Trong căn phòng học ở tầng một của dinh thự, Adrielle đang chăm chú nhìn về phía trước, ánh mắt ngập tràn mong đợi. Gia sư mới được Đại công tước chỉ định – một quý bà trung niên tóc đỏ – mang vẻ ngoài vừa lộng lẫy vừa đoan trang.
“Chào cô chủ. Tôi là Ravien de Robieta, người được giao phụ trách việc giáo dục cho cô.”
Lời chào đầy nhã nhặn và chuẩn mực thể hiện rõ thân phận quý tộc của bà ta.
“Vâng.”
Thông thường, Adrielle sẽ chỉ đáp lại một cách lạnh nhạt, nhưng hôm nay cô lại tỏ ra khá thân thiện.
Đây là lần đầu tiên Adrielle hứng thú thật sự với một buổi học, tất cả chỉ vì một câu nói của Đại công tước:
“Nếu con hoàn tất khóa học này một cách xuất sắc, và vẫn muốn kết hôn với Alice, ta sẽ cho phép.”
Adrielle hoàn toàn tin rằng mình có thể nhanh chóng nắm vững bất kỳ kiến thức nào cần thiết để cưới được Alice. Dù không cần đến sự cho phép của ông ta, cô vẫn có thể lật đổ ông và giành lấy mọi thứ – chỉ là chuyện ấy sẽ tốn kha khá năm. Dẫu vậy, cô càng muốn đến bên Alice càng sớm càng tốt.
Đại công tước nói rằng đây là lớp học để thấu hiểu "tình yêu đích thực". Vậy thì chắc chắn đây là tri thức cô cần nắm.
Biết đâu, nhờ lớp học này, cô có thể lý giải được cảm giác mỗi lần nhìn thấy Alice – vừa rạo rực như có gì đang nhột nhạt trong lòng, lại vừa cuộn trào mãnh liệt đến khó tả.
“Chúng ta bắt đầu buổi học được rồi.”
Ngay khi Adrielle lên tiếng, Ravien lấy ra một cuốn sách từ túi và nhìn cô đầy nghiêm túc.
“Cô chủ có biết tình yêu là gì không?”
“Biết.”
Câu trả lời dứt khoát khiến Ravien hơi sững người. Adrielle thậm chí còn chưa chính thức bước chân vào giới xã hội, vậy mà đã quả quyết như thế. Có lẽ cô bé đã phải lòng ai đó ngay lần đầu gặp gỡ ở phương Bắc?
“Thế… cô có biết trái ngọt của tình yêu là gì không?”
“Trái ngọt?”
Thấy sự ngây thơ hồn nhiên trên khuôn mặt cô chủ nhỏ, Ravien mỉm cười tự tin, rồi lật đến trang sách vẽ một đứa trẻ nằm trong vòng tay mẹ.
“Là một đứa trẻ.”
“Một đứa trẻ…”
“Đúng vậy. Là phúc lành từ Thần linh, là kết tinh ngọt ngào mà tình yêu chân thành sinh ra.”
Adrielle nhìn chằm chằm vào bức tranh, nét mặt trống rỗng. Ý nghĩ được có con cùng Alice khiến tim cô đập loạn.
“…Một đứa trẻ.”
Adrielle chợt nhớ lại. Đại công tước từng nói cô và Alice không thể có con – chính vì thế họ không thể kết hôn.
“Trẻ con… được sinh ra như thế nào?”
Đôi mắt xanh của Adrielle ánh lên sự háo hức mãnh liệt. Ravien không giấu được sự thán phục trước tinh thần học hỏi nhiệt tình kia, trong lòng cũng thầm bác bỏ những lời đồn rằng cô chủ là một đứa trẻ quái dị.
“Việc thụ thai bắt đầu từ các giai đoạn của tình yêu.”
“Giai đoạn?”
Adrielle nghiêng đầu đầy tò mò. Ravien hào hứng giải thích:
“Đúng vậy, rất quan trọng. Nếu không trải qua những giai đoạn ấy, thì đó không phải là tình yêu thật sự – chỉ là thú tính mà thôi.”
“Giải thích đi.”
Adrielle chăm chú lắng nghe, cảm thấy đây là buổi học có ích nhất đời mình. Ravien càng thêm phấn khích khi thấy cô chủ chịu hợp tác.
“Tình yêu phải luôn xuất phát từ hai phía. Nếu chỉ là tình cảm đơn phương, thì chẳng thể gọi là tình yêu.”
“Vâng.”
Adrielle chẳng mảy may lo lắng về điều đó. Cô chắc chắn Alice cũng yêu cô.
“Giai đoạn đầu tiên là nắm tay. Là khởi đầu e ấp của một mối tình.”
“Nắm tay…”
“Đúng vậy, là cảm giác nhột nhạt đầy bối rối của một tình yêu mới chớm.”
Adrielle nhớ lại lần nắm lấy những ngón tay mềm mại, ấm áp của Alice.
“Tiếp theo thì sao?”
“Sau nắm tay, là môi. Giống như những chú chim chạm khẽ nhau, một nụ hôn sẽ đưa tình yêu tiến thêm một bước.”
“Hôn…”
“Phải. Có thể bắt đầu bằng một cái hôn má hay trán, nhưng cuối cùng, môi sẽ tìm đến môi. Người ta gọi đó là ‘nụ hôn chim non’.”
“Hôn chim non.”
“Giữa những người yêu nhau còn nhiều giai đoạn khác nữa, và rồi cuối cùng mới sinh ra đứa trẻ.”
Lần đầu nghe về “hôn chim non”, trong lòng Adrielle trỗi dậy thứ cảm xúc kỳ lạ.
‘Nắm tay, hôn khẽ…’
Cô nhận ra mình và Alice đã trải qua những bước đầu tiên ấy. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến lòng cô ngập tràn niềm hạnh phúc không thể gọi thành tên.
Dù chưa hôn môi Alice, nhưng bước đó sớm muộn gì cũng sẽ đến.
Khóe môi Adrielle cong lên. Cô thực sự đang tận hưởng buổi học… tình dục này. Nhờ lời giảng của Ravien, mọi cảm xúc rối rắm trong lòng bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Thì ra những gì từng dày vò cô… không hề sai.
“Đó thực sự là tình yêu.”
Trước kia, cô nghĩ mình có vấn đề. Dù rất thích Alice, nhưng đôi khi lại thấy xúc động mãnh liệt đến mức đáng sợ khi nhìn cô ấy – như thể mình có gì đó… lệch lạc.
Nhưng giờ, mọi thứ đều có lời giải.
Đó chính là yêu.
Tôi không muốn làm Alice khóc, tôi chỉ muốn cho cô ấy thấy cô đang tự làm khổ bản thân, và đôi khi… tôi trở nên tàn nhẫn.
Cả khát vọng muốn đập nát con cua ấy, cũng là yêu.
Tất cả… đều là thứ tình yêu đẹp đẽ và đúng đắn.
“Sau ‘hôn chim non’ là gì nữa?”
Trước câu hỏi của Adrielle, Ravien khựng lại. Lẽ ra chỉ cần giải thích đến giai đoạn “thụ thai” là đủ, chứ không cần đi xa hơn nữa.
Dù có những bước tiếp theo, nhưng không nên nói với một đứa trẻ chưa đến tuổi dậy thì.
“Cô có người mình thích rồi đúng không?”
Thay vì tiếp tục giảng dông dài, Ravien khéo léo lảng sang chuyện khác. Dù sao, mục đích ban đầu là dạy về giáo dục giới tính chứ không phải chi tiết hóa chuyện thân mật.
“Chừng đó là đủ rồi. Khi nào học nâng cao, tôi sẽ giải thích thêm.”
“Nếu ta muốn đi đến bước cuối thì sao?”
“Cứ nói đi.”
Giọng nói dứt khoát cắt ngang lời Ravien. Bầu không khí đột ngột thay đổi, khiến Ravien lúng túng nhìn sang Adrielle.
“Sau đó là gì?”
“Nếu cô lớn thêm một chút nữa…”
“Bà Ravien. Viscount Ravien.” (tử tước)
Giọng nói trầm lạnh vang lên từ một cô bé chỉ mới mười hai tuổi khiến Ravien rùng mình.
“Đừng để ta phải nhắc lại lời mình.”
“Dạ… Công tước điện hạ.”
“Buổi học hôm nay rất thú vị, nên ta sẽ bỏ qua cho lần này. Nhưng sẽ không có lần thứ hai. Nói tiếp đi.”
Nụ cười lặng lẽ nở trên môi Adrielle, nhưng không hề mang chút dịu dàng nào. Trái lại, nó có thể lạnh lẽo bất cứ lúc nào.
Sự hiện diện của cô khiến Ravien – vốn là quý bà kiêu hãnh – cũng phải cúi đầu.
“…Sau đó là…”
“Nếu bà nói dối, ta sẽ nhìn bà rất… không hay.”
“Khi môi đã chạm, tiếp theo sẽ là hôn sâu.”
“Hôn sâu?”
“Hôn sâu là…”
Và thế là, trước sự thúc ép kiên trì đến vô cảm của Adrielle, Ravien không còn lựa chọn nào khác ngoài giải thích tất cả – dù điều đó khiến bà vô cùng xấu hổ.
Từ sự khác biệt giữa hôn môi và hôn sâu, đến chuyện nước bọt quyện vào nhau, cách chiếc lưỡi cử động ra sao…
Đôi mắt Adrielle long lanh đầy khao khát khi nghe đến mức ấy.
“Thế… hôn như vậy là có con à?”
“Không, không phải vậy.”
“Vậy còn gì nữa?”
Gương mặt Adrielle sáng lên, như thể một pháp sư đang đứng trước tri thức cấm kỵ. Ngược lại, sắc mặt Ravien càng lúc càng tái đi.
“…Ta không định nói đến mức này…”
Vốn dĩ, chỉ cần giải thích cách tạo ra đứa trẻ thông qua tình yêu giữa nam và nữ là đủ rồi. Bà chỉ muốn dẫn dắt nhẹ nhàng để cô bé hứng thú, nào ngờ lại đi quá xa thế này.
“Oh… Công tước điện hạ…”
Nếu còn tiếp tục, hẳn cô bé sẽ hỏi đến cả chuyện… hành sự. Nhưng Ravien không thể nói điều đó được. Dẫu vậy, đối diện với ánh mắt sắc lạnh ấy, bà chỉ biết cúi đầu chịu đựng.
“Tiếp theo là gì?”
“…Và sau đó…”
Cuối cùng, quý bà Ravien – người luôn tự hào về dòng máu quý tộc – đành khuất phục trước uy quyền.
Bà lấy hết can đảm, kể cả những điều đáng xấu hổ, kể cả khi đó không phải thứ nên nói với một đứa trẻ mười hai tuổi. Nhưng Adrielle cứ hỏi mãi, như thể càng hiểu bao nhiêu thì càng muốn biết thêm bấy nhiêu.
Từ những cái chạm khiến đối phương nóng lên, đến khi họ gọi tên nhau trong cuồng si…
Nghe xong tất cả, Adrielle mỉm cười, má hơi ửng hồng, ánh mắt như phủ sương mờ ảo.
“Thật kỳ diệu. Chạm vào nơi đó là sẽ thấy dễ chịu… Chắc Alice cũng vậy.”
Học sinh thông minh thì ai chẳng thích. Nhưng Ravien lại sợ Adrielle – người có thể suy diễn mười điều từ chỉ một mảnh kiến thức.
Đại công tước luôn tự hào khoe rằng không ai giỏi hơn con gái ông, nhưng trong trường hợp này… có thật là thông minh không?
“Nhưng… Alice?”
Đó là tên con gái… đúng không?
“…Cô ấy đang vui sao?”
Tôi đã giải thích tất cả rồi – từng bước một của tình yêu giữa nam và nữ, theo đúng kinh nghiệm và hiểu biết. Đó cũng là lúc buông bỏ xấu hổ và sụp đổ hoàn toàn.
“Vậy… làm sao để sinh con?”
“…Gì cơ?”
Ravien chết sững vì câu hỏi không ai ngờ tới.
Đã nói hết rồi còn gì?
“Cô quên rồi à?”
Ravien thở dài, lại bắt đầu giảng giải:
“Như tôi đã nói, thông qua bộ phận sinh dục nam và nữ…”
“Đó là khi là nam và nữ.”
Giọng nói khẽ, nhưng lạnh.
Adrielle nhíu mày.
“Còn khi cả hai đều là nữ thì sao?”
“…Gì cơ?”
Ravien không tin vào tai mình. Tại sao lại hỏi như thế? Sao phụ nữ lại muốn sinh con với nhau?
“Công tước điện hạ, về mặt sinh học, hai người phụ nữ không thể sinh con cùng nhau được.”
“…Gì cơ?”
Cảm nhận luồng khí lạnh lẽo dâng lên quanh người cô chủ, Ravien biết mình vừa phạm phải một sai lầm nghiêm trọng. Nhưng nói dối… thì không được.
“Ai nói vậy?”
“Đây không phải là lời người ta nói, mà là sự thật đã được y học công nhận.”
“Chắc chắn chứ? Không còn cách nào khác? Nếu có dù chỉ một khả năng nhỏ nhất… bà sẽ phải trả giá vì lời nói thiếu suy nghĩ đó.”
Ravien thấy mình thật oan uổng. Bà chỉ nói sự thật, sao lại bị đe doạ tính mạng? Nhưng bà không thể biểu lộ chút phản kháng nào trước quyền lực của cô bé này.
“Công tước điện hạ, bình thường tình yêu là giữa nam và nữ…”
Lông mày Adrielle cau lại. Những lời cứng nhắc ấy khiến cô khó chịu.
Tình yêu chỉ tồn tại giữa nam và nữ?
Vậy… Alice đang yêu một người đàn ông sao?
Trong đầu Adrielle hiện lên một cảnh tượng.
Alice đang trò chuyện trong vườn – như bao ngày yên bình khác. Bỗng một gã đàn ông giống như ký sinh trùng tiến đến, vòng tay ôm lấy cô, kéo sát vào lòng.
Alice đỏ mặt nhìn hắn. Rồi… cô rời khỏi Adrielle theo hắn. Và đến một ngày, Alice quay về, mang trong mình kết tinh tình yêu với gã đàn ông đó.
Nước mắt––
Chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến lòng đau đến nghẹt thở. Một giọt lệ lặng lẽ lăn trên má Adrielle. Không giống mọi khi, đôi mắt cô giờ đây không chỉ lạnh lẽo… mà còn trống rỗng vô hồn.
“Chết đi. Chết, chết đi.”
Adrielle nghiến chặt môi đến bật máu, nguyền rủa người đàn ông chỉ tồn tại trong tưởng tượng kia. Đôi mắt xanh trống rỗng ấy từ từ hướng về phía Ravien.
ẦM!
Một quả cầu ma lực khổng lồ bay vút qua đầu Ravien, phá tan bức tường phía sau. Mọi người đứng chết lặng, nhìn đống đổ nát không chớp mắt.
“Đừng mở miệng lung tung nữa, Tử tước. Ta có thể giết thật đấy.”
Giọng nói lạnh như băng của Adrielle khiến Ravien theo phản xạ gật đầu lia lịa. Nếu còn nói thêm một lời, có lẽ lần này không phải tường, mà chính bà sẽ bị vỡ nát.
“Đã rõ… tôi hiểu rồi.”
Adrielle khẽ gật đầu, nụ cười méo mó quen thuộc lại xuất hiện trên môi.
“Nếu có gã đàn ông nào dám đến gần Alice… ta sẽ xử hắn không khoan nhượng.”
Alice là của cô. Và cô sẽ không bao giờ để bất kỳ ai chạm vào tình yêu của mình.
Dù kẻ đó có là Đại công tước… cũng đừng hòng thoát khỏi lưỡi kiếm của cô.