– Hừm… Masatsugu-sama──
Tachibana Masatsugu, quan thị vệ tạm thời của Hakone, có nhiều đặc quyền.
Một trong số đó là một căn phòng nhỏ phía sau văn phòng. Phòng có sẵn giường chiếu, để ngài có thể chợp mắt bất cứ lúc nào. Là thị vệ trưởng, ngài phải giải quyết mọi vấn đề 24/7 khi có sự cố khẩn cấp, nên đây cũng là một sự sắp xếp chu đáo.
Thế nhưng, đêm nay, ngài lại dùng chiếc giường ấy vào một mục đích khác.
– Ư-ưm... Đến, đến đây là hết rồi...──
– Điện hạ.
– Đến lúc dừng lại rồi...
– Thật tiếc, hạ thần không thể tuân lệnh.
– A... aaaaaaaaaaaaaaaaah!
Cuối cùng, Masatsugu cũng nghe thấy tiếng thốt ra trong sự xúc động tột cùng của Công chúa Điện hạ.
Hơn nữa, Shiori đang mặc bộ đồ lót mỏng manh, còn Masatsugu thì để trần phần thân trên. Quần áo chỉ là vật cản khi họ cần hòa quyện tinh túy và hơi ấm của linh dịch.
Dù đang trong bộ dạng kém phần đoan trang, Shiori vẫn cố gắng dốc cạn sức lực.
Nàng nhắm nghiền hai mắt, thở hổn hển── và không thể làm gì được trong một lúc.
Tuy nhiên, đột nhiên nàng lấy lại được tỉnh táo, rồi không hiểu sao lại trừng mắt nhìn Masatsugu như muốn trách móc, và nói một câu như thế này.
– Masatsugu-sama... ngài hơi xấu tính đó.
– Xấu tính ư?
– Dù thiếp đã cố giữ vẻ điềm tĩnh thế này, nhưng thiếp lúc nào cũng trông như thể sắp mất bình tĩnh vậy...
– Vậy thì, lần tới, Điện hạ hãy khiến hạ thần mất bình tĩnh──
– Đ-đó không phải là vấn đề! Đ-đó không phải là điều thiếp muốn than phiền──!
Dù sao đi nữa, hai người cũng đã trao đổi vài lời rồi cùng nhau hòa hợp.
Shiori nằm trên người Masatsugu trên giường, thản nhiên nói.
– D-dù sao thì, Masatsugu-sama. Gần đây, việc tích trữ linh dịch có vẻ dễ dàng hơn── so với trước khi ngài chiếm được Hakone, phải không?
– Quả thật. Có lẽ ký ức của hạ thần đã trở lại, dù chỉ một chút.
Masatsugu gật đầu. Đúng là như vậy.
Năm ngày trước, khi Hakone thất thủ. Ngài đã có thể hồi tưởng lại một phần ký ức của người bạn thề nguyền cũ, và có được khả năng phi thường là “mượn” chiến công của người đó.
Những thay đổi đã diễn ra kể từ đó.
Cơ thể Masatsugu không thể bổ sung linh dịch chút nào, dù ngài có cố gắng nhận phước lành ở Thủy Thần Điện đến mấy.
Thế nhưng, giờ đây──ngài đã có thể tích lũy được khoảng 300 linh dịch về mặt chiến lực.
Dĩ nhiên, vẫn còn xa mới đạt đến mức hoàn hảo. Nhưng đó là một bước tiến lớn.
– Sau đó, những ký ức mới ngài phục hồi là về chuyện gì vậy?
– Thật tiếc, không có gì cả. Trừ khi có động cơ, chúng sẽ không trở lại dễ dàng như vậy.
– L-là vậy sao...?
Nghi lễ đã kết thúc. Nhưng họ vẫn ở trên cùng một chiếc giường.
Hơn nữa, cơ thể họ dán chặt vào nhau. Shiori đang nằm vắt vẻo trên người Masatsugu.
Chân tay Công chúa ấm áp và mềm mại, sức nặng vừa phải của nàng khá dễ chịu.
Nếu có thể, ngài muốn cứ thế này thêm một lúc nữa. Và, không hiểu sao, ngài tin chắc── rằng Shiori cũng có cảm giác tương tự.
Thực tế, nàng dường như không hề có ý định đứng dậy.
Nàng có ánh mắt say sưa, trông mơ màng và vô cùng hạnh phúc.
Masatsugu rất vui khi được nhìn ngắm vị chủ nhân như vậy từ cự ly gần. Tuy nhiên, ánh mắt họ đột nhiên chạm nhau. Shiori ngượng ngùng cụp mắt xuống và bất động.
Thế nhưng, nàng vẫn không hề có ý định rời cơ thể mình khỏi Masatsugu.
Ngược lại thì đúng hơn. Nàng vùi mặt vào ngực Masatsugu. Mùi hương hoa thoang thoảng từ mái tóc vàng bạch kim của Công chúa sau khi tắm── thật thơm ngát. Họ đã trải qua một khoảng thời gian vô cùng lười biếng, tự mãn và thỏa mãn.
– C-chúng ta sẽ phải trả giá cho tội lỗi vì đã lãng phí thời gian như thế này.
– Không đời nào đó là sự lãng phí. Thay vào đó, đây là sự nghỉ ngơi tuyệt vời nhất đối với hạ thần. Nếu Điện hạ thích, xin hãy cho phép hạ thần cứ ở thế này thêm một lúc nữa.
– V-vâng...
Ngài không chỉ thì thầm với Shiori đang ngượng ngùng trong lòng mình.
Masatsugu vòng tay ôm lấy lưng nàng, cố gắng bao bọc cả chân tay nàng. Công chúa, một người tham vọng quá mức nghiêm túc, càng mất thêm sức lực và dựa vào ngài một cách vô phòng bị.
Tuy nhiên, đúng như dự đoán, việc nhàn rỗi không phải là bản tính của nàng.
– Nếu kế hoạch của chúng ta cứ thế này mà tiến triển... chẳng bao lâu nữa, chắc chắn sẽ đến ngày đối đầu với Lãnh chúa Caesar...
Nàng bắt đầu nói về chuyện này như một lời tâm tình lúc gối chăn. Tuy nhiên, giọng điệu của nàng không còn sự sắc bén thường thấy.
Công chúa Điện hạ lúc này đã hoàn toàn nhẹ nhõm, phó mặc cả thân xác và linh hồn cho Masatsugu.
– Tokaido Shouke── chúng ta đang giả vờ là người ủng hộ và cố gắng chiếm đoạt Hakone. Nếu chúng ta chỉ là những kẻ trộm cắp đơn thuần, Lãnh chúa Caesar sẽ bỏ qua.
– Bởi vì chúng ta có giá trị với ông ta?
– Vâng. Lần này, do sự can thiệp của Đế quốc Anh, chính Lãnh chúa Caesar đã đích thân đến Nhật Bản, nhưng... ban đầu, lập trường của ông ta là "Chỉ người Nhật mới nên giải quyết các vấn đề ở Nhật Bản". Cách đó ít tốn kém hơn.
– Ít tốn kém hơn ư?
– Ví dụ, bằng cách biến Nhật Bản thành một tỉnh La Mã hoàn chỉnh, ông ta sẽ có thể thay đổi triệt để cách thức vận hành của đất nước. Tuy nhiên, việc quản lý một tỉnh tốn một khoản tiền khổng lồ, và sự cống hiến của những người tài giỏi cũng không thể thiếu. Có lẽ ông ta đã kết luận rằng không có phần thưởng nào bù đắp được chi phí đó.
– Ra vậy. Tốt hơn hết là các vấn đề ở Nhật Bản nên được giải quyết ở Nhật Bản──
– Đó chính là điều Đế quốc Đông La Mã mong muốn, phải không? Vì vậy, ông ta hẳn đang nghĩ đến việc cố gắng xác định xem Tokaido chúng ta có phải là một "vật chứa" sẽ thay thế Kanto Shouke hay không.
– Ông ta không quan tâm người chăn dắt là ai... ý Điện hạ là vậy sao?
Masatsugu chỉ cong nhẹ khóe môi và mỉm cười.
Và đồng thời cũng ấn tượng. "Quản lý một tỉnh tốn kém tiền bạc". Đó là một ý tưởng không thể xuất phát từ một người lính như ngài.
Những lời này cho ngài biết rằng Shiori đã học lịch sử và chính trị một cách đàng hoàng.
Cô gái trong vòng tay ngài không chỉ xinh đẹp, mà còn là chủ nhân và người ngài yêu quý.
– Vâng. Thực ra, khi thiếp quyết định tiếp quản toàn bộ Đế quốc Nhật Bản, thiếp đã nghĩ ra vài phương pháp. Một trong số đó là lấy lòng Lãnh chúa Caesar──
– Một kế hoạch để thuyết phục người đó và làm chủ Nhật Bản sao?
– Đúng thế. Nhưng… lần này, khi chúng ta huy động quân từ Suruga, ta đã gác lại kế hoạch đó rồi.
– Tại sao?
– Bởi vì diễn biến cho thấy người dân Tokaido──đặc biệt là Rikka-sama và Shouzan-sama──không chấp nhận điều đó. Họ nói rằng dù có thể chấp nhận liên minh với Lãnh chúa Caesar trên chiến trường, nhưng chết cũng không chịu cúi đầu khuất phục dưới chân hắn.
– Quả đúng vậy.
Masatsugu khẽ gật đầu. Shiori nhún vai và nói tiếp.
– Mà bản thân ta cũng không mấy hứng thú với chuyện đó. Nếu có thể, ta muốn dùng mưu trí để đánh bại Lãnh chúa Caesar, kẻ tự xưng là “Người bảo hộ Nhật Bản”, rồi làm chủ toàn cõi đất nước này.
– Đó là lý do tại sao bây giờ chúng ta lại trấn giữ Hakone sao?
– Phải. Nếu mọi chuyện suôn sẻ… thì bây giờ đây, ta lại bày ra một kế hoạch tồi tệ dẫn đến chiến tranh hai mặt trận, phải đối đầu với phe Đồng Minh Phục Hưng ở phía tây và Lãnh chúa Caesar ở phía đông. Nhưng mà…
Trong vòng tay Masatsugu, Shiori cuối cùng cũng ngẩng mặt lên, vẻ mặt trở nên cương nghị.
– Giờ đây, khi chúng ta phải đối mặt với kẻ thù ở cả đông và tây, ta nghĩ──đây là cơ hội để chúng ta, những kẻ đã bị dồn đến bờ vực diệt vong, vươn lên từ tro tàn. Ta đã vạch ra kế hoạch đó vì mục đích này. Cảm ơn sự hợp tác của ngài, Masatsugu-sama.
– Ta hiểu rồi. Tiện thể, Công chúa nương nương. Đừng quên chuyện chúng ta đã bàn.
– Chuyện gì cơ…?
– Sự kiện chính sẽ bắt đầu trong chưa đầy một tuần nữa.
– !
Shiori giật mình. Chắc hẳn nàng đã hoàn toàn quên bẵng mất sự kiện tranh chấp cấp quốc gia tiếp theo. Nhưng nàng lập tức tỏ vẻ cực kỳ nghiêm túc và thốt lên.
– À… à phải rồi, ngài nhắc mới nhớ. Cuộc thi ở lễ hội trường, đúng không…?
– Chính xác là cuộc thi sắc đẹp đó, Công chúa nương nương.
– Ta… ta biết rồi. Đừng lo.
Trả lời xong, Công chúa điện hạ bỗng nhiên trầm ngâm suy nghĩ.
Gương mặt xinh đẹp của chủ nhân nàng trở nên sắc sảo hơn bởi sự minh mẫn. Lấy cuộc nói chuyện làm cớ, dường như nàng chợt nảy ra điều gì đó. Một lúc sau, Shiori lẩm bẩm.
– Dù có nỗ lực cho cuộc thi đến mấy, nhưng cứ tình hình này, Masatsugu-sama sẽ không thể tham gia lễ hội trường được, đúng không…?
– Ta đành chịu thôi. Ta còn nhiệm vụ quân sự ở Hakone.
Ban ngày, chàng đã nói chuyện với Hatsune.
Xét thấy có hai kẻ thù lớn là Edward và Richard đang chờ đợi ở hướng Izu, Hakone không thể bỏ ngỏ. Để đối phó với những kẻ được hồi sinh ở cấp độ đó, Vệ Thanh và Masatsugu, hai nhân vật chủ chốt, buộc phải có mặt ở đó.
Tuy nhiên, Shiori lại nói điều này.
– Chúng ta đã vạch ra kế hoạch “hòa bình chiếm lĩnh” Hakone cho đến bây giờ… nhưng ta lại chợt nghĩ ra một màn trình diễn nhỏ khác. Có lẽ nên kết hợp nó với lễ hội trường thì hơn.
– Một màn trình diễn?
– Nếu mọi chuyện suôn sẻ, Masatsugu-sama có thể… tham dự lễ hội trường…
– Thú vị đấy.
Đêm trôi qua trong những tham vọng của chủ và tớ.
Hiện tại, Hakone vẫn còn yên bình. Tuy nhiên, dấu hiệu của một cơn bão đang dần hiện rõ.