Trong làn không khí tĩnh lặng đến ngột ngạt, một cảm giác sắc bén như dao vẫn lơ lửng quanh đây.
Chị Lani đứng đối diện, ánh mắt sắc lạnh nhìn tôi không rời, hai tay lật ngược dao găm, sẵn sàng chiến đấu.
“Chị đoán là em cũng không tầm thường rồi. Em mang mùi hương giống như chị.”
“Mùi hương giống như chị… là sao, chị Lani?”
Chị khẽ mỉm cười rồi khuỵu gối xuống. Tôi cũng lập tức lùi lại, thủ thế sẵn sàng.
“Mùi máu đặc trưng của sát thủ.”
Vừa dứt lời, chị lao tới, bước chân nhẹ tựa mèo hoang, chớp mắt đã áp sát, vung dao chém thẳng vào cổ tôi.
Tôi lập tức lùi ra sau né tránh, đồng thời tung cú đá thẳng vào mặt chị. Nhưng chị chỉ nhẹ nhàng nghiêng người rồi phản công ngay tức khắc.
Tôi hình dung ra hai thanh đoản kiếm trong đầu. Ngay lập tức, hai lưỡi kiếm nhỏ lao ra từ cuộn scroll, đáp gọn vào tay tôi. Tôi siết chặt chuôi kiếm, vung mạnh về phía chị Lani.
Cả hai liên tục ra đòn, đỡ đòn.
Chúng tôi di chuyển với tốc độ tương đương.
Chém – né – chém – né.
Tiếng gió xé không trung vang lên không ngừng.
Hai cánh tay giao nhau đến mức không đếm xuể.
Chị Lani quá dai sức.
Ẩn mình, nhanh nhẹn.
Không hoa mỹ, không phô trương, mọi đòn thế đều mang mục đích sát thương rõ rệt.
Chị rốt cuộc là ai?
Ngay cả khi vung kiếm ngay trước mắt tôi, hiện diện của chị vẫn mờ nhạt như một chiếc bóng.
Chị không phải loại sát thủ vụng về mà Công tước từng phái tới. Chị là sát thủ thực thụ – được huấn luyện bài bản và tàn khốc.
Tôi ném một con dao găm về phía chị rồi lợi dụng khoảnh khắc chị né tránh để lùi lại, tạo khoảng cách.
Hít một hơi lấy lại bình tĩnh, tôi đưa cánh tay ra, nhắm thẳng vào chị. Trong đầu tôi hiện lên những món vũ khí đã lấy từ kho vũ khí sáng nay.
Từ cuộn scroll, các loại vũ khí sắc bén theo tay tôi lao vun vút về phía trước.
Chị Lani trợn mắt, bất ngờ lùi lại né tránh.
“Cái quái gì vậy…!”
Lợi dụng chị đang rối loạn, tôi lập tức áp sát.
Mấy năm qua không chỉ là ăn rồi trò chuyện – những lần đấu luyện cùng cô chủ cũng giúp tôi trưởng thành, không chỉ để bảo vệ cô.
Tôi đã tự mài giũa kỹ năng bằng nhiều trải nghiệm khác nhau. Trong đó, có kỹ thuật này.
Tôi lao đến, đưa cánh tay ra lần nữa – ba thanh kiếm từ cuộn scroll bật ra, nhắm thẳng vào chị.
“Khụ!”
Khuôn mặt chị Lani thoáng hoảng loạn hiện rõ trước mắt tôi.
Cơ chế hoạt động của cuộn scroll rất đơn giản: chứa vật phẩm bên trong. Nếu khi mở nó, ta hình dung một vật cụ thể, nó sẽ xuất hiện đúng như vậy.
Càng tưởng tượng chi tiết thì vật xuất hiện càng chính xác. Còn tưởng tượng mơ hồ thì chỉ cho ra vật có hình dạng tương đương.
Điểm mấu chốt là vật sẽ được phóng ra với tốc độ cao – và lao theo hướng tay tôi chỉ. Nếu tôi không bắt lấy, chúng sẽ tiếp tục bay thẳng.
Nhờ kết hợp với phép thuật bay, tôi có thể điều chỉnh nhẹ hướng đi của lưỡi kiếm và gia thêm lực đẩy. Nhờ thế, mới tạo ra được thế tấn công này.
Lần này, năm chuôi kiếm phóng vút ra.
Chị Lani, có lẽ vì bất ngờ nên càng lúc càng nghiêng hẳn người về một bên, mất thế.
“Chấm dứt rồi, chị.”
Và khi chị hoàn toàn ngã xuống, tôi không bỏ lỡ thời cơ, lập tức đâm dao thẳng vào cánh tay chị.
Nhưng dường như chị đã lường trước tình huống này.
Chị hé miệng, để lộ hàm răng sắc, rồi bất ngờ lao mặt về phía tôi.
Tôi thấy rõ chiếc răng nanh lấp lánh ánh vàng – đây chắc chắn không phải là một cú cắn bình thường.
Tuy vậy, cú tấn công cuối cùng của chị vẫn không chạm được vào tôi.
Tôi kích hoạt chiếc nhẫn ở tay phải, lập tức dịch chuyển tới sau lưng chị qua bóng tối – và chị chỉ cắn vào khoảng không.
Chát!
Tôi vung kiếm rạch sâu vào cổ tay chị. Máu tươi phụt ra, nhuộm đỏ không khí.
“Á…!”
Chị Lani gục xuống, hét lên trong đau đớn. Với vết thương sâu như vậy, tay chị chắc chắn sẽ không thể cử động bình thường trong thời gian tới.
Đôi mắt chị run rẩy nhìn tôi.
Sự điềm tĩnh từng ngự trị trong con ngươi đen đó giờ không còn nữa.
“Rốt cuộc… em là ai vậy?”
“Người thắng thì có quyền hỏi trước, đúng không?”
Tôi nắm cổ áo chị, nhìn thẳng vào mắt chị bằng ánh nhìn dữ dội, không hề che giấu cơn giận cuộn trào.
Tôi không chỉ giận vì cảm giác bị phản bội.
Điều khiến tôi tức giận thật sự… là nếu không uống thuốc giải sớm, người đang nằm co quắp trong đau đớn kia, có lẽ đã là cô chủ rồi.
“Ai đứng sau chuyện này?”
Giọng tôi gằn xuống, chất đầy căm phẫn.
Kẻ nào dám ra tay với cô chủ… tôi tuyệt đối không tha.
Chị Lani vẫn im lặng. Tôi siết cổ áo chị mạnh hơn.
“Nếu bây giờ chị không nói, tôi sẽ khiến chị đau đớn hơn nữa, chị Lani.”
“…Alice. Có một điều… là thật.”
Chị Lani khẽ nhắm mắt, giọng nhỏ dần.
Rồi khi mở mắt ra, ánh sáng trong mắt chị đã lịm tắt. Từ môi chị phát ra một âm thanh như vỡ vụn.
“Chị… thật sự rất quý em.”
Gương mặt chị tái nhợt. Mạch máu nổi lên đỏ rực nơi tròng mắt. Hơi thở chị bắt đầu rối loạn rõ rệt.
“Hộc… khụ…”
Giữa những dấu hiệu lạ lùng, máu bắt đầu trào ra nơi khóe miệng chị.
“Chị Lani!!”
Tôi hoảng hốt buông cổ áo, đỡ lấy chị.
Toàn thân chị run lên dữ dội như lên cơn co giật – hoàn toàn không bình thường.
“Chị xin lỗi… vì đã là một tiền bối tệ hại như vậy…”
Tôi vội vàng kiểm tra tình trạng của chị, nhưng đồng tử đã dại đi. Khi tôi áp tay lên ngực, nhịp tim chỉ còn đập thoi thóp – nếu không muốn nói là gần như ngừng hẳn.
Chị chết rồi.
Mối quan hệ gắn bó suốt bao năm… đã kết thúc trong một cái chết hư vô như vậy sao?
Tôi ngồi đó, chết lặng, chớp mắt như không tin nổi.
Khi ôm lấy thân thể chị Lani, hơi ấm vẫn còn vương lại.
“…Chị…”
…Chuyện thật sự phải kết thúc thế này sao?
Tôi nhắm mắt lại, hít sâu trấn tĩnh, rồi nhẹ nhàng khép đôi mắt chị lại khi mở mắt ra lần nữa.
Tôi đặt chị xuống đất một cách nhẹ nhàng, lấy ra một tấm chăn lớn từ cuộn scroll để phủ lên người chị.
Tôi đứng dậy, lòng nặng trĩu, đảo mắt nhìn quanh.
“…Thật bừa bộn.”
Máu loang dưới thảm, mảnh kim loại vương vãi khắp nơi.
Tôi phải dọn dẹp trước khi trời sáng.
Và cũng phải xử lý thi thể của chị nữa… Có lẽ tôi sẽ phải bận rộn cả đêm nay.
Nhưng vừa khi tôi gắng gượng đứng dậy, tôi chợt cảm thấy có người ở phía sau.
“Alice, chị không sao chứ?”
“Cô chủ?”
Cô chủ bất ngờ xuất hiện.
Giờ này vẫn chưa ngủ… hẳn là đang dõi theo tôi.
Tôi đã dặn cô đừng lo, vậy mà cô vẫn không yên lòng.
Cảnh tượng này không phù hợp để cô chứng kiến – bình thường tôi đã đưa cô về phòng ngay rồi.
Nhưng bây giờ… tôi không thể.
“Vâng, tôi không sao cả, không bị thương gì đâu.”
Tôi gượng cười đáp lại, nhưng cô chủ lắc đầu, từ từ bước đến gần tôi.
“Ừ, Alice mạnh mẽ lắm. Nhưng em không hỏi chuyện đó.”
Tôi hơi nghiêng đầu bối rối khi cô chủ dừng lại trước mặt.
Vì tôi đang ngồi dưới sàn, nên đành ngước lên nhìn cô.
“Chị trông như sắp khóc vậy, Alice.”
Cô chủ đặt hai tay lên má tôi, giữ nhẹ hai bên như muốn tôi nhìn thẳng vào cô.
Đôi mắt luôn điềm tĩnh của cô lúc này lại ánh lên vẻ nghiêm túc lạ thường.
“Chị thật sự ổn chứ, Alice?”
Tôi không trả lời được.
Tôi muốn nói là mình ổn… nhưng cổ họng nghẹn lại, không thể bật ra tiếng.
Như cô nói, chỉ riêng việc kìm nước mắt thôi… đã là quá sức rồi.
“Khóc cũng được mà, Alice.”
Chỉ một câu nhẹ nhàng ấy thôi, hàng nước mắt tôi vỡ òa.
“Không… tôi không muốn…”
Nhưng một khi nước mắt đã rơi, thì không gì có thể ngăn lại được nữa.
Tôi cố lau nước mắt bằng tay áo, nhưng cô chủ nắm lấy cánh tay tôi, kéo tôi vào lòng, ôm chặt.
Mặt tôi áp vào ngực cô, tôi nghe rõ nhịp tim vững vàng.
Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ ôm tôi.
Không hiểu sao… cô chủ nhỏ mà tôi luôn chăm sóc giờ đây lại khiến tôi thấy an lòng đến vậy.
Cô nhẹ nhàng vuốt tóc tôi.
Và thế là… mọi cố gắng kìm nén trong tôi đều sụp đổ.
“Hu… chị…”
Tôi ôm chặt cô chủ.
Tấm lưng nhỏ bé ấy… lúc này lại vững vàng hơn bất cứ điều gì.
Trong vòng tay ấm áp của cô, tôi bật khóc nức nở.
“Nức… không…”
Chị Lani…
Em cũng quý chị lắm… chị à.