Đối với Kibatou Touraku, Nataki Kei là người bạn đầu tiên cậu có được ở học viện.
Dù sinh ra trong một gia đình danh giá nhưng lại là một kẻ thất bại, Touraku bị đuổi khỏi nhà và dạt đến Học viện Mikage chỉ với bộ quần áo trên người. Dù có sự giúp đỡ của cô bạn thuở nhỏ Mihaya, cậu vẫn xoay xở sống qua ngày, nhưng tin đồn cậu là một kẻ vô dụng thất bại đã lan truyền khắp trường.
Không có ai muốn cùng một người như cậu đi chinh phục hầm ngục.
Vào cái lúc cậu bắt đầu giữ khoảng cách với cả Mihaya vì sợ sẽ gây phiền phức cho cô, cậu ta đã xuất hiện.
『――Mày là Kibatou Touraku, phải không?』
Một cậu thiếu niên tự tin, hoàn toàn trái ngược với Touraku.
Đó chính là Nataki Kei.
Có thể nói rằng, môi trường hiện tại của cậu được định hình bởi Nataki Kei.
Bản hợp đồng với Lutra, sự đảo ngược đánh giá ở Học viện Mikage sau khi đánh bại con trai thứ ba nhà Nataki, tất cả đều là nhờ cậu ta.
Không, đúng hơn là nhờ cô ấy.
(Thật sự là con gái.)
Một ngày trước khi đến hỏi chuyện cô gái tên Miroku, Touraku và Mihaya đã được Rinka cho biết danh tính thật của Nataki Kei.
Đó dường như là Solciera, Nhà thám hiểm cấp S bí ẩn đang gây xôn xao thành phố học viện này.
Trái ngược với Touraku, người vẫn còn bán tín bán nghi khi nghe tin, Mihaya có vẻ đã chấp nhận ngay lập tức.
Có lẽ trong lòng cô đã có điều gì đó ăn khớp.
Vậy là, người duy nhất bị bỏ lại phía sau chính là Touraku.
『Lutra nghĩ sao?』
『Người là người. Ta không có hứng thú với giới tính.』
Cứ thế, sau khi bị chính người đồng đội của mình phũ phàng một giờ trước, cậu đã quyết định tấn công trực diện vào đối tượng.
“Sao thế? Mặt cậu cứ như vừa thấy thứ gì đó bất ngờ lắm vậy. Đúng như cậu dự đoán rồi còn gì?”
“Đ-đúng vậy.”
Kei thở dài một cách chán nản. Dáng vẻ đó như thể đang chờ đợi Touraku nói tiếp.
“...Tại sao, lại ăn mặc như con trai?”
“Vì điều đó là cần thiết.”
“...Cậu cũng là một người ký hợp đồng với Demon's Gear, đúng không?”
“Phải.”
“...T-tại sao lại ký hợp đồng với Demon's Gear?”
“Vì điều đó là cần thiết.”
“............Hôm nay trời đẹp nhỉ.”
“Phải.”
(Thôi rồi! Không biết phải nói gì đây…!)
Cái sự thật rằng người bạn mình vẫn nghĩ là con trai lại chính là mỹ nữ đang gây xôn xao dư luận, vẫn chưa thể xử lý nổi, khiến đầu óc cậu đang sắp nổ tung.
Đáng lẽ phải có rất nhiều điều muốn nói, nhưng chỉ cần ý thức được rằng đối phương là con gái, cậu đã không thể thốt nên lời.
(Nhìn thế này, cậu ấy đẹp thật… Không, không phải! Không phải chuyện đó!)
Được ánh nắng chiếu rọi, cô ấy có một vẻ trong suốt kỳ lạ, khác hẳn với lần gặp trước. Một vẻ mong manh như thể cô ấy đang ở trong một thế giới khác, một thế giới mà dù có vươn tay ra cũng không thể chạm tới và sẽ tan biến mất.
(Lông mi của Kei-kun dài thật… Da cũng đẹp, tóc cũng――)
Khi đang mải quan sát, cậu bất chợt chạm mắt với cô.
Đôi mắt vô cảm như búp bê đang nhìn chằm chằm vào Touraku.
Điều đó khiến Touraku vội vàng quay mặt đi.
“X-xin lỗi. Tự nhiên lại nhìn chằm chằm như vậy.”
Khi Touraku xin lỗi, Kei khúc khích cười.
“Fufu, xin lỗi nhé. Thấy cậu luống cuống quá nên tôi thấy buồn cười.”
Trái ngược hoàn toàn với hình ảnh của Solciera, Kei mỉm cười như một cô gái bình thường.
Sau đó, cô dùng ma thuật điều khiển tóc mình ngắn lại như cũ rồi nói bằng giọng điệu quen thuộc với Touraku: “Thế này được chưa?”
“Căng thẳng quá đấy. Đúng là đồ yếu đuối.”
“Hầy, xin lỗi.”
Nhìn thấy Kei trở lại với dáng vẻ như một nam sinh, Touraku bất giác thở phào nhẹ nhõm.
Và rồi, ngay khi cậu định lấy lại bình tĩnh để nói chuyện.
Không biết từ lúc nào, Kei đã ngồi ngay cạnh cậu.
“Ể!?”
“Gì thế. Từ nãy đến giờ cứ ngạc nhiên suốt. Không nói chuyện bình thường được à? Hay là,”
Kei ghé sát mặt vào như thể muốn nhìn thấu cậu.
Ở khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở của nhau, Kei mỉm cười như một đứa trẻ tinh nghịch.
“Dáng vẻ này mà cũng làm cậu rung động à? …Cậu, xem ra cũng dâm ngầm nhỉ.”
“C-cái gì…!”
Đối với Touraku, đây gần như là một cuộc gặp gỡ với một sinh vật lạ.
Một kiểu con gái mà từ trước đến nay chưa từng có xung quanh cậu.
Huống hồ, khía cạnh một người bạn từng quen biết với tư cách là con trai trong quá khứ lại lởn vởn trong đầu, điều đó càng khiến Touraku thêm rối loạn.
“Tôi bây giờ, là Nataki Kei mà cậu biết rõ đấy? Hay là, đến chuyện đó cũng quên rồi?”
“Tôi nhớ, tất nhiên rồi.”
Touraku gật đầu.
Đôi mắt cậu thẳng thắn đến mức không thể tin được là vừa mới luống cuống ban nãy.
“Tôi muốn giúp Kei-kun mà tôi biết. Vì vậy, tôi mới đến gặp cậu như thế này.”
“Giúp tôi?”
“Ừ. Giống như cậu, tôi cũng là một người ký hợp đồng với Demon's Gear. Có thể tôi sẽ giúp được cậu.”
Nghe vậy, Kei định nói gì đó rồi lại thôi.
Sau vài giây im lặng, cô khẽ mỉm cười.
“Nếu vậy thì――”
Kei nắm lấy tay phải của Touraku và đặt lên cổ mình.
Một cái cổ trắng ngần, mảnh mai như thể có thể gãy bất cứ lúc nào.
Không để Touraku kịp ngăn lại, cô khéo léo để tay cậu nắm lấy cổ mình, rồi đặt tay mình lên trên tay cậu và nói.
“Nếu tôi nói hãy giết tôi đi, cậu sẽ giết chứ?”
“...Ể?”
Touraku không thể hiểu nổi mình vừa nghe thấy gì.
Chỉ có nhiệt độ của sinh mệnh cô gái đang truyền qua tay phải là thông tin duy nhất chảy vào não cậu.
Bây giờ, nếu dùng sức siết tay phải, cô gái trước mặt sẽ chết.
Nghĩ đến đó, cậu cảm thấy hành động mình đang làm thật đáng sợ, và Touraku vội vàng buông tay ra.
“Hộc, hộc… Kei-kun?”
Mặc kệ Touraku đang hoảng hốt, Kei dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua nơi mà tay phải cậu vừa đặt.
Rồi, cô cười.
Là nụ cười của Nataki Kei từ trước đến giờ.
“Đùa thôi, đồ ngốc.”
Nói rồi, Kei đứng dậy khỏi ghế.
Có vẻ không muốn nói chuyện nữa, cô quay lưng lại với Touraku và định bước về phía lối ra.
“...Đợi đã Kei-kun. Chuyện vừa rồi…”
Không thể để cô ấy đi như thế này được, Touraku vội vàng đứng dậy và vươn tay ra.
Nhưng, Kei như thể đã đoán trước được, dừng lại và cố tình cất giọng.
“A, nói mới nhớ, ở công viên giải trí, Mihaya đã lột đồ của tôi. Chuyện đó, cậu có thấy không?”
“Ể.”
Quay lại, Kei hỏi.
“Tôi hỏi là cậu có thấy không.”
“...Xin lỗi.”
Touraku thành thật cúi đầu.
Từ trước đến giờ cậu không để ý, nhưng nếu bình tĩnh suy nghĩ lại, đó là đã nhìn thấy một phần cơ thể trần của một cô gái.
Không một lời bào chữa, Touraku cúi đầu một cách lễ phép.
“Chà, không sao đâu. Dù gì tôi cũng có ma thuật giả mạo dùng cho những lúc như thế mà.”
Có vẻ không phải muốn một lời xin lỗi, Kei vừa cười một cách hời hợt vừa quay lại đối mặt với Touraku.
“Thật ra, bây giờ tôi không dùng được ma thuật giả mạo đó. Cái đó, cũng khá mệt.”
“V-vậy à.”
Nhìn Touraku với ánh mắt lảng tránh, Kei nói.
“...Thật ra, cho đến khi đến đây, cậu vẫn nghi ngờ tôi là con gái, đúng không.”
Nói trúng tim đen.
Chính vì muốn có được bằng chứng xác thực, cậu mới quyết định nói chuyện như thế này.
Và, có thể nói mục đích đó đã được hoàn thành một cách trọn vẹn.
Nhưng, cô gái trước mặt có vẻ không chấp nhận điều đó.
“Vậy thì――thử xác nhận xem?”
“Ể… Ể!?”
Touraku hét lên một tiếng lớn nhất trong ngày, bất giác lùi lại một bước.
Nhưng Kei lại tiến lại gần cậu một bước.
Hơn nữa, không biết từ lúc nào, tay cô đã đặt lên cúc áo khoác đồng phục nam sinh.
“Đừng có hoảng thế. Dù gì cũng có mất mát gì đâu.”
“Ch-ch-ch-chờ đã! Tôi tin rồi mà! Dáng vẻ tóc dài ban nãy, như thế là đủ rồi!”
Dù cậu có vung tay lia lịa trước mặt để từ chối, cô vẫn không dừng lại.
Cởi xong cúc áo khoác, Kei tiếp tục đặt tay lên cúc áo sơ mi.
“Có thể chỉ là giả gái thôi thì sao?”
“Làm gì có chuyện đó!? Kei-kun không thể nào làm chuyện điên rồ như vậy được!”
“...Chà, ai biết được. Cứ xác nhận đi, nào.”
Những chiếc cúc áo sơ mi lần lượt được cởi ra.
Dù Touraku vội vàng định ngăn lại, nhưng đã quá muộn.
Cởi xong chiếc cúc cuối cùng, Kei vạch áo sơ mi ra cho một mình Touraku thấy.
“Đ-đợi đã, đợi đã!”
Dù nói vậy, nhưng thị lực siêu việt của Touraku đã nhìn thấy rõ bên trong chiếc áo.
Thứ mà cậu nhìn thấy là… một chiếc áo lót của nam.
“A, à…”
“Mặc đồng phục thì khó thấy đúng không. Thế này thì, hiểu rồi chứ.”
Đúng như lời Kei nói, ở đó có một chỗ phồng lên mà đáng lẽ không nên có.
(Ể? Thế này thì, cũng khá là gay go đấy chứ…?)
Gạt phăng suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu, Touraku thở phào nhẹ nhõm.
Cậu không thể để trái tim mình bị xáo trộn thêm nữa.
Có lẽ đã đoán được tâm trạng của cậu.
Kei ghé sát mặt vào, thì thầm bên tai Touraku.
“Không biết cậu đã mong đợi được thấy gì nhỉ… đồ biến thái.”
“Hự, không, tôi không có ý đó.”
“Vậy thì, đừng bao giờ nói chuyện với tôi nữa.”
Vừa cài lại cúc áo khoác, Kei vừa nói rồi quay lưng đi.
Và, lần này cô đã đi thật.
Túi áo trong của Touraku, người vẫn đang đứng ngây người, bất chợt rung lên.
Nhận ra đó là cuộc gọi đến chiếc điện thoại mà Rinka mới đưa gần đây, cậu bắt máy trong khi cảm xúc vẫn còn rối bời.
『――Bị lừa ngoạn mục nhỉ. Chà, có lẽ còn hơi sớm đối với Touraku.』
Là giọng của Rinka.
Giọng nói quen thuộc của cô, lúc này lại đáng quý một cách kỳ lạ.
“...Đúng vậy.”
『Cậu ta đang tránh cậu đấy. Giống như tôi một thời gian trước, tự đeo mặt nạ cho mình, tạo ra một bức tường với đối phương. Tất cả những gì cậu ta làm đều y hệt như những gì Ngân Hoàng Hôn đã dạy. Đặc biệt là đoạn cuối, rất hợp với một chàng trai ngây thơ như cậu đấy. Đúng là một bài học mẫu mực.』
Không cần phải suy nghĩ, quyền chủ động trong cuộc đối thoại luôn nằm trong tay Kei.
Tất cả từ đầu đến cuối đều là dối trá.
Ngay từ đầu, Kei đã không có ý định đối thoại một cách nghiêm túc với Touraku.
『Thế nào?』
“Ừ. Đúng như Rinka nói. Kei-kun là con gái, và cậu ấy không hề kỳ vọng gì ở chúng ta hiện tại.”
Dù toàn là dối trá, nhưng trong từng lời nói chắc chắn có sự buông xuôi.
Trong những cử chỉ dồn dập của cô, cậu cảm nhận được một điều gì đó bất cần đời.
“Với tôi bây giờ, không thể trở thành sức mạnh cho cô ấy được. …Ký hợp đồng với Lutra, chắc chắn cũng chỉ vì điều đó là cần thiết, chỉ vậy thôi. Không phải là tôi, mà chỉ cần là người có thể ký hợp đồng, ai cũng được.”
Cậu không được xem là một cá nhân Touraku, mà chỉ là một người ký hợp đồng.
Touraku lại một lần nữa nhận ra, đó là do sự non nớt của chính mình.
“Phải mạnh hơn nữa. Để cô ấy có thể nhìn đến chúng ta. Để một ngày nào đó, có thể vươn tay tới.”
『…Quả nhiên Touraku tuyệt thật. Phải thế chứ.』
Rinka nói vậy rồi lại tiếp tục: 『À, còn nữa.』
『Bọn tớ nhé, vừa rồi đã đứng trên sân thượng nhìn hai người đấy.』
“Không nhận ra… Ể? Bọn tớ?”
『Đúng vậy. Tớ, Lutra và――Mihaya.』
Chỉ có cái tên cuối cùng, dường như được nhấn mạnh một cách kỳ lạ.
Đồng thời, Touraku cũng đoán ra Rinka muốn nói gì.
『Ban đầu con bé còn kiềm chế được. Nhưng mà, cái đoạn vạch áo cho xem ngực ấy? Sau đoạn đó là con bé nổi điên luôn. Ừ ừ.』
“Không, tôi không có nhìn ngực!”
『Từ chỗ bọn tớ bị khuất bóng nên không thấy rõ. Mà… cố gắng mà giải thích nhé! Đây là bệnh viện, nên trường hợp xấu nhất cũng không sao đâu nhỉ!』
“Có sao đấy! …Hự.”
Bất chợt, cậu cảm nhận được sát khí.
Không chút nghi ngờ vào linh cảm của mình, Touraku lập tức chạy về hướng ngược lại với sát khí.
Ngay sau đó, một tiếng hét vang lên từ phía sau.
“Đứng lại đồ ngốc kia! Cậu đã làm gì một cô gái thế hả!”
“Tôi không biết! Là Kei-kun tự làm mà!”
Khi không có Lutra ở bên, khả năng thể chất của Touraku và Mihaya được phân định bằng tố chất Nhà thám hiểm vốn có của họ.
Cho đến khi Touraku bị bắt――còn ba giây.