Bầu không khí căng thẳng bao trùm trong im lặng, tôi siết chặt hai tay và hét lớn:
“Cô chủ cố lên!!”
Cô chủ liếc nhìn tôi thoáng chốc. Ánh mắt ấy vẫn chất chứa một niềm khao khát không thể gọi tên. Rồi chẳng nói gì, cô quay đầu lại đối diện với hai hiệp sĩ mặc giáp bạc, tay cầm kiếm đầy kinh nghiệm.
Và cũng như họ, cô chủ cầm trong tay một thanh kiếm.
Hôm nay là ngày cô chủ đấu tập cùng các hiệp sĩ – một lần mỗi tuần. Nhưng đây là lần đầu tiên cô phải đối mặt cùng lúc hai người.
“Liệu cô chủ có ổn không?” – tôi thầm lo lắng. Nếu chỉ là một người thì cô có thể dễ dàng vượt qua, nhưng cùng lúc hai người thì lại khác. Dù là đấu tập, họ vẫn thực sự vung kiếm vào nhau. Tôi sợ cô sẽ bị thương.
Không khí giữa ba người như bị đóng băng.
Người hiệp sĩ tóc nâu mở lời trước.
“Thần xin phép tấn công trước, thưa công tước.”
Chỉ nói một câu ngắn gọn, rồi anh ta lao tới, thanh kiếm xé gió hướng về phía cô chủ.
Phập!
Cô không né, mà giơ kiếm lên đỡ đòn.
Tiếng kim loại va chạm vang lên giòn giã. Cô chủ lùi một bước, đôi mắt ánh lên tia sáng kiên định, rồi vung kiếm phản công. Hiệp sĩ bị đẩy lùi bởi sức mạnh của cô.
Thật khó tin khi nghĩ rằng đó là lực đạo của một đứa trẻ mới chín tuổi. Nhưng cô chủ vốn không phải người bình thường.
Hai người trao đổi chiêu thức trong thế cân bằng, càng lúc càng quyết liệt. Thế đứng của hiệp sĩ bắt đầu trở nên lộn xộn.
Hiệp sĩ còn lại, sau khi quan sát một hồi, cũng rút kiếm tham chiến.
“Trái với quy tắc hiệp sĩ, nhưng thần sẽ làm theo mệnh lệnh của chỉ huy.”
Ngay khi anh ta nhập cuộc, thế trận lập tức thay đổi.
Áp lực của cô chủ giảm xuống, trong khi hiệp sĩ ban đầu dần lấy lại phong độ.
Cô chủ tiếp tục đối đầu với hai người mà không hề tỏ ra nao núng. Có thể các hiệp sĩ không mấy vui vẻ khi phải đối mặt với một đứa trẻ, nhưng họ tự nhắc bản thân rằng đây chỉ là luyện tập.
Còn tôi thì không thể ngừng tự hỏi:
Tại sao…?
Nhìn thoáng qua, trận đấu trông vô cùng dữ dội. Nhưng khi tôi tập trung quan sát cô chủ, tôi cảm thấy kỳ lạ.
Tại sao cô không né đòn?
Trong suốt trận đấu, cô không một lần tránh né. Dù biết rằng không phải lúc nào cũng cần né tránh, nhưng nếu có thể giảm thiểu rủi ro thì tại sao lại không?
Thay vào đó, cô dùng kiếm chặn tất cả những đòn có thể chặn, còn những đòn không thể thì dùng chân đá bật đi.
Trước cảnh tượng đầy hiểm nguy ấy, tôi vô thức cắn môi. Nếu đây là kiếm thật thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Nếu thanh kiếm ấy mà đánh trúng người cô chủ, một vết bầm tím sâu cũng đủ khiến cô đau đớn. Thân thể vừa mới hồi phục mà lại bị thương, ai sẽ chịu trách nhiệm?
Thế mà các hiệp sĩ vẫn lạnh lùng vung kiếm, như thể điều gì xảy ra với cô chủ cũng chẳng hề gì.
Trận đấu cứ thế tiếp diễn, không ngừng nghỉ.
Cuối cùng, tôi không thể chịu đựng được nữa, bất giác bật dậy khỏi ghế, hét lớn:
“Khoan đã!”
Ba người dừng lại cùng lúc.
Hai hiệp sĩ nhìn tôi đầy ngạc nhiên. Tôi nặn ra một nụ cười lúng túng, lấy từ chiếc xe đẩy bên cạnh một bình nước bạc chứa đầy đồ uống mát lạnh.
Là nước trái cây pha từ chanh và mận.
Tôi đã đắn đo rất nhiều xem có nên đưa cho họ không... Không ngờ lại dùng trong tình huống thế này.
“Trông mọi người nóng quá… uống chút nước cho hạ nhiệt đi ạ!”
Tôi mỉm cười thật tươi, rót nước vào từng chiếc ly thủy tinh.
Dù trong lòng vẫn còn vướng mắc... nhưng tôi đưa ly cho từng hiệp sĩ trước.
“À… cảm ơn.”
Họ nhận lấy ly với vẻ ngạc nhiên. Nhưng cô chủ lại nhìn họ với ánh mắt lạnh lẽo.
“Cô chủ… chờ chút…”
Tôi khẽ nắm tay cô rồi kéo cô lùi lại phía sau. Dù có hơi bất ngờ nhưng cô vẫn ngoan ngoãn đi theo.
Ra khỏi tầm nghe của các hiệp sĩ, tôi thì thầm:
“Cô chủ..! Sao người không né đòn?!”
“Hả?”
“Không nên chỉ biết đỡ! Cái gì né được thì phải né chứ!”
Tôi bức bối nói ra hết những lo lắng trong lòng.
Nhưng cô chủ chỉ nghiêng đầu thắc mắc:
“Ta chưa học cách né… Chỉ huy dặn là không được né đòn của kỵ sĩ Valaxar.”
“…Ai nói vậy?”
“…Chỉ huy đội kỵ sĩ.”
Câu trả lời khiến tôi tức đến cắn chặt môi.
Tên chỉ huy chết tiệt. Hắn không biết thân thể của cô chủ không phải da dày thịt béo như gấu chắc?
Hắn có né hay không thì mặc xác hắn, nhưng dạy cô chủ kiểu đó thì đúng là vô lý!
Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi nắm lấy tay cô chủ, tha thiết nói:
“Nếu cô bị thương… tôi sẽ đau lòng lắm đấy.”
“…Thật à?”
Khóe môi cô khẽ cong lên, như đang cố kìm nén một nụ cười.
“Dĩ nhiên rồi. Nên xin người hãy đánh an toàn hơn… “
“Nếu là kiếm thật, thì ta sẽ truyền mana vào kiếm để chống đỡ.”
…Vậy sao?
Tôi sững lại trước câu trả lời sắc bén ấy.
Đúng là nếu bao bọc cơ thể bằng ma lực mạnh, hầu hết các đòn tấn công sẽ chẳng để lại dấu vết gì.
“Nhưng… người có thích nhìn tôi bị đánh không?”
“Không!”
Một câu trả lời ngay lập tức mà không cần chần chừ.
Cô chủ nhìn tôi bằng ánh mắt chẳng mấy vui vẻ.
“Tôi cũng vậy. Tôi không muốn thấy cô bị đánh một cách vô nghĩa.”
“…Ta hiểu rồi.”
Cô nhẹ nhàng đáp.
Tôi mỉm cười, xoa đầu cô như một thói quen.
Sau khi rót thêm một ly nước, tôi đưa cho cô.
“Uống đi rồi quay lại giành chiến thắng nhé, cô chủ. Nếu thua, người sẽ phải ăn rau cả tuần đấy.”
“…Ta nhất định sẽ không thua.”
Cô nói dứt khoát đầy tự tin.
Chỉ vì không muốn ăn rau thôi mà…
Tôi phì cười thầm trong lòng, đúng là vẫn còn rất trẻ con.
Lúc ấy, có người tiến lại gần tôi.
“Xin hỏi, cô còn nước không?”
Trước mặt tôi là hiệp sĩ mặc giáp bạc. Anh ta gãi đầu với vẻ hơi ngượng ngùng, tay cầm chiếc ly rỗng.
“Dạ?”
“À… từ trước tới giờ thần chưa từng uống thức gì ngon như vậy. Nếu được, xin cho tôi một ly nữa.”
“Ơ…”
Tôi không ngờ lại nhận được yêu cầu này.
Nhưng lời khen ấy khiến tôi bất giác mỉm cười.
“Nếu anh đã nói vậy… được thôi, thêm một ly—”
“Alice.”
Giọng nói lạnh lẽo vang lên cắt ngang.
Cô chủ nhìn tôi với nụ cười không chút ấm áp.
Tôi bối rối, không dám nhìn thẳng vào mắt cô.
“Hắn uống đủ rồi. Lui xuống đi.”
“Dạ..? Vâng…”
Tôi luống cuống đáp lời.
Rốt cuộc cũng chỉ biết ngoan ngoãn nghe theo mệnh lệnh của cô.
Cô chủ không nói gì, chỉ nhìn tôi với gương mặt không biểu cảm.
Rồi cô quay sang hiệp sĩ, khẽ ra lệnh:
“Đi theo ta.”
“…Tuân lệnh.”
Anh hiệp sĩ thở dài, lùi lại với vẻ tiếc nuối.
Chắc mình phải chuẩn bị thêm cho anh ta một ly sau vậy.
Tôi nghĩ bụng, còn chưa kịp hoàn hồn thì cô chủ và hai hiệp sĩ đã trở lại vị trí.
Lần này, cô là người chủ động lao lên trước.
Cú tấn công lần này mạnh mẽ bất ngờ.
Cô nhắm thẳng vào cổ họng của hiệp sĩ tóc nâu.
“Ugh..!”
Anh ta vội đưa kiếm lên đỡ.
Nhưng ngay sau đó, kiếm của hiệp sĩ thứ hai đã vung về phía sườn cô chủ.
Cô liếc nhìn đường kiếm ấy, rồi bật người nhảy lên cao.
Đó là một cú nhào lộn đáng kinh ngạc với một đứa trẻ chín tuổi.
Hai hiệp sĩ trố mắt nhìn bóng cô bay lên trong không trung.
Cô nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay, ánh mắt sắc lạnh như muốn xuyên thấu linh hồn, rồi bổ thẳng thanh kiếm xuống trán hiệp sĩ tóc nâu.
“Chết tiệt..!”
Hiệp sĩ vội nâng kiếm lên.
Nhưng tư thế đã hoàn toàn rối loạn.
Rắc!
Thanh kiếm của anh ta gãy vụn.
Cú đánh của cô chủ giáng thẳng xuống trán khiến anh ngã gục bất tỉnh.
“Không ổn rồi!”
Hiệp sĩ còn lại vội vung kiếm.
Cô chủ hơi nghiêng đầu né đòn.
Tôi chớp mắt bối rối.
“…Hả?”
Động tác ấy quen thuộc đến lạ.
Tôi nhớ mình cũng từng né đòn của cô như thế.
Cô bước lùi lại, xoay người đá vào sườn hiệp sĩ.
Bịch!
Một cú trúng đích hoàn hảo.
Anh ta lảo đảo lùi lại vài bước, rồi gục xuống.
“…Khoan đã.”
Tư thế cô vừa đá… tôi từng thấy rồi.
Nếu trí nhớ tôi không nhầm… chính là cú đá tôi từng tung vào tên huấn luyện viên khốn kiếp đó.
Chỉ khác là vì chiều cao, cú đá của cô chỉ trúng vào sườn chứ không phải ngực.
Tư thế, tốc độ, góc xoay… y hệt.
Cô ấy… đang bắt chước mình sao?
Không, không phải chỉ là bắt chước.
Cô có thể tái hiện hoàn hảo chỉ sau một lần quan sát sao?
Nếu đúng vậy, thì cô chủ của tôi… quả là một thiên tài đáng sợ hơn tôi tưởng.
Bảo sao trong nguyên tác, cô lại được gọi là trùm cuối.
“Alice.”
“Á!”
Tôi giật nảy mình trước giọng nói đột ngột vang lên.
Cô đã đến gần từ lúc nào không hay.
Gần đây, cô chủ dường như càng lúc càng linh hoạt… Có lẽ do tâm trạng tốt chăng?
“Khen ta đi.”
“…Hả?”
Tôi ngơ ngác chớp mắt, rồi chậm rãi nhìn quanh.
Cô chủ vẫn không hề hấn gì.
Một hiệp sĩ thì nằm bất tỉnh.
Người còn lại cũng gục xuống đất.
Rõ ràng là cô chiến thắng.
“Cô giỏi lắm, cô chủ của tôi.”
Tôi dịu dàng xoa đầu cô với lòng ngập tràn cảm xúc.
Cô khẽ nhắm mắt, tựa nhẹ vào tay tôi.
Tôi bất giác nhớ tới điều kiện mà Đại công tước từng đưa ra.
Trong vòng hai tháng, cô chủ sẽ đánh bại ba hiệp sĩ cùng lúc.
Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại…
Chưa chắc đã cần tới hai tháng đâu nhỉ.
Tài năng của cô, có lẽ còn khủng khiếp hơn tất cả những gì tôi từng tưởng tượng.