Các Kỵ sĩ Garter cuồng loạn đã liên tục áp đảo ba binh đoàn còn lại suốt hơn mười phút. Quân số các binh đoàn hao hụt đáng kể.
Trong số đó, hắc kỵ sĩ Anh vẫn là lực lượng đông đảo nhất, tổng cộng khoảng bảy trăm người. Trong khi đó, Kanesada tuốt kiếm chỉ còn hai trăm bốn mươi. Quân đoàn Centuriae vốn chuyên về phòng thủ chỉ còn vỏn vẹn một trăm bảy mươi. Còn đội Kamuy tinh nhuệ dưới trướng Rikka thì chỉ còn sáu mươi người—
Tính tổng cộng, liên minh Tōkaidō-Roman chỉ còn khoảng bốn trăm bảy mươi quân.
Giữa trận chiến hỗn loạn, khoảng cách về quân số đã vượt quá hai trăm. Hơn nữa, được cường hóa bởi "Chiến Công" (Feat of Arms) tàn sát, bảy trăm Kỵ sĩ Garter rõ ràng đã vươn tới một cảnh giới sức mạnh mới.
Cứ đà này, Đế quốc Anh chắc chắn sẽ thắng. Cục diện trận chiến đã gần như an bài.
Thế nhưng, bất ngờ thay, các tín hiệu phản công cũng được thắp lên trong quân liên minh.
Ngọn lửa bùng lên từ Akigase Rikka và các binh đoàn dưới quyền chỉ huy của cô.
Sáu mươi Kamuy còn lại đồng loạt phát ra ánh sáng xanh lam. "Tri Thức Mạnh Mẽ" (Powerful noesis) đang biến thành hào quang nhìn thấy được.
Cưỡi trên wyvern của Masatsugu, Hiệp sĩ Rikka ra lệnh từ xa:
“Giương cung!”
Phát sáng xanh lam, các Kamuy tuân lệnh Rikka, sẵn sàng tấn công.
Họ không còn cầm súng trường gắn lưỡi lê nữa. Thay vào đó, mỗi người đều trang bị một cây cung nhỏ màu vàng nâu, trông như được làm từ loại gỗ cực cứng.
Cung trường kiểu Anh rất lớn, thậm chí cao ngang bằng hắc kỵ sĩ.
Còn những cây cung của Kamuy thì chỉ bằng một nửa. Họ lắp những mũi tên ánh sáng xanh vào dây cung nhỏ, kéo căng hết cỡ, sẵn sàng buông tay…
Sáu mươi Kamuy dưới sự chỉ huy của Rikka tản mát khắp chiến trường.
“Thả!”
Nữ Tổng Đốc nghiêm nghị ra lệnh, toàn quân đồng loạt bắn.
Tất cả mũi tên đều trúng đích, găm vào các binh lính địch, và đều vào chỗ hiểm. Những mũi tên ánh sáng xanh xuyên thủng điểm yếu của Kỵ sĩ Garter: mũ giáp, mặt nạ, cổ, khe hở áo giáp, ngực, cột sống, v.v.
Đương nhiên, sáu mươi Hắc Kỵ sĩ Anh đã ngã xuống.
Các cung thủ Nhật Bản màu xanh lại lắp tên và giương cung, kéo căng những cây cung nhỏ màu vàng nâu của họ đến giới hạn.
“Bắn tiếp!”
Nhanh chóng, thêm sáu mươi hắc kỵ sĩ nữa biến thành xác chết.
Từng Kỵ sĩ Garter bị bắn trúng lần lượt rơi xuống sườn núi Souun. Dù cung không thể bắn nhanh như súng liên thanh, nhưng đây vẫn là những ma tên với sức mạnh vượt trội.
Độ chính xác không sai một ly kết hợp với hiệu ứng "một phát một mạng". Chúng không hề thua kém cung trường kiểu Anh chút nào.
“Cung tên chuẩn xác quá…” Rikka thì thầm đầy kinh ngạc.
Hiện tại, sáu mươi Kamuy đang bắn tên giữa trận chiến hỗn loạn.
Trừ khi ở cự ly gần không thể bắn trượt, các binh đoàn khác không dám bắn vì sợ làm bị thương đồng đội. Tuy nhiên, Kamuy của Rikka vẫn tự tin buông tên, luôn trúng đích bất kể khoảng cách.
“Vậy ra đây là Chiến Công thứ hai của ngài, Masatsugu-dono…”
“Đây là Chiến Công thuộc về cả ta và người bạn thân nhất từ kiếp trước. Mượn quân của đồng minh kiếp này, ta đã tái hiện sức mạnh của người đó.”
“Vậy bạn thân của ngài là một cung thủ siêu phàm sao…”
Quả thực, Masatsugu mơ hồ nhớ lại.
Cả đồng minh kiếp trước là ╳╳╳ và chính hắn, biệt danh _____, đều là những tướng quân ngang tài ngang sức, đồng thời là những cung thủ nổi tiếng được vinh danh là "Cung Thần."
“Hắn và ta là những con chó phục vụ cùng một chúa tể. Chúng ta từng cùng nhau xông pha trận mạc.”
“Ta hiểu rồi. Vậy đó chính là 'Khuyển Lưỡng Đầu.' Danh hiệu này từng thuộc về ngài và hắn, và giờ—nó thuộc về ngài và ta, Akigase Rikka!”
“Quả nhiên, vận may của Tachibana-dono vẫn chưa cạn,” Wei Qing mỉm cười lẩm bẩm.
Chỉ vừa rồi, các Kamuy, binh đoàn của Đế quốc Nhật Bản, đã trang bị cung.
Cho đến nay, các Kamuy vẫn sử dụng súng trường gắn lưỡi lê một cách thuần thục. Sau khi chuyển sang cung nhỏ màu vàng nâu, sức chiến đấu của họ gần như đạt đến cảnh giới thần thánh.
Với độ chính xác tuyệt đối, họ bắn ra những mũi tên có sức mạnh vô song.
Chứng kiến sức mạnh kinh hoàng của những mũi tên, các Kỵ sĩ Garter cuồng loạn bắt đầu vung súng trường ra đỡ. Một số hắc kỵ sĩ thậm chí còn liều lĩnh né tránh.
Kết quả là, tốc độ tiêu diệt bị giảm đáng kể.
Tuy nhiên, khả năng bắn cung chính xác của Kamuy vẫn là một mối đe dọa lớn.
Bị bắn trúng tứ chi và các điểm yếu liên tiếp, các binh đoàn Anh chịu tổn thất nặng nề.
Một số Kỵ sĩ Garter xông lên tấn công, cố gắng ngăn cản Kamuy bắn tên. Họ cố gắng nổ súng ở cự ly gần hoặc dùng cận chiến để tiêu diệt Kamuy.
May mắn thay, Kanesada áo đỏ tím đã kịp thời lao đến trợ giúp.
Chặn đứng các hắc kỵ sĩ hung hãn, họ dùng katana và kiếm thuật Nhật Bản chém xuyên qua lớp giáp đen kịt của kẻ địch.
Giữa trận chiến hỗn loạn, các Kamuy không quên thể hiện tài thiện xạ thần sầu của mình.
Ngay cả khi lưỡi kiếm lừng danh của Kanesada và súng trường gắn lưỡi lê của Kỵ sĩ Garter đang giằng co, các cung thủ Nhật Bản màu xanh vẫn không sợ vô tình làm bị thương đồng minh.
Trong tình huống đó, mũ giáp của binh đoàn đỏ tím gần như chạm vào mũ giáp của hắc kỵ sĩ.
Thế nhưng, mũi tên của Kamuy vẫn găm trúng thái dương Kỵ sĩ Garter với độ chính xác không thể sai lệch. Nếu mũi tên lệch vài mét, nó đã có thể bắn chết một người lính đồng minh.
Kanesada và Kamuy phối hợp với nhau ăn ý một cách tuyệt vời.
Ngay cả lão tướng dày dạn kinh nghiệm Wei Qing cũng hoàn toàn ấn tượng. Mỉm cười, ông ra lệnh cho Centuriae của mình tấn công tổng lực.
Ông đã nhận định rằng đây là cơ hội hoàn hảo để đánh sập tinh thần quân đội Anh.
Cuối cùng, cục diện trận chiến bắt đầu xoay chuyển.
Hào quang đỏ máu của Kỵ sĩ Garter biến mất.
Chiến Công đáng sợ bị gián đoạn, bởi vì Hắc Thái Tử đã quyết định rằng chiến đấu điềm tĩnh sẽ có lợi hơn.
Quân đội Anh quả thực đã nới rộng khoảng cách với liên quân Tōkaidō-La Mã.
Sau khi rút lui, các Hiệp sĩ Garter lập tức dàn thành đội hình tường thành vuông vức, lấp lánh ánh sáng trắng từ kết giới phòng hộ. Các Kamuy liên tục bắn tên tấn công phòng tuyến kiên cố của quân Anh. Nhờ có kết giới, mọi mũi tên đều bị hóa giải hoàn toàn, phát huy đúng tác dụng của nó.
"Không giống cung dài của Anh, tên của Kamuy không thể xuyên thủng kết giới, phải không?"
Vệ Thanh nhận ra sự khác biệt giữa hai loại cung tên.
Một đội quân mới bất ngờ xuất hiện trên bầu trời núi Souun. Hơn bốn mươi Quân đoàn từ quân đội tỉnh Tōkaidō, tràn đến từ phía nam, là lực lượng tiếp viện.
Họ duy trì đội hình hình cầu, là biến thể "Kurou Hougan" của Kamuy với phần đầu kéo dài.
"Onii-sama, Rikka-sama! May quá hai người vẫn cầm cự được! Cuối cùng em cũng đến nơi rồi!"
Chỉ huy của họ, Tachibana Hatsune, cũng có mặt, cưỡi trên một con wyvern xanh lam. Cô gái này chính là "tiểu muội" của Tachibana Masatsugu, người Hồi sinh.
"Ta nhớ ra rồi... Đó là đội quân đang tấn công Cổng Chu Tước, đúng không?"
Thái tử Edward chau mày nghi hoặc. Ngài vừa nghe Morrigan báo cáo rằng một đội quân Kamuy đầu dài đã xuất hiện trên chiến trường. Sự thật này khiến Edward vô cùng ngạc nhiên. Ngay trước đó, khi các Quân đoàn của Tōkaidō phát động tấn công dữ dội bằng cung tên, Hắc Thái tử chỉ điềm tĩnh đáp "Ta hiểu rồi". Edward vốn đã lường trước Tachibana Masatsugu sẽ có những đối sách nhất định để chống trả. Có lẽ trong thâm tâm, Edward còn thầm ăn mừng nữa.
Sau đó, Hắc Thái tử bình tĩnh quan sát "tài nghệ bắn cung" của đối phương. Ngài ra hiệu cho các Hiệp sĩ Garter thoát khỏi trạng thái "Chevaliers de Noir", chuẩn bị tập hợp lại.
Hiện tại, ngài đã suy tư vài giây với vẻ mặt bối rối—
"Morrigan, có tin tức gì từ Cổng Chu Tước không... Đội phòng thủ ở pháo đài hộ vệ thứ hai ấy?"
"Chỉ một tin thôi ạ. Về cơ bản, phòng tuyến không thể giữ được nữa và họ sắp bắt đầu rút lui..."
"Thảo nào đội quân đó có thể đến hội quân với Tachibana-dono. Chuyện này diễn ra sớm hơn dự kiến rất nhiều, chưa đầy một giờ đồng hồ."
Trước trận chiến, Thái tử Edward đã ra lệnh. Mỗi đội quân sẽ duy trì phòng thủ tại pháo đài hộ vệ của mình trong hai giờ. Giữ vững trong hai giờ không phải là vấn đề. Đó là điều Edward tin tưởng. Ngài định đánh bại Tachibana Masatsugu trong vòng hai giờ rồi nhanh chóng đến bốn pháo đài hộ vệ lần lượt để hỗ trợ phòng thủ. Không ngờ tính toán của ngài lại thất bại.
Thật không ngờ Hắc Thái tử Edward, người có những dự đoán kỳ lạ tựa như nhìn thấy tương lai, lại có thể tính toán sai lầm!
"Chỉ có thể có một... lý do khả dĩ. Tài năng xuất chúng của công chúa đó đã vượt xa mong đợi của Eleanor. Chuyện là như vậy đấy."
Búp bê Morrigan đang ngồi trên vai Hắc Thái tử. Dù nhỏ bé, con búp bê được trang bị đầy đủ chức năng nhận thức tiên tiến. Nhận thấy tin nhắn mới nhất, cô bé lập tức báo cáo cho Hắc Thái tử.
"Tin nhắn từ pháo đài hộ vệ thứ ba... Trung tá Grayson của Cổng Bạch Hổ. Biết tin Cổng Chu Tước thất thủ, trung tá đã đưa ra một đề xuất."
"Nói đi."
"Xin người hãy chuyển quân đến pháo đài hộ vệ thứ ba để dưỡng sức tạm thời... Một khi việc tiếp tế dịch ectoplasm hoàn tất, hãy đối đầu với kẻ thù một lần nữa."
"...Cổng Bạch Hổ chắc chắn không phải là nơi để rút lui, ngay cả khi chúng ta có ý định đó."
"Hả?"
Morrigan ngạc nhiên.
Edward buồn bã nói, "Có vẻ như trận chiến này đã kết thúc. Thông báo cho tất cả các lực lượng của chúng ta rằng chúng ta sẽ từ bỏ việc phòng thủ Hakone để chiếm giữ một vị trí mới. Để ta xem, chúng ta hãy tiến về Atsumi."
"Thái tử, người đang rút lui sao!?"
"Phải. Cứ đà này, chúng ta sẽ bị bao vây và tiêu diệt tại núi Souun. Một kết cục không thể đảo ngược sẽ xảy ra trừ khi chúng ta nhanh chóng thoát thân khi vẫn còn sức lực."
Quý tộc Anh nói với vẻ không vui. "Đó là lỗi của ta. Quá tập trung vào Tachibana-dono mà ta đã không đề phòng nữ lãnh chúa của hắn. Hãy để thất bại này là hình phạt cho sự tính toán sai lầm của ta..."
Thứ Bảy, ngày 22 tháng 11, 16:13.
Địa điểm gần bờ nam Hồ Ashi của Hakone. Hôm nay, bầu trời không mấy quang đãng, nhưng những đám mây dày đặc cuối cùng cũng tan đi, để lộ những tia nắng chập chờn. Tuy nhiên, mặt trời đã sắp lặn.
Trên nóc một tháp canh hộ quốc, Fujinomiya Shiori ngước nhìn bầu trời hoàng hôn. Tháp canh hộ quốc này nằm ở pháo đài hộ vệ thứ hai, Cổng Chu Tước. Thần linh trong trang phục kimono, Rindou-sensei, đang chờ bên cạnh Shiori. Phía trên đầu họ—
"Làm tốt lắm, Công chúa. Thật đáng khen ngợi."
"Giờ đây thiếp mới dám thú nhận. Thực tế, thiếp đã rất lo lắng... rằng mình có thể thất bại trong việc thuần hóa nó."
Một con phượng hoàng khổng lồ với sải cánh dài bảy mươi mét đã hiện ra trên bầu trời. Rực rỡ ánh vàng, con phượng hoàng này là một phần trong sự hợp nhất thần tính của Tứ Linh. Sau khi thoát khỏi sự kiểm soát của Morgan le Fay, phượng hoàng không còn ba mắt nữa—
Chủ nhân của con chim khổng lồ này đã chuyển sang Fujinomiya Shiori, công chúa của Đế quốc Nhật Bản.