Ngày tiến hành thủ thuật cuối cùng cũng tới.
“Đây là một thủ thuật nhằm phục hồi tâm trí Công chúa Iomene, bằng cách sử dụng phép mầu ổn định tinh thần để bảo vệ cả hai tâm trí, đồng thời giải phóng dần dần ma thuật phong ấn. Các phép mầu cấp cao và pháp thức tinh vi sẽ được thực hiện song song.”
Sau khi điều chỉnh ma pháp trận phức tạp đặt bên trong Tháp Ma Thuật, pháp sư hoàng gia giải thích với Hoàng đế như vậy.
“Ta được biết thủ thuật này dựa trên đặc điểm của cặp song sinh dính liền, rằng nếu một bên bị tổn thương tinh thần thì bên còn lại vẫn có thể phục hồi. Có đúng vậy không?”
“Chính xác, Bệ Hạ.”
“Mục tiêu là dùng tâm trí còn nguyên vẹn của Almene để truyền sang Iomene, từ đó phục hồi cả hai người, đúng chứ?”
“Đúng vậy.”
“Vậy thì ngược lại… nếu ký ức và cảm xúc tiêu cực của Iomene lan sang Almene thì sao? Có khả năng dẫn tới vấn đề gì không?”
Nghe câu hỏi đó, pháp sư hoàng gia gật đầu với vẻ trăn trở.
“Dĩ nhiên là có. Việc hoàn toàn giải phóng phong ấn đồng nghĩa với việc mọi ký ức, cảm xúc và suy nghĩ của hai bên sẽ được chia sẻ theo thời gian thực. Hoàn toàn có khả năng dẫn đến sụp đổ tinh thần đồng thời, thay vì phục hồi.”
“Đó là kịch bản tồi tệ nhất.”
“Thế nhưng chúng ta cũng không thể tiếp tục duy trì phong ấn nhân tạo giữa hai người—vốn lẽ ra luôn gắn kết với nhau theo bản chất. Nếu tiếp tục duy trì ngăn cách gượng ép này, nó sẽ mục ruỗng theo thời gian và có thể làm tổn thương đến tận linh hồn chung của hai công chúa.”
Hoàng đế đưa tay lên day trán, vẻ mặt ngổn ngang trăm mối.
Lo lắng là điều tất nhiên.
Nếu cứ để yên, cả hai sẽ dần suy sụp theo năm tháng; nhưng nếu tháo bỏ phong ấn, nguy cơ cả hai sụp đổ trong chớp mắt cũng rất rõ ràng.
Như thể đoán được tâm tư của Hoàng đế, pháp sư hoàng gia tiếp lời một cách bình thản:
“Tất nhiên, khả năng phục hồi cả hai công chúa vẫn cao hơn. Cả hai đều có ý chí mạnh mẽ, lại được bao bọc bởi nhiều phép mầu bảo vệ tâm trí cực mạnh. Và trên hết—”
Ánh mắt ông ta hướng về phía tôi.
“—Chúng ta có Thánh nhân. Dù là trường hợp xấu nhất đi chăng nữa, nếu Thánh nhân ra tay, vẫn còn hy vọng.”
Không sai.
Tôi sở hữu kỹ năng cấp gian lận mang tên Thôi miên tuyệt đối.
Tất nhiên, kỹ năng này chỉ có hiệu quả ép buộc mệnh lệnh, chứ không phải thứ có thể khéo léo chữa lành một tâm trí rạn vỡ.
Vì vậy, tốt nhất là không phải sử dụng nó.
Tôi chỉ là một điểm tựa tinh thần cuối cùng, không hơn, không kém.
“Xin đừng lo quá, Bệ Hạ. Có thần ở đây.”
Dù sắp rời khỏi thế giới này, mong muốn hai chị em Iomene và Almene được sống hạnh phúc là chân thật.
Thủ thuật hôm nay.
Tôi nhất định sẽ làm cho nó thành công.
Nghe tôi nói, sắc mặt Hoàng đế và Hoàng hậu dường như dịu lại đôi phần.
“Ta hiểu rồi. Bắt đầu đi!”
“Rõ.”
Các giáo sĩ của Giáo hội Ân sủng và pháp sư hoàng gia bắt đầu tiến lại gần hai công chúa.
Iomene hơi gầm gừ khi thấy vậy, nhưng chỉ cần tôi nắm tay, cô bé liền trở nên bình tĩnh.
“Ổn mà, Iomene. Đừng lo lắng.”
Nghe tôi dỗ dành, Iomene ngừng gầm gừ.
“Nếu khỏi, hôn.”
Tôi gật đầu.
“Phải. Nếu em khỏi, ta sẽ hôn em. Nên em phải cố gắng, được không?”
Nghe vậy, Iomene nở nụ cười hạnh phúc rồi trở nên im lặng.
Sau khi trấn an Iomene, đến lượt Almene.
Cô ngồi cạnh em gái, khẽ đưa bàn tay run rẩy về phía tôi.
“Thánh nhân… em thấy lo quá. Ngài có thể nắm tay em không?”
Tôi gật đầu.
Almene và Iomene.
Tôi nắm tay cả hai công chúa sinh đôi.
“Sẽ ổn thôi. Cả hai người. Các em đều rất mạnh mẽ. Và ngay cả trong tình huống xấu nhất… ta cũng sẽ không để chuyện xấu xảy ra. Nên đừng quá lo.”
Nghe lời tôi, Almene khẽ mỉm cười.
Sau một hơi thở sâu, cô gật đầu.
“Xin hãy bắt đầu. Em đã sẵn sàng.”
“Em cũng vậy.”
Iomene gật đầu, nét mặt nghiêm túc hiếm thấy.
Ngay khoảnh khắc đó, mọi giáo sĩ và pháp sư trong phòng cùng hành động.
Ma pháp trận khổng lồ trên sàn bừng sáng, các giáo sĩ của Giáo hội Ân sủng dồn thần lực xuống đỉnh đầu hai công chúa.
“Phép mầu bảo vệ tinh thần đã được kích hoạt!”
“Tình trạng cảm xúc của Công chúa Iomene đang ổn định!”
“Từ từ thôi! Phải giải phóng phong ấn theo từng giai đoạn, tuyệt đối không được vội vàng! Khi ma pháp trận sẵn sàng, chúng tôi sẽ bắt đầu!”
Mắt phải của Iomene.
Và mắt trái của Almene, nơi chứa đựng phong ấn, bắt đầu phát sáng.
Cả hai cùng siết chặt tay tôi.
“Tiến hành giải phóng phong ấn!”
Ngay khi giọng nói căng thẳng của pháp sư vang lên.
“Ugh…! Aaaahhh!!”
Hai công chúa cùng lúc gào thét.
“Hãy cố gắng chịu đựng! Almene! Iomene!”
Tôi hét lên, cả hai như bấu chặt tay tôi đến mức máu bắt đầu rỉ ra, nhưng tôi chẳng thấy đau.
Chỉ cần dùng Cải tạo cơ thể, tôi có thể tự chữa lành.
Xin hai em…
Xin hãy bình an.
Lời cầu nguyện của tôi dường như đã được đáp lại?
Suốt gần một tiếng đồng hồ.
Hai công chúa đã gắng gượng một cách tuyệt vời.
Thủ thuật cũng tiến triển tốt đẹp.
“Giai đoạn hai hoàn tất! Giờ là bước cuối! Tiến vào giai đoạn ba—giải phóng hoàn toàn!!”
Tất cả những người tham gia thủ thuật đều ướt đẫm mồ hôi.
Nghe pháp sư hoàng gia nói trong lúc lau trán, tôi nhìn hai cô gái với vẻ đầy lo lắng.
Làm ơn…
Làm ơn đừng có chuyện gì…
Xin hãy để mọi thứ trôi qua bình yên thế này, để tôi không phải ra tay…
“K-không!! Aaaaaaaaah!!”
Almene đột nhiên hét lên trong đau đớn.
Iomene cũng bất ngờ trợn trắng mắt, co giật dữ dội như bị động kinh.
Tiếc thay… giới hạn đã đến.
“Đau quá!! Em đau lắm!! Làm ơn dừng lại!! Xin hãy dừng lại!!”
Cùng lúc đó, các giáo sĩ đang thi triển phép mầu trên đầu Almene hoảng hốt.
“Phép mầu đang sụp đổ!”
“Tình trạng tinh thần cực kỳ bất ổn! Nếu cứ thế này… sẽ sụp đổ!!”
“Khó mà cầm cự được nữa!”
Almene như đang phát điên vì cơn đau, còn Iomene thì co giật ngày càng dữ dội.
“Thánh nhân!! Cứu em với! Làm ơn!!”
Và rồi…
Câu nói mà tôi không bao giờ muốn nghe đã thốt ra từ miệng Almene.
Khốn kiếp!!
Liệu tôi có nên ra lệnh bằng Thôi miên tuyệt đối để họ không còn cảm giác đau đớn?
Không.
Đau là điều tự nhiên.
Nếu ép buộc không cảm thấy đau, tôi không biết hậu quả sẽ ra sao.
Nghĩ đi! Đồ ngu Kim Min-gyu! Nghĩ đi!!
Phải ra lệnh thế nào mới giữ được cả hai an toàn?
Phải làm sao để giúp họ vượt qua giây phút này?
Nghĩ đi nào! Làm ơn…!!
Và rồi—tôi nghĩ ra.
Một cách để cứu lấy cả hai bằng Thôi miên tuyệt đối.
Kích hoạt kỹ năng: Thôi miên tuyệt đối!
Phép thôi miên đồng thời áp lên cả hai.
Tôi không thể làm điều cao siêu như chữa lành vết rạn tâm hồn.
Nhưng tôi có thể giúp họ… dễ dàng chịu đựng hơn đôi chút.
Làm ơn…
Xin hãy chịu đựng thêm một chút nữa…
Tôi vừa niệm thầm vừa ra lệnh cho hai công chúa.
“Nhớ lại đi… những ký ức hạnh phúc! Hãy nghĩ về những điều hạnh phúc nhất!”
***
Đó là một việc rất khó khăn… cô ấy đã bắt đầu bằng toàn bộ quyết tâm.
Iomene.
Một nửa còn lại của cô.
Người em gái song sinh đã sống trong nỗi đau cùng cực suốt mười sáu năm.
Cô muốn cứu lấy em gái mình.
Vì vậy, Almene đã kiên quyết đề nghị tiến hành thủ thuật.
Dù sao thì… đây cũng là điều phải làm vào một ngày nào đó.
Hơn nữa, ở đây còn có Thánh nhân.
Cô tin chắc rằng người ấy sẽ giúp mình.
Cô bắt đầu với tâm thế đó, nhưng khi những ký ức đau đớn tích tụ suốt mười sáu năm của Iomene ập đến như cơn lũ dữ, Almene nhận ra mình đã quá ngây thơ.
Cô gắng gượng đến tuyệt vọng.
Thế nhưng… dù cố đến mấy, dù cắn răng chịu đựng, những ký ức đen tối ấy chẳng hề dừng lại.
Đến một lúc nào đó.
Almene cảm nhận được ranh giới của bản thân đang sụp đổ.
Cô siết chặt tay Thánh nhân như muốn bóp nát lấy.
Đau lắm.
Khó chịu quá.
Cô muốn trốn thoát.
“Thánh nhân!! Cứu em với!! Xin hãy cứu em!!”
Cơn đau đớn của Iomene, như những đợt sóng đen cuộn trào, ập tới vùi dập Almene, như muốn nuốt chửng cả linh hồn cô.
Sau tiếng gào thét đầy thống khổ như tiếng kêu cuối cùng trước khi buông xuôi.
Từ từ…
Almene bắt đầu chìm xuống, bị cơn lũ nuốt trọn.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, cô cũng sẽ trở thành một con người tan vỡ, chẳng khác nào Iomene thuở trước.
Thật thảm hại.
Tất cả lòng can đảm, quyết tâm muốn cứu lấy Iomene của mình… chỉ có vậy thôi sao?
Ngay lúc cô đang chìm dần trong nỗi sợ hãi và hối hận.
Một mệnh lệnh mãnh liệt kéo cô lên khỏi mặt nước.
“Hãy nhớ lại đi! Những ký ức hạnh phúc!!”
Giữa những hồi ức tăm tối, tràn đầy nỗi đau đớn và tuyệt vọng, một ký ức nhỏ bé lóe sáng lên như vì tinh tú le lói giữa bầu trời mù mịt.
Cha.
Ký ức được Hoàng đế ôm chặt lấy hiện về.
Ký ức ngồi bên bàn trà, cùng cha mẹ thưởng thức bánh ngọt dưới ánh nắng trong khu vườn trang trí rực rỡ cũng trở lại.
Hình ảnh một chú chó nhỏ đáng yêu.
Cảm giác khi chạm tay vào những bức tranh tuyệt đẹp, hay chiếc váy làm từ lụa mềm mại.
Khoảnh khắc khi một chiếc bánh ngọt tan chảy trong miệng, làm cả ngày trở nên dịu dàng hơn.
Và cả khi cô lần đầu tiên nghe về sự tồn tại của Iomene từ cha mẹ.
Khoảnh khắc cô quyết tâm muốn cứu lấy em gái mình.
Dù cơn lũ đau đớn vẫn tiếp tục tràn vào.
Những hồi ức bị tra tấn hàng tuần, sự cô độc kéo dài mười sáu năm—tất cả đều như muốn xé nát ý thức và bản ngã của Almene.
Nhưng Almene đã cố chấp giữ lấy những ký ức hạnh phúc ấy, kiên định chống lại những con sóng dữ.
Những mảnh ký ức vui vẻ, tốt đẹp tuy mong manh và nhỏ bé, nhưng chúng không hề biến mất dù bị nhấn chìm, va đập, gào rú.
Dựa vào chiếc gậy bé nhỏ mang tên ký ức hạnh phúc, Almene cứ thế gắng gượng.
Cho đến khi…
Cô nhận ra—những con sóng dữ đã ngừng vỗ.
Sự tĩnh lặng đến bên cô.
Và giữa màn tĩnh mịch đó, cô nghe thấy tiếng nức nở của một đứa trẻ nhỏ.
Một đứa trẻ chưa từng lớn lên vì đau đớn và cô đơn đã gặm nhấm hết tuổi thơ, giờ đang gục ngã và khóc nức nở.
Almene bước tới gần đứa trẻ đó.
Và gọi tên em.
“Iomene.”
Nghe thấy tiếng gọi ấy, đứa trẻ đầy vết bầm tím, chi chít những vết cắt tự thương trên cơ thể, khẽ ngẩng đầu.
“Đau quá… đau lắm…”
Iomene bật khóc.
“Đau khủng khiếp. Cô đơn nữa… không ai bên cạnh cả… Em muốn chết… không muốn sống nữa…”
Iomene thốt lên bằng giọng nghẹn ngào, vụng về.
Almene—như thể đã hiểu được tất cả.
Ôm chầm lấy em.
“Chị biết rồi. Giờ thì chị cũng hiểu hết rồi. Nhưng mà, em biết không…”
Almene chìa ra những mảnh ký ức hạnh phúc đã giúp cô vượt qua sóng dữ.
Những mảnh ánh sáng nhỏ.
“Trên thế gian này, vẫn còn rất nhiều điều tươi đẹp và hạnh phúc. Nỗi đau của em—từ nay chúng ta sẽ cùng nhau gánh vác. Và hạnh phúc của chị… cũng sẽ là kỷ niệm mà chúng ta sẽ chia sẻ.”
Iomene run run.
Đưa tay ra đón lấy ánh sáng ấy.
Nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.
Iomene vuốt ve thứ ánh sáng ấy, rồi bật cười.
Một giọng nói trong trẻo, rõ ràng—không còn là giọng nói trẻ con nữa.
“Em muốn thử món bánh baumkuchen với mấy loại bánh ngọt mà chị từng ăn… cả bánh quy và bánh kem nữa.”
Nghe Iomene nói, Almene vừa khóc vừa mỉm cười.
“Cùng ăn nhé. Chúng ta sẽ ăn cùng nhau.”
“Em muốn nghe cha mẹ nói ‘Ta yêu con’. Nói với em câu đó.”
“Chắc chắn họ sẽ nói. Họ sẽ nói mà.”
“Em muốn đi chân trần trên cỏ, dưới ánh nắng ấm áp như chị từng làm.”
“Chắc chắn chúng ta có thể. Và chị cũng—yêu em nữa.”
Không còn là Almene nói với Iomene.
Mà là chính một con người đã liền một mảnh, đang nói với quá khứ đau thương của mình.
“Chị muốn tiếp tục được nhìn thấy khuôn mặt của người mình yêu.”
Ký ức đau đớn.
Ký ức hạnh phúc tưởng chừng sắp trôi nổi.
Giờ đây tất cả đều đã trở thành một.
Không còn sự phân chia.
Chỉ còn hai cái tên—để phân biệt hình hài.
***
“Phong ấn tinh thần đã được giải trừ! Tình trạng ý thức cả hai đều ổn định! Hoàn hảo! Một thành công hoàn hảo!!”
Cùng với tiếng reo vui phấn khích của pháp sư hoàng gia, hai công chúa đồng thời mở mắt.
Ma pháp trận từng che đi một mắt của mỗi người đã biến mất.
Cả hai nhìn xuống Thánh nhân—người đang nắm tay họ, ánh mắt đầy băn khoăn lo lắng.
Máu chảy ướt đẫm hai bàn tay ấy vì bị bấu đến rớm máu, nhưng người không tỏ ra chút đau đớn nào.
“Iomene, Almene… hai em có sao không?”
Ánh mắt Thánh nhân chỉ tràn đầy sự lo âu chân thành.
Trước ánh nhìn ấy, cả hai công chúa không thể kìm lòng thêm được nữa.
Cả hai đồng loạt lao vào vòng tay Thánh nhân.
Áp mặt vào người anh, cọ cọ như thể tìm về sự sống.
“T-tôi ra mồ hôi nhiều lắm đó…!”
Mùi mồ hôi cũng chẳng còn quan trọng.
Nó giờ đây tựa hương thơm say mê, đậm đặc như pheromone.
Chúng em yêu người ấy.
Yêu người đàn ông đã cứu rỗi chúng em, khiến chúng em cuối cùng cũng được hạnh phúc.
Yêu đến nghẹt thở.
“Cảm ơn ngài.”
Cả hai cùng khóc, đồng thanh thốt lên.
Thánh nhân mỉm cười dịu dàng, lặng lẽ ôm họ vào lòng.
“Tốt rồi. Mong cả hai em sẽ hạnh phúc hơn tất cả những gì đau đớn đã từng trải qua.”
Đó là kế hoạch.
Hai người họ sẽ sống thật hạnh phúc.
Sau cái ôm chặt cuối cùng, Iomene và Almene cùng đứng dậy.
Cả hai hướng ánh mắt về phía Hoàng đế và Hoàng hậu—những người vẫn ngồi một bên, ánh mắt ngập tràn lo lắng.
Almene lùi lại một bước.
Đẩy Iomene về phía trước.
Iomene bước từng bước thật chậm, tiến đến gần cha mẹ.
Cô mỉm cười.
Một nụ cười đẫm nước mắt.
“Con… con đã trở về rồi. Mẹ ơi. Cha ơi.”
Không còn là giọng nói ngọng nghịu, vụng về nữa.
Mà là một giọng nói rõ ràng, sáng suốt.
“Con đau đớn suốt ngần ấy thời gian… rất đau… rất cô đơn…”
Cô dang rộng vòng tay.
“Xin hãy ôm con. Nói rằng cha mẹ yêu con.”
Ngay khoảnh khắc đó, Hoàng hậu quăng bỏ mọi lễ nghi, lao đến ôm con gái mình.
Bà cũng đang khóc.
Là nước mắt xen lẫn giữa hạnh phúc và nỗi ân hận khôn nguôi.
“Con gái của mẹ…”
“Con yêu quý của mẹ… A… Lilia ơi… Thánh nhân… cảm ơn… cảm ơn…”
Hoàng đế cũng từ từ bước tới.
Gương mặt đè nặng bởi ân hận và tội lỗi, ông hỏi bằng giọng run rẩy:
“Cha có thể… có thể yêu con được không? Có thể ôm con, và nói cha yêu con… được không, Iomene?”
Hoàng đế cũng đang khóc.
Iomene mỉm cười với người cha như thế.
“Ôm con đi, cha. Và hãy nói rằng cha yêu con.”
Hoàng đế siết chặt con gái vào lòng.
“Cha yêu con. Cha yêu con, Iomene. Cha thực sự rất yêu con.”
Iomene bắt đầu khóc nức nở như một đứa trẻ.
Cô gào lên, nức nở như trút sạch mọi đau đớn dồn nén suốt mười sáu năm qua.
Thế nhưng lạ thay—trong nước mắt ấy lại ánh lên một nụ cười.
Hoàng đế và Hoàng hậu càng ôm chặt Iomene hơn nữa.
Mọi người trong phòng lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng đó.
Ở nơi ấy không còn Hoàng đế, Hoàng hậu, hay Công chúa gì nữa cả.
Chỉ còn lại một người cha được cứu rỗi.
Một người mẹ đã được tha thứ.
Và hai người con gái đang rơi nước mắt vì hạnh phúc.