thấm vào cơ thể tôi và biến mất.
Phải.
Xong rồi.
Tạm biệt.
Đế quốc Arcal.
Cuộc gặp giữa chúng ta không hề có kết cục tốt đẹp.
Đừng bao giờ gặp lại…
[Không!! KHÔÔÔÔÔÔÔNG!! AAAAAAAAAHH!!]
…Khoan đã.
Cái quái gì?
Sao nó lại la hét?
[Ngươi!! Ngươi!! Lừa ta!! Bị lừa rồi!!]
Mảnh vỡ tà thần đột nhiên gào lên, không còn cố xâm nhập vào linh hồn tôi nữa.
[Tại sao!! TẠI SAO trong linh hồn ngươi lại có thứ đó… AAAAAHH!!]
“Khoan! Không được!!”
Bất chấp tiếng hét của tôi, rắc—một âm thanh vỡ tan vang lên—mảnh vỡ tà thần nổ tung ngay trong người tôi.
Nó tan rã và biến mất, như chưa từng tồn tại.
Và rồi, một luồng ánh sáng chói lòa phun trào từ cơ thể tôi.
Ánh sáng ấy lập tức vỡ ra thành hàng ngàn mảnh nhỏ lấp lánh, lặng lẽ…
…rơi xuống mặt đất.
Một cảnh tượng đẹp như cổ tích—tựa như những vì sao vỡ vụn đang rơi.
Nhưng…
CÁI QUÁI GÌ VẬY!?
Việc chuyển sinh về Hàn Quốc của tôi!?
Chiếc chìa khóa để bỏ qua màn tra tấn ở chốn Địa ngục!?
Mày không phải sẽ nhập vào linh hồn tao, rồi biến tao thành vật chủ mới sao!?
Tại sao tự dưng nổ tung rồi biến mất luôn như thế!!
TẠI SAO!?
***
Khi lời nguyền bùng phát.
Tất cả cư dân trong thủ đô đều cảm nhận được.
Dĩ nhiên, Erpha cũng vậy.
Cô cùng các pháp sư và phù thủy từ Tháp Ma Thuật vội vàng lao về phía hoàng cung.
Và tại đó, Erpha chứng kiến.
Một người phụ nữ với đôi cánh đen phun tà khí dưới ánh bình minh vừa ló rạng.
Và Thánh nhân Amael—người đang hiên ngang bước đi giữa không trung, tiến về phía sinh vật đó.
“Amael!!”
Erpha theo phản xạ rút trượng phép ra, định lao đến chỗ Thánh nhân, nhưng một giáo sĩ của Giáo hội Trắng đã kịp ngăn lại.
“Không được đến gần!”
“Tại sao!? Tôi phải cứu ngài ấy! Tôi—!”
“Nếu cô tiến lại gần nguồn phát tà khí, linh hồn cô sẽ bị ô nhiễm rồi hủy diệt!! Nếu tiếp cận liều lĩnh, cô sẽ chết! Thứ này không thể bị tiêu trừ bằng phương pháp thông thường!! Phải có ít nhất vài chục giáo sĩ cùng thi triển phép mầu hủy diệt mới mong khống chế được nó!”
Trước lời nói của vị giáo sĩ, Erpha khựng lại, toàn thân run lên vì giằng xé.
Cô phải cứu lấy Thánh nhân.
Nhưng bản thân cô… chẳng thể làm gì.
“Thánh nhân… liệu có sống được không?”
Trước câu hỏi ấy, vị giáo sĩ chỉ biết cúi đầu đau đớn.
“Đã quá muộn rồi. Phải dùng phép mầu hủy diệt để tiêu diệt linh hồn của ngài ấy cùng với vật chủ của tà khí.”
Erpha cảm thấy máu mình lạnh băng.
Thánh nhân Amael.
Tình yêu của cô.
Tất cả những gì cô có.
Làm sao cô có thể sống tiếp nếu mất anh?
Liệu cô có thể sống nổi trong một thế giới không còn anh?
Cô muốn hất tung gã giáo sĩ kia ra, lao đến bên Thánh nhân ngay bây giờ.
Nhưng… cô không thể.
Vì cô nhớ đến những lời từng được nghe từ chính người đó.
Rằng, hãy yêu quý bản thân hơn là thương xót anh.
Ngẫm lại… lời nói ấy, chẳng phải là một lời tiên tri cho khoảnh khắc này sao?
Thánh nhân vốn là người có năng lực tiên đoán, dĩ nhiên phải biết khoảnh khắc này sẽ đến.
Erpha siết chặt nắm tay đến mức tưởng như xương sẽ vỡ.
Cô nhắm nghiền mắt.
Đặt trọn niềm tin rằng Nữ thần Lilia sẽ không bao giờ bỏ rơi vị Thánh nhân của mình.
Cô quay lưng lại với bóng dáng Thánh nhân đang chiến đấu với mảnh vỡ tà thần, mang theo niềm tin ấy.
“Tôi phải làm gì!?”
“Xin hãy tập hợp những người bị trúng tà khí! Tôi sẽ thi triển phép mầu để xoa dịu tà khí trong linh hồn họ!”
“Mau lên!”
Thay vì lao về phía Thánh nhân, Erpha chọn con đường cứu giúp dân chúng.
Cô cuống cuồng vung trượng, sử dụng phép để đưa những người đang vật vã vì tà khí đến chỗ các giáo sĩ, từng người một.
Thế nhưng, dù cô cố gắng đến nhường nào, lời nguyền vẫn cứ lan rộng.
Không ma thuật nào.
Không phép mầu nào.
Có thể ngăn tà khí xâm nhập và ăn mòn linh hồn con người.
Tất cả những gì họ làm được chỉ là dốc hết thần lực để làm chậm quá trình đó.
“Làm ơn…! Làm ơn!”
Cô vừa khóc vừa đưa từng người thoát khỏi khu vực nhiễm tà khí.
Nhưng lời nguyền như muốn cười nhạo cô, vẫn cứ lan rộng khắp kinh thành.
Và rồi—
Khi trước mắt chỉ còn một viễn cảnh đẫm máu: vô số người sẽ chết, linh hồn bị gặm nhấm hoàn toàn.
“T-tà khí…!”
“Nó… biến mất rồi!!”
Tà khí từng bám vào linh hồn hàng ngàn người bắt đầu rút lui, quay về với nguồn phát.
Tất cả đều ngẩng đầu nhìn lên trời.
Thánh nhân và nguồn phát tà khí đang giao chiến.
Một trận chiến dữ dội—rõ ràng đang nghiêng về phía Thánh nhân.
Dù quá xa để thấy rõ, nhưng tiếng thét rợn người phát ra từ nguồn tà khí vẫn vang vọng khắp nơi.
“Thánh nhân sao?”
“Không thể nào!! Ngài ấy đang khống chế loại tà khí đó ư?”
“Làm sao… điều đó lại có thể!?”
Ai nấy đều kinh ngạc.
Và dĩ nhiên, Erpha cũng kinh ngạc.
Nhưng… đó vẫn chưa phải là tất cả.
Khoảnh khắc tiếp theo—
Nguồn tà khí phát ra tiếng thét rùng rợn cuối cùng.
Và ánh sáng chói lòa bùng lên từ cơ thể Thánh nhân.
Ánh sáng rực rỡ đến mức lu mờ cả bình minh đang ló lên phía chân trời.
Rồi ánh sáng ấy vỡ thành hàng vạn mảnh nhỏ lấp lánh, lặng lẽ rơi xuống trần thế.
Những mảnh sáng, từng mảnh một.
Chạm vào cơ thể của những người đã bị tà khí dày vò trong đau đớn.
Và rồi… gương mặt họ, từng người một, trở nên bình yên.
“Là những mảnh linh hồn… từng bị tà khí nuốt chửng,” một giáo sĩ Giáo hội Trắng lặng lẽ thì thầm.
“Là một phép mầu…”
“Là phép mầu của Thánh nhân…”
“Ngài ấy… đã cứu chúng ta rồi.”
Toàn thể kinh thành ngẩng nhìn cảnh tượng thần thánh ấy.
Mặt trời sáng rực rỡ chiếu rọi thủ đô.
Trong ánh sáng ấy—thứ ánh sáng linh thiêng đến nghẹt thở—Thánh nhân đứng giữa không trung, lặng lẽ ngước nhìn bầu trời, đôi mắt ngấn lệ.
Một cảnh tượng vĩ đại như bước ra từ thần thoại, không ai có thể phủ nhận.