“Này, Miguel. Cậu đã bay tuyến đường không này bao giờ chưa?” (Claude)
“Vâng, vài lần rồi. Nhưng tôi tin Claude-sama thông thạo hơn tôi nhiều.” (Miguel)
Hiện tại, chúng tôi đang bay dọc theo bờ biển để đến Thánh quốc.
Những vách đá lởm chởm kéo dài bất tận bên cạnh mặt biển gồ ghề, không hề có dấu hiệu của sự sống.
Vì con rồng được Miguel triệu hồi quá nổi bật, chúng tôi đã đổi sang cưỡi wyvern.
“Này, Miguel. Đừng gọi tôi là ‘sama’ như vậy, khách sáo quá. Chúng ta là đồng đội mà, phải không Sumire-chan?” (Claude)
“Ư-Ừm. Nhưng Claude-kun này, cậu bay hơi… thô bạo đấy. Chúng ta bị rung lắc nhiều quá!” (Sumire)
“Hả? Xin lỗi Sumire-chan nhé.” (Claude)
Vì wyvern không thể chở ba người, chúng tôi chia thành hai cặp: tôi và Miguel, cùng Claude và Sumire.
“Eugy-kun nè. Tại sao em lại phải đi cùng Claude-kun chứ? Miguel-kun bay nhẹ nhàng hơn nhiều!” (Sumire)
Sumire phàn nàn.
“Từ đây trở đi là khu vực chiến sự. Nếu quân đội phát hiện ra chúng ta, em ở cùng Claude sẽ an toàn hơn. Trường hợp xấu nhất, anh có thể tự thoát thân bằng ma pháp phi hành.” (Eugene)
“Ngài nói đúng. Nếu nói về kỹ năng cưỡi wyvern, Claude-sama là phi công wyvern giỏi nhất ở Liên bang Blue Waters. Cô sẽ an toàn thôi.” (Miguel)
“Ừm. Nếu cả hai đã nói vậy…” (Sumire)
Cô có vẻ đã chấp nhận… phần nào.
“Nhưng Eugene, nếu là quân đội Thánh quốc, họ sẽ nhận ra tao mà, nên tao không nghĩ sẽ có rắc rối gì đâu?” (Claude)
Tôi lắc đầu trước lời nói của Claude.
“Người mà tao sợ chạm trán chính là Quân đội Đế quốc. Mày cũng biết điều đó mà, Claude.” (Eugene)
“…Ừm, mày nói đúng.” (Claude)
Claude thành thật gật đầu.
“Thật sao? Eugy-kun?” (Sumire)
“Đó chẳng phải là quê hương của Eugene-sama sao? Nếu giải thích, họ sẽ hiểu mà…?” (Miguel)
Sumire và Miguel có vẻ không hiểu.
“Trong Quân đội Đế quốc, quy tắc chiến thuật cơ bản là: tiêu diệt tất cả các đơn vị nhỏ. Các đội nhỏ thường làm nhiệm vụ bí mật. Thay vì bắt sống và mạo hiểm để lộ tin tức, họ tin rằng tốt hơn hết là quét sạch để giành lợi thế chiến lược. Học thuyết này lan truyền đến cả những người lính cấp thấp nhất. Nếu Quân đội Đế quốc phát hiện ra chúng ta, họ sẽ truy đuổi đến cùng trời cuối đất. Không quan trọng là tôi xuất thân từ Đế quốc.” (Eugene)
““……””
Hai người họ im lặng.
Nhưng tôi không có ý dọa họ.
Đó chỉ là sự thật.
Tôi đã bị nhồi nhét điều này không biết bao nhiêu lần ở trường quân sự Đế quốc.
“C-Claude-kun. Điều đó… là thật sao?” (Sumire)
“Ừm. Eugene nói không sai. Tuy nhiên, tôi không biết học thuyết đó đã lan truyền đến cả lính bộ binh…” (Claude)
“Eugene-sama. Quân đội Đế quốc chủ yếu hoạt động theo nhóm phải không?” (Miguel)
Miguel hỏi, và tôi trả lời.
“Không phải chủ yếu, mà là toàn bộ cấu trúc của họ. Binh lính Đế quốc bị cấm hành động một mình. ‘Luôn tấn công số ít bằng lực lượng áp đảo.’ Đó là học thuyết cốt lõi.” (Eugene)
“N-Nhưng tôi nghe kể rằng Kiếm Đế tiền nhiệm, Kiếm Dũng Giả, và Thiên Hiệp Sĩ thường chiến đấu một mình…” (Miguel)
Tôi lắc đầu trước lời của Miguel.
“Đó là để thay đổi nhận thức. Đế quốc cố tình lan truyền những câu chuyện đó để tạo cảm giác rằng họ thích hành động độc lập. Nhưng trên thực tế, những người được coi trọng là những người có thể hành động theo nhóm. Nếu họ chạm trán một lực lượng địch 100 người, họ sẽ đợi cho đến khi có 200 người rồi mới tấn công. Đó là chiến lược tiêu chuẩn.” (Eugene)
“Hèn gì Đế quốc lại mạnh đến vậy…” (Miguel)
“Nó đơn giản và cũng dễ dạy nữa.” (Claude)
Claude và Miguel thán phục.
(…Không thể tin được kiến thức quân sự của mình lại hữu ích trong trường hợp này…) (Eugene)
Trong lòng hơi nặng trĩu, tôi vẫn cảnh giác quan sát xung quanh.
◇◇
“Chúng ta đang tiến vào khu vực từng thuộc lãnh thổ Thánh quốc… nhưng hiện tại đang bị Đế quốc chiếm đóng. Hãy cảnh giác nhé.” (Claude)
Tất cả chúng tôi gật đầu trước lời của Claude.
Trước mặt chúng tôi là một phong cảnh cằn cỗi với đất đá và cát.
“Không có gì ở đây cả…” (Sumire)
“Khu vực này thường được gọi là Vùng đất Khô cằn. Hầu như không có ai sống ở đây, và ngay cả với Đế quốc, việc chiếm đóng cũng không mang lại lợi ích gì nhiều. Nơi này sẽ tương đối an toàn.” (Miguel)
Miguel giải thích, đáp lại Sumire.
Thoạt nhìn, không có dấu hiệu của sự sống.
Nhưng…
“Không, khoảng 800 mét phía trước, chếch sang phải. Tôi cảm nhận được năm người. Họ vẫn chưa phát hiện ra chúng ta.” (Eugene)
Ba người quay lại nhìn tôi đầy kinh ngạc khi tôi nói.
“Nghiêm túc chứ, Eugene?” (Claude)
“Ừm. Tao đã dùng Cảm ứng Mana để cảm nhận các pháp cụ mà họ đang mang. Chắc chắn, đó là lính Đế quốc.” (Eugene)
Họ có vẻ mạnh ngang với một mạo hiểm giả hạng C của Tháp Zenith, nên không phải là mối đe dọa lớn, nhưng nếu họ gọi quân tiếp viện, chúng tôi sẽ gặp rắc rối.
“Trước đây không có lính ở đây…” (Miguel)
“Có lẽ họ đã phát hiện ra đây là một tuyến đường giao thông giữa Thánh quốc và Liên bang Blue Waters. Chúng ta hãy bay vòng từ bên trái.” (Eugene)
“Hiểu rồi. Sumire-chan, bám chắc vào nhé.” (Claude)
“Đ-Được rồi!” (Sumire)
Sumire bám chặt lấy Claude.
Cô ấy sẽ an toàn khi ở cùng Claude.
“Eugene-sama, đừng bay quá xa tôi nhé?” (Miguel)
“Hiểu rồi. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, tôi có thể tự thoát thân, nên đừng ngần ngại bỏ lại tôi nếu chúng ta bị phát hiện.” (Miguel)
“Đ-Đã hiểu.” (Miguel)
Chúng tôi tập trung cao độ và bay qua Vùng đất Khô cằn.
Ngay cả sau đó, chúng tôi cũng phát hiện ra vài đội trinh sát của Đế quốc, nhưng tôi đã tránh được họ bằng Cảm ứng Mana.
Khoảng một giờ sau khi bay vào đất liền, phong cảnh bắt đầu thay đổi.
“…Thật kinh khủng…” (Sumire)
Tôi nghe thấy Sumire thì thầm.
“Cái quái gì đây…” (Eugene)
Thứ hiện ra trước mắt chúng tôi là một ngôi làng nhỏ đã bị thiêu rụi hoàn toàn.
Rất có thể là một cuộc oanh tạc của các khinh khí cầu Đế quốc.
Những hố lớn loang lổ trên mặt đất.
Hầu hết các ngôi nhà đều bị phá hủy, cháy thành tro.
“Đây chắc hẳn là một trong những ngôi làng của người Sa tộc, một dân tộc thiểu số…” (Claude)
“Các chiến binh của người Sa tộc, được nuôi dưỡng trong điều kiện khắc nghiệt, là những chiến binh tiền tuyến mạnh mẽ của Thánh quốc. Nhưng quê hương của họ đã bị Đế quốc thiêu rụi…” (Miguel)
Claude và Miguel giải thích với giọng u sầu.
“Chuyện này… Có phải Airi-chan đã ra lệnh không…?” (Sumire)
“Không, Sumire-chan. Tôi không nghĩ cô ấy đã tự mình ra lệnh…” (Claude)
Tôi nghe Claude cố gắng phủ nhận.
(Về mặt lý thuyết, người phê duyệt cuối cùng cho các chiến dịch quân sự là Nguyên soái… nhưng tất cả các kế hoạch đều được báo cáo cho Hoàng đế. Và chỉ có Hoàng đế mới có thể dừng một chiến dịch đã được phê duyệt. Nghĩa là… Airi cũng đã cho phép điều này?) (Eugene)
Ngay cả khi tôi tự nhủ, điều đó vẫn không có cảm giác thật.
Kiểu chiến dịch này… chính xác là thứ Airi ghét nhất mà nhỉ?
Chúng tôi thấy những cảnh tương tự lặp đi lặp lại khi tiếp tục di chuyển.
◇◇
Một hồ nước rộng lớn và một dãy núi cao chót vót hiện ra phía sau.
Đó là Hồ Bán Nguyệt và đỉnh núi cao nhất Nam Lục Địa, Thánh Mẫu Sơn… Đỉnh Anna.
“Cuối cùng chúng ta cũng đến được đây…” (Miguel)
Miguel thở phào nhẹ nhõm.
“Một khi tụi mình vượt qua hồ, chúng ta sẽ hoàn toàn ở trong lãnh thổ của Thánh quốc Caldia, dưới quyền tài phán của Thánh Hiệp Sĩ Đoàn. Gần đến rồi…” (Claude)
Ngay khi Claude nói điều đó…
BÙM!!!
Một âm thanh và sóng xung kích cực lớn ập đến chúng tôi.
“Kyaa!!”
Sumire hét lên, nhưng tôi xác nhận cô ấy vẫn bám chặt vào wyvern, không bị rơi.
“Phía trên chúng ta!!” (Eugene)
Tôi hét lên và tặc lưỡi trong lòng.
Tôi đã không mất cảnh giác. Nhưng…
(Có một hạm đội khinh khí cầu trên những đám mây…) (Eugene)
Chắc chắn họ đã tạo một kết giới để che giấu không chỉ sự hiện diện, mà cả dấu hiệu mana của họ cho đến khi bắt đầu oanh tạc.
“Eugene-sama! Nhìn lên kìa!” (Miguel)
Miguel chỉ tay lên bầu trời.
Ở đó, một hình dáng màu đen đang rơi xuống về phía chúng tôi.
“Đó là một Golem Thiết của Quân đội Đế quốc! Chúng ta rút lui thôi! Bám chắc vào, Sumire-chan!” (Claude)
“Đ-Được rồi!” (Sumire)
“Eugene-sama, bám chặt lấy!” (Miguel)
Claude và Miguel ra lệnh cho wyvern của họ.
Nhưng tôi nhận ra mẫu của con Golem Thiết đang rơi xuống.
(Đó là đơn vị bay đời mới nhất đang được phát triển tại Học viện Nghiên cứu Ma thuật Đế quốc. Vậy là nó đã hoàn thành… Liệu chúng ta có thể chạy thoát bằng wyvern… Khả năng chỉ là năm mươi-năm mươi.) (Eugene)
Trường hợp xấu nhất, chúng tôi có thể dẫn những con Golem Thiết đó thẳng vào lãnh thổ Thánh quốc.
Nghĩ vậy, tôi cất cao giọng để mọi người đều có thể nghe thấy.
“Tôi sẽ chặn chúng! Mọi người đi trước đi. Chúng ta sẽ gặp nhau ở Thánh đô, Arshaam!” (Eugene)
“Nguy hiểm quá!” (Miguel)
“Không đời nào! Eugy-kun!” (Sumire)
Đương nhiên, Miguel và Sumire phản đối.
Nhưng Claude dường như hiểu tôi đang nghĩ gì.
“Eugene. Một khi tao đưa hai người này đến thánh đô, tao sẽ quay lại đón mày. Đừng làm gì liều lĩnh nhé.” (Claude)
“Ừm. Tao sẽ ổn thôi. Tao tin tưởng mày bảo vệ họ.” (Eugene)
Nhẹ nhõm bởi giọng nói đó, tôi nhảy xuống khỏi con wyvern do Miguel điều khiển.
——Sumire-chan! Bám chặt vào!
——Không đời nào! Cậu nói thật sao, Claude-kun!?
——Eugene-sama! Làm ơn, hãy an toàn nhé!
Sumire vẫn còn hoang mang, và Miguel, với giọng lo lắng, dần khuất xa.
(Ma pháp phi hành… khởi động.) (Eugene)
Tôi được bao bọc trong một cảm giác như đang từ từ lặn xuống nước trong khi rơi tự do.
Khoảnh khắc tôi chạm đất…
Dadadadadadan!
Tôi bị bao vây bởi những con binh lính rối sắt của Quân đội Đế quốc, hạ cánh với những tiếng động lạch cạch lớn.
(Ưu tiên nhóm nhỏ hơn. Chúng đã được mã hóa ma thuật để tuân thủ các chiến thuật cơ bản của Quân đội Đế quốc một cách triệt để.) (Eugene)
Đúng như dự đoán, quyết định đóng vai trò chim mồi là hoàn toàn chính xác.
Tôi thủ thế với Bạch Kiếm của mình.
Những kẻ duy nhất ở đây là những con binh lính rối sắt.
Tuy nhiên, chắc chắn vẫn còn những người lính Đế quốc đang chờ trên các khinh khí cầu phía trên.
Nếu họ cũng đi xuống, tôi sẽ buộc phải chiến đấu chống lại những người từ quê hương mình.
Tôi muốn tránh điều đó.
(Hãy kết thúc chuyện này nhanh gọn.) (Eugene)
——Trường Phái Song Thiên Cộng Hưởng: Kamaitachi
Tôi gồng mình, và bắt đầu bằng cách chém đứt đầu của hai con binh lính rối sắt.
Tôi đã nghĩ chúng có thể tiếp tục di chuyển, nhưng chúng dường như đã tắt hoàn toàn ngay khi bị mất đầu.
“……Bão Lửa!”
“……Thương Sấm!”
“……Đạn Đá!”
Có lẽ đánh giá cận chiến quá nguy hiểm, những con binh lính rối sắt đã chuyển sang tấn công bằng ma thuật.
Không phải một bước đi tồi, nhưng tốc độ và độ chính xác của chúng kém hơn con người.
Né tránh chúng không hề khó.
——Trường Phái Song Thiên Cộng Hưởng: Phi Yến
Tôi tấn công trực diện những con rối sắt gần đó.
Với những con ở xa hơn, tôi tung những nhát chém bay để chặt đầu chúng.
Tôi không thể nói chắc, nhưng có lẽ không mất quá ba phút.
Tôi đã vô hiệu hóa tất cả các con binh lính rối sắt.
Đúng lúc đó, tôi cảm nhận được mana từ phía trên.
Một đơn vị cỡ trung bình đang hạ xuống theo hướng này.
(Những con rối sắt đã ngừng phản hồi, nên giờ họ đến kiểm tra tận nơi à?) (Eugene)
Lần này có lẽ là một đơn vị người.
Tốc độ hạ xuống của họ hoàn toàn khác với những con rối sắt.
Với tốc độ này, tôi nên có thể rời khỏi khu vực trước khi họ đến.
(…Ma pháp kết giới che giấu.) (Eugene)
Tôi hòa mình vào cảnh vật xung quanh và bắt đầu di chuyển về phía Dãy núi Thánh Mẫu, nơi Thánh đô tọa lạc.
(Thủy Ma Pháp: Thủy Diện Bộ Hành.) (Eugene)
Tôi đi bộ qua Hồ Bán Nguyệt.
Dù chậm hơn bay, nhưng nó giúp tiết kiệm mana.
Mặt hồ tĩnh lặng.
Tuy nhiên, sương mù đã giăng xuống, tầm nhìn kém.
Điều đó lại có lợi cho tôi lúc này.
Có vẻ như không có lính Đế quốc nào truy đuổi tôi.
Có vẻ tôi đã cắt đuôi thành công.
Tôi cẩn thận di chuyển qua mặt hồ mờ sương.
Chân của dãy núi khổng lồ dần hiện ra.
Đây là lãnh thổ của Thánh quốc.
Dù không phải là tuyến đường tôi đã lên kế hoạch, nhưng tôi đã đến nơi.
Sâu bên trong là Sara, và Vận Mệnh Vu Nữ, Orianne-sama.
Gặp họ là mục tiêu tiếp theo của tôi.
(Tuy nhiên… một người từ Đế quốc lại đơn độc tiến vào đất nước như thế này… Mình về cơ bản là một điệp viên.) (Eugene)
Một nụ cười cay đắng nở trên môi tôi.
Tôi có thể đã thoát khỏi Quân đội Đế quốc, nhưng bây giờ lại có nguy cơ bị các Thánh Hiệp Sĩ phát hiện.
Vì hiện tại tôi đã tách khỏi Claude và những người khác, không có lời bào chữa nào có thể hiệu quả.
Họ có lẽ sẽ chém tôi mà không nói một lời nào.
Tôi sẽ phải di chuyển cẩn thận để tránh bị phát hiện.
Với quyết tâm đó trong lòng, tôi lên đường đến Thánh đô.
■Phản Hồi Bình Luận:
>Lily quá dễ thương, nhất định phải cho cô ấy làm nữ chính!!
Làm ơn, làm ơn cho cô ấy làm nữ chính đi!!!!
-Lily quả là đáng yêu thật ha?
>Woa, một kế hoạch ngu ngốc đến kinh ngạc (và tôi nói điều đó với ý khen ngợi đấy)
-Eugene trông có vẻ ngầu, nhưng cậu ấy là một gã cơ bắp điển hình với kiếm trong đầu.
■Tác Note:
Nhân vật mới cuối cùng là Vận Mệnh Vu Nữ, Orianne-sama.
Chúng ta sắp gặp cô ấy, nên thời điểm này thật hoàn hảo.
