Evian là vùng đất không mấy quan trọng đối với Cung điện Quỷ Vương. Đơn giản là bởi, mặc dù có giá trị quân sự trong việc bảo vệ biên giới, nhưng vùng đất này lại vô giá trị về nhiều mặt như kinh tế hay nông nghiệp. Mặc dù vậy, nơi đây vẫn sở hữu một lượng lớn quân lính để phục vụ cho việc phòng thủ ở nơi này. Có một số căn cứ ở Evian và mỗi căn cứ có hàng nghìn binh lính.
Căn cứ thứ bảy, có thể được gọi là căn cứ cuối cùng của Evian, đóng vai trò là nơi điều phối khẩn cấp do gần Takar - một thành phố thương mại. Hơn nữa, đây là căn cứ đóng vai trò là điểm phân phối vật tư thay vì phòng thủ như những căn cứ còn lại. Vậy nên, căn cứ thứ bảy là căn cứ ít mang tính quân sự nhất trong số tất cả các căn cứ của Evian. Những kẻ địch mà quân lính ở đây từng phải đối đầu chỉ có một vài Barbarian vượt qua biên giới và những kẻ ngoài vòng pháp luật lởn vởn quanh căn cứ.
Tuy nhiên, giờ đây điều đó đã là quá khứ.
Những người quân lính tại căn cứ thứ bảy đang nhìn về phía đông với vẻ mặt kinh hoàng. Một đội quân Barbarian khổng lồ hiện ra sau những bức tường thành. Theo ước tính sơ bộ, quân số của chúng thậm chí có thể vượt quá 1.500 tên.
Mặt khác, chỉ có khoảng 400 quân lính đang đồn trú tại căn cứ thứ bảy.
Ngay cả khi họ có lợi thế phòng thủ của các bức tường, thì phe tấn công lại sở hữu quân số nhiều hơn gấp ba lần bọn họ. Với những bức tường thấp và không mang lại quá nhiều lợi thế trong một trận chiến quy mô lớn, thì dù cho sở hữu gấp đôi quân số hiện tại, đây vẫn sẽ là một tình huống cực kì thảm khốc cho tất cả quân lính tại căn cứ này.
Caligula, một người thằn lằn, thủ lĩnh của căn cứ thứ bảy đang nhớ lại quê hương của mình nơi đầm lầy. Ông nhớ lại khuôn mặt của các thành viên trong gia đình khi ông rời khỏi nhà và hứa sẽ trở về thăm họ khi thành đạt và có thời gian.
Hai ngày trước, ông đã được thông báo rằng những tên Barbarian đã tấn công căn cứ thứ năm và thứ sáu. Caligula không nghĩ rằng kẻ thù sẽ xuất hiện nhanh như vậy. Căn cứ thứ năm và thứ sáu được xây dựng ở gần tiền tuyến hơn so với căn cứ thứ bảy. Hai căn cứ đó vẫn chưa sụp đổ, vì vậy ông không nghĩ rằng căn cứ thứ bảy sẽ bị tấn công.
Tuy nhiên, những tên Barbarian đã nghĩ ra chiến thuật bất ngờ là tấn công các căn cứ cùng một lúc.
Đó là sự kết hợp giữa khả năng di chuyển cơ động của đám Barbarian và việc chúng chọn lọc các căn cứ yếu hơn để tấn công trước.
Nhờ vậy, đội quân của bọn chúng có thể tiếp tục tấn công các căn cứ trong khi liên tục chia cắt quân số. Vậy nên có thể suy ra rằng, quân số của chúng có lẽ đã rất đông ngay từ đầu.
Caligula nhắm mắt lại. Ông sẽ quyết không đầu hàng ngay cả khi đối thủ là những tên Barbarian man rợ. Nếu muốn chạy trốn, hẳn Caligula đã làm thế từ sớm. Còn nếu đã quyết tâm ở lại, ông sẽ chiến đấu đến chết.
Những quân lính của căn cứ nhìn Caligula với vẻ mặt lo lắng. Thay vì tiếp tục trốn sau những bức tường thành, ông hạ quyết tâm và cầm lấy thanh dao lớn mà mình đã mang từ đầm lầy.
"Hãy chiến đấu đến cùng. Chúng ta phải sống sót trở về để còn nhận tiền lương nữa"
Một số người mỉm cưới, trong khi khuôn mặt một số người khác lại trở nên tối sầm, trong khi những người còn lại nhìn kẻ thù với vẻ mặt dữ tợn. Barak, tên orc, người lính có cấp bậc cao thứ hai sau Caligula, đáp lại bằng nụ cười tương tự.
"Anh được trả bao nhiêu?"
"Cứ biết là nhiều hơn anh đi."
Caligula đáp lại trước khi hít một hơi thật sâu khi nhìn về phía trước. Những gã Barbarian đều đang sử dụng “Body Hardening”.
Caligula không còn hối hận hay do dự nữa. Ông giơ cao thanh gươm của mình cùng với Barak.
Những người lính và lũ Barbarian đồng thời lao về phía trước.
Trận chiến đã bắt đầu
*****
“Nó đang bắt đầu.”
In-gong nói trong khi nhìn theo ánh mắt của Green Wind từ trên trời.
400 quân lính đã tập trung sau một ngọn đồi không xa căn cứ thứ bảy và đang cố gắng hồi phục sức lực sau quãng đường di chuyển dài.
“Tốt lắm.”
Carack nói từ phía bên kia của In-gong. Họ đến nơi khoảng 30 phút trước trận chiến và đã hồi phục được phần nào sức lực, vì vậy thời gian là vừa đủ để tham gia vào cuộc chiến.
In-gong và 400 quân lính đã không di chuyển suốt cả đêm. Sẽ chẳng có ích gì khi đến căn cứ với một cơ thể rệu rã cả.
In-gong đã tối đa hóa tốc độ bằng cách sử dụng mini-map để điều hướng. Họ chỉ dừng lại một khoảng thời gian rất ngắn để ăn hoặc ngủ. Tất nhiên, đó không thể gọi là một bữa ăn và giấc ngủ đúng nghĩa, vì vậy mọi người đều kiệt sức khi họ đến được chân ngọn đồi. Sự mệt mỏi của họ chắc chắn sẽ chẳng thể biến mất chỉ sau 30 phút nghỉ ngơi.
Tuy nhiên, điều đó lại có thể xảy ra với ma pháp. 400 quân lính đã có thể tiếp tục hành động sau cuộc hành quân tốc độ cao nhờ vào phép thuật. Nhờ vậy, thể lực của phần lớn quân số đều đang trong tình trạng tốt.
Mặt khác, Daphne và Felicia lại đang trên bờ vực ngất xỉu. Đơn giản là vì họ đã sử dụng rất nhiều những ma pháp hồi phục lên một lượng lớn quân lính.
"Shutra...thế này...là...quá sức rồi...."
Felicia bắt chước Caitlin trong khi nói với vẻ hấp hối. Tất nhiên, cô ấy không thực sự tức giận. In-gong không ép Felicia tiếp tục sử dụng phép thuật phục hồi. Felicia đã làm vậy vì đó là bổn phận của một công chúa. Trò đùa của cô chỉ đơn giản là để trấn an những người khác.
Ngoại trừ Amita, người đang vẫy đuôi trong vòng tay của Daphne, và một số chiến binh được bố trí ở lại để chăm sóc Felicia và Daphne, tất cả những người khác đều đã sẵn sàng để di chuyển tiếp.
Căn cứ thứ bảy vẫn còn khá xa. Tuy nhiên, những Barbarian sẽ không bao giờ nghĩ rằng quân tiếp viện sẽ đến vào ban đêm.
"Bọn em đi tiếp đây."
In-gong nói với Felicia, người đã đáp lại anh bằng cách giơ tay lên một cách mệt mỏi.
In-gong chuyển hướng ánh mắt khỏi Green Wind, rồi anh nắm lấy dây cương của Maybach và sử dụng “Ấn kí chinh phạt” lên toàn quân thêm một lần nữa. Anh ta nhìn về phía trước và hét lên,
“Tiến lên! Vượt qua cả gió!”
“Vượt qua cả gió!”
“Vượt qua cả gió!”
400 quân lính hét lên. Một lần nữa, họ chạy theo In-gong dưới ánh sáng của “King’s Flag”
***
Đó như thể một đường kẻ trắng được vạch lên trên bản đồ.
Caligula tấn công vào ngực một tên lính Barbarian đang giẫm lên vai đồng đội của mình để trèo lên tường thành. Giờ đây, ngoài việc chiến đấu hết mình thì không còn bất kì mệnh lệnh nào có thể đưa ra thêm được nữa.
Những mũi tên, đá và dầu đổ xuống những kẻ đang điên cuồng lao về phía bức tường đã gần như cạn kiệt. Cách tốt nhất để chiến đấu vào lúc này chắc chắn là tận dụng lợi thế về độ cao của những bức tường thành.
Vậy nhưng, những đòn tấn công cận chiến của bọn họ lại gần như không gây ra chút sát thương nào cho cơ thể của lũ Barbarian. Đến cả Caligula còn gần như không thể phá vỡ được lớp phòng thủ của chúng, nên kiếm của những người lính khác khi chém vào lớp da của đám man di bị bật ra là chuyện không thể tránh khỏi.
May mắn thay, chỉ có một số ít Barbarian học được “Body Hardening” đến cấp độ đó. Nếu số lượng những kẻ đó nhiều hơn hiện tại, hẳn là căn cứ sẽ sụp đổ ngay lập tức.
Caligula thở hổn hển và giơ thanh đao của mình lên lần nữa. Bên cạnh Caligula, Barak hét lớn. Không có từ ngữ nào được phát ra, nhưng Caligula hiểu ý của anh ta.
'Nhìn theo hướng đó.'
Caligula quay đầu lại và nhìn thấy một luồng sáng trắng. Nó di chuyển với tốc độ thần tốc nhắm vào những Barbarian ở đây. Trông nó giống một ngôi sao băng, vẽ nên một con đường bằng ánh sáng giữa bầu trời đêm.
Caligula không thể hiểu ngay đó là gì. Lũ Barbarian cũng vậy. Những tên Barbarian đang cố gắng trèo lên tường thành nhìn luồng sáng trắng với vẻ mặt khó hiểu. Và cả 2 bphe đều nhận ra ý nghĩa của luồng sáng ấy cùng một lúc..
Đám Barbarian và những người lính canh trên tường thành đồng thời hét lên.
Những người đang tiến tới không phải là Barbarian. Cưỡi trên lũ Draco đang lao đi như điên, rõ ràng là đồng minh của những lính canh! Tuy nhiên, họ đến từ đâu? Đội quân có cả những Dark Elf và Lycanthrope, vậy thì chỉ huy của đội quân là ai ?
Caligula không thể nghĩ ra được. Điều quan trọng là quân tiếp viện đã đến. Không còn thời gian để nghĩ về điều đó.
Không chỉ Caligula, Barak và những người lính còn lại trên tường thành cũng cùng chung suy nghĩ đó.
Từ nhóm người đang tiến đến, một cơn lốc ánh sáng trắng bốc lên bầu trời. Ánh sáng mà đội quân tiếp viện tạo ra vạch lên trên bầu trời đã thu hút mọi ánh nhìn. Ánh nhìn của cả những người lính trên tường thành và những Barbarian đều bị dán lên bầu trời.
Người đang dẫn đầu đoàn quân đang nắm trong tay một lá cờ lớn được dệt nên từ ánh sáng. Một cơn gió mang sắc xanh bao bọc lấy cả đoàn quân như tấm áo choàng… và luồng ánh sáng trắng phủ lên bọn họ.
Tuy nhiên, đó không phải là tất cả. Có một thứ khác thu hút sự chú ý của mọi người, bao gồm cả Caligula. Đó là một biểu tượng khổng lồ bằng ánh sáng đang in lên nền trời đêm.
“Cho họ xem đi.”
Giống như mọi người khác, Carack nhìn lên bầu trời và cười.
Amita ngồi trong vòng tay Daphne và cau mày khi nhìn lên bầu trời. Ổng đang xem xét sản phẩm của mình và có vẻ là nó đã hoạt động khá tốt.
“Shutra.”
Caitlin giơ tay lên ngực và truyền hào quang của mình cho In-gong qua Moonlight Core.
‘Chủ nhân.’
Green Wind thì thầm. In-gong, người đang bay trên bầu trời bằng sức mạnh của Night Watch, nhìn chằm chằm vào cánh tay phải của mình. Có một tiếng gầm dữ dội khi anh tập trung toàn bộ sức mạnh của mình vào Earth Quaker.
‘Earth Quaker’s Gigantic.’
Không chỉ có White Eagle có thêm các phụ kiện. Vào lúc đó, các phụ kiện bổ sung lần lượt xuất hiện ở không gian xung quanh Earth Quaker.
‘Nắm đấm của người khổng lồ.’ Earth Quaker tạm thời bị biến đổi khi những phụ kiện hợp nhất với nó.
In-gong nhìn xuống chiến trường phía dưới. Anh tiếp tục truyền một lượng lớn Aura vào Earth Quaker và ngừng sử dụng kĩ năng bay của Night Watch.
Kĩ năng đáng sợ tượng trưng cho sự dữ dội của Enkidu Vĩ Đại phóng xuống tựa như một cơn bão!
Cú đấm của In-gong giáng xuống mặt đất. Không chỉ có ánh sáng đỏ và vàng từ sức mạnh nguyên bản của Earth Quaker, mà còn có luồng sáng màu trắng và xanh lam từ hai loại Aura khi True Destruction bùng nổ giữa những tên Barbarian và xé toạc mặt đất.
Một vụ nổ bùng lên trong bán kính 20 mét quanh In-gong. Mọi thứ trong vùng ảnh hưởng nhanh chóng sụp đổ, trong khi hào quang phá hủy mọi thứ mà nó gặp phải.
Những tên Barbarian bên ngoài phạm vi của True Destruction cũng ngã xuống do mặt đất dưới chân chúng đã sụp đổ. Caligula và những người trên tường thành cũng phải nhanh chóng nắm lấy thứ gì đó để tránh bị thổi bay bởi dư chấn của đòn tấn công tàn bạo.
Chỉ trong nháy mắt, sự hủy diệt đã bao trùm một vùng rộng lớn của chiến trường.
Sự im lặng đáng sợ bao trùm cả chiến trường. Chỉ với một đòn tấn công duy nhất, hàng chục tên Barbarian đã bị nghiền nát hoặc thổi bay bởi True Destuction.
Tuy nhiên, cú sốc tinh thần đã tấn công tất cả những Barbarian. Ngay cả những kẻ hoang dã và dũng cảm nhất cũng phải run rẩy vì sức mạnh hủy diệt trước mắt, và đôi mắt chúng tràn ngập sự kinh hoàng.
Ở giữa vùng đất bị hủy diệt bởi True Destruction, In-gong đã tháo bỏ phụ kiện ‘Gigantic’ của Earth Quaker. Anh giơ tay trái lên, và lá cờ dệt nên từ ánh sáng lại hiện lên, xua tan khói bụi nơi chiến trường.
'Below The King’s Flag'
Tất cả đội quân đã nhìn thấy lá cờ của chỉ huy bọn họ…
“Ku-ra-ha!”
Một tiếng gầm xung trận xé toạc sự im lặng. Từ nãy đến giờ toàn bộ chiến trường đang chú ý đến In-gong, nên tất cả đã quên mất đội quân đang lao vào chiến trường như một cơn bão.
Những Lycanthrope giận dữ tấn công từ hai bên đám Barbarian, và những Dark Elf cưỡi trên những con Draco liên tục bắn phép thuật của họ qua đầu những người sói. Vô số đòn tấn công dồn dập đã khiến đám Barbarian liên tục bị dồn ép về cả mặt cơ thể và tinh thần.
Caitlin chạy đến bên In-gong. Hào quang trắng của In-gong và hào quang xanh của bản thân bao quanh cơ thể khi cô xông thẳng vào giữa đám man di . Seira, Kaparang và Alita cũng đồng thời di chuyển cùng chị, vì vậy không ai có thể chống lại họ.
Ngoài ra, Carack đang đi cùng và hỗ trợ cho Karma. In-gong cắm lá cờ ánh sáng xuống đất và nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Caitlin. Lần này, anh đã truyền hào quang của mình cho cô.
400 quân tiếp viện đã bắt đầu chiến đấu với đội quân của đám man di, và nắm đấm của Caitlin đã đập vỡ đầu một tên man rợ.
Caligula biết rằng bây giờ không phải là lúc để đứng đó nhìn một cách ngu ngốc. Ông ngay lập tức đưa ra mệnh lệnh cho toàn quân mở cổng thành và tiến ra trợ chiến trong khi 400 quân tiếp viện liên tục tấn công đám Barbarian đang hoảng loạn.
***
Trận chiến kết thúc nhanh chóng.
Bọn man di không thể giữ được sự bình tĩnh khi bị tấn công một cách đột ngột. Mặc dù có một số kẻ trông có vẻ hung dữ và kiêu ngạo, nhưng chúng cũng không phải là đối thủ của đội quân đến từ Cung điện Quỷ vương. Những Dark Elf và Lycanthrope tại đây đều là những chiến binh tinh nhuệ được Đệ tam Hoàng hậu Sylvia Doomblade và Đệ tứ Hoàng hạu Elaine Moonlight đích thân lựa chọn. Vì vậy, cuộc đột kích của 400 quân tiếp viện dần biến thành một cuộc tàn sát giữa lòng địch.
Trong số những tên Barbarian, có nhiều kẻ đã mất ý chí chiến đấu và bị tiêu diệt khi cố gắng chạy trốn. Đội quân man di vốn có quân số trên 1500 giờ đây nhanh chóng tan rã
Kaparang và Alita trấn tĩnh toàn quân. Tất cả quân lính đang tham gia chiến trường gầm lên trong chiến thắng. Caligula và những người bảo vệ căn cứ cũng bày tỏ niềm vui của họ.
***
Khoảng 10 phút sau khi trận chiến kết thúc…
Caligula và Barak tiến đến gặp mặt In-gong. Chưa có ai nói với ông, nhưng theo bản năng, Caligula biết ai là thủ lĩnh của lực lượng tiếp viện.
Caligula nuốt nước bọt khi đứng trước mặt In-gong. Ông bị sốc khi biết người vừa mới tung ra một đòn tấn công đầy hủy diệt ban nãy thực chất vẫn chỉ là một chàng trai trẻ tuổi. Hơn nữa, nữ người sói đã giết chết thủ lĩnh của lũ man di cũng chỉ là một thiếu nữ.
Caligula hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại và giơ nắm đấm lên ngực, thực hiện lời chào trang trọng như một người lính.
"Tôi là thủ lĩnh của căn cứ thứ bảy, Caligula."
“Tôi là Barak, phó tướng của ngài thủ lĩnh đây.”
Barak nhanh chóng bắt chước Caligula. Sau đó, Satyr đứng cạnh chàng trai trẻ - Karma - nói với vẻ mặt nghiêm trang,
“Đây là Shutra Cửu hoàng tử Shutra Ignus và Bát công chúa Caitlin Moonlight.
Caligula cứng người khi nghe những từ ‘hoàng tử’ và ‘công chúa’. Tuy nhiên, ông cũng dễ dàng bị thuyết phục.
“ Thật vinh dự khi được diện kiến các Điện hạ”
Ánh mắt của Caligula tràn đầy sự kính trọng dành cho hai người. In-gong nói với Caligula,
“Rất vui khi được gặp ông. Có lẽ điều này sẽ hơi đột ngột, nhưng từ giờ trở đi, tôi muốn tuân theo lệnh của tôi.”
“Thần sẽ làm vậy thưa điện hạ”
Không có lý do gì để không đồng ý. In-gong thở dài trước sự đồng ý ngay lập tức của Caligula và ra lệnh,
“Hãy để tất cả quân lính trong thành được nghỉ ngơi đầy đủ. Sáng mai, chúng ta sẽ rời khỏi căn cứ thứ bảy.”
“Hả?”
Caligula ngạc nhiên trước lời nói của In-gong. Karma rùng mình, trong khi Carack chỉ cười.
In-gong lặp lại điều đó với Caligula một lần nữa,
“Sáng mai, chúng ta sẽ chiếm căn cứ thứ sáu.”
Nếu như đám Barbarian đã chiếm được nó, việc họ cần làm bây giờ là cướp lại căn cứ thứ 6 từ tay chúng. Nếu căn cứ thứ sáu vẫn còn đứng vững, bọn họ chỉ cần tiến đến đó và tiếp viện như đã làm với căn cứ thứ bảy.
Từ bây giờ, họ sẽ tiêu diệt bất kì tên man di nào họ gặp. Đội quân sẽ phá vỡ kế hoạch của đám man di. Nếu họ liên tục chiến thắng đám Barbarian, nhuệ khí của quân lính cũng sẽ được đẩy lên cao. Sau đó, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, thì họ sẽ có thể đến viện trợ cho Tướng quân Vandal.
Caligula nhìn In-gong với vẻ mặt bối rối, trong khi In-gong quay lưng lại với ông ta và nhìn về phía đông.
***
Rồi sáng hôm sau…
Lá cờ của Chinh phục đã tung bay ở căn cứ thứ sáu – nơi sắp rơi vào tay bọn man di.
***
“Shutra thật tuyệt vời.”
“Chừng đó là quá đáng rồi đó. Em định giết chị à?”