Ở trung tâm của thành phố học viện Hinotsuchi, có một tòa tháp tên là Arianrhod, nơi chỉ những người được chọn bởi Hội đồng quản trị Apis mới được phép đặt chân đến.
Những học sinh bình thường thậm chí còn không biết có gì ở tầng mười của tòa tháp có cấu trúc như một chuỗi xoắn DNA này trở lên.
Và tầng cao nhất của tòa tháp đó, là một nơi giống như một nhà mô hình vũ trụ.
Thứ đang được chiếu lên trần nhà, là những luồng sáng nhấp nháy một cách bất quy tắc, chói lòa hơn cả những vì sao.Sự thật rằng đó là Lõi của những hầm ngục có thể quan sát được, nhưng chưa hiển hiện trên thế giới này, là một sự thật mà không một ai trong căn phòng này quan tâm.
“――Vậy thì, vì các thành viên đã có mặt đầy đủ, chúng ta bắt đầu nói chuyện thôi nhỉ.”
Một người đàn ông ngồi sâu trong ghế, vừa ngước nhìn lên những Lõi hầm ngục đang phát sáng, vừa nói.
Nhìn thấy dáng vẻ đó của ông ta, Rokuhara lên tiếng với vẻ không vui.
“Này ông Chủ tịch, tôi thấy hình như vẫn chưa đủ người đâu.”“Không, vì là một cuộc triệu tập đột ngột nên chỉ có các cậu là tập trung được thôi. Mà, những thành viên không có mặt bây giờ cơ bản là đều bận rộn cả.”“Tức là chúng tôi rảnh rỗi à. Hừm… ông đang gây sự đấy à?”
Một giọng nói uể oải vang lên từ một nơi xa.Người đàn ông được gọi là Chủ tịch, không hề nhìn về phía đó mà trả lời.
“Sao có thể. Học sinh cấp S thì làm gì có chuyện rảnh rỗi. Cũng có người kiêm nhiệm cả chức Chấp hành quan nữa. Tôi không thể chiếm thêm thời gian quý báu của các cậu được. Chúng ta vào vấn đề chính thôi.”
Ngay khi Chủ tịch nói xong, hình ảnh trên trần nhà thay đổi.Và, hình ảnh của một cô gái có mái tóc màu bạc ánh xanh được chiếu lên.
“Các cậu đều biết cô ta, đúng không? Một Nhà thám hiểm cấp S dị thường giống như các cậu, à không, còn hơn thế nữa. ――Solciera.”
Nhìn thấy hình ảnh đó, Eina ngồi cạnh Rokuhara đã hét lên đầu tiên.
“Uwa, xuất hiện rồi…”“Eina-kun, cảm ơn vì báo cáo ngày hôm qua. Cô ta, là một người ký kết hợp đồng với Demon's Gear, điều đáng lẽ không thể nào tồn tại.”“Ừm, vốn dĩ tôi còn không biết về Demon's Gear nữa ạ.”
Một cô gái không có đặc điểm gì nổi bật rụt rè giơ tay về phía Chủ tịch.
“Chuyện đó, ngoài những người ký kết hợp đồng ra, bao gồm cả Ryuuko-kun, tôi vẫn chưa thể nói chi tiết được. Nhưng, các cậu cứ nghĩ rằng Demon's Gear là đồng minh của nhân loại là được. …Ngoài Solciera ra nhé. Mà, chuyện đó có lẽ nên để Eina-kun giải thích.”“Ể.”
Eina vội vàng nhìn Rokuhara.Rokuhara hất cằm thúc giục “Này, nhanh lên.”
Nhìn xung quanh cũng không có vẻ gì là có ai sẽ giúp, chỉ có Ryuuko, người vừa đặt câu hỏi, đang cười gượng.
“V-vậy thì.”
Eina đứng dậy, hắng giọng và bắt đầu giải thích.
“Chúng tôi, ừm, được tạo ra vì nhân loại… nhưng không có gì đảm bảo sẽ hoàn toàn là đồng minh. Ví dụ như người ký kết hợp đồng không phải là người tốt, hoặc là mạch bị hỏng và hành động trở nên bất thường.”
Về điểm đó, có thể nói Eina, với tư cách là người ký kết hợp đồng, đã rút được một lá bài tốt.Dù có hơi thô lỗ, nhưng anh ta không phải là một người đàn ông sẽ trở thành kẻ thù của nhân loại.
“Vì vậy, để đề phòng trường hợp bị phán định là kẻ thù của nhân loại, có một thiết bị an toàn, hay nói đúng hơn là một lý trí bên ngoài. Có một Demon's Gear sẽ thức tỉnh khi chúng tôi có hành vi phản nghịch. Đó chính là Solciera.”“Vậy là, một trong số các Demon's Gear đã quay lưng lại với chúng ta?”
Trước câu hỏi của Ryuuko, Chủ tịch lắc đầu.
“Không, hiện tại không xác nhận được hành động nào của Demon's Gear được phán định là chống lại nhân loại. Cả những cá thể đã ký kết hợp đồng, lẫn những cá thể chưa ký kết đều vậy. Eina-kun, cảm ơn. Em ngồi xuống đi.”“A, vâng.”
Sau khi xác nhận Eina đã ngồi xuống, Chủ tịch tiếp tục câu chuyện.
“Nguyên nhân Solciera xuất hiện vẫn chưa rõ. Vốn dĩ, lai lịch của cô ta, người ký kết hợp đồng, chúng ta cũng không biết. Xét đến việc lần này cô ta xuất hiện ở cơ sở thí nghiệm của Ouroboros, có thể cho rằng cô ta có một mạng lưới thông tin nào đó. Và, đó có lẽ là một tổ chức có đủ sức mạnh để che giấu hoàn toàn một mình cô ta.”
Nghe lời Chủ tịch, Rokuhara uể oải giơ tay.
“Tôi ghét những thứ vòng vo. Nói đi, ông muốn chúng tôi làm gì.”“Đúng vậy đó. Tôi cũng muốn biết. Ông muốn làm gì với con bé này. Tôi ăn nó được không?”“Ha ha ha, vẫn như mọi khi nhỉ. Rokuhara-kun và Tatari-kun.”
Chủ tịch cười rồi lại đổi hình ảnh.Vừa ngước nhìn lên hình ảnh của một học viện có phần cũ kỹ và một cây cổ thụ, Chủ tịch vừa mở miệng.
“Tôi muốn các cậu bắt giữ Solciera. Nếu xét về mặt chiến lực, cô ta là một Nhà thám hiểm đáng giá ngàn vàng. Hội đồng muốn nuôi cô ta sau khi đã đeo vòng cổ.”
Nghe lời Chủ tịch, Rokuhara và Tatari cau mày.
“Hả? Ông bảo tôi đi bắt chuột à?”“Tôi cũng vậy, nếu không ăn được thì tôi không thích đâu.”“Ể? Ể? …À, tôi thì nếu được nhận lương sẽ làm! Ryuuko, sẽ cố gắng ạ!”“Ryuuko-kun đúng là một cô bé ngoan.”
Vẫn là một đám học sinh ích kỷ, Chủ tịch thầm đánh giá.
“Tất nhiên, bên này cũng không nói suông. Đã chuẩn bị một phần thưởng tương xứng.”“...Nói nghe xem.”“Tò mò ghê.”
Ánh mắt của Rokuhara và Tatari cuối cùng cũng hướng về phía Chủ tịch với vẻ hứng thú.
“Đó là… à, trước đó, có thể đánh thức Kirika-kun dậy được không. Sayaka-kun.”
Chủ tịch định nói gì đó, rồi lại nói lại.Cô gái được gọi là Sayaka gật đầu, rồi vỗ vào má cô gái đang ngủ bên cạnh.
“Chị, dậy đi. Vấn đề chính rồi đấy.”“Nnha? Fa… chào buổi sáng.”“Vâng, chào buổi sáng. Chủ tịch, chị tôi đã dậy rồi, xin hãy tiếp tục.”“À, được rồi.”
Chủ tịch gật đầu.Cô gái với đôi mắt ngái ngủ, có vẻ như không nghe được câu chuyện từ đầu, nhưng đó chỉ là một vấn đề nhỏ.
Bởi vì, ông ta có một sự chắc chắn rằng hầu hết những người ở đây sẽ không cần điều kiện mà nhảy vào phần thưởng này.
“Người có thể bắt giữ được Solciera――sẽ được trao quyền trở thành ‘Thủ Hộ Nhân của Tinh Mộc’ thứ hai.”
Ngay khoảnh khắc những lời đó được thốt ra, không khí của cả căn phòng rõ ràng đã thay đổi.Không khí hỗn loạn, đã biến thành một không khí như chiến trường, tràn ngập một áp lực đâm vào da thịt.
“Này ông Chủ tịch, lời nói đó không phải là dối trá chứ.”“À, tất nhiên.”“...Eina được phép giải phóng bao nhiêu.”“Hừm, nộp đơn xin thì chắc khoảng năm mươi phần trăm.”
Rokuhara, nghe vậy, túm lấy gáy của Eina và đứng dậy.
“Ể, thủ lĩnh?”“Đi thôi Eina. Thỉnh thoảng đi săn chuột cũng có vẻ vui.”“Thủ lĩnh!? Tôi đã nói lần này tôi xin kiếu rồi mà! Chị gái thật sự rất nguy hiểm đấy ạ… lần trước Lutra nổi điên, đã bị đánh cho bầm dập trong nháy mắt đấy…”“Tao không biết.”“Khônggggg…”
Cùng với tiếng hét thảm thiết của Eina, Rokuhara và mọi người rời khỏi nơi đó.Người tiếp theo đứng dậy là Tatari, một cô gái có mái tóc đen xinh đẹp.
“Vậy thì, tôi cũng đi đây. Vì tôi không muốn bị một kẻ man rợ như thế cướp mất.”
Chỉ nói bấy nhiêu, Tatari đã biến mất khỏi nơi đó cùng với một làn khói đen.
“Này này Chủ tịch. Thật sự được làm Thủ Hộ Nhân à!?”
Kirika chạy đến bên Chủ tịch và hỏi.Trước đôi mắt tràn đầy kỳ vọng như một đứa trẻ trước khi được nhận quà Giáng sinh, Chủ tịch nói “Tất nhiên.”
“Uwa! Vậy là, được chiến đấu cùng cô giáo rồi!”“...Chị, nếu trở thành Thủ Hộ Nhân thì sẽ phải chiến đấu suốt ngày đêm đấy.”
Nghe lời của em gái, Kirika quay lại.Và, nhìn với đôi mắt trong sáng, ngây thơ và nói.
“Ừm. Như vậy là tốt nhất nhỉ.”“...Hầy. Vậy thì cứ thế đi. Đi thôi. Nhân tiện, thử nhờ cả đội cận vệ xem.”“Ừm!”
Tiếng bước chân vui vẻ, non nớt và một tiếng bước chân khẽ xa dần.Một lúc sau, sự im lặng bao trùm nơi đó.
“Vậy thì? Cậu định thế nào đây, Ryuuko-kun.”
Chủ tịch hỏi cô gái không có đặc điểm gì nổi bật duy nhất còn lại.Cô gái, mở miệng với vẻ mặt vô cùng áy náy.
“Tôi, thì… cái đó không cần đâu ạ. Chỉ cần được nhận lương đầy đủ là được.”“...Quả nhiên cậu cũng là một người có khí chất của cấp S.”
Cứ như thế, cuộc họp giữa những người đứng đầu của thành phố học viện đã kết thúc.