“Thời khắc cuối cùng cũng đã điểm.”
“Quả thật vậy.”
Kania và tôi đang ngồi trên cỗ xe ngựa, hướng thẳng đến hoàng cung.
“Ngày mai, Clana sẽ chính thức trở thành hoàng đế của đế quốc này.”
“Thời gian trôi thật nhanh. Cứ ngỡ như mới hôm qua nàng còn là một công chúa, chạy đôn chạy đáo không ngừng nghỉ.”
Hôm nay là một ngày trước lễ đăng quang, và hoàng cung đang tổ chức một buổi tiệc xã giao.
Không chỉ Kania và tôi, mà rất nhiều nhân vật có tiếng tăm khác cũng đang trên đường tới cung điện.
Tiện thể nhắc đến, cha mẹ tôi và Aria cũng sẽ tham dự. Mẫu thân sẽ trở lại giới thượng lưu, Aria sẽ ra mắt xã hội, còn phụ thân thì định gặp Tháp chủ Tháp Pháp Thuật, một người quen của ông.
Nhưng phụ thân và Tháp chủ có thật sự thân thiết đến vậy không?
Đúng là phụ thân có quen biết Tháp chủ, nhưng chủ yếu là nhờ mối quan hệ của mẫu thân.
Tôi tự hỏi tại sao bây giờ phụ thân lại sốt sắng muốn gặp Tháp chủ đến thế.
“Khi Clana trở thành hoàng đế, rất nhiều thứ sẽ thay đổi.”
Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ miên man, tiếng Kania lẩm bẩm đã thu hút sự chú ý của tôi.
“Phải, chắc chắn là vậy rồi.”
Với sự lên ngôi của Clana, nhiều điều tất yếu sẽ thay đổi.
Hầu hết các luật lệ bất công và truyền thống không cần thiết sẽ bị bãi bỏ bằng sắc lệnh hoàng gia, và các phe phái quân sự, quan liêu tham nhũng đã bám rễ hàng thế kỷ sẽ bị loại bỏ triệt để.
Mặc dù một số phe quý tộc ở vùng ngoại ô đế quốc đang gây rối, nhưng quân đội hoàng gia dưới sự chỉ huy của Clana đang mạnh hơn bao giờ hết về quyền lực, danh dự và tính hợp pháp, nên điều đó dường như không phải là một mối đe dọa thực sự.
Để chuẩn bị cho mọi tình huống bất ngờ, các biện pháp an ninh tại thủ đô đã được tăng cường đáng kể.
Lễ đăng quang là một sự kiện trọng đại, và nó đòi hỏi những biện pháp phòng ngừa như vậy. Đó cũng là lý do tôi và các nữ anh hùng khác vào cung điện sớm một ngày.
“Thiếu gia đừng lo lắng.”
“À, phải rồi.”
Giọng nói dịu dàng của Kania kéo tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ.
Chắc hẳn tôi đã để lộ sự lo lắng trên mặt.
Cô ấy luôn đọc vị tôi như đọc một cuốn sách, đến mức cảm giác như Lời Nguyền Hợp Nhất chưa bao giờ thật sự bị phá vỡ.
Đôi khi điều đó khiến tôi hơi bất an.
“Thiếu gia không cần lo lắng về việc Clana lạm dụng quyền lực đâu.”
“Gì cơ?”
Lời nói của cô ấy khiến tôi bất ngờ.
Lạm dụng quyền lực?
Ai cũng biết Clana không phải là người như vậy.
“Serena đã lên kế hoạch về các biện pháp bảo vệ và hạn chế pháp lý rồi.”
“Ưm, cô đang nói về cái gì vậy…?”
“Thiếu gia sẽ không phải lo lắng về việc ai đó độc chiếm thiếu gia bằng quyền lực đâu.”
“…”
“Nếu cần thiết, tôi luôn có thể giải phóng toàn bộ hắc ma thuật của mình để lật đổ đế quốc…”
Phải, tôi sẽ giả vờ như mình không nghe thấy điều đó.
.
.
.
.
.
“Ánh sao vĩ đại chiếu rọi đế quốc, trưởng tử của Công quốc Starlight, và Đệ Nhị Anh Hùng…”
“Tôi đã nói rõ với họ là đừng công bố như vậy rồi mà.”
“…Ngài Frey Raon Starlight đã đến!”
Khi chúng tôi đến cung điện, lời tuyên bố mà tôi ghét nhất vang lên từ quản gia.
Tôi thậm chí đã tháo gia huy khỏi cỗ xe để tránh điều này, vậy mà không hiểu sao họ vẫn nhận ra tôi.
“Lạ thật. Lúc nãy tôi ẩn mình trong bóng tối, ngay cả xe ngựa của các quý tộc cấp cao cũng đi qua mà không một lời.”
Trong khi Kania nói, tôi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy người quản gia vừa công bố sự xuất hiện của tôi đang cười toe toét và vẫy tay với tôi.
“Tôi không thể nổi giận với một khuôn mặt tươi cười được.”
“Tôi chắc là không có ác ý gì đâu.”
Đúng vậy, có lẽ không có ác ý, nhưng kết quả vẫn thật không may.
“Nhìn bao nhiêu người này…”
“Thật sự rất đông. Gần như không thể chen qua được.”
Đám đông đã tràn ra khỏi phòng khiêu vũ và tụ tập bên ngoài.
Tôi đã dự đoán sẽ phải đối phó với rất nhiều người khi vào trong, nhưng tôi không chuẩn bị cho một đám đông lớn đến mức tôi không thể nào vào được.
“Ngày trước, họ sẽ lặng lẽ tránh ra.”
“Tôi nghĩ thiếu gia nhớ nhầm rồi. Hồi đó cũng có rất nhiều người cố gắng tiếp cận thiếu gia mà.”
“Chà, ít nhất hồi đó tôi còn có thể làm loạn lên.”
“Ngay cả khi đó, vẫn có nhiều người—ôi.”
Tôi nhẹ nhàng véo vào hông Kania, cắt ngang lời cô ấy. Cô ấy bình tĩnh nhìn tôi khi tôi lên tiếng.
“Này, Kania. Cô có thể che giấu tôi không?”
“Bằng cách nào?”
“Có lẽ là dùng hắc ma thuật bao phủ tôi?”
“Hắc ma thuật vẫn bị nhìn nhận tiêu cực. Không nên dùng nó bừa bãi, đặc biệt là ở nơi công cộng.”
“Vậy thì chỉ cần một phép tàng hình thông thường thôi…?”
“Kể từ khi trở thành Ma Thần, tất cả ma lực của tôi đã hóa thành màu đen. Như vậy cũng không được.”
Cô ấy đáp lời khi nghiêng người lại gần.
“Không hoàn toàn giống, nhưng tôi có thể làm vệ sĩ của thiếu gia.”
“…”
“Chúng ta đi thôi. Cứ thế này, chúng ta còn không mở được cửa mất.”
Nói đoạn, cánh cửa xe ngựa từ từ mở ra.
“…”
Tôi bám sát Kania, bước ra ngoài, và vô số ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi.
“Ưm, xin lỗi…”
Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tôi xuất hiện trước công chúng kể từ khi mọi chuyện kết thúc.
Tôi đã không xuất hiện chính thức nào sau chiến thắng, dành phần lớn thời gian ẩn mình cùng các nữ anh hùng.
Sự tò mò của công chúng về tôi chắc hẳn đã lên đến đỉnh điểm.
– Xào xạc, xào xạc…
Đúng như dự đoán, đám đông bên ngoài phòng khiêu vũ bắt đầu dịch chuyển về phía tôi.
“Ngài Frey, bên này!”
“Làm ơn, nhìn về phía này!”
Giữa đám đông, tôi thậm chí còn có thể thấy các phóng viên với thiết bị ghi hình ma thuật đã sẵn sàng.
Đám đông tiếp tục tiến gần hơn, dừng lại ở một điểm nhất định.
“…Xin… chào?”
Sau một khoảng im lặng căng thẳng, cuối cùng tôi cũng lên tiếng, phá vỡ thế bế tắc.
– Rầm!
Đám đông đang giữ một khoảng cách bỗng nhiên tràn tới.
“Có lẽ tôi nên dùng hắc ma thuật thì hơn?”
“Ai đó giúp tôi với…”
.
.
.
.
.
Sau vài phút bị đám đông từ phòng khiêu vũ vây quanh, cuối cùng tôi cũng xoay sở thoát ra được đến một khu vực hẻo lánh của cung điện với sự giúp đỡ của Kania.
“Chúng ta hãy đợi ở đây cho đến khi đám đông bình tĩnh lại.”
“Nghe có lý đấy.”
Tôi không nhận ra rằng việc nhận được quá nhiều sự chú ý lại mệt mỏi đến vậy.
Tuy nhiên, việc mọi người đều đối xử tích cực với tôi là một bất ngờ thú vị.
Đã có lúc tôi chỉ có thể mơ ước về sự chấp nhận như vậy, và giờ đây nó đã trở thành hiện thực.
Từ giờ trở đi, tôi có thể sống cuộc đời mình với những nụ cười thay vì sự khinh miệt.
Nếu vậy, có lẽ tôi có thể chịu đựng sự mệt mỏi và gặp gỡ mọi người.
“Thiếu gia chắc chắn chứ?”
“…Thật ra, có lẽ chúng ta nên đợi thêm một chút nữa.”
Giá mà tôi không phải đối phó với những quý cô cố gắng chạm vào má tôi khi họ vây lấy tôi.
Khoan đã, Kania vừa đọc được suy nghĩ của tôi sao?
“Ưm, ừm…”
Khi tôi nhìn Kania một cách nghi ngờ, một âm thanh buồn bã bắt đầu vọng lại từ đâu đó.
“Nức… nở…”
“Tiếng gì vậy?”
“Nghe như tiếng khóc.”
Quả thật, như Kania nói, tôi có thể nghe thấy tiếng ai đó đang khóc khe khẽ từ cuối hành lang.
“Có thể nguy hiểm. Tôi sẽ đi trước.”
“Không, tôi sẽ dẫn đường.”
Đây là một phần hẻo lánh của cung điện nơi ít người lui tới, nên tôi cảm thấy tốt hơn nếu mình đi trước.
Ngay cả khi Kania có khả năng tự vệ, cô ấy đang mang thai con của tôi, nên không đời nào tôi có thể để cô ấy đi trước.
“Ai đó?”
Tôi gọi về phía cuối hành lang.
“…..”
Không có tiếng trả lời. Thực tế, tiếng khóc đột ngột dừng lại.
“Hừm.”
Tôi giữ tay gần thanh kiếm ở thắt lưng khi thận trọng tiến lại gần.
“Khoan đã.”
“Thiếu gia, hình như chúng ta không cần phải cảnh giác cao độ đâu.”
Với hắc ma thuật của Kania chia sẻ tầm nhìn phía trước, tôi tiếp tục đi dọc hành lang với vẻ mặt khó hiểu.
“Khụt khịt… khụt khịt…”
Ở cuối hành lang, chúng tôi tìm thấy một cậu bé.
“Một đứa trẻ?”
“Cháu làm gì ở đây vậy?”
Cậu bé trông yếu ớt, ôm chặt một con gấu bông màu nâu vào ngực, có một khuôn mặt lạ lùng quen thuộc.
“Cậu bé trông giống một người tôi quen…”
“Cháu đến từ đâu vậy, bé con?”
Kania hỏi cậu bé trong khi tôi đang suy nghĩ miên man, cố gắng nhớ xem mình đã nhìn thấy khuôn mặt đó ở đâu trước đây.
“C-cháu bị lạc…”
“Ôi trời, sao lại thế?”
“Cháu đi cùng chị gái… và cô giáo… nhưng rồi tự nhiên trời tối, và họ biến mất…”
Đánh giá qua giọng nói, cậu bé dường như còn nhỏ hơn Aria.
Kania liếc nhìn tôi.
“Có vẻ như cậu bé bị lạc khỏi nhóm.”
“Trông là vậy.”
Tôi vươn tay ra giúp đỡ, nhưng cậu bé lùi lại, ôm chặt con gấu bông hơn khi nước mắt trào ra.
“Này, một cậu bé không nên ôm búp bê mà khóc. Như vậy là không tốt đâu.”
“Hả?”
“Nếu cháu khóc, sừng sẽ mọc ở mông cháu đấy! Một người đàn ông thực thụ nên đối mặt với khó khăn bằng lòng dũng cảm—”
“Ưm, Thiếu gia?”
Kania nhìn tôi một cách lạ lùng.
“Xin lỗi, nhưng chẳng phải thiếu gia từng—”
“Từng gì?”
“Ôm một con búp bê mèo trên giường—ưm!?”
Nhanh chóng bịt miệng cô ấy, tôi quay sang cậu bé với một nụ cười thân thiện.
“Vậy, cháu thấy gia đình mình lần cuối ở đâu?”
“Hả?”
“Chúng ta sẽ giúp cháu tìm họ.”
“Ưm… với một… con búp bê mèo… ưm…”
“Nào, chúng ta đi thôi.”
Tại sao tôi lại vã mồ hôi lạnh thế này?
.
.
.
.
.
Trong khi đó, cách đó không xa trong khu vườn.
“Ngươi… tên khốn kiếp… ngươi đã làm gì đệ tử của ta…”
“Ta chỉ đơn thuần loại bỏ một chướng ngại vật thôi. Không cần phải kịch tính như vậy.”
Một bà lão, rõ ràng là đang trong tình trạng tồi tệ, đang trừng mắt nhìn một bóng hình bí ẩn đứng trước mặt bà.
“Ngươi có biết ta là ai không?”
“Hừm.”
“Ngươi sẽ phải hối hận đấy. Nếu ngươi không thả ta ra khỏi sự giam cầm này ngay lập tức, ngươi sẽ phải đối mặt với một kết cục khủng khiếp…”
Bà lão nghiến răng khi vùng vẫy trong xiềng xích.
“Ta biết chính xác ngươi là ai.”
“Ngươi nói gì?”
“Komern Philliard. Đại Pháp Sư vĩ đại của Đế quốc và Tháp chủ Tháp Pháp Thuật.”
“….!”
Bà lão sững sờ kinh ngạc trước lời nói của bóng hình đó.
“Cũng được biết đến là pháp sư tinh tú vĩ đại nhất lịch sử, một thành viên của Đội Anh Hùng thứ hai, và là người hướng dẫn cho cả Long Chúa và Hiện Thân của Nguyên Tắc Thế Giới.”
“Ngươi… ngươi là ai?”
“Và…”
“Ngươi là ai!!!?”
Khi bóng hình bí ẩn cởi bỏ mũ trùm đầu, bà lão không thốt nên lời.
“…Một kẻ đã dám phá vỡ luật lệ thế giới và sử dụng ma thuật cấm để sửa chữa một lựa chọn đáng tiếc.”
“…Ngươi là?”
Giọng bà run rẩy khi cố gắng hiểu rõ tình hình.
“Làm sao ngươi biết những điều này? Và sức mạnh đó…?”
“Quả thật, đó chính là ma thuật ta đang rất cần lúc này.”
Bóng hình đã cởi bỏ áo choàng để lộ thân phận không ai khác chính là cựu công chúa đầu tiên, Rifael Solar Sunrise, người giờ đây đang nhìn Tháp chủ Tháp Pháp Thuật với vẻ mặt lạnh lẽo.