Cảm giác đã từng trải qua nhiều lần đã làm anh nhận ra đó là một giấc mơ.
Một cảm giác lơ lửng kỳ lạ và dễ chịu, và tiếng ve sầu vang vọng trong đầu một cách lạ thường.
"...Đây là đâu."
Khi Sougo nhận ra, anh đã đứng một mình.
Mặt trời đang chồng lên ngọn núi, và màn đêm sắp buông xuống.
Nơi anh đang đứng là, một khu vườn xinh đẹp được trải đầy sỏi trắng.
Cây cỏ được chăm sóc kỹ lưỡng, chỉ cần nhìn thôi cũng bất giác làm thẳng lưng.
Rõ ràng là nhà Nataki.
Nhưng, một khi đã là một giấc mơ, Sougo không hề ngạc nhiên trước việc mình đột nhiên đứng ở nơi này.
"Đúng rồi, Kayo-chan đã...!"
Ký ức dần dần quay trở lại.
Bản thân đã phá hủy miếu thờ, và cô gái đã xúi giục, và cả con quái vật nữa.
Ký ức của anh, người đã tiếp tục đi trong tình trạng thương tích đầy mình, đã bị cắt đứt giữa chừng.
Liệu có đến được nhà Nataki hay không cũng không chắc.
"Phải nhanh chóng, tỉnh lại!"
Sẽ không kịp nữa, anh trực cảm được điều đó và đã tát vào má mình nhiều lần.
Nhưng, dù có làm thế nào đi chăng nữa cũng không thể tỉnh lại được.
Khi nhận ra, hoàng hôn không hề lặn mà bầu trời vẫn được nhuộm một màu cam.
Liệu có phải là không có khái niệm về thời gian không.
Không một cơn gió nào thổi, một thế giới hoàn toàn giống nhau cứ tiếp diễn, nơi đó cứ như một nhà tù.
"L-làm sao bây giờ."
Anh không thể nào biết được cách đối phó khi bị nhốt trong một giấc mơ.
Dù vậy, khi anh định di chuyển vì bị sốt ruột thôi thúc, đúng lúc đó.
—Tiếng sáo vang lên.
Trống, và tiếng chuông chồng lên nhau nhiều lớp.
Như một bản nhạc lễ hội vui tươi, và một thứ âm nhạc có chút gì đó thoát tục.
Như thể đang xóa đi tiếng ve sầu, âm thanh lan rộng như muốn nuốt chửng cả thế giới.
Một lúc sau, nó đã xuất hiện.
Con đường đá trải dài trong khu vườn.
Ở trung tâm của nó, rất nhiều người đang tiến bước.
Từ nhà Nataki, nơi cho đến lúc này không hề có khí tức nào, rất nhiều người đã xuất hiện và biến mất ở phía sau khu vườn, tức là phía bên kia bức tường.
Những người phụ nữ mặc trang phục xinh đẹp và múa Kagura, và những người đàn ông chơi nhạc cụ với những động tác không hề ngập ngừng.
Ở trung tâm của đám đông mang dáng vẻ của một lễ hội vui tươi đó, cô gái đó đã ở đó.
"...Kayo-chan?"
Cô gái mặc trang phục trắng tinh, và dắt theo rất nhiều người hầu, anh đã từng thấy.
Mái tóc đen, đôi mắt xanh lam.
Gương mặt thanh tú vẫn còn nét trẻ con, vẫn không hề có biểu cảm như lúc gặp.
(Chẳng lẽ, lại bị con bé đó bắt được à...?)
Sougo đã cố gắng tập trung vào ma lực của mình như lần trước.
Nhưng, ngay lập tức một cơn đau chạy qua ngực, và anh ho sặc sụa.
"Gáá..."
Anh bất giác đặt tay xuống đất.
Ngay lập tức, âm thanh đã dừng lại.
"—Không phải là đã nói sẽ cứu tôi sao?"
Với một giọng nói dễ thương như tiếng chim hót, nhưng lại nghe thấy một giọng nói chứa đầy sự oán hận.
Rón rén ngẩng mặt lên, ánh mắt đã chạm nhau.
Cả những người phụ nữ đang múa, cả những người đàn ông đang chơi nhạc, cả những người hầu ở sau lưng Kayo, và cả chính Kayo nữa.
Tất cả mọi người, đều đang nhìn Sougo.
"Hự."
Co giật, không khí rỉ ra từ sâu trong cổ họng.
Dù vậy anh vẫn không rời mắt, là vì Kayo vẫn còn định nói gì đó.
"Kẻ nói dối."
Những lời nói lạnh lùng.
Là những lời chia tay của một cô gái đã thất vọng.
"Hự, không phải. Tôi—"
Anh đã mở miệng định nói gì đó.
Nhưng, những lời hiện lên đều là những lời nói nhảm nhí không thể nàotuôn ra được.
Mình của hiện tại có thể làm được gì, không thể nào biết được.
Một cậu bé mười tuổi, rốt cuộc có thể làm được gì chứ.
Không thể nào làm được gì cả.
(Nếu là Kei-oneechan, nếu là Touraku-onii-chan thì...!)
Hơn bất kỳ ai khác, chính bản thân anh đã nghĩ như vậy.
"T-tôi..."
Đôi mắt lạnh lùng của Kayo, nhìn xuống Sougo mà không hề lay động.
Trong đôi mắt như những viên bi thủy tinh đó không hề có một chút ánh sáng nào.
"—Hự!"
Bỗng, thế giới bị chuyển đổi.
Đồng thời áp lực đang đè nặng lên mình đã tan biến.
"Ồ, tỉnh rồi à! Sougo-shounen!"
Tỉnh lại, nghe vậy và anh đã hiểu ra.
Trần nhà mang đậm dấu ấn lịch sử, và ở khóe mắt là hình ảnh của những người đang nhìn xuống mình.
Xem ra, đang ở nhà Nataki.
Thứ đầu tiên cảm nhận được là, sự nhẹ nhõm.
"Sougo!"
"Onee-chan...?"
Thấy chị gái đang khóc lóc bám lấy mình, Sougo ngạc nhiên.
Anh chưa từng thấy chị gái mình như thế này bao giờ.
"Không sao chứ!? Có đau ở đâu không!?"
"Không sao đâu... a, đúng rồi. Kei-oniichan có ở đây không ạ!? Miếu thờ đã...!"
Nhớ lại vai trò của mình, Sougo nói vậy và ngồi dậy.
Nhưng, ngay lập tức cơ thể mất hết sức lực và lại một lần nữa ngã xuống nệm.
"Sougo!"
"A, ể?"
"Hahaha! Là một trạng thái suy nhược do đã sử dụng một lượng lớn ma lực! Đừng lo, chỉ cần nghỉ ngơi là sẽ khỏi thôi!"
"A, cảm ơn nhiều... ể!?"
Nghe thấy giọng nói từ bên cạnh, Sougo bất giác chỉ cử động cổ.
Ở đó, là hình ảnh của Ai và Kai.
Và, một chàng thanh niên tóc xanh lam quen thuộc, và một cô gái tóc hồng.
"Zillionears số 1 và Zillionears số 3...!?"
Những anh hùng ở phía bên kia màn hình, đang ở ngay trước mặt.
"Hự! Vậy sao, em biết à! Siêu Hợp Thể Hiền Nhân Zillionears!"
"Vâng! Em là một fan lớn ạ! Em cũng đã xem cả video và đã đăng ký cả sub nữa! Em cũng đã mua cả figure ở Lễ hội văn hóa!"
"Hội trưởng, trường hợp này phải cứu thôi ạ~. Vì là nhà tài trợ mà~"
Nghe lời của Niko, Hishou vừa gật đầu vừa tạo dáng quyết định trong tư thế seiza.
Và, anh lại một lần nữa quay mặt lại với Sougo.
"Sougo-shounen! Ta đã nắm được đại khái những gì đã xảy ra ở nơi này! Con quái vật độc ác đã được phong ấn, Kakuyomu đã thức tỉnh đúng không!"
"Hự! Đúng vậy ạ!... Là, lỗi của em."
"Không phải vậy đâu ạ."
Ai ngay lập tức phủ nhận lời của Sougo.
"Việc quản lý 'cái đó' là, trách nhiệm của nhà Nataki chúng tôi. Anh chỉ bị cuốn vào thôi. Với tư cách là gia chủ, tôi xin chân thành xin lỗi."
"Không đâu, xin hãy ngẩng mặt lên! Là vì em đã phá hủy miếu thờ—"
"Được rồi! Trách nhiệm thuộc về ai thì sao cũng được! Điều cần giải quyết ngay bây giờ là, linh hồn của Sougo-shounen và việc phong ấn Kakuyomu đúng không! Ai-kun, cái tính cách nghiêm túc và u ám đó của cậu không tốt đâu!"
"U ám..."
Có lẽ đã bị tổn thương một cách bất ngờ, Ai im lặng với vẻ mặt lo lắng.
Thấy vậy, Kai vội vàng định bênh vực, nhưng vì chính anh cũng có ý nghĩ như vậy nên không có lời nào có thể nói ra được. Shiyaku thì không hề giúp đỡ mà còn nở một nụ cười '♥' khi thấy chủ nhân bị tổn thương.
"Sougo-shounen, hãy bình tĩnh mà nghe đây."
Hishou nói với Sougo với một giọng điệu dịu dàng.
"Cậu của hiện tại đang ở trong một trạng thái nửa chết nửa sống. Dù đã tỉnh lại một cách ngoại lệ nhờ phát minh của chúng tôi, nhưng nếu cứ thế này thì sẽ chết thôi."
"...Vậy sao ạ."
"Ta đã giải thích cho chị gái của em rồi. Một phần linh hồn của em, đã bị Kakuyomu hấp thụ rồi. Nếu cứ thế này, thì chiều không gian sâu kín đã đóng lại trong em sẽ sụp đổ, và dù có may mắn sống sót thì cũng sẽ trở thành phế nhân."
Bị đặt trước cái chết, Sougo thoáng sợ hãi.
Nhưng, anh đã mở miệng ngay.
"Có, cách nào đó đúng không."
"...! Đúng vậy. Một đứa trẻ thông minh và mạnh mẽ nhỉ! Niko-kun, cái đó!"
"Vâng vâng~. Đây là dữ liệu nghiên cứu về Kakuyomu có ở nhà Nataki ạ~. Trong két sắt quả nhiên là có kho báu."
Niko triển khai một cửa sổ, và phóng to nó ở một vị trí mà tất cả mọi người đều có thể thấy được.
Ở đó, là những ghi chép chi tiết về bản chất và cách đối phó với một sinh vật tên Kakuyomu.
"Xem ra nghiên cứu đã tiến triển khá xa rồi~. Có vẻ như đã tiến hành song song cả việc nghiên cứu về linh hồn của con người, và có lẽ đã có kế hoạch để tách linh hồn của con người ra khỏi Kakuyomu~"
"Linh hồn của con người...?"
"Kakuyomu bây giờ, đang ở trong trạng thái sử dụng linh hồn của con người làm pin để hoạt động~. Kakuyomu, sau khi đã trở thành một sự tồn tại phụ thuộc vào linh hồn của con người, đã trải qua một sự tiến hóa không thể đảo ngược. Tức là~, đã trở nên không thể tồn tại nếu không có linh hồn của con người rồi nhỉ~"
Niko nói rồi triển khai một cửa sổ khác. Ở đó, có hình ảnh của một cô gái quen thuộc.
"Kayo-chan...!?"
"Ồ, quả nhiên là đã gặp rồi à~. Tôi đã nghĩ là nếu muốn hấp thụ thì sẽ nhắm đến cùng một bước sóng, tức là trẻ con~. Lúc đó, tôi đã nghĩ là có lẽ sẽ dùng Nataki Kayo như một mồi nhử~"
Niko vỗ tay hài lòng vì giả thuyết của mình đã đúng.
"Linh hồn của đứa trẻ này, người đã được dâng hiến làm vật hiến tế năm mươi năm trước, bây giờ đang trở thành nguồn năng lượng để vận hành Kakuyomu~. Có lẽ, linh hồn của Sougo-kun cũng đang ở cùng. Nếu có thể tách nó ra khỏi Kakuyomu và thu hồi được, thì linh hồn của Sougo-kun cũng sẽ quay trở lại nhỉ~"
"Đúng là vậy đó! Sougo-shounen, đây là một nguy cơ đồng thời cũng là một cơ hội! Sự tồn tại của cậu sẽ đặt dấu chấm hết cho lời nguyền của Kakuyomu!"
"Sự tồn tại của em...?"
"Ừ!"
Hishou gật đầu.
Và, anh nắm lấy tay của Sougo đang nằm, và nói với một nụ cười như bầu trời quang đãng.
"Xin hãy, cho chúng tôi mượn sức mạnh! Hãy cứu cô gái đã bị giam cầm trong quá khứ!"
Lời đề nghị từ một trong những anh hùng mà mình ngưỡng mộ, đáng lẽ anh sẽ nhảy cẫng lên và vui mừng.
Tuy nhiên, trong đầu anh vẫn còn ám ảnh bởi ánh mắt đó và không thể nào xóa đi được.
Dù vậy.
"...Em hiểu rồi."
"Một câu trả lời tốt, Sougo-shounen."
Bất ngờ thay, Hishou đã chấp nhận những lời đó một cách dịu dàng.
Và, anh xoa đầu cậu bé và lại một lần nữa cười một cách vui vẻ.
"Vậy thì, chúng ta hãy ăn gì đó nào! Ta muốn biết xem hệ tiêu hóa có hoạt động bình thường trong tình trạng đeo chiếc vòng cổ đó không! Với lại, ta cũng đói rồi!"
"Em cũng vậy ạ~. A, có thể ăn được rau rừng hay cá sông không ạ~? Em, thích món nướng muối ạ~"
Bầu không khí u ám suýt nữa đã bao trùm lấy căn phòng, đã bị hai người họ thổi bay.
Mà, bản thân họ chắc cũng không có ý thức về điều đó.
"Các người, không có chút khách sáo nào à."
"Fufu, Kai. Chúng ta đi chuẩn bị nhé. Họ là, những vị khách cần được tiếp đãi một cách trang trọng."
"Điều đó thì đúng nhưng... sao mà không thấy thoải mái chút nào. Vì họ đã phá hủy khu vườn mà?"
"Nếu được thì ta sẽ sửa lại! Vừa đúng lúc, ta đã có ý tưởng về một khu vườn có thể di chuyển và nhảy lên! Xin hãy cho phép ta lắp đặt 'Smash Hoppin' ở đây!"
"Đương nhiên là không rồi."
Kai vừa đối phó với Hishou một cách cẩu thả vừa đứng dậy.
"Sougo-kun có yêu cầu gì không?"
"...Không ạ."
Có vẻ đã nhận ra giọng nói chán nản, nhưng Kai cố tình không đề cập đến điều đó mà chỉ gật đầu "Vậy à".
Đó là do lòng tốt của anh.
"Hãy ăn uống đàng hoàng vào. Nếu có gì trong bụng thì lúc cần sẽ di chuyển được."
"...Vâng."
"Vậy thì, sẽ mang đến đây nên cứ đợi đi."
"Ồ! Niko-kun! Là món ăn Nhật Bản cao cấp của nhà Nataki đấy! Không phải là thạch hay thuốc viên đâu!"
"Đồ uống chắc cũng là nước tinh khiết chứ không phải Zillionears Energy đâu...!''
"Bình thường các người ăn gì để sống vậy."
Hishou và Niko chỉ cười mà không trả lời gì cả.