Lễ đăng quang tưởng chừng như vô tận đã trôi qua vài tháng trước đó.
Một buổi sáng nọ—
「Ta đã nói với ngươi nhiều lần rồi, không phải sao? Điều đó là không thể.」
「Và ta cũng đã nói với ngươi nhiều lần rồi! Dù ta có nghĩ thế nào đi nữa, nó vẫn có vẻ khả thi!」
Vẫn còn ngái ngủ, ta đi xuống tầng trệt biệt thự, thì thấy Serena và Irina đang tranh luận nảy lửa vào sáng sớm như vậy.
「Nó sẽ không xảy ra đâu.」
「Nó sẽ xảy ra đấy!」
Phòng khách tầng trệt chất đầy những núi tài liệu, và chiếc bảng đen bên cạnh thì đầy ắp vô số công thức và phép tính.
Nhìn vào vẻ mặt đỏ bừng của họ, rõ ràng là họ đã gặp phải một bất đồng học thuật.
Việc họ ở hai phe đối lập lại khá bất thường.
Cho đến nay, hai người họ chưa bao giờ xung đột trong tình huống như thế này.
Bất cứ khi nào Serena đưa ra một phương trình ma thuật bất khả thi, Irina sẽ luôn tìm cách để biến nó thành hiện thực.
Đó là cách họ vẫn thường hoạt động cho đến nay.
「Hai người đang làm gì vậy? Mọi người khác đâu hết rồi?」
「Ồ, chồng yêu. Bọn em chỉ đang thảo luận nhẹ thôi mà.」
「Frey? Anh dậy sớm vậy.」
Tò mò tại sao hệ thống hoàn hảo của họ bỗng nhiên rạn nứt, ta hỏi với vẻ quan tâm.
Nghe vậy, cả hai người phụ nữ quay sang nhìn ta, vẻ mặt hơi mệt mỏi.
「Ruby đi mua sắm rồi. Hôm nay đến lượt cô ấy và Roswyn chuẩn bị bữa sáng.」
「Những người khác cũng đã rời đi một lúc rồi. Có vẻ như họ thiếu sự tinh tế để đánh giá cao cuộc thảo luận cấp cao của chúng em.」
「Ta hiểu rồi.」
Thay vì thiếu sự tinh tế, có lẽ họ chỉ đơn thuần là có bản năng sinh tồn.
Mỗi khi hai người này bắt đầu thảo luận, việc ngày đêm thay đổi vài lần trước khi họ đi đến kết luận là chuyện thường tình.
「Vậy, chủ đề tranh luận là gì?」
「À, thì…」
Khi ta hỏi lại, Serena nhìn ta với vẻ hơi khó xử trước khi trả lời.
「Du hành thời gian.」
「…Cái gì?」
「Frey, nghe em này. Du hành thời gian thực sự có thể khả thi đấy!」
Những lời thốt ra từ miệng cô ấy quá bất ngờ khiến ta nhất thời ngây người.
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của ta, Irina quay sang nhìn ta với vẻ phấn khích.
「Hôm nọ Roswyn đã dạy Serena một điều thú vị. Em chỉ áp dụng nó một chút khác đi thôi…」
「Tỉnh dậy đi, Irina.」
「Không, nghe em nói đã! Về mặt kỹ thuật, em đã từng thành công trong việc du hành thời gian một lần rồi!」
Nếu đó là bất kỳ ai khác, ta đã bật cười bỏ qua.
Nhưng người đưa ra tuyên bố này không ai khác chính là Irina—ngang tài ngang sức với Serena về thiên tài, một kẻ lập dị hoàn toàn, và hiện là Đại Pháp Sư vĩ đại nhất.
Vì vậy, ta không thể không chú ý.
「Anh có nhớ Thử Thách Thứ Ba không? Cái mà em vô tình kích hoạt ấy? Công thức em tạo ra lúc đó—nó là một loại chìa khóa.」
「Một chìa khóa?」
「Một chìa khóa để vượt qua ma thuật cổ đại ngăn cản thời gian quay ngược trong thế giới này. Nói cách khác, một lỗ hổng trong Hệ Thống Quản Lý.」
「Ừm…」
「“Ừm” không phải là phản ứng đúng ở đây! Nếu anh nghĩ kỹ, thực ra nó rất đơn giản. Đó là—」
Từ thời điểm đó trở đi, lời nói của cô ấy trở thành một mớ hỗn độn các thuật ngữ kỹ thuật phức tạp và công thức, khiến ta khó mà theo kịp, dù ta có cố gắng tập trung đến đâu.
Giờ thì ta hiểu tại sao những người khác đã bỏ chạy.
「Tóm lại, công thức của Irina vượt qua ma thuật cổ đại—những định luật cơ bản của thế giới. Sử dụng nó, về lý thuyết, chúng ta có thể du hành xuyên thời gian.」
「…Chính xác là vậy, Serena!」
Đúng lúc ta cảm thấy não mình đang quá tải, Serena đã nhân từ tóm tắt lại, giúp ta nắm bắt được ý chính.
「Nếu điều đó là thật, thì thật đáng kinh ngạc.」
Ta nói với một nụ cười, nhưng nếu tuyên bố của cô ấy chính xác, thì đó thực sự là điều phi thường.
Theo những gì ta biết, trên khắp các chiều không gian, chưa bao giờ có một sức mạnh nào có khả năng đảo ngược thời gian.
Chỉ có hệ thống, hệ thống quản lý, mới từng có khả năng thực hiện kỳ công như vậy.
Và thế mà, một người không phải là thực thể vũ trụ toàn năng đã tìm ra cách thao túng nó.
Đó sẽ là một khám phá vĩ đại ở quy mô đa vũ trụ.
「Em đã nói với anh rồi. Du hành thời gian là không thể.」
「C-cô vừa mới thừa nhận rằng nó có thể mà!」
「Em chỉ đang giải thích giả thuyết của cô ấy thôi.」
Ta định vỗ tay tán thưởng, nhưng Serena, với vẻ mặt tối sầm, bắt đầu phản bác Irina với giọng điệu kiên quyết bất thường.
「Trước hết, có những lỗi trong công thức của cô. Ở đây, ở đây, và ở đây.」
「E-em biết là có lỗi trong công thức! Nhưng nếu cô tinh chỉnh nó—」
「Không. Em đã kiểm tra nhiều lần, nhưng dù em điều chỉnh thế nào đi nữa, toàn bộ công thức đều sụp đổ. Cấu trúc bản thân nó về cơ bản là không vững chắc.」
「Vậy còn Thử Thách Thứ Ba thì sao? Cô giải thích thế nào về điều đó?」
「Hệ thống đã hỗ trợ chúng ta lúc đó, đó là lý do tại sao nó hoạt động.」
「Cô đang nói với em là hệ thống cố ý tự phá hoại mình sao? Rằng nó có ý chí?」
Ngay cả dưới những phản bác không ngừng của Serena, Irina vẫn kiên trì phản đối.
Mắt cô ấy sáng lên—khát khao kiến thức không ngừng của cô ấy đã được khơi dậy một lần nữa.
「Frey, hệ thống có ý chí không?」
「…Cái gì?」
「Anh, hơn ai hết, nên biết câu trả lời.」
Tuy nhiên, động lực học thuật của cô ấy nhanh chóng bị dập tắt bởi giọng điệu lạnh lùng của Serena—và bởi sự hiện diện của ta.
「…Nó có.」
Ban đầu, ta muốn nói không.
Hệ thống mà ta đã tương tác được kiểm soát bởi Ma Thần, người đã giấu những ý định độc ác bên trong nó.
「Anh chắc chắn chứ?」
Nhưng khi ta xem xét sự tồn tại của Glare và thực thể mà ta đã gặp trong lễ đăng quang, câu trả lời đúng đã rõ ràng.
「Ừ, ta chắc chắn.」
「Ừm… Em hiểu rồi. Thật đáng thất vọng…」
Nghe câu trả lời dứt khoát của ta, Irina rõ ràng là xìu xuống.
Ai mà tin được người phụ nữ chán nản này lại là Đại Long Chúa chứ?
「Với lại, điều đó có thực sự quan trọng không? Chúng ta thậm chí không cần du hành thời gian lúc này. Nó thậm chí có thể nguy hiểm nữa.」
「V-vâng, anh nói đúng… Em đoán vậy.」
Khi ta vỗ đầu cô ấy một cách trấn an, Irina mím môi nhưng cuối cùng cũng gật đầu.
Cái đuôi của cô ấy, thứ mà cô ấy tạm thời thu lại do sự gia tăng sức mạnh gần đây, khẽ đung đưa. Có vẻ như một cái vỗ đầu đơn giản cũng đủ để nâng cao tâm trạng của cô ấy.
Đại Long Chúa vẫy đuôi vì được vỗ đầu—Nếu những chiến binh của gia tộc Nivelia xưa, những người từng chiến đấu với rồng, nhìn thấy cảnh này, họ sẽ câm nín.
Hoặc, xét đến việc hậu duệ cuối cùng của gia tộc đó vẫn đắm chìm trong những đam mê… sáng tạo của mình, họ thực ra có thể sẽ thích thú.
「E-em nên đến Tháp Pháp Thuật bây giờ.」
「Cô đi rồi sao? Còn bữa sáng thì sao?」
Vẫn vô thức vuốt ve Irina, ta hỏi với chút thất vọng khi cô ấy đột nhiên tỉnh táo và bắt đầu chuẩn bị rời đi.
「Em đã rất bận rộn xử lý việc chuyển giao ở Tháp… Nhưng em hứa sẽ về ăn tối.」
Vẫy tay chào, Irina rời khỏi biệt thự.
Nhìn cô ấy rời đi, ta lẩm bẩm một mình.
「…Tiễn vợ đi làm. Điều này cảm thấy kỳ lạ như thể ta là một người chồng vô dụng vậy.」
「Này, Frey.」
「Hửm?」
Đúng lúc ta gãi đầu, chuẩn bị rời đi, Serena, người đang ngồi trên ghế sofa, đột nhiên gọi ta.
「Em đã làm đúng không?」
「…」
Vẻ mặt cô ấy hơi cứng lại.
「Nó thực sự có thể sao?」
「…Không phải là không thể. Nếu em dành cả đời mình cho nó, em có thể hoàn thành nó.」
Serena đứng dậy và đi về phía bảng đen đầy công thức.
「Nhưng nó quá nguy hiểm. Theo nhiều cách khác nhau.」
Duỗi tay ra, cô ấy khẽ thì thầm—
「Nhưng… nếu—chỉ là nếu—có chuyện gì đó xảy ra với chúng ta…」
Giọng cô ấy hơi run.
「Nếu chúng ta nghĩ về những gì đã xảy ra vài tháng trước, thì việc có một kế hoạch khẩn cấp…」
「Không.」
Ta bước đến và nắm lấy tay cô ấy, mỉm cười dịu dàng.
「Điều đó sẽ không xảy ra.」
「Nhưng—」
「Đó là lý do ta có được sức mạnh này.」
Khoảnh khắc đó, sức mạnh mới có được của ta truyền vào cô ấy, khiến mắt Serena mở to.
「Anh sẽ rời bỏ chúng em sao?」
「Sức mạnh này tồn tại để ta có thể ở bên tất cả các em.」
Đôi mắt ánh trăng ướt lệ của Serena gặp ánh mắt của ta.
「Ta sẽ luôn yêu em, dù thời gian có trôi bao lâu đi nữa.」
Và khi mana của cô ấy xóa sạch các công thức trên bảng, cô ấy thì thầm—
「Em yêu anh, Frey…」
「Ta đã định nói điều này khi mọi người ở cùng nhau.」
Khi Serena nép vào vòng tay ta với vẻ mặt như thể cô ấy vừa được tỏ tình lần đầu tiên, ta gãi đầu và liếc nhìn chiếc bảng đen giờ đã sạch trơn trước khi thản nhiên hỏi—
「À này, về công thức đó.」
「Hửm?」
「Liệu có khả năng ai đó khác sẽ khám phá ra nó như Irina đã làm không?」
Trước câu hỏi của ta, Serena lắc đầu.
「Irina chỉ tìm thấy công thức đó thông qua một chuỗi ngẫu nhiên cực kỳ đặc biệt. Không ai có thể tái khám phá nó được đâu—cho đến tận cùng thời gian.」
「Và nếu, bằng cách nào đó, ai đó tình cờ tìm thấy công thức chưa hoàn chỉnh của Irina?」
「Nó vẫn sẽ là không thể.」
Ta nhướng mày trước câu trả lời dứt khoát của cô ấy, nhưng Serena chỉ mỉm cười nhẹ nhàng với ta.
「Thành thật mà nói, ngay cả em cũng không thể hoàn thành nó.」
「Thật sao?」
「Vậy đừng lo lắng.」
Chỉ đến lúc đó ta mới thực sự thư giãn, buông bỏ chút căng thẳng trên nét mặt. Khi chúng ta cùng nhau đi lên tầng hai, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu ta, và ta lẩm bẩm—
「À này, em đã quyết định tên cho các con chưa? Đã mấy tháng kể từ khi chúng ra đời rồi… Chúng ta nên đăng ký tên cho chúng sớm.」
Không đời nào một thiên tài vượt qua Serena lại được sinh ra, phải không?
「Frey?」
「À, ừ. Ý ta là…」
Đó là một mối lo lắng hoàn toàn vô căn cứ—
Nhưng có lẽ sẽ không liên quan trong ít nhất mười nghìn năm tới.
.
.
.
.
.
Trong khi đó, gần khu rừng biệt thự Starlight
- Tách! Tách!
Trong khu rừng hẻo lánh, không người, một luồng sáng chói lòa bùng lên trong chốc lát, chiếu sáng xung quanh với vẻ rực rỡ đáng kinh ngạc.
「Ưm…」
「Khụ, khụ…」
Và khi ánh sáng bắt đầu mờ dần—
「Cái gì… Em đã làm gì vậy, Arte?」
「Đây đáng lẽ là trò chơi đuổi bắt, không phải huấn luyện chiến đấu…」
「Lần này em lại gây ra mớ hỗn độn gì vậy?」
「Em chết chắc khi Mẹ biết được.」
Một tràng tiếng cằn nhằn của trẻ con tràn ngập không khí.
「Xin lỗi! Em đang cố dùng cuộn dịch chuyển, nhưng chắc em đã lấy nhầm cái rồi!」
Cô bé mà họ gọi là Arte—một cô gái tóc bạc với đôi mắt ánh trăng—lục lọi đồ đạc của mình trong khi lẩm bẩm.
「Nhưng em đã rút ra cái gì vậy? Cuộn flash? Không, em đã để cái đó lại rồi… Vậy thì—khoan, đó có phải là cuộn nổ không?」
「A-ai mà dùng thuốc nổ trong trò đuổi bắt chứ?!」
「Hừ, anh chỉ không muốn bị bắt thôi, phải không?」
「…Hả?」
Đánh giá từ những cái nhìn hoài nghi của họ, đây không phải là lần đầu tiên Arte làm trò như vậy.
Rồi đột nhiên—
「T-tại sao cái này lại ở trong túi của mình…?」
Arte, người đã cười khúc khích một cách ngượng ngùng khi kiểm tra cuộn giấy vừa sử dụng, đột nhiên đông cứng lại. Đồng tử cô bé run rẩy.
「C-cái này là thứ em đang nghiên cứu bí mật… Nó bị lẫn vào đồ của em sao? Vậy thì… điều đó có nghĩa là… nơi này là…?」
「Arte, giải thích. Ngay bây giờ.」
「Đúng vậy, chúng ta đang ở đâu? Nơi này trông giống nơi chúng ta vừa ở, nhưng có gì đó không ổn.」
「Đừng nói với em là… chị lại tạo ra một chiều không gian bỏ túi khác như lần trước nhé?」
Khi những đứa trẻ khác dồn dập hỏi, Arte, giờ đang đổ mồ hôi đầm đìa, ngập ngừng.
「Ư-ừm, thì…」
Sau đó, đột ngột, cô bé dang rộng hai tay, gượng cười và hét lên—
「D-du hành thời gian!」
Một sự im lặng dài, nặng nề bao trùm.
「…T-thành công rồi. H-hi-hi~…」
Đẫm mồ hôi lạnh, Arte lắp bắp từ đó dưới hơi thở rồi ngậm miệng lại, lo lắng dò xét phản ứng của họ.
「「…Chị đang đùa phải không?」」