Khoảng một giờ đã trôi qua kể từ khi Chichi rời đi. Tôi có lẽ đã bị cảm lạnh vì cởi trần bên trong cái hầm ngục ẩm thấp, mờ ảo này. May mắn thay, tôi đang đeo chiếc Nhẫn Thanh Tuyền mà các gnome đã tặng. Nhờ vậy, tình trạng thể chất của tôi không trở nên tồi tệ hơn. Tôi đang cố gắng ép mình vào bức tường đá gồ ghề để cắt sợi dây, nhưng nó không suôn sẻ chút nào.
"Grừ. Mình đói." Tôi thở dài. Đúng vào giờ ăn trưa. Tôi đã có thể ăn một trong những sản phẩm của mình nếu tay tôi được tự do, nhưng điều đó là không thể vì chúng đang bị trói sau lưng. Người ta nói rằng quái vật hiếm khi xuất hiện trong những căn phòng nhỏ như thế này, nhưng điều đó có đúng không? Tôi sẽ không thể chống cự được nếu có một con xuất hiện bây giờ. Mình phải cắt sợi dây này càng sớm càng tốt...
"Chít, chít!"
"Oa!!!" Tôi hét lên, gần như nhảy dựng lên vì âm thanh đột ngột, chỉ để phát hiện ra đó chỉ là một con Chuột Hầm ngục nhỏ. Trông nó như thể đã bằng cách nào đó vào phòng qua một cái lỗ trên tường. Nó là một loại quái vật, nhưng kích thước của nó không khác nhiều so với một con chuột thông thường. Chuột Hầm ngục sẽ không đột nhiên tấn công con người, nên tôi không lo lắng, nhưng rõ ràng, ít nhất chúng sẽ cắn vào ngón tay bạn trong khi bạn đang ngủ. Tôi sẽ ghét nó nếu tôi mắc phải một căn bệnh kỳ lạ nào đó... "Xùy! Xùy!" Tôi dùng chân để đuổi nó đi và tiếp tục cố gắng cắt sợi dây.
Sau khi cọ xát sợi dây mạnh vào tường một lúc, tôi dùng rất nhiều lực để cố gắng xé nó ra.
Tôi rên rỉ khi tôi căng sức và kéo trước khi tôi bỏ cuộc, thở ra. "Vẫn không được." Cái con Chichi chết tiệt đó. Cô ta không cần phải đi xa đến thế, dùng một sợi dây chắc chắn như vậy với tôi.
Với đôi vai phập phồng, tôi ổn định lại nhịp thở. Đó là lúc mu bàn tay tôi va vào một cục nhỏ trong túi sau của tôi. "Hả? Cái gì đây?" Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ mình đã tìm thấy một thứ kỳ lạ không thuộc về nơi đó, nhưng sau đó tôi nhớ lại rằng tôi đã để lại phần Kibi Dango còn lại mà tôi đã cho Meryl trong túi. À phải rồi, Chichi đến cửa hàng của tôi ngay khi tôi chuẩn bị ăn nó, và sau đó chúng tôi đã rời đi. Hmm...Kibi Dango à? Ồ! Tôi có thể thuần hóa con Chuột Hầm ngục đó bằng cái này!
Tôi xoay và uốn cong cánh tay và lấy Kibi Dango từ túi của mình. Sau đó, tôi gọi con Chuột Hầm ngục mà, chỉ vài khoảnh khắc trước, tôi đã đối xử như một mối phiền toái: "Này, Chutaro. Xin lỗi vì chuyện lúc nãy. Đây, anh sẽ cho em một thứ ngon." Tôi xé một miếng Kibi Dango có kích thước dễ ăn và đưa nó cho con Chuột Hầm ngục.
Con chuột kêu chít một cách do dự. Tôi vừa mới đuổi nó đi bằng chân của mình, nên nó có vẻ cảnh giác.
"Không sao đâu. Anh trai của em không đáng sợ đâu," tôi gọi nó bằng một giọng dỗ dành. "Đây, ngon lắm." Xin đừng bận tâm tranh cãi với tôi về việc liệu một giọng nói dỗ dành có thực sự có tác dụng với một con chuột không. Tôi đang tuyệt vọng ở đây, được chứ?
Con chuột lại kêu chít một lần nữa. Con Chuột Hầm ngục lại gần hơn do sức hấp dẫn của Kibi Dango. Mũi nhọn của nó ngước lên, háo hức ngửi nó.
"Đúng rồi. Cắn một miếng đi. Ngon lắm."
Con Chuột Hầm ngục do dự kêu chít đáp lại trước khi nó cuối cùng cũng cắn vào Kibi Dango. Mặc dù nó vẫn còn cảnh giác, nó không thể chống lại sự thèm ăn của mình.
"Ngoan lắm. Còn nhiều nữa đấy." Tôi quan sát khi con Chuột Hầm ngục nhồi đầy má mình bằng Kibi Dango. Chẳng mấy chốc, cơn đói của nó đã được thỏa mãn, nhưng con Chuột Hầm ngục không chạy đi. Nó ngồi yên và ngước nhìn tôi. Việc thuần hóa của tôi có vẻ đã thành công.
"Được rồi. Từ hôm nay trở đi, em không phải là một con Chuột Hầm ngục bình thường nữa," tôi nói với nó. "Em là đầy tớ của ta, Chutaro. Hiểu chưa?"
Chutaro kêu chít một tiếng khẳng định.
Oa, nó trả lời. Con người ích kỷ hay thay đổi, nên tôi bắt đầu thấy con Chuột Hầm ngục dễ thương ngay khi tôi có thể giao tiếp với nó, mặc dù trước đây tôi đã thấy nó ghê tởm. Tôi là một người tốt, nên tôi sẽ không ép nó làm những yêu cầu vô lý, như đuổi theo những con ogre cùng tôi. Chỉ cần làm gì đó với sợi dây này thôi là đã quá đủ rồi. "Ta sẽ giao cho ngươi nhiệm vụ đầu tiên, Chutaro. Dùng răng của ngươi để nhai đứt sợi dây đang trói tay ta. Ngươi có thể làm được không?"
Chutaro kêu lên một tiếng đáp lại và nhanh chóng nhảy vào sợi dây đang trói tay tôi. Trong một lúc, tôi cảm thấy có một thứ gì đó có lông đang bò quanh cổ tay mình cho đến khi cuối cùng sợi dây bị cắt đứt với một tiếng "tách", và tôi lại một lần nữa được nếm mùi tự do.
"Làm tốt lắm, Chutaro! Đây, ta sẽ cho ngươi phần còn lại của Kibi Dango." Sau khi tôi hào phóng phân phát Kibi Dango cho nó, tôi ngồi khoanh chân. Tôi đã lãng phí rất nhiều thời gian kể từ khi Chichi rời đi. Bây giờ cô ta đang ở đâu? Michelle sẽ trở về từ sâu trong hầm ngục hôm nay. Tuy nhiên, vẫn có thể tránh được thảm họa miễn là họ không tiếp xúc với nhau.
Tôi lấy ra Thanh Sôcôla tăng cường sức mạnh ma thuật lên ba mươi phần trăm và đổ hết những viên sôcôla màu sắc vào miệng trong một lần. Tôi nhai ngấu nghiến, răng tôi làm vỡ chúng thành từng mảnh trước khi tôi nuốt. "Được rồi, chuẩn bị Thiên lý nhãn hoàn tất!" Sẽ dễ dàng tìm ra Chichi đang ở đâu nếu tôi sử dụng kỹ năng đặc biệt khác của mình, Thiên lý nhãn.
Tôi nhập Chichi làm từ khóa và bắt đầu tìm kiếm.
Góc nhìn của tôi ngay lập tức di chuyển đến Suối nước nóng Yahagi. Vậy là, cô ta đã quay lại đó... Khoan đã, tệ rồi, Michelle đang ở lối vào! Michelle và Chichi cách nhau khoảng mười lăm mét. Tôi phải ngăn chặn những bức ảnh đó đến tay Michelle bằng mọi giá.
Tôi rút ra một tấm thẻ quái vật lấp lánh vàng mà tôi đã cẩn thận cất trong túi trong. "Vậy là, đã đến lúc cho cái này rồi. Triệu hồi quái vật, kích hoạt! Ra đây, SSSR. Tổng lãnh Thiên thần Lunadian!"
Lunadian là một trong những thiên thần cấp cao nhất. Trong khi sức mạnh tấn công đáng kinh ngạc của nó không cần phải bàn cãi, nó cũng có thể sử dụng các kỹ năng như Dịch chuyển Tức thời và Cánh Thanh tẩy Phát sáng. Nếu tôi sử dụng sức mạnh này để bay đến Suối nước nóng Yahagi, tôi sẽ có thể ngăn chặn được kịch bản tồi tệ nhất.
Tấm thẻ phát sáng với một ánh sáng chói lòa đến nỗi tôi không thể mở mắt ra, và Tổng lãnh Thiên thần Lunadian, mặc một bộ lụa mỏng, xuất hiện trước mặt tôi. Nhưng tỷ lệ cơ thể thật đáng kinh ngạc! Đúng như mong đợi của một thiên thần, nó có một vẻ đẹp thoát tục... Khoan, bây giờ không phải là lúc để ngắm.
"Lunadian, dịch chuyển ta đến Suối nước nóng Yahagi!" tôi ra lệnh.
Lunadian quấn tôi trong hai cánh tay và tám đôi cánh của nó, và trong nháy mắt, nó đã đưa tôi đến Suối nước nóng Yahagi.
---
Sự xuất hiện đột ngột của Tổng lãnh Thiên thần tại Suối nước nóng Yahagi đã làm cho mọi người ở đó náo loạn. Michelle, và Chichi ngay bên cạnh em ấy, cũng nhìn nó với vẻ kinh ngạc.
"Yusuke?"
"Tránh xa cô ta ra, Michelle!" tôi hét lên.
"Anh tránh xa người phụ nữ đó ra!" em ấy đáp lại. "Cái kẻ phô trương đó là ai vậy?!"
Ừ, đó là một tổng lãnh thiên thần. Em không nhận ra à? "Đó là Tổng lãnh Thiên thần Lunadian mà anh đã triệu hồi để dịch chuyển anh đến đây."
"Em không quan tâm! Đừng có bám vào Yusuke của em trong khi cô đang ăn mặc hở hang như vậy!"
"Không, đừng dùng ma thuật tấn công của em! Quên chuyện đó đi! Em cần phải tránh xa người đàn ông đeo kính đó. Đó là Chichi!"
"Xin lỗi?" Khi nhắc đến tên Chichi, Michelle cuối cùng cũng tỉnh táo lại.
Chichi tặc lưỡi. "Tch. Ta đã rất gần rồi. Thôi kệ. Michelle, hãy xem những thứ này đi!" Chichi bắt đầu trượt một số bức ảnh từ bên trong một phong bì. Ta sẽ không để ngươi làm vậy đâu!
"Lunadian, cướp lấy phong bì đó từ Chichi!"
Theo lệnh của tôi, Lunadian lại gần cô ta.
"C-Tránh xa ta ra!!!" Chichi trả đũa bằng câu thần chú Ma thuật Gió của mình, Lưỡi đao Gió, nhưng nó đã tan biến trước sự hiện diện của thiên thần Lunadian. Đúng là một thẻ SSSR. Nó mạnh kinh khủng.
Lunadian không nói một lời. Nó giơ cao đôi cánh bên phải của mình lên không trung. Nó định làm gì vậy? Oa, đôi cánh đang tràn ngập những làn sóng ánh sáng dịu dàng.
"Gaaah!!!" Chichi la hét. Vậy đây là Cánh Thanh tẩy Phát sáng! Chúng rõ ràng đã thanh tẩy mọi ý đồ độc ác trong trái tim của con người. Chichi trông hóa đá. Cô ta có ổn không? Sẽ để lại một dư vị tồi tệ trong miệng tôi nếu cô ta chết vì cú sốc quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, Lunadian đã ban cho cô ta một nụ cười nhẹ nhàng sau đó nói với cô ta bằng một giọng nói phi nhân.
(Đừng sợ hãi. Thực ra, có vẻ như ngay cả ngươi cũng đã biết đến sự hối hận.)
"N-Ngươi đang nói gì vậy?!" Chichi lắp bắp, không thể làm gì khác ngoài việc trừng mắt.
(Ngừng hành động giả tạo của ngươi đi. Nếu ngươi đã có được một tình yêu, ngươi nên trân trọng anh ta.)
"Ta không quan tâm đến Marco!"
(Mọi chuyện đều ổn. Ngươi có thể trở nên trung thực hơn chỉ với một chút can đảm. Ngươi thậm chí có thể sẽ biết đến một hạnh phúc mà trước đây ngươi chưa từng biết.)
"Ta... Ta..." Được tắm trong ánh sáng đặc biệt chói lòa, Chichi gục ngã.
(Đã đến lúc ta phải đi.)
Lunadian mỉm cười và biến mất. À phải rồi, thời gian kích hoạt ba phút đã qua.
Bất tỉnh, Chichi vẫn nằm trên mặt đất. Tôi ngay lập tức nhặt lấy phong bì ảnh Sunprint cô ta cầm. "Michelle, kiểm tra xem Chichi thế nào rồi."
"Đ-Được rồi." Trong khi Michelle đi đến chỗ Chichi, tôi nhân cơ hội triệu hồi cửa hàng của mình và lao vào trong. Sau đó, đứng trước nhà bếp ở phía sau, tôi lướt qua nội dung của phong bì.
Ghê quá. Có một số thứ ghê tởm không thể tả được được mô tả ở đó. Nếu Michelle nhìn thấy những thứ này, em ấy thậm chí có thể trở thành một chúa quỷ quyết tâm phá hủy thế giới.
Tôi ngay lập tức bật bếp lò và ném phong bì, cả ảnh và tất cả vào lửa. "Tro tàn về với tro tàn, rác rưởi về với rác rưởi..." tôi lẩm bẩm. Hủy diệt bằng chứng hoàn tất!
"Anh đang làm gì vậy, Yusuke? Em ngửi thấy mùi gì đó cháy."
"Anh đã nghĩ Chichi có thể vẫn còn một số mánh khóe trong tay áo, nên anh đã xử lý cái thứ mà cô ta định đưa cho em." Vâng, tôi không nói dối. Do đó, nó sẽ không đè nặng lên lương tâm của tôi. Lời bào chữa hoàn tất!
"Ồ, cô ta đã cố gắng đưa cho em thứ gì đó. Em tự hỏi liệu nó có phải là một lá bùa bị nguyền rủa không?"
"Có lẽ vậy." Theo một nghĩa nào đó, hiệu ứng của những tấm ảnh Sunprint đó có lẽ còn tệ hơn. "Chichi thế nào rồi?"
"Cô ta bất tỉnh rồi," em ấy trả lời. "Em đã trói cô ta lại, và cô ta đang nằm ở phòng tatami phía sau."
Ra thế. Bây giờ chuỗi sự kiện này cuối cùng cũng có thể kết thúc... Thôi, đó là những gì tôi đã nghĩ, nhưng ngay lúc đó có người dữ dội mở tung cánh cửa.
"Anh Yahagi, làm ơn trả lại Phu nhân Chichi." Đó là Marco, cầm Cây gậy Gai huyền thoại trong tay. Anh ta đứng ở lối vào, nhìn chằm chằm vào Michelle và tôi với đôi mắt đỏ ngầu. "Anh Yahagi, làm ơn thả Phu nhân Chichi ra."
"Marco..."
"Tôi cầu xin anh, làm ơn bỏ qua những lỗi lầm của Phu nhân Chichi. Nếu anh không làm vậy, thì tôi... Làm ơn. Tôi không muốn làm tổn thương anh."
Anh ta trân trọng cô ấy đến mức đó, hử?
"Không, anh lùi lại đi! Đụng vào Yusuke, và tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh!" Michelle kêu lên, bước về phía trước một cách phẫn nộ, nhưng tôi đặt một tay lên vai em ấy để làm em ấy bình tĩnh lại.
"Đợi đã, Michelle." Ngay cả khi Marco đã mài giũa kỹ năng của mình, anh ta vẫn còn xa mới có thể sánh được với Michelle. Ngay khi tôi bắt đầu suy nghĩ về cách chúng tôi có thể bằng cách nào đó nói chuyện để vượt qua chuyện này, tôi nghe thấy tiếng hét chói tai của Chichi vang lên từ phòng tatami bên trong.
"Đừng có mà đụng vào Marco!" cô ấy la hét. "Cái kẻ vô danh đó không liên quan gì đến chuyện này! Ta chỉ lợi dụng hắn thôi! Hắn là một kẻ ngốc đơn giản! Marco, nếu ngươi không muốn bị bắt, thì hãy nhanh chóng chạy đi. Ở lại đây không có ích gì cả!"
Ừm, Chichi đang bảo vệ Marco à?!
"Phu nhân Chichi, anh sẽ không đi đâu cả. Anh chắc chắn sẽ giải thoát cho em!"
"Đồ ngốc! Ngươi chỉ là một kẻ phiền phức! Cứ để ta yên đi!" cô ấy hét vào mặt anh ta trước khi cô ấy hơi hạ giọng. "Dù sao thì ta cũng sẽ bị giết để làm gương," cô lẩm bẩm. "Ta đã chấp nhận nó như là hậu quả của hành động của mình. Nhưng, ngươi biết không, không phải là ngươi đã làm gì sai. Tội lỗi duy nhất của ngươi là ngươi đã bị một người phụ nữ thấp hèn, độc ác nhất lừa dối."
"Phu nhân Chichi, em không phải là một người phụ nữ độc ác!" anh ta khăng khăng. "Anh đã sống một cuộc sống trống rỗng không có hy vọng vào tương lai. Nhưng sau khi anh gặp em, cuộc sống hàng ngày của anh đã rất tươi sáng. Anh đang có rất nhiều niềm vui và cảm thấy rất viên mãn và hạnh phúc đến nỗi anh không biết phải làm gì với bản thân mình!"
"Đồ ngốc nghếch... Quên chuyện đó đi. Cứ dùng số tiền ngươi đã tiết kiệm được để chạy đến một vương quốc khác. Sau đó, ngươi có thể tán tỉnh một cô gái quê tốt bụng và sống một cuộc sống hạnh phúc. Đó là những gì phù hợp với một người nhàm chán như ngươi," cô lẩm bẩm, nghe có vẻ hơi rưng rưng ở cuối.
Michelle đang nghiêng đầu khi em ấy nghe cuộc trò chuyện của họ. "Có ý gì đây? Chichi nghiêm túc với Marco à?"
"Anh nghĩ có thể là vậy," tôi nói.
"Dù vậy, Chichi thường sẽ chọn cứu chính mình. Không đời nào em ấy lại để chỉ Marco trốn thoát."
"Có thể là vì em ấy đã được tắm trong Cánh Thanh tẩy Phát sáng của Tổng lãnh Thiên thần Lunadian." Không, có thể là những gì thiên thần đã làm chỉ đơn giản là cho cô ấy một cú huých đúng hướng trước khi nó rời đi.
"Michelle, nếu cô muốn giết tôi, thì cứ làm đi," Chichi nói với chúng tôi. "Cô thậm chí có thể giao tôi cho nhà vua. Đổi lại, hãy để Marco đi."
"Marco là bạn của Yusuke. Chị sẽ không giết anh ta."
"Ra thế. Vậy thì nhanh chóng giao tôi đi. Thôi, tôi sẽ chỉ quyến rũ nhà vua và một lần nữa chiếm lấy vị trí của mình với tư cách là hoàng hậu. Cô có thể sẽ khóc về điều đó sau này đấy, cô biết không!!!" Chichi nổi giận.
Michelle lại một lần nữa nghiêng đầu. "Này, Cánh Thanh tẩy Phát sáng là một ánh sáng thánh thiện xua đuổi mọi ý định độc ác, phải không? Tuy nhiên, không phải là em ấy đang nói một số điều khá khủng khiếp sao?"
"Đúng là vậy... Ồ, anh hiểu rồi!"
"Gì vậy ạ?"
"Tổng lãnh Thiên thần Lunadian đã phải quay lại giữa chừng khi đang sử dụng kỹ năng đó. Em thấy đấy, một khi nó được triệu hồi bởi thẻ quái vật, nó chỉ có thể hoạt động trong ba phút." Tôi cũng đã nhờ nó dịch chuyển mình, nên nó có lẽ đã quay lại trước khi Chichi được thanh tẩy hoàn toàn.
"Vậy, Chichi bây giờ trước mắt chúng ta là một người tốt nửa vời?"
"Có vẻ là vậy." Nếu tôi lại một lần nữa triệu hồi Tổng lãnh Thiên thần Lunadian, có khả năng tất cả các ý định độc ác của Chichi có thể bị xóa bỏ, nhưng tôi nghi ngờ mình có thể rút được một thẻ SSSR một lần nữa. Hơn nữa, tôi không chắc mình sẽ cảm thấy thế nào về một Chichi hoàn toàn thánh thiện.
Marco tiến thêm một bước nữa. Cây gậy Gai huyền thoại rơi khỏi tay anh ta với một tiếng "cạch". "Làm ơn, anh Yahagi. Hãy bỏ qua những lỗi lầm của Phu nhân Chichi."
Tôi muốn quan tâm đến cảm xúc của anh ta. Tuy nhiên, có vẻ như cơ hội đã qua rồi. "Anh không thể, Marco. Nhìn kìa."
Một đội binh lính đã xuất hiện ở lối vào của Suối nước nóng Yahagi. Nữ tướng quân yêu quý của nhà vua đang đi ở đầu nhóm. Dựa vào thời gian quá hoàn hảo, có khả năng họ đã theo dõi Chichi trong khi để cô ta tự do.
"Ngh...!" Marco nhặt Cây gậy Gai huyền thoại lên. Đừng nói với tôi là anh ta sẽ chiến đấu với nhóm binh lính đó nhé?
"Đừng làm thế!"
Michelle đã di chuyển trước khi tôi kịp, nắm lấy gáy của anh ta và sử dụng một loại ma thuật nào đó. Marco lặng lẽ gục xuống và ngã quỵ.
"Phu nhân... Chichi... chạy đi..." anh ta lẩm bẩm khi anh ta mất ý thức. Tôi quỳ xuống bên cạnh Marco.
"Anh sẽ nói chuyện trực tiếp với nhà vua," tôi nhẹ nhàng thì thầm với anh ta, "và anh chắc chắn sẽ làm gì đó bằng cách này hay cách khác. Anh sẽ không để Chichi bị giết, nên hãy im lặng."
Các binh lính tiến vào cửa hàng và, khi thấy Chichi bị trói, gật đầu hài lòng.
"Đứng dậy, cựu hoàng hậu Chichi. Ngươi bị bắt." Các binh lính bắt đầu dẫn Chichi đi trong còng tay, nhưng cô ấy dừng lại trước Michelle.
"Michelle... cảm ơn vì đã cứu Marco."
"Tôi không làm điều đó vì cô," em ấy trả lời.
"Cô nói đúng. Ngoài ra, tôi xin lỗi."
"Cô xin lỗi à?"
"Tôi sẽ xin lỗi vì tất cả mọi chuyện cho đến bây giờ. Tôi có lẽ sẽ sớm chết, nên..."
Michelle không nói gì.
"Yahagi." Chichi nói với tôi tiếp theo.
"Gì vậy?"
"Hãy chăm sóc Marco," Chichi nói. "Tôi biết tôi không có tư cách để yêu cầu, nhưng làm ơn hãy cho anh ta ăn dagashi có thể làm anh ta vui lên đủ để anh ta không cố gắng đuổi theo tôi." Nghe có vẻ như cô thực sự lo lắng cho Marco.
"Ừ, tôi hiểu rồi. Cứ để Marco cho tôi."
Chichi dũng cảm ngẩng cao đầu và nhìn thẳng về phía trước khi cô bị dẫn đi.
---
Trong Suối nước nóng Yahagi ồn ào, Michelle và tôi lặng lẽ tiễn Chichi khi cô bị dẫn đi. Cuối cùng Marco, người đã bất tỉnh nhờ ma thuật của Michelle, tỉnh lại.
"Grừ... Hả? Phu nhân Chichi?"
"Chichi đã bị bắt. Cô ấy có lẽ sẽ bị đưa đến lâu đài," tôi nói.
"Không đời nào..." Marco ngồi đó ngớ ngẩn trong khoảng mười giây trước khi anh ta bật dậy và giật lấy một chiếc giỏ từ cửa hàng của tôi. Trong khi tôi chăm chú quan sát, tự hỏi anh ta đang làm gì, anh ta bắt đầu nhét các sản phẩm của tôi vào giỏ một cách có ý đồ.
"N-Này này."
Anh ta lấy những thứ như Kẹo cao su Mười-Rim, Bánh gạo cà ri, Que Mơ Khô, Bim Bim Quái Vật, Carol Chocos và Kielbasas, nhét chúng vào giỏ lần lượt.
"Bình tĩnh nào, Marco."
"Anh Yahagi, tôi sẽ mua tất cả mọi thứ từ xổ số Bom Tên Lửa. Làm ơn cho tôi tất cả."
"Anh định làm gì với cái đó?" Tôi nghi ngờ rằng anh ta đang có kế hoạch khám phá hầm ngục.
"Giống như anh đã làm khi anh cứu cô Michelle. Tôi sẽ cứu Phu nhân Chichi bằng những thứ này! Nếu tôi có quả Bom Tên Lửa lớn nhất—"
"Đừng liều lĩnh," tôi cảnh báo anh ta.
"Nhưng anh đã làm một điều liều lĩnh vì cô Michelle, phải không?!" anh ta khóc.
"Hoàn cảnh hoàn toàn khác," tôi nói. "Cựu vương đã ở đó vào thời điểm đó, nên tôi có thể bắt ông ta làm con tin. Lính gác của ông ta cũng không được tổ chức. Tuy nhiên, vị vua hiện tại không dễ dàng như vậy. Ông ta hoàn toàn kiểm soát quân đội của mình. Nếu anh cứ xông vào đó, anh sẽ chỉ bị bắt thôi."
"Dù vậy, tôi không thể cứ để Phu nhân Chichi chết được!" Marco đập ví của mình xuống quầy. Ba đồng bạc tràn ra từ chiếc túi lỏng lẻo. "Tôi sẽ lấy tất cả!" Marco giật lấy tấm Bom Tên Lửa treo trên tường và lao ra lối vào cùng với nó. Tuy nhiên, các đồng đội của anh ta từ Đội Harukaze đã giữ anh ta lại.
"Anh không được, Marco! Anh cũng sẽ bị giết nếu anh đi ngay bây giờ!"
"Để tôi đi, Meryl. Tôi phải đi!"
"Nếu tôi nói anh không được, thì anh không được! Mira, Rigal ngăn Marco lại!"
Theo chỉ dẫn của người lãnh đạo, Rigal và Mira di chuyển nhanh chóng. Ba người họ đè anh ta xuống sàn.
"Anh Yusuke! Sợi dây! Sợi dây!" Meryl thở hổn hển.
"Đ-Được rồi!" Tôi lấy sợi dây vừa mới được dùng để trói Chichi từ phòng tatami bên trong. Tôi cảm thấy tiếc, nhưng có lẽ tốt nhất là chúng tôi nên trói Marco lại cho đến khi anh ta bình tĩnh lại.
Lặng lẽ thở hổn hển, Marco đang quằn quại như một con mèo bị bắt.
"Cậu nên bình tĩnh lại một chút," tôi nói. "Anh sẽ kháng cáo lên nhà vua để tha mạng cho cô ấy." Chichi đã làm một điều kinh khủng với Michelle. Dù vậy, em ấy vẫn là em gái của Michelle. Hơn nữa, nhờ vào Cánh Thanh tẩy Phát sáng của Tổng lãnh Thiên thần Lunadian chiếu rọi lên cô, một hạt giống thiện lương đã nảy mầm trong trái tim cô. Không, ngay cả trước đó, cô rõ ràng đã trân trọng Marco trong một thời gian. Nếu vậy, thì chúng tôi thực sự phải cứu cô ấy. Cô ấy đã cướp vị hôn phu của chị gái mình, và với tư cách là cựu hoàng hậu, cô ấy đã đặt một gánh nặng lớn lên tài chính của đất nước, nhưng với tội danh cố gắng trốn thoát bây giờ kết án cô ấy phải chịu án tử hình, tôi cảm thấy tiếc cho cô ấy.
"Nhà vua sẽ gặp anh à?" Michelle hỏi. Bình thường, không đời nào một chủ tiệm dagashi-ya lại có thể được diện kiến nhà vua.
"Anh sẽ hỏi Nam tước Ethel," tôi nói. Nếu tôi thông qua nam tước, người mà tôi có quan hệ tốt, tôi có thể xoay xở được bằng cách nào đó.
"Nhưng đó là nhà vua mà chúng ta đang nói đến. Liệu ông ấy có cứu Chichi không?" Thuế gần đây đã được tăng nhẹ để khôi phục tài chính của đất nước. Vì người dân nuôi dưỡng sự tức giận không có nơi nào để trút bỏ, có một số lượng khá lớn mong muốn cựu vương và hoàng hậu bị xử tử. Tôi sợ họ có thể bị biến thành vật tế thần để giải tỏa sự bất mãn chung.
"Không phải là chúng ta không có cơ hội thành công. Anh có một sản phẩm mới giới hạn thời gian. Nếu anh dùng nó, thì ngay cả khi chúng ta không thể được tha bổng, chúng ta có thể sẽ dàn xếp được việc lưu đày."
Đôi mắt của Marco lấp lánh. "Thật à, anh Yahagi? Nếu anh có thể cứu Phu nhân Chichi, tôi sẽ theo anh đến cuối đời!"
"Đừng quá kích động." Nếu một cuộc điều tra tiến hành, Marco có thể bị kéo vào. Một khi rõ ràng rằng anh ta là một đồng phạm trong việc vượt ngục, anh ta có lẽ sẽ không thoát khỏi hình phạt. Chichi có lẽ sẽ không tố cáo Marco, nhưng nếu bằng chứng bằng cách nào đó xuất hiện, tôi không nghĩ anh ta sẽ có thể thoát khỏi việc bị bắt. Tốt hơn hết chúng ta nên hành động sớm.
Tôi quyết định hỏi ý kiến của Michelle. "Chúng ta có thể sẽ cứu Chichi," tôi nói với em ấy. "Em có ổn với điều đó không?"
"Ồ, em không quan tâm đến em ấy," em ấy nói. "Nếu không có Chichi, em có lẽ đã không gặp anh. Hơn nữa, việc để Marco như thế này..." Liếc nhìn Marco, đang bị trói, em ấy thở dài một tiếng nhỏ.
"Anh sẽ đến chỗ Nam tước Ethel ngay bây giờ," tôi nói. "Anh sẽ trở về vào tối nay."
"Em sẽ đi cùng anh," Michelle tuyên bố. "Em sẽ cảm thấy yên tâm hơn theo cách đó so với việc chỉ lo lắng ở nhà."
"Hiểu rồi." Tôi lấy vật phẩm phiên bản giới hạn mà tôi giữ giấu ở phía sau cửa hàng và cùng Michelle đến dinh thự của Nam tước Ethel.
---
Chúng tôi đã xoay xở để được diện kiến nhà vua ngay trong ngày hôm đó nhờ vào những gì chúng tôi đã sắp xếp với Nam tước Ethel. Điều đó có lẽ là do thông tin tôi đã cho ông ta về vật phẩm phiên bản giới hạn. Đôi mắt của nam tước đã lóe lên vui mừng, và ông ta đã dẫn chúng tôi đến cung điện hoàng gia ngay lập tức.
Michelle và tôi đợi trong một phòng khách xa hoa cho đến khi nhà vua và nam tước đến, đi cạnh nhau. Nhà vua tràn đầy năng lượng và sức sống thường ngày.
"Ta đã để ngươi chờ, Yahagi," ông nói, chào tôi. "Vậy, hiệu ứng của sản phẩm đó có thật không?" Ông có lẽ không muốn lãng phí thời gian. Ông đi thẳng vào vấn đề.
"Vâng, đúng là vậy. Đây là sản phẩm." Tôi đặt một chiếc túi nhỏ lên bàn.
Tên sản phẩm: Bánh rán Trẻ trung (Bốn cái)
Mô tả: Khi bạn ăn một cái, tuổi thể chất của bạn sẽ bị đảo ngược lại năm năm.
Giá: Bốn mươi rim (Chỉ có năm túi)
Tôi dự trữ nhiều món dagashi có hiệu ứng đáng ngạc nhiên, nhưng bạn có thể nói rằng cái này đứng đầu danh sách. Và giá của nó là 40 rim... Chỉ có giá rẻ mới làm cho nó trở thành một món dagashi. Tôi sẽ giữ im lặng về chi phí làm ra nó để làm cho nó có vẻ có giá trị hơn...
"Vậy nếu ngươi ăn cái này, nó sẽ thực sự làm ngươi trẻ hơn năm tuổi à?" nhà vua hỏi, đôi mắt lấp lánh.
"Vâng, đó là sự thật. Xin hãy cẩn thận đừng ăn quá nhiều." Có một câu chuyện dân gian như vậy, về một bà lão tham lam đã uống quá nhiều nước trẻ hóa và biến thành một em bé. Không có gì tốt đẹp đến từ việc quá tham lam. Tuy nhiên, nhà vua và nam tước ít để tâm đến suy nghĩ của tôi, họ bàn bạc với nhau bằng giọng thì thầm.
"Ta sẽ tự mình ăn một cái, và nếu ta có thể dùng phần còn lại để dụ những ông già trong viện nguyên lão, họ sẽ trở thành những kẻ vâng lời của chúng ta," nhà vua lẩm bẩm.
"Nếu chúng ta chiếm được lòng của các vị trưởng lão, thì ngân sách của Vùng Gocaun sẽ được phê duyệt," nam tước nói. Dù nhà vua có thông minh đến đâu, ông ta cũng không thể tự mình quản lý chính phủ. Ông ta có lẽ sẽ sử dụng Bánh rán Trẻ trung để lấy lòng các quý tộc hàng đầu. Thôi, tôi không thực sự quan tâm. Họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn.
"Không cần phải dừng lại ở việc phê duyệt ngân sách," nhà vua nói thêm. "Hãy cho những người như Hầu tước Kepasse hay ốm yếu xem những thứ này, và không nghi ngờ gì họ sẽ tuân theo mọi yêu cầu của chúng ta."
"Đúng vậy. Với điều này, việc tăng viện cho quân đồn trú phía đông, một vấn đề đã lâu nay đáng lo ngại, cuối cùng cũng có thể trở thành hiện thực."
Grừ... Vâng, tôi vẫn ghét việc dagashi của mình bị sử dụng trong chính trị. Số Bánh rán Trẻ trung còn lại sẽ thuộc về ông bà của Meryl và Mira, tôi quyết định. Nếu ông bà của họ có thể khỏe mạnh, thế là đủ cho tôi rồi. Được rồi, tôi sẽ đưa mọi chuyện trở lại với Marco và Chichi.
"Bệ hạ," tôi nói.
"Hmm? Ồ, xin lỗi." Ông đã hoàn toàn bị cuốn vào cuộc trò chuyện với Nam tước Ethel, nhưng cuối cùng ông cũng quay mặt về phía tôi. "Chúng ta vẫn đang nói chuyện dở, phải không?"
"Thần sẽ dâng cái này cho bệ hạ. Do đó, để ghi nhận hành động này, liệu thần có thể yêu cầu bệ hạ khoan dung với Marco và Chichi không?"
"Hmm," ông ngâm nga. "Ta không phiền về Marco, dù đó là ai, nhưng cựu Nữ hoàng Chichi không thể được tha thứ. Bây giờ, phải làm sao đây..." Dù là vua, nhưng ông ta có lẽ muốn những chiếc Bánh rán Trẻ trung này đến mức có thể nếm được nó. Ông ta dường như đang cẩn thận cân nhắc xem làm thế nào chúng tôi có thể bằng cách nào đó đạt được một sự thỏa hiệp. Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng khi nhà vua nhìn chằm chằm vào không trung trước khi ông đột ngột đập nắm tay vào lòng bàn tay. "Ta có ý này rồi! Yahagi, hãy trở thành lãnh chúa của Luganda."
Gì cơ? Một lãnh chúa? Thờ ơ trước sự bối rối của tôi, Nam tước Ethel cũng gật đầu như thể nhà vua đã nghĩ ra một ý tưởng tài tình. "Bây giờ có một lựa chọn. Đó sẽ là vai trò hoàn hảo nhất cho ngài, thưa ngài Yahagi. Nó vừa phải như một phần thưởng vì đã dâng cho chúng tôi những chiếc Bánh rán Trẻ trung này."
"Ừm, tôi hoàn toàn không hiểu các ngài đang nói gì."
Nam tước giải thích cho tôi đang bối rối. "Gần đây, một hầm ngục mới đã được tìm thấy trong khu rừng Luganda, một lãnh thổ của vương quốc này. Mặc dù nó ở quy mô nhỏ, nhưng pha lê ma thuật và nguyên liệu có thể được thu thập ở đó. Bệ hạ đã quyết định phát triển khu vực đó để tránh lãng phí."
"Vâng... chúc mừng."
"Vì vậy, như một phần thưởng cho những chiếc Bánh rán Trẻ trung ngài đã cho chúng tôi, chúng tôi sẽ biến ngài thành lãnh chúa của nó."
Đó là phần tôi không hiểu. Nếu họ muốn thưởng cho tôi, thì họ có thể chỉ cần để Marco và Chichi đi, và tôi sẽ hạnh phúc. "Tại sao lại là tôi?"
"Thành thật mà nói, Luganda hiện tại chỉ là một khoảng trống trong rừng. Tuy nhiên, sau cùng chúng tôi muốn thành lập một thị trấn ở đó. Vì mục đích đó, chúng tôi đã quyết định cấp đất miễn phí cho các mạo hiểm giả sẽ đi khám phá trong hầm ngục đó."
Nói tóm lại, bằng cách tuyển mộ những người định cư và thu thập tiền từ hầm ngục, họ dự định sẽ phát triển Luganda về quy mô.
"Dagashi của ngài giúp ích rất nhiều cho những mạo hiểm giả khám phá hầm ngục, phải không? Hơn nữa, các mạo hiểm giả trẻ tuổi rất yêu mến ngài. Nếu ngài đảm nhận vai trò lãnh chúa của Luganda, sẽ không có nhiều mạo hiểm giả theo ngài sao?"
"Ra thế. Bây giờ tôi đã hiểu tại sao tôi nên trở thành lãnh chúa. Nhưng điều này liên quan gì đến Marco và Chichi?"
Lần này nhà vua trả lời. "Ta không thể tha bổng cho tội ác của Chichi. Nhưng nếu ta lưu đày cô ta đến vùng biên giới Luganda thì sao?"
"Ồ!" Bằng cách đó, cả người dân và các chư hầu của ông sẽ chấp nhận nó.
"Nếu ngươi định cầu xin ta tha mạng cho Chichi, chúng ta có thể giải quyết việc này bằng cách lưu đày cô ta đến Luganda. Đổi lại, ngươi sẽ đảm nhận một chức vụ mới là lãnh chúa, và ngươi sẽ giám sát chặt chẽ cô ta ở đó."
"Tôi hiểu những gì ngài đang nói, nhưng tôi không thể làm một lãnh chúa."
"Đừng lo. Ta sẽ bổ nhiệm một quan chức để hỗ trợ ngươi. Khi đến đó, ngươi có thể chỉ cần điều hành tiệm dagashi-ya của mình như mọi khi. Đó sẽ là sự giúp đỡ lớn nhất trong việc phát triển Luganda."
Trong khi tôi đang cẩn thận cân nhắc xem mình nên làm gì, Michelle nghiêng người lại gần tôi. "Yusuke, em nghĩ anh nên chấp nhận đề nghị này."
"Thật à?"
"Vâng. Em có nhiều lý do khác nhau, nhưng nếu anh đến Luganda, thì em sẽ đi cùng anh."
"Em chắc chứ?"
"Em sẽ phát điên nếu chúng ta phải sống xa nhau. Chúng ta nên luôn ở bên nhau."
"Ra thế. Nếu em nói vậy, thì..." Có vẻ như đây là cách duy nhất tôi có thể giúp Marco và Chichi. Nếu đúng là vậy, ý tưởng về việc nhàn nhã quản lý tiệm dagashi-ya của mình cùng với sự phát triển của hầm ngục nông thôn cũng không quá tệ. Ngay cả khi tôi được gọi là một lãnh chúa, vị trí của tôi sẽ giống như thị trưởng của một thị trấn biên giới hơn.
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì chúng tôi sẽ đến Luganda."
Và đó là cách tôi sẽ bắt đầu việc điều hành tiệm dagashi-ya của mình ở Luganda.
---
Sau khi trả lời một lệnh triệu tập khác đến cung điện hoàng gia, tôi đi thẳng đến kho chứa vật liệu được chỉ định, không mang theo gì trên người. Bên trong tôi rõ ràng sẽ tìm thấy một kho dự trữ vật tư phải được vận chuyển đến lãnh thổ mới mà tôi đang được cử đến. Nó chứa rất nhiều thứ quan trọng cho những người sẽ đến Rừng Luganda cùng chúng tôi, chẳng hạn như thực phẩm và những nhu yếu phẩm tối thiểu để sống. Nhiệm vụ đầu tiên của tôi với tư cách là một lãnh chúa sẽ là giao những thứ này một cách an toàn.
Có vài nhà kho lớn xếp hàng hai bên đường, nhưng người thưa thớt. Khi tôi đi về phía nhà kho thứ hai mươi bảy, cái đã được chỉ định, tôi tìm thấy một người đàn ông trung niên đang đợi tôi ở đó.
"Xin chào," ông ta chào tôi. "Ngài có phải là ngài Yahagi không?"
"Đúng vậy," tôi trả lời. "Và ông là ai?"
"Tôi là Nakaram, phụ tá đã được bổ nhiệm cho ngài. Tôi rất mong được làm việc với ngài."
Vậy đây là phụ tá của tôi, vị quan trợ lý sẽ giúp quản lý lãnh thổ mới của tôi! Vị vua biến thái đó ban đầu đã nói với tôi rằng ông ta sẽ chuẩn bị một trợ lý xinh đẹp cho tôi, nhưng tôi đã từ chối ngay lập tức lời đề nghị của ông ta. Đó là, dĩ nhiên, vì tôi sợ sức mạnh ghen tuông của Michelle. Dù nhà vua có thông minh đến đâu, nhưng ông ta không hiểu Michelle đáng sợ như thế nào. Nam tước Ethel đã mắng ông ta, hỏi liệu ông ta có muốn cả Rừng Luganda bị đốt cháy không, nên ý tưởng đó đã bị hủy bỏ. Thay vào đó, người đàn ông trước mặt tôi là người đã được bổ nhiệm.
Chúng ta đang nói về Michelle ở đây, nên tôi đã cảm thấy ngay cả một elf hay một cậu bé có khuôn mặt xinh đẹp cũng sẽ khơi dậy sự ghen tuông của em ấy. Tôi đã nói với nhà vua rằng phụ tá phải là một người đàn ông. Tôi đã nói thêm rằng một người đàn ông bình thường nhưng đáng tin cậy sẽ còn tốt hơn. Dù vậy, tôi đã có một anh chàng khá kỳ quặc ở đây... Tôi chưa biết về tính cách của ông ta, nhưng chỉ riêng ngoại hình của ông ta đã hơi điên rồ rồi. Ông ta có thể cao gần hai mét? Toàn bộ cơ thể ông ta được bọc thép bằng cơ bắp, nhưng ông ta lại có một khuôn mặt hoàn toàn mờ nhạt và mái tóc thưa thớt của ông ta đã được chải theo kiểu chải hói. Cặp kính gọng đen vuông và những nếp nhăn sâu khi cười càng làm tăng thêm vẻ ngoài không có gì nổi bật của ông ta. Nói tóm lại, ông ta là một ông già có thân hình độc đáo.
"Ừm, ông đến từ quân đội à, ông Nakamura?"
"Là Nakaram," ông sửa lại. "Quan văn Nakaram. Mặc dù có ngoại hình như vậy, tôi chưa một lần phục vụ trong quân đội. Tôi thành thạo tính toán và chuẩn bị các đơn xin cấp phát. Tôi cũng biết một chút về nấu ăn..."
"T-Tôi hiểu rồi. Rất vui được gặp ông." Tôi thực sự cảm thấy đe dọa, vì dù bạn nhìn thế nào đi nữa, ông ta có vẻ mạnh hơn nhiều so với các khách quen của tôi. Tuy nhiên, từ một góc độ khác, ông ta có thể thực sự đáng tin cậy. Với một người như ông ta để hỗ trợ tôi, tôi cảm thấy như mình có thể xoay xở được ngay cả ở một vùng xa xôi như Luganda. "Bây giờ, tôi có thể xem qua các vật tư không?"
"Lối này ạ. Có khá nhiều, nên ngài có lẽ sẽ thấy mình cần phải mua hoặc thuê một chiếc xe ngựa kéo," ông nói, mở cửa nhà kho bằng một chiếc chìa khóa lớn. Trước mắt tôi là một số lượng lớn các túi vải gai chất thành đống.
"Oa..." tôi thở ra.
"Chúng chứa đầy lúa mì," ông nói với tôi. "Đủ để nuôi một trăm người trong một tháng." Một người tiêu thụ khoảng ba mươi lăm kilôgam trong một tháng. Cần phải đủ cho một trăm người, vậy đó sẽ là 3.5 tấn... Nhìn thấy nó tận mắt, nó thực sự khá nhiều. Tôi đã được cho biết rằng chúng tôi nên mang theo số này bây giờ, và đặt thêm mỗi khi chúng tôi hết. Luganda vẫn còn là một khu vực có rừng, nên việc tự cung tự cấp vần chưa nằm trong kế hoạch. Tạm thời, chúng tôi có lẽ sẽ cần phải bán pha lê ma thuật và các vật phẩm rơi ra từ hầm ngục để mua sắm vật tư.
"Việc vận chuyển tất cả những thứ này có lẽ sẽ rất đắt," tôi ghi nhận.
"Sẽ mất khoảng 2,500,000 rim để mua một chiếc xe ngựa bao gồm cả con ngựa. Nhà vua có thể cung cấp một chiếc, nhưng có lẽ sẽ khó để xoay xở chỉ với một chiếc đó." Lông mày của ông Nakaram nhíu lại, lo lắng. Biểu cảm đó của ông ta có một chút quyến rũ, tôi nghĩ. Dù vậy, sẽ là 2,500,000 rim cho mỗi chiếc xe ngựa à? Đó là khoảng bằng số tiền bạn cần để mua một chiếc ô tô ở Nhật Bản. "Nếu chúng ta dự định để các mạo hiểm giả nhập cư cũng mang theo một số hàng hóa, tôi đề nghị chúng ta nên mua lừa để vận chuyển chúng," ông tiếp tục. "Ngài có thể mua một con lừa với giá khoảng 800,000 rim."
"Không sao đâu. Tôi sẽ tự mình mang nó đi nhiều chuyến."
"Ngài sẽ mang nó à?" Lông mày của ông lại một lần nữa nhíu lại. Đó dường như là một thói quen của ông ta. Thay vì giải thích, có vẻ nhanh hơn nếu chỉ cho ông ta xem tôi sẽ mang tất cả như thế nào.
"Xin hãy ra ngoài. Tôi sẽ cho ông xem ma thuật tôi sẽ sử dụng để vận chuyển những vật tư này."
"Hả..." Tôi dẫn ông Nakaram ra ngoài, lông mày vẫn còn nhíu lại, và di chuyển đến một khu vực hơi rộng rãi hơn.
"Cứ xem đi," tôi nói với ông trước khi niệm những từ "Cửa hàng, mở ra!" Tiệm Dagashi-ya Yahagi xuất hiện đáp lại câu thần chú của tôi. Thứ xuất hiện lần này là phiên bản mới nhất của cửa hàng của tôi, mà bây giờ tôi có thể triệu hồi nhờ vào việc lên cấp.
"Hả?!" Hàm của ông Nakaram rớt xuống, và ông nhìn lên Tiệm Dagashi-ya Yahagi một cách kinh ngạc. Một cấu trúc ba tầng làm bằng bê tông cốt thép đã xuất hiện trong khu nhà kho. Tầng một là cửa hàng, tầng hai là kho chứa, và tầng ba là không gian sống. Nó cũng được làm sao cho bạn có thể phơi đồ trên sân thượng. Cá nhân tôi thích không khí cổ điển, thời Showa của cửa hàng gia đình, nhưng phiên bản này vượt trội hơn về mặt nhồi nhét hàng tấn thứ vào đó. "Đ-Đây có phải là dinh thự của lãnh chúa không?!"
"Nó không hoành tráng đến thế đâu. Đây là tiệm dagashi-ya của tôi."
"Nghĩ lại thì, mọi người biết đến ngài với cái tên Ngài Quà vặt."
Lại nữa... Meryl là người đầu tiên gọi tôi như vậy. Cô và nhóm của Garmr đã lan truyền nó khắp nơi, nên cái tên đó rõ ràng đã thực sự lan rộng. "Tôi là một lãnh chúa không có tước vị. Và trong tất cả những cái tên để gọi tôi, tại sao lại là Ngài Quà vặt?" tôi nói một cách mệt mỏi. Ông Nakaram mỉm cười với tôi lần đầu tiên hôm nay.
"Thôi nào, thôi nào. Ngài có một sức mạnh tuyệt vời như vậy. Tôi chắc chắn ngài sẽ được phong tước hiệp sĩ hoặc nam tước trong tương lai gần."
"Ông nghĩ vậy à?" Tôi không hứng thú, nên sao cũng được. "Dù sao đi nữa, tôi sẽ đặt những thứ này vào cửa hàng và mang chúng đi. Ông có thể cho rằng sẽ có rất ít chi phí vận chuyển liên quan. Chúng ta hãy dùng số tiền chúng ta sẽ tiết kiệm được để mua những thứ sẽ hữu ích cho mọi người."
"Hoàn toàn tuyệt vời!" ông kêu lên. "Tôi đã chán nản vì đã bị giáng chức từ thủ đô xuống nông thôn, nhưng thật là một vinh dự khi được phục vụ một người có một khả năng tuyệt vời như vậy!" Đôi mắt của ông lấp lánh, chỉ một chút.
---
Vấn đề của Marco và Chichi, cuộc di cư đến vùng biên giới, mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp, nhưng một sự cố mới đã xuất hiện sẽ xé toạc cảm giác an toàn ấm cúng của tôi và đẩy tôi xuống vực thẳm sâu nhất của sự tuyệt vọng. Tin hay không thì tùy, Michelle đã tìm thấy tấm ảnh Sunprint đó.
Bằng một sự tình cờ nào đó, chỉ một trong những tấm ảnh Sunprint đó đã trôi vào phòng tatami bên trong và lọt xuống dưới bàn trà. Chúng tôi đã không nhận ra nó cho đến bây giờ, nhưng Michelle đã phát hiện ra nó trong khi cô đang dọn dẹp. Em ấy ngay lập tức làm ầm lên.
"Cái này là gì...?" Giọng của Michelle trở nên tối tăm như thể nó đã chìm xuống đáy địa ngục.
"E-Em đang nói gì vậy?"
"Bức ảnh này!" Toàn bộ cơ thể em ấy run rẩy, em ấy đẩy bức ảnh về phía tôi. Thứ được mô tả trên mảnh giấy nhỏ đó là tôi với đôi mắt nhắm và Chichi với một nụ cười táo bạo. Phần trên của cô ta trần truồng, và cô ta đang ôm lấy thân hình bất tỉnh của tôi từ phía sau. Đôi vai và cánh tay trần của cô ta, và ánh mắt khiêu khích của cô ta, thật quyến rũ đến đáng sợ. Điểm sáng là tôi đang mặc quần áo trong bức ảnh này. Nếu tôi không mặc đồ trong tư thế đó, giống như tôi đã ở trong những bức ảnh khác, cơn thịnh nộ của Michelle có lẽ sẽ không thể ngăn cản được. "Yusuke, nói cho em sự thật. Anh đã làm gì với Chichi?"
Đầu tiên, tôi bắt đầu bằng cách phủ nhận nó với tất cả tâm can của mình. "Không có gì! Hoàn toàn không có gì! Anh thề!!!"
"Vậy thì giải thích cái này đi!"
"Anh nói rồi, đây là một mưu kế của Chichi."
"Mưu kế?"
Tôi đã giải thích những gì Chichi đang cố gắng làm. Dĩ nhiên, tôi không đề cập đến chủ đề của bức ảnh cho thấy chúng tôi ôm nhau trần truồng hoặc bức ảnh tục tĩu không thể giải thích được...
"Không thể tha thứ được!" em ấy khóc. "Lưu đày là quá nhẹ cho cô ta! Em sẽ dùng Độ không Tuyệt đối để đóng băng cô ta vĩnh viễn!"
Với sự tức giận của em ấy như vậy, em ấy thực sự có thể làm điều đó... "Này này, anh thực sự nghĩ Chichi đã thay đổi rồi," tôi nói, cố gắng làm em ấy bình tĩnh lại, "nên làm ơn hãy bỏ qua chuyện này—"
"Anh đang bảo vệ cô ta à?!" em ấy gắt lại.
"Không, anh không có," tôi khăng khăng. "Anh chỉ không muốn hai chị em em đánh nhau nữa. Bên cạnh đó, em hiểu mà, phải không? Em là người duy nhất đối với anh. Anh thậm chí không nhìn những người phụ nữ khác. Anh chắc chắn sẽ không làm bất cứ điều gì làm em buồn!"
"Thật à?"
"Ừ, anh hứa. Hơn nữa, anh không nổi tiếng đến mức em phải lo lắng đâu."
"Anh không hiểu gì về bản thân mình cả," em ấy nói, lắc đầu như thể đau đớn. Không, Michelle mới là người không hiểu gì cả.
"Em biết không... Anh không có một khuôn mặt đủ đẹp để mọi người tâng bốc, và anh cũng không đủ mạnh để mọi người ngưỡng mộ. Anh chỉ là một anh chàng liên tục mất bình tĩnh trong hầm ngục."
Em ấy tiếp tục lắc đầu như thể em ấy kịch liệt không đồng ý với tôi.
"Ngoài ra, bạn gái của anh đã bỏ anh ngay trước khi anh đến thế giới mới này. Chính xác hơn, cô ấy đã lừa dối anh."
Một tia sáng đột ngột lóe lên trong mắt em ấy. "Ý anh là gì?"
Chết rồi. Tôi có vô tình nói quá nhiều không? "Thôi, em biết đấy... Nó đúng như những gì nó nghe có vẻ. Anh đã quá bận rộn với công việc nên không thể gặp cô ấy, nên cô ấy đã lừa dối anh với người khác."
"Không thể tha thứ được!" em ấy khóc. "Em sẽ triệu hồi người phụ nữ đó đến đây và cho cô ta bị thiêu đốt trong Hỏa ngục vĩnh viễn!"
Không, không, không, em thực sự trông có vẻ có thể làm điều đó, thật đáng sợ! "Michelle, làm ơn đừng nói thế."
"Tại sao không?!" em ấy yêu cầu. "Em không thể tha thứ cho bất kỳ ai làm tổn thương anh!"
"Tất cả đã là quá khứ rồi. Nó không làm phiền anh."
"Không! Cô ta cần phải trả giá cho những gì đã làm!" em ấy khăng khăng.
"Dù vậy, anh không còn hứng thú với cô ấy một chút nào nữa. Ý anh là, anh có em. Anh hạnh phúc đến mức anh đã quên mất quá khứ rồi."
"Yusuke..." Michelle bay vào vòng tay tôi. Vâng, có vẻ như vấn đề về những bức ảnh của Chichi đã được giải quyết. Em ấy bám vào tôi, và tôi ôm em ấy chặt trong một lúc.
"Sao nào?" tôi hỏi. "Em đã bình tĩnh lại một chút chưa?"
"Vâng, một chút..." Em ấy dường như không còn trên bờ vực phá hủy các bức tường hầm ngục bằng Ma thuật Tối đa của mình nữa. "Nhưng có một điều em muốn anh nói cho em biết."
"Gì vậy ạ?"
"Về người anh đã hẹn hò trong quá khứ."
"Gì cơ?"
"Em muốn biết. Ý em là, em không thể không tò mò." Xét đến tính cách của em ấy, điều đó có lẽ đúng... "Cô ấy là người như thế nào? Cô ấy có xinh không? Cô ấy cao bao nhiêu? Công việc của cô ấy là gì? Anh đã thích cô ấy nhiều như thế nào?"
"N-Này, chờ một chút." Tôi đoán bây giờ tôi phải trả lời các câu hỏi của em ấy. Có vẻ như đây sẽ là một đêm dài. "Được rồi, anh sẽ trả lời tất cả, nên chúng ta hãy bình tĩnh lại một chút."
"Vâng ạ. Vậy thì chúng ta hãy nói chuyện trong khi ăn cái này." Em ấy lấy một món ăn vặt khỏi kệ.
Tên sản phẩm: Bánh phồng tôm Hạnh phúc (Túi nhỏ)
Mô tả: Nếu được tiêu thụ trong một cuộc trò chuyện, nó thực sự làm cho mọi thứ trở nên thú vị. Bạn không thể ngừng ăn, và bạn sẽ không muốn điều đó đâu!
Giá: Ba mươi rim
Ôi trời... Ăn những thứ này sẽ thực sự làm cho một bữa tiệc sôi động, chưa kể rằng chúng ngon đến nỗi, bạn sẽ ngấu nghiến cả đống. Nhưng chúng cũng là một món ăn vặt nguy hiểm. Nếu bạn bắt đầu một cuộc trò chuyện tâm tình trong khi ăn chúng, bạn sẽ không thể kìm nén và cuối cùng sẽ buột miệng nói ra điều gì đó bạn không nên. Bạn thực sự không thể và sẽ không dừng lại...
"Đây, nói 'a'," em ấy nói khi em ấy đút cho tôi Bánh phồng tôm Hạnh phúc. "Được rồi, đây là một cái nữa."
"Này, này..."
"Bây giờ, nói cho em biết đi. Bạn gái của anh là người như thế nào?"
"Anh sẽ nói, nhưng em phải hứa với anh rằng em sẽ không sử dụng Ma thuật Tối đa của mình vì ghen tuông."
"Vâng. Nếu em quá tức giận, thì em sẽ đi sâu vào hầm ngục."
"Sâu trong hầm ngục à?" tôi hỏi.
"Em sẽ xả giận bằng cách chiến đấu với Valgaur, nên hãy thư giãn."
Valgaur à? Đó là con Rồng Đất mạnh nhất trong hầm ngục này! Không đời nào tôi có thể thư giãn được! Thôi, vì đó là Michelle, thì có lẽ em ấy sẽ ổn...?
"Em sẽ đánh nó tan nát bằng một combo ba lần Ma thuật Tối đa của mình," em ấy nói với tôi. Tôi chưa bao giờ thấy con Rồng Đất hung ác đó trước đây, nhưng tôi cảm thấy hơi tiếc cho nó.