Để tôi nói thẳng, chiến lược ‘Nếu kích nổ đầu của 100 nàng tiên nữa, chẳng phải chúng ta sẽ có mọi thông tin cần thiết sao?’ của Go Yuri đã không thành hiện thực. Lí do không phải là bởi trái tim mong manh của tôi bỗng nảy sinh lòng thương cảm mà nghĩ rằng kế hoạch ấy quá mức tàn nhẫn. Nhìn người huynh đệ Seo Gyu mắc chứng rối loạn kiềm chế cơn giận của tôi mà xem, cậu đã bị tiên nữ bóp nổ đầu hơn 50 lần rồi. Thương cảm thế nào được chứ?
Tôi, Người Đưa Tang, tuy kịch liệt phản đối chế độ phân biệt chủng tộc, nhưng lại tự hào là một kẻ theo chủ nghĩa sô vanh giống loài. Lòng thương cảm của tôi là một tuyến đường hai chiều chỉ dành cho những Homo sapiens.
Lí do kế hoạch của Go Yuri thất bại rất đơn giản.
“Tiến hành tiêu diệt.”
“Tiến hành tiêu diệt.”
Ngay khi chúng tôi rời phòng thẩm vấn, một đàn tiên nữ nhào tới chỗ Go Yuri.
“Hả...?”
Hàng chục nàng tiên lao tới từ đủ mọi hướng—hành lang, trần nhà, cả trên lẫn dưới—mà không có lấy một lời cảnh báo. Tất cả đều mang cùng một gương mặt vô cảm. Tuy cảnh tượng này gần như đã chạm đến ngưỡng cosmic horror, tâm trí tôi lại đang để ý chuyện khác.
‘Các nàng tiên không nói chuyện bằng giọng dễ thương nữa?’
Chúa ơi. Sốc văn hóa là đây sao?
Chuyện này có thể xảy ra à? Trước khi lưỡi tôi kịp thể hiện sự ngạc nhiên của mình, tay chân thành thạo của một Hồi quy giả đã phản ứng trước.
“Mấy tên này chui từ đâu ra vậy!”
Uỳnh! Tôi dùng aura bọc lấy đùi và bắp chân, rồi đá một cú trời giáng vào ba nàng tiên đang lao tới chỗ Go Yuri. Nhưng chưa dừng lại ở đó. Ngay khi bị đá ngã, các nàng tiên liền hóa thành những quả bóng bay đỏ rực. Cơ thể nhỏ bé của họ bị bơm đầy chất lỏng màu đỏ và nhanh chóng phình lên. Khung cảnh như đang tua chậm trước mắt tôi.
Một linh cảm chẳng lành ập đến, và tín hiệu báo động chạy dọc sống lưng tôi.
‘Tự hủy!’
Chẳng lẽ ngay từ đầu, mục đích của bọn họ không phải tấn công mà là khép góc chúng tôi? Tôi khẩn trương bao phủ cơ thể bằng aura và ôm chặt Go Yuri.
“A-”
Môi của Go Yuri di chuyển, nhưng giọng cô nhanh chóng bị nhấn chìm bởi tiếng nổ.
Bùm!
Vụ nổ làm rung chuyển cả Nhà tù Cheongsong. Dù đã được gia cố để nhốt tiên nữ thay vì con người, lớp tường dày vẫn không thể chắn hết vụ nổ. Tất nhiên, nhiêu đây chưa đủ để xuyên thủng màng bảo vệ của tôi.
“Chết tiệt...”
Mọi thứ đều đã sụp đổ. Tường hành lang, trụ đỡ, trần nhà, tất cả. Những khối bê tông đổ vỡ va vào cơ thể tôi, phát ra âm thanh khô khốc.
“Phù. Go Yuri, cô ổn không? Nghe thấy tôi nói chứ?”
“Vâng, nhờ có anh Hội Trưởng. Anh thật sự rất đáng kinh ngạc.”
Dù cô nói vậy, nhưng tôi vẫn nghe thấy tiếng ho của Go Yuri đằng sau lớp bụi mù. Rào... Đằng sau đám mây bụi, mọi thứ xung quanh đều đỏ ngầu và ướt sũng như thể vừa bị ném bóng nước. Đây hẳn là do chất lỏng LCL bắn ra từ cơ thể của các tiên nữ đã phát nổ. Giữa tình hình hỗn loạn, một nàng tiên nhìn có vẻ nguyên vẹn vẫn còn đang lơ lửng trên không trung.
“Đám tiên nữ các người...”
“Chúng ta muốn một cuộc đối thoại.”
Nàng tiên thản nhiên nói, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
“Tuy nhiên, có một điều kiện. Chúng ta muốn nói chuyện riêng với—”
Bùm! Tôi lập tức lao tới và bóp nổ đầu nàng tiên. Rồi tôi lau chất nhầy máu me dính ở ngón tay mình đi.
“Đừng chọc cười tôi. Mới vừa rồi các người còn lấy thân mình đánh bom cảm tử, nhưng giờ thấy tôi vẫn còn sống nên các người lại muốn nói chuyện sao? Quả nhiên, lũ sát nhân máu lạnh lúc nào cũng suy nghĩ khác người.”
- Chú ý: Mọi câu hỏi đều không được chấp nhận.
Và rồi, một chuyện đáng kinh ngạc xảy ra. Chất lỏng từ những vũng nước xung quanh bắt đầu sôi sùng sục và trong nháy mắt, hóa thành hình dáng của các tiên nữ. Tuy nhiên, những hình dáng này lại không hoàn chỉnh. Từ vũng nước này đến vũng nước kia, chỉ có đầu, miệng, và ngón tay của các nàng tiên trồi lên, co giật và cử động độc lập. Mẹ kiếp.
- Mọi yêu cầu đều không được chấp nhận. Không ai được phép can thiệp vào cuộc đối thoại dưới bất kì hình thức nào, bao gồm cả quay phim, thu hình, hay nghe lén.
- Đối tượng bị cấm không được tiết lộ nội dung của cuộc đối thoại này cho bất kì ai trong tương lai.
- Nếu đối tượng không nhanh chóng tạo ra một không gian đối thoại riêng tư, chúng ta sẽ lập tức tiêu hủy khu vực này cũng như mọi thực thể đầu cuối mà đối tượng sẽ chạm mặt về sau.
“...”
- Đối tượng có 30 giây.
Tôi nhíu mày và nhìn sang bên cạnh. Go Yuri đang mỉm cười, dù tôi không rõ là vì bối rối hay thích thú.
“Hừm. Không sao đâu. Đừng lo cho tôi, anh Hội Trưởng.”
“Thật sao?... Cảm ơn cô vì đã thông cảm.”
“Ahaha. Thay vào đó, lần tới anh đi công tác ở Busan, anh có thể dẫn tôi theo cùng được không? Bạn thân của anh Hội Trưởng, cô Dang Seo-rin đó... Tôi cũng muốn gặp cô ấy.”
“Ừm. Được thôi.”
Nghĩ lại thì, tôi chẳng việc gì phải cảm thấy mình mắc nợ Go Yuri. Tất nhiên, tôi cũng chẳng việc gì phải bỏ lại tất cả các thành viên bang hội khác và chỉ đem mỗi Go Yuri theo cùng để quay [Thế Giới Tiên Nữ Đảo Ngược]. Hơn hết, Dang Seo-rin rõ ràng sẽ cực kì bực mình nếu ai đó tự nhiên chen vào giữa những chuyến food tour của chúng tôi.
Kể cả nếu tôi bỏ qua hết những điều trên, thì chẳng người bình thường nào có thể cười được ‘Ahaha’ sau khi chứng kiến khung cảnh hỗn loạn vừa rồi. Vậy mà, suy nghĩ duy nhất còn tồn tại trong đầu tôi lúc ấy lại là “Sao mình nỡ hắt hủi một cô gái tốt bụng như vậy khỏi cuộc trò chuyện chứ?”
Người Đưa Tang ơi, não của ngươi đã tan chảy mất rồi.
Soạt. Những bước chân của Go Yuri trườn đi như rắn đuôi chuông giữa lòng đống đổ nát. Soạt—Chỉ khi cái đuôi của con rắn đã khuất sau cột bê tông cốt thép, nàng tiên mới nói tiếp.
- 28 giây đã trôi qua.
- Xác nhận mong muốn trò chuyện của đối tượng.
“...Các người có thể nói chuyện bình thường à.”
Tôi cũng thu ánh mắt lại từ hướng Go Yuri biến mất và quay sang lườm các nàng tiên... Chính xác hơn, tôi cố lườm bọn họ. Khốn kiếp. Số lượng tiên nữ nhung nhúc trước mặt tôi còn nhiều hơn cả bong bóng trong vạc dầu.
“Cái giọng ngây thơ từ trước đến nay của các người chỉ là một màn kịch dễ thương thôi sao?”
- Đây có phải là câu hỏi đầu tiên của cậu không?
Đống bầy nhầy mang hình hài tiên nữ nhìn chằm chằm vào tôi. Tuy nét mặt và tông giọng của bọn họ hoàn toàn vô cảm, tôi vẫn mơ hồ cảm nhận được thái độ “Đùa tôi à?” đằng sau câu hỏi vừa rồi. Đúng là kì lạ.
“Phải.”
- Cách nói chuyện của các thực thể đầu cuối đã được điều chỉnh theo giá trị thiết lập.
- Địa điểm: Bán đảo Triều Tiên, Ngôn ngữ: Tiếng Hàn, Đối tượng: Người Hàn Quốc, Môi trường: Hậu tận thế.
- Chúng ta đã lựa chọn một cách nói chuyện nhằm giảm thiểu cảnh giác của nhân loại xuống mức thấp nhất.
“Hả? Cái giọng ngây thơ đấy á?... Mà nghĩ lại thì, đúng là cái giọng đó nghe yếu đuối và ngớ ngẩn thật.”
- Đó là sai số trong phạm vi cho phép. Vì được thiết lập theo giá trị trung bình, nên phản ứng của mỗi cá nhân đối với các thực thể đầu cuối sẽ khác nhau.
- Đề xuất. Tại sao chúng ta không tổ chức một buổi Q&A, trong đó hai bên lần lượt làm người hỏi?
“...”
Tôi nhún vai. Cử chỉ này là để bày tỏ rằng với tôi thì sao cũng được, nhưng quan trọng hơn, tôi muốn kiểm tra xem ‘thứ này’ có thể hiểu được ngôn ngữ cơ thể hay không.
- Xác nhận đối tượng đã đồng ý. Trước hết để tránh hiểu lầm, hãy để chúng ta giải thích: Các thực thể đầu cuối không được cử đến đây nhằm hủy diệt nhân loại.
“Vậy thì tại sao? Tại sao các người lại muốn giết chúng tôi? Các người giết một dân tộc chỉ còn da bọc xương để làm gì chứ?”
- Đến lượt chúng ta hỏi. Tại sao cậu lại hợp tác với thực thể tóc hồng?
Hàng chục ánh mắt bằng chất lỏng dán vào người tôi.
“Thực thể tóc hồng...? Ý các người là Go Yuri?”
- Đúng và không đúng.
- Thực thể này không có danh xưng hay tên gọi khoa học cụ thể. Để khách quan, chúng ta sẽ tạm thời dùng thuật ngữ ‘thực thể tóc hồng đi cùng cậu ở Nhà tù Cheongsong’, gọi tắt là ‘thực thể tóc hồng’.
- Xin hãy trả lời câu hỏi.
Tôi nhíu mày.
“Cứ thực thể này rồi thực thể nọ... Sao các người khó chịu với tên của cô ấy thế? Go Yuri là một thành viên của bang hội tôi. Tôi là Hội Trưởng của cô ấy. Con người đâu cần lí do sâu xa để thiết lập các mối quan hệ?”
-...
-...
Hình hài méo mó của các nàng tiên, ‘Vua Tiên Nữ’, nhìn chằm chằm vào tôi. Xung quanh yên lặng trong giây lát.
- Chúng ta đã nắm được tình hình hiện tại.
“Giờ đến lượt tôi hỏi các người, Vua Tiên Nữ hay gì cũng được. Tại sao các người đem Hư Không đến một thế giới rõ ràng đang yên bình? Và tại sao các người lại ép những người vô tội tham gia vào những màn hướng dẫn và các trò chơi sinh tồn?”
- ...
“Để cho vui? Để giết thời gian? Hay là giống như trong các tác phẩm giả tưởng, các người muốn đùa giỡn với chúng tôi như đồ chơi?”
Đây không chỉ là câu hỏi của riêng tôi, mà còn là thắc mắc của tất cả các Thức tỉnh giả phải trải qua hiện tượng kì lạ Hầm Ngục Hướng Dẫn, thậm chí là thắc mắc của toàn nhân loại. Tôi chỉ đơn thuần là người hỏi câu ấy thành tiếng.
Tôi kiên nhẫn chờ Vua Tiên Nữ trả lời, như thể tôi là kẻ đầu tiên dám đặt câu hỏi với một vị thần.
- Chúng ta sẽ trả lời từng phần của câu hỏi.
- Thứ nhất, chúng ta cần chỉ ra hiểu lầm của cậu.
“Hiểu lầm? Hiểu lầm nào?”
- Chúng ta không triệu hồi Hư Không tới thế giới này. Chúng ta chỉ kiểm soát hiện tượng mang tên ‘Màn hướng dẫn’.
À.
Thay vì nổi giận với Vua Tiên Nữ, nỗi thất vọng dâng lên trong lồng ngực tôi. Nếu bọn họ nói thật, thì tồn tại trước mặt tôi không phải là kẻ đứng sau toàn bộ các hiện tượng kì lạ. Tôi của vòng lặp thứ 89, không như tôi của vòng lặp thứ 1183, vẫn còn là một tên ngốc tin rằng bản thân có thể đưa thế giới về lại nguyên trạng.
- Thứ hai, chúng ta không tiến hành thí nghiệm nhằm mục đích giải trí. Mục tiêu của chúng ta là quan sát ‘quá trình sinh tồn’ theo đúng nghĩa đen.
“Hả?”
- Chúng ta cũng muốn hỏi ngược lại cậu.
- Nếu cậu bị ném vào Hư Không mà không có chuẩn bị trước, thậm chí không trải qua ‘màn hướng dẫn’ của chúng ta, thì cậu nghĩ xác suất bản thân sống sót sẽ là bao nhiêu?
“...”
- Tính trong phạm vi 365 ngày, tỉ lệ sống sót của cậu chỉ là 1.76%.
- Mặt khác, tỉ lệ sống sót vượt qua màn hướng dẫn của một Thức tỉnh giả trung bình xấp xỉ 31%.
- Một khi cậu vượt qua màn hướng dẫn, tỉ lệ sống sót của cậu trong 365 ngày tới cũng sẽ tăng lên thành 69%.
“...Vậy thì sao? Ý các người là các người chuẩn bị trò chơi sinh tử này vì muốn tốt cho chúng tôi à? Thật là cảm động quá đi. Tôi sắp khóc rồi.”
- Chúng ta không có ý tốt. Chúng ta cũng không có ý xấu.
- Xin hãy tự mình đánh giá xem ‘thí nghiệm’ của chúng ta có mâu thuẫn với mục tiêu của cậu hay không.
Đúng lúc ấy, tôi cảm nhận được một sự hiện diện đằng sau lưng mình và nhanh chóng quay người lại. Khoảng mười nàng tiên nhìn có vẻ như vừa phục hồi lại đang bò về phía tôi. Mắt chúng tôi chạm nhau.
-...
“Mẹ kiếp!”
Tôi khẩn trương thi triển aura và thu thập thủ cấp của bọn họ. Bụp! Đầu bọn họ phát nổ như nước ép dâu.
“Tấn công nhau giữa lúc đang nói chuyện à? Các người còn tệ hơn cả phát xít Đức!”
- Kế hoạch thất bại. Điều chỉnh lại mức độ nguy hiểm của đối tượng.
“Này! Các người muốn chơi tới bến à? Được. Tôi cũng biết chuyện sẽ thế này mà. Lao vào đây xem nào!”
- Chúng ta muổn sửa lại lời cậu. Cậu mới là người có hành vi ác ý trước mà không phải các thực thể đầu cuối. Cậu không chỉ bắt giam các thực thể đầu cuối mà còn ép họ tham gia những thí nghiệm cực kì man rợ.
- Bên cạnh điều kiện môi trường khắc nghiệt, mục đích của thí nghiệm cũng không rõ ràng. Không phải chúng ta, mà chính cậu mới là kẻ đang bắt giam những sinh vật có trí khôn ‘cho vui’.
“Hả... Hầy.”
Tôi nuốt câu “Các người mới là kẻ đã tra tấn và nướng nhân loại như cá cơm suốt từ vòng lặp thứ nhất đến vòng lặp thứ 89” vào trong bụng. Tôi không muốn hiện tượng kì lạ trước mặt biết tôi là một Hồi quy giả. Chỉ một sơ hở rất nhỏ cũng có thể dẫn tới hậu quả nghiêm trọng.
- Đối tượng là một kẻ vô cùng khó bị hạ gục bằng vũ lực.
- Việc thiết lập một mối quan hệ với đối tượng để tiếp tục tương tác trong tương lai sẽ có lợi hơn.
“Mơ đi. Ai bảo tôi sẽ hợp tác với các người?”
- Vậy thì thay vào đó, chúng ta sẽ tiết lộ thông tin mà cậu chưa hỏi. Thông tin này có liên hệ mật thiết tới sự sống còn của cậu.
Miệng Vua Tiên Nữ chậm rãi di chuyển, thậm chí là quá chậm.
- Thực thể mà cậu■■■gọi là■■■■■thật ra■■■■■.
Một âm thanh lạo xạo như đài phát thanh nhiễu vang lên trong đầu tôi. Tôi nhíu mày.
“...Các người vừa nói gì cơ?”
- ■■■■■■■. Là■■■, không phải■■■■■.
Tiếng lạo xạo ngày một lớn, và nếp nhăn giữa hai lông mày của tôi cũng sâu hơn đáng kể.
“Dừng lại đi. Ồn quá. Nếu các người chỉ đang bày trò vô nghĩa thì mau ngừng đi.”
-...
Hàng chục nàng tiên ló đầu ra khỏi đống đổ nát của tòa nhà và quay sang nhìn nhau.
- Thất bại. Quan sát cho thấy mức độ ô nhiễm của cá thể đã vượt quá 99%.
- Từ bỏ Kế hoạch B. Chuyển hướng cơn giận của đối tượng sang một cá thể khác không có hiệu quả. Thao túng tinh thần ở cấp độ cao hơn hơn cá thể này là bất khả thi.
- Tiến hành Kế hoạch C.
“...”
Đến lúc ấy, tôi đã bắt đầu nghĩ cách để tiêu diệt hoàn toàn nhóm hiện tượng kì lạ tự nhận là Vua Tiên Nữ này.
“Nếu các người cứ tiếp tục phớt lờ và coi thường nhân loại như bây giờ, tôi sẽ...”
- Bắt đầu chia sẻ thông tin. Tuy không mang toàn bộ Hư Không tới thế giới này, nhưng quả thật, chúng ta thuộc hàng ngũ những ‘hiện tượng kì lạ’ cấp cao nhất, theo cách gọi của cậu.
- Hiện tại, có tổng cộng bảy hiện tượng kì lạ thuộc cấp này.
Tôi chớp mắt. Đúng vậy, đây là lần đầu tiên tôi nghe về những hiện tượng kì lạ Cấp 5 ‘Sơ Ngoại Thần’ theo hệ thống phân loại của Hiệp Hội Thư Viện trong tương lai.
“Bảy hiện tượng kì lạ cấp cao?”
- Phải. Những hiện tượng kì lạ này có ảnh hưởng mạnh mẽ lên con người, do đó khiến mức độ ô nhiễm của nhân loại gia tăng trong vô thức...
- Nếu so sánh các hiện tượng kì lạ với thần thánh, thì sự xuất hiện của những đồ vật, cây cối, động vật, hay con người tôn thờ chúng ta là không thể tránh khỏi. Chúng ta gọi những thực thể này là các ‘tín đồ’. Hiện tượng này chắc chắn sẽ xảy ra, bất kể thực thể kia có nhận thức được là mình đang tôn thờ một hiện tượng kì lạ hay không.
- Đức tin là không cần thiết.
- Trong số các tín đồ này, sẽ xuất hiện những kẻ mạnh mẽ đến mức được coi là ‘sứ giả’. Tất nhiên, tồn tại những Thức tỉnh giả nhân loại là ‘sứ giả’ của ‘Vua Tiên Nữ’.
Tôi nghiêng đầu.
“Ờm, thông tin thú vị đấy... Nhưng sao các người lại tự dưng nói chuyện này với tôi?”
- Khả năng cao là cậu đã biết về sứ giả của chúng ta.
- Cheon Yo-hwa.
Cơ thể tôi đông cứng. Vô số tiên nữ, một Vua Tiên Nữ, quan sát gương mặt tôi dưới vô vàn góc nhìn như mắt nhện.
- Hầm Ngục Hướng Dẫn, Trung học nữ sinh Bạch Hoa.
- Người sống sót ở đó, Cheon Yo-hwa, là sứ giả được chọn của ‘Vua Tiên Nữ’.
Còn gọi là Lovecraftian horror hay eldritch horror, nhấn mạnh sự kinh dị đến từ những điều chưa biết hoặc không thể hình dung nổi. Chất lỏng xuất hiện trong Evangelion. Một chủ nghĩa dân tộc cực đoan cho rằng nhóm hoặc dân tộc của mình là thượng đẳng và chính nghĩa còn những dân tộc hay nhóm khác là yếu đuối, hạ đẳng và đáng khinh. Gốc là 단말개체, ám chỉ những thực thể cấp thấp, đóng vai trò 'đầu cuối' hay 'máy trạm' (terminal), trong trường hợp này là các nàng tiên.