Dãy Núi Kurogane.
Đúng như tên gọi, là một dãy núi với ngọn núi Thiết cao chót vót, trông đen kịt làm trung tâm.
Nếu muốn leo lên, chắc sẽ rất khó khăn nếu không chuẩn bị trang bị kỹ càng, nhưng không cần phải lên đến đỉnh núi. Vương Quốc Thiết Huyết của dwarf nằm trong núi. Không phải là trong vùng núi. Mà là "trong" núi, theo đúng nghĩa đen.
Dwarf là những bậc thầy đào hầm, nghe nói họ đã đào vô số đường hầm trong Dãy Núi Kurogane và xây dựng thành phố ở đó. Lũ elf ở Alnortuu đã nói rằng, ở sườn núi có một lối ra vào lớn, và vì có quan hệ đồng minh với con người, nên chắc sẽ được cho vào. Dù không biết có được chào đón hay không.
Tôi đã định đi dọc theo Sông Tear về phía thượng nguồn. Nghe nói Đại Môn Thiết Quyền, lối ra vào lớn nhất của Vương Quốc Thiết Huyết, nằm gần Sông Tear, nên làm vậy sẽ không lo bị lạc. Nếu có sông, cũng có thể dễ dàng lấy nước, và còn có thể tắm ở những chỗ nước cạn. Toàn là chuyện tốt.
Tuy nhiên, vì Sông Tear là lãnh thổ của bọn lizardmen, nên kế hoạch này đã đổ vỡ.
Đã đến nước này thì chỉ còn cách cố gắng không đến quá gần Sông Tear và hướng đến Dãy Núi Kurogane.
Mà chuyện gì cũng phải tùy cơ ứng biến. Chút thay đổi quỹ đạo này chẳng thấm vào đâu.
Nếu không bị theo dõi suốt, thì cũng có thể nói là không có vấn đề gì lớn.
Trời đã tối, nên chúng tôi quyết định cắm trại.
Momohina nhóm lửa, Ichika và Millyryl chuẩn bị bữa tối, rồi mọi người cùng ăn.
Về việc đốt lửa trại, vì có chuyện với bọn lizardmen nên tôi cũng hơi phân vân, nhưng có lửa và không có lửa thì chất lượng bữa tối khác nhau một trời một vực, nên tôi đã quyết định thử xem sao. Tạm thời, không cảm thấy có khí tức của lizardmen đến gần.
Tuy nhiên, "nó" đang nhìn.
Không, nên nói là "chúng".
Dường như không phải là cùng một kẻ cứ bám theo chúng tôi, mà thỉnh thoảng chúng lại đổi ca.
Chúng luôn giữ khoảng cách khoảng mười lăm mét với chúng tôi, và ẩn mình sau những gốc cây hay bụi rậm.
Vậy mà chúng cũng thỉnh thoảng ló mặt ra, nên có vẻ không phải là đang cố gắng không để bị phát hiện.
Hay đúng hơn, có lẽ không đến mức là đang phô trương sự tồn tại nhưng có cảm giác như chúng đang cho chúng tôi biết, mình đang ở đây đó.
Chúng có hình người và nhỏ con. Không lớn bằng một người trưởng thành. Cỡ một đứa trẻ.
Toàn thân có màu đen kịt, nhưng da mặt thì có vẻ xanh xao. Hay là, màu xám à? Tuy không thấy rõ đường nét, nhưng mắt thì to. Có con ngươi màu vàng.
“Kia là cái gì vậy…”
Ichika sau khi nhận ra chúng, đã luôn để ý.
Momohina, người đã nằm dài trên mặt đất, có vẻ không quan tâm.
“Ai biết được...”
Millyryl cau mày, đưa cho tôi một bình nước.
Nhân tiện, khi tôi yêu cầu nước, cách làm của Millyryl không phải là đưa bình nước, mà là tay vẫn cầm bình nước, rồi nói, xin mời ngài uống.
Lúc đầu cũng hơi phiền phức, nhưng giờ đã quen rồi. Khi tôi đặt miệng vào bình nước, uống một ngụm rồi gật đầu, Millyryl đã ngay lập tức dùng một miếng vải trắng để lau miệng cho tôi.
Ichika nhìn thấy cảnh đó, nhăn mặt.
“Có phải vợ chồng đâu mà...”
Cô ấy lẩm bẩm.
Ngay lập tức, Millyryl...
“Vợ chồng thì thật là thất lễ. Tiểu nữ là người phục tùng Kisaragi-sama. Chỉ đơn thuần là một thị vệ.”
...nghiêm mặt đính chính, và Ichika đã bẽ mặt.
“...V-vậy à.”
“Vâng ạ. Dù sau này có ngày Kisaragi-sama đón phu nhân về, tiểu nữ vẫn mong được ở bên cạnh ngài.”
“Chuyện đó... có lẽ đối phương sẽ không thích đâu? Mà tôi cũng không nghĩ có một người kỳ quặc nào lại muốn làm vợ của Kisaragi...”
“Tại sao ạ?”
“Ể? Tại sao à, vì, là Kisaragi mà...”
“Kisaragi-sama, thì không cần phải nói cũng là Kisaragi-sama. Kisaragi-sama là một người tuyệt vời.”
Millyryl đặt tay lên bộ ngực to lớn của mình, mắt lấp lánh.
“Thôi đi, Millyryl.”
Tôi cười khẩy một tiếng.
“Ichika là đồ ngốc nên không hiểu được sự tuyệt vời của tôi đâu. Đúng là một người đáng thương.”
“Đừng có tự tiện thương hại tôi!”
Ichika hét lên như vậy rồi đột nhiên đứng dậy. Quay lưng lại với chúng tôi, rồi đi ra khỏi khu vực lửa trại với những bước chân như đang đá xuống đất.
“Này, đi đâu vậy?”
Tôi gọi lại, Ichika quay lại.
“Đ-đi đâu cũng được chứ!”
“Gì vậy. Đi tiểu à.”
“Kh-không phải...”
“Hả? Không phải tiểu mà là đại à.”
“Kh-kh-không phải đại mà là tiểu!”
“Quả nhiên là đi tiểu chứ gì. Vậy thì nói ra đi.”
“Làm sao mà nói được chứ! Đừng có đi theo đó!?”
Ichika chạy đi, và biến mất trong nháy mắt.
Millyryl vừa cho cành cây khô vào lửa trại vừa nói:
“Thật đáng lo ngại.”
“Chẳng có gì.”
Tôi chống má lên gối, quay mặt đi. Temujin đang gặm cỏ.
“Chẳng có gì đáng lo cả. Con nhỏ nhát gan vậy đấy.”
“Ichika-san, có vẻ như thực sự không hiểu về Kisaragi-sama.”
Millyryl đứng dậy, nhìn về hướng Ichika đã đi.
“Tiểu nữ sẽ đi xem tình hình. Nếu có chuyện gì xảy ra với Ichika-san khi cô ấy ở một mình thì không được.”
“Thích làm gì thì làm.”
“Vâng ạ.”
Millyryl đi theo Ichika mà gần như không gây ra tiếng động.
“...Funyo~?”
Momohina, người gần như đã ngủ, hé mắt ra.
Tôi đưa tay ra xoa đầu Momohina.
“Thôi được rồi, ngủ đi.”
“Nya~. Vậy nhé~, xoa đầu cho tớ một lúc nhé~.”
“Hết cách rồi.”
Tôi thở dài, vừa xoa đầu Momohina vừa nhìn quanh.
Tay tôi, đã dừng lại.
Không có ở đó.
Sinh vật đã theo dõi chúng tôi.
“Momohina.”
“Hyo?”
“Dậy đi.”
“Vâng.”
Momohina không một chút chần chừ, bật dậy. Ngay sau khoảnh khắc đó.
“Íííííííííííí...!?“
Tiếng nói. Là tiếng hét.
Ichika.
“Đi thôi, Momohina! Temujin, ở yên đó!”
“Okie~!”
“Burun.”
Tôi và Momohina chạy đi.
“Millyryl!”
Tôi gọi, và Millyryl đã ngay lập tức...
“Vâng...! Ichika-san đang bị bắt đi...!”
...trả lời.
Ở đâu.
Tối quá không thấy được, nhưng tiếng nói vọng lại từ hướng kia.
“Bên này ạ...!”
Millyryl lại hét lên.
“Hướng đó!”
Momohina nói vậy rồi vượt qua tôi.
Tôi quyết định đi theo Momohina.
“Ichika! Nếu nghe thấy thì lên tiếng đi...!”
“Ưm ưm...! Ưm! Ưm ưm...!”
Bị bịt miệng à. Đối phương chắc chắn là nhiều người.
Tôi không phải là không nghĩ đến việc tình huống này có thể xảy ra. Vậy mà, chính tôi đây lại đã lơ là.
“Kisaragicchon! Thấy rồi! Millyryun đang...”
Momohina chỉ về phía trước.
Đúng là có thể thấy được bóng lưng của Millyryl.
Nhưng Ichika thì.
“Chết tiệt...!”
Tôi dùng hết tốc lực vượt qua Momohina, rồi đuổi kịp Millyryl.
“Millyryl! Ichika thì...!?”
“Tiểu nữ vẫn đang thấy cô ấy! Elf nhìn trong đêm tốt hơn con người...!”
“Vẫn còn thấy đúng không!?”
“Vâng! Xin ngài hãy yên tâm! A...”
“Gì vậy, sao thế!?”
“M-mất dấu rồi ạ!”
“Hả!?”
Chúng tôi đến điểm mà Millyryl đã mất dấu Ichika, rồi tìm kiếm xung quanh.
Không tìm thấy.
Cả Ichika, cả sinh vật kia đều không có. Không một chút dấu vết.
“...Itchon-chon...”
Momohina ngồi thụp xuống, và Millyryl đã dập đầu xuống đất.
“X-xin lỗi ngài...! Là do tiểu nữ! Là lỗi của tiểu nữ! Tất cả là trách nhiệm của tiểu nữ! Xin ngài hãy trừng phạt tiểu nữ...”
“Làm thế làm gì, đồ ngốc.”
Tôi đã bị một thôi thúc muốn đá Millyryl, nhưng lại thôi.
Thở ra.
Chưa đến một giây, tôi đã bình tĩnh lại.
“Trừng phạt cô thì có ích gì chứ. Ichika có quay lại không. Không đúng không. Đừng có nói những lời vớ vẩn nữa, đồ hói.”
“Miriryun.”
Momohina ôm lấy lưng Millyryl.
“Không sao đâu. Miriryun, không có hói đâu. Itchon-chon, chắc chắn Kisaragi sẽ tìm thấy mà.”
Tôi khịt mũi một tiếng rồi đi đến một cái cây lớn cách đó khoảng năm mét.
“Tìm được hay không thì không biết đâu.”
Tuy bị bụi rậm che khuất và nếu không đến gần thì không biết được, nhưng ở gốc cây đó có một cái hố.
Một cái hố khá lớn.
Đường kính hơn một mét.
“Không phải là không có một chút manh mối nào đâu.”