Trong không gian rừng rậm của Thế Giới Giấc Mơ, giữa những cây cổ thụ cao chót vót, Dorothy, trong hình dạng rồng, bay lượn duyên dáng, tìm kiếm kiến thức ẩn giấu có thể tồn tại trong Thế Giới Giấc Mơ.
"Chưa từ bỏ ~ Biến thành rồng ~ Đến liên minh ~ Tìm vài người bạn ~"
Ngâm nga một giai điệu vui vẻ, Dorothy lướt qua khu rừng nơi những quả cầu ánh sáng nhỏ bé trôi nổi xung quanh. Cô chạm vào những quả cầu này, cố gắng đọc thông tin bên trong. Tuy nhiên, hầu hết đều chứa đựng những vấn đề tầm thường từ cuộc sống bình thường của mọi người — tầm thường và đa dạng. Sau khi sàng lọc qua những mảnh vỡ này, Dorothy cảm thấy tâm trí mình lộn xộn và quay cuồng, làm mất cả tâm trạng vui vẻ của cô.
Đặc biệt, các mảnh vỡ mang nhiều cảm xúc đen tối và đau đớn từ cuộc sống khắc nghiệt của những người dân thường trong thời đại này. Nội dung này khiến Dorothy bất an, nên cô dừng việc thu thập thông tin bừa bãi, điều mà cô cảm thấy giống như nuốt chửng mọi thứ mà không có sự phân biệt.
‘Chết tiệt... Sức mạnh tinh thần của mình đang cạn kiệt... và mình vẫn chưa tìm thấy gì hữu ích…’
Dorothy thầm càu nhàu. Theo Biên Niên Sử của Kẻ Mộng Mơ, việc duy trì một hình dạng mô phỏng trong Thế Giới Giấc Mơ đòi hỏi sức mạnh tinh thần. Tâm trí càng mạnh mẽ, người ta càng có thể duy trì hình dạng của mình lâu hơn và có nhiều thời gian hơn để khám phá.
Hiện tại, Dorothy vẫn chưa vượt qua được những điều bình thường, sức mạnh tinh thần của cô chỉ là của một người bình thường, làm hạn chế thời duy trì mô phỏng của mình. Khoảng mười phút đã trôi qua kể từ khi cô bước vào thế giới giấc mơ, và cô đã cảm thấy mình trở nên yếu ớt và mất phương hướng — những dấu hiệu rõ ràng của sự cạn kiệt tinh thần.
‘Chỉ mười phút mỗi đêm là không đủ. Mình không thể khám phá được khoảng cách xa hơn… Mình có thực sự cần phải tiến cấp càng sớm càng tốt không?’
Dorothy suy ngẫm với một chút thất vọng. Vào lúc đó, cô nhận thấy điều gì đó đang xảy ra ở phía xa.
…Ở một nơi khác trong Khu Rừng của Thế Giới Giấc Mơ, một cuộc đi săn đang diễn ra. Linh cẩu đang ráo riết đuổi theo con mồi của chúng: một con cáo trắng. Khoảng cách giữa chúng thu hẹp lại theo từng khoảnh khắc trôi qua.
“Bỏ cuộc đi, nhóc con. Dừng chạy lại, giao nộp kiến thức huyền bí mà ngươi đã tìm thấy, và giải thích nguồn gốc của câu thần chú mô phỏng của ngươi một cách đàng hoàng. Có lẽ chúng ta sẽ tha cho ngươi. Nếu không, khi chúng ta định vị được kén giấc mơ của ngươi, việc tước đi phép mô phỏng của ngươi sẽ là điều ít tồi tệ nhất…”
Một trong những con linh cẩu hét lên bằng một thứ tiếng phổ thông. Đáp lại, giọng nói của con cáo trắng vang lên, nhẹ nhàng và thanh tao.
“Im đi… lũ cướp…”
“Hừm… Giết nó,” con linh cẩu đầu đàn gầm gừ lạnh lùng. Nó, cùng với một vài đồng bọn, đột ngột lao về phía trước. Con cáo trắng, cố gắng tránh một cú vồ, vấp phải rễ cây và ngã xuống đất. Bầy linh cẩu chớp lấy cơ hội, lao về phía con mồi đã ngã của chúng.
Nhưng ngay lúc đó, một âm thanh vang vọng từ xa vọng đến khắp khu rừng.
Trầm... cổ xưa... trang nghiêm... vượt thời gian...
Âm thanh vọng lại khắp khu rừng, như thể được mang đến từ những vùng xa xôi của thời gian và không gian.
Sự bất thường này ngay lập tức thu hút sự chú ý của cả bầy linh cẩu và con cáo. Chúng quay đầu về nguồn phát ra âm thanh, và những gì chúng nhìn thấy đã để lại một thứ không thể phai mờ trong ký ức của chúng.
Từ sâu thẳm bóng tối của khu rừng, một bóng hình to lớn xuất hiện, dang rộng đôi cánh rộng lớn. Đó là một hình dạng từ những câu chuyện thần thoại và truyền thuyết. Hình dáng oai nghiêm tiến đến nhanh chóng, sự hiện diện to lớn của nó đè nặng lên chúng.
Bầy linh cẩu đứng chôn chân tại chỗ, nhìn chằm chằm một cách vô hồn. Sau một khoảnh khắc, con linh cẩu đầu đàn lắp bắp không tin.
“R-rồng? Ngươi đang đùa ta đấy à… Một con rồng?! Làm sao có thể có một con rồng trong khu rừng này?!”
Lẽ ra rồng đã tuyệt chủng từ lâu, chỉ tồn tại trong những lịch sử mơ hồ. Không có sinh vật nào trong khu rừng giữ lại hình dạng rồng, chứ đừng nói đến sự mô phỏng rồng. Có thể đó là một ảo ảnh? Một hình chiếu từ ký ức về những sinh vật cổ đại được lưu giữ trong cõi mơ?
Đúng vậy, chắc chắn là vậy!
Cảnh tượng vô nghĩa khiến con linh cẩu đầu đàn nhất thời câm lặng khi nó điên cuồng lục lọi ký ức để tìm lời giải thích. Gần đó, một con linh cẩu khác lo lắng hỏi.
“Lãnh chúa Avery, con rồng đang đến đây! Chúng ta phải làm gì?!”
Con linh cẩu đầu đàn, được gọi là Avery, trấn tĩnh lại và nhìn chằm chằm vào cái bóng khổng lồ đang đến gần. Sau đó, nó bình tĩnh nói.
“Tất cả cứ thư giãn đi. Không đời nào một con rồng thật sự còn tồn tại nữa. Ngay cả trong thế giới giấc mơ, điều đó là không thể. Đây chắc chắn là một hình chiếu từ những ký ức cổ xưa còn sót lại, có lẽ là từ chủng tộc rồng. Những sinh vật mạnh mẽ thường để lại những thứ như vậy trong thế giới giấc mơ, nhưng chúng vô hại…”
Hắng giọng, Avery lên tiếng với những người khác.
“Mọi người! Vận may mỉm cười với chúng ta đêm nay! Chúng ta đã chạm trán với một hình chiếu từ ký ức rồng cổ đại. Nó đang đến chỗ chúng ta. Khi nó đến gần, hãy nhảy lên và tấn công nó cùng nhau — nó sẽ tan biến như những hình chiếu khác, để lại một cụm mảnh ký ức. Đây là trúng số độc đắc! Các mảnh ký ức về chủng tộc cổ đại có thể ẩn chứa kiến thức huyền bí mạnh mẽ!”
Lời tuyên bố của Avery ngay lập tức gây được tiếng vang trong nhóm. Bầy linh cẩu gật đầu và lẩm bẩm.
“À, ra là vậy. Lãnh chúa Avery là thật thông minh.”
“Thấy chưa? Không đời nào có rồng ở đây. Nó chỉ là một hình chiếu thôi.”
“Các mảnh ký ức cổ đại? Nếu bán đi thì đáng giá cả một gia tài…”
Sự phấn khích tăng lên trong bầy linh cẩu. Tất cả chúng đều biết giá trị của những ký ức về chủng tộc cổ đại. Khi con rồng đến gần, chúng cúi thấp người, sẵn sàng nhảy lên tấn công nó. Hình dạng to lớn đến gần hơn, lướt ngay trên mặt đất, cơ thể đồ sộ của nó tỏa ra một cảm giác kinh hoàng áp đảo.
Cuối cùng, con rồng xám đen đến chỗ bầy linh cẩu. Avery hét lên, “Tấn công!”
Theo lệnh, bầy linh cẩu nhảy lên, móng vuốt và răng của chúng nhắm vào lớp vảy đá của con rồng.
Sau đó… mọi thứ sụp đổ.
Hình dạng rộng lớn của con rồng va chạm với chúng, khiến chúng bay tứ tung giữa những tiếng la hét. Hai con linh cẩu bị đập vào cây, tan rã thành những hạt ánh sáng lung linh. Một con khác bị nghiền nát dưới móng vuốt của con rồng trước khi nó có thể đứng dậy.
Quay chiếc cổ dài, con rồng khóa chặt ánh mắt vào con linh cẩu cuối cùng đang bỏ chạy.
‘Nó không phải là một hình chiếu! Không phải là một hình chiếu! Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Thứ đó không phải là một hình chiếu?! Rồng xuất hiện trong khu rừng này từ khi nào?! Nó có thực sự là…’
Những suy nghĩ của Avery chạy qua trong nỗi kinh hoàng khi một chiếc gai sắc nhọn đâm xuyên qua cơ thể nhỏ bé của nó, ghim chặt nó tại chỗ. Sự mô phỏng của nó tan rã thành ánh sáng lung linh.
Con rồng, phủi hạt phát sáng khỏi cái đuôi đầy gai của mình, nghiêng đầu và lẩm bẩm trong sự bối rối.
“Mấy gã này bị sao vậy? Mình chỉ đi ngang qua và thậm chí còn chưa làm gì, mà chúng đã tấn công mình? Với kích thước của chúng? Chúng bị điên à? Các ngươi là linh cẩu, chứ không phải lửng mật!”