“…”
Sâu trong buổi bình minh, tại một phế tích nơi Frey đã trải qua một “trận chiến khốc liệt”.
“Này, cậu vẫn còn ngủ đấy à?”
“Ưmya… Ưm.”
Ruby và Frey đang nằm cạnh nhau trên nền đất cát. Cô chọc vào má anh, và nhận lại một tiếng ngáy.
“…Xem ra cậu ngủ thật rồi.”
Ruby, nhận ra Frey đã hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, thở dài rồi ngồi dậy.
“…”
Không, nói chính xác thì cô không đứng dậy mà chỉ ngồi thẳng lưng.
Cô không thể di chuyển thêm nữa vì Frey vẫn bám chặt lấy cô ngay cả khi đang ngủ.
“Ư, ực…”
Ngồi thẳng người, Ruby nhìn xuống Frey. Khi ngủ, anh rên rỉ một tiếng, và đáp lại, Ruby nhíu mày bắt đầu đưa tay vuốt ve cơ thể anh.
– Xoẹt xoẹt…
Sau đó, cô vẫn có thể cảm nhận được nguồn năng lượng khắc nghiệt còn sót lại.
Đánh giá từ cảm giác cô nhận được, cơ thể anh rõ ràng bị bao phủ bởi những vết thương.
“Chuyện gì đã xảy ra mà cậu phải dùng ma pháp ảo ảnh để lừa tôi vậy?”
Ruby, tiếp tục dùng ngón tay dò xét cơ thể Frey, lẩm bẩm trong khi nhíu mày.
“Cậu ta trông không bị thương nặng lắm… Ư.”
Ruby, người chưa từng trải qua vết thương nào, thường có xu hướng xem nhẹ vết thương của người khác dù chúng có nghiêm trọng đến đâu.
Tuy nhiên, trong vài ngày qua, kể từ khi cô phải chịu đựng những màn tra tấn và bạo lực cả đời, giờ đây cô có thể dễ dàng suy luận mức độ đau đớn từ những vết thương mà cô thoáng thấy trước khi Frey che giấu chúng.
– Xoẹt…
Sau khi lặng lẽ nhìn Frey một lúc, Ruby nhẹ nhàng đặt tay lên người anh và thi triển ma pháp.
Ban đầu, cô không thể sử dụng ma pháp nếu không có sự cho phép của Frey, vì anh kiểm soát trái tim cô.
Tuy nhiên, cô không phải là người sẽ lơ đãng chịu đòn mà không phản kháng.
Trong trường hợp khẩn cấp, cô đã bí mật tích trữ mana ở một góc trái tim mình mà Frey không hề hay biết.
Và để giải trừ ma pháp ảo ảnh, lượng mana cô tích trữ sẽ không bị tiêu hao chút nào miễn là cô hiểu được cấu trúc của ma pháp đó.
“C-Cái này cũng là một thử nghiệm. Cần phải kiểm tra xem mana của mình đã tích lũy đúng cách chưa.”
Vì vậy, với giọng nói lúng túng, Ruby lẩm bẩm với chính mình khi cô tiếp tục giải trừ ma pháp ảo ảnh của Frey.
– Giật giật…
Các ngón tay của Frey khẽ giật giật khi chúng phát ra ánh sáng mana tinh tú mờ nhạt, lấp lánh rất tinh tế để tránh thu hút quá nhiều sự chú ý.
– Xoẹt…
“…Ư.”
Khi ma pháp ảo ảnh bao phủ Frey bắt đầu dần dần tan biến, Ruby nheo mắt lại.
“Đây là…”
Những vết thương nghiêm trọng hơn cô dự đoán.
Toàn bộ cơ thể anh chi chít những vết thương giống như bị sét đánh, và làn da cháy đen.
Hơn nữa, vô số vết thương lan khắp cơ thể nơi máu chưa lành hẳn.
“Cái gì thế này?”
Nhìn cảnh tượng đó trong mơ màng, Ruby lặng lẽ nắm chặt tay, lẩm bẩm với chính mình.
“Tại sao trên đời này…?”
Cô không thể hiểu được.
Có lẽ nào Frey vừa bảo vệ cô?
Cô, Ma Vương, đối tượng mà mọi người đều sợ hãi, sinh vật mà không ai có thể chống lại…
Từ những kẻ vô tích sự đó ư?
“Hừm.”
Lý do cơ thể anh ra nông nỗi này có lẽ là do chiêu cuối của anh.
Ánh sáng phát ra chói lóa đến mức thắp sáng cả khu vực, vậy thì đó hẳn phải là chiêu cuối của anh.
Dường như cơ thể anh đã bị cháy như thế này sau khi sử dụng nó…
“Cái gì đây?”
Giờ đây khi nhìn kỹ, ngay cả linh hồn của anh cũng có vẻ tan vỡ khá nhiều.
Mặc dù tuổi thọ của anh vốn chẳng còn nhiều, nhưng linh hồn là một vấn đề khá nghiêm trọng.
Nếu có vấn đề với linh hồn, nó gây ra rắc rối không chỉ trong cuộc sống mà còn ở thế giới bên kia.
Đó là lý do tại sao linh hồn bình thường không thể bị tổn hại. Nhưng liệu có một kỹ thuật nào có thể làm tổn hại linh hồn không?
Năng lực mà những kẻ vô tích sự của Giáo Hội đó sở hữu thực sự mạnh đến vậy ư?
“Hah, huuah…”
“…”
Đột nhiên, những lời Frey lẩm bẩm với chính mình trước trận chiến hiện lên trong tâm trí cô.
‘Nhưng ta không thể để chuyện như thế này xảy ra với em một lần nữa.’
Nghe như thể họ đã từng trải qua một cuộc tấn công như vậy từ những kẻ đó trước đây.
Và từ những lời đó, cô có thể suy ra điều gì đã xảy ra với chính mình trong cuộc tấn công đó.
“Thật nực cười.”
Nhưng Ruby lẩm bẩm trong khi lắc đầu.
“Tôi sẽ không bao giờ thua những tên khốn như vậy.”
Cô có thể đánh bại chúng chỉ bằng một cái búng tay.
Vậy mà, cô lại bằng cách nào đó thua những kẻ đó ư?
Tất nhiên, cô thậm chí còn không biết chúng sở hữu năng lực gì, nhưng vẫn…
“Hừm.”
Liên tục chìm trong suy nghĩ, ánh mắt Ruby bắt đầu dao động.
Liệu có thật không?
Đó là một sự nghi ngờ thoáng qua.
Điều gì sẽ xảy ra nếu cô thực sự có một “quá khứ bị che giấu” hoặc nếu Frey thực sự là một kẻ hồi quy?
Đó là lý do tại sao Frey có một loại chấn thương nào đó liên quan đến năng lực của các thành viên Giáo Hội.
Nếu đúng như vậy, thì giả định vô lý đó có thể là hợp lệ.
“Hừm…”
Khi giả định đó lướt qua tâm trí cô, vô số suy nghĩ bắt đầu tràn ngập như điên trong đầu cô.
Frey nghiến răng và tiếp tục chiến đấu, mặc dù bị tấn công từ mọi phía.
Frey nói anh phải bảo vệ cô, nhưng anh lại là kẻ thù không đội trời chung của cô, người cần phải bị loại bỏ.
Và, Frey thực sự đã sử dụng chiêu cuối của mình chống lại những tên khốn đó, mặc dù nó có thể làm tổn hại linh hồn của anh.
“Không, không thể nào. Vậy thì tại sao anh ta lại dùng bạo lực khủng khiếp như vậy với tôi—”
Ruby lắc đầu kịch liệt, nghĩ rằng điều đó thật nực cười, nhưng cô đột nhiên ngậm miệng lại.
‘Liệu bây giờ có quá muộn để thay đổi em không?’
Đột nhiên, những lời Frey lẩm bẩm trước trận chiến hiện lên trong tâm trí.
‘Liệu ta có bao giờ nhìn thấy cảnh tượng đó nữa không?’
Anh lẩm bẩm điều đó bằng một giọng đau lòng trong khi nhẹ nhàng vuốt tóc cô, không giống như khi cô tỉnh táo.
Giọng nói đó vẫn còn vang vọng rõ ràng trong tai cô.
“Ý anh ta là gì khi nói ‘lần này’.”
Lý do Frey đánh cô như thế này cho đến bây giờ cũng trở nên dễ hiểu.
Kết quả là, đôi mắt Ruby bắt đầu run rẩy khe khẽ.
Giống như một mảnh ghép vừa vặn, mọi thứ đang dần khớp vào vị trí.
Điều đó chỉ dựa trên một tiền đề: nếu những gì Frey nói là sự thật.
“…Thở dài.”
Ruby, người đã nhìn chằm chằm vào Frey một lúc lâu, cuối cùng cũng mở miệng với vẻ mặt lạnh lùng.
“…Đừng nói những điều vô nghĩa nữa.”
Những suy nghĩ ngu ngốc này là gì?
Chúng chỉ là những giả định, những sự thật không có bất kỳ bằng chứng nào.
Nó thậm chí còn cảm thấy như bịa đặt.
Nếu suy nghĩ một cách lý trí trong giây lát, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra điều đó.
Ngay cả việc suy nghĩ về điều này cũng thật ngu ngốc.
Chẳng phải cô trông như một cô gái quê ngây thơ bị một kẻ lừa đảo lợi dụng sao?
“Cậu nghĩ tôi sẽ mắc lừa sao?”
Dù cô có suy nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa, khả năng tất cả những suy nghĩ này là sự thật là thấp, và khả năng Frey đang lừa dối cô thì cao hơn nhiều.
“Cậu nghĩ tôi sẽ mắc lừa!!”
Rồi Ruby hét lên trong sự bực bội và tung một cú đấm hết sức về phía Frey.
– Bịch bịch bịch…
Tuy nhiên, hệ thống dễ dàng chặn cú đấm của cô.
“Haa, Haa…”
Mặc dù vậy, vẻ mặt của Ruby, khi cô tiếp tục đấm anh, chẳng mấy chốc bắt đầu run rẩy với mồ hôi lạnh.
“Ư…”
– Thình thịch, thình thịch…
Ngực cô đập dữ dội, như thường lệ.
Nhưng tại sao?
Nhịp tim thường làm cô khó chịu lần này lại cảm thấy khác lạ.
Bằng cách nào đó, tâm trí cô trở nên trống rỗng một cách kỳ lạ.
– Thình thịch, thình thịch, thình thịch…
Đó là một tình huống khá bối rối đối với Ruby, người đã bác bỏ những suy đoán dựa trên sự thiếu bằng chứng cho đến bây giờ.
Điều gì sẽ xảy ra nếu nhịp tim cô đập là thật?
Trong vài ngày qua, cô đã cố gắng tìm bằng chứng cho thấy nhịp đập đó là một loại mánh khóe của Frey, nhưng không có dấu hiệu nào của tình huống như vậy.
Vậy thì, liệu thực sự có một bí mật liên quan đến Frey và cô không?
Vậy cô phải làm gì?
“Đừng làm tôi cười. Dù sao thì đây cũng chỉ là một trong những mánh khóe khác của cậu thôi.”
Tuy nhiên, Ruby không phải là người dễ dàng bỏ qua mọi thứ.
Bằng chứng vẫn còn thiếu, và vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ.
Cô không phải là một cô gái ngây thơ không biết sự đời; không giống cô chút nào khi mù quáng tin theo những manh mối được đưa ra trước mắt trong tình huống như vậy.
“Tôi không phải là kẻ điên như cậu. Tôi có thể đưa ra những phán đoán lý trí…”
“Khụ, khụ…”
Cô quay đầu thô bạo và lẩm bẩm với giọng kiên quyết. Ruby sau đó im lặng và cắn môi khi Frey bắt đầu ho ra máu.
“Hừ, hừ…”
Frey, người đang nằm, rên rỉ với mồ hôi lạnh.
Dường như anh sẽ phun máu và co giật bất cứ lúc nào.
“Hì hì…”
Tuy nhiên, vì những lý do không rõ, Frey lại cười sảng khoái.
Anh ta thực sự là một gã kỳ lạ.
Anh ta khá đẹp trai, cái tên chết tiệt này.
– Xoẹt…
Ruby, người đang nghĩ những điều như vậy, vô thức đưa tay ra.
– Lạch cạch…
Chẳng mấy chốc, thứ cô nhặt được là lọ thuốc mỡ tái tạo mà Frey đã vội vàng đẩy sang một bên.
“…Tôi là Ma Vương.”
Bằng cách nào đó, Ruby, người đã đưa ngón tay vào nắp lọ thuốc mỡ tái tạo dễ dàng mở ra, thoa thuốc mỡ lên lòng bàn tay, lặng lẽ cúi xuống nhìn và lẩm bẩm.
“Chữa lành một chút vết thương này cho cậu sẽ không khiến tôi thua những kẻ như cậu đâu.”
Và sau đó, Ruby lặng lẽ đặt tay lên má Frey.
– Xoèn xoẹt…
Sau đó, thuốc mỡ trong tay cô bắt đầu bao bọc và chữa lành vết thương trên má Frey một cách ấm áp.
“Thật là một phương pháp thô thiển và vô dụng. Khá thú vị.”
Ruby, không quen với hành động “chữa trị”, đã quan sát một lúc khi vết thương lành lại và da mới hình thành.
– Xoa xoa…
“Hừm.”
Khi cô nhận thấy Frey nhẹ nhàng cọ má vào tay mình, cô nhíu mày và nhìn chằm chằm vào anh.
“…”
Khi anh mang vẻ mặt quen thuộc đó, anh bằng cách nào đó trông cực kỳ thoải mái.
– Thình thịch, thình thịch…
“Ư.”
Ruby, người đang lơ đãng nhìn anh, đột nhiên rụt tay lại khi một cảm xúc kỳ lạ trào dâng trong cô, và trái tim cô bắt đầu đập loạn xạ một lần nữa.
“Ư…”
Sau đó, Frey lại bắt đầu run rẩy, sự đau đớn hiện rõ trên mặt anh.
“…”
Ngay sau đó, tay Ruby lại đặt lên má Frey.
“Hì hì…”
Rồi Frey lại bắt đầu khúc khích.
Nhìn thấy điều đó, Ruby, người đã lẩm bẩm, cũng cảm thấy ngực mình đập thình thịch một lần nữa.
“Gã kỳ lạ.”
Lần đầu tiên, trái tim Ruby tự động đập mà không có bất kỳ hành động nào từ Frey.
“…Hừ.”
Khóe miệng Frey khẽ nhếch lên.
.
.
.
.
.
Vài giờ sau, vào buổi sáng.
“Chúng ta cần rút lui ngay lập tức!”
“Rút lui? Anh đang đề nghị từ bỏ vùng sa mạc bây giờ sao?”
Trong tầng hầm của trụ sở Giáo Hội Lục địa Tây, tất cả các chấp sự còn lại đều tụ tập, đeo mặt nạ, và tham gia vào một cuộc tranh luận nảy lửa.
“Các anh đã quên giá trị của những phế tích cổ đại ở vùng sa mạc sao? Trong một nghìn năm, chỉ có Giáo Hội độc quyền nó. Nó chưa bao giờ bị xâm phạm. Nếu chúng ta mất nó, toàn bộ Giáo Hội sẽ bị lung lay!”
“Vậy anh đề nghị gì?”
“Chúng ta phải kháng cự bằng tất cả những gì mình có!”
“Anh đang đùa sao?”
Đáp lại sự phản đối tuyệt vọng của chấp sự thứ hai, chấp sự thứ ba, với vẻ tức giận, đứng dậy.
“Chấp sự thứ sáu đã bị bắt làm con tin, và chúng ta không biết chấp sự thứ năm và thứ tư còn sống hay đã chết! Anh vẫn chưa nhận thức được tình hình ngay cả sau tất cả những điều đó sao!?”
Nghe vậy, chấp sự thứ hai nuốt lời, trông có vẻ không chắc chắn.
“Ngay cả khi chúng ta không biết danh tính của nhau, chúng ta biết rõ sức mạnh của nhau, phải không? Vậy mà những kẻ đó còn không thể chịu đựng nổi một trận chiến duy nhất chống lại chúng!”
Tận dụng cơ hội, chấp sự thứ ba nâng cao giọng.
“Các thánh kỵ sĩ sợ hãi hẳn đã phóng đại nó lên. Nếu chúng ta huy động tất cả lực lượng của mình, chúng ta có cơ hội tốt—”
“Tất nhiên, điều đó có thể. Nhưng hãy nhìn xem kẻ thù là ai. Chẳng phải chúng là những đối thủ đáng gờm sao? Có Frey, người đã đánh bại hoàng đế, và Anh hùng, người xuất hiện sau một nghìn năm! Tôi nghĩ sự phóng đại không phải là phóng đại chút nào…!”
Giữa cuộc tranh luận đang diễn ra…
“…Đủ rồi.”
Cuộc tranh cãi không hồi kết đột ngột chấm dứt trước giọng nói lạnh lùng của chấp sự thứ nhất, người đã lặng lẽ lắng nghe.
“Không có chuyện rút lui.”
“N-nhưng!!”
Khi chấp sự thứ nhất tuyên bố dứt khoát, một tiếng lẩm bẩm vang lên từ nhiều nơi.
“Đó là mệnh lệnh nghiêm ngặt từ Hồng y.”
Tuy nhiên, khi họ nghe những lời tiếp theo, những tiếng lẩm bẩm đột nhiên biến mất.
“N-nhưng… chúng ta sẽ chống lại bằng cách nào?”
“Chúng ta không có những phế tích sao?”
Trong sự im lặng, khi chấp sự thứ ba lắp bắp nói ra, chấp sự thứ nhất tiếp tục đáp lại bằng giọng lạnh lùng.
“Nếu chúng ta giải phóng sức mạnh của những phế tích cổ đại, chúng ta có thể đối phó với chúng.”
“N-nhưng phải mất thời gian…”
“Đừng lo lắng. Hệ thống phòng thủ của trụ sở đã được kích hoạt rồi.”
Anh ta mỉm cười khi tiếp tục.
“Không một con kiến nào có thể vào đây. Ngay cả khi chấp sự thứ sáu đã rơi vào tay chúng…”
“T-Tình huống khẩn cấp!!!”
Ngay lúc đó, cánh cửa phòng họp bật mở, và ai đó lao vào.
“Lính canh? Chuyện gì đã xảy ra—”
“Có kẻ đột nhập!!”
“Cái gì?”
Khoảnh khắc chấp sự thứ nhất nghe thấy những lời đó, một biểu cảm không tin nổi bắt đầu hiện rõ trên mặt anh ta, và anh ta đột ngột đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
– Boong…! Boong…!
Trong trụ sở Giáo Hội, một tiếng chuông báo động inh ỏi vang lên.
Đó là một báo động khủng hoảng an ninh cấp cao nhất, chỉ những kẻ không phải là kẻ đột nhập mới được nghe.
“M-một con kiến nhỏ cũng không thể vào, anh nói thế sao?”
“Chết tiệt.”
Biểu cảm của chấp sự thứ nhất bắt đầu xấu đi nhanh chóng.
.
.
.
.
.
Trong khi đó, vào khoảnh khắc ấy.
“Thế nào, ngầu chứ? Đây là lối đi bí mật mà chỉ anh trai tôi và tôi biết thôi đấy.”
Frey và Ruby lặng lẽ theo sau chấp sự thứ sáu đang cười toe toét.
“Tôi không thể giao những tài năng như hai người cho bất cứ ai được. Hai người chỉ nên trung thành với tôi và anh trai tôi thôi, được chứ? Hiểu không?”
Lặng lẽ gật đầu đáp lại câu nói đó, Frey, người đã nhíu mày, đột nhiên lẩm bẩm.
“Hình như chúng ta đã bị lộ rồi.”
“Cái gì?”
“Năng lượng mana có vẻ bất thường. Cuộc xâm nhập thất bại rồi.”
“K-khoan đã.”
Khi Frey định bước tới, Ruby lắp bắp.
“Cậu cứ đứng sau tôi. Tôi sẽ bảo vệ cậu… Hả?”
“Đừng nói những điều vô nghĩa.”
Đột nhiên, Ruby nắm lấy cánh tay Frey và ngập ngừng bước lên phía trước.
“Tại sao tôi phải nghe lời cậu?”
Cô lặng lẽ đứng trước Frey và bắt đầu di chuyển.
“Sao đột nhiên cô lại hành động như thế này?”
“Tôi chỉ cảm thấy muốn giãn gân cốt sau một thời gian dài thôi.”
Nhìn hành động kỳ lạ của cô, Frey hỏi, và cô nhanh chóng đáp lại.
“Nhìn cô gái này xem…”
Ánh mắt Frey bắt đầu lấp lánh.