Lực lượng của tướng Vandal đã bị đánh bại.
Tướng Vandal đã đưa quân ra chiến trường để đẩy lùi đội quân của Vua Barbarian, nhưng thực chất, mục đích chính của ông là kéo dài thời gian nhằm chờ đợi quân tiếp viện đến từ Lâu đài Quỷ Vương. Trong vài ngày qua, thay vì các trận chiến lớn thì chỉ có một vài cuộc giao tranh nhỏ lẻ xảy ra giữa 2 đội quân.
Tuy nhiên, có tin tức rằng ông đã bị đánh bại. Điều đó có nghĩa là đội quân của gã Vua man di đã quyết định tổng tấn công vào đội quân của tướng Valdal. Có lẽ đội quân của Vandal đã thất bại trong việc cầm cự và bắt buộc phải rút lui trong khi chấp nhận những thiệt hại về quân lính.
In-gong nhớ lại trận chiến với bộ tộc Red Lightning. Họ đã ra ngoài để tấn công căn cứ của kẻ thù chỉ để phải rút lui một cách đầy khó khăn sau khi chịu thiệt hại lớn do cuộc đột kích bất ngờ của đám ma mút đầm lầy.
Trái ngược với những gì mà mọi người thường nghĩ đến, thương vong hàng loạt không dễ xảy ra trong một trận chiến trực tiếp. Cuộc thảm sát chủ yếu xảy ra khi một đội quân bị đánh bại và cố gắng trốn thoát. Đó là vì họ là những mục tiêu để dễ dàng bị tấn công trong khi chạy trốn. Trong trận chiến mà voi ma mút đầm lầy xuất hiện, đội quân của họ đã ứng phó khá tốt trong tình huống bất ngờ đó. Vậy nên, thiệt hại về binh lính đã được giữ ở mức tối thiểu.
Nếu Vandal bị đánh bại, điều quan trọng là phải biết ông đã bị đánh bại như thế nào. Vẫn còn nhiều cơ hội cho họ để phản công nếu quân đội của ông không bị thiệt hại quá nặng nề. Ngoài ra, Tướng Vandal cũng không bị thương.
Tuy nhiên, đó không phải là trường hợp duy nhất có thể xảy ra. Đội quân của Vandal cũng có thể đã nhận phải thương vong nặng nề khi đang cố rút lui, giống như những tên man di đã cố gắng bỏ chạy trong những trận đột kích của In-gong.
Lúc đó đã khuya, nhưng vẫn chưa đến nửa đêm, và nhóm của In-gong cùng những nhân sự chủ chốt đã tập trung lại trong một nhà kho.
Carack trải một tấm bản đồ lớn lên bàn, và mọi người đều tập trung nhìn vào tấm bản đồ. Ông vội vã rút ra một cây bút.
"Đây có vẻ là mô hình mà Tướng Vandal đã áp dụng."
Bảy căn cứ của Evian có thể được chia thành ba khu vực chính. Căn cứ năm, sáu và bảy ở phía bắc trong khi căn cứ một, hai và ba ở phía nam, và căn cứ thứ tư nằm giữa căn cứ thứ ba và thứ năm.
Khu vực Carack vẽ một dấu X không xa căn cứ thứ ba.
“Tin tức về việc Tướng Vandal bị đánh bại được truyền đi từ căn cứ thứ ba. Bọn man di không chỉ đánh bại Vandal mà còn tiến về phía căn cứ thứ ba. Hiện tại, căn cứ thứ ba đã rơi vào tay bọn Barbarian.”
Một dấu X khác được vẽ trên căn cứ thứ ba. Nhiều người nhìn vào bản đồ và tỏ rõ vẻ nghiêm trọng. Việc bọn man di đã tiến xa đến vậy có nghĩa là tình hình thực sự tồi tệ.
“Không có liên lạc nào từ Tướng Vandal sao?”
Carack cau mày trước câu hỏi của Felicia.
“Chưa, hiện tại thì là vậy. Nhưng xét đến lần liên lạc cuối cùng và tình hình hiện tại của căn cứ thứ ba, thì có khả năng tình hình của ông ta không được tốt lắm.”
Carack vẽ một đường thẳng từ căn cứ thứ ba đến căn cứ thứ hai. Khoảng cách giữa hai căn cứ quá xa nên có khả năng Vandal vẫn đang lang thang ở đâu đó ở giữa.
“Báo cáo cuối cùng từ căn cứ thứ ba khá khó hiểu. Có vẻ như tình hình đang rất hỗn loạn.”
Carack đặt tờ giấy ngắn được gửi qua máy liên lạc bên cạnh bản đồ.
“Lực lượng chính của tướng Vandal đã bị đánh bại. Quy mô của thiệt hại là không thể đong đếm. Căn cứ thứ ba sẽ sớm bị chiếm. Nhiều người đã chết. Vua man rợ… đang tiến về hướng Bắc?”
Seira cau mày khi đọc to những câu chữ ngắn gọn trên bức thư cuối cùng được gửi từ căn cứ thứ 3. Tuy ngắn gọn, nhưng những câu chữ đó lại mang nội dung vượt quá lẽ thường.
“Đội quân đã bị đánh bại của tướng Vandal lại không đáng để tên man di đó bỏ công sức ra truy đuổi ư? Hắn ta thậm chí còn không coi tướng Vandal như một mối nguy hiểm ư!”
Felicia kêu lên với giọng kinh hoàng. Caitlin cũng nhìn bản đồ với vẻ mặt lo lắng. Kaparang lắc đầu.
“Không thể như vậy được. Có lẽ một phần quân lính tinh nhuệ của hắn đã được lệnh tách ra để truy tìm Vandal, trong khi phần còn lại của đội quân tiếp tục tiến về phía Bắc.”
Việc truy sát một vị tướng mạnh mẽ của quân đội quỷ vương mang lại khá nhiều lợi thế cho vua Barbarian, nhưng chỉ đến một mức độ nào đó mà thôi. Có vẻ như đội quân của tướng Vandal đã bị tiêu diệt đến hơn một nửa.
Trong bầu không khí u ám, Caitlin mở miệng,
“Kaparang, tại sao vua man di không tấn công căn cứ một hoặc hai?”
“Có lẽ hắn đang nhắm vào Takar.”
“Takar?”
Kaparang gật đầu trước câu hỏi. Anh ta chỉ vào khu vực xung quanh Evian trên bản đồ.
“Phía bên kia biên giới là một vùng đất cằn cỗi thậm chí không thể so sánh với Evian. Đối với những Barbarian, ngay cả Evian cũng là một nơi tốt để sống. Mặc dù vậy, thật vô nghĩa khi chỉ chiếm nơi này và sống ở đó. Nếu những gã man di chiếm đóng Evian, Cung điện của Quỷ vương sẽ nhanh chóng đưa quân đến đàn áp chúng”
Kaparang hít một hơi thật sâu, rồi anh ta mỉm cười.
“Các điện hạ, chả lẽ mọi người không tham gia vào cuộc chiến chống lại Bộ lạc Red Lightning hay sao?”
Cuộc chiến chỉ mới xảy ra vài tháng trước. Vì vậy, In-gong nhớ rất rõ bởi đó cũng đồng thời là chiến trường đầu tiên của anh ta.
Kaparang tiếp tục giải thích,
“Chuyện tương tự cũng đang xảy ra tại biên giới, nhưng mức độ nghiêm trọng thì khác. So với bộ tộc Red Lightning, bọn man di đông hơn và nguy hiểm hơn và nguy hiểm hơn rất nhiều. Vậy nhưng nếu chúng nhắm đến việc chinh phục Evian, Cung điện Quỷ Vương chắc chắn sẽ phái các đội trưởng đến để tiêu diệt chúng.”
Thế giới Quỷ rộng lớn, và sức mạnh của Cung điện Quỷ Vương đã phải phân tán ra nhiều nơi để kiểm soát toàn bộ vùng đất.
Các đội trưởng là sức mạnh chính của Cung điện Quỷ Vương.
Việc di chuyển và tập hợp bọn họ đến một nơi khác mang một ý nghĩa rất lớn. Các đội trưởng mang sức mạnh để lay chuyển trời đất và có cho mình hàng trăm ngàn quân lính. Không có một chủng tộc nào trên toàn bộ vùng đất lại không sợ hãi sức mạnh của bọn họ.
"Nói cách khác, bọn man di đang tập trung vào việc phá hoại và cướp bóc, thay vì cố gắng chiếm đóng vùng một cách đúng đắn. Chúng không thể sống trên vùng đất này. Vì vậy, chúng đang nhắm đến việc phá hủy các công trình và cướp bóc lương thực cùng vật tư càng nhiều càng tốt."
Felicia thêm một lời giải thích bổ sung. Sau đó Kaparang lại nói,
"Tất nhiên, vua Barbarian đã thể hiện một sức mạnh không thể so sánh được với những gì hắn có trước đây. Có lẽ lần này bọn man di có một âm mưu khác. Nhưng nếu chúng chọn đi về phía bắc, thì có khả năng chúng sẽ nhắm đến Takar. Đó là nơi tốt nhất để bổ sung lương thực và sức mạnh cho quân đội của bọn chúng ở gần Evian."
Caitlin có thể dễ dàng hiểu được điều đó vì cô đã trực tiếp đến Takar. Takar có một lượng lớn của cải và lương thực tập trung ở đó. Họ có thể lấy được nhiều lương thực từ Takar so với toàn bộ Evian.
"Có phải vì tướng Vandal mà chúng đã không thể tiến đến Takar ngay từ đầu không?"
Kaparang gật đầu trước câu hỏi của Caitlin.
"Có lẽ không phải vậy. Có lẽ bọn chúng muốn kiểm soát các căn cứ trước để có thể tấn công trực tiếp vào Takar, chứ không phải để cô lập Vandal."
Tuy nhiên, kế hoạch đó đã bị hủy bỏ vì In-gong. Ngay cả đồng minh của anh cũng bất ngờ trước các cuộc tấn công chớp nhoáng đã giúp họ có thể đánh bại đội quân Barbarian và bảo vệ ba căn cứ. Có lẽ đó là một bất ngờ lớn đối với bọn chúng.
Alita nói sau một tiếng thở dài,
"Cuối cùng, có hai điều chúng ta cần tập trung vào thời điểm hiện tại. Đội quân đã tan vỡ của Vandal ở phía tây, và việc vua man di đang tiến về phía bắc."
Alita đặt ba mô hình trên bản đồ. Một là quân đội của tướng Vandal, một là quân man di truy đuổi Vandal, và mô hình cuối cùng là vua Barbarian ở phía bắc.
Felicia cau mày.
“Chúng ta sẽ phải cân nhắc đến điều này. Tốc độ của chúng đáng lẽ phải khá chậm vì bọn chúng có một đội quân lớn, nhưng… chúng đang di chuyển khá nhanh. Khả năng cao là chúng sẽ có thể đến đây trong khoảng ba ngày nữa.”
Rất có khả năng là vua Barbarian sẽ đến căn cứ thứ năm sau khi đi qua căn cứ thứ tư. Sau khi xem xét lộ trình dự kiến của hắn ta, Felicia nhìn In-gong.
“Shutra, em nghĩ sao?”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về In-gong sau câu hỏi.
Ba đứa con của vua quỷ đã tụ tập lại với nhau, nhưng rõ ràng, họ đều biết rằng ai đang đóng vai trò là thủ lĩnh của đội quân.
Felicia và Caitlin đã hỗ trợ In-gong, nhưng họ không muốn trở thành thủ lĩnh của đoàn quân. Kaparang và Alita cũng tôn trọng In-gong, vì vậy họ không phản đối, và những thủ lĩnh của ba căn cứ mà In-gong đã cứu thì khỏi phải nói, họ đều ủng hộ anh hết mình.
In-gong nhìn chằm chằm vào bản đồ và thở dài. Anh ta nói bằng giọng kiên quyết,
“Chúng ta nên từ bỏ căn cứ thứ năm và tiến về phía nam để cứu tướng Vandal.”
“Điện hạ?”
Diotima, thủ lĩnh của căn cứ thứ năm, bối rối. Thật không thể tưởng tượng được khi cô ấy từ bỏ căn cứ trong tình hình hiện tại. Tuy nhiên, Caligula của căn cứ thứ bảy và Rothov của căn cứ thứ sáu đã phần nào bị thuyết phục vì In-gong cũng đã khuyên bọn họ từ bỏ hai căn cứ.
In-gong giải thích với mọi người,
“Thật vô nghĩa khi chúng ta cố gắng chống lại đội quân của vua Barbarian với lực lượng mà chúng ta có vào lúc này. Đó không khác gì chúng ta đang đẩy toàn bộ quân lính tại căn cứ và cả bản thân vào chỗ chết. Vào lúc này, chúng ta đang không thể xác định thời điểm quân tiếp viện từ Cung điện Quỷ vương sẽ tới.”
Các bức tường thành của căn cứ thứ năm tốt hơn các bức tường thành của căn cứ thứ sáu, nhưng chúng vẫn khá thấp. Thật khó để coi rằng đây là một pháo đài thực sự. Ở nơi này, thật viển vông khi cố gắng chống lại đội quân do vua man di chỉ huy chỉ với 2.000 quân lính.
Felicia gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
“Nếu chúng ta lấy đi tất cả lương thực và trang thiết bị của căn cứ thứ năm như chúng ta đã làm với tất cả căn cứ khác cho đến lúc này… Kế hoạch đó khá là hay đó, vì điểm mạnh của các căn cứ thứ năm, thứ sáu và thứ bảy là vai trò là điểm tiếp tế. Một căn cứ không có lương thực thì chỉ được gọi là vỏ bọc.”
Diotima ngạc nhiên khi nghe nói rằng tất cả lương thực và trang thiết bị sẽ được mang đi cùng bọn họ, nhưng cô là người duy nhất ngạc nhiên trong số tất cả bọn họ.
In-gong đã mang theo tất cả lương thực trong kho của căn cứ thứ sáu và thứ bảy. Ngoài Felicia và Caitlin, không ai biết cách nào đã được sử dụng, nhưng họ không quá ngạc nhiên vì In-gong đã sử dụng cách này đến 3 lần, kể từ khi rời khỏi Takar.
Tất nhiên, ngay cả khi tất cả lương thực được mang theo họ, các tuyến tiếp tế vẫn sẽ bị cắt đứt nếu cả ba căn cứ đều bị chiếm đóng.
Tuy nhiên, trước khi vật tư của In-gong cạn kiệt, tình hình sẽ thay đổi do Cung điện của Quỷ vương. Vì vậy, không cần phải cân nhắc đến tình hình lâu dài.
“N-nhưng nếu Điện hạ vứt bỏ căn cứ thứ năm, Takar sẽ gặp nguy hiểm.”
Diotima lắp bắp, nhưng In-gong lắc đầu.
“Khoảng cách giữa Takar và các căn cứ khác rất xa. Đến lúc quân đội của vua Barbarian đến đước đó, chúng ta đã có thể cứu được tướng Vandal và quay trở lại. Khi đó, chúng ta sẽ có đủ sức mạnh để đối mặt với hắn ta.”
Anh ta không nghĩ rằng quân đội của tướng Vandal sẽ bị tàn sát toàn bộ. Có khả năng một phần quân lính đã trốn thoát.
‘Mình cần phải tập hợp tàn quân của quân đội bị đánh bại. Sau đó, tạo ra một lực lượng chinh phạt một lần nữa.’
“Tôi biết rằng kế hoạch này sẽ tốn rất nhiều công sức. Nhưng… với tôi, những người lính của Cung điện Quỷ Vương quan trọng hơn nhiều so với Takar.”
Đó là một nhận xét có thể dễ dàng gây khó chịu với nhiều người, nhưng tất cả mọi người ở đây đều là những người lính của Cung điện Quỷ Vương. Vì vậy, những người lãnh đạo của ba căn cứ đã vô cùng ấn tượng trước lời nói của In-gong, người luôn coi trọng mạng sống của những người lính.
“Điện hạ…”
Diotima thốt lên với đầy sự ngưỡng mộ. In-gong mỉm cười đáp lại cô. Sau đó, Kaparang hỏi với vẻ mặt nghiêm túc,
“Điện hạ, tình hình và vị trí chính xác của Tướng Vandal vẫn chưa được biết. Ngài có kế hoạch gì cho việc này không?”
Làm sao anh ta có thể tìm thấy tàn quân của Tướng Vandal?
“Có lẽ là có”
In-gong gật đầu, và Green Wind hiện ra bên cạnh anh. Nhờ sức mạnh đã phần nào hồi phục, cô mang theo một bầu không khí thiêng liêng và bí ẩn giống như lần đầu anh gặp cô ở Enger Plains.
Tuy nhiên, Green Wind vẫn là Green Wind. Cô ấy mỉm cười rạng rỡ với In-gong như mọi khi, và anh ấy xoa đầu cô ấy.
&
Cùng lúc đó, những đội quân đang tiến đến những nơi khác nhau.
Paratus đã trốn thoát khỏi Takar và thu thập tàn quân của những đội quân Barbarian đã bị In-gong đánh bại.
Vua man di đã chiếm được căn cứ thứ tư.
Paratus đột kích căn cứ thứ bảy bằng một đội quân hùng mạnh, nhưng mặt hắn ta trở nên khó hiểu khi đội quân của bọn chúng lại chiếm được một tòa thành trống rỗng, không lương thực, không trang thiết bị, và thậm chí còn không có một người lính nào. Hắn tiếp tục đưa quân tiến về căn cứ thứ sáu, nhưng kết quả vẫn như vậy. Và, Paratus vẫn chưa biết rằng, cơn đói của bọn chúng sẽ tiếp tục được kéo dài ở căn cứ thứ năm.
Trong khi đội quân của Paratus đang phải chịu đựng cơn đói cồn cào sau nhiều ngày hành quân, vua Barbarian cũng đang chuẩn bị rời khỏi căn cứ thứ tư. Điểm đến chính của hắn là căn cứ thứ năm.
Đã khoảng một ngày rưỡi kể từ khi In-gong nhận được tin về thất bại của Vandal.
Vào giờ phút này, ông đã sẵn sàng cho trận chiến cuối cùng trong cuộc đời của mình.