Trong giấc mơ của mình, Dorothy ngồi tại bàn làm việc, hài lòng gật đầu với câu thần chú mà cô vừa sáng tạo. Mặc dù nó được ghép lại từ những mảnh vụn, cô nghĩ rằng nó có lẽ sẽ hiệu nghiệm.
"Kệ đi, cứ thử xem sao. Dù sao thì đây cũng chỉ là một giấc mơ," cô nghĩ.
Cô đứng dậy trong phòng, hắng giọng và niệm chú.
"Nhân danh Akatosh, ta sẽ mọc cánh. Với sức mạnh, ta sẽ bay vút lên thiên đàng; với cân bằng, ta sẽ vượt qua bão tố."
Khi những lời này vừa thốt ra khỏi môi cô, sự biến đổi bắt đầu.
Một luồng khí màu cam vàng dữ dội hình thành xung quanh Dorothy, bao trùm lấy cô hoàn toàn trước khi bùng nổ thành một quả cầu lửa rực cháy.
Từ bên trong quả cầu lửa, những bộ xương khổng lồ xuất hiện, nhanh chóng phát triển ra bên ngoài, lấp đầy căn phòng và phá vỡ nó.
Với một tiếng nổ điếc tai, mái nhà của căn hộ trên Phố Hướng Dương phía Nam trong thế giới giấc mơ của cô vỡ tan tành. Mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi, rơi xuống như một thác nước hỗn loạn.
Trên mái nhà giờ đã lộ ra, một con rồng xương khổng lồ đang cúi mình. Ngọn lửa màu cam vàng thiêu đốt lan khắp cơ thể nó, tạo thành những lớp vảy gồ ghề như đá.
Con rồng, dài gần mười mét, được bao phủ bởi lớp vảy màu xám tro, với đôi cánh mạnh mẽ, cái đuôi đầy gai, những chiếc sừng xoắn và một vẻ ngoài hung dữ, uy nghiêm. Mô Phỏng Giấc Mơ — Rồng.
"Má ơi! Thành công rồi!"
Dorothy kinh ngạc nhìn cơ thể mới của mình, vặn chiếc cổ dài để quan sát nó. Trước sự vui mừng và kinh ngạc của cô, câu thần chú mà cô đã sáng tạo một cách ngẫu nhiên thực sự đã thành công.
Và không chỉ vậy — nó không biến cô thành một con chim mà là một con rồng!
"Rồng thú vị chim nhiều," cô nghĩ, cảm thấy một niềm phấn khích tột độ.
Nhưng đây chỉ là sự khởi đầu. Nhiệm vụ thực sự vẫn còn ở phía trước. Mô phỏng chỉ là bước đầu tiên — việc biến hình thành công trong giấc mơ cho phép cô tiếp cận Thế Giới Giấc Mơ.
Một không gian giấc mơ chung cho tất cả các sinh vật có tri giác.
Ngẩng đầu lên, Dorothy rống lên một tiếng sấm rền.
Âm thanh lan tỏa trong không khí, và không gian trước mặt cô rung chuyển trước khi vỡ ra như thủy tinh tan. Không chút do dự, Dorothy dưới hình dạng rồng dang rộng đôi cánh, bay vút lên và lao vào vết nứt trong cõi mơ.
…
Thế Giới Giấc Mơ.
Đây là một không gian rộng lớn và u ám.
Những cây khổng lồ, rộng hàng chục mét và cao hàng trăm mét, trải dài vô tận, tán lá rậm rạp che khuất bầu trời. Ánh sáng xanh nhạt xuyên qua, tạo ra một vầng sáng dịu nhẹ trong bóng tối. Bên dưới những hàng cây là những cánh đồng cỏ màu xanh tím trải rộng, lốm đốm những bông hoa màu xanh lam, xanh lục và tím, tất cả đều phát sáng với một vẻ đẹp huyền ảo.
Các sinh vật lang thang giữa những ngọn cỏ — hươu, chim, thằn lằn, côn trùng. Mặc dù hình dáng của chúng giống với động vật bình thường, nhưng chúng phát sáng nhạt và mang những hoa văn phức tạp, kỳ lạ.
Treo lơ lửng trên những cành cây khổng lồ là vô số những cái kén trắng, nhẹ nhàng đung đưa trong gió. Những cái kén này trải dài đến tận chân trời, vượt ra ngoài tầm mắt. Khi chúng đung đưa, những quả cầu phát sáng nhỏ bé rơi ra, trôi dạt khắp không gian.
Cảnh tượng thật siêu thực — như trong mơ.
Không, đây chính là một giấc mơ.
Đột nhiên, một trong những cái kén rung chuyển.
Một vết nứt hình thành trên bề mặt của nó, và một tiếng gầm trầm ấm, vang vọng vọng ra từ bên trong.
Nghe thấy tiếng động, tất cả các sinh vật trong khu rừng đều hoảng loạn, tán loạn vì kinh hãi. Vết nứt rộng ra cho đến khi, cuối cùng, một con rồng màu xám đen xuất hiện từ trong kén.
Dorothy dang rộng đôi cánh và bay vút lên trên khu rừng cây khổng lồ, kinh ngạc trước khung cảnh kỳ ảo xung quanh.
"Vậy đây là Thế Giới Giấc Mơ... hay đúng hơn, một tầng của nó — Khu Rừng," cô thầm nghĩ.
Theo Biên Niên Sử của Kẻ Mộng Mơ, Thế Giới Giấc Mơ bao gồm nhiều tầng, trong đó rộng lớn nhất là Khu Rừng — tầng cốt lõi của nó.
Cuốn sách mô tả Thế Giới Giấc Mơ là một không gian nơi tồn tại giấc mơ của tất cả các sinh vật có tri giác, mỗi giấc mơ được bảo vệ bên trong một "Kén Giấc Mơ". Khi một sinh vật ngủ, giấc mơ của chúng sẽ diễn ra bên trong kén của chúng.
"Vậy những thứ này treo trên cây là Kén Giấc Mơ sao?"
Dorothy nhìn chằm chằm vào những cái kén trắng lơ lửng, hiểu rằng mỗi cái đại diện cho một giấc mơ. Giấc mơ của mọi người đều có thể được tìm thấy ở đây. Đối với những người có khả năng huyền bí, có thể thoát ra khỏi kén của họ thông qua mô phỏng và lang thang trong Thế Giới Giấc Mơ rộng lớn.
"Nếu mình bước vào kén của người khác, liệu mình có bước vào giấc mơ của họ không?"
Ý tưởng này khiến cô tò mò.
Nhưng bây giờ không phải là lúc để tò mò. Cô còn việc phải làm.
Dorothy đã bước vào Thế Giới Giấc Mơ để tìm kiếm kiến thức huyền bí. Theo Biên Niên Sử của Kẻ Mộng Mơ, những mảnh thông tin trôi nổi khắp Thế Giới Giấc Mơ — một số chứa đựng những bí mật đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, lời cảnh báo của Grayhill vang vọng trong đầu cô: Thế Giới Giấc Mơ chứa đựng cả cơ hội và những nguy hiểm khôn lường.
Với ý nghĩ đó, Dorothy bay về phía trước, đôi mắt sắc bén của cô nhận thấy những quả cầu ánh sáng nhỏ bé trôi nổi giữa những hàng cây.
Cô tiếp cận một quả cầu, chạm vào nó, và nó tan vào cơ thể cô trong một vầng hào quang.
Ngay lập tức, một ý nghĩ xuất hiện trong đầu cô.
"Mình thực sự muốn thổ lộ với Domia... Mình thực sự muốn thổ lộ với Domia... Mình thực sự muốn..."
Dorothy toát mồ hôi lạnh, rồi chuyển sang quả cầu tiếp theo.
"Thằng khốn William! Nó sẽ phải trả giá vào ngày mai!"
Dorothy dừng lại, liếc nhìn xung quanh. Cô nhận ra những quả cầu là những mảnh vỡ từ nhiều Kén Giấc Mơ khác nhau, hầu hết chúng đều bình thường, những suy nghĩ tầm thường.
Việc tìm kiếm thông tin có ý nghĩa trong khu rừng rộng lớn này giống như mò kim đáy bể.
"Thở dài... Chà, ít nhất mình cũng có một phương pháp. Nếu tối nay không tìm được gì, thì vẫn còn ngày mai."
Quyết tâm, cô tiếp tục bay qua Khu Rừng u ám.
…
Nơi khác trong Khu Rừng của Thế Giới Giấc Mơ.
Giữa những cây khổng lồ và những ngọn cỏ phát sáng, một bóng dáng nhanh nhẹn lướt qua những cánh đồng — một con cáo tuyết trắng phát ra ánh sáng nhạt.
Theo sát phía sau nó là ba hoặc bốn con linh cẩu đen hung dữ, không ngừng truy đuổi.
Những gì dường như là một cuộc đi săn đơn giản lại ẩn chứa nhiều điều đen tối hơn.
Một trong những con linh cẩu nói bằng tiếng phổ thông giữa cuộc rượt đuổi.
"Nó đang chậm lại — nó sẽ không trụ được lâu nữa đâu. Cố lên. Nó là con mồi đêm nay của chúng ta."
"Trong Khu Rừng này, không ai thoát khỏi Giấc Mơ Đen..."