—Chiến tranh Giữa Đế Quốc và Thánh Quốc/Liên Bang Blue Waters—
Tôi nghe Sumire nói, nhưng trong giây lát, tâm trí tôi không thể tiếp nhận.
“Hoàng đế phát động chiến tranh xâm lược sao...? Không, nhưng ngài ấy không phải là người thiển cận đến vậy... Hơn nữa, Airi, người kế vị ngai vàng, chắc chắn sẽ phản đối mạnh mẽ bất kỳ cuộc chiến nào... Tại sao chứ?” (Eugene)
Tôi vội vã lẩm bẩm mà không suy nghĩ.
Chúng tôi đủ thân thiết để ít nhất cũng gửi quân tiếp viện cho nhau trong các trận chiến chống lại Đại Ma Vật.
Vậy chuyện gì đã xảy ra...?
“Sumire. Eugene giống như Urashima Taro, nên cô cần giải thích ba năm qua cho anh ấy một cách rõ ràng.” (Eri)
“Cô nói đúng. Nếu tôi không giải thích mọi thứ từng bước một, anh ấy sẽ chỉ thêm bối rối.” (Sumire)
(Urashima Taro? ...Ai vậy nhỉ?) (Eugene)
Eri và Sumire hình như biết người đó.
Nhưng tôi không nhớ ai có cái tên đó ở học viện cả.
Thôi, giờ không phải lúc để bận tâm chuyện đó.
“Uống chút nước đi. Chuyện này sẽ dài đấy.” (Eri)
Eri nói một cách ân cần.
Trong ký ức của tôi, Eri chỉ hành động như vậy khi mọi chuyện thật sự nghiêm trọng.
“Được rồi, em sẽ giải thích... Anh có thể sẽ sốc lắm, Eugy-kun à, nhưng...” (Sumire)
Sumire nhìn vào mắt tôi và ngập ngừng.
(Vậy không phải là “đừng sốc”... Mà là chắc chắn mình sẽ sốc rồi.) (Eugene)
Tôi tự trấn an, tự hỏi sự thật gây sốc nào sắp sửa được tiết lộ.
Nhưng vô ích.
Tâm trí tôi hoàn toàn trống rỗng với những lời tiếp theo của Sumire.
“Một năm trước... Vị Hoàng đế tiền nhiệm đã bị ám sát, và Airi-chan trở thành tân Nữ đế. Vậy nên chính Airi-chan là người đã phát động chiến tranh...” (Sumire)
Sumire nói một cách khó khăn.
Tôi chết lặng.
◇◇
“Anh… ít nhiều cũng đã hiểu được những sự kiện chính trong ba năm qua.” (Eugene)
Sau khi nghe Sumire giải thích, tôi uống một ly nước để trấn tĩnh.
(...Ngay cả sau khi nghe xong, mình vẫn không thể tin nổi.) (Eugene)
Nếu Sumire và Eri bật cười và nói, “Đùa thôi mà☆ Anh tin thật sao?”, tôi có lẽ đã tin theo.
Nhưng nhìn vẻ mặt của họ, tôi hiểu rằng mọi chuyện đều là sự thật.
Đây là những gì đã xảy ra:
Một trong những sự kiện lớn nhất trong ba năm qua là sự hồi sinh của Đại Ma Vương ở Bắc Lục Địa.
Và sau đó, Quang Dũng Giả từ Tây Lục Địa đã đánh bại Đại Ma Vương.
Cho đến lúc đó, các quốc gia ở Nam Lục Địa vẫn duy trì quan hệ hợp tác.
Nói cách khác, tình hình thế giới vẫn như tôi đã biết.
Điều thay đổi là ngay sau khi Đại Ma Vương bị đánh bại.
Hoàng đế tiền nhiệm đã tuyên bố một dự án phát triển lớn ở Đồng bằng Chryse.
Đồng bằng Chryse, dù nằm trong lãnh thổ đế quốc, nhưng từ lâu đã không được đụng đến do sự phong ấn của Đại Ma Vật Haagenti.
Không có người sinh sống trong lãnh thổ của Haagenti, và chỉ có những ngôi làng nhỏ cùng các pháo đài biên giới nằm rải rác xung quanh.
Khi Đại Ma Vật biến mất, dự án phát triển có ý nghĩa như một động thái thúc đẩy Đế quốc.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở những người dân làng xung quanh lãnh thổ của ma vật.
Do khoảng cách xa đế đô và gần với lãnh địa của ma vật, giao thương của họ gắn bó mật thiết hơn với các thương nhân từ Thánh quốc.
Ở những ngôi làng đó, các linh mục của Giáo hội Nữ thần thường trú, chữa lành vết thương và bệnh tật.
Đế quốc cho phép tự do tôn giáo, nên bản thân điều đó không phải là vấn đề.
Nhưng khi dự án phát triển Đồng bằng Chryse được ra lệnh, những người dân làng bắt đầu di chuyển ồ ạt đến Thánh quốc.
Đào tẩu ra nước ngoài bị coi là hành vi bất hợp pháp theo luật đế quốc.
Nói vậy, việc một vài người dân làng biên giới di chuyển cũng không có gì bất thường.
Tuy nhiên, khi phần lớn dân làng chuyển đến Thánh quốc Caldia, điều đó đã ảnh hưởng đáng kể đến dự án phát triển… và tin tức đã đến tai Hoàng đế.
Tức giận, Hoàng đế ra lệnh bắt giữ những người dân làng bỏ trốn và buộc họ phải cải đạo.
Tất cả các nhà thờ tôn thờ Vận Mệnh Nữ Thần đều bị cưỡng chế chuyển thành nhà thờ của Thái Dương Nữ Thần—tín ngưỡng chính của Đế quốc.
Điều này đến lượt nó đã gây ra một phản ứng dữ dội từ Thánh quốc.
Tin đồn lan truyền rằng một trong tám Thánh nữ của Thánh quốc đã nói, “Vậy ra cái gọi là tự do tôn giáo của Đế quốc chỉ đến thế thôi. Thánh quốc sẽ không bỏ rơi những tín hữu của Vận Mệnh Nữ Thần của chúng ta.”
Căng thẳng gia tăng giữa Đế quốc và Thánh quốc, và Hoàng đế đã ra lệnh xây dựng các pháo đài với sự hiện diện quân sự chỉ có thể miêu tả là quá mức dọc biên giới với Thánh quốc.
Đồng thời, Thánh quốc bắt đầu mở rộng các pháo đài biên giới của Thánh Hiệp Sĩ Đoàn.
Đây vốn là những pháo đài để giám sát Haagenti, bị phong ấn trong lãnh thổ đế quốc.
Trớ trêu thay, chính sau khi ma vật biến mất thì họ mới bắt đầu tăng cường sự hiện diện của mình.
Căng thẳng kéo dài một thời gian, nhưng vẫn chưa leo thang thành chiến tranh.
Tuy nhiên, mọi người vẫn tiếp tục bỏ trốn ra nước ngoài.
Và cuộc đối đầu biên giới giữa Đế quốc và Thánh quốc vẫn tiếp diễn.
Sự cố châm ngòi mọi chuyện xảy ra khi cựu Hoàng đế đến thăm một trong những ngôi làng hẻo lánh.
Trong một bữa tiệc được tổ chức để vinh danh ông, thuốc độc đã được bỏ vào thức ăn.
Chất độc bình thường không gây chết người, nhưng Hoàng đế đã từng bị nhiễm cùng chất đó trong quá khứ, và nó khiến cơ thể ông trở nên quá mẫn cảm. Kết quả là chất độc đã khiến ông choáng váng và đột ngột qua đời.
Thủ phạm là một linh mục của Giáo hội Nữ thần.
Họ cũng là người thử thức ăn của hoàng gia.
Và Đế quốc đã tuyên bố rằng “những kẻ chủ mưu đứng sau vụ này là tám Thánh nữ của Thánh quốc.”
Tất nhiên, Thánh quốc đã phủ nhận điều đó.
Nhưng trong nội bộ Đế quốc, những tiếng kêu gọi báo thù cho vị Hoàng đế quá cố dâng trào, và Nữ đế Airi trẻ tuổi không thể phớt lờ chúng.
Liên bang Blue Waters đã cố gắng hòa giải để tránh chiến tranh, nhưng Đế quốc đã tuyên chiến với Thánh quốc.
Và Thánh quốc cũng tuyên chiến trả đũa.
Đó là khoảng một năm trước.
Cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn.
“…Haa.”
Tôi uống thêm nước và bình tĩnh hơn một chút.
Tất cả đều khó tin, nhưng tôi có thể hiểu được.
Bây giờ, còn một điều cuối cùng tôi muốn hỏi.
“Sumire, về cha anh…” (Eugene)
Cha tôi từng là cả kiếm lẫn khiên cho vị Hoàng đế tiền nhiệm.
Nếu chủ nhân của ông bị ám sát…
“Về cha của Eugy-kun, chúng ta không nhận được nhiều thông tin tận đây ở Thành phố Hầm Ngục. Nhưng tin đồn nói rằng sau khi bắt được kẻ đã đầu độc Hoàng đế, ông ấy đã biến mất…” (Sumire)
Sumire nói với vẻ mặt nghiêm trọng.
“…Ra là vậy. Được rồi.” (Eugene)
Ông ấy rất có thể đã đi tìm kẻ đã ra lệnh ám sát.
Không đời nào cha tôi lại để việc trả thù cho chủ nhân của mình cho người khác.
“Eugene, anh có sao không?” (Eri)
“Eugy-kun, trông anh xanh xao quá.” (Sumire)
Eri và Sumire nhìn tôi lo lắng.
Tôi chắc hẳn đã có vẻ mặt rất tệ.
“Xin lỗi, anh ra ngoài một chút. Anh sẽ quay lại ngay.” (Eugene)
Tôi nói với họ.
“Hả!? Vậy thì em đi cùng—” (Sumire)
“Sumire. Cứ để anh ấy một mình lúc này.” (Eri)
Eri ngăn Sumire đi theo tôi.
Tôi trân trọng sự quan tâm của họ, nhưng tôi thực sự muốn ở một mình.
Tôi không thể đưa Sumire đi cùng đến nơi tôi đang định đến.
Tôi gượng cười với Sumire vẫn còn đang lo lắng, và rời khỏi Âm ngục Phong ấn Đệ thất.
Đằng sau Học viện Ma thuật Lykeion quen thuộc, hầu hết các tòa nhà đã bị san bằng, gần như không còn gì.
Các tòa nhà của Thành phố Hầm Ngục xếp hàng xa hơn về phía sau, nhưng dường như ít hơn trước.
(…Nó đã thay đổi rồi…) (Eugene)
Ba năm mang lại rất nhiều thay đổi.
Sumire nói với tôi rằng dân số đã giảm đáng kể kể từ khi Tháp Zenith bị phong ấn.
Tôi đi bộ qua khu vực luyện tập cũ của Học viện Ma thuật Lykeion với cảm xúc lẫn lộn.
Ngoài khu luyện tập là một khu rừng nhỏ nơi trồng các loại thảo mộc dùng làm thuốc và câu lạc bộ sinh vật nuôi gia súc.
Nhưng giờ đây nó đã bị bỏ hoang và mọc um tùm.
(…Theo lối này, mình nghĩ vậy.) (Eugene)
Khi tôi đi qua khu rừng, một tòa nhà nhỏ bé, cô độc hiện ra.
Đó là một nhà nguyện của Giáo hội Nữ thần.
Nó luôn không có người trông coi và được bảo trì kém, và bây giờ nó rõ ràng đang mục nát.
Có lẽ không còn ai ghé thăm nó nữa.
Tôi mở cửa.
*…Két…*
Bản lề kêu ken két.
Bên trong đầy bụi.
Không mong đợi ai đến, tôi niệm một phép [Khóa] phòng trường hợp.
Ở cuối nhà nguyện nhỏ là một bức tượng của Vận Mệnh Nữ Thần.
Tôi đặt vài viên ma thạch trước nó.
Chúng là những viên tôi lấy được từ Tháp Zenith.
Chúng có lẽ sẽ bán được vài triệu G nếu bán, nhưng… có thứ gì đó quan trọng hơn.
——XXXXXX, XXXXX Hallelujah, ánh sáng của Chúa
——XXXXXX, XXXXX Dẫn lối chúng con trên con đường tăm tối này…
——XXXXXX, XXXXX…
Tôi niệm chú bằng Thiên Thần Ngữ của Thần Giới, điều mà tôi đã học được trong ba năm qua.
Tôi được Hầm Ngục Chủ Anemoi dạy Thiên Thần Ngữ.
Rõ ràng, các báo cáo định kỳ gửi đến Thần Giới phải được thực hiện bằng ngôn ngữ này.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ hữu ích sớm đến vậy.
Chẳng bao lâu sau, nhà nguyện hẹp bắt đầu tràn ngập ánh sáng.
Những viên ma thạch được đặt trước bức tượng nữ thần từ từ bắt đầu tan chảy.
Tôi đã thiết lập thành công liên lạc với Thần Giới.
Ánh sáng mang hình dạng một con người.
Một hình dáng nhỏ bé với đôi cánh phát sáng li ti trên lưng.
Tôi chỉ niệm phép với hy vọng nghe được một giọng nói, nhưng chính người đó đã đến.
“Mẹ ơi.” (Eugene)
Tôi gọi mẹ tôi.
“……Eugene, mẹ nhớ con.” (Laila)
Đã lâu lắm rồi tôi mới gặp mẹ, và mẹ mỉm cười dịu dàng… nhưng với một chút buồn bã.
■Phản Hồi Bình Luận:
-Tôi hiểu rồi, vậy ra cậu ấy đã làm cái này cái kia với Hầm Ngục Chủ trong ba năm.
>Những gì đã xảy ra bên trong hầm ngục trong ba năm đó sẽ được tiết lộ sau.
-Tại sao Eri không trốn thoát dù phong ấn của cô ấy đã bị phá vỡ?
>Phong ấn thực ra không bị phá vỡ.
Eugene chỉ nghĩ “Có lẽ phong ấn đã bị phá vỡ?” từ góc nhìn của mình.
Ý định thực sự của Eri sẽ được làm rõ sau.
■Tác Luận:
Đang làm Vol 5… vừa vui vừa bận rộn!!