「Ơ, ừm... vậy thì... ơ...」
「Vâng, cứ nói đi.」
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
Frey Raon Starlight, Đại Anh hùng lừng danh, đang ngồi ngay trước mặt tôi.
Đúng vậy, Frey Raon Starlight.
Vị Anh hùng thứ hai đã kết thúc Cuộc chiến Biển Băng và hiện là người có ảnh hưởng nhất thế giới.
Hơn nữa, trong các cuộc thăm dò mức độ nổi tiếng bí mật được thực hiện giữa các tiểu thư quý tộc, ngài ấy luôn đứng đầu, ngay cả khi đang đóng vai phản diện.
Trong một tạp chí gần đây, ước muốn số một của các tiểu thư quý tộc là được uống trà với Frey đó.
Đúng không? Chắc là vậy.
Chưa kể, với những hành động cao thượng và khiến người ta xao xuyến vừa được tiết lộ gần đây, sự nổi tiếng của ngài ấy đã tăng vọt lên một tầm cao mới.
Tôi nghe nói thường dân đã thành lập một loại câu lạc bộ người hâm mộ nào đó rồi ư?
Và giữa một số tiểu thư quý tộc, những cuốn tiểu thuyết lãng mạn bí mật có ngài ấy đóng vai chính đang được truyền tay nhau.
「À, ừm... À...」
Tôi lo lắng đến mức hầu như không thở nổi, chứ đừng nói là cất lời.
Nhưng tôi không thể làm khác được.
Có tiểu thư quý tộc nào mà chưa từng tưởng tượng hẹn hò với Lãnh chúa Frey, hay ít nhất là nắm tay ngài ấy không?
Và dĩ nhiên, tôi cũng không ngoại lệ.
Giờ gặp lại, ngài ấy thật sự rất đẹp trai.
Ngay cả khi Lãnh chúa Frey đóng vai phản diện, vẫn có những tiểu thư quý tộc ngốc nghếch cứ nộp đơn xin làm người hầu cho gia tộc Starlight mỗi năm.
Giờ thì tôi hiểu tại sao rồi.
Mặc dù, vì lý do nào đó, gia tộc Starlight chỉ chấp nhận thường dân.
Tôi thực ra đã lén nộp đơn một lần, nhưng đơn của tôi bị từ chối. Có lẽ vì dòng dõi quý tộc của tôi.
「Xin lỗi cô.」
「Á!」
Tôi đang miên man suy nghĩ thì giọng nói của ngài ấy làm tôi giật mình, hoảng hốt ngẩng đầu lên.
「Sao cô run rẩy dữ vậy?」
「À-À thì, ừm, chỉ là... hôm nay h-hơi lạnh một chút ạ.」
Vì quá lo lắng, tôi đã đưa ra câu trả lời ngu ngốc nhất từ trước đến nay khi ngài ấy hỏi tôi.
Trisha ngốc nghếch! Giữa mùa hè, làm sao có thể lạnh được chứ?
「À, phải rồi, tôi nghĩ vậy.」
「...?」
Thế nhưng, vì lý do nào đó, Lãnh chúa Frey liếc sang bên trái, gật đầu như thể đã hiểu, và chấp nhận câu trả lời lố bịch của tôi.
Chuyện đó là sao vậy?
Thật ra... đúng là hơi lạnh thật...
- Xoạt...
「A.」
Khi tôi xoa xoa cánh tay, Lãnh chúa Frey đột nhiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi và tiến lại gần tôi.
「N-Ngài đang làm gì...」
Tôi lắp bắp, không thể nói hết câu hỏi, thì Lãnh chúa Frey khoác một chiếc áo khoác trắng lên người tôi.
「Cô đang run. Hãy giữ ấm đi.」
Ngài ấy mỉm cười rạng rỡ nói vậy, và vẻ mặt của ngài ấy chói lọi đến mức khó mà nhìn thẳng.
「H-Hả?」
「Ừm.」
「...」
Nhưng kỳ lạ thay, cái lạnh trong không khí dường như càng lúc càng mạnh hơn.
Tôi muốn cởi chiếc áo khoác ra ngay lập tức, nhưng khi thấy Lãnh chúa Frey mỉm cười mãn nguyện khi quay về chỗ ngồi, tôi không thể nào làm được.
Nó thơm quá...
Và hơn nữa, hơi ấm của ngài ấy vẫn còn vương vấn trên chiếc áo khoác...
「...Thở dài.」
Tôi khẽ hít hà chiếc áo khoác, đầu cúi thấp, thì đột nhiên nghe thấy một tiếng thở dài lạnh lẽo từ phía trước.
Đó là quản gia của Lãnh chúa Frey.
Dĩ nhiên, cô ấy là một người có địa vị cao, là một trong những người hầu cận thân cận nhất của Lãnh chúa Frey.
Nhưng dù sao đi nữa, tôi là một tiểu thư quý tộc từ gia tộc Hầu tước.
Tôi không nên bị một quản gia tầm thường nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng như vậy...
「Này, cô làm...」
Tôi định quát cô ta vì đã nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng đó thì tôi lập tức ngậm miệng lại và cúi thấp đầu.
「...Gì?」
「Ồ...」
Là một người đã dành cả đời được dạy dỗ những phép tắc quý tộc nghiêm ngặt nhất, tôi có thể cảm nhận được điều đó.
「Không... Không có gì đâu...」
Dù thế nào đi nữa, người quản gia mặc đồ đen này không phải là người tôi nên gây sự.
S-sợ quá...
Mọi bản năng trong cơ thể tôi đều gào thét bảo tôi phải im lặng.
Và không chỉ ánh mắt lạnh lùng của cô ấy khiến tôi đóng băng.
Tôi cũng có thể cảm nhận được những ánh mắt đầy uy lực của những nhân vật quyền lực đang ngồi ở bên trái đè nặng lên tôi.
Tôi muốn về nhà...
Tôi đã định đứng dậy bỏ đi, nhưng tôi không thể.
Tôi đã hoàn thành mục đích của mình rồi.
Một khi bị các tiểu thư quý tộc gán mác, gần như không thể khôi phục lại danh tiếng của bạn.
Dù có cố gắng đến đâu, bạn cũng sẽ chỉ trở thành trò cười mà thôi.
Vì vậy, dù tôi có về nhà, điều duy nhất chờ đợi tôi là bị đuổi ra khỏi nhà.
Và đó sẽ là tương lai của tôi nếu không có chiếc áo khoác đang che phủ tôi lúc này.
「Ư...」
Ôm chặt chiếc áo khoác hơn, tôi cảm thấy nước mắt trào ra.
「C-Cô ấy khóc làm gì vậy?」
「Tôi không biết.」
Tôi có thể nghe thấy họ nói chuyện ở phía trước, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.
「Nghĩ lại thì, tôi nghĩ tôi đã từng thấy những quý cô đó ở đâu đó rồi...」
「Tôi có nên điều tra không? Tôi cảm thấy có một sự hiện diện ở gần đây.」
「Được thôi, tiện thể thì điều tra luôn cô gái đang khóc trước mặt chúng ta đi.」
Dù có chuyện gì xảy ra, cuộc đời tôi đã kết thúc rồi.
「...Khụt khịt.」
Tôi tiếp tục khóc không kiểm soát được một lúc trước khi ngẩng đầu lên và thấy Frey đang nhìn tôi với vẻ lo lắng.
「Tôi xin lỗi.」
「Haha...」
Khi tôi xin lỗi và cúi đầu, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
Nếu đây là kết thúc, tôi có thể thực hiện một ước nguyện cuối cùng.
Ước nguyện đó là cố gắng chinh phục Lãnh chúa Frey, người đang đứng trước mặt tôi.
「Ưm, xin lỗi ngài...!」
Thật lòng mà nói, đó không thực sự là ước nguyện của tôi.
Đó là một ý tưởng ngốc nghếch, bốc đồng và liều lĩnh nảy sinh từ trạng thái điên cuồng của tôi – một suy nghĩ mà tôi sẽ không dám nghĩ tới trong hoàn cảnh bình thường.
Nhưng bây giờ, tôi chẳng còn gì để mất.
「T-Tôi thích ngài.」
「Cái gì?」
Thời điểm tuyệt vọng đòi hỏi những biện pháp tuyệt vọng!
「X-Xin hãy hẹn hò với tôi!」
「...Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể.」
À.
「Tôi thật sự xin lỗi...」
Bây giờ tôi thực sự đã kết thúc rồi.
.
.
.
.
.
「Vậy, tóm lại... tất cả quý tộc đều là lũ ngốc.」
「Hmm.」
Bây giờ, tôi chỉ luyên thuyên một cách vô hồn với Lãnh chúa Frey, đôi mắt tôi không còn chút hy vọng nào.
「Tất cả những gì họ học được chỉ là những phép tắc vô dụng. Họ lãng phí thời gian và năng lượng vào những trò chơi trí tuệ và những cuộc cãi vã vặt vãnh, giả vờ đó là một loại truyền thống quý tộc... Thế mà họ lại kiêu ngạo đến thế...」
Frey đã hỏi tôi một câu hỏi trước đó, có lẽ là để thay đổi không khí.
Ngài ấy muốn biết ý kiến của tôi về hệ thống quý tộc hiện tại.
「Cuối cùng, họ chỉ là những con robot vô tri, đầu óc trống rỗng ngoài vàng bạc và rượu chè.」
「Tôi hiểu rồi...」
「Chúng ta nên thanh trừng tất cả bọn họ. Bãi bỏ tất cả những sự kiện xã hội và tiệc trà này, và nhổ tận gốc mọi phe phái. Nghiền nát họ thành bụi...」
Thật ra, ý kiến thật sự của tôi hoàn toàn ngược lại với những gì tôi đang nói.
Nhưng ai quan tâm chứ?
Nếu tôi cuối cùng sẽ bị bán cho một lão quý tộc nào đó hoặc bị đuổi ra đường, thì tôi thà bị tống vào nhà tù Hoàng gia vì tội phản quốc còn hơn.
「Điều đó có bao gồm gia đình cô không?」
「Hả?」
Đang miên man suy nghĩ, tôi giật mình bởi câu hỏi nghiêm túc đột ngột của Lãnh chúa Frey.
「...Vâng!」
Tôi không hoàn toàn hiểu ý ngài ấy là gì, nhưng tôi quyết định cứ liều lĩnh và phát điên hoàn toàn.
Dù sao thì, tôi đã quá chán ngấy việc gia đình bỏ đói và đánh đập tôi mỗi ngày rồi.
Nếu đằng nào cũng bị từ bỏ, tại sao không nói ra suy nghĩ của mình?
「Gia đình tôi nên là những người đầu tiên bị thanh trừng. Tôi không biết tại sao họ vẫn chưa bị xóa sổ. Họ bận rộn tập hợp phe phái và phô trương khắp nơi... Thật lòng mà nói, tôi muốn đánh đập tất cả bọn họ.」
Ngay khi tôi nói ra, tôi cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ.
Trời ạ.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ sống để thấy ngày mình có thể nói thẳng thừng như vậy.
「Hmm...」
「Haha... Hahaha...」
Nhưng khi tôi nhìn thấy vẻ mặt của Lãnh chúa Frey cứng lại, tôi bắt đầu sợ hãi hậu quả.
Tôi sẽ không bị tống vào nhà tù Hoàng gia sao?
Liệu tôi sẽ bị chôn vùi ở một nơi nào đó không ai biết đến sao?
「Cô đã bao giờ nghĩ đến cách cải cách hay cải thiện hệ thống chưa?」
「À, v-vâng, dĩ nhiên rồi... khoan đã.」
Bị cuốn vào sự hoảng loạn đang dâng cao, tôi tự động trả lời câu hỏi tiếp theo của ngài ấy mà không suy nghĩ.
「Thật sao?」
「Ưm...」
「Cô có thể chia sẻ với tôi không?」
Tôi nên nói gì đây?
Đầu óc tôi trống rỗng, và câu trả lời duy nhất bật ra hoàn toàn vô lý.
「Chúng ta, ừm... chúng ta nên bổ nhiệm thường dân.」
「...Bổ nhiệm thường dân?」
Tôi do dự một lúc, nhận ra câu trả lời của mình thật lố bịch.
Nhưng tôi còn lựa chọn nào khác đâu?
Tôi phải tiếp tục với những gì mình đã nói.
「Vâng, vâng. Hãy để thường dân tham gia vào chính trị.」
「...」
「Quét sạch những quý tộc vô dụng... và để thường dân thay thế. Haha...」
Khi tôi nói vậy, Lãnh chúa Frey hơi nhíu mày.
「Mà không có bất kỳ điều kiện nào sao?」
「À, ừm...」
「Điều đó có vẻ... hơi nguy hiểm, phải không?」
Ngài ấy nhìn tôi với vẻ thất vọng.
「Không, không! Ý tôi không phải vậy!」
「Hmm?」
Sợ hãi rằng mình có thể thực sự bị hành quyết, tôi vội vàng giải thích.
「Tôi không nói là chúng ta nên loại bỏ tất cả quý tộc... Chỉ những kẻ ngu ngốc thôi, ngài biết đấy? Và chúng ta sẽ không bổ nhiệm thường dân mà không có điều kiện... Chúng ta sẽ, ừm, bầu cử đại diện.」
「...Bầu cử họ?」
「Đúng vậy, để cân bằng mọi thứ với quý tộc.」
Mắt Lãnh chúa Frey mở to ngạc nhiên khi ngài ấy lắng nghe lời giải thích tuyệt vọng và vô nghĩa của tôi.
Ngay cả tôi cũng nhận ra điều đó thật vô lý.
Đặt những thường dân dốt nát, không được học hành đối chọi với những quý tộc cao quý, tinh tế?
Điều đó còn tệ hơn những gì tôi đã nói trước đó!
Ai đó làm ơn giúp tôi với. Tôi chưa muốn chết đâu.
Lẽ ra hôm nay tôi nên ở nhà.
「Chúng ta sẽ để họ giám sát lẫn nhau. Hai phe sẽ cạnh tranh, và bằng cách đó, cả hai bên sẽ có động lực để làm tốt nhất trong chính trị, và... và họ sẽ vạch trần những tham nhũng của nhau...」
Tôi cứ lảm nhảm, chỉ bởi mong muốn sống sót, thì giọng nói của Lãnh chúa Frey lại cắt ngang lời luyên thuyên của tôi.
「Nếu mọi thứ trở nên quá căng thẳng thì sao?」
「K-Khi đó Hoàng gia có thể can thiệp? Họ có thể làm trung gian và đưa ra các giải pháp thỏa hiệp, hoặc, tùy thuộc vào tình hình, đứng về một phía...」
「...」
「Và bằng cách đó, chế độ quân chủ sẽ tự nhiên trở nên mạnh mẽ hơn. Thường dân sẽ trung thành vì họ được tham gia vào chính trị, và quý tộc sẽ cố gắng lấy lòng Hoàng gia để tránh bị thường dân vượt mặt...」
「Tôi hiểu rồi.」
「V-Vâng. Đó... đó là ý kiến của tôi.」
Trước khi cuộc trò chuyện có thể kéo dài hơn nữa, tôi vội vàng kết thúc mọi chuyện và ngồi lại, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.
Tôi vừa nói cái gì vậy...?
Tôi hoảng sợ đến mức hầu như không nhớ mình vừa nói gì.
Điều duy nhất tôi biết chắc là tôi có lẽ đã nói điều gì đó thực sự ngu ngốc và nguy hiểm.
「Thiếu chủ.」
「Vâng?」
Khi tôi ngồi đó, toát mồ hôi lo lắng, quản gia của Lãnh chúa Frey thì thầm điều gì đó vào tai ngài ấy.
- Xì xào, xì xào...
「...」
Nhưng ngay cả khi lắng nghe, đôi mắt lấp lánh như sao của Lãnh chúa Frey vẫn dán chặt vào tôi.
「Vậy, cô là người của gia tộc Hollind?」
「Vâng, đúng vậy. Và cả...」
「...Thú vị.」
Xem ra cuộc đời tôi thực sự đã kết thúc rồi.
.
.
.
.
.
Một lúc sau...
「T-Tôi xin phép về đây ạ...」
「Được rồi.」
Với đôi má hóp lại, tôi đứng dậy loạng choạng, và Lãnh chúa Frey gật đầu với tôi bằng một nụ cười nhẹ nhàng.
「Tạm biệt ngài...」
「Ồ, đợi một chút.」
Tôi định chuồn đi thì Lãnh chúa Frey gọi tôi lại.
「Về ý kiến cô đã chia sẻ lúc nãy.」
「....!」
Đứng bất động, tôi nhìn chằm chằm vào ngài ấy với vẻ mặt tái nhợt.
「Còn quá sớm để áp dụng những ý tưởng như vậy cho Đế chế, và cô cũng chưa đề cập đến những nhược điểm tiềm ẩn hoặc những lĩnh vực cần cải thiện.」
「À.」
「Và đó cũng là một cách suy nghĩ khá nguy hiểm.」
Nghe những lời của ngài ấy, tôi nhắm mắt lại, chấp nhận số phận chắc chắn sắp đến.
「Tôi thích nó.」
「C-Cái gì?」
「Đó là một góc nhìn mới mà tôi chưa từng nghĩ tới... và tôi thích những ý tưởng nguy hiểm.」
Vì lý do nào đó, Lãnh chúa Frey liếc nhìn sang bên trái một cách lo lắng khi ngài ấy nói thêm với giọng nhỏ hơn,
「...Có lẽ vậy.」
Khi một luồng khí lạnh chạy qua căn phòng một lần nữa, tôi không thể ngừng run rẩy.
「Dù sao thì, đó là một cuộc trò chuyện thú vị.」
「V-Vâng... C-Cảm ơn ngài... Bây giờ tôi thật sự phải đi rồi...」
「Ồ, còn một điều nữa.」
Tôi gượng cười run rẩy và cố gắng bước nhanh hơn, nhưng rồi Lãnh chúa Frey lại lên tiếng.
「C-Cái gì vậy ạ...?」
「Cô có pha lê liên lạc không?」
Đôi mắt ngài ấy lấp lánh khi hỏi.
「À, vâng! Đ-Đây...」
Không suy nghĩ, tôi rút pha lê từ túi ra.
- Xoẹt...
「Hả?」
Tôi nhìn không tin vào mắt mình khi Lãnh chúa Frey vươn tay chạm vào pha lê.
「N-Ngài đang làm gì vậy?」
「Tôi đã khắc số liên lạc của mình vào đó rồi.」
「...?」
Nhìn ngài ấy bối rối, tôi cầm pha lê lại gần hơn.
「...C-Cái gì!?」
Khoảnh khắc sau đó, tôi nhận ra ý ngài ấy là gì và ôm chặt viên pha lê đang phát sáng trong sự sốc.
「Hãy giữ liên lạc nhé, tiểu thư Trisha.」
Lần xuất hiện chính thức đầu tiên của Trisha Lye Hollind trong giới thượng lưu sau này được nhớ đến là sự ra mắt của vị lãnh đạo tương lai của phe cải cách, một nhân vật sẽ sát cánh cùng Serena, vị thủ tướng vĩ đại dưới triều đại của Frey và Clana.
「T-Tại sao?」
「Ừm?」
Buổi ra mắt giới thượng lưu của Trisha, do đó, đã thành công rực rỡ.