(Góc nhìn của Reiko)
Vậy là, kỳ nghỉ hè đã qua, và học kỳ hai đã bắt đầu.
Xin chào, tôi là Netora Reiko.
——Tuy nhiên, thực ra trong cuộc sống học đường thường nhật, chẳng có gì đặc biệt để kể cả.
Ấy là vì, Yuu-kun và các bạn đã quen dần với môi trường mới ở trường cấp hai. Trải qua học kỳ một và kỳ nghỉ hè, các mối quan hệ trong lớp cũng đã đi vào ổn định. Khi mọi chuyện đã như vậy, thực tế là cuộc sống thường ngày sẽ chẳng có sự kiện nào nổi bật xảy ra.
Tất nhiên, tôi không hề lơ là việc điều chỉnh mức độ thiện cảm của Yuu-kun và mọi người.
Đối với Yuu-kun, tôi đi theo tuyến tình cảm lãng mạn trong sáng, xây dựng hình ảnh một cặp đôi thuần khiết đang trong giai đoạn "tình trong như đã, mặt ngoài còn e". Còn với Fuyuki-kun và Yuri-chan, tôi chuẩn bị những sự kiện theo hơi hướng hài hước khiêu gợi để kích thích ham muốn, qua đó nâng cao độ chính xác của sơ đồ NTR. Thỉnh thoảng, như một món ăn vặt, tôi lại kê bàn cùng cậu bạn Yamada trong lớp để chơi game di động, hoặc chia sẻ vài món bánh kẹo ngon, dùng những hành động của một "cô nàng gyaru thân thiện với otaku" để phá hủy cảm xúc của cậu ta.
Tuy nhiên, những chuyện thế này đối với tôi chỉ là những lát cắt bình thường trong chuỗi ngày nhẹ nhàng, giống như một bộ manga hài hước bốn khung. Vì vậy, những ngày đầu của học kỳ hai đối với tôi thực sự là một cuộc sống học đường yên ả, chẳng có sự kiện nào đáng kể.
Thế là, với một người đang dư thừa tài nguyên hành động như tôi, chỉ có một việc duy nhất để làm.
——Đúng vậy, đó chính là tuyển chọn ứng cử viên cho vai "kẻ thứ ba".
Vị trí "bạn thân" và "yuri" đã có người đảm nhiệm, nên mục tiêu tiếp theo là... vị trí "bất lương".
Tuy nhiên, cái vị trí "bất lương" này, những người am hiểu về NTR chắc chắn đều biết, việc quản lý nó cực kỳ khó khăn.
Bản chất của họ là những kẻ ngoài vòng pháp luật, nên việc họ gây rối ở một nơi chẳng liên quan gì đến NTR và bị loại khỏi sơ đồ là điều hoàn toàn có thể lường trước được.
Vốn dĩ chi phí để "nuôi dưỡng" một kẻ thứ ba đã tốn kém đến mức vô lý. Nếu cứ vì mấy chuyện ăn cắp vặt hay đánh nhau mà liên tục bị đình chỉ rồi đuổi học, thì còn nói chuyện gì được nữa.
Nếu định làm mấy trò đó, thì thà rủ rê đám bạn bất lương rồi (tự kiểm duyệt) tôi ở một khu nhà hoang còn hơn. Máy quay phim các thứ bên này sẽ chuẩn bị sẵn cho.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu tôi nắm hoàn toàn dây cương và biến họ thành một con rối ngoan ngoãn, thì cái danh xưng "kẻ thứ ba bất lương" đã mất hết ý nghĩa. Việc cân bằng ở điểm này thực sự rất nan giải.
Ở kiếp trước, khi tôi cướp người yêu của một cặp đôi yankee, tôi cũng đã rất vất vả để sắp đặt tình huống. Giờ nghĩ lại thì đó cũng là một kỷ niệm đẹp.
Xét đến tất cả những điều đó, việc lao đầu vào thử thách tạo ra một "kẻ thứ ba bất lương" mà không chuẩn bị gì cả có lẽ là hơi liều lĩnh.
Mà, dù có hơi lỏng lẻo một chút, nếu sau đó mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ thì cũng không thành vấn đề, cứ tiếp tục là được. Nhưng cũng có câu "cẩn tắc vô ưu". Lần này cứ thận trọng thì hơn.
Vì vậy, để luyện tập, trước hết tôi quyết định sẽ thử tạo ra một vài "kẻ thứ ba bất lương" phiên bản nguyên mẫu.
"Cậu lúc nào cũng ở đây nhỉ?"
"——Hảảả?"
Có lúc, tôi thử bắt chuyện với một cậu nhóc trông có vẻ hư hỏng đang buồn chán ở một trung tâm game không mấy an ninh.
"A, ờm, cảm ơn anh nhiều..."
"...Két, tại tao ngứa mắt nên đánh nó thôi. Chẳng phải vì mày đâu."
Có lúc, tôi cố tình để mấy gã trai lăng nhăng bám theo rồi chạy đến chỗ mục tiêu ở một con hẻm vắng, nơi có nhiều kẻ ăn chơi tụ tập.
"L-làm ơn. T-thẻ học sinh của tôi, trả lại cho tôi đi ạ."
"Kukuku, đừng sợ thế chứ cưng? Chỉ cần đi chơi với anh một chút là được mà?"
Có lúc, tôi để họ giật lấy thẻ học sinh (hàng giả tự làm) rồi ép vào người, sau đó giả vờ run rẩy tuân theo yêu cầu.
Mà, bằng cách thử nghiệm vài mẫu như vậy, tôi đã thành công tích lũy được những kinh nghiệm cần thiết cho việc "rèn luyện" kẻ thứ ba bất lương.
Nhân tiện, những nguyên mẫu này vốn không nằm trong kế hoạch, nên tôi đã tìm thời điểm thích hợp để thả họ đi và cắt đứt quan hệ.
Tóm lại, họ chỉ là những con vật thí nghiệm, những quân cờ thí mạng.
Phần lớn đều chấp nhận nó như một trang kỷ niệm cay đắng của tuổi thanh xuân, và chúng tôi đã có thể chia tay trong êm đẹp. Nhưng tất nhiên, cũng có những kẻ dùng bạo lực và lời đe dọa để ép tôi quan hệ thể xác.
Hay lắm, hay lắm~~! Quả nhiên vị trí bất lương là phải như thế này chứ~~!
Cá nhân tôi còn có ấn tượng tốt hơn cả mấy gã yankee hiền lành đã ngoan ngoãn chia tay tôi.
——Nhưng, thật đáng tiếc, tôi đã quyết định rằng màn chính của NTR sẽ chỉ bắt đầu khi lên cấp ba.
Việc bị đe dọa đến run rẩy rồi phải cởi đồng phục thì tôi còn có thể chấp nhận, và tôi cũng đã thử làm như một bài kiểm tra, nhưng tiến tới "màn chính" thì tuyệt đối không được (NG).
"——Hả?"
Tôi tóm lấy gáy của gã nguyên mẫu đang định chạm tay vào đồ lót của mình, và đập mạnh đầu hắn vào bức tường của khu nhà hoang.
Gã đàn ông ngất đi ngay lập tức và gục xuống đất. Một người phụ nữ NTR hoàn hảo phải sở hữu đủ bạo lực để kiểm soát tình hình. Một tạo vật sao có thể thắng được Đấng Tạo Hóa chứ!
Sau đó, tôi để lại một tờ giấy ghi những thông tin nhạy cảm về gã đàn ông ở một nơi hắn có thể nhìn thấy ngay khi tỉnh dậy, nhẹ nhàng truyền đạt một thông điệp kiểu như 'Nếu muốn sống thì hãy quên hết mọi chuyện đi'.
Mà, có thể hắn sẽ không nghe lời, nhưng lúc đó chỉ cần "dạy dỗ" hắn nghiêm khắc hơn một chút là được. Tuy hơi tốn công, nhưng cũng không đến mức gọi là lỏng lẻo.
Vì tôi đã chọn những vật liệu dễ "thiến" làm nguyên mẫu mà. Một người phụ nữ NTR hoàn hảo thì việc xử lý hậu quả cũng phải chu toàn.
Cứ như vậy, việc xử lý các nguyên mẫu nổi loạn cũng đã hoàn tất.
Việc bị đối xử thô bạo là một trải nghiệm mà Fuyuki-kun hay Yuri-chan không thể nào mang lại, nên tôi cũng thấy có chút khoái trá. Nhưng họ chung quy cũng chỉ là những mẫu thử nghiệm. Chỉ là "món ăn vặt" trước khi đến món chính, nên không thể ăn đến no được.
Buồn thật đấy. Tôi thoáng ủ rũ.
Trong lúc tôi đang tận hưởng những ngày tháng dễ thương và nhẹ nhàng như vậy, cuối cùng thì một sự kiện quen thuộc của đời học sinh cũng đã đến gần.
Đúng vậy, đó là lễ hội văn hóa.
＊
(Góc nhìn của Chihiro)
"——Lễ hội văn hóa?"
"Đúng thế! Sắp tới trường sẽ tổ chức đấy. Mong quá đi thôi."
Tôi——Sazanka Chihiro, đang nhìn cô chị họ của mình hớn hở như một đứa trẻ qua màn hình điện thoại.
Vì yêu cầu của Rei rằng "thỉnh thoảng muốn nhìn mặt Chii-chan", nên tôi đành phải dùng chức năng gọi video hiếm khi sử dụng này để gặp mặt Rei vài lần mỗi tháng.
Mà, thú thật là, về phía tôi, được nhìn mặt và nói chuyện với cô gái mà mình thầm thương trộm nhớ cũng là một điều khá vui... nhưng cô gái này vẫn cứ vô tư quá mức như mọi khi.
"Rồi nhé, thực ra chị muốn thử làm quán cà phê hay gì đó, nhưng mà mấy gian hàng ăn uống thì năm nhất không được phép làm——"
Chắc là vừa mới tắm xong, Rei mặc một chiếc áo sơ mi mỏng cùng với quần short để lộ đôi chân thon dài, thực sự là liều thuốc độc đối với một thằng trai tân như tôi.
Dù tôi là em họ, nhưng tại sao chị ấy lại có thể vô tư đến vậy trước một thằng con trai chỉ kém mình một tuổi chứ?
Chẳng lẽ ở trường chị ấy cũng như thế này với bọn con trai khác sao? Nghĩ đến đây, một kẻ đang yêu đơn phương từ xa như tôi không khỏi lo lắng.
Cứ thế này, sớm muộn gì cũng bị một gã tồi nào đó lừa mất thôi.
『Chii-chan, chị giới thiệu nhé! Đây là anh Ma-kun, người yêu của chị!』
『Chào chú em. Anh là bạn trai của Rei đây.』
——Tưởng tượng ra cảnh Rei bị một gã trông lấc cấc và chẳng ra gì lừa phỉnh, tôi suýt nữa thì phát ra một tiếng kêu khó tả "Oaaa".
"——Này, có nghe chị nói không đấy? Chii-chan?"
"Ơ, à, có nghe có nghe."
Thấy tôi có vẻ mất hồn, Rei ghé sát khuôn mặt giận dỗi của mình vào màn hình.
Cổ áo sơ mi hơi rộng của chị ấy khiến ánh mắt tôi cứ bị hút vào những thứ bên trong, nhưng may là qua camera điện thoại sẽ không bị phát hiện, nên tôi không ngần ngại mà nhìn chằm chằm.
Ai dám cười tôi là 'kẻ đáng thương' thì chỉ có những kẻ chưa bao giờ có ý đồ đen tối với bà chị họ xinh đẹp của mình mới được phép nhé.
Hãy thử đặt mình vào vị trí của tôi xem, một người đang bị chính cô chị họ trông như bước ra từ truyện tranh người lớn này phá hủy cảm xúc.
......Thú thật, đôi khi tôi cũng nghĩ mình được lợi, nhưng cứ thế này, tôi sợ mình sẽ bị biến thành một kẻ chỉ có thể hứng tình với các chị gái trong sáng, trong lòng thực sự run lên vì sợ hãi.
"Haizz...... Giá mà nhà Chii-chan ở gần, chị đã muốn đi hẹn hò lễ hội văn hóa cùng em rồi."
A——!! Này, chị! Chính là cái điểm đó đấy! Chị đấy!!
Dù biết là mình đang bị trêu, nhưng trái tim tôi vẫn không khỏi lỡ nhịp trước những lời đó.
Chị định thêm cả "chị gái tiểu ác ma" vào danh sách sở thích của tôi nữa à, chị nghĩ xu hướng tính dục của người khác là đồ chơi chắc?
Sau khi lăn lộn trong lòng khoảng mười tám vòng, tôi cố nặn ra một vẻ mặt kinh ngạc, hoàn toàn không để lộ cảm xúc thật.
"Việc phải đi tàu shinkansen chỉ để trông chừng Rei, đây là hình phạt gì vậy?"
"Q-quá đáng! Chii-chan, chị là chị của em đấy! Lớn tuổi hơn đấy!"
Tôi thực sự tận hưởng những khoảnh khắc đùa giỡn với Rei như thế này, nhưng thời gian vui vẻ quả thực trôi qua rất nhanh. Mỗi lần gọi video cho Rei, tôi lại càng cảm nhận điều đó một cách sâu sắc.
"A, đã đến giờ này rồi. Vậy thôi, chị đi ngủ đây."
"Chị ngủ sớm thật đấy. Mới có chín giờ thôi mà?"
"Thiếu ngủ là kẻ thù của làn da mà. Dù sao chị cũng là con gái chứ bộ."
"Vậy à. Thế hẹn lần sau nhé."
Trước nụ cười khúc khích của Rei, tôi cười khổ và định tắt cuộc gọi.
"......Giá mà Chii-chan là hàng xóm của chị nhỉ."
"——————ッ"
Một giọng nói cô đơn bất chợt lọt qua loa.
Điều đó, tôi mới là người mong muốn nhất.
Giá như tôi có thể ở gần Rei hơn——à không, dù cho có ở xa, giá như tôi có đủ sức mạnh để có thể dễ dàng đến gặp Rei, thì đã tốt biết bao.
Tôi căm ghét chính bản thân mình, một đứa trẻ thậm chí còn không thể tự bỏ tiền túi ra mua vé shinkansen.
Tôi muốn nhanh chóng trở thành người lớn.
Tôi muốn trở thành một người được Rei nhìn nhận là một "người đàn ông", chứ không phải là một đứa trẻ.
Không biết Rei đã nghĩ gì khi thấy vẻ mặt như đang nghiến răng của tôi, nhưng cô ấy đã nở một nụ cười rạng rỡ có phần gượng gạo.
"......Đùa thôi. Xin lỗi nhé, Chii-chan, đã nói những điều kỳ lạ. Nếu cứ làm khó cậu em trai dễ thương của mình, thì chị không còn là chị gái tốt nữa rồi."
"......! T-tôi!"
——Ít nhất, tôi muốn giữ vững lòng tự trọng của mình. Để có thể đuổi kịp chị ấy nhanh nhất có thể.
"Tôi chưa bao giờ coi Rei là "chị gái" dù chỉ một lần đâu!"
"Ueeh!? S-sao tự nhiên lại chê bai chị thế!?"
"Lúc nào cũng coi người khác là con nít! ......Chiều cao hay bất cứ thứ gì, tôi sẽ sớm vượt qua Rei thôi! Cứ liệu hồn mà đợi đấy!"
"Ch-Chii-chan?"
Bỏ mặc Rei đang bối rối, tôi đơn phương ngắt cuộc gọi.
"......A~~, chết tiệt. Mặt nóng quá...... Thế này thì ngủ sao được......"
Tôi úp mặt vào gối như để che đi khuôn mặt đang nóng bừng.
Mai phải dậy sớm, không biết có ngủ được không đây......
Đêm đó, tôi gặp một cơn ác mộng kỳ quặc, bị một con bọ ngựa cái ăn thịt.
Không hiểu sao tôi cứ có cảm giác nhạc nền là tiếng cười của Rei, nhưng cũng như hầu hết các giấc mơ khác, chỉ vài phút sau khi tỉnh dậy, tôi đã chẳng thể nhớ lại chi tiết gì về cơn ác mộng nữa.
＊
(Góc nhìn của Fuyuki)
"——Vậy là, tiết mục của lớp 1-B chúng ta trong lễ hội văn hóa sắp tới, đã được quyết định là nhà ma!"
Trước lời tuyên bố của lớp trưởng, cả lớp học bỗng trở nên náo nhiệt. Tôi——Kurushima Fuyuki, quay sang nói với Yuuki ngồi ở bàn sau.
"Lễ hội văn hóa mà làm nhà ma, đúng là kịch bản cũ rích."
"Thế chẳng phải chứng tỏ nó là tiết mục chủ chốt sao? Nghe có vẻ vui, tôi thấy cũng được mà."
"Cũng phải. À mà, câu lạc bộ Văn học có định làm gì trong lễ hội văn hóa không?"
"Ừm...... Thầy cố vấn là một người khá là lười——nói đúng hơn là hiện thân của chủ nghĩa phó mặc. Hình như chỉ là trưng bày mấy bài thơ với tiểu thuyết mà mọi người nộp hàng tháng trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ thôi."
Từ phía sau Yuuki đang cười khổ, Rei kéo theo Shirase đến tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.
"Mà, bù lại có thể tập trung vào tiết mục của lớp là tốt rồi. Fuyuki-kun mới là, câu lạc bộ bóng đá không làm gì sao?"
"À, bên tôi thì không có gì. Mà nói đúng hơn, các câu lạc bộ thể thao mà có tiết mục thì chắc chỉ có câu lạc bộ khiêu vũ thôi."
"Vậy thì, Fuyuki-kun cũng có thể chuyên tâm vào việc của lớp rồi nhỉ. Tôi trông cậy cả vào cậu đấy, chàng trai thể thao~?"
Rei vừa nói đùa vừa xoa bóp vai tôi.
Tôi cố che giấu nội tâm đang xao xuyến trước mùi hương ngọt ngào phảng phất, đáp lại một cách qua loa "rồi rồi". Đúng lúc đó, Yuuki nhìn Rei với vẻ mặt hờn dỗi.
"Rei-chan? Tôi cũng đã đáng tin cậy hơn xưa nhiều rồi đấy......"
"Ahaha, tất nhiên là tôi cũng trông cậy vào Yuu-kun mà? Tôi sẽ cùng Yuri-chan cổ vũ cho hai cậu."
"Này, cậu cũng phải làm đi chứ."
Và thế là, công cuộc chuẩn bị cho lễ hội văn hóa của chúng tôi đã bắt đầu.
"Vậy nhé, Kurushima và mọi người đi mua đồ giúp nhé. Đây là danh sách."
"Rõ."
Sau giờ học, nhóm mua sắm được lớp trưởng giao phó——thực ra cũng chỉ là nhóm bốn người quen thuộc gồm tôi, Yuuki, Rei và Shirase, đã ghé qua một trung tâm thương mại gần trường.
"Nếu cứ lề mề thì sẽ có lỗi với mọi người lắm. Hay là chúng ta chia làm hai nhóm để làm cho nhanh nhé?"
Tôi gật đầu trước lời đề nghị của Rei, rồi cầm bản đồ các tầng và đến gần Yuuki.
"Ừ, cũng được. Vậy tôi với Yuuki một nhóm, Rei với Shirase một nhóm——"
"Toàn con trai đi với nhau thì làm được gì. Tớ nghĩ sẽ có khá nhiều đồ đấy, nên cứ chia thành cặp nam nữ cho tiện. Đây, tớ làm sẵn thăm rồi, mỗi người rút một cây đi."
"......Cô, đã chuẩn bị cái này từ trước rồi đúng không?"
"Dịp đặc biệt mà, phải tận hưởng cả quá trình chuẩn bị chứ♪ Trên đầu thăm có đánh dấu, ai có cùng dấu thì sẽ thành một cặp nhé?"
Bình thường Rei khá điềm tĩnh và ra vẻ một học sinh gương mẫu, nhưng trước mặt tôi và Yuuki, cô ấy lại trở nên trẻ con đến lạ. Sự thật rằng cô ấy đã mở lòng với chúng tôi đến vậy khiến lồng ngực tôi ấm lên. Tôi rút một cây thăm từ tay cô ấy.
"Vậy nhé, tớ và Shirase-san sẽ đi từ phía tòa nhà Tây, Fuyuki-kun và Rei-chan lo giúp phía tòa nhà Đông nhé?"
"Được, mua xong thì tập trung ở quảng trường lối vào."
"Yuri-chan, lát nữa gặp lại nhé~"
Kết quả rút thăm, tôi và Rei, Yuuki và Shirase đã trở thành một cặp.
Dù đây là kết quả của một sự sắp đặt ngẫu nhiên, nhưng viễn cảnh bất ngờ được ở riêng hai người với Rei đã khiến một cảm giác hơn người có phần tội lỗi đối với Yuuki ngóc đầu dậy. Tôi vội xua nó đi cùng với một nỗi tự chán ghét bản thân.
"——Vậy, chúng ta cũng đi thôi?"
"Ừm. A, cho tôi xem danh sách mua đồ với."
Sau khi tiễn nhóm Yuuki đi về phía tòa nhà Tây, chúng tôi cũng bắt đầu đi về hướng ngược lại.
"Ừm, nhóm Yuu-kun đi về phía cửa hàng đồ gia dụng...... vậy chúng ta đến cửa hàng 100 yên trước đi. Đi thôi, Fuyuki-kun."
"——!?"
Rei, sau khi xem qua danh sách mua đồ, đã khoác tay mình vào tay tôi như để dẫn đường. Cảm giác mềm mại nơi khuỷu tay khiến tôi bất giác nghiến chặt răng.
......Đúng là một cô gái có cảm giác khoảng cách bị lỗi.
Nếu hỏi là vui hay không, thì câu trả lời đã quá rõ ràng, nhưng cảm giác ngượng ngùng vẫn lấn át tất cả.
Tôi cố gắng gạt tay cô ấy ra một cách nhẹ nhàng nhất có thể.
"......Đ-đang đi mua đồ mà, ai lại đột nhiên chiếm lấy tay người khác thế kia."
"Ể? Giờ có vướng tay gì đâu...... A, hay là cậu đang ngượng?"
Trước nụ cười nham hiểm của Rei, tôi có chút bực mình và quyết định phản công.
"Thế cô không thấy xấu hổ à? Lại còn làm cái trò dí ngực vào người đã thấy ngực mình ở hồ bơi nữa chứ."
".................."
Chỉ trong nháy mắt, mặt Rei đỏ bừng như một quả táo.
Tôi cũng có hơi tự đào hố chôn mình, nhưng chết thì cùng chết. Thỉnh thoảng cũng nên tự kiểm điểm lại cái cảm giác khoảng cách bị lỗi đó đi.
"T-tôi không có dí! P-Fuyuki-kun, cậu đúng là vô duyên không chịu được!"
"Xin lỗi nhé, tôi vốn là dân thể thao thô lỗ mà. Mà này, ngực lại to ra rồi phải không? Chẳng mấy chốc là đuổi kịp Shirase rồi đấy."
"ĐỒ TỒI! Fuyuki-kun! T-tôi thì không để tâm đâu, nhưng nếu cậu cứ nói những lời như vậy với con gái, cậu sẽ bị cô gái mình thích ghét cho mà xem!!"
Nói xong, Rei hờn dỗi quay người và đi thẳng về phía trước.
Tuy vậy, cô ấy vẫn không bỏ tôi lại một mình, đi được một đoạn lại ngoảnh lại kiểm tra. Sự tốt bụng đó của cô ấy khiến tôi phải bật cười khổ.
"......'Tôi thì không để tâm' à......"
Tôi lẩm bẩm, như đang nhẩm lại lời nói vừa rồi của cô ấy.
"......Mặc kệ. Bị cô gái nào khác ngoài Rei nghĩ gì tôi cũng chẳng quan tâm."
Sau khi thở dài một hơi, tôi vừa nghĩ cách làm lành với cô ấy, vừa rảo bước nhanh hơn về phía bóng lưng thân thương ấy.
"Hộc... hộc... m-mệt quá đi..."
"R-Rei-chan... cậu có sao không...?"
"Y-Yuri-chan cũng vậy... a, tớ đã đánh giá thấp rồi, cứ nghĩ vải thì không nặng đến thế..."
Sau khi trở về từ chuyến mua sắm ở trung tâm thương mại, thấy Rei và Shirase đang nằm bẹp dí ở một góc lớp, tôi cười khổ, vớ lấy một tấm lót sàn gần đó để quạt mát cho họ.
"A~~ sướng quá đi~~......"
"R-Rei-chan... cậu nói nhỏ một chút được không..."
"Ối, khụ khụ... cảm ơn nhé, Fuyuki-kun. Đã tháng Mười rồi mà trời vẫn còn nóng quá~"
"......Ừ. Thôi, đừng cố quá sức."
Trong khi tôi đang cố lảng tránh ánh mắt khỏi Rei, người đang vô tư dùng tay phẩy phẩy cổ áo, Yuuki đã trở về cùng bốn lon nước ngọt (có vẻ là phần thưởng cho nhóm đi mua đồ).
"Đây, Rei-chan. Shirase-san và Fuyuki-kun cũng vậy này."
"Ồ, cảm ơn."
"Cảm ơn cậu, Tachibana-kun."
"Cảm ơn nhé~, Yuu-kun. ......Phù, cuối cùng cũng đỡ hơn rồi."
Sau khi uống một ngụm trà không đường, sắc mặt Rei cuối cùng cũng khá hơn. Tôi cũng vừa cầm chai nước ngọt có ga, vừa lơ đãng nhìn vào danh sách mua đồ.
Vải. Sơn. Gỗ. Bìa các-tông. Và đủ thứ lặt vặt khác......
......Ừm, đây không phải là số lượng mà bốn người có thể khuân về được. À thì, ngoài chúng tôi ra cũng có các nhóm mua đồ khác, nhưng dù chia ra vẫn còn ngần này sao.
Tôi thử ra vẻ người lớn, nghĩ rằng lễ hội văn hóa thì phải bao gồm cả những sự thiếu sót trong khâu tính toán như vậy.
"Shirase nói đúng, mượn xe đẩy quả là sáng suốt. Mà này, Rei và Shirase cứ để việc mang vác cho tôi với Yuuki lo là được rồi."
"Đừng nói những lời nhàm chán như thế. Cùng nhau trải qua khó khăn cũng là một trong những điểm hấp dẫn của lễ hội văn hóa mà, phải không?"
"Vậy sao."
Uống cạn ly trà, Rei, người đã ráo mồ hôi, đứng dậy một cách đầy năng lượng.
"——Rồi, hồi phục! Mọi người ơi, có việc gì cần giúp không?"
"Ồ, vậy thì Netora-san qua bên kia cùng Yamada tháo mấy tấm bìa các-tông ra giúp nhé."
"Rõ~. Yamada-kun ơi~"
Tôi cười khổ, dõi theo Rei đang bám lấy cậu bạn cùng lớp Yamada với vẻ tăng động hơn bình thường khoảng hai mươi phần trăm.
Nhìn vậy thôi chứ Rei rất cuồng các sự kiện. Cậu ấy mê mẩn cả khâu lên kế hoạch lẫn việc tham gia, nên từ hồi tiểu học, tôi và Yuuki đã bị lôi đi hết chỗ này đến chỗ khác.
……Nghĩ lại mới thấy, từ những ngày ấy, bất cứ làm gì chúng tôi cũng là bộ ba không thể tách rời.
Chắc hẳn Rei cũng có những lúc chỉ muốn ở riêng bên Yuuki. Thế nhưng tôi có cảm giác cậu ấy đã cố chấp một cách kỳ lạ với việc cả ba phải luôn đi cùng nhau. Giờ thì có lẽ là bộ tứ rồi, vì có thêm cả Shirase nữa.
Cứ như thể, cậu ấy sẵn sàng đặt tình bạn lên trên cả con tim mình.
Mỗi lần chứng kiến dáng vẻ cao thượng đó của Rei, tôi lại… không thể không đối diện với sự hèn hạ của chính mình, một kẻ luôn định đặt tình yêu dành cho Rei lên trên tình bạn với Yuuki và mọi người.
Dẫu vậy, tôi vẫn không tài nào từ bỏ được Rei.
……Nếu tình thế ép buộc, dù có phải cướp cậu ấy từ tay Yuuki——
"Fuyuki-kun?"
"——Hửm, à, xin lỗi. Tớ hơi lơ đãng. Bọn mình đang nói chuyện gì thế nhỉ?"
……Mình vừa mới nghĩ cái quái gì vậy?
Ngay khi những ý nghĩ đen tối sắp sửa nuốt chửng tâm trí, giọng nói của Yuuki đã kéo tôi về với thực tại.
"Tớ vừa bàn với Shirase-san là chúng mình cũng nên đi phụ giúp việc gì đó đi. Fuyuki-kun cũng đi cùng nhé."
"Ừ, rõ rồi. Shirase cũng ổn cả chứ?"
"Ừm. Tớ uống nước xong thấy khỏe hơn nhiều rồi, cậu đừng lo."
"Ok. Lớp trưởng ơi, giao cho bọn tôi việc gì đi nào—"
……Yuuki là bạn tôi. Một người bạn thân tri kỷ.
Nhưng, liệu có phải tất cả là vì có Rei ở giữa không?
Liệu có phải vì sự tồn tại của cậu ấy, mà tôi mới tiếp tục làm bạn với Yuuki?
Phải chăng tất cả đều xuất phát từ cái ý đồ thấp hèn muốn chiếm được Rei——
……Không phải. Tôi muốn tin rằng không phải vậy.
Và rồi hôm nay, tôi lại khoác lên mình nụ cười để che giấu đi cái lòng dạ bẩn thỉu, xấu xa.
——Trong lòng thầm cầu nguyện, mong cho Rei và Yuuki sẽ không bao giờ nhìn thấu bản chất dơ bẩn của tôi.
＊
(Góc nhìn của Reiko)
——Chắc cậu ta đang nghĩ thế chứ gì, hề hề.
Vừa cắt đống bìa các-tông ở một khoảng cách vai kề vai với Yamada-kun, tôi——Netora Reiko, vừa tận hưởng cảnh tượng Fuyuki-kun đang quằn quại trong bể khổ giữa tình bạn và tình yêu.
Nhờ năng lực thấu thị đặc trưng của một nữ hoàng NTR, tôi có thể ung dung thưởng thức những cảm xúc tiêu cực của các "kẻ thứ ba" mà chẳng cần phải nhúng tay. A~~ mỹ vị nhân gian.
"Netora-san, có chuyện gì sao?"
Đúng là tôi có chuyện thật, nhưng nói toạc ra thế thì mất lịch sự quá đấy Yamada-kun.
Yamada-kun đang nhìn tôi bằng ánh mắt ngờ vực, còn tôi thì đang phải gồng hết sức để kìm nén cơ mặt sắp toe toét đến nơi.
Gay go rồi, dạo này mọi chuyện thuận buồm xuôi gió quá nên kỷ luật bản thân có phần lơi lỏng.
Màn kịch NTR của tôi còn hơn ba năm nữa mới công chiếu. Nếu để lộ bản chất ở đây thì đúng là nỗi nhục của một tay đua trong bảng xếp hạng NTR.
"……Hửm? Tôi có gì lạ sao?"
Tạm thời cứ dùng tuyệt chiêu "nhan sắc" để lấp liếm cho qua. Tôi nghiêng đầu, làm vẻ mặt ngơ ngác vô tội nhìn Yamada-kun.
"A—…… kh-không. Chắc là do tớ tưởng tượng thôi. Cậu đừng bận tâm."
"Ể~, sao lại thế, tò mò chết đi được. Chắc chắn là có chuyện gì rồi đúng không—"
"N-này, Netora-san! Tớ, tớ đang cầm dao rọc giấy nên đừng có áp sát vào thế chứ……!"
Bị cô bạn crush trong lớp áp sát, Yamada-kun đã dễ dàng gạt phắt đi mọi nghi ngờ. Dễ dụ thật.
Quả nhiên khi các chỉ số cơ bản của bạn đã ở mức thượng thừa, thì cứ dùng sức mạnh mà càn lướt sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc bày mưu lập kế. Mấy kẻ non nớt cứ ra vẻ ta đây là nhân vật trí lược, cố vạch ra một kế hoạch hoàn hảo không tì vết, thế nào cũng có lúc vấp ngã vì một sai sót vớ vẩn nào đó. Mấy tình tiết như vậy trong manga với anime chẳng phải đã bị xào đi xào lại đến nhàm rồi sao?
Tôi không phải hạng tầm thường liếm mép trước con mồi như thế. Trận nào nắm chắc phần thắng, tôi sẽ không bao giờ bỏ lỡ. Hãy run rẩy trong giấc ngủ đi…!
Mà thôi, chuẩn bị cho lễ hội văn hóa cũng quan trọng, nhưng cũng phải tính toán kế hoạch và các khâu "gài bẫy" cho ngày hôm đó nữa. Công việc còn chất như núi.
Tôi đưa mắt nhìn Yuu-kun và Fuyuki-kun đang vui vẻ vung cọ vẽ ở góc lớp, rồi liếm mép một cái đầy khoái trá trước con mồi thượng hạng đang ở ngay trước mắt.
＊
(Góc nhìn của Fuyuki)
"——Yo. Lớp trưởng, đây là toàn bộ số ván ép rồi phải không?"
"Cảm ơn Kurushima. Bọn tớ vẫn đang chuẩn bị lắp đặt, nên cậu cứ để tạm ở góc nhé～"
"Rõ rồi—"
Sau khi khuân chồng ván ép dùng làm lối đi cho nhà ma đến góc lớp, tôi——Kurushima Fuyuki, đưa tay quệt đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.
Lịch đã sang tháng Mười, nhưng vận chuyển đồ nặng thì đúng là vẫn toát mồ hôi. Khi tôi đang dùng tay làm quạt phe phẩy cho mát, Yuuki ôm một chiếc hộp các-tông tiến lại gần.
"Fuyuki-kun, cậu có biết bộ dụng cụ này được lấy từ đâu không?"
"Hửm? ……Xin lỗi, tớ không nhớ đã thấy nó. Cậu thử hỏi lớp trưởng xem——"
"HÙ～～"
""Woaahhh!?""
Từ hướng bị chiếc hộp các-tông che khuất, một cô gái trong bộ dạng cực kỳ sáo rỗng với đồ tang trắng và khăn tam giác bịt trán——Rei trong vai ma, bất thình lình chen vào giữa chúng tôi.
"Giật bắn mình không?"
"R-Rei-chan…… Đừng có dọa người đang bê đồ nặng chứ."
"Uầy, mày tóc dài nên nhập vai ghê."
Dù bộ đồ tang trắng trông rẻ tiền như hàng mua ở cửa hàng giảm giá (thực tế nó rẻ như bèo, chỉ một nghìn yên), nhưng vì gương mặt của Rei vốn đã thuộc hàng tuyệt sắc nên trông lại có sức uy hiếp đáng kể. Dù vậy, người trong cuộc có vẻ không mấy hài lòng.
"Muu, được khen hợp với vai ma thì tâm trạng cũng phức tạp thật. À, Yuu-kun. Cái hộp đó là lấy từ phòng thí nghiệm khoa học đấy."
"À, ra vậy. Cảm ơn Rei-chan, tớ đi trả nó đây."
"Cẩn thận nhé～"
Tiễn Yuuki ôm hộp các-tông đi rồi, Rei quay ngoắt lại phía tôi.
"Fuyuki-kun cũng vất vả rồi. Nhưng lớp trưởng dặn là cậu làm việc hơi quá sức nên 'nghỉ một chút đi' đấy."
"Hửm, thật à? So với câu lạc bộ thì thể lực của tao vẫn còn sung chán…… Mà thôi, được rồi, tao sẽ nghe lời, nghỉ một lát vậy."
Nghe tôi nói vậy rồi vươn vai nhẹ, Rei giơ tay lên một cách đầy kịch tính.
"Vâng vâng! Tin vui cho Fuyuki-kun đây. Nghe đồn ở phòng kinh tế gia đình, mấy lớp mở gian hàng ăn uống đang phát đồ ăn thử đấy. Chúng ta qua xem thử đi."
"À, thảo nào hành lang cứ thoang thoảng mùi ngọt ngào. ……Mà này, mày trốn việc thế có ổn không đấy?"
"Đây không phải trốn việc. Tôi cũng làm việc đàng hoàng, và còn nhận chỉ thị là nhân tiện mặc bộ đồ này đi lượn lờ để quảng cáo cho cả trường biết nữa cơ."
Rei vừa nói vừa đẩy lưng tôi tới trước.
Tôi chỉ biết cười khổ, mặc cho đôi tay mảnh khảnh của cậu ấy đẩy mình đi về phía phòng kinh tế gia đình.
"Mà Shirase đâu rồi? Mấy dịp thế này mày luôn rủ cậu ấy đi cùng mà."
"À—…… thì, Yuri-chan cũng đóng vai ma đúng không? Tớ có rủ cậu ấy cùng mặc đồ tang trắng đi diễu hành quanh trường để quảng cáo…… nhưng cậu ấy bảo đi lang thang trong trang phục cosplay thế này ngượng chết đi được, không làm nổi……"
"A~, đúng là không phải phong cách của Shirase thật."
"Đúng không. Yuri-chan xinh đẹp như vậy, chỉ cần tự tin hơn một chút là được. Yuu-kun cũng có vẻ bận, nên dù hơi có lỗi với hai người, nhưng chúng ta đành phải có một buổi ăn vặt riêng tư thôi vậy."
——Đúng rồi.
Lúc này, chỉ có tôi và Rei.
Ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó lóe lên, dù cảm thấy tội lỗi với Yuuki, tôi vẫn buông lời, tiến thêm một bước táo bạo về phía Rei.
"……Này, Rei."
"Hửm? Sao thế, Fuyuki-kun?"
"……L-lễ hội văn hóa. Chúng ta đi cùng nhau được không?"
Trước câu hỏi của tôi, Rei chỉ ngơ ngác nhìn lại.
"Th-thì! Shirase và Yuuki, lịch trực của họ khác với chúng ta đúng không? Những lúc không thể tụ tập đủ bốn người như thường lệ, thì hai chúng ta đi xem cùng nhau cũng không tệ, nhỉ!"
……Gã trai hèn nhát trong tôi lại bất giác dựng lên bao nhiêu lớp rào chắn phòng thủ.
Giá như tôi có được tính cách có thể nói thẳng rằng 'tôi muốn ở bên Rei', thì đã tốt biết bao nhiêu.
"……H-hay là, cậu đã có hẹn với ai khác rồi à……?"
"Ừm…… tớ đâu có nói, nhưng tớ vốn đã định đi xem cùng Fuyuki-kun rồi mà……"
"——Hở?"
Câu trả lời của cậu ấy khiến tôi bật ra một tiếng kêu ngớ ngẩn.
Về phần Rei, dường như cũng bị lời nói của tôi làm cho xao động, cậu ấy bắt đầu mân mê những lọn tóc đen dài của mình.
"À—…… v-vậy à. Xin lỗi nhé, Fuyuki-kun…… Tớ, vì Fuyuki-kun là bạn thân, nên cứ mặc định rằng không cần nói gì cậu cũng sẽ đi chơi cùng…… v-vậy sao. Thì ra vị trí của tớ trong lòng Fuyuki-kun, chỉ đến thế thôi à……"
Rei có lẽ đang hiểu lầm rằng mối quan hệ của chúng tôi không thân thiết như cậu ấy nghĩ, và nở một nụ cười tự giễu đầy vẻ đáng thương, như một bông hoa sắp tàn.
Thấy vậy, tôi vội vàng cuống quýt giải thích.
"K-không! Không phải…… k-không phải ý đó——"
"……Đùa thôi. Tớ hơi xấu tính một chút nhỉ?"
"Hả!? M-mày nhé……"
Thấy Rei tỉnh bơ thay đổi sắc mặt và cười, mặt tôi đỏ bừng lên, nửa vì nhẹ nhõm, nửa vì tức giận.
Tôi vẫn biết cậu ấy là một người con gái giỏi xoay người khác như chong chóng, nhưng thế này thì đúng là hơi quá đáng rồi đấy. Tôi dồn hết sự phản kháng vào ánh mắt, nhưng cậu ấy chỉ cười khúc khích.
"Xin lỗi, xin lỗi. Nhưng chuyện tớ định đi xem cùng Fuyuki-kun là thật đó? ……Và, chuyện tớ hơi sốc một chút cũng không phải là nói dối đâu."
"Không, chuyện đó……"
"A, xin lỗi. Cách nói này cũng xấu tính thật. ……Thôi hỏng rồi, tôi. Chỉ vì Fuyuki-kun hiền lành, mà cứ làm nũng mãi. Cứ nghĩ rằng không cần nói gì, cậu cũng sẽ luôn ở bên mình……"
Rei nói vậy, rồi nở một nụ cười có chút cô đơn. Nụ cười đó khiến tim tôi như bị bóp nghẹt.
……Không phải vậy.
Người luôn mong muốn được ở bên——ở cạnh không phải là cậu ấy. Mà là tôi.
Tôi muốn gào lên điều đó. Tôi muốn thể hiện điều đó bằng hành động.
Bị cơn bốc đồng chi phối, tôi vươn tay ra, định ôm lấy thân hình mảnh mai của cậu ấy.
Thế nhưng, trước khi tay tôi kịp chạm vào, cơ thể cậu ấy đã lướt nhẹ ra khỏi vòng tay tôi, hệt như một bóng ma thực thụ.
"A~~ không được không được. Lễ hội văn hóa vui vẻ sắp đến rồi mà lại làm mặt đưa đám thế kia! Phải ăn đồ ngọt để nạp lại tinh thần chứ!"
——Khi tôi nhận ra, chúng tôi đã đến phòng kinh tế gia đình từ lúc nào không hay.
Rei với những bước chân nhẹ nhàng, tiến lại gần một học sinh đang phát đồ ăn thử, nhận lấy hai cốc giấy đựng bánh kẹo, rồi quay trở lại bên cạnh tôi.
"Đây, phần của Fuyuki-kun. Có thể hơi nóng đấy, cẩn thận nhé?"
Trong chiếc cốc giấy tôi nhận được là những viên bánh bột nhỏ cỡ quả bóng bàn——baby castella.
Tôi lơ đãng đưa chiếc baby castella cắm trên que tăm lên miệng.
Vị ngọt rẻ tiền ấy như đang giúp tôi che đậy đi nỗi lòng cay đắng, khiến tôi bất giác nở một nụ cười khổ.
"Ừm～～, ngon quá đi!"
Bên cạnh, giọng nói thánh thót của Rei vang lên.
"Ngon nhỉ, Fuyuki-kun!"
"……Haha, ừ, ngon thật."
Rei vừa cười rạng rỡ, vừa nhìn thẳng vào mặt tôi.
——Liệu có ổn không? Mình có đang cười một cách tự nhiên không?
Nụ cười buồn bã của Rei lúc nãy chợt lướt qua tâm trí. Tôi không muốn cậu ấy phải lo lắng vô ích.
Tôi là bạn thân của Rei, là người mà cậu ấy có thể nũng nịu……
Hiện tại, như vậy là đủ rồi. Để giữ gìn một mối quan hệ khiến cậu ấy cảm thấy thoải mái……
Chẳng biết có hay không những suy nghĩ của tôi, Rei lại càng cười tươi hơn, một nụ cười đầy ẩn ý.
"Ừm ừm, thật sự rất……
r ấ t l à n g o n đ ó . F u y u k i - k u n ."
Rei vừa nói cảm nhận về chiếc baby castella, vừa nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
Nếu mày thấy vui đến thế, thì người làm ra nó chắc cũng mãn nguyện lắm.
"Nếu ngon đến vậy thì đi mà nói với người làm ra nó ấy. Chắc cậu ta sẽ vui lắm."
"Ừ, đúng nhỉ. Phải cảm ơn đàng hoàng người đã đãi mình Fuyuki-kun chứ nhỉ?"
"……? À, ừ, đúng thế."
Lời nói của cậu ấy khiến tôi cảm thấy có chút gì đó là lạ, nhưng dáng vẻ Rei đang cười khúc khích dễ thương trước mặt đã nhanh chóng xua tan đi sự vướng bận nhỏ nhoi ấy như sương tan trong nắng.
Sau khi ăn hết baby castella, tôi và Rei nói lời cảm ơn và nhận xét về hương vị với bạn học sinh đang phát đồ ăn thử, rồi quay trở lại với công việc chuẩn bị cho lễ hội văn hóa.
＊
(Góc nhìn của Reiko)
——Ngày diễn ra Lễ hội Văn hóa.
Tại nhà ma của lớp 1-B.
"——AAAAAAAAAAAA"
""GYAAAAA!?""
Trước hình ảnh một người phụ nữ tóc đen dài trồi lên từ giếng cùng tiếng hét thất thanh, một cặp đôi la lên một tiếng kinh hoàng rồi co cẳng bỏ chạy.
Vừa quan sát cảnh tượng đó, tôi——Netora Reiko, trong vai ma nữ, khẽ nở một nụ cười khẩy.
"Hừm, không ngờ kinh nghiệm làm thêm ở nhà ma kiếp trước, vốn chỉ để NTR mấy cặp đôi đang hẹn hò ở công viên giải trí, lại có thể phát huy tác dụng ở đây."
『Đời người thật khó lường』, đang lúc tôi cảm khái về quá khứ rác rưởi của kiếp trước, thì Yuri-chan, người đóng vai ma nữ thay ca, gọi tôi từ phía sau.
"Rei-chan, cậu vất vả rồi. Đến giờ đổi ca rồi đấy."
"Ừm, cảm ơn Yuri-chan. Phần còn lại trông cậy cả vào cậu nhé?"
Tôi giao lại vị trí cho Yuri-chan rồi lui vào khu vực hậu trường dành cho nhân viên.
Sau khi thay bộ đồ tang trắng bằng bộ trang phục lễ hội văn hóa gồm váy xếp ly và áo thun của lớp, tôi gọi Fuyuki-kun, người đang đứng ngồi không yên đợi ở hành lang.
"Fuyuki-kun, để cậu đợi rồi!"
"Ồ, ừ. Tao cũng vừa xong việc ở hậu trường, nên cũng không đợi lâu lắm đâu."
Đi chơi lễ hội văn hóa hai người với một cô gái——mà đối phương lại còn là người mình thầm thương trộm nhớ, một tình huống có phần quá kích thích đối với một cậu trai tuổi dậy thì. Fuyuki-kun có vẻ đang cố gắng kìm nén nội tâm đang bay bổng trên chín tầng mây để tỏ ra bình tĩnh. Ngon tuyệt.
Tôi nắm lấy tay cậu ta rồi dẫn đầu, bước đi trên hành lang náo nhiệt.
"Chúng ta đi thật nhiều nơi nhé, Fuyuki-kun!"
"À, ừ."
Bàn tay được nắm lấy thật mịn màng và dễ chịu, nụ cười rạng rỡ như hoa không chút phòng bị kia lại hướng về phía mình, Fuyuki-kun dường như chưa đủ chín chắn để có thể đáp lại một cách hoa mỹ.
Cậu ta có vẻ đang hối hận vì đã lỡ trả lời một cách cộc lốc, nhưng tôi chẳng bận tâm mà vẫn mỉm cười rạng rỡ. Nụ cười đó càng khiến tim Fuyuki-kun đập loạn nhịp. Dáng vẻ ấy hệt như một cậu trai non nớt đang ngất ngây trong buổi hẹn hò đầu tiên.
Có điều, thật đáng tiếc, vấn đề duy nhất và cũng là lớn nhất chính là cô gái bên cạnh cậu lại là một kẻ chẳng hề liên quan đến sự non nớt, một con người-rác toàn thân đã xơi trái Rác-Rác mà nhân tính đã ngừng hoạt động từ lâu (hệ Zoan Thần thoại, model "Cặn Bã"). Nhưng nói cho cậu ta biết điều đó ngay lúc này thì quả là tàn nhẫn. Đây là một minh chứng rõ ràng cho việc đôi khi không biết lại là một niềm hạnh phúc.
＊
(Góc nhìn của Fuyuki)
"A, baby castella hôm trước ăn thử này! Ngon lắm nên chúng ta mua đi!"
"Takoyaki của Fuyuki-kun trông ngon thế. Cho tớ một viên đi. ……À, xin lỗi. Hai tay tớ bận cả rồi, cậu đút cho tớ được không?"
"Trời đẹp nên đi bộ cũng khá nóng nhỉ. Đây, coi như trả lễ cho viên takoyaki lúc nãy, tớ chia cho cậu một ít đồ uống của mình nhé (đã uống dở)."
Bị dội một loạt những chiêu thức lãng mạn sến súa mà ngày nay đến manga cũng chẳng còn thấy, tôi——Kurushima Fuyuki, cảm thấy đường sắp trào ra từ mọi lỗ chân lông. Tiện thể, tim cũng sắp loạn nhịp đến nơi.
"Hừm, hình như mình ăn hơi nhiều rồi—"
Chẳng hề hay biết thanh thể lực của tôi đang âm thầm tụt xuống mức báo động đỏ, Rei vẫn đang xoa bụng một cách đầy mãn nguyện.
"Ăn uống cũng vui, nhưng còn nhiều tiết mục khác lắm, chúng ta đi xem thử một chút đi?"
"Cũng đúng—. Quanh đây có gì hay ho không nhỉ?"
"À—…… Vậy thì, thử cái kia xem sao?"
Nghe Rei nói, tôi liền dẫn cậu ấy đến một gian hàng mà tôi đã nhắm trước trong kế hoạch hẹn hò của mình.
"Ồ, ở đây có chụp ảnh cosplay à."
"Là gian hàng hợp tác giữa câu lạc bộ Kịch và câu lạc bộ Nhiếp ảnh đấy. Nghe nói họ chuẩn bị nhiều phông nền lắm."
"Nghe thú vị thật! Đi thôi, Fuyuki-kun!"
Thấy Rei cắn câu đúng như dự đoán, tôi thầm giơ nắm đấm ăn mừng chiến thắng rồi bước vào khu vực chụp ảnh.
"Mời quý khách chọn phông nền và trang phục yêu thích ạ—"
Theo hướng dẫn của nhân viên, tôi và Rei ngắm nhìn hàng loạt trang phục cho thuê.
Nhờ việc cho mượn trang phục của câu lạc bộ Kịch nên chất lượng cũng không đến nỗi tệ.
"A, cái này trông hay này."
Rei chọn một bộ gồm áo choàng đen và một chiếc váy đơn giản. Theo mô tả, đây là trang phục theo chủ đề ma cà rồng.
"Hừm. Cũng được đấy chứ?"
"Đúng không? Vậy thì, Fuyuki-kun lấy bộ này nhé—"
Rei thản nhiên đưa cho tôi bộ trang phục ma cà rồng nam gồm tuxedo đen và áo choàng, khiến tôi chỉ biết làm một vẻ mặt khó tả.
"……Tao không có quyền lựa chọn à?"
"Đã mất công chụp đôi rồi thì phải hợp concept chứ. Nào nào, thay đồ đi, thay đồ đi."
"Biết rồi. Đừng có đẩy."
Sau đó, tôi và Rei mặc trang phục trong khu vực thay đồ được bố trí sẵn rồi chụp ảnh với phông nền là một tòa lâu đài cổ.
"……Mà nói đi cũng phải lại, váy và tuxedo……"
"Hửm? Sao thế, Fuyuki-kun?"
『Trông như đám cưới vậy』, những lời như thế dĩ nhiên không thể nói ra, tôi đành ngậm miệng. Bỗng nhiên, Rei vỗ tay một cái như vừa nảy ra ý tưởng hay.
"Đã vậy thì mình chụp kiểu gì đó cho ra dáng ma cà rồng đi—"
"Ra dáng ma cà rồng à. Có đạo cụ nào dùng được không nhỉ……"
Thấy tôi chẳng nghĩ ra được ý tưởng gì to tát, Rei hơi nghiêng đầu, rồi để lộ ra vùng cổ trắng ngần của mình.
"Rei? Mày làm gì vậy……"
"Fuyuki-kun. Thử cắn một phát vào đây xem?"
"……Hả!?"
Rei vừa chỉ vào vùng cổ đang để lộ ra trong chiếc váy trễ vai, vừa nói những lời như thế, khiến tôi không khỏi bật ra một tiếng kêu ngớ ngẩn.
"Cái phản ứng gì thế…… ch-chẳng lẽ cậu nghĩ nó bẩn à? H-hôm nay tớ có đổ nhiều mồ hôi đâu, không bẩn đâu mà!"
"M-mày đúng là hết nói nổi……!"
Trước những lời nói trật lất của Rei, tôi đưa tay lên trán như để kìm nén cơn đau đầu.
Vùng cổ trắng ngần của Rei tỏa ra một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng…… Tôi phải cố gắng hết sức để kìm nén ham muốn áp môi mình lên đó, rồi vận dụng toàn bộ lý trí để bác bỏ ý tưởng điên rồ này của Rei.
＊
(Góc nhìn của Reiko)
Mà khoan, "thao tác máu" là cái quái gì vậy?
Tôi, Netora Reiko, đến tận bây giờ mới thắc mắc về cái năng lực khó hiểu mà mình đang sở hữu. Đúng là muộn màng thật.
Chẳng hiểu sao từ lúc nhận ra là đã có thể dùng nó theo cảm tính rồi, nên tôi thường dùng nó trong các sự kiện lãng mạn như "lucky sukebe" để điều khiển máu trên mặt, giả vờ đỏ mặt. Nhưng rốt cuộc năng lực này là gì?
Nếu tập trung máu vào cơ bắp, tôi có thể tăng cường khả năng thể chất. Thử rồi, tôi có thể trở thành một con gorilla đủ sức nghiền nát một quả táo bằng một tay mà chẳng tốn chút sức nào. Ừm, cứ hình dung nó như một dạng buff có giới hạn thời gian thường thấy trong các truyện chiến đấu là được.
Lần trước khi dẹp loạn đám "kẻ thứ ba" phiên bản thử nghiệm thuộc dạng côn đồ——những nguyên mẫu vô kỷ luật, tôi cũng đã tận dụng năng lực này.
Chẳng lẽ, đây là cheat chuyển sinh của tôi ư? Thôi xin~~.
Nếu chuyển sinh vào thế giới manga chiến đấu thì còn đỡ, đằng này thứ tôi muốn là một vở kịch NTR lãng mạn cơ mà. Một năng lực thật sự vô dụng từ tận đáy lòng.
Thay vì cho thứ này, thà cho tôi đôi mắt của người bạn thân trong game tình yêu có thể nhìn thấy mức độ thiện cảm của đối phương còn hơn.
Cố tình chọn một năng lực vớ vẩn thế này làm phần thưởng chuyển sinh, vị thần đã cho tôi đầu thai chắc chắn có tính cách lệch lạc. Không thể tha thứ. Tôi phẫn nộ trước sự bất công của thế giới này.
À, nhưng nếu tập trung máu vào vùng quanh mắt, chức năng thị giác sẽ được nâng cấp một cách kinh khủng, nên cái này lại khá hữu ích. Nhất là những lúc theo dõi Yuu-kun.
Nếu nghiêm túc, tôi có thể nhìn xuyên cả xương cốt và chuyển động cơ bắp của người khác. Nhược điểm là các mạch máu quanh mắt sẽ nổi lên trông rất ghê. Mà, tôi cũng hiếm khi dùng tăng cường thị giác ở mức tối đa.
Vì không phải là một năng lực hoàn toàn vô dụng, nên tôi quyết định tha thứ cho vị thần đó.
Không có lần sau đâu nhé? Liệu mà biết ơn đi.
"Yuri-chan, chúng ta đến phòng y tế nhé?"
"——Ể?"
Chuyện là, ca trực nhà ma của Yuu-kun và Yuri-chan cũng đã kết thúc, và chúng tôi, nhóm bốn người quen thuộc, đang đi dạo quanh lễ hội văn hóa.
Tôi tăng cường thị giác ở mức độ không làm nổi gân máu, và quan sát Yuri-chan.
Cậu ấy có lẽ định giấu, nhưng không thể qua mặt tôi được đâu.
Sắc mặt cậu ấy hơi tái, và rõ ràng là mệt mỏi hơn bình thường.
Bề ngoài thì cố tỏ ra ổn, nhưng chắc hẳn chỉ đi bộ thôi cũng đã khá vất vả rồi.
Chắc không phải là "ngày ấy", có lẽ là do say đám đông. Yuri-chan vốn có thiên hướng sống nội tâm, nên cũng đành chịu thôi.
Việc tôi nắm rõ cả chu kỳ sinh lý của "kẻ thứ ba" Yuri-chan một cách tự nhiên như thế, quả là một tấm gương sáng của một cô nàng chuyên bị NTR. Chẳng ai khen nên tôi đành tự khen mình. Giỏi thật.
"Không, tớ chỉ là……"
"Xin lỗi vì đã nhận ra muộn nhé. Nhưng, tớ không muốn Yuri-chan phải gắng sức đâu."
"……Ừm."
Có lẽ nhận ra không thể che giấu được nữa, Yuri-chan nhanh chóng đầu hàng.
Thật là một cô bé ngoan ngoãn và thẳng thắn. Phải phá hủy não cậu ấy càng sớm càng tốt mới được♣
"Ừm, Rei-chan. Shirase-san không khỏe à?"
Thấy dáng vẻ đáng thương của Yuri-chan, tôi đang sắp chảy nước dãi thì Yuu-kun với vẻ mặt lo lắng gọi tôi.
Tôi vội nuốt nước dãi vào, rồi đáp lại Yuu-kun bằng một nụ cười có chút áy náy.
"Một chút thôi. Tớ nghĩ cậu ấy hơi mệt, nên tớ sẽ đưa cậu ấy đến phòng y tế nhé? Yuu-kun và Fuyuki-kun thì——"
"……Rei-chan. Chuyện Shirase-san không khỏe, là loại mà con trai đi cùng có được không?"
Yuu-kun bất ngờ hỏi nhỏ tôi.
Đó là sự tinh tế của cậu ấy, sợ rằng nếu đi cùng một cách đường đột sẽ chỉ khiến Yuri-chan thêm khó xử.
Mà, việc hỏi tôi điều đó thì cũng hơi thiếu tế nhị, nhưng ngay cả những điểm vụng về đó cũng đáng yêu nên tôi bỏ qua. Dễ thương chết đi được~~ Yuu-kun (cười nham hiểm).
Tôi ra hiệu bằng mắt để xác nhận lời của Yuu-kun.
"Vậy thì, tớ và Fuyuki-kun sẽ đi mua đồ uống. Hai cậu cứ đến phòng y tế trước đi nhé."
"Ể, v-vậy thì, ngại quá. Mọi người cứ mặc kệ tớ mà đi chơi lễ hội đi……"
"Shirase thích trà xanh đúng không? Rei thì trà không đường nhỉ. Vậy nhé, gặp lại sau—"
Fuyuki-kun dứt khoát cắt ngang cuộc trò chuyện, rồi vẫy tay chào và cùng Yuu-kun rời đi. Những lúc thế này, có một cậu con trai quyết đoán đúng là rất hữu ích.
"Vậy thì, chúng ta cũng đi thôi. Cứ đi từ từ thôi, đừng gắng sức nhé?"
"Ưư…… xin lỗi nhé, Rei-chan."
Vừa dìu Yuri-chan, chúng tôi đã an toàn đến được phòng y tế.
Sau khi nhận thuốc chống say từ cô y tế, tôi để Yuri-chan nằm nghỉ trên chiếc giường trống.
"……Cảm ơn cậu, Rei-chan. Tớ thấy đỡ hơn một chút rồi."
"Tốt quá～……Thật là, Yuri-chan? Nếu không khỏe thì phải nói ngay chứ, sao lại giấu?"
"Ưư, tớ xin lỗi…… Đang là lễ hội văn hóa mà, tớ không muốn làm phiền mọi người……"
"Yuri-chan."
Tôi ôm đầu Yuri-chan đang ủ rũ vào lòng mình.
"R-Rei-chan?"
"Lễ hội văn hóa rất vui, đúng không? Nhưng, nó vui không phải vì bản thân lễ hội, mà là vì mọi người——vì Yuri-chan cảm thấy vui."
"……"
Cứ thế, tôi vỗ nhẹ vào lưng Yuri-chan như đang dỗ dành một đứa trẻ.
"Cả câu lạc bộ, cả học thi, cả đi bơi, cả lễ hội mùa hè, và cả lễ hội văn hóa nữa…… tớ không chỉ đơn giản là muốn đi chơi, mà là muốn được ở bên Yuri-chan——ở bên mọi người, lâu hơn một chút. Các sự kiện, có lẽ chỉ là cái cớ cho điều đó thôi."
"Rei-chan……"
"Vì vậy, bây giờ việc chăm sóc Yuri-chan quan trọng hơn lễ hội văn hóa. Hơn nữa——"
Khi tôi liếc nhìn ra sau, như thể đã canh đúng thời điểm, Yuu-kun và Fuyuki cũng vừa xuất hiện, tay cầm những chai nước.
"Ở đây không có một ai nghĩ rằng việc chăm sóc Yuri-chan là "phiền phức" đâu."
"Đúng vậy, đúng vậy. Dù gì tớ và Shirase cũng quen nhau khá lâu rồi, cậu cũng nên tin tưởng tớ một chút chứ."
Tôi ném một nụ cười đầy ác ý về phía Fuyuki-kun, người vừa đưa chai nước cho tôi và Yuri-chan.
"Mà, có vẻ như ở đây có hai cậu con trai với sở thích tệ hại là nghe lén chuyện của con gái và rình mò thời điểm để xen vào thì phải?"
"Đừng có nói khó nghe thế chứ. Chỉ là vì hai cậu đang nói chuyện nghiêm túc nên bọn tớ không tiện vào thôi."
Ừm, tôi biết thừa.
Thậm chí, tôi còn cố tình trò chuyện về tình bạn để cho Yuu-kun và Fuyuki-kun nghe thấy. Nhờ có màn trình diễn yuri là ép ngực mình vào mặt Yuri-chan để cô ấy không nhận ra sự hiện diện của hai tên con trai, kế hoạch của tôi đã được khởi động một cách suôn sẻ.
Tôi đã hết lòng vun đắp cho tình bạn của cái nhóm thân thiết này đến thế, liệu có kẻ nào lại hấp tấp tỏ tình vì yêu đương không? Làm gì có chuyện đó, đúng không!?
Chính vì vậy, do gần đây cảm thấy mình đã cày cuốc hơi nhiều điểm hảo cảm của Fuyuki-kun, tôi quyết định phải dằn mặt cậu ta một chút. Việc quản lý flag của những kẻ chen ngang chính là nghĩa vụ của một người phụ nữ bị NTR.
Giờ thì, để xem Yuri-chan hồi phục thể lực thế nào nào… Nhìn qua thì chắc chỉ cần nghỉ ngơi một lúc là được, không đến một tiếng đâu nhỉ? Xét về mặt thời gian, sự kiện lễ hội văn hóa này cũng sắp đến hồi kết rồi.
＊
(Góc nhìn của Yuuki)
"Ồ, cháy to quá, cháy to quá kìa!"
Bên cạnh Rei-chan đang vui vẻ ngắm nhìn đống lửa trại rực sáng giữa sân trường đã bắt đầu nhá nhem tối, tôi——Tachibana Yuuki, cũng đang đăm đăm nhìn vào những ánh lửa bập bùng.
"Nghe nói bây giờ hiếm có trường nào chịu tổ chức lửa trại lắm đấy."
"Thì cũng phải nghĩ đến an toàn mà. Nhưng mà, lễ bế mạc mà có lửa trại thì vẫn là nhất. …À~~, giá mà Fuyuki-kun và Yuri-chan cũng ở đây thì vui biết mấy~"
——Đúng vậy, bên cạnh chúng tôi lúc này đây, không có bóng dáng của Fuyuki-kun và Shirase-san.
Shirase-san dù sau đó đã khỏe lại, nhưng có vẻ vẫn chưa hết mệt hẳn, nên ở lễ bế mạc, cậu ấy chỉ nhảy điệu folk dance với Rei-chan một chút rồi về sớm.
Còn Fuyuki-kun, với vai trò của câu lạc bộ thể thao, sau khi bị điều đi dựng lửa trại thì bị đám dân thể thao lôi tuột đi ăn mừng luôn.
"Đành chịu thôi. Ai cũng có việc riêng mà."
"Tớ biết là vậy nhưng mà… A, thôi kệ! Yuu-kun, nhảy thêm lần nữa đi!"
Nói rồi, Rei-chan nắm lấy tay tôi, kéo vào vòng nhảy folk dance.
"Rei-chan khỏe thật đấy."
"Vì tớ đã học thuộc các bước nhảy với quyết tâm sẽ quẩy hết mình với mọi người mà. Tối nay Yuu-kun phải nhảy thay phần của cả ba người đấy, liệu hồn đi nhé?"
Tôi cười gượng, cố gắng kìm nén trái tim như sắp nổ tung vì hạnh phúc và nắm lấy tay cô ấy.
——♪ ——♪ ——♪
Chúng tôi bước theo những điệu nhảy đơn giản trên nền nhạc quen thuộc.
Khi xoay người, mái tóc đen óng ả của Rei-chan tung bay, và đôi mắt cô ấy nhìn thẳng vào tôi.
"…Yuu-kun."
"Ừm."
"Cậu còn nhớ chuyện ở lễ hội mùa hè không? Chuyện cậu đã nói chúng ta hãy cùng nhau thay đổi ấy."
"Tất nhiên là nhớ chứ."
"Tớ đã thật sự rất vui. Lời nói của cậu khi ấy như gỡ bỏ được một mớ bòng bong trong lòng tớ vậy. Tớ cảm thấy mình đã có thể đối diện với cảm xúc thật của bản thân."
Bất chợt, Rei-chan dùng một lực không ngờ tới ở một cô gái, kéo tôi lại gần. Mất thăng bằng, tôi bất giác ôm chặt lấy eo cô ấy. Tôi đang định hoảng hốt thì Rei-chan chỉ mỉm cười dịu dàng.
"Suốt thời gian lễ hội văn hóa… không chỉ lúc diễn ra mà cả khi chuẩn bị nữa, tớ đã luôn cảm thấy rất vui. Cả việc giúp trang trí, hóa trang thành ma, hay đi dạo quanh lễ hội với mọi người, tất cả, tất cả… vui đến mức tớ chỉ muốn bật khóc."
"…Thế à. Tốt quá rồi, Rei-chan."
"Ừm… Cảm ơn cậu, Yuu-kun. Vì đêm đó đã giữ tớ lại. Vì đã nói chúng ta hãy cùng thay đổi. Hãy dõi theo tớ nhé. Tớ nhất định sẽ thay đổi đến mức cậu phải kinh ngạc cho xem."
——Chụt, một tiếng rất khẽ, môi cô ấy chạm vào má tôi.
"!? R, Rei-chan!?"
Cảm giác đột ngột khiến tôi ôm má lùi lại. Má cô ấy đỏ ửng, còn rực rỡ hơn cả ngọn lửa trại.
"…Ơ, ừm, nhưng mà, việc tiến xa hơn một nụ hôn thì… cậu đợi thêm một chút được không? Chuyện đó, đợi đến khi hai chúng ta trưởng thành hơn một chút…"
"Ư, ừm…"
Nghe câu trả lời lí nhí của tôi, Rei-chan ngượng ngùng mỉm cười. Dáng vẻ cô ấy dưới ánh lửa trông thật ảo diệu, một vẻ đẹp đến nghẹt thở.
"Hãy dõi theo tớ nhé, Yuu-kun. Tớ sẽ ngày càng trở nên xinh đẹp hơn nữa. Để xứng đáng đi bên cạnh cậu."
Nhạc tắt. Lễ bế mạc đã kết thúc. Từ loa, giọng nói hơi rè thông báo bế mạc vang lên.
Cô ấy buông tay tôi, chạy đi một đoạn rồi quay lại mỉm cười.
"——Hãy ở ngay bên cạnh… và nhìn em thay đổi nhé?"
——Trong một khoảnh khắc, nụ cười ấy trông méo mó đến lạ thường.
"…!?"
Hay là do bóng tối của màn đêm và ánh lửa bập bùng đã đánh lừa thị giác của tôi? Tôi dụi mắt. Ở đó vẫn là nụ cười như mọi khi của Rei-chan… à không, là một nụ cười còn tuyệt vời hơn cả mọi khi.
"…Vậy thì, chúng ta đi đón Fuyuki-kun thôi nhỉ. Ở lễ bế mạc chẳng nói chuyện được mấy, ít nhất lúc về cũng muốn đi cùng nhau."
"…Ư, ừm. Đúng vậy nhỉ…"
Và thế là, lễ hội văn hóa của tôi kết thúc với một niềm vui to lớn, cùng một chút cảm giác bất an.