Hoàng cung──.
Đó là nơi ngự trị của Hoàng hậu Đế quốc Nhật Bản, tọa lạc tại Aoyama, Tokyo. Dù nằm trong khu vực nội thành, xung quanh cung điện được trồng rất nhiều cây xanh quanh năm, tạo nên một không gian tựa như rừng trong phố. Giữa màu xanh bạt ngàn ấy, sừng sững một tòa hoàng cung kiểu châu Âu, xây bằng gạch trắng tinh khôi. Vẻ ngoài tráng lệ, uy nghi, xứng đáng là nơi bậc quân vương ngự trị.
Nhân tiện.
Hoàng hậu Nhật Bản chỉ đơn thuần là một 『quân chủ lập hiến không có thực quyền』. Đế quốc Nhật Bản được chia thành mười hai vùng, do mười hai gia tộc Shouke cai quản. Vùng Kanto, nơi có Tokyo, cũng là lãnh địa của gia tộc Kanto Shouke. Dù Hoàng hậu Nhật Bản có đưa ra bất kỳ yêu cầu nào cho các vùng, họ cũng không bắt buộc phải tuân theo. Suy cho cùng, với tư cách người đứng đầu, người chỉ là một vật trang trí──
Dẫu vậy, hoàng cung nơi Hoàng hậu ngự trị vẫn là trung tâm của Nhật Bản. Thánh Thú Chúa Tể Tenryuu ngự trị trên toàn Đế quốc Nhật Bản. Chỉ có cô gái mang dòng máu hậu duệ của Ngài mới có thể cầu khẩn Ngài và mang đến nhiều điều huyền bí cho Nhật Bản. Bởi vậy, huyết mạch của Chúa Tể Tenryuu vô cùng uy quyền, được toàn dân kính nể.
Hoàng hậu, người không có quyền lực chính trị, tự tách mình khỏi những việc vặt vãnh và cuộc sống trần tục, chỉ chuyên tâm vào vai trò 『Vu nữ của Tenryuu』 (ít nhất là trong mắt công chúng). Mọi việc trị quốc đều là công việc của mười hai gia tộc Shouke. Đặc biệt, gia tộc Kanto Shouke được yêu cầu phải đóng vai trò đứng đầu trong mười hai gia tộc, giữ vị trí lãnh đạo và dốc hết sức mình làm phụ tá cho Hoàng hậu.
Mười năm trước, khi Tổng tư lệnh Đông La Mã đến Nhật Bản, cấu trúc đó đã sụp đổ không chút kháng cự. Gia tộc Kanto Shouke──“người bảo hộ của Hoàng hậu” và “người đứng đầu mười hai gia tộc Shouke”──đã sẵn lòng giao lại vị trí đó cho Julius Caesar. Kể từ đó, quan lại và các chức sắc cấp cao của Kanto trở thành “con rối” của Tướng quân Caesar.
Và trong hoàng cung vào ban đêm.
Tất nhiên, Hoàng hậu không phải là người duy nhất sống ở đây. Ngoài hàng trăm quan văn, võ quan, còn có rất nhiều cung nữ phục vụ Hoàng hậu cả việc công lẫn việc tư trong cung. Trong số đó, những cung nữ cấp cao đều xuất thân từ dòng dõi thượng lưu, được giáo dục truyền thống như những tiểu thư khuê các.
Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là họ có những ý kiến hay tính cách tuyệt vời…
Tối nay, khoảng bảy, tám cung nữ cấp cao đã tụ tập trong một căn phòng trong cung và trò chuyện như sau:
— Điện hạ Shiori của gia tộc Fujimiya… nàng ta quả thật có những đồng minh không đúng lúc chút nào.
— Nghĩ mà xem, nàng ta bỏ trốn khỏi Tokyo, lại còn giả vờ là vu nữ hoàng gia thời xưa phục vụ ở đền Ise tận một vùng thôn quê hẻo lánh như Suruga? Nàng ta kiêu ngạo quá mức rồi.
— Hơn nữa, lần này nàng ta còn vươn chân tới tận Hakone… lại còn bị mấy tên võ sĩ nhà quê thuyết phục nữa chứ!
— Mọi người đã thấy chưa? Bài báo về vị lãnh chúa hiệp sĩ tên Tachibana đó?
— Ôi chao. Hắn ta trông cũng khá đấy chứ.
— Bởi vì một tên vô lại như vậy lại lập được công trạng quân sự vượt quá vị trí của hắn, nên một công chúa như Fujimiya mới…!
Tất cả đều là những lời nhận xét của các cung nữ không hề nhận ra sự kiêu ngạo của chính mình. Họ là những người bao quanh Hoàng hậu đương nhiệm và là người chăm sóc Hoàng hậu mồ côi. Trong thời gian Tướng quân Caesar, “người bảo hộ của Hoàng hậu Nhật Bản”, vắng mặt, họ thay mặt ông, ở vị trí bảo vệ và chỉ dạy đường lối cho Hoàng hậu. Và mười năm sau khi Hoàng hậu lên ngôi. Caesar, một nhân vật quan trọng của cường quốc La Mã, vô cùng bận rộn và chỉ mong có thể ở Nhật Bản bốn tháng mỗi năm. Thời gian vắng mặt của ông đã củng cố vị trí “người giám hộ tạm thời của Hoàng hậu” của họ, và lúc nào không hay, sự kiêu ngạo của họ đã lớn lên một cách bất thường. Thậm chí, họ còn vô thức coi thường mọi thứ trừ những người thân cận với Hoàng hậu…
— Nhưng vị Tachibana được đồn đại đó là một tướng quân mà.
— Nếu hắn ta thực sự là Hijikata Toshizou-sama──
— Thật bực bội, nhưng tốt hơn hết là nên để hắn ta làm việc cho Nhật Bản một thời gian…
— Các người đang nói gì vậy!? Hiện giờ quốc gia chúng ta chỉ có một và duy nhất một người bảo hộ, đó là Chúa tể Caesar! Mấy tên cặn bã này không hề tồn tại…!
— Chà. Ngay cả Đại nhân Shiyou cũng là một người cực đoan.
— Nhưng đúng là Điện hạ Shiori… cần phải tự chăm sóc bản thân. Nghĩ mà xem, một đồng minh như vậy lại xuất hiện trong dòng máu quý giá.
— Nhìn xem. Dù là hoàng tộc, gia tộc Fujinomiya──thấy chưa?
— Khi nói đến cha của Điện hạ Shiori, fufufufu!
Cách dùng từ của họ thì tao nhã, nhưng đó lại là cuộc giao tiếp giữa những người phụ nữ thiếu đi sự trang nghiêm và trí tuệ.
Và có một cô gái đứng một mình trong bóng tối, nơi những giọng nói đó không thể vọng tới. Cô mặc một chiếc váy đen. Cô đứng trên ban công có thể nhìn bao quát khu vườn hoàng cung. Mái tóc đen bóng mượt và đôi mắt đen, và trên hết, ánh nhìn u tối của cô đắm mình trong ánh trăng.
Nếu bỏ qua bầu không khí u sầu từ ánh nhìn cúi xuống của cô, thì có thể nói cô có một khuôn mặt và vóc dáng thanh tú. Tuy nhiên, cô có một người họ hàng hơi lớn tuổi hơn. Mái tóc vàng bạch kim của người đó, trông rất giống cụ cố của cô, Chúa Tể Tenryuu, thu hút ánh nhìn một cách kỳ lạ──và đó là cô gái đẹp nhất. Hơn nữa, cô ấy thông minh, có phong thái tốt, và không u sầu như chính cô.
— … Tại sao xung quanh mình chỉ toàn những người phụ nữ có bản chất thối nát, không biết nhìn thời thế vậy chứ?
Dựa vào nỗi cay đắng của mình, cô phun ra những lời độc địa.
Một cô gái trẻ mười ba tuổi. Cô chưa phải là người lớn, nhưng cũng không còn quá trẻ. Cô không đủ tài năng để vượt qua tuổi tác, nhưng cũng không quá ngu ngốc. Cô cũng có thể nhìn và nghe, ở một mức độ giới hạn, những gì đang xảy ra bên ngoài hoàng cung.
— Có một hiệp sĩ thân cận với Shiori-sama──người ta nói đó là Hijikata Toshizou-sama đã hồi sinh. Hơn nữa, ngay cả Tứ Thần của Hakone cũng đang đứng về phía quý ông đó…!
Cũng như Fujimiya Shiori, nàng là hậu duệ của Thánh Thú, Chúa tể Thiên Long.
Nàng chính là đương kim Hoàng hậu của Đế quốc Nhật Bản, Teruhime. Hậu duệ rồng lại nhả thêm nọc độc.
– Nếu con thỉnh cầu, liệu ông cố có phái kỵ sĩ đến không? Để Hijikata Toshizou phải chạy trối chết chân không── hắn ta là một kẻ phục sinh mà ngay cả Chúa tể Caesar cũng khó lòng bì kịp.
Màn đêm Hoàng cung vẫn tiếp diễn, như một hang ổ quỷ dữ, nơi bóng tối và lời nguyền cuộn xoáy.
Những biến động đang diễn ra tại trung tâm quyền lực, nơi vốn bị Anh Quốc, La Mã và Tokaido đánh giá là 『Không phải mối đe dọa lớn』.