"Cần tôi giúp đỡ là có ý gì?"
Mẹ của Mebuki, bà Hikari, nhìn chằm chằm vào tôi và hỏi như vậy.
"Là về việc thi cử. Hinata-san đang cảm thấy áp lực rất lớn. Để giảm bớt gánh nặng tâm lý cho Hinata-san, mong cô có thể giúp đỡ."
"Không để học sinh cảm thấy áp lực, chẳng phải đó cũng là trách nhiệm của gia sư sao?"
"Cháu hiểu điều đó. Nhưng, lý do Hinata-san cảm thấy áp lực là vì cháu. Hinata-san nghĩ rằng nếu thi trượt, sẽ làm cháu thất vọng."
"Nếu đã như vậy, chẳng phải cháu nên nói với con bé rằng 'không cần phải nghĩ như vậy' sao?"
"Tất nhiên là cháu đã nói rồi. Nhưng, nguồn gốc áp lực không chỉ có mình cháu. Chị gái của cô ấy, và cả cô, Hinata-san đều cảm nhận được áp lực rất lớn!"
Bà Hikari nhìn tôi một cách lặng lẽ.
Sau đó, bà ấy lạnh lùng nói.
"Thấy chưa."
"…Ơ?"
"Tôi đã nói từ lâu rồi, nên khuyên Hinata vào Ryushiki.. Như vậy, Hinata sẽ không phải chịu đựng những đau khổ này, cũng không cần cảm thấy áp lực và lo lắng nữa."
"…"
Lần này đến lượt tôi im lặng.
Có lẽ vậy. Nhưng đó có đúng không?
"Không, không phải vậy! Không phải như vậy! Lo lắng không phải là điều xấu. Cháu chỉ hy vọng Hinata-san có thể tin vào con đường mình đã chọn! Dù kết quả ra sao, cũng đừng nghĩ rằng mình làm ai thất vọng, hãy tin rằng lựa chọn của mình là đúng!!"
Tôi không kìm được và giọng nói trở nên mạnh mẽ, cuối cùng gần như trở thành hét lên.
Việc cư xử như thế này với phụ huynh học sinh, với tư cách là một gia sư thật sự là thất bại.
"…Xin lỗi."
"Đã tự tiện ngăn cản cô, còn nói những lời như vậy..."
Tôi cảm thấy rất có lỗi và cúi đầu xuống.
Sau một lúc im lặng, bà Hikari đột nhiên nói với giọng điệu dịu dàng.
"Cháu nói đúng. Đó chắc chắn là câu trả lời đúng."
"Eh?"
Tôi không kìm được ngẩng đầu lên, chỉ thấy bà Hikari đang mỉm cười dịu dàng.
"Cả cháu nữa, Wakabano."
"Cháu... sao?"
Bà ấy đột nhiên thay đổi thái độ khiến tôi có chút bối rối.
Chẳng lẽ câu nói "Thấy chưa" vừa rồi không phải là nghiêm túc?
"Được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi cũng sẽ cố gắng giúp đỡ Hinata."
Sau khi xong việc, bà Hikari quay về nhà.
Mặc dù tôi đã giải thích tình hình, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết.
Nhìn bà ấy rời đi, tôi chỉ có thể lặng lẽ cầu nguyện rằng Mebuki sẽ nhận được sự giúp đỡ từ gia đình.
Tối hôm đó, điện thoại của tôi reo lên.
ID người gọi là "Natsuzora Akari," chị gái của Mebuki.
Lần cuối cùng Akari-san liên lạc trực tiếp với tôi là vào cuối năm ngoái khi tôi hỏi chị ấy công thức làm mì soba đón năm mới.
Khi tôi nhấc máy, giọng nói vui vẻ, trong trẻo vang lên từ đầu dây bên kia.
"Yaho~ Eito-kun, buổi tối tốt lành!"
"Buổi tối tốt lành, Akari-san, lâu rồi không gặp."
"Mẹ chị vừa gọi cho chị, Eito-kun, em cuối cùng cũng muốn ra tay với mẹ chị sao!?"
"Không có! Chị đang nói gì vậy chứ?"
"Cha chị luôn ở nước ngoài, bây giờ là cơ hội tốt đấy!"
"Cơ hội gì chứ. Akari-san, chị muốn biến nhà mình thành bãi chiến trường sao?"
"Ồ!? Eito-kun hóa ra là người có thể khiến gia đình Mebuki tan rã sao!? Chị chấp nhận thử thách này!"
"Em không có thử thách gì cả, và xin chị đừng chấp nhận."
"Mà thôi, chị có gia đình của mình, nên chẳng liên quan gì đến chị, chị sẽ đứng ngoài mà xem thôi~"
"Đừng đứng ngoài mà xem chứ..."
Tôi có cảm giác mình bị cuốn vào một nhịp điệu kỳ lạ bởi chị ấy.
"——Phải chăng, chị gọi điện vì chuyện của Hinata-san?"
Giọng Akari-san đột nhiên trầm xuống, và cách nói cũng trở nên nghiêm túc.
"Eiku-kun, ngày mai em có thời gian không? Chị muốn nói chuyện về chuyện của Hinata."
"Tất nhiên là được. Em sẽ sắp xếp thời gian."
Tôi trả lời như vậy và hẹn thời gian, địa điểm gặp mặt với Akari-san.
Sau giờ tan học ngày hôm sau, tôi đến góc khu phố thương mại nơi đã hẹn với Akari-san.
Khi gần đến giờ hẹn, tôi nghe thấy tiếng bước chân đến gần và sau đó là giọng của một phụ nữ.
"Eito-kun, chào em."
Akari-san nhìn như một nữ sinh cao trung vừa tan học về nhà, nhưng khác biệt ở chỗ chị ấy không mang cặp sách mà là một túi xách tay.
"Đứng nói chuyện thế này không tiện lắm, tìm chỗ nào ngồi xuống nói chuyện nhé? Dù phải đi một đoạn ngắn, nhưng có một quán cà phê mà chị rất thích."
Dưới sự dẫn dắt của Akari-san, chúng tôi đến một quán cà phê giản dị, trông như quán cá nhân điều hành, cách phố thương mại một chút.
Bước vào trong quán, một ông chủ già để râu dẫn chúng tôi đến bàn cạnh cửa sổ.
Ngoài chúng tôi, chỉ có hai bàn khách ngồi xa xa, không gian trong quán rất yên tĩnh.
"Akari-san thích môi trường yên tĩnh như thế này nhỉ."
"Cũng không hẳn, chị cũng thích những nơi náo nhiệt."
"Nhưng chị đã nói đây là quán chị rất thích mà."
Nghe vậy, Akari-san nhìn quanh quán với ánh mắt hoài niệm.
"Quán cà phê này, là nơi chồng chị cầu hôn chị."
"Thật sao! Akari-san chắc hẳn rất được yêu mến khi còn độc thân nhỉ? Chồng chị thật sự rất tuyệt khi có thể chiếm được trái tim chị..."
"Haha. Eito-kun, em có muốn xem ảnh hồi chị hồi học sơ trung không?"
"Thật sao!? Em muốn xem!"
"Aiya, Eito-kun, em đã có Hina-chan rồi, cẩn thận yêu chị đó nhé?"
"Em... em không có ý đó. Hơn nữa, Hinata-san là học sinh của em!"
Thật sự, Akari-san rất đẹp, nhưng tôi muốn xem hình chị ấy hồi cao trung chỉ vì tò mò thôi. Bây giờ trông chị ấy đã rất giống học sinh cao trung rồi, vậy hồi đó chị ấy trông như thế nào nhỉ?
Akari-san lấy điện thoại ra, mở album và bắt đầu lật xem ảnh.
"Tìm được rồi. Đây là chị hồi cao trung."
Tôi nhìn vào màn hình điện thoại mà chị ấy đưa qua.
Trong ảnh, Akari-san mặc đồng phục thủy thủ đen, đứng bên đường, khiến tôi không thể không—
"…………!?"
Sức mạnh của hình ảnh này quá lớn... khiến tôi toàn thân cứng đờ.
Đáng sợ... quá đáng sợ...
Lớp phấn mắt đậm và son môi đỏ thẫm, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng phía trước như rắn đang nhìn chằm chằm vào ếch.
Mái tóc dài đen tuyền như lưỡi dao sắc bén, chiếc váy dài chấm gót tỏa ra khí thế kỳ lạ.
Phong cách bất lương kinh khủng này...!
Đây là, bộ mặt thật của Akari-san sao...!?