Trong khi Yoo Seodam đang ở Hoa Kỳ để tìm kiếm một chiều không gian trôi dạt cho võ lâm Trung Nguyên, Taylor Nine đã trở về quê nhà, nước Nga.
Đó là một quốc gia liên bang rộng lớn, được xây dựng trên một vùng đất bao la đến mức mặt trời phải mất mười giờ đồng hồ mới có thể chiếu rọi khắp mọi ngóc ngách của vùng đất tuyết trắng rộng lớn này.
Gia đình Blestash sinh sống ở vùng nông thôn yên bình của Vladivostok, nơi có múi giờ sớm hơn mười tiếng so với khu vực khác. Gia tộc Blestash đã cố gắng hết sức để mô phỏng hình ảnh 'quý tộc' trong thời hiện đại, với một dinh thự nguy nga được xây dựng lộng lẫy cùng mọi thứ khác.
Taylor Nine, trong chiếc váy bạc, ngồi lặng lẽ trên ghế với huy hiệu ánh bạc, biểu tượng của gia tộc. Mái tóc cô được cắt tỉa gọn gàng.
“Rất vui được gặp lại cô, Taylor.”
Các anh chị em của cô đã tụ tập xung quanh vì một cuộc họp gia đình. Không như mười sáu năm trước, họ không còn phớt lờ sự hiện diện của cô mà cố gắng nói chuyện.
“Cô đã sống buông thả suốt nhiều năm, hãy cẩn thận đừng vô lễ với người khác.”
Tất nhiên, họ không nói chuyện một cách thân thiện.
Taylor liếc nhìn một trong những anh chị em của mình với ánh mắt thờ ơ. Họ khinh bỉ liếc nhìn mái tóc bob của Taylor. Tốt thôi nếu họ tự hào về mái tóc dài đến eo của mình, nhưng Taylor nghĩ sẽ thật tuyệt nếu cho họ thấy rằng kiểu tóc của cô mới là xu hướng thời thượng nhất hiện nay.
‘Mấy tên khốn này thậm chí còn chưa xem Leon 3. Dù sao thì, toàn những lão già tụ tập ở đây….’
Trong quá khứ, cô đã từng sợ hãi nơi này.
Một gia đình quý tộc trong một thế giới hiện đại nơi giới quý tộc đã biến mất.
Lý do họ có thể giả vờ là quý tộc là vì sự mất cân bằng sức mạnh phi thường, cụ thể là siêu năng lực.
Hơn mười lăm năm trước, nhóm phản diện siêu năng lực đầu tiên đã tuyên bố sẽ chinh phục thế giới bằng sức mạnh của mình. Và sau đó, họ đã bị những người tự xưng là 'thợ săn phản diện' trấn áp. Sau sự kiện đó, việc thiết lập thứ bậc bằng siêu năng lực bị cấm trên toàn thế giới.
Tất nhiên, không thể cấm siêu năng lực ngay cả khi cấm các hệ thống phân cấp. Một số gia đình Nga đã sản sinh ra những hiệp sĩ siêu năng lực xuất sắc và giành được quyền lực đáng kể, điều này nhanh chóng đưa địa vị của họ trở nên tương tự như hệ thống quý tộc cũ.
Ảnh hưởng của Taylor trong gia đình gần như bằng không. Blestash có một văn hóa độc đáo, nơi quyền lên tiếng được ban tặng chỉ dựa vào 'siêu năng lực'. Đó là vì lịch sử của gia tộc Blestash, những người đã nhận được tước vị quý tộc chỉ với một siêu năng lực duy nhất.
Sẽ thật tuyệt nếu những văn hóa đó không tồn tại ngay từ đầu. Bởi vì việc bắt nạt là chuyện thường ngày trong gia đình. Họ cũng buông lời lăng mạ Taylor vì siêu năng lực yếu kém của cô. Taylor đã có một tuổi thơ tồi tệ hơn cả cuộc đời một con vật nuôi trong gia đình.
Đối với Taylor Nine, Blestash là một địa ngục mà cô không bao giờ muốn quay lại.
Thực tế, khoảnh khắc cô trở về đây, cô đã cảm thấy ngột ngạt.
Tuy nhiên,
Cô đã hiểu.
‘Mình đã sợ hãi điều gì?’
Tám anh chị em tụ tập ở đây lúc này đều là siêu năng lực gia cấp S với sức mạnh vượt trội hơn cô, họ cũng nhận được giáo dục tinh hoa, và thực sự là quý tộc trong số các quý tộc… nhưng, họ chỉ là những đứa trẻ không có kinh nghiệm thực tế.
Những đứa trẻ say sưa với quần áo đắt tiền, thức ăn và vodka như thể chúng là những quý tộc thực thụ.
Khi lần đầu tiên bỏ trốn khỏi gia đình, cô biết mình là một kẻ hèn nhát.
Cô cảm thấy rằng việc mọi người đối xử với cô tệ hơn cả con người vì siêu năng lực yếu kém của cô là điều hoàn toàn tự nhiên.
Cô chỉ biết rằng nếu không có siêu năng lực, cô sẽ chẳng làm được gì trong thế giới này.
Nhưng đó không phải sự thật.
Tình cờ, cô gặp một chàng trai không có siêu năng lực nhưng lại có mục tiêu rõ ràng và lòng dũng cảm hơn bất kỳ ai khác. Ngay cả khi không có siêu năng lực và tài năng, anh ấy vẫn luôn đứng trước những siêu năng lực gia khác và dẫn dắt họ. Mọi người khác cũng dựa dẫm vào anh ấy.
‘…Nghĩ theo cách này, có nên nói rằng Yoo Seodam hiện tại rất may mắn không?’
Theo thời gian, sự tự tin của anh ấy bắt đầu phai nhạt đến mức Taylor phải nghi ngờ phán đoán của mình về chàng trai.
Khi mọi người khác thức tỉnh siêu năng lực và thành công, anh ấy là người duy nhất không thể có được một vị trí phù hợp trong xã hội. Rốt cuộc, xã hội cũng là một cộng đồng định hướng siêu năng lực.
Vì vậy, khi còn nhỏ, Taylor đã chìm vào giấc ngủ mỗi đêm với một ước muốn rằng cô thà trao siêu năng lực của mình cho Yoo Seodam. Tất nhiên, điều đó đã không xảy ra.
Mười sáu năm trước, anh ấy đã cho cô dũng khí. Anh ấy là người đã quan sát một siêu năng lực gia kém cỏi và vô dụng như cô nhiều hơn bất kỳ ai khác. Anh ấy cũng là người đã giúp cô trở thành một thợ săn đúng nghĩa.
Và ngay cả bây giờ, mười sáu năm sau.
Anh ấy vẫn cho cô dũng khí cô cần. Lần này anh ấy ở một vị trí mà cô có thể đối mặt với anh ấy một cách bình đẳng.
‘….Mình không thể vui vẻ ở đây được.’
Mười sáu năm cô đã sống cho đến nay là một khoảng thời gian rất quý giá, không thể thay thế bằng bất cứ thứ gì khác trên thế giới này. Những khoảng thời gian đó không bao giờ có thể bị phớt lờ.
“Mọi người đã tề tựu đông đủ. Thật tốt khi đứa út đã trở về trước bữa tiệc quan trọng.”
Hành lang ồn ào trở nên im lặng với một lời từ Alexandre Blestash. Ông là Gia chủ gia tộc Blestash cũng như cha của Taylor. Ánh nắng yếu ớt lọt qua khung cửa sổ màu bạc chiếu lên mái tóc bạc của Alexandre, nhưng nó không tỏa sáng. Có lẽ đó chỉ là cách nhìn của Taylor.
Alexandre nhìn quanh đại sảnh và ngay sau đó ánh mắt họ gặp nhau. Như thể mất hứng thú với Taylor, ông nhanh chóng rời mắt khỏi cô.
Mặc dù cô con gái út của ông trở về sau mười sáu năm, đó là một cuộc đoàn tụ không chút tình cảm. Alexandre chỉ nhắc đến sự tồn tại của Taylor một lần, và chỉ có vậy.
‘….Mọi chuyện đã rõ ràng. Mình phải rời khỏi nơi này.’
Cho đến bây giờ, Taylor đã trốn thoát khỏi gia đình trong một khoảng thời gian ngắn (mười sáu năm). Cô có thể làm điều đó vì gia đình đã cho phép cô. Tuy nhiên, bây giờ cô đã có thể sử dụng sức mạnh của mình, Alexandre sẽ nghĩ rằng việc cô ngừng làm những việc thấp kém và làm việc như một 'hiệp sĩ' là điều hiển nhiên.
Một sự cho phép, nói cách khác, khi gia đình muốn Taylor trở về nhà, họ có thể triệu tập cô một cách cưỡng chế.
Nhân tiện, Alexandre chưa bao giờ quan tâm đến Taylor, người đã đặt cược mạng sống trên chiến trường suốt mười năm qua. Vậy mà đột nhiên, ông lại muốn cô trở về vì sức mạnh của cô đã trở nên hữu ích.
‘Thật nực cười, thật sự.’
Taylor thậm chí không thể tham gia bất kỳ hội nào cô muốn vì gia đình chỉ cho phép cô rời đi chứ không cho phép tham gia bất kỳ tổ chức nào. Liên minh nơi cô khá năng nổ chỉ tham gia một số hoạt động với những nhân sự đáng tin cậy và khó có thể nói đó là nơi cô thuộc về.
Để tham gia hội mới thành lập của Yoo Seodam, ‘Another League’….
Cô phải vượt qua một rào cản mang tên Alexandre Blestash.
* * *
Tiên tri đã biến mất.
Mặc dù đã gần nửa năm trôi qua, Hội Morian vẫn chưa công bố sự thật đó ra thế giới. Họ vẫn giả vờ rằng họ có Tiên tri trong hàng ngũ của mình. Tuy nhiên, Morian tuyên bố rằng Tiên tri không thể đưa ra bất kỳ lời tiên tri nào trong thời gian này vì một số lý do. Họ đang cố gắng câu giờ bằng cách nói như vậy.
Có vẻ như họ có cách để thay thế danh tiếng của mình nếu họ có thêm thời gian.
Yekaterina nhìn về phía đại sảnh.
Bên dưới chiếc đèn chùm bám vào trần nhà như những vì sao, sảnh tiệc sang trọng lấp đầy tầm nhìn mờ ảo của cô. Cô đã mất đi thị lực, nhưng khi cô sử dụng phép thuật với sự giúp đỡ của 'Thư viện Phù thủy Trắng', cô có thể nhìn thấy thế giới trong chốc lát.
Sảnh tiệc đông nghịt người.
Bữa tiệc này được gọi là 'yến tiệc Hiệp sĩ'. Một sự kiện chỉ được tổ chức mỗi năm một lần ở Nga. Chỉ những người tự xưng là 'quý tộc' mới có thể tham dự bữa tiệc này. Nhưng giờ đây, không chỉ các hiệp sĩ, thành viên của Hội Morian cũng như các nhân vật lớn khác từ khắp nơi trên thế giới cũng tham dự bữa tiệc này để kết nối với những người khác.
Lý do Yekaterina có thể xuất hiện ở đây hoàn toàn là do ý muốn bất chợt của hội trưởng Hội Morian, Avon. Bà ta vốn là một phụ nữ sẽ không bao giờ tiết lộ sự tồn tại của Yekaterina ra thế giới, nhưng… Yekaterina cảm thấy nghi ngờ khi thấy Avon hành xử như thể sự tồn tại của cô không còn quan trọng nữa.
‘…Mình đã định thách đấu bà ta bằng luật phù thủy, nhưng kế hoạch đã đổ bể.’
Ban đầu, tôi không có ý định đến một nơi như thế này.
Yekaterina ngồi lặng lẽ trong góc, nhắm mắt, nhấm nháp ly rượu vang. Trong đời, cô chưa từng có kinh nghiệm với cả rượu và đàn ông. Điều thứ hai là vì Avon nghiêm cấm cô làm vậy. Cô khá lúng túng trong vấn đề này. Những phù thủy khác đã đi chơi với ai đó, trong khi cô ngồi một mình trong góc sảnh. Trong lòng, cô ước rằng Yoo Seodam sẽ xuất hiện và đi cùng cô. Nhưng cô nhanh chóng xóa bỏ suy nghĩ đó.
‘Từ bây giờ, mình phải tự mình làm mọi thứ.’
Yoo Seodam đã cứu cô khỏi địa ngục, cho phép cô học phép thuật, điều mà cô hằng mong ước suốt đời, trả lại âm nhạc cho cô, và hứa sẽ cho cô một nơi ở một khi cô rời Morian. Cô đã nhận được quá nhiều từ anh ấy, cô không thể làm anh ấy gánh nặng hơn nữa.
“Ồ, đây là lần đầu tiên tôi gặp cô. Sao tôi lại không biết có một người phụ nữ xinh đẹp như vậy trong hội Morian nhỉ?”
Thỉnh thoảng, có người đến gần cô. Tuy nhiên, Yekaterina luôn từ chối bầu bạn với họ bằng những lời bào chữa như,
“Vì tôi không khỏe…”
Đúng như nghĩa đen. Cô có một khuôn mặt khá hốc hác. Vẻ ngoài hiện tại của cô đã tốt hơn rất nhiều so với trước khi gặp Yoo Seodam. Tuy nhiên, những dấu vết của việc sống trong những cơn ác mộng hàng ngày khi bị mắc kẹt trong phòng hơn mười năm mà không được nhìn thấy ánh nắng mặt trời đúng cách vẫn còn đó.
Những người đến gần cô dễ dàng tin lời bào chữa của cô. Trong lúc đó, cô cố gắng nắm bắt thông tin về bữa tiệc càng nhiều càng tốt.
‘Liệu tất cả bảy gia tộc hiệp sĩ có tụ tập ở đây không…?’
Tận dụng tối đa tầm nhìn mờ ảo của mình, cô nhìn từng khuôn mặt một, và tìm thấy một người phụ nữ nổi bật hơn những người khác. Đó là Taylor Nine. Một người phụ nữ cô đã thấy trong lời tiên tri cùng với Yoo Seodam.
‘…Cô ấy thuộc về một gia tộc Hiệp sĩ sao?’
Bằng cách nào đó, vẻ mặt của Taylor Nine trông không được tốt. Cô định đến nói chuyện với cô ấy, nhưng rồi cô nhớ ra rằng mình không quen biết cô ấy.
Cô nhanh chóng nhìn quanh những người tham dự khác, ngoại trừ các hiệp sĩ.
Đó là một bữa tiệc bất thường với những người nổi tiếng từ khắp nơi trên thế giới. Mặc dù có một vài quan chức hội cũng có mặt, một người đàn ông dường như là chánh văn phòng của hội 'Lost Day' đứng ngay cạnh Avon.
‘Nghĩ lại thì….. Bà ta không nói rằng bà ta đã nghiên cứu cách hiện thực hóa ma thuật thông qua khoa học sao?’
Cô đã nghe vài lần rằng lý do Morian có thể thực hiện thí nghiệm phi lý về việc kết hợp khoa học với ma thuật. Đó là vì nguồn tài trợ khổng lồ của Lost Day. Những thí nghiệm như vậy đã có từ lâu.
Khoảng năm ngoái, Yekaterina vẫn nhớ rằng Avon đã tức giận vì thí nghiệm ma thuật được thực hiện trong hầm ngục biến dạng đã thất bại phần lớn vì Yoo Seodam.
‘Khoan đã… Cái gì thế này…?’
Sự kết hợp của những người tụ tập ở đây thật kỳ lạ. Không có nhiều thành viên hội hoặc thợ săn, hầu hết những người tham dự là những người có thể gây ảnh hưởng lớn trong xã hội. Đây là lần đầu tiên cô tham dự một yến tiệc Hiệp sĩ, nhưng bữa tiệc này lớn hơn nhiều so với những gì cô nghĩ ban đầu.
‘Chắc chắn rằng……’
Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô.
Avon bước lên bục và thu hút sự chú ý của mọi người.
“Tôi là Hội trưởng Hội Morian, Avon. Rất vui được gặp mọi người.”
Bà ta nói chậm rãi, như thường lệ.
“Thực ra, hôm nay tôi đến đây với một trái tim kiên định. Như mọi người đã biết, tôi sẽ có một bài thuyết trình quan trọng hôm nay. Hừm… lúc đầu, tôi không thể nói gì vì trái tim tôi run rẩy khi nghĩ đến việc nói chuyện trước quá nhiều người.”
Bà ta pha chút hài hước nhẹ nhàng.
“Ôi trời ơi….Ông Khan kia, con gái thứ ba của ông thế nào rồi?”
Bà ta tạo sự thân mật.
Cuối cùng, bà ta đi thẳng vào vấn đề.
“……Mọi người, chủ đề tôi sẽ đưa ra hôm nay là câu chuyện về ‘Amulet’.”
Đại sảnh ồn ào nhanh chóng trở nên im lặng.
Amulet.
Rất ít thợ săn kỳ cựu và một số tổ chức thông tin tốt biết về sự tồn tại của Amulet. Tuy nhiên, tất cả những người tụ tập ở đây hôm nay đều biết rất rõ về nó. Amulet là một vật thể rất độc đáo và bí ẩn cho phép những người không có siêu năng lực sử dụng nó.
Yekaterina biết rõ rằng Amulet là món đồ tốt nhất để thu hút mọi sự chú ý từ những người võ lâm sử dụng khả năng thần bí gọi là 'võ công' đang nổi tiếng gần đây.
Yekaterina vội vã nhìn quanh. Đúng như dự đoán, camera đang quay.
“Mọi người. Amulet không phải là mê tín dị đoan. Nó thậm chí không phải là một khả năng vô danh. Nó là một ‘Nghiên cứu’. Việc liệt kê văn bản và số liệu là bằng chứng cho điều đó. Và tôi sẽ đặt tên cho nghiên cứu này là ‘ma thuật’.”
“······!”
“Ma thuật…?”
Mọi người đặt câu hỏi về tuyên bố của Avon, nhưng họ không bao giờ ngắt lời tuyên bố của bà ta. Họ cũng tò mò liệu Amulet có phải là một dạng khả năng thần bí khác như võ công hay không.
Avon giơ cổ tay lên, cho thấy chiếc vòng tay cơ khí mà bà ta đang đeo.
“Hơn nữa, Ma thuật không tiêu thụ ether. Giống như võ công, nó sử dụng một năng lượng mới tồn tại trong bản thân tự nhiên, chúng ta gọi nó là ‘năng lượng tinh túy’, và đây là kết quả của việc sử dụng nó.”
Uỳnh!
Một ngọn lửa bùng lên từ lòng bàn tay bà ta. Thoạt nhìn, nó không có vẻ gì khác biệt so với siêu năng lực bình thường. Để chứng minh quan điểm của mình, Avon đã lắp đặt một loạt máy dò ether xung quanh bà ta. Đó là những máy dò sẽ ngay lập tức kích hoạt báo động khi một siêu năng lực gia sử dụng khả năng của họ, và cũng phát hiện những thay đổi trong bước sóng ether.
Các máy dò từ loại rẻ tiền được sử dụng trên các con đường và tòa nhà thông thường, đến loại hiệu suất cao được sử dụng bởi các tổ chức tối mật, nhưng không có máy dò ether nào phản ứng với ma thuật.
“Đây là ma thuật.”
Ngay cả trong thế giới hiện đại, ma thuật cũng có một lịch sử lâu đời. Nó đã được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Tuy nhiên, khi khoa học tiến bộ, các phù thủy phải ẩn mình trong xã hội, và hầu hết ma thuật đã bị thất truyền. Những phù thủy đã mất đi ‘vòng tròn ma thuật’ của mình không thể tìm thấy cách kích hoạt ma thuật của họ, và phải ẩn náu hàng trăm năm…
Nhưng hôm nay!! Bằng cách kết hợp khoa học và ma thuật, vòng tròn ma thuật cuối cùng đã được thực hiện một cách khoa học!
Chiếc vòng tay trên cánh tay của Avon là bằng chứng cho thấy Morian đã tái tạo thành công ‘Trượng phép’ được các phù thủy sử dụng trong quá khứ xa xưa bằng khoa học.
‘…..Ôi Chúa ơi.’
Khi một kết quả mà cô chưa từng nghĩ đến xuất hiện trước mắt, Yekaterina đã kinh ngạc.
Bởi vì.
‘Nó quá khác biệt…?’
Đó là vì ma thuật khoa học đầy tham vọng của Avon còn thấp hơn nhiều so với Ma thuật mà Yoo Seodam đã sử dụng.