“C-con khốn… Sao ngươi có thể…”
Khi người đàn ông giữa những bóng hình lơ lửng như ảnh ba chiều trong căn hầm run rẩy mở miệng, Ferloche mỉm cười rạng rỡ lên tiếng.
“Đức Giáo hoàng, vậy chương trình nghị sự của cuộc họp này là gì? Một âm mưu chinh phạt Đế quốc ư? Hay là đẩy nhanh kế hoạch tuyên bố tuyệt thông?”
“Ngươi đáng lẽ phải bị bắt giữ chứ! Sao ngươi lại ở đó…”
“Hừm? Ngài vừa chứng kiến người này nổ tung thành từng mảnh mà, đúng không?”
Ferloche nắm lấy vị giám mục đang tự tái tạo, lắc mạnh ông ta trong khi tiếp tục nói.
“Sao ngài lại ngu ngốc thế?”
“Câm miệng!! Sao một con rối dám…”
“Thật buồn cười khi bị một con rối gọi là con rối.”
Ferloche cười lớn, nhưng đôi mắt cô không hề ánh lên vẻ vui vẻ.
Cảnh tượng đó đối lập với máu me vương vãi khắp người cô, tạo nên một vẻ ngoài rùng rợn.
“N-nghe đây! Lập tức phái đội điều tra đến căn cứ đó ngay!!”
Khi sắc mặt các thành viên hội đồng điều hành bắt đầu tệ đi, Giáo hoàng, với vẻ mặt sợ hãi, hét lên.
“Tất cả các thành viên hội đồng điều hành ở mỗi chi nhánh, hãy hợp sức bắt giữ con tiện nhân độc ác đó!!”
Sau khi ra lệnh, Giáo hoàng đập mạnh vào tay vịn chiếc ghế mình đang ngồi.
“…Ái chà.”
Tuy nhiên, có lẽ không lường trước được độ cứng của tay vịn, ông ta nhanh chóng ôm tay run rẩy, nước mắt giàn giụa.
“Ngài không nên đau đớn chỉ vì chuyện đó…”
Ferloche nhếch mép lẩm bẩm khi nhìn Giáo hoàng hành động như một kẻ yếu đuối.
“Nếu ngài yếu ớt như vậy, làm sao ngài có thể chịu đựng được khi bị đánh chết sau này.”
“Ái chà…!”
Nghe lời đe dọa, mặt Giáo hoàng đỏ bừng.
“Thánh nữ, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”
Một người lặng lẽ quan sát tình hình từ phía xa lên tiếng, đôi mắt anh ta phát sáng.
“Làm sao cô vào được đây?”
“Tôi đã đột nhập vào căn cứ!”
“Thánh nữ, thông thường thì đột nhập không bao gồm việc tàn sát kẻ thù và chiếm đóng căn cứ của chúng.”
Khi người đàn ông nói xong, một sự im lặng bắt đầu bao trùm căn phòng.
Thay vì Giáo hoàng, ánh mắt của các thành viên hội đồng điều hành giờ đây hướng về phía người đàn ông.
“Đức Hồng y? Ngài có ý gì vậy?”
“Tàn sát, ngài nói sao?”
“Không đời nào… Ngài đang nói rằng trụ sở bên kia đã hoàn toàn bị san bằng sao?”
Khi những tiếng la hét bùng lên từ mọi hướng, người được gọi là Hồng y bình tĩnh nhìn Thánh nữ và nói.
“Đúng vậy. Tôi chỉ cảm nhận được một vài người ở đó. Nếu có, có lẽ họ là con tin.”
“Ô-ôi trời ơi…”
“Vậy, ngài đang nói rằng trụ sở đã bị Thánh nữ một mình thảm sát sao?”
“Chà, vì đây là lời của Đức Hồng y, thật khó để không tin…”
Các thành viên hội đồng điều hành bắt đầu lẩm bẩm lo lắng, mồ hôi lạnh toát ra khi nghe những lời đó.
Thấy ngay cả một số ít thành viên hội đồng điều hành trong Giáo hội cũng tin tưởng không chút do dự, có vẻ như vị Hồng y này là một nhân vật khá đáng tin cậy.
“Thật kỳ lạ! Tôi không giết bất kỳ ai!”
“Cái gì?”
“Tôi chỉ cho Gugu ăn tất cả linh hồn của họ thôi!”
“…”
Ferloche nói với vẻ mặt vui vẻ với anh ta.
“Mọi người vẫn còn sống! Họ chỉ biến thành búp bê thôi.”
“Th-thật sao?”
“Thánh nữ có loại năng lực đó sao…?”
Khi ánh mắt của Hồng y trở nên tối sầm trước những lời đó, các thành viên hội đồng điều hành bắt đầu xôn xao, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
“Dối trá.”
Trong bầu không khí hỗn loạn như vậy, vị Hồng y lẩm bẩm với ánh mắt lạnh lùng.
“Không đời nào Thánh nữ có thể có năng lực như vậy. Nếu đúng thế, tôi đã biết rồi.”
Trong khi vẫn nhìn chằm chằm vào Ferloche, anh ta thì thầm khe khẽ.
“Chắc chắn có quân tiếp viện. Tôi nghe nói Công chúa Đế quốc và Thánh nữ là bạn bè ở học viện. Rất có thể phía Đế quốc đã biết về cuộc tấn công ngay từ đầu.”
“À…”
“Có lẽ quân đội Đế quốc đang chờ đợi gần đó. Thánh nữ đang cố tình khiêu khích chúng ta. Đây là một cái bẫy. Nếu chúng ta vội vàng phái quân, chúng ta sẽ chỉ chịu tổn thất.”
Ngồi co ro trên ghế, vị Hồng y đưa ra giả thuyết của mình và từ từ nghiêng đầu.
Do vóc dáng nhỏ bé, anh ta trông như một đứa trẻ dễ thương trong chiếc áo choàng linh mục dài.
“Nhân tiện, sức mạnh vừa rồi là gì vậy? Có lẽ là ‘Ban phước của Thần Mặt Trời’?”
Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài đó, một sự tinh tế đáng kể hiện rõ trong những lời nói bật ra từ miệng anh ta, kèm theo một biểu cảm sắc bén.
“…”
“Quả nhiên, có vẻ đáng tin hơn nếu cô là mồi nhử.”
Khi Ferloche không nói gì để đáp lại câu hỏi của anh ta, vị Hồng y khẽ mỉm cười.
“Tuy nhiên, Ban phước của Thần Mặt Trời chỉ có thể kích hoạt trên một người tại một thời điểm, đúng không?”
“Vâng, đúng vậy, vậy thì sao?”
“Xem xét những hạn chế của cô, 12 thành viên hội đồng điều hành… giờ là 11 thành viên hội đồng điều hành, dù sao đi nữa. Cô nghĩ mình có thể đối phó với tất cả các thành viên hội đồng điều hành và Đức Giáo hoàng sao?”
Khi Ferloche ngậm miệng trước những lời sắc bén của anh ta, ánh mắt của các thành viên hội đồng điều hành bắt đầu trở nên dữ tợn.
Bầu không khí sợ hãi trong số những người có mặt nhanh chóng chuyển sang khuôn mặt của vị Hồng y.
“Tất nhiên, tôi biết rằng phía Đế quốc có Phu nhân Isolet và Frey, nhưng về phía chúng ta, chúng ta có các thành viên hội đồng điều hành với khả năng đặc biệt và Chỉ huy Hiệp sĩ Thánh chiến. Ngoài ra, còn có tuyên bố tuyệt thông của Giáo hoàng.”
“…”
“Trên hết, với Mặt Trời Chân Chính về phía chúng ta, còn gì phải sợ hãi nữa, mọi người?”
“Đ-đúng vậy! Haha!”
“Ngài nói hoàn toàn đúng, Đức Hồng y!!”
Sau khi anh ta nói xong, mọi người đều đồng thanh hưởng ứng với vẻ mặt nhiệt tình.
“Đ-đ-đúng vậy. Mặt Trời Chân Chính về phía chúng ta. Ha-haha.”
Ngay cả Giáo hoàng, người đã run rẩy sợ hãi khi nhìn Ferloche, cũng cảm thấy như vậy.
“…Tsk.”
Dành cho cô một cái nhìn lạnh lẽo thoáng qua, vị Hồng y đứng dậy và nói.
“Vì có kẻ xâm nhập vào không gian này, cuộc họp nên bị đình chỉ. Tôi tuyên bố cuộc họp kết thúc ngay bây giờ.”
“T-tuyên bố đó đáng lẽ phải do tôi đưa ra…”
“Dù vậy, cũng không thành vấn đề, đúng không? Đức Giáo hoàng?”
“V-vâng, tất nhiên rồi.”
Khi Giáo hoàng giật mình và run rẩy rồi gật đầu, vị Hồng y thở dài và nói.
“Vậy thì, tôi sẽ cắt kết nối linh hồn.”
Và sự im lặng bắt đầu bao trùm căn hầm.
– Xì xèo…
Những con búp bê đại diện cho Hồng y và Giáo hoàng biến thành đất và đổ sụp.
Dường như linh hồn của họ đang thoát ra khỏi cơ thể.
– Vụt…
“Dù nhìn bao nhiêu lần, cảnh tượng này vẫn thật ấn tượng.”
“Đúng vậy. Làm sao một điều bí ẩn như vậy có thể xảy ra? Nó giống như một phép màu.”
“Chắc chắn là một phép màu vì Đức Hồng y đã làm được.”
Quan sát cảnh tượng với vẻ mặt kinh ngạc, các thành viên hội đồng điều hành từ từ biến thành đất và biến mất.
“…!?”
Tuy nhiên, một vấn đề đã nảy sinh ngay sau khi sáu thành viên hội đồng điều hành biến mất.
“T-tại sao nó lại dừng giữa chừng?”
“C-chuyện gì đã xảy ra?”
Việc cắt kết nối của các thành viên hội đồng điều hành còn lại đột nhiên bị kẹt.
“Đ-Đức Hồng y? Có vấn đề rồi! Đức Hồng y!!”
“C-chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Kết quả là, các thành viên hội đồng điều hành, với vẻ mặt tái nhợt, bắt đầu la lớn vào vị Hồng y, người đã biến thành đất vụn.
Vì điều này chưa từng xảy ra trước đây, cũng có lo ngại rằng họ có thể bị mắc kẹt trong những con búp bê.
“Hehe, hehehe…”
Đó cũng là vì Ferloche, người đang ngồi hơi phía sau họ, đã cười lớn trong khi xé xác vị giám mục.
Dù có vô cảm đến đâu, vào thời điểm này, họ cũng không thể không cảm thấy sợ hãi một cách vô thức.
Hơn nữa, kể từ khi Ferloche cho nổ tung vị giám mục lúc đầu, năm người còn lại đã bị choáng váng đến mức buồn nôn.
Trên thực tế, Ferloche cố tình để năm người sợ hãi đó ở lại đây.
“Ngay cả khi Hồng y giỏi mọi thứ…”
Sau khi cười một lúc, Ferloche, với vẻ mặt lạnh lẽo, đứng dậy.
“…anh ta vẫn chưa được các vị thần chọn lựa.”
“K-khoan đã.”
“T-Thánh nữ, chúng tôi vừa…”
“Cái tên nhóc con đó, không đời nào hắn có thể xử lý linh hồn tốt hơn tôi, đúng không?”
Thấy những con búp bê đại diện cho các thành viên hội đồng điều hành có vẻ mặt trống rỗng trước lời nói của cô, Ferloche mỉm cười rộng rãi, dang rộng vòng tay và nói.
“Tôi sẽ tha cho một người trong số các ngươi.”
Khi các thành viên hội đồng điều hành nhìn cô một cách trống rỗng, Ferloche lại nói với đôi mắt đầy mong đợi.
“Giờ thì, hãy giết lẫn nhau đi.”
Ngay sau đó, một sự hỗn loạn bắt đầu vang lên trong căn hầm.
.
.
.
.
.
Trong khi đó, vào khoảnh khắc ấy.
“Hừm.”
‘Thành viên hội đồng điều hành cấp sáu,’ vừa tỉnh dậy trong căn cứ của mình sau khi cắt kết nối linh hồn, thở dài và mở mắt.
“Thật phiền phức.”
Rồi, cô lập tức lẩm bẩm trong khi cau mày thật chặt.
“Như thể tôi chưa đủ việc để giải quyết, giờ lại có thêm một biến số.”
“Biến số… Cô có ý gì?”
Chỉ huy Hiệp sĩ Thánh chiến, đứng cạnh cô, nghiêng đầu và hỏi.
“Con lợn đã tung tin đồn về việc bắt giữ Thánh nữ làm con tin đã nếm mùi báo ứng.”
“Cái gì?”
“Thánh nữ đã bắt hắn làm con tin. Quân đội Đế quốc có lẽ đang đóng quân gần căn cứ đó.”
“Vậy thì, chúng ta nên làm gì?”
Đáp lại, cô lặng lẽ nhìn Chỉ huy Hiệp sĩ Thánh chiến và nói.
“Chà, anh phải hành động thôi.”
“Tôi ư?”
Nghe vậy, Chỉ huy Hiệp sĩ Thánh chiến mở to mắt.
“Một Thánh nữ có Ban phước của Thần Mặt Trời không thể bị bỏ qua. Trừ khi là một người tài năng như anh, đối phó với cô ta sẽ rất khó khăn.”
“Nó không nên khó khăn đến thế.”
“Ban phước đó chỉ có thể được sử dụng trong tình huống một chọi một. Anh trai tôi nói nó không thể được sử dụng khi đối mặt với nhiều kẻ tấn công. Anh không nghe thấy điều đó sao?”
“Tôi không phải là thành viên hội đồng điều hành… Nên, tôi sẽ từ chối. Cô không nhất thiết phải cử tôi đi, đúng không? Cô có thể cử một số thành viên hội đồng điều hành phù hợp hơn…”
Khi Chỉ huy Hiệp sĩ Thánh chiến tiếp tục phản đối, cô đáp lại bằng giọng bực bội.
“Các thành viên hội đồng điều hành từ cấp bảy đến cấp mười một đều mất liên lạc. Tôi không làm điều này vì tôi muốn.”
“Hừm…”
“Và đó không phải là điều nhất định phải làm. Thánh nữ là một sự hiện diện quan trọng phải được đảm bảo bằng mọi giá. Ngay cả khi ‘Thánh nữ Giả’ rơi vào tay chúng, chúng ta phải đảm bảo Thánh nữ thật để Mặt Trời Chân Chính giáng trần.”
“…Đã hiểu.”
“Đi và câu giờ cho chúng tôi cho đến khi lực lượng lớn đến. Tôi sẽ thưởng hậu hĩnh cho anh vì điều đó.”
Chỉ huy Hiệp sĩ Thánh chiến, người lặng lẽ gật đầu trước lời cô gái, hơi ngẩng đầu lên và hỏi.
“…Nếu tôi xoay sở để bắt giữ cô ta, tôi có thể làm theo ý mình không?”
“Nếu anh chạm vào cô ta, và cô ta mất sức mạnh, anh sẽ phải đối mặt với án tuyệt thông. Nhưng nếu anh ổn với điều đó, cứ làm đi.”
“Chậc.”
Chỉ huy Hiệp sĩ Thánh chiến tặc lưỡi và quay lưng lại.
Con nhóc kiêu ngạo này… sao dám đối xử với mình như thế này, vậy mà nó lại nói rằng nó chỉ tin tưởng mỗi anh trai Hồng y của nó…?
“Được thôi, tôi sẽ đi cùng cô. Nếu tôi làm vậy, sẽ không có vấn đề gì, đúng không?”
“Ồ, thật sao? Trong trường hợp đó, tôi rất vui lòng chấp nhận.”
Chỉ huy Hiệp sĩ Thánh chiến, người đã lẩm bẩm khe khẽ bên trong, nhếch mép trước lời cô gái và lại quay lưng.
“Khi nào chúng ta sẽ đi?”
“Ngay bây giờ.”
“Ồ, cô sốt ruột quá. Vậy thì, tôi sẽ chuẩn bị.”
Trong một bầu không khí hài hòa khác hẳn trước đây, Chỉ huy Hiệp sĩ Thánh chiến, người đang mỉm cười vui vẻ, lẩm bẩm khe khẽ với chính mình.
Giáo hoàng nói sẽ ban cho mình một nghi lễ nếu mình giết Hồng y hoặc em gái hắn. Đây cuối cùng là cơ hội để mình trở thành thành viên hội đồng điều hành sao?
Mặt khác, cô gái, người đang liếm một viên kẹo trong khi nhìn anh ta, cũng lẩm bẩm khe khẽ.
Chỉ cần tên khốn này biến mất, sẽ không còn ai bảo vệ Giáo hoàng nữa. Tất cả các thành viên hội đồng điều hành khác đã về phe anh trai mình rồi.
Rồi, cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Thay vì một Giáo hoàng bất tài, anh trai mình sẽ phù hợp hơn khi ở bên cạnh Mặt Trời Chân Chính.
Thay vì cái tên nhóc con đó, ngay cả một con kiến đi ngang qua cũng sẽ là một hồng y tốt hơn.
Đồng thời, những cuộc đấu tranh quyền lực phức tạp đang âm thầm diễn ra trong Giáo hội dần dần bắt đầu lộ rõ.
“Đi thôi. Tuy nhiên, anh có biết cưỡi ngựa không?”
“Tôi là thành viên hội đồng điều hành cấp sáu của Giáo hội. Nếu chỉ là một con ngựa, tất nhiên tôi có thể cưỡi được.”
“Nếu anh ngã, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”
.
.
.
.
.
Vài giờ sau.
“…”
Hai người đang nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt trống rỗng.
“C-cô nói sẽ tha cho tôi!! Cô nói sẽ tha cho một người mà!!!”
Tiếng la hét của vị giám mục, người là thành viên hội đồng điều hành cấp mười hai, vang vọng từ trụ sở do Ferloche chiếm đóng.
“Tôi chưa bao giờ nói sẽ không đánh anh!!! Tôi chưa bao giờ nói sẽ không xé nát linh hồn của anh!!!”
“Ái chà!!”
“Nhân tiện, khả năng tái tạo vô hạn của anh khá là gian lận đấy! Để thắng trong một trận chiến của thành viên hội đồng điều hành mà không cần làm gì cả!!”
Ferloche túm lấy chân của thành viên hội đồng điều hành cấp mười hai và nhiệt tình vung anh ta vòng quanh.
“…”
Phía sau cô, vì một lý do nào đó, những thành viên hội đồng điều hành cấp thấp hơn đang ngồi gục xuống, thất bại, với vẻ mặt trống rỗng.
Hai người vừa đến đang nhìn cảnh tượng lố bịch đó một cách ngây người, nhưng đột nhiên họ chuyển ánh mắt về phía một giọng nói lạ.
“Chúa tể Frey, anh có biết không? Anh không thể cứ phá hỏng mọi thứ một cách liều lĩnh! Sau khi phá hỏng chúng, anh phải sửa lại chúng. Bằng cách đó, chúng sẽ luôn cảm thấy đau đớn lần nữa, như thể đó là lần đầu tiên chúng trải nghiệm!”
“Này, Ferloche.”
“Và, anh hẳn đã biết rằng mỗi thành viên hội đồng điều hành, giống như khả năng tái tạo vô hạn của vị giám mục này, đều có một khả năng đặc biệt! Giáo hoàng và Hồng y cũng vậy!”
“Nhìn đây…”
“Vậy nên làm ơn hãy chú ý…”
Cuối cùng, Ferloche, người đang nhiệt tình đánh đập vị giám mục, từ từ quay ánh mắt về phía họ.
“T-tại sao Frey lại ở đây? Nếu là anh ta, mình cũng không thể thắng được người đó.”
“…”
“Hơn nữa, tại sao Anh hùng cũng ở đây? Và tại sao cô ấy lại trong tình trạng đó?”
“T-tôi không biết.”
Ferloche, người có sức mạnh vượt xa mong đợi, Frey đang quỳ bên cạnh cô, và vì một lý do nào đó, Anh hùng Ruby bị đánh tơi tả.
“Mình cuối cùng cũng tìm được một đối tác luyện tập tốt!!”
Đáp lại giọng nói nhiệt tình của Ferloche, sự chú ý của hai người lặng lẽ tập trung vào cô.
Kết quả là, mồ hôi lạnh bắt đầu chảy ra từ trán cô gái và Chỉ huy Hiệp sĩ Thánh chiến.
“…Chúng ta có nên bỏ chạy không?”
“Ừ, đúng vậy.”
Không biết từ lúc nào, họ đã hoàn toàn quên đi mọi ý nghĩ giết lẫn nhau và đang bám sát vào nhau.