Thế giới cường đại nhất.
Vùng đất nơi mặt trời mọc.
Thánh địa của những tín đồ trên toàn cầu và là trung tâm của mọi lục địa.
Ngay cả khi không cần thêm lời hoa mỹ, những danh xưng lâu đời này cũng đủ để truyền tải uy quyền của Đế quốc Mặt trời mọc khắp các lục địa.
Tất nhiên, qua nhiều năm, Đế quốc đã dần suy yếu, khiến nhiều người tin rằng việc nó mất đi cả vai trò cường quốc bá chủ lẫn danh tiếng chỉ còn là vấn đề thời gian.
Tuy nhiên, giờ đây mang danh hiệu “Ánh sáng đã hai lần đánh bại cái ác,” Đế quốc một lần nữa vươn lên thành cường quốc bá chủ hàng đầu thế giới, rọi ánh sáng khắp các lục địa.
Sự hồi sinh này hoàn toàn nhờ vào công trạng của Frey và đoàn của cậu, chứ không phải do năng lực nội tại của Đế quốc.
Vì vậy, dù Đế quốc đã duy trì vị thế một cường quốc không thể bị thách thức, nó vẫn không thể ngăn chặn những lời xì xầm bất mãn nổi lên đây đó trên khắp thế giới.
「Vậy, điều tôi muốn nói là thế này.」
Dù Đế quốc có thể coi những lời bàn tán đó chỉ là tiếng ồn, nhưng chúng đã trở nên nghiêm trọng hơn khi lọt vào tai những người tập trung chờ lễ đăng quang của Nữ hoàng.
「Chẳng phải công bằng khi nói rằng Đế quốc chẳng có gì đáng nể sao? Đó là điều tôi muốn ám chỉ.」
「Thật là một lời nói buồn cười.」
Trong phòng chờ đầy ắp các quân vương và nhân vật cấp cao đang đợi lễ đăng quang, những lời như vậy sẽ không được Đế quốc xem nhẹ.
「Tất cả các quốc gia đều chịu tổn thất nặng nề trong Đại chiến Biển Băng, nhưng không ai chịu thiệt hại thảm khốc hơn Đế quốc.」
「Hừm.」
「Chưa kể, các báo cáo tình báo cho thấy 90 phần trăm ban lãnh đạo đế quốc đã bị thay thế. Hầu như toàn bộ bộ máy cai trị đã bị lật đổ. Chính phủ chắc chắn sẽ chệch choạc vì thiếu kinh nghiệm trong những năm tới.」
Người nói những lời táo bạo này không ai khác chính là quốc vương của Vương quốc Ashfield, nằm ở biên giới phía tây.
「Vậy nên, nếu có thời điểm nào để lật đổ cán cân quyền lực, thì đó chính là bây giờ.」
Trước lời tuyên bố sắc bén của ông, một số quân vương và đại diện trao đổi những cái nhìn tò mò.
「Đối với những quốc gia non trẻ như chúng ta, hoặc những người bị buộc phải lép vế trước sự thống trị của Đế quốc, đây là một cơ hội có một không hai.」
Vương quốc Ashfield, dù chưa đầy một thế kỷ tuổi, đã chịu tổn thất tối thiểu trong đại hàn của Đại chiến Biển Băng nhờ vị trí ở một vùng ấm áp.
Điều này khiến nó trở thành một trong những cường quốc mới nổi bật nhất, và lời nói của quốc vương phủ đầy tham vọng không che giấu.
「Nhưng, vẫn còn… Đoàn Anh hùng thì sao?」
「Các vị không cần lo lắng về họ. Dựa trên thành tích của họ, gần như chắc chắn họ sẽ tuyên bố giải tán tại lễ đăng quang này.」
「…!」
「Sự giải tán của họ đánh dấu sự khởi đầu. Mặt trời sẽ lặn, và một thời kỳ khó khăn sẽ đến.」
Khi lời nói của ông ngày càng công khai, càng lúc càng nhiều quân vương hướng sự chú ý về phía ông.
「Hừm.」
Một vài ánh mắt trong số đó mang theo sự ngưỡng mộ và ý đồ chung, một chi tiết mà quốc vương đã nhận ra khi ông đứng dậy với một nụ cười khó nhận thấy.
「Tôi mong chờ được tham gia vào một cuộc cạnh tranh công bằng giữa sự hỗn loạn sắp tới.」
「Thưa Bệ hạ, xin đừng nói những lời như vậy ở nơi công cộng.」
「Và, như tôi đã nghe, vị Nữ hoàng tương lai hiện không có hôn phu… Quốc gia nào giành được vị trí đó sẽ có lợi thế dẫn đầu trong cuộc cạnh tranh này.」
Bỏ qua lời cảnh báo lo lắng của người hầu cận, quốc vương lẩm bẩm nhỏ nhẹ khi bước ra ngoài.
「Có lẽ một trong các hoàng tử của chúng ta có thể nắm lấy cơ hội. Nghe đồn danh sách ứng cử viên đã dần thu hẹp…」
「「「…」」」
Trong chốc lát, một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm phòng chờ.
「…Hắn ta muốn cả đất nước mình bị xóa sổ khỏi bản đồ sao?」
「Hắn ta đã nghĩ gì mà lại đưa ra một tuyên bố như vậy…」
Sau khi sự im lặng bị phá vỡ, một giọng nói lạnh lùng, vô cảm vang vọng trong căn phòng.
「Chúng ta đã từng thấy rồi, phải không? Những thanh niên đầy tham vọng như thế.」
「Hắn ta có lẽ nghĩ mình đã tìm ra ai đứng về phía mình và ai không.」
Khi các nhân vật cấp cao của Vương quốc Elf và đại diện Rồng tiếp tục những nhận xét vô cảm của họ, bầu không khí càng trở nên lạnh lẽo và căng thẳng hơn.
「Thôi nào. Trừ khi họ có ý định tìm đến cái chết tập thể, không ai sẽ đi theo sự ngu xuẩn như vậy đâu.」
Nữ hoàng Elf lẩm bẩm một cách thờ ơ, liếc nhìn xung quanh, khiến một số người khác vội vàng cúi đầu.
「Có vẻ nhiều quốc gia mới không biết về ‘Lời Thề’.」
「Đúng vậy. Ngay cả khi không có Đoàn Anh hùng, việc giơ tay chống lại Đế quốc cũng có nghĩa là biến cả thế giới thành kẻ thù.」
「Chính xác. Cứ nhìn gánh nặng mà những quốc gia đã phá vỡ Lời Thề lần trước phải gánh chịu mà xem.」
Các trưởng lão trao đổi những cái nhìn thấu hiểu và tiếp tục cuộc trò chuyện nhỏ nhẹ.
「Chà, tôi nghi ngờ chúng ta sẽ còn gặp hắn ta trong những cuộc họp này lâu nữa.」
「Nếu hắn ta biết có bao nhiêu tai mắt xung quanh, hắn ta đã không liều lĩnh như vậy.」
Trưởng lão Rồng nói với một chút thương hại, và một sự căng thẳng tinh tế bao quanh các quân vương, không nói ra nhưng không thể nhầm lẫn.
「Nhưng hôm nay sẽ có thông báo quan trọng gì nhỉ?」
「Ai biết được, có lẽ là một cuộc hôn nhân?」
「Ôi, thật là tai tiếng. Nếu ngài cứ tiếp tục như vậy, ngài cũng có thể biến mất đấy.」
「Hahaha…」
.
.
.
.
.
– Bước, bước…
Clana bước dọc hành lang cung điện hoàng gia, theo sau là vô số thị nữ và người hầu.
「Xin lỗi, Điện hạ, tôi có thể thưa vài lời không ạ…?」
「Hửm?」
Một thị nữ đi đầu đoàn tiến đến gần Clana, người đang vững vàng tiến về nơi tổ chức lễ đăng quang.
「…Hừm.」
Clana dừng lại giây lát, lắng nghe lời thì thầm của thị nữ, rồi nói với vẻ lạnh lùng.
「Có vẻ chúng ta sẽ cần xem xét lại quan hệ với Vương quốc Ashfield sớm thôi.」
「Tôi sẽ thông báo cho văn phòng chiến lược.」
「Không cần. Ta sẽ tự mình xử lý.」
Nói rồi, Clana nhanh chóng giải quyết một vấn đề cấp bách khác.
「Nhân tiện, ai sẽ chủ trì buổi lễ hôm nay? Và xem ra Đại pháp sư cũng không có ở đây…」
Khi cô liếc về cuối hành lang, bối rối, cô thấy những gương mặt quen thuộc đang đứng đó.
「…Clana.」
「Chào buổi sáng~!」
「Tại sao hai người lại ở đây…?」
Đó không ai khác chính là Ferloche và Irina.
「Tổng giám mục hoặc Giáo hoàng thường thực hiện nghi thức ban phước, nhưng vì cả hai đều vắng mặt, chúng tôi đến thay!」
「Tôi sẽ lo các nghi lễ ma thuật. Lão già đó đáng lẽ phải làm, nhưng ai biết bà ta đã đi đâu rồi.」
Với những cái vẫy tay và lời giải thích vui vẻ của họ, vẻ mặt Clana rạng rỡ.
「Thật ra tôi có hơi lo lắng, nhưng nếu có hai người ở đây thì sẽ không có vấn đề gì.」
「Cô đã trải qua những chuyện tồi tệ hơn nhiều rồi. Lo lắng về chuyện này sao, thật ư?」
「À, thật ra…」
Vẻ mặt Clana hơi tối sầm khi cô bắt đầu đáp lại lời nhận xét nửa đùa nửa thật của Irina.
「Ừm, thì…」
「Clana?」
Nhưng lời nói không thoát ra dễ dàng.
「…Ngay cả khi có trường hợp khẩn cấp xảy ra, tôi biết hai người có thể xử lý được.」
「Thật là cụt hứng.」
Không thể nhắc đến câu chuyện về thế giới song song nơi cô và Serena đổi vai, Clana đã lảng tránh, khiến Irina cười khẩy và bắt đầu bước đi trở lại.
「An ninh chặt chẽ đến mức không có gì xảy ra đâu, nhưng đừng lo. Tôi sẽ xé xác bất kỳ kẻ xâm nhập đáng ngờ nào.」
「Làm ơn đừng xé xác ai cả.」
「Vậy thì tôi sẽ nhẹ nhàng trấn áp họ!」
「Ferloche, định nghĩa từ ‘nhẹ nhàng’ của cô hoàn toàn không hề nhẹ nhàng chút nào!」
Họ trao đổi những lời đùa cợt vui vẻ khi tiếp tục bước đi.
「「「…」」」
Họ dừng lại trước một cánh cửa khổng lồ dẫn ra bên ngoài cung điện hoàng gia.
「Clana.」
「…!?」
Clana, người đang căng thẳng trở lại, không thể bước thêm một bước nào nữa.
「Một khi em bước ra ngoài đó, mọi chuyện sẽ thực sự bắt đầu.」
「F-Frey.」
Từ phía bóng tối, Frey xuất hiện.
「Tại sao anh lại ở đây…?」
「Để ở bên em trong lễ đăng quang.」
「N-nhưng… chỉ những người liên quan đến buổi lễ…」
「Người ban phước, người thực hiện các nghi lễ ma thuật, và… người bạn đời của người sẽ trở thành Nữ hoàng.」
「À.」
「Hơn nữa, dù sao chúng ta cũng sẽ công bố sớm thôi… Vậy thì tại sao không chứ?」
Với một nụ cười tinh nghịch, Frey đưa tay về phía Clana.
「Clana.」
「V-vâng?」
「Sau các nghi thức, lời ban phước, và mọi thử thách xứng đáng, em sẽ trở thành Nữ hoàng của đế quốc này.」
Khi Frey nắm lấy tay cô, họ bắt đầu bước đi đồng bộ.
「Dù vậy, chúng ta vẫn có thể nói chuyện thân mật khi chỉ có hai chúng ta, phải không?」
「Pfft.」
Clana không thể nhịn được cười trước câu đùa nhẹ nhàng của anh.
「Hãy nhớ, đừng áp bức người khác bằng quyền lực Nữ hoàng của em nhé? Một số người trong số họ sẽ thực sự nổi loạn đấy…」
「Đừng lo.」
「Không, nghiêm túc đấy…」
「Em sẽ nhốt anh vào các phòng riêng của cung điện.」
Khi câu đùa tinh nghịch của Clana đi cùng họ, cánh cửa lớn bắt đầu từ từ mở ra.
「…Đó là một câu đùa phải không?」
「…」
「…Clana? Đó là một câu đùa phải không?! Clana?!」
.
.
.
.
.
「Whoa, whoaaaaa!!!」
「Nữ Thái tử vạn tuế! Nữ hoàng vạn tuế!!!」
Khi Clana và Frey bước ra, tay trong tay, một tiếng reo hò vang dội khắp mọi hướng.
「Hừm? Sao Anh hùng lại ở đó?」
「Không phải rõ ràng sao? Để phô trương.」
「Vậy tại sao họ lại nắm tay nhau?」
「Hả, ngươi nói đúng.」
Giữa tiếng reo hò của đám đông, một vài người tinh mắt bắt đầu xì xầm khi họ nhận thấy cảnh tượng bất thường giữa Frey và Clana.
「Điều này có nghĩa là… bạn đời của cô ấy đã được quyết định rồi sao?」
「Tôi cá rằng ai đó sẽ thất vọng khi nghe tin này.」
Các trưởng lão gần đó mỉm cười khi thì thầm với nhau.
「….Grừ.」
Ở phía sau đám đông, quốc vương Ashfield nghiến răng, toát mồ hôi lo lắng trước diễn biến bất ngờ này.
「…」
Ở trung tâm đám đông, một người khoác áo choàng lặng lẽ quan sát diễn biến.
「…Cuối cùng cũng bắt đầu rồi.」
Bên dưới ống tay áo của họ, một vật thể màu đen giống xúc tu lặng lẽ uốn éo.
.
.
.
.
.
「…?」
Roswyn, người duy nhất nhận thấy cảnh tượng kỳ lạ này khi cô ngồi đoan trang gần đó, không thể biết đó là may mắn hay xui xẻo.
「…Một con bạch tuộc?」
「Và bây giờ, xin mời bắt đầu lễ đăng quang.」
「Whoa!!!」
「Waaaaaa!!!」
「Mình vừa tưởng tượng ra thôi sao?」
Cùng với tiếng lẩm bẩm nhỏ nhẹ của Roswyn, thế giới hướng sự chú ý vào sự khởi đầu hoành tráng của lễ đăng quang.