“Ư… ư… Aaaa…!!”
Vị Ngoại Thần hùng mạnh một thời, giờ đây bị giáng xuống thành hình hài một cô gái yếu ớt, quằn quại trong biển lửa.
Khi mới đặt chân đến địa ngục, nàng đã buông ra những lời lẽ như 「Chuyện này chưa kết thúc đâu」 và 「Ngươi sẽ phải hối hận một ngày nào đó」.
Nhưng chẳng bao lâu sau, nàng đã sụp đổ, bị nhấn chìm bởi sự giày vò của linh hồn đang bốc cháy.
“N-Nhưng… ý chí tối cao… vẫn còn…”
– Vù…!
“D-Dừng lại… làm ơn…”
Không quan trọng nàng từng mạnh mẽ đến mức nào.
Giờ đây, khi đã trở thành con người, nàng hoàn toàn bất lực.
Bị trói chặt như dây thừng, ngọn lửa quấn quanh cơ thể nàng, trong khi vô số lưỡi dao đâm vào da thịt—một sự hành hạ vĩnh cửu mà nàng không thể thoát khỏi.
Cái kết thảm hại, đáng thương của kẻ từng đe dọa cả một chiều không gian.
“Buông… ta ra…! N-Ngươi có biết ta là ai không…!?”
“Đau quá… Làm ơn, thả tôi ra…”
“Ư… ư…”
Và địa ngục, gần đây, đã tràn ngập những linh hồn gặp phải số phận tương tự.
Giờ đây, khi vòng lặp hồi quy vô tận của Frey và Ferloche đã kết thúc, thế giới ngầm vốn ngủ yên cuối cùng đã trở lại với chức năng thực sự của mình.
Nhưng đó không phải là vấn đề.
Trong một thời gian dài, địa ngục đã bị bỏ bê, chỉ duy trì một hệ thống trừng phạt sơ khai—nhấn chìm linh hồn trong dung nham—sau khi Ma Thần từ bỏ nhiệm vụ của mình.
Tuy nhiên, giờ đây Kania, chuyên gia hàng đầu về lời nguyền và tra tấn, đã lên làm Ma Thần mới, địa ngục đã hoạt động hiệu quả hơn rất nhiều.
Những linh hồn độc ác tích tụ qua nhiều năm đã được chuẩn bị kỹ lưỡng cho sự trừng phạt thích đáng của chúng.
Tình trạng hiện tại của địa ngục?
Một nơi phán xét tuyệt đối, nơi Rifael, giờ đây bị kéo xuống địa ngục sau khi thế giới được phục hồi, chịu đựng cùng với mẹ nàng Ramie, Hoàng đế sa ngã Raikon, Thái tử bị lưu đày Killian cùng vô số quý tộc tham nhũng và phản diện bị thanh trừng khỏi Đế quốc.
Mỗi người trong số họ phải chịu đựng những nỗi đau khác nhau, được điều chỉnh phù hợp với tội lỗi của mình.
“…”
Và ở rìa xa nhất của nơi này,
Đứng trước Cánh Cổng Bóng Tối—địa điểm đáng sợ nhất trong toàn bộ địa ngục—
Nàng quỳ gối.
Khuôn mặt nàng trống rỗng, thất thần.
Tháp chủ Tháp Ma thuật.
Câu chuyện bắt đầu từ trang đầu tiên của cuốn nhật ký nàng đang nắm chặt trong đôi tay run rẩy…
Giờ đây đang hiện ra sống động trong tâm trí nàng—
Giống như một vở kịch mà nàng không thể dừng lại hay thoát khỏi.
.
.
.
.
.
Trở lại cái thời nàng vẫn được biết đến với cái tên Komerun Philliard, và đồng thời, bị khiếp sợ dưới danh hiệu khét tiếng Phù thủy Độc ác—
“P-P-P-P-P-Phù thủy…”
“Hừm.”
Komerun đã dành thời gian săn lùng những kẻ xâm nhập trong Rừng Tro Tàn, lãnh địa của nàng.
Nhưng ngày hôm đó, một điều bất ngờ đã xảy ra.
“Một thằng nhóc? Ngươi làm sao vào được đây?”
“Ư… ư ư…”
Một cậu bé bẩn thỉu, rách rưới đã lạc vào lãnh thổ của nàng.
Lời biện hộ của cậu?
Cậu đói và đã vào khu rừng hoang vắng chỉ để hái trái cây.
Komerun không tin cậu.
“Nói dối là một điều xấu, nhóc con.”
“N-Nhưng…!”
“Đặc biệt là khi ngươi làm điều đó trước mặt ta.”
Không thể nào một đứa trẻ—thậm chí cả một người đàn ông trưởng thành—dám bước vào lãnh địa của nàng, một nơi mà ngay cả dân làng cũng khiếp sợ, nơi những lời đồn đại kể rằng có một phù thủy đun sôi trẻ con sống.
Tất nhiên, có khả năng cậu bé đơn giản là không biết điều này.
Đó là, nếu không phải vì phép thuật rào chắn khổng lồ mà nàng đã thi triển để ngăn chặn bất kỳ ai xâm nhập.
“Ai đã phái ngươi đến?”
“…Nấc cụt.”
“Ngươi không định trả lời à?”
Giọng nói lạnh lùng của Komerun ép chặt cậu bé, khiến cậu đổ mồ hôi hột lo lắng khi nhắm nghiền mắt lại.
– Rắc…!
Rồi đột nhiên, không gian xung quanh cậu bé bắt đầu méo mó, dâng trào một nguồn năng lượng khổng lồ.
“…Thú vị.”
Komerun quan sát hiện tượng kỳ lạ, lẩm bẩm bằng giọng nhỏ.
“Với tuổi của ngươi… cấp độ phép thuật đó sao?”
Phép thuật mà cậu bé vô thức thi triển không phải là dịch chuyển đơn thuần.
Không, đó là một thứ gì đó tiên tiến hơn nhiều.
Dịch chuyển chỉ đơn thuần di chuyển người thi triển từ một điểm cố định này sang một điểm cố định khác.
Nhưng điều cậu bé này đang làm—là bẻ cong chính không gian.
Kết quả cuối cùng có thể giống nhau, nhưng sự chính xác và kỹ thuật được thể hiện ở đây gây ấn tượng ngay cả trong mắt Komerun, một pháp sư đã từ lâu vượt qua các đối thủ của mình trong ma thuật.
“Ngươi nghĩ ngươi đang đi đâu?”
“C-Cái gì…?”
Trong một khoảnh khắc, nàng đã cân nhắc việc để cậu bé đi—như một phần thưởng vì đã cho nàng thấy điều gì đó thú vị đến vậy.
Nhưng… trước khi nàng nhận ra, sự tò mò của nàng đã chiếm lấy.
Nàng vươn tay ra, dệt sức mạnh của mình vào phép thuật của cậu bé, can thiệp vào câu thần chú.
“T-Tại sao…?”
Cậu bé, lần đầu tiên trong đời thất bại trong phép thuật, nhìn nàng trong sự kinh ngạc.
Bước từng bước chậm rãi, có chủ ý về phía cậu, nàng thì thầm,
“Ngươi bị mắc kẹt rồi.”
“…!”
Đôi mắt cậu bé run rẩy dữ dội.
.
.
.
.
.
Cậu bé ngồi ở bàn hất thức ăn vào miệng, hầu như không nhai.
“Nhồm… Ực… Khụ, khụ…!”
Thật ngốc nghếch.
Nhìn cậu bé nghẹn và đấm vào ngực, Komerun lặng lẽ đưa cho cậu một cốc nước, trong khi một suy nghĩ thoáng qua tâm trí nàng.
…Có lẽ mình nên nuôi thằng bé.
Một cậu bé lang thang với một sức mạnh phi thường đột nhiên xuất hiện trong sân nhà nàng.
Một món đồ chơi mới đã bước vào cuộc sống tẻ nhạt của nàng, khơi gợi sự tò mò của nàng.
Không có vẻ là một sát thủ.
Câu chuyện của cậu bé—rằng cậu đã lang thang đến đây trong khi vô định sử dụng sức mạnh của mình để sống sót như một kẻ lang thang—ít nhất cũng có phần đáng tin.
Các loại đất khác nhau bám vào đôi giày rách rưới của cậu, từ nhiều vùng khác nhau, đã chứng minh điều đó.
Và khả năng này của cậu… xuất hiện từ hư không. Thật thú vị.
Sau khi chặn vài lần cậu bé cố gắng trốn thoát, nàng đã xác nhận một điều—
Đứa trẻ này không bình thường.
Cậu là một trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi—một người mang tiềm năng bí ẩn.
Một thể chất độc đáo mà, một khi được thức tỉnh, có thể dẫn đến sự tinh thông tuyệt đối trong một lĩnh vực cụ thể.
Một đặc điểm mà, rất xa trong tương lai, đệ tử cuối cùng của nàng, Glare, cũng sẽ sở hữu.
Và lần đầu tiên nhìn thấy nó, đôi mắt Komerun bừng cháy với sự tò mò không ngừng.
Phải, mình nên giữ thằng bé lại.
Nếu không có sự tò mò và khao khát kiến thức, nàng thà chết còn hơn.
Vì vậy, với suy nghĩ đó, Komerun đã đưa ra quyết định và tiến đến gần cậu bé.
“Hank.”
“…!”
“Hank Dimer.”
Khoảnh khắc nàng thốt ra tên cậu, cậu bé đông cứng lại, vẻ mặt ám ảnh như thể nhìn thấy một bóng ma.
“Làm… làm sao bà biết tên đó?”
“Ta biết tất cả mọi thứ.”
Một trong những phép thuật yêu thích của Komerun cho phép nàng khám phá tên thật.
Một câu thần chú thường được dùng để làm suy yếu những con quỷ lớn, nhưng cũng hiệu quả không kém trong việc gieo rắc nỗi sợ hãi vào một đứa trẻ đơn thuần.
“A-Aah…”
Đúng như dự đoán, nỗi kinh hoàng thoáng hiện trên khuôn mặt cậu.
Nỗi sợ hãi thậm chí còn lớn hơn nàng mong đợi—như thể cái tên đó tự nó là một vết thương lòng.
“…Không.”
“Hừm?”
“Đó—đó không phải tên tôi!”
Đó có phải là sự thật?
Cậu bé đột nhiên bật dậy, hét lên đầy thách thức.
“Tôi đã vứt bỏ cái tên đó từ rất lâu rồi!”
“Nghĩa là—“
“Vâng! Tên… tên thật của tôi là—!”
Và cái tên cậu bé tự hào tuyên bố là “danh tính thật” của mình là…
“Pfft.”
Thật buồn cười.
Không phải vì cái tên đó ngớ ngẩn hay trẻ con.
Mà bởi vì…
Cậu bé đang nói dối.
Giả vờ một cái tên giả là tên thật của mình—thật vô lý.
“Ngươi chắc là thích nói dối lắm nhỉ?”
“Ư…”
Nếu cậu bé thực sự tin vào cái tên vừa nói, phép thuật của nàng sẽ nhận ra đó là tên thật của cậu.
Nhưng nó đã không.
“Chà, điều đó không thực sự quan trọng.”
“C-Cái gì?”
Đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên vai cậu bé, nàng mỉm cười tử tế—một kiểu tử tế giả tạo, kỳ lạ.
Và vào khoảnh khắc đó, có lẽ theo bản năng cảm nhận được nguy hiểm, cậu bé vô thức trở lại nói năng lễ phép.
“Từ khoảnh khắc ngươi bước vào lãnh địa của ta… ngươi đã trở thành tài sản của ta.”
“…H-Hiik.”
“Ngươi tốt nhất nên ngoan ngoãn, thằng nhóc.”
Chỉ đến bây giờ mới nhận ra mình đã rơi vào tay một phù thủy rất xấu xa, cậu bé nhìn nàng, đôi mắt đẫm lệ.
“Nếu không…”
Komerun liếm môi, nhìn cậu bé với vẻ thích thú như kẻ săn mồi.
“…Ta có thể sẽ ăn thịt ngươi đấy.”
“…!!!”
Cậu bé co rúm lại, run rẩy như một con vật bị dồn vào góc.
“Fufu.”
Komerun khẽ cười khúc khích, tự hỏi món đồ chơi mới này sẽ giữ nàng giải trí được bao lâu trước khi nàng cảm thấy chán.
.
.
.
.
.
“Vậy, chính xác thì khi nào bà định ăn thịt tôi?”
“…Im đi.”
Ngày hôm đó, quyết định mà tôi đưa ra là sai lầm lớn nhất trong đời.
“Bà từng phục vụ tôi đủ loại bữa ăn ngon, nói rằng cần vỗ béo tôi. Giờ thì bà thậm chí còn chẳng thèm gọi.”
“…”
Tôi không bao giờ ngờ rằng thằng nhóc mình nuôi dưỡng lại lớn lên ngạo mạn đến thế.
“Nếu bà định ăn thịt tôi, ít nhất cũng báo trước một tiếng. Tôi muốn đi tắm trước đã.”
“Ta bảo là, im đi.”
Và tôi chắc chắn không bao giờ ngờ rằng, chỉ trong mười năm, cậu bé sẽ vượt qua tôi về phép thuật.
“Ra khỏi đây và đến cung điện đi. Ngươi không có thời gian để lãng phí đâu.”
“Tôi có thể dịch chuyển tức thời. Thời gian không thành vấn đề, nên bà đừng lo.”
“Ha. Thật nực cười.”
Tôi tưởng mình đã tống khứ được cậu ta, thế nhưng chỉ vài năm sau, cậu ta đã trở thành một anh hùng, một đại pháp sư nổi tiếng, và là người đã đánh bại con rồng xâm lược đế chế.
Ngay cả sau khi đạt được sự vĩ đại như vậy, cậu ta vẫn trở về mỗi tối để ăn tối.
“Làm ơn, đi đi.”
“Không.”
“Chúng ta đấu một trận được không? Như ngày xưa ấy?”
“Tôi xin phép bỏ qua. Lần trước tôi cứ tưởng mình sẽ chết.”
“Vậy thì làm thế nào để ngươi chịu đi?”
“Chỉ cần nói chuyện với tôi một chút thôi. Cả bà và tôi, Sư phụ, đều đã trở thành những nhân vật khó tiếp cận đối với người khác. Cả hai chúng ta đều cần một người để trò chuyện, phải không?”
“Ai là sư phụ của ngươi?”
“Haha.”
Khi cậu ta cười toe toét một cách vô liêm sỉ, xua tay thờ ơ, tôi lặng lẽ lườm cậu ta.
“…Giờ tôi mới nghĩ ra, tôi có một câu hỏi.”
“Ngươi? Tò mò ư? Thật sốc—Ối.”
“Ngươi cứ phải mồm miệng liên tục thế à? Ngươi có bị lời nguyền nào ngăn không cho im lặng không?”
“Có lẽ?”
“Bỏ đi. Chỉ cần trả lời cái này—“
Tôi nheo mắt và cuối cùng hỏi điều mà tôi luôn tò mò.
“Tại sao ngươi lại dùng một cái tên khác?”
“…”
Lần đầu tiên, những lời nói không ngừng của cậu ta dừng lại.
“Tại sao ngươi lại từ bỏ tên thật của mình?”
Thật lòng mà nói, sự tò mò không phải là lý do duy nhất tôi hỏi.
Tôi cũng muốn đẩy cậu ta đi.
“Nếu ngươi không nói cho ta biết, thì đừng đến đây nữa. Ta ghét bí mật hơn bất cứ thứ gì.”
Một bí mật cậu ta đã giữ hơn mười năm.
Ngay cả đối với cậu ta, đó cũng không phải là một chủ đề dễ dàng để thảo luận.
Một cách hoàn hảo để tống khứ một vị khách không mong muốn.
“Gia tộc Hầu tước Dimer.”
“…Cái gì?”
“Gia tộc bất hạnh đã biến mất chỉ sau một đêm.”
“…”
“Tôi là người thừa kế cuối cùng còn sống sót.”
Tôi đã nghĩ cậu ta sẽ không trả lời.
Nhưng một lần nữa, cậu ta đã vượt ngoài mong đợi của tôi.
“Một đêm nọ, những kẻ bịt mặt đột nhập vào điền trang của chúng tôi và bắt đầu tàn sát gia đình tôi. Tôi chỉ là một đứa trẻ… tôi không thể làm gì. Tất cả những gì tôi có thể làm là trốn.”
“…”
“Từng người một, những người sống sót biến mất. Và khi những bàn tay dính máu đó cuối cùng nắm lấy tay cầm tủ quần áo mà tôi đang trốn—“
“…”
“Tôi đột nhiên thấy mình ở bên ngoài, lăn lóc trên bãi cỏ trước biệt thự.”
Khuôn mặt cậu ta vẫn bình tĩnh, nhưng đôi mắt cậu ta bừng cháy sự giận dữ—một cơn thịnh nộ mà tôi chưa từng thấy ở cậu ta trước đây.
“Tôi đã cầu nguyện một cách tuyệt vọng. Làm ơn, chỉ cần để tôi thoát.”
“Điều đó…”
“Tôi đoán đó là lúc sức mạnh tiềm ẩn của tôi thức tỉnh.”
Tôi không nói nên lời. Tôi chỉ gật đầu, sững sờ.
“Sau ngày hôm đó, tôi lang thang từ nơi này sang nơi khác, lẩn trốn. Và tôi đã thề—sẽ khám phá sự thật đằng sau đêm đó. Không có tên, không có danh tính của mình.”
“…Ta hiểu rồi.”
“Cái tên tôi đang dùng bây giờ là một phần của kế hoạch đó.”
“Khoan đã. Nhật ký của ta—tại sao ngươi—?”
Trước khi tôi có thể ngăn cậu ta lại, cậu ta đột nhiên cầm lấy cuốn nhật ký của tôi và bắt đầu viết vào đó.
“Hãy xem bà có thể tìm ra không.”
“…Đây là cái gì?”
“Đây là tên thật của tôi, được viết bằng mật mã bí mật của gia đình tôi. Tên giả của tôi chỉ đơn giản là một phiên bản biến dạng của tên này.”
“…”
Khi tôi nhìn chằm chằm vào trang giấy, giọng nói bình tĩnh nhưng nghiêm túc của cậu ta vọng đến tai tôi.
“Ngay cả khi tôi dùng một cái tên giả, tôi không thể cho phép mình quên mình thực sự là ai.”
Nhưng sự tập trung của tôi hoàn toàn dồn vào những ký hiệu trước mặt.
Làm… Làm sao cậu ta biết chữ viết này?
Chữ viết này—đó là một ngôn ngữ ma quỷ cổ xưa đã bị thất lạc hàng thế kỷ.
Lần duy nhất tôi thấy nó được sử dụng là bởi người đứng đầu gia tộc Hoàng Hôn, từ rất lâu rồi.
“Cái này được gia đình tôi dạy cho. Chị gái tôi và tôi từng gửi cho nhau những lá thư bí mật bằng mật mã này.”
Vậy ra… đó là cách cậu ta biết nó.
Nhưng tại sao Gia tộc Hầu tước Dimer lại bảo tồn một chữ viết ma quỷ đã thất lạc?
“À, nhìn đồng hồ kìa.”
“Khoan đã—“
“Tôi nên đi đây.”
Tôi cố gắng ngăn cậu ta lại, nhưng cậu ta đột nhiên đứng dậy.
“Đã vậy rồi sao?”
“Thật trùng hợp, trong khi chúng ta đang nói chuyện, tôi đã nhận được một tin nhắn từ người cung cấp thông tin của mình.”
Vẻ mặt cậu ta, vốn còn vui vẻ vài khoảnh khắc trước, đã trở nên cứng rắn.
“Lần này tôi có thể cuối cùng sẽ biết được sự thật.”
“Ngươi đã điều tra suốt thời gian này sao?”
“Từ khoảnh khắc bà khiến tôi đủ mạnh để làm điều đó.”
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi thấy cậu ta với vẻ mặt thực sự nghiêm túc.
Tôi biết mình phải để cậu ta đi.
“Được rồi, vậy thì…”
Dằn lại một nỗi cô đơn kỳ lạ đang dâng trào trong lòng, tôi vẫy tay tiễn cậu ta khi cậu ta đến gần cửa—
“…!”
Mắt tôi mở to.
Một chiếc nhẫn đã được đeo vào ngón tay tôi.
“Haha. Ngay cả bà, Sư phụ, cũng mất cảnh giác. Bà không hề nhận ra.”
“…Cái gì đây?”
Nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn mà cậu ta chắc hẳn đã dịch chuyển lên người tôi, tôi ngước lên hỏi.
“Không rõ ràng sao?”
Với sự táo tợn không thể chịu nổi, cậu ta trả lời—
“Đó là nhẫn đính hôn.”
“…!?”
“Bà đã nghe bí mật sâu kín nhất của tôi. Bây giờ, bà phải chịu trách nhiệm.”
Khi bộ não tôi cố gắng xử lý những gì cậu ta vừa nói, giọng nói sững sờ của tôi cuối cùng cũng thốt ra—
“Ngươi—ngươi có biết ta bao nhiêu tuổi rồi không?”
“Bạn thân mến của tôi, Nữ hoàng Elf lớn tuổi hơn bà nhiều, vậy mà—“
“Điều đó liên quan gì chứ?!”
Và rồi câu trả lời lố bịch nhất của cậu ta xuất hiện.
“Đứa trẻ mồ côi mà bà nuôi dưỡng không quan tâm đến những chuyện tầm thường như vậy đâu.”
“…”
“Nếu bà từ chối, bà luôn có thể ăn thịt tôi, như đã hứa.”
Nói rồi, cậu ta quay lưng bỏ đi, bỏ lại tôi đứng đó, ngây người.
“Đến khi tôi trở lại… hãy chọn một. Ăn thịt tôi hoặc cưới tôi.”
Tôi lẽ ra nên ngăn cậu ta lại.
Bởi vì đêm đó—
Cậu ta không bao giờ trở lại.
Tháp Ma thuật Hoàng gia sụp đổ! Hàng trăm người được cho là đã chết—Thảm kịch gây sốc
Nghi phạm chính được xác định là…
“…Cái gì?”
Vài ngày sau, khuôn mặt cậu ta in trên trang nhất của mọi tờ báo.
.
.
.
.
.
“…Đã lâu rồi, Sư phụ.”
“…”
Vài năm sau.
“Bà cuối cùng cũng đến ăn thịt tôi sao?”
“…Im đi.”
Lần này, tôi đối mặt với cậu ta ở thủ đô Hoàng gia.
“Ngươi rốt cuộc đã làm gì vậy?”
Kể từ ngày đó—sau khi cậu ta đột nhiên nổi điên, hoành hành khắp đế chế—ngay cả quân đội Hoàng gia cũng không thể kiềm chế cậu ta.
Cuối cùng, một yêu cầu trấn áp cậu ta đã đến tai tôi, phù thủy ẩn mình trong Rừng Tro Tàn.
Tôi không có ý định minh oan cho mình.
Từ nhỏ, tài năng thiên bẩm đã khiến tôi trở thành kẻ bị ruồng bỏ.
Trước khi tôi có thể kiểm soát nó, tôi đã mang danh phù thủy, và khi tôi đã làm chủ sức mạnh của mình, thì đã quá muộn—thế giới đã lên án tôi.
Tôi đã chấp nhận điều đó từ lâu.
Nhưng tôi sẽ không dung thứ cho việc họ lên án cậu ta.
Chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó.
Cậu ta hẳn có lý do.
– Rắc!
“…Ư.”
Đó là điều tôi đã nghĩ.
“Vì tôn trọng tình xưa nghĩa cũ, tôi đã bỏ qua phát bắn đầu tiên.”
Nhưng khi tôi cảm nhận được sát ý chết chóc trong đòn tấn công của cậu ta—
“…Tôi biết mình nên cắt đứt quan hệ sớm hơn.”
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự chuẩn bị—
Để chấm dứt thảm họa mà tôi đã tạo ra.
“Ngươi sẽ không rời khỏi đây mà không bị tổn thương đâu.”
.
.
.
.
.
“Khụ… Khụ…”
“Cơ thể bà tệ quá. Vết thương này… khá là chí mạng.”
Tôi đã dốc hết sức mình.
Nhưng cuối cùng, tôi chỉ có thể quỳ gối trước cậu ta.
“Ư…ư…”
Tôi cố gắng gượng dậy, nhưng cơ thể tôi không chịu nghe lời.
Đệ tử mà tôi tái ngộ sau bao lâu… giờ đây đã mạnh hơn gấp mấy lần so với khi cậu ta lần đầu đánh bại tôi.
“…Tại sao.”
Thấy cậu ta tiến đến gần, nhận ra đây là kết thúc, tôi vươn bàn tay run rẩy ra và nắm lấy chân cậu ta.
“Tại sao ngươi lại làm điều này…?”
Chiếc nhẫn tôi vẫn đeo trên ngón tay—khắc tên cậu ta—phát ra ánh sáng mờ nhạt.
“Để tìm ra những kẻ chịu trách nhiệm cho vụ thảm sát gia đình tôi.”
Khi tầm nhìn mờ dần của tôi thu lấy ánh sáng đó, tôi nghe thấy giọng nói lạnh lùng của cậu ta.
“…Ý ngươi là gì…?”
“Chính Đế quốc đã bí mật tiêu diệt gia đình tôi.”
Những lời của cậu ta khiến tôi câm nín. Tất cả những gì tôi có thể làm là nhìn lên cậu ta trong sự kinh hoàng.
“Dòng máu gia đình tôi… hóa ra chúng tôi mang trong mình dòng máu của quỷ. Không chỉ một chút, mà toàn bộ dòng dõi của chúng tôi đều chứa đầy bán quỷ tiềm ẩn.”
“…”
“Thế nhưng, chúng tôi chưa bao giờ nổi dậy chống lại Đế quốc. Đó là mối thù mà tổ tiên xa xưa của chúng tôi mang. Nhưng trong thế hệ của tôi? Không ai thậm chí còn biết chúng tôi là gì.”
Đôi mắt cậu ta chứa đựng sự căm ghét và giận dữ—những cảm xúc mà tôi chưa từng thấy ở cậu ta trước đây.
“Nhưng khi Gia tộc Hoàng gia phát hiện ra sự thật, họ từ chối để lại dù chỉ một mối đe dọa nhỏ nhoi.”
“…Không thể nào…”
“Đội ám sát của Gia tộc Ánh trăng đã hành động ngày hôm đó theo một sắc lệnh bí mật của Hoàng gia.”
Sự thật mà cậu ta đã khám phá ra trong nhiều năm thật quá tàn nhẫn.
“Tôi sẽ hủy diệt Đế quốc.”
Tôi hiểu rồi.
Tôi có thể thấy tại sao cậu ta lại trở thành như thế này.
“Bà cũng phải biết điều đó chứ. Đế quốc đã mục nát hàng thế kỷ rồi.”
Không còn nghi ngờ trong giọng nói của cậu ta.
Chỉ còn sự tin tưởng.
“Tôi sẽ tập hợp những người giống như tôi. Để Ma Vương sắp trỗi dậy… để xé nát Đế quốc khốn nạn này.”
“…Hank.”
Hất tay tôi ra, cậu ta giơ tay lên trời, niệm thần chú.
“…Chết tiệt.”
Tôi không biết cậu ta sắp thi triển phép thuật gì.
Nhưng từ kích thước của vòng tròn ma thuật đang hình thành phía trên chúng tôi…
Nếu tôi để nó tiếp diễn, điều gì đó thảm khốc sẽ xảy ra.
“…Có vẻ như tôi bị buộc phải đóng vai anh hùng rồi.”
Tập hợp những tàn dư mana cuối cùng của mình, tôi liếc nhìn xung quanh.
Các công dân của Đế quốc—những người từng gọi tôi là phù thủy—giờ đây nhìn chúng tôi trong sợ hãi.
– Rắc!
Tôi quay lại nhìn cậu bé từng khiếp sợ, kẻ đã bò quanh sân nhà tôi bao nhiêu năm trước.
Và với tất cả những gì tôi còn lại, tôi lao vào cậu ta.
Có lẽ điều này sẽ đủ để hạ gục cậu ta cùng với tôi.
Ít nhất, tôi có thể ngăn chặn câu thần chú đó.
Chỉ suy nghĩ đó thôi đã thúc đẩy tôi tiến lên—khi tôi vươn tay về phía trái tim cậu ta.
– RẦM!
Một ánh sáng chói lòa nuốt chửng cả hai chúng tôi.
.
.
.
.
.
“Hộc… Hộc…”
“…”
Ánh sáng chói lòa bao trùm xung quanh biến mất, và ý thức mờ nhạt của tôi bắt đầu trở lại.
“…Hả?”
Mở mí mắt nặng trĩu để xác nhận kết quả của đòn tấn công, tôi chỉ có thể thốt ra một giọng nói ngây dại.
“Ư… ư…”
“C-Cái gì…?”
Cậu ta nằm đó, gục xuống, trái tim bị đâm xuyên.
Chuyện quái gì đã xảy ra vậy?
Cậu ta lẽ ra phải còn đủ sức lực để phòng thủ trước đòn tấn công của tôi.
Thế nhưng, cậu ta đã chấp nhận đòn đánh của tôi mà không hề phòng bị.
“Cái này là gì… Ngươi đã làm gì?”
Buộc ý thức đang mờ dần của mình phải tỉnh táo, tôi túm lấy cổ áo cậu ta và đòi hỏi câu trả lời.
“Ngươi rốt cuộc đã làm gì…!?”
“Haha, ha…”
Rồi, một biểu cảm quen thuộc hiện lên trên khuôn mặt cậu ta—một biểu cảm tôi đã khao khát, nụ cười ngạo mạn đó.
“Tôi đã hoàn thành phép thuật.”
“…!”
Nghe những lời đó, tôi vội vàng nhìn lên bầu trời—chỉ để hoàn toàn kinh hoàng.
“Đó là…”
Một phép thuật cổ xưa khổng lồ, phức tạp đến mức ngay cả tôi cũng không thể bắt đầu hiểu cấu trúc của nó, đã chiếm lấy bầu trời.
“Một câu thần chú thay đổi nhân quả được Ma Vương nghĩ ra từ một nghìn năm trước. Ban đầu nó được dùng cho Anh hùng, nhưng vì kế hoạch đó thất bại thảm hại, giờ nó đang được dùng cho hai chúng ta.”
“…”
“Nhiều năm tôi chạy khắp nơi tìm kiếm thứ này cuối cùng cũng đã được đền đáp. Giá mà nó không phải là phép thuật chỉ dùng một lần, tôi đã dùng nó cho Anh hùng thế hệ thứ hai sắp xuất hiện…”
Cậu ta nói với một nụ cười, ngay cả khi máu rỉ ra từ môi.
“Dù sao thì nó cũng sẽ không có tác dụng đâu. Dù sao thì người ta nói Anh hùng sở hữu một sức mạnh bí ẩn mà…”
Với phép thuật đó được kích hoạt, chiến thắng của cậu ta đã chắc chắn.
Thế nhưng… tại sao cậu ta lại có vẻ mặt tự mãn đó?
“Mấy năm qua, khi tôi lang thang để báo thù… tôi đã tình cờ biết được một thông tin thực sự không may.”
Câu trả lời đến dưới dạng một lời tuyên bố khó tin từ môi cậu ta.
“Đế quốc đang chuẩn bị săn lùng bà.”
“Đế quốc… đang truy đuổi ta?”
“Họ chắc hẳn đã cho rằng tôi có mối liên hệ nào đó với bà kể từ khi tôi nổi loạn… Hahaha…”
Chính vào khoảnh khắc đó, cơ thể tôi bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.
“N-Ngươi…”
“Nhưng bây giờ, mọi người sẽ biết. Rằng bà là kẻ thù của tôi.”
“Hank…”
“Bà là người duy nhất đánh bại tôi… và bây giờ, ngay cả Đế quốc cũng sẽ không thể chạm vào bà dễ dàng như vậy.”
Chỉ đến lúc đó tôi mới hiểu ý định thực sự của cậu ta.
“Và vì vậy… đây là lời tạm biệt, Sư phụ.”
“K-Không. Khoan đã.”
“Mọi thông tin liên quan đến mối quan hệ của chúng ta… sẽ biến mất khỏi thế giới hôm nay.”
“Khoan đã!!”
“Tất nhiên, ngay cả từ ký ức của bà và tôi.”
Tôi cố gắng can thiệp vào phép thuật trên bầu trời vào khoảnh khắc cuối cùng, nhưng đã quá muộn.
“T-Tôi sẽ gia nhập Quân đoàn Ma Vương! Vậy nên làm ơn—“
“Không may, chúng tôi chỉ chấp nhận quỷ thôi…”
“Hank, đừng làm thế. Làm ơn…”
Đến một lúc nào đó, nước mắt bắt đầu chảy dài trên má tôi, và tôi khóc nức nở không kiểm soát được.
“Ngươi đã nói với tôi… hoặc là ăn thịt ngươi hoặc là cưới ngươi. N-Ngươi nói tôi phải chọn một…”
“…”
“Tôi chưa bao giờ chọn cái này…!”
Khi vòng tròn ma thuật bắt đầu phát sáng rực rỡ, tôi ôm cậu ta vào lòng và khóc thét trong đau khổ.
“Hãy rời khỏi nơi này… và làm ơn, hãy sống hạnh phúc…”
“Tôi… tôi…”
Và rồi, thế giới đảo lộn.
Khoảnh khắc tôi, người từng bị thế giới khiếp sợ, trở thành anh hùng được kính trọng và Đại pháp sư của Đế quốc—
Khoảnh khắc tôi từ bỏ cả phép thuật đắt giá duy trì tuổi trẻ của mình, trở nên ám ảnh chỉ bởi sức mạnh trong một nỗ lực tuyệt vọng để phục hồi mối tình đầu mà tôi không còn nhớ được—
Tất cả bắt đầu vào ngày đó.
.
.
.
.
.
“…Ha.”
Tháp chủ Tháp Ma thuật đột ngột mở mắt, trống rỗng nhìn xung quanh.
“…”
Phía sau nàng, khung cảnh địa ngục rực lửa trải dài vô tận.
“Ta hiểu rồi.”
Sau một khoảnh khắc để lấy lại bình tĩnh khi ngắm nhìn phong cảnh, Tháp chủ Tháp Ma thuật thở ra một hơi dài cam chịu và bước tới.
“Thì ra là như vậy.”
Cuốn nhật ký nàng đang cầm đã biến mất đâu đó.
Nhưng tất cả những ký ức bị lãng quên đã sống động hiện về trong tâm trí nàng.
Khuôn mặt của cậu ta—người mà nàng đã khao khát nhớ lại. Tên cậu ta. Mọi sự thật gắn liền với cậu ta.
“Thì ra là như vậy…”
Thế nhưng, thay vì đi gặp cậu ta, nàng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bước về phía ‘Cổng Bóng Tối’ phía trước.
Thay vì đi đến tận cùng địa ngục để chuộc tội, nàng sẽ khám phá ra sự thật.
Đã đến lúc thực hiện hợp đồng của nàng với Frey.
“Ta rất muốn nhìn thấy mặt cậu ta lần cuối.”
– Cót két…
“Nhưng ta không xứng đáng với điều đó.”
Khi nàng từ từ đẩy Cổng Bóng Tối ra và bước vào—
– Xoạt…
Bóng tối hoàn toàn và tuyệt đối bao trùm lấy nàng.
“…Ưm.”
Ở rìa địa ngục, điều chờ đợi nàng là bóng tối tuyệt đối—
Một khoảng không nơi không có gì tồn tại.
“Đây… có lẽ là hình phạt đáng sợ nhất trong tất cả.”
Thông thường, linh hồn của những kẻ làm ác, trừ khi bị kết án giam cầm vĩnh viễn, sẽ phải chịu đựng sự hành hạ bất tận trước khi được thanh tẩy và trở về thế giới phàm trần.
Nhưng không gian này chỉ đơn thuần bỏ mặc linh hồn trong khoảng không cho đến khi chúng được thanh tẩy hoàn toàn.
Đương nhiên, quá trình này mất nhiều thời gian hơn so với việc cố tình gây đau đớn để tăng tốc độ thanh tẩy.
Hình phạt tàn khốc nhất hiện có.
“Ư…”
Ngay cả bây giờ, Tháp chủ Tháp Ma thuật vẫn có thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng và sợ hãi đang len lỏi do khoảng không mang lại, và mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên da nàng.
“Hank…”
Vào khoảnh khắc đó—
“…Không.”
Khi nàng run rẩy trong sợ hãi, nàng vô thức bắt đầu thì thầm cái tên mà nàng đã khao khát suốt cả cuộc đời.
“Tôi đã bảo bà đừng gọi tôi như thế mà, phải không?”
“…!”
Một giọng nói vang lên bên cạnh nàng—một giọng nói mà nàng đã khao khát được nghe hơn bất cứ điều gì.
“Ngươi, ngươi…!”
Vội vàng quay đầu tìm kiếm chủ nhân của giọng nói, đôi mắt của Tháp chủ Tháp Ma thuật nhanh chóng khóa chặt vào hình bóng đang đứng cạnh nàng.
“Làm sao ngươi ở đây…?”
“Tôi nghe nói bà sẽ đến, nên tôi đã đến trước.”
“…Cái gì?”
“Frey đã cho tôi một chút mách nước. Thật trùng hợp là tôi cũng có rất nhiều điều phải chuộc tội, nên tôi đã yêu cầu được gửi xuống địa ngục.”
Khi cậu ta nói với vẻ mặt tự mãn đáng ghét đó, Tháp chủ Tháp Ma thuật nhìn cậu ta trong sự hoài nghi.
“…Bỏ qua chuyện đó.”
Với một nụ cười rạng rỡ, cậu ta đặt ra một câu hỏi.
“Bà định ăn thịt tôi à?”
Nghe vậy, Komerun bật cười khẩy và đáp.
“…Ta không nghĩ vậy đâu, tên ngốc.”
“Thật nhẹ nhõm. Chúng ta vừa mới đoàn tụ—tôi thà không bị ăn thịt ngay lập tức.”
Trước những lời đó, cả hai không thể kiềm chế thêm nữa.
Hai linh hồn ôm chặt lấy nhau.
“Tôi vừa mừng vừa buồn không thể tả—không biết nên cười hay nên khóc nữa.”
“Đúng vậy. Tôi đã thành công trong lời cầu hôn của mình, vậy mà chúng ta không thể tổ chức đám cưới. Đó là ước muốn của tôi mà, bà biết đấy.”
Đến một lúc nào đó, một chiếc nhẫn đã xuất hiện trở lại trên tay Tháp chủ Tháp Ma thuật, lấp lánh rạng rỡ giữa hai người họ.
“Ngươi cứ nói mãi không ngừng nhỉ?”
“Hahaha…”
Và thế là câu chuyện kết thúc—
Về hai linh hồn đã gặp phải hình phạt tàn khốc nhất nhưng cũng nhân từ nhất.
.
.
.
.
.
Trong khi đó, chính vào lúc đó, tại Đế quốc của thế giới đã được phục hồi—
“…Một khi họ đã chuộc tội hoàn toàn, tôi nghĩ chúng ta nên thả họ.”
“Frey, anh gọi tôi à?”
Khi thi thể lạnh lẽo, vô hồn của Tháp chủ Tháp Ma thuật và Rifael được khiêng đi trên cáng, Roswyn tiến đến gần Frey, người đang lặng lẽ quan sát.
“Roswyn, tôi có một câu hỏi.”
Quay đầu lại, Frey rút cuốn nhật ký cũ của Tháp chủ Tháp Ma thuật từ trong áo khoác ra và lật mở, chỉ vào một từ duy nhất.
Hank Dimer
“Cô đọc cái này thế nào?”
“Ồ, cái này à?”
Dòng chữ có phần viết nguệch ngoạc là thứ mà Roswyn khá quen thuộc.
“Nó đọc là ‘Hank Dimer’!”
Với vẻ mặt tự tin, Roswyn đưa ra câu trả lời.
“Vậy sao? Vậy thì…”
Khi Frey vỗ đầu cô bé và nhẹ nhàng gõ vào trang giấy, các chữ cái của cái tên đó đột nhiên bắt đầu dịch chuyển và xáo trộn trước mắt họ.
“Và cô sẽ đọc cái này thế nào?”
Khi anh chỉ vào các chữ cái mới được sắp xếp lại, Roswyn, người đang cười toe toét dưới cái chạm của anh, quay lại nhìn trang giấy.
“Cái này là…”
Không như trước, cô bé cau mày, nguệch ngoạc viết gì đó bằng bút khi suy nghĩ.
Sau một lúc, cô bé viết cách phát âm bên cạnh cái tên mới hình thành và đưa trang giấy lại cho Frey.
“Hừm.”
“Vậy… tại sao anh lại đột nhiên hỏi về chuyện này?”
Thấy Frey gật đầu đáp lại, Roswyn nghiêng đầu tò mò.
Frey mỉm cười nhẹ nhàng và trả lời—
“Chỉ cần xác nhận một điều thôi.”
“Vậy sao?”
“Dù sao thì, cô làm tốt lắm, Roswyn.”
“…Hehe. Loại chuyện này đối với tôi là cơ bản mà!”
Mặc dù vẫn còn bối rối, Roswyn không thể không cười tự hào khi cô bé nhún vai trước lời khen của anh.
“Hừm… Cảm giác như mình đã nghe ở đâu đó rồi…”
Gãi đầu suy nghĩ, Roswyn trầm ngâm một lúc.
“Chà, mình được khen rồi, nên chắc không sao đâu!”
“…À haha.”
Cuối cùng không thể nhớ ra, cô bé chỉ đơn giản là vứt tờ giấy sang một bên, như thể nó không còn liên quan đến mình nữa, và bắt đầu đi cùng Frey.
Dmir Khan
Phía sau họ, tờ giấy bị vứt bỏ bay phấp phới trong gió, mang theo một cái tên nghe có vẻ quá đỗi quen thuộc.