Lễ hội trường kết thúc, thấm thoắt cũng đã một tháng trôi qua. Sáng tối đã se lạnh hẳn, và ngày càng dễ bắt gặp những học sinh khoác thêm một chiếc áo len cardigan bên dưới áo blazer đồng phục mùa đông. Dù vậy, phần lớn nữ sinh vẫn để lộ đôi chân trần trong chiếc váy ngắn cũn, dù có bị chứng sợ lạnh đi nữa vẫn đang liều mình chiến đấu với một thứ gì đó. Chắc hẳn, ẩn sau đó là một thứ gọi là lòng tự tôn mà chẳng thể diễn tả bằng lời.
Mà, triết lý thì mặc kệ đi, đối với toàn bộ nam sinh mà nói thì đó thực sự là một điều đáng mừng.
Tôi và Taiga vừa thủng thẳng bước lên những bậc thang dài dẫn đến Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga, cái nơi chỉ mang danh là Câu lạc bộ Văn học, vừa nghĩ về những chuyện như thế. Phía trên cầu thang, có một nữ sinh bất chấp cái lạnh này vẫn đang vô tư chạy lên với chiếc váy ngắn cũn.
Cảnh tượng thật là phong quang minh mị, và đến cả gã đẹp trai bên cạnh tôi cũng đang ngắm nhìn y như vậy. Khoảnh khắc cô gái ấy thoáng quay đầu lại, chúng tôi vội vàng cúi gằm mặt, vờ như đã đi như thế suốt từ đầu đến giờ.
「Vậy nhé, gặp lại sau.」
Tôi nói với Taiga đang hướng về phòng sinh hoạt câu lạc bộ rồi đi về phía khu nhà học nằm ngay trước nhà ăn.
Bởi vì tôi đã được Hội trưởng Hội học sinh cho gọi đến văn phòng Hội học sinh sau giờ học.
Văn phòng Hội học sinh nằm trong khu nhà học cũ nhất đang được sử dụng, hơn nữa còn ở ngay đối diện phòng giáo viên. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ khiến tôi chẳng muốn bén mảng đến rồi, nhưng đã được chính Hội trưởng đại nhân triệu tập thì cũng đành chịu.
Trước văn phòng Hội học sinh. Tôi nhận ra một học sinh vừa bước ra từ đó. Giá như cậu ta cứ đi thẳng đi đâu đó thì tốt biết mấy, vì tôi chẳng muốn dính dáng gì đến cậu ta cả, nhưng xem ra cậu ta đã nhận ra tôi và đang đứng tại chỗ đợi tôi đến. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành chuẩn bị tinh thần.
「Ồ, đến đúng lúc lắm. Cậu cũng nói với cô ấy giúp tôi một tiếng đi. Rằng tôi nhất định sẽ biến cô ấy thành một ngôi sao.」
Thật tình, tôi ghét gã này vì cái kiểu nói những lời như vậy với một khuôn mặt đẹp đẽ không chút khó ưa.
Đó là đàn anh Shiroi, người đã trở thành trưởng câu lạc bộ mới của CLB Kịch nghệ, thay thế cho các đàn anh Tobetchi đã giải nghệ sau lễ hội trường. Ngay khi đàn anh Shiroi quay lại, các thành viên còn lại cũng lũ lượt trở về, và CLB Kịch nghệ đã hoạt động trở lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chuyện này thuận lợi đến mức khó tin, khiến tôi chẳng tài nào ưa nổi con người tên Shiroi Masahiko này. Có lẽ, chắc chắn đối phương cũng nghĩ vậy về tôi. Ấy thế mà, dạo gần đây anh ta cứ lân la đến gần tôi, hình như là vì đã để mắt đến người con gái ở cạnh tôi.
「Không đâu, cô ấy cũng có công việc quan trọng của riêng mình, nên tôi nghĩ không dễ gì cô ấy đồng ý đâu.」
「Thế nên tôi mới nhờ cậu còn gì, cô ấy hình như chỉ ngoan ngoãn nghe lời cậu thôi. Vả lại, chẳng phải chính cậu đã nói rằng Hội học sinh không phải là hoạt động câu lạc bộ nên có thể tham gia song song sao? Thế nên, cậu thuyết phục cô ấy lúc nào rảnh thì ghé qua đây giúp tôi được không?」
──Thật lòng mà nói. Việc anh ta cứ suồng sã gọi 「cô ấy, cô ấy」 cũng khiến tôi ngứa mắt. Từ bao giờ mà đàn anh Shiroi lại thân thiết với bạn Sasaba đến thế nhỉ?
Tôi có nghe nói rằng trong thời gian chuẩn bị cho lễ hội trường, bạn Sasaba vì là thành viên ban tổ chức nên không thể tham gia các buổi luyện tập chung, và người đã âm thầm chỉ đạo cho cô ấy chính là đàn anh Shiroi. Cũng nghe kể rằng, trong quá trình luyện tập cùng nhau, đàn anh Shiroi đã không thể ngồi yên, bị chị Shiori lợi dụng, và đã dùng kịch bản được viết lại một cách lén lút để ép mình tham gia diễn. Thú thật, khi nghe chuyện đó, tôi đã có một cảm giác rất phức tạp. Tôi cũng được biết rằng anh ta đã đưa kịch bản bị tự ý sửa đổi cho cả bạn Sasaba, và cô ấy vì không biết gì đã ngây thơ diễn đúng y như thế trên sân khấu.
Nhưng, dù vậy, việc bạn Sasaba và đàn anh Shiroi trở nên thân thiết ở một nơi mà tôi không biết vẫn khiến tôi không tài nào chịu nổi. Dù có hỏi tại sao, thì không ưa vẫn là không ưa, biết làm sao được.
「Mà này, tại sao đàn anh Shiroi lại muốn lôi kéo bạn Sasaba đến vậy?」
"Hả? Tại sao à, vì cô ấy có tố chất chứ sao.
Này Takehisa. Cậu có biết tại sao tôi lại đòi bỏ CLB Kịch nghệ không? Cậu nghĩ là do Tobe-san gây ra vụ cháy nhỏ làm hỏng vở kịch, và tôi đã tức giận vì chuyện đó, đúng chứ?"
「Không phải sao?」
「Bề ngoài là vậy, nhưng sự thật thì khác. Nguyên nhân nằm ở chỗ khác, là ánh sáng cơ. Mọi người thậm chí còn không nhận ra ánh sáng trong nhà thi đấu đã thay đổi, nhưng chỉ có Sasaba nhận ra điều đó. Thế nên tôi mới quyết định chỉ đạo cho cô ấy.」
「Ánh sáng? Ánh sáng sân khấu đổi thành đèn LED ấy ạ? Chuyện đó, những người khác không nhận ra ư?」
「Phải, đúng vậy... Cậu cũng nhận ra à?」
「──Haizz. Thiệt tình...」 Tôi thở dài một tiếng thật to, như thể trút hết sự mỉa mai vào người đàn anh. 「Đàn anh Shiroi, anh thật sự nghĩ rằng không ai nhận ra đèn đã được đổi thành LED sao? Nói ra điều này có thể hơi thất lễ nhưng... chẳng phải đàn anh Shiroi khá là ngốc hay sao? Chuyện đó, không chỉ bạn Sasaba hay tôi, mà tất cả mọi người đều nhận ra đấy. Cả đàn anh Tobetchi, và đàn anh Wakiya nữa.」
「Hả? Nhận ra á? Làm gì có chuyện đó? Tobe-san cứ đinh ninh là do chai nước của mình gây ra cơ mà...」
「Làm gì có chuyện đó chứ. Đó là anh ấy nói bừa để bao che cho đàn anh Shiroi thôi. Có lẽ đàn anh Tobetchi không biết đèn LED không thể gây ra hiện tượng hội tụ, hoặc do quá hoảng loạn nên mới nói đại một lý do nào đó thôi. Mà ngược lại, đàn anh Tobetchi đã diễn một màn kịch xuất sắc đến mức một thiên tài kịch nghệ như đàn anh Shiroi cũng không nhận ra đó là lời nói dối, chẳng phải anh ấy mới là thiên tài thật sự sao? Hơn nữa, anh thật sự nghĩ rằng đàn anh Wakiya, người luôn đứng ở vị trí đó, lại không nhận ra mùi thuốc lá ư? Anh nghe cho rõ đây? Chỉ những người có thói quen hút thuốc mới không biết mùi thuốc lá còn sót lại khó chịu đến mức nào thôi. Mọi người đều biết cả, và họ đã tiếp tục bao che cho anh đấy.」
「Làm gì có chuyện đó. Mà tại sao họ lại phải làm thế...」
「Cả chuyện đó anh cũng không hiểu sao? Phàm là người thường ấy nhé. Dù cảm thấy tự ti trước thiên tài, nhưng họ vẫn tự hào vì có người đó ở bên cạnh. Họ chỉ muốn rằng, một ngày nào đó khi anh thành công và nổi tiếng, ít nhất họ có thể tự hào mình từng là đồng đội của thiên tài đó.」
「Cái gì cơ. Tất cả mọi người đều biết và bao che cho tôi ư?」
「Thì đúng là vậy, tôi không phủ nhận bạn Sasaba có tài năng, nhưng những người mà tôi cho là thiên tài xung quanh tôi, nói đúng hơn họ là những thiên tài của sự nỗ lực. Cả đàn anh Tobetchi, và đàn anh Wakiya nữa... Nhưng, còn anh thì sao? Nếu cứ bị hai từ ‘tài năng’ níu chân, sớm muộn gì anh cũng sẽ bị họ vượt qua đấy.」
「Nói hay lắm. Cậu nghĩ tôi không nỗ lực à? Nghe đây? Chẳng có thiên tài nào mà không nỗ lực cả. Chỉ khi người có tài năng nỗ lực, họ mới có thể trở thành thiên tài. Sasaba có tài năng đó. Hơn nữa lại còn chăm chỉ. Thế nên chỉ cần nỗ lực, cô ấy có thể trở thành thiên tài. Đó là lý do tôi ám ảnh cô ấy.」
「Thật sự chỉ có vậy thôi sao? Không phải chỉ đơn giản là đàn anh Shiroi đã trót yêu cô ấy rồi à?」
Tôi nói giọng trêu chọc.
「V-Vậy còn cậu thì sao?」
「Tôi?」
Tôi──chắc chắn không hề yêu bạn Sasaba. Bởi vì tôi...
「Chẳng phải cậu cũng chỉ đang tự tiện cho rằng mình không có tài năng thôi sao? Nếu cậu nỗ lực để tài năng đó nở rộ, có khi cậu cũng trở thành thiên tài được đấy chứ? Sao đứa nào đứa nấy cũng tự đánh giá thấp bản thân mình quá vậy? Hay là các người chỉ đang đánh giá thấp bản thân để trốn tránh việc phải nỗ lực thôi?」
「...」
Câu nói 「còn cậu thì sao」 của đàn anh Shiroi không có ý hỏi tôi có yêu bạn Sasaba hay không. Tại sao tôi lại hiểu lầm như vậy nhỉ. Tôi không nghĩ sâu về điều đó, nhưng câu nói cuối cùng mà tôi ném về phía anh Shiroi là──
「Tóm lại, tôi sẽ không giao bạn Sasaba cho anh đâu.」
「Hiểu rồi. Tôi sẽ coi đây là một lời tuyên chiến.」
Nói rồi, đàn anh Shiroi rời khỏi khu vực trước văn phòng Hội học sinh.
Xong một việc, tôi thở dài một hơi.
──Thiệt tình. Một kẻ tầm thường như tôi mà phải đối đầu với một người như đàn anh Shiroi, dù cho có lấy sự liều lĩnh và tùy hứng làm sở trường đi nữa, cũng sẽ hao tổn không ít.
Tôi mở cửa văn phòng Hội học sinh và ngó vào trong. Có vẻ như Hội trưởng đại nhân đang một mình bận rộn với các công việc lặt vặt.
「Giờ có một mình cậu thôi à?」
「Vâng, đàn anh Shiroi nói muốn nói chuyện nên đã đuổi hết các thành viên khác đi rồi. Thiệt tình, bên này cũng đang bù đầu bù cổ, bận đến độ muốn mượn cả tay mèo đây này... mà, thôi kệ đi. Việc cậu đến đúng lúc hai chúng ta ở một mình thế này lại hay.」
「...Chuyện đó, tôi có thể hiểu theo nghĩa là... cậu muốn ở một mình với tôi... được không nhỉ?」
「C-Cậu nói gì vậy! Không phải ý đó đâu!」
Hội trưởng đại nhân đỏ bừng mặt, quay đi chỗ khác. Việc cô ấy vẫn giữ những nét như vậy, giống hệt như con người cô ấy mà tôi từng biết, khiến tôi cảm thấy an lòng.
──Tân Hội trưởng Hội học sinh, Sasaba Sarasa.
Bạn Sasaba đã ứng cử trong cuộc bầu cử Hội học sinh diễn ra gần đây và trở thành tân Hội trưởng. Thường thì chức vụ Hội trưởng Hội học sinh là do học sinh năm hai đảm nhiệm, việc một học sinh năm nhất mới nhập học như bạn Sasaba đảm nhận vị trí này là một trường hợp cực kỳ hiếm. Giải thích về chuyện này chắc sẽ rất dài dòng nên tôi xin phép lược bỏ, tóm lại, cô ấy đã từ một con nhộng lột xác thành công thành một chú bướm, và đang trải qua những ngày tháng bận rộn với những công việc chưa quen.
「À, ừm... Tớ phải tổng hợp ngân sách liên quan đến kinh phí hoạt động của các câu lạc bộ, và khi xem qua tài liệu tớ mới nhận ra một chuyện...」
「À, à... ra là vậy. Làm Hội trưởng Hội học sinh xem ra bận rộn ghê nhỉ.」
「Ừm, và thế là... có một chuyện hơi khó tin, nhưng... dù tớ có tra cứu thế nào đi nữa, thì cái câu lạc bộ mà các cậu đang tham gia, CLB Nghiên cứu Manga, chẳng hề tồn tại ở đâu cả.」
「Hả?」
"Trên giấy tờ, phòng sinh hoạt đó vẫn thuộc về CLB Văn học, và hiện đang được xem là đã giải thể. Tức là chị Aoi ngay từ đầu đã không hề thành lập CLB Nghiên cứu Manga nào cả, và phòng sinh hoạt đó chỉ là một nơi không được sử dụng đã bị chiếm dụng trái phép...nói cách khác là vậy. Tớ cũng đã hỏi các anh chị khác, nhưng hình như không ai biết về sự tồn tại của một thứ gọi là CLB Nghiên cứu Manga vào năm ngoái cả. Hơn nữa, nếu là một câu lạc bộ được công nhận thì phải có giáo viên cố vấn, nhưng tất nhiên là không có giáo viên nào làm cố vấn cho CLB Nghiên cứu Manga cả.
Tức là, chị Aoi từ trước đến nay chỉ đơn giản là chiếm dụng bất hợp pháp phòng học đó mà không hề khai báo, và cứ thế lui tới..."
「Không thể nào...」
Quả thực, nghe vậy thì cũng có những điểm hợp lý. Lần đầu tiên tôi đến phòng sinh hoạt đó cũng là do nhầm lẫn khi thấy tấm biển đề 「CLB Văn học」. Cho đến giờ, tôi vẫn tin lời chị Shiori nói rằng chỉ là do quên thay biển tên thôi, nhưng đúng là nếu nói nó kỳ lạ thì cũng kỳ lạ thật. Tuy nhiên, nếu từ trước đến nay việc chiếm dụng trái phép mà không có vấn đề gì thì bản thân nó cũng không phải chuyện to tát, nhưng xem ra, sự việc không chỉ dừng lại ở đó.
「Ừm, trước đây thì có thể không sao, nhưng giờ tớ đã là Hội trưởng Hội học sinh, và đã nhận ra chuyện này thì không thể nào cứ để yên như vậy được... Với lại, năm nay cũng có đơn đăng ký thành lập câu lạc bộ mới, và thật sự có thể có những câu lạc bộ không được phân phòng sinh hoạt.」
「...Tức là, bọn tôi sẽ không thể ở đó được nữa sao?」
「Ừm, thì, nói thẳng ra là như vậy... Cả CLB Karuta ở tầng một và CLB Hội họa sơn dầu ở tầng hai của khu nhà học cũ đó đều đã quyết định giải thể vì không đủ thành viên, và cũng phải trả lại phòng sinh hoạt. Tớ không thể cứ làm ngơ được. Với tư cách là... Hội trưởng...」
「Gay go rồi đây, chuyện đó...」
──Ngôi trường này không có thư viện. Đối với một người mê đọc sách như tôi, việc không thể tùy ý sử dụng không gian yên tĩnh đó là một điều đáng buồn. Đó là nơi tôi có thể ở cùng Sena, và cũng là nơi tôi đã sắp đặt để Kurosaki Taiga và Aoi Shiori gặp nhau.
Dù chỉ là trên sân khấu kịch, chị Shiori đã từ chối tình cảm của Taiga trước mặt toàn trường, nhưng chị vẫn ngầm chấp nhận việc Taiga tiếp tục đến phòng sinh hoạt này. Tuy nhiên, nếu phòng sinh hoạt đó không thể sử dụng được nữa thì...
「Thế nên, Takehisa. Tớ, tuy có hơi đường đột, nhưng đã thử nghĩ ra một vài biện pháp.」
「Hả?」
「Tức là, chúng ta đăng ký một câu lạc bộ mới thì sao nhỉ.」
「Nếu không nhầm, quy định của trường này là cần ít nhất năm thành viên để đăng ký câu lạc bộ mới, và sẽ bị giải thể nếu còn dưới ba người, đúng không. Tôi đã lôi kéo Taiga vào câu lạc bộ để duy trì CLB Nghiên cứu Manga. Tôi đã nghĩ như vậy là có thể duy trì được câu lạc bộ, nhưng hóa ra ngay từ đầu đã chẳng có câu lạc bộ nào để mà duy trì cả.」
──Tôi chợt nghĩ. Nếu phòng sinh hoạt này ngay từ đầu chỉ là nơi bị chiếm dụng trái phép, thì khi lần đầu gặp tôi, chị ấy đã chẳng cần phải lôi kéo tôi và Sena vào làm gì, và cũng chẳng cần phải chiêu mộ Taiga để duy trì câu lạc bộ. Thế mà chị Shiori lại dùng tôi để dụ Taiga vào câu lạc bộ, điều đó có nghĩa là...
Không, bây giờ chuyện đó không quan trọng bằng việc duy trì câu lạc bộ. Hiện tại, thành viên có thể coi là đã chắc chắn có tôi, chị Shiori, và Taiga, ba người.
「Tức là cần thêm hai người nữa để đăng ký câu lạc bộ mới à. Theo lẽ thường thì nên rủ Sena, nhưng mà...」
「Ừm, về Sena thì... con bé đã quyết định tham gia một câu lạc bộ khác rồi...」
「Hả, vậy sao? T-Tớ, không nghe nói gì cả.」
「Theo quy định của trường mình, một học sinh không được tham gia nhiều hơn một câu lạc bộ...」
「Vậy là, không đủ người...」
"Thế nên, tớ đã ngỏ lời với bạn Akagi bên CLB Hội họa sơn dầu. Vì CLB Hội họa sơn dầu giải thể nên bạn ấy đương nhiên cũng mất phòng sinh hoạt. Tớ đã đề nghị một cuộc trao đổi.
Đổi lại việc cung cấp một nơi để vẽ, tớ nhờ bạn ấy cho mượn tên để đăng ký câu lạc bộ mới. Bạn Akagi đã vui vẻ đồng ý."
「Vậy à, cậu nhanh tay thật đấy. Mà này, cung cấp cho đàn chị Akagi một nơi để vẽ, là ở đâu vậy?」
「Đây này.」
Bạn Sasaba lấy ra một chiếc chìa khóa quen thuộc. Treo lủng lẳng trên chiếc móc khóa có hình chú mèo ria mép bệ vệ 'Ta là thầy Natsume' chính là chìa khóa phòng máy của tháp đồng hồ trên tầng ba khu nhà học cũ. Nó đã bị thất lạc một thời gian dài, và tôi đã tìm thấy rồi trả lại phòng giáo viên cách đây không lâu.
「N-Nhưng mà nó... thường được để ở phòng giáo viên mà? Chắc chắn họ sẽ không cho mượn mà không có lý do đâu.」
「Chuyện đó thì không cần lo. Vì đây là chìa khóa dự phòng tớ đã lén làm trước khi giao nộp cho phòng giáo viên đấy. Hơn nữa, tớ cũng đã gắn móc khóa y hệt để phòng khi có ai nhìn thấy cũng không nghi ngờ là chìa khóa sao chép. Cái móc khóa này khá là hiếm nên độ tin cậy chắc chắn cao lắm.」
Rồi cô ấy nheo mắt cười 「hi hi!」. Hệt như đang bắt chước ai đó.
「Vậy là, chỉ còn lại một người nữa thôi nhỉ.」
「Ư-Ừm... người còn lại... tớ... có được không?」
「Hả? Bạn Sasaba á? Nhưng, cậu còn công việc của Hội trưởng Hội học sinh mà...」
「Ừm, thì đúng là vậy... nhưng mà công việc của Hội học sinh không phải là hoạt động câu lạc bộ nên có thể kiêm nhiệm được. Có lẽ tớ không có thời gian tham gia hoạt động nên chỉ là cho mượn tên thôi, nhưng mà...」
Hội học sinh và hoạt động câu lạc bộ có thể kiêm nhiệm... Đúng là, người tìm ra lỗ hổng đó và bày mưu tính kế chính là tôi.
「Không, thì, nếu bạn Sasaba thấy ổn thì tôi cũng không có lý do gì để từ chối cả... nhưng mà có được không vậy? Đàn anh Shiroi của CLB Kịch nghệ có vẻ đang ráo riết mời cậu mà?」
「Không sao đâu, tớ cũng không muốn vào CLB Kịch nghệ... V-Với lại. Lúc nãy Takehisa có nói mà. Rằng sẽ không giao tớ cho anh Shiroi... cái cửa ở đó, nó mỏng nên nghe được khá rõ đấy.」
Lời nói lúc nãy, tôi lỡ buột miệng trong lúc cao hứng, không ngờ lại bị nghe thấy... Mà, đã bị nghe thấy rồi thì cũng chẳng cần phải giấu giếm làm gì.
「Ừ, tôi tuyệt đối sẽ không giao bạn Sasaba cho bất kỳ ai đâu.」
「N-Này, cậu nói gì vậy! T-Tớ đâu có nói ý đó...」
Làn da trắng của bạn Sasaba thoáng chốc đã đỏ ửng lên.
「Hả? Tôi, có nói gì lạ lắm à?」
「K-Không có gì đâu!」 Cô ấy quay lưng đi, đưa tờ đơn đăng ký hoạt động câu lạc bộ đang cầm sau lưng ra, và cứ thế nói tiếp. 「Tóm lại, tớ sẽ nộp tạm cái này, còn Takehisa thì phải quyết định tên câu lạc bộ trong hôm nay đi nhé.」
「Tên câu lạc bộ? Không phải là CLB Nghiên cứu Manga à?」
「Cũng được thôi nếu cậu muốn, nhưng nhân dịp này, quyết định một cái tên mới cũng hay mà, phải không? Tạm thời, tớ đã để Takehisa làm trưởng câu lạc bộ rồi đó. Cậu phải có trách nhiệm quyết định đấy. Nghe rõ chưa!」
「Tên câu lạc bộ à... Mà mình lại là trưởng câu lạc bộ... hầy.」
「Và còn một chuyện nữa.」
「V-Vẫn còn nữa à?」
Bạn Sasaba lấy ra một cuốn sách nhỏ từ trong bàn.
「Tớ đã tìm thấy cái này.」
「Đây là──」
「Vào ngày lễ hội trường, lúc chúng ta đang diễn kịch thì có người đã bán nó ở lối vào nhà thi đấu. Nghe nói là một nữ sinh trường mình bán, nhưng không biết là ai cả.」
Trên bìa cuốn sách nhỏ đặt ở đó có hình một hoàng tử đẹp trai và một người đàn ông có vẻ là gia thần của anh ta. Thoạt nhìn trông giống như bìa của một cuốn manga BL, nhưng không chỉ vì tiêu đề của nó là 「To be or not to be」, mà tôi còn biết rất rõ hai người đàn ông trong hình minh họa giống ai, và cả phong cách vẽ đó nữa. Tôi cầm lên xem và nhận ra đó là kịch bản của vở kịch chúng tôi đã diễn trong lễ hội trường. Bản mà chúng tôi sử dụng thực chất chỉ là một bản in đơn giản từ máy tính của tôi rồi bấm ghim lại, nhưng bản này được đóng sách cẩn thận và còn có cả tranh minh họa xen kẽ.
「Mà, ai làm ra thì cũng rõ mười mươi rồi.」
「Vấn đề là cuốn sách đó được bán mà không có sự cho phép của Hội học sinh. Mà, nói là cho phép nhưng ngay từ đầu đã không có CLB Nghiên cứu Manga nào để mà xin phép cả, nên cũng là điều đương nhiên thôi, nhưng thôi, chuyện đó không sao.」
「K-Không sao à.」
「Bởi vì vào ngày lễ hội trường đó, tớ vẫn chưa phải là Hội trưởng Hội học sinh nên không có trách nhiệm gì cả. Hơn nữa, nếu đó là một vụ bê bối do tiền thân của câu lạc bộ mà tớ sắp tham gia gây ra, tớ sẽ định ém nhẹm nó đi để lửa không bén sang mình.」
「Đúng là một Hội trưởng ranh ma.」
「Vấn đề là nội dung bên trong cơ. Takehisa, cậu nói là không biết kịch bản đã bị sửa lại, và đã ứng biến ở cảnh cuối, đúng không?」
「À, ừm...」
Tôi lật các trang và kiểm tra lời thoại ở cảnh cuối của vở kịch.
Nửa sau của câu chuyện, tuy có khác biệt về chi tiết, nhưng không phải là cái kết có hậu của Vua Lear và Cordelia như tôi đã dự định, mà là câu chuyện về Tybalt còn sống đã kết hôn với Goneril và âm mưu chiếm đoạt đất nước. Chuyện đó thì được rồi. Dù sao thì kịch bản đó cũng do chị Shiori và đàn anh Shiroi nghĩ ra, và đã được sắp đặt để diễn như vậy ngay từ đầu.
Vấn đề là sau đó. Trong kịch bản, sau đó Bá tước Kent xuất hiện và đánh bại Tybalt.
Đây là điều tôi đã làm, một màn ứng biến trên sân khấu. Nếu thứ này được in và bán vào ngày lễ hội trường, thì có nghĩa là chị Shiori đã hoàn toàn đoán trước được hành động của tôi lúc đó.
Tuy nhiên, cũng có thể đây không phải là thứ được bán vào ngày lễ hội trường. Có thể nó đã được in sau khi lễ hội trường kết thúc và phần đó được viết lại, rồi mới đến tay bạn Sasaba, nhưng có lẽ không phải vậy. Nếu thế thì lời thoại của tôi chắc chắn sẽ được ghi lại một cách chính xác từng chữ, nhưng ở đây, tuy ý nghĩa thì đúng, lời thoại lại hoàn toàn khác.
Và hơn hết, ở đầu câu chuyện. Lời tỏ tình của Goneril với Vua Lear vẫn y nguyên như lời thoại tôi đã viết.
Lời thoại đó đã được thay đổi vào ngày trước lễ hội trường. Đó là do bạn Sasaba nghĩ ra, đề xuất và diễn, nên nếu kịch bản được in từ trước thì việc nó không được thay đổi là hợp lý. Và, nếu nó được viết lại cho phù hợp sau vở kịch, thì không có lý do gì lại không thay đổi thành câu thoại tuyệt vời đó.
「Tớ vẫn không thể tin tưởng chị Aoi được, và cũng không thể thích chị ấy. Thế nên, tớ sẽ vui hơn nếu Takehisa làm trưởng câu lạc bộ.」
「Cũng đúng. Chắc chắn một người như tôi không thể nào địch lại chị Shiori và chỉ bị xoay như chong chóng thôi, nhưng nếu có bạn Sasaba giúp sức thì có lẽ cũng có cách.」
「Ừm... cảm ơn cậu.」
Văn phòng Hội học sinh có vẻ không thông thoáng bằng các phòng học khác, và trong căn phòng đóng kín cửa để nói chuyện riêng, bạn Sasaba, người vốn sợ lạnh và mặc nhiều lớp áo, có lẽ đã hơi nóng lên. Cô ấy đỏ mặt cúi gằm.
Có lẽ tôi cũng nên rời đi thôi. Tôi nhận lấy cuốn kịch bản và rời khỏi văn phòng Hội học sinh với một lời chào có chút bảnh chọe.
---
Tôi đến một phòng học nọ ở khu nhà cũ nằm sâu nhất trong khuôn viên trường.
Trong góc phòng, chị Shiori đang im lặng lướt cây bút G-pen trên giấy bản thảo, tiếng sột soạt của bút cào trên giấy vang lên. Tôi không ghét mùi giấy và mực. Nó giúp tâm trí tôi bình tĩnh lại.
Thành viên mới Kurosaki Taiga có vẻ đã được trưởng câu lạc bộ ra lệnh đi làm việc vặt. Cô mỹ nữ ở nhờ Munakata Sena trông có vẻ rảnh rỗi nên tôi quyết định chơi game cùng cô ấy.
「Thế này là tớ thắng chắc rồi.」
Vừa nói, cô ấy vừa lật hàng loạt quân cờ trắng trên bàn cờ 8x8, biến chúng thành màu đen. Đôi mắt và hàng mày híp lại tạo thành hai chữ V, trông như một nụ cười đắc thắng.
Trông như thể cô ấy đang nói 「Hi hi!」, nhưng thực ra cô ấy không hề lên tiếng. Chỉ là tôi tự cảm nhận và lồng tiếng trong đầu mà thôi.
「Xong chưa? Chịu chưa?」
Tôi hỏi cô ấy, người đang vui vẻ ngân nga. 「Mời!」 cô ấy nói.
「Vậy thì──」
Tôi đặt một quân cờ trắng vào góc bàn cờ 8x8, rồi lật ngược lại toàn bộ những quân cờ mà cô ấy vừa mới biến thành màu đen, nhuộm trắng gần như toàn bộ bàn cờ.
「Ái, cậu làm cái gì thế!」
「Cậu nói vậy thì tớ biết làm sao.」
「Thiệt tình, sao Yuu lại mạnh thế chứ, tớ với Shiorin còn hòa cơ mà...」
「Không, phải hỏi là tại sao Sena lại yếu thế chứ. Thôi nào, thế này là ba góc đã thuộc về tôi rồi. Cậu chịu thua được rồi đấy.」
「Không, tớ tuyệt đối không bỏ cuộc đâu. Vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế mà.」
「Haizz, tôi không nghĩ vậy đâu.」
──Sau đó, tôi đã nhuộm trắng bàn cờ một cách triệt để.
「A~, đấu lại ván nữa đi.」
「Được thôi. Đi trước hay đi sau, cậu chọn đi.」
「Tất nhiên là đi trước, quân đen rồi. Vì màu đen trông chắc chắn mạnh hơn màu trắng mà!」
「‘Trông chắc chắn mạnh hơn’ à, suy nghĩ của cậu cũng tùy tiện thật đấy. Vừa nói ‘chắc chắn’ lại vừa kết hợp với từ không chắc chắn là ‘trông mạnh hơn’.」
「A~ thôi đi, mấy cái đó không quan trọng. Trông nó mạnh thì nó mạnh thôi.」
「Mà, đúng là Othello là đội trưởng còn Iago là thuộc hạ nên mạnh hơn thì cũng đúng.」
「Hả? Yuu đang nói gì vậy?」
「Thì đang nói về Othello, về quân đen và quân trắng đó.」
「Hửm?」
──Không hiểu gì cả. Mà, Sena không mấy hứng thú với văn học nên cũng đành chịu thôi.
「Ừm. 'Othello' là một trong Tứ đại bi kịch của Shakespeare, câu chuyện xoay quanh đội trưởng người Moor da màu Othello và thuộc hạ da trắng của ông ta là Iago. Iago rất giỏi mưu kế, liên tục lật mặt để thao túng mọi người, còn Othello thì tâm trạng cứ thay đổi xoành xoạch, từ đó mà trò chơi Othello này có tên.」
「A, hình như tớ có biết. Hình như Othello là do người Nhật nghĩ ra đúng không. Vậy mà lại lấy tên từ một câu chuyện nước ngoài.」
「Ừm, thì, về chuyện đó có hơi phức tạp một chút. Tạm thời, người được cho là đã phát triển trò chơi Othello, ông Goro Hasegawa, đã mang ý tưởng đến công ty Tsukuda vào khoảng năm 1970 và thương mại hóa nó. Nhưng vào thế kỷ 19 đã tồn tại một trò chơi có luật gần như y hệt tên là Reversi, và hai người được cho là đã phát triển nó, John Mollett và Lewis Waterman, lại là người Anh giống như Shakespeare. Thế nên, nếu hai người họ đặt tên cho Reversi là Othello thì câu chuyện sẽ hợp lý hơn.」
「Ủa, vậy không phải do người Nhật nghĩ ra à.」
「Ai biết được. Không rõ ông Hasegawa có biết đến sự tồn tại của Reversi hay không, và những câu chuyện xung quanh đó cũng tam sao thất bản nên không biết sự thật là gì. Vốn dĩ ở Nhật cũng đã có một trò chơi rất giống tên là Genpei-go, nhưng người đăng ký thương hiệu với cái tên Othello là ông Hasegawa, và trong suốt hai mươi năm, công ty Tsukuda đã bảo vệ thương hiệu đó mà không làm rõ trắng đen sự thật.」
「Hừm. Nhưng mà như vậy thì...」
「Không được nói thêm nữa. Chuyện cũng đã qua rồi, bây giờ phân định trắng đen cũng chẳng có ý nghĩa gì. Othello là trò chơi do người Nhật, ông Hasegawa, sáng tạo ra. Thế là đủ rồi.」
「Mà, người khơi mào chuyện này là Yuu mà.」
「À, mà thôi, tớ tìm thấy cái này này.」
Tôi lấy cuốn sách nhỏ vừa nhận từ bạn Sasaba ra và đặt lên bàn. Chị Shiori, người đang dỏng tai nghe, ngừng bút và tháo kính ra.
「Chà, nhờ có Takepii mà chị kiếm được một mớ đấy.」
「Chị chuẩn bị thứ này từ lúc nào thế ạ?」
「Từ lúc nào à, thì đương nhiên là từ trước để kịp ngày diễn rồi. Vở kịch cũng rất thành công nên ba trăm cuốn, mỗi cuốn ba trăm yên, đã bán hết sạch trong ngày lễ hội trường. Thế nên chị đã nhận đặt hàng qua mạng và vừa có báo cáo là hai trăm cuốn bổ sung đã hoàn thành hôm nay, giờ chị đang nhờ Kurosaki-kun đi lấy đây. Mà này, không phải cậu muốn đòi phần của mình đấy chứ? Nếu vậy thì chị dùng hết rồi, không còn đâu. Nếu nhất quyết muốn thì chị cũng không ngại trả bằng thân đâu.」
Chị Shiori tháo cà vạt ra một cách mượt mà, rồi cởi hai cúc áo trên cùng. Vòng một đang bị gò bó trong áo sơ mi khẽ lộ ra.
「N-Này, Shiorin!」
Sena vẫn ngạc nhiên một cách ngây thơ như mọi khi. Tôi nghĩ đến giờ cũng nên quen đi là vừa.
Mà một cuốn ba trăm yên, tổng cộng năm trăm cuốn à. Tính đơn giản là mười lăm vạn yên. Tôi không rành về mảng này nên không dám nói chắc, nhưng trừ đi chi phí in ấn thì chắc chắn cũng lời chán. Và nếu CLB Nghiên cứu Manga không thực sự tồn tại thì cũng không cần phải báo cáo thu chi cho nhà trường, và tất cả sẽ vào túi của chị Shiori.
Có lẽ với số tiền đó, việc đổi đèn sân khấu nhà thi đấu từ LED sang đèn halogen cũng không thành vấn đề.
「Thôi thì, vụ này đã được tân Hội trưởng Hội học sinh của chúng ta ém nhẹm rồi, nhưng lần sau chị nhớ báo cáo đàng hoàng nhé. Đừng gây phiền phức nhiều cho bạn Sasaba.」
「Nếu Takepii đã nói vậy thì chị xin tuân lệnh.」
"Vậy thì tốt... nhưng mà lời của chị Shiori không đáng tin cho lắm.
Mà này, em chợt nghĩ, vào ngày lễ hội trường, nữ sinh bán sách ở cổng nhà thi đấu là ai vậy ạ? Những người đáng nghi đều ở trên sân khấu cả rồi..."
Nếu nghĩ theo lẽ thường thì là bạn của chị Shiori... nhưng như vậy cũng khó chấp nhận. Chị ấy, chẳng có người bạn nào cả. Ngoại trừ chúng tôi.
「A, chuyện đó thì──」
Sena nói. Một điều khó tin.
「──Không phải là Poppo-kun sao?」
「Poppo á? Không, người bán là nữ sinh trường mình mà...」
「Hôm đó Poppo-kun mặc đồng phục nữ của trường mình đấy. Cà vạt màu xanh lá, đó là đồng phục của Shiorin, đúng không?」
「Đúng vậy. Poppo-kun giả gái trông hợp lắm đúng không.」
Chị Shiori thản nhiên thừa nhận sự thật. Nhắc mới nhớ, hình như Taiga có nói là vào ngày lễ hội trường, chị Shiori đến quán cà phê cosplay của lớp tôi cùng với một người bạn gái... nếu vậy thì tôi cũng hối hận vì đã không nhìn một lần.
Bên cạnh tôi, Sena đang xem cuốn sách nhỏ bỗng lên tiếng.
「A, tớ, hình như hiểu ra rồi...」
「Chuyện gì?」
「Chủ đề thật sự được giấu trong vở kịch này. Này, cậu nói là anh Shiroi đã sửa kịch bản, đúng không?」
「À, có nói (người thật sự sửa lại có lẽ là chị Shiori).」
「Chắc là anh Shiroi xem kịch bản của Yuu xong cũng muốn tham gia diễn. Để lên sân khấu làm hòa với anh Tobetchi!」
「Tại sao, lại ra kết luận đó được?」
「Này, nhìn đây! Tiêu đề của kịch bản này. Thật ra anh Shiroi, thích anh Tobetchi đấy!」
「to-TOBE or-ORE not-NO to-TOBE」
A, ra là vậy. Đúng là không phải không thể đọc như thế, nhưng tại sao lại đi đến kết luận đó thì tôi không tài nào hiểu nổi. Vốn dĩ người đặt tiêu đề cho kịch bản này là tôi, và đương nhiên là không thể có chuyện đó. Tôi phân vân không biết có nên phủ nhận chuyện này một cách đàng hoàng hay không. Sau một hồi phân vân, tôi quyết định lờ đi. Chuyện đó không phải là vấn đề lớn. Có một chuyện khác khiến tôi bận tâm hơn.
「Mà này, Sena... Tớ nghe nói cậu định tham gia câu lạc bộ...」
「A, đúng rồi. Phải nói chuyện đó mới được! Tớ, đã quyết định vào CLB Nhạc nhẹ rồi! Mọi người trong ban nhạc Flappers đã chính thức mời tớ làm ca sĩ chính. Mà cậu biết đấy, tớ thuộc tuýp người không thể từ chối khi được nhờ vả mà.」
「Không thể từ chối khi được nhờ vả? Nếu vậy thì...」
──Xin cậu đừng tham gia câu lạc bộ đó, hãy ở bên tôi...
Tôi đã chuẩn bị sẵn những lời đó, nhưng lại không có can đảm để nói ra.
Sena đỏ mặt quay đi,
「Ừm, thì, tóm lại là vậy đó, nên chắc tớ sẽ không đến đây chơi thường xuyên như trước được nữa.」
cô ấy nói vậy. Tôi đáp lại một cách cứng rắn.
「V-Vậy à... thế thì buồn nhỉ.」
「Ủa ủa? Không phải cậu sắp khóc đấy chứ?」
Tôi tránh ánh mắt đầy ác ý của Sena, chuyển sang nhìn chị Shiori,
"Ừm, có lẽ sẽ khóc mất. Chắc phải nhờ chị Shiori dỗ dành thôi.
Này chị Shiori, trước đây chị có nói mà. Rằng lúc nào muốn thì cứ gọi, hình như chị cũng không thể từ chối khi được nhờ vả. Em, muốn rồi nên nhờ chị ạ."
「Ừm, thì nếu Takepii đã nói vậy thì cũng đành chịu thôi. Chẳng có lý do gì để từ chối cả.」
「N-Này, hai người nói gì vậy!」
Sena bắt đầu hoảng hốt.
「À, nếu muốn thì Sena cũng ở lại xem đi? Hay là giúp một tay cũng được... Sena cũng vừa mới nói mình thuộc tuýp không thể từ chối khi được nhờ vả mà.」
「T-Tớ không nói, không nói chuyện đó đâu. Với lại, tớ có buổi tập ban nhạc bây giờ nên hôm nay chắc...」
Sena vội vàng thu dọn đồ đạc rồi chuồn khỏi phòng học. Trong phòng chỉ còn lại tôi và chị Shiori.
「Được không đó? Senachii đi mất rồi.」
「Cô ấy thì không sao đâu ạ. Em cũng hơi nghiêm túc một chút, có Sena ở đây sẽ bị phân tâm mất.」
「Không phải ý đó, ý chị là em có chịu được chị không? Thật ra là muốn làm với Senachii đúng không?」
「Sena thì có nhiều thứ không đủ lắm ạ. Hơn nữa, em cũng vừa mới làm xong lúc nãy.」
「Vậy à, thế thì để chị làm đối thủ của em. Nào, bắt đầu thôi.」
「Đang mong chờ đây ạ.」
Tôi và chị Shiori ngồi đối diện nhau, đặt bàn cờ 8x8 ở giữa.
「Đen hay trắng, em chọn đi?」
「Tất nhiên là màu đen ạ. Vì màu đen trông chắc chắn mạnh hơn.」
「Câu đó gần như là điềm báo thua rồi đấy.」
「Làm sao em thua được.」
Ván cờ diễn ra cân bằng. Cả hai đều vừa dè chừng nhau vừa cẩn thận đi từng nước cờ, nhưng không có nước nào mang tính quyết định, bàn cờ cứ dần dần được lấp đầy bởi hai màu đen trắng.
「Mà này Takepii. Về chuyện Othello ấy.」
Chị Shiori bắt chuyện.
「Em không mắc bẫy đâu. Chị định làm em mất tập trung đúng không.」
「Iago biết chiếc khăn tay có họa tiết dâu tây là vật quan trọng mà Othello đã tặng cho vợ mình, thế mà phó quan Cassio lại không biết, em không thấy lạ sao?」
Chị Shiori lờ đi lời nói của tôi và tiếp tục nói về vở kịch 'Othello' của Shakespeare. Như đã nói lúc nãy, nó cũng là nguồn gốc tên của trò chơi Othello này.
Đó là câu chuyện về đội trưởng da màu Othello, phó quan Cassio và gã mưu mô Iago.
Tình tiết được nhắc đến là khi vợ của Othello làm rơi chiếc khăn tay quan trọng, Iago nhặt được và đặt nó trong phòng của Cassio để gài bẫy anh ta. Cassio vì thích họa tiết dâu tây đó nên đã nhờ một cô kỹ nữ thân quen làm một bản sao. Othello nhìn thấy cảnh đó và bắt đầu nghi ngờ Cassio và vợ mình ngoại tình.
「Tiếc là, về chuyện đó em đã từng suy nghĩ kỹ rồi. Nên không có chuyện em mải mê suy luận mà đi nhầm nước cờ đâu.」
「Ồ, vậy thì cho chị nghe thử xem.」
"Vâng. Chìa khóa nằm ở nửa đầu câu chuyện. Khi bối cảnh còn ở Venice, trong cuộc trò chuyện giữa Iago và Cassio, trước câu nói ‘Tướng quân đã kết hôn rồi’ của Iago, Cassio đã hỏi ‘Với ai vậy?’. Tức là, vào thời điểm đó, sự thật mà Iago biết thì phó quan Cassio lại không biết. Hơn nữa, còn có chi tiết cho thấy vợ của Othello và Cassio đã quen biết nhau từ trước, nên việc chỉ có Cassio không biết là điều rất lạ. Và cuộc hôn nhân của Othello và vợ ông ta, Desdemona, đã không được sự cho phép của cha mẹ, dùng lời trong tác phẩm thì là một cuộc hôn nhân như kẻ trộm.
Em nghĩ rằng Cassio từ trước đã có tình cảm với Desdemona, và đội trưởng Othello đã nhận ra điều đó. Thế nên trước khi Cassio kịp hành động, Othello đã đi trước một bước và kết hôn với Desdemona. Othello, vì cảm thấy áy náy về chuyện đó, đã trở nên quá nhạy cảm. Ông ta đã nghĩ rằng nếu mình không hành động mà chỉ đứng nhìn, có lẽ Desdemona đã chấp nhận tình yêu của Cassio và kết hôn với anh ta. Thế nên, lời mách lẻo của Iago mới có độ tin cậy, và ông ta đã nghi ngờ vợ mình ngoại tình.
Còn Cassio. Em nghĩ rằng thật ra anh ta biết chiếc khăn tay đó là vật quan trọng mà Othello đã tặng cho vợ. Khi thấy chiếc khăn tay đó rơi trong phòng mình, anh ta đã hy vọng rằng cô ấy đến để hẹn hò với mình. Thế là Cassio nghĩ ra một kế. Anh ta làm một bản sao của chiếc khăn tay dâu tây và đưa cho một cô kỹ nữ trong thị trấn, để vợ Othello nghĩ rằng chiếc khăn tay mà ông ta tặng không có giá trị gì nhiều, và chính Othello cũng đang ngoại tình khắp nơi."
Tôi đặt một quân cờ đen vào góc bàn cờ 8x8, lật ngược một loạt quân cờ trắng xung quanh nó.
「Ra là vậy, đi nước đó à... Ừm, vậy thì chị hỏi thêm một câu nữa. Đối với Othello, người mà ông ta tin tưởng rõ ràng không phải là Cassio, mà là Iago. Vậy tại sao phó quan lại là Cassio?」
「Ơ, à... hừm. Chuyện đó, có lẽ là do một người có địa vị cao hơn Othello bổ nhiệm chăng. Cha của vợ Othello hình như là một vị quan lớn ở Venice, và chắc chắn đã quen biết Cassio từ trước. Có lẽ ông ta đã muốn gả con gái cho Cassio. Nhưng Othello đã xen vào và kết hôn với cô ấy.」
「Nếu vậy thì đức ông cha chắc đã nổi giận lắm nhỉ.」
「Hình như ông ta đã chết ngay sau khi vợ chồng Othello đến đảo Síp nhậm chức. Nghe nói là do con gái không còn ở Venice nên ông ta đã suy sụp đột ngột. Giữa câu chuyện, em trai và họ hàng của ông ta đến đảo Síp và kể chuyện đó.」
「Đúng, và ở đó, người họ hàng đó định bổ nhiệm Cassio làm đội trưởng, và đó cũng là lúc Iago bắt đầu bày mưu. Nhưng tại sao người họ hàng đó khi vừa đến nơi lại không báo tin cha chết cho con gái ngay? Thậm chí còn định điều Othello đến một vùng đất xa xôi hơn. Đương nhiên vợ ông ta cũng sẽ đi theo... Cảm giác như những người họ hàng này đang giấu cái chết của người cha và cố gắng để con gái không thể trở về Venice. Cha của cô ấy hình như là một người có quyền lực ở Venice đúng không? Nếu không có con gái thì ai sẽ thừa kế gia sản? Liệu ông ta có thật sự chết vì suy sụp khi con gái đi xa không? Hay là ông ta định bổ nhiệm Cassio, người dưới trướng mình, làm đội trưởng đảo Síp để củng cố địa vị?」
「...」
「Rồi, góc này chị lấy nhé.」
──Chết tiệt. Lại bị cuốn vào nhịp điệu của chị Shiori và đi sai nước cờ mất rồi.
Chắc đã nắm chắc phần thắng, chị Shiori vừa ung dung nhìn kịch bản vừa đấu với tôi.
Tôi chợt nhìn vào hình minh họa trên bìa và nghĩ nó trông giống như một cuốn light novel. Nghĩ lại thì, thành viên của câu lạc bộ này, nếu tôi và bạn Sasaba thuộc hệ văn học, thì chị Shiori và bạn Akagi (dù chỉ cho mượn tên) lại thuộc hệ minh họa. Nếu vậy thì chi bằng...
「Này, chị Shiori. Về câu lạc bộ mới của chúng ta, chị thấy 'CLB Khinh Văn học' thì sao?」
「Cứ tự nhiên đi.」
Đúng là chị Shiori. Không cần phải giải thích dài dòng thật là khỏe. Mà vốn dĩ, đối với chị ấy, có lẽ mọi chuyện diễn ra như thế này đã nằm trong kế hoạch từ đầu.
「Vậy, quyết định thế nhé.」
「À, không phải cái tên 'CLB Khinh Văn học' là để cà khịa việc Senachii bị 'CLB Nhạc nhẹ' cướp mất đấy chứ? Cái từ cà khịa...」
「Không có gì khiêu gợi đâu ạ.」
──Tôi cố gắng không bị cuốn theo nhịp độ của chị ấy.
「Hơn chuyện đó, được không đấy? Takepii, nếu không nhanh chóng phân định trắng đen, Senachii sẽ bị mấy thành viên ban nhạc đó cướp mất đấy? Hay là sao đây? Còn có đối tượng khác muốn phân định trắng đen nữa à?」
「Chị đang nói về ai vậy ạ? Nhưng mà, đâu phải chuyện gì cũng phân định trắng đen là tốt đâu.」
「Cứ nói thế thì cuộc sống của em sẽ mãi chìm trong màu xám đấy. Màu xám chỉ nên dành cho tế bào não thôi.」
「Cũng không cần phải làm nó xám đi đâu ạ? Gấu trúc và ngựa vằn cũng dễ thương mà. Hơn nữa, chính chị Shiori định làm gì đây? Về con hổ đen đó.」
「Tiếc là hổ không phải trắng đen. Mà là vàng và đen. Vùng trời thanh xuân của chị không có chỗ cho cưng can thiệp đâu.」
──Trận đấu xem như đã ngã ngũ.
Tôi đã hy vọng mình có thể làm gì đó hơn, nhưng đúng là trước mặt chị Shiori, tôi đành bó tay.
「Đâu cần phải thất vọng thế? Cậu đâu có thua.」
「Chính vì hòa nên em mới chán nản đây. Chị Shiori, chị cố tình đi để hòa đúng không?」
──Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Không, có lẽ cậu ta đã đến từ lúc nãy, đứng ngoài nghe lén cuộc trò chuyện và canh đúng thời điểm. Vua Lear của chúng ta đã đến, vai vác một thùng các-tông.
「Chuyện gì thế? Lúc nãy nghe loáng thoáng gì mà trắng với đen.」
「À, là chuyện Othello đó.」
Tôi chỉ vào bàn cờ Othello đang mở trên bàn.
「À, mà Yuuma, cậu có biết không? Khi chơi Othello, người ta có thể lỡ miệng nói ra bí mật đấy.」
「Không, lần đầu tiên nghe đấy. Thật à?」
「Thì đây là trò chơi 'thú nhận' mà.」
「Taiga, cái tính đó của cậu đấy.」
Thế giới gần đây dường như có xu hướng muốn phân định trắng đen mọi thứ một cách vô tội vạ. Và kết luận không phải là bên đen nhiều hơn nên thắng, hay bên trắng ít hơn nên phải nhẫn nhịn, mà thậm chí có thể là dù số lượng ít hơn nhưng tiếng nói lớn hơn thì sẽ thắng. Chẳng có lý do gì phải quy chụp mọi thứ là đen hay trắng rồi loại bỏ cả, nếu vậy thì chi bằng cứ giữ mãi màu xám, chẳng phải sẽ tạo ra hòa bình và hòa hợp hơn sao?
──Không, tôi biết. Tôi biết mình chỉ đang dùng những lời ngụy biện vớ vẩn này để trốn tránh việc phải đưa ra quyết định cuối cùng.
Tất nhiên. Một ngày nào đó, tôi cũng định sẽ phân định trắng đen rõ ràng với cô ấy. Nhưng nên làm điều đó vào lúc nào.
Đó, mới là vấn đề.