「……Điện hạ.」
Lần đầu tiên gặp mặt, khi ấy tôi mới năm tuổi, chỉ thốt ra được hai từ đó. Những lời chào hỏi đã được luyện tập không biết bao nhiêu lần trước đó, thậm chí cả việc đơn giản như cúi đầu, tôi cũng quên sạch. Tôi đứng cứng đờ, như thể hồn đã lìa khỏi xác.
「Liese, Liese, … Lieselotte!!」
Bị cha gọi tên đầy lo lắng, tôi vội vàng cúi đầu một cách vụng về, và ký ức ấy vẫn còn in đậm trong tôi.
Cuộc gặp gỡ với Điện hạ Siegwald, đối với tôi, là một sự kiện quá đỗi chấn động.
Tóc vàng bạch kim, đôi mắt hổ phách.
Màu sắc huyền bí ấy, giống hệt như nữ thần sáng tạo Lirena trong thần thoại.
Dù còn nhỏ nhưng nhan sắc của cậu ấy đã hoàn mỹ, đẹp như một tác phẩm điêu khắc, nhưng nụ cười ấm áp và dịu dàng lại khiến người ta cảm nhận được sự sống động. Cậu ấy thực sự là một 「hoàng tử」 bước ra từ những trang sách tranh. Ngay cả bây giờ, ấn tượng ấy vẫn không hề thay đổi.
Có lẽ, đó là tình yêu sét đánh.
Người lớn bảo bọn trẻ chúng tôi chơi với nhau, nhưng trong khu vườn của lâu đài, tôi chẳng nhớ rõ mình đã làm gì.
Chỉ biết rằng cậu ấy dịu dàng đến vô hạn, đẹp đẽ đến vô hạn, lý tưởng như một hoàng tử hoàn hảo, và tôi đã ngập tràn hạnh phúc.
Ngày còn bé, khi nghe nói lớn lên sẽ kết hôn với 「hoàng tử」, tôi chỉ biết reo hò vui sướng.
Trong sự phấn khích, tôi nói với cha rằng tôi thấy Điện hạ Siegwald thật tuyệt vời, rằng tôi đã yêu cậu ấy, rằng tôi muốn cậu ấy cũng yêu tôi, và rằng vì điều đó, tôi sẵn sàng cố gắng hết mình. Dù là giáo dục để trở thành vương hậu đầy khó khăn, hay rèn luyện kiếm thuật và ma pháp với tư cách trưởng nữ nhà Riefenstahl, hay cả những bài học nghi thức nhàm chán đối với một đứa trẻ, tôi đều sẽ làm tất cả.
Thế rồi cha tôi mỉm cười, nhưng là một nụ cười đầy buồn bã, ông xoa đầu tôi và nói:
「Nói với cha thì không sao, nhưng hãy giữ những điều đó làm bí mật của con, Lieselotte. Điện hạ Siegwald không phải người có thể dễ dàng nói ra chuyện thích hay không thích.」
「…Tại sao ạ?」
「Vì cậu ấy sẽ trở thành vua của đất nước này. Một khi đã là vua, nếu cậu ấy nói thích hay không thích một thứ gì đó, một người nào đó, sức ảnh hưởng sẽ rất lớn, dễ gây ra hỗn loạn. Hơn nữa, cậu ấy hiểu rõ điều đó. Dĩ nhiên, nếu con và cậu ấy, với tư cách là vị hôn thê, có mối quan hệ tốt thì đó là điều đáng mừng. Nhưng những đòi hỏi như muốn cậu ấy yêu con, hay được đối xử đặc biệt, chỉ khiến cậu ấy đau khổ mà thôi.」
Giờ đây tôi hiểu, ý cha là trong một cuộc hôn nhân chính trị, không nên kỳ vọng vào tình yêu. Hơn nữa, nếu đưa ra yêu cầu như thế với người sẽ trở thành vua, cậu ấy cũng không thể đáp lại.
Nhưng khi ấy tôi còn là một đứa trẻ, dù ngoài mặt tỏ ra đồng ý, trong lòng lại nghĩ: 「Không được nói thích hay không thích, kỳ lạ thật. Thật đáng thương.」 Và tôi thực sự nghĩ vậy.
Nhiều năm trôi qua, giữ lời cha trong một góc tâm trí và quan sát Điện hạ Siegwald, dần dần tôi hiểu ra: 「À, thì ra là thế.」
Cậu ấy luôn mỉm cười, bất kể ở đâu, bất kể khi nào.
Nhưng đôi mắt ấy, luôn tĩnh lặng. Không thể đọc được cảm xúc, không để ai đọc được, chỉ là một ánh nhìn bình thản.
Bề ngoài trông thật yên bình, nhưng khi nghĩ đến việc cậu ấy phải kìm nén bao nhiêu cảm xúc, tôi bất giác muốn khóc.
「Cha, con muốn trở thành chỗ dựa cho người ấy. Người ấy, người không được phép yêu thương bất kỳ ai, con muốn mãi mãi yêu thương, mãi mãi là đồng minh của người ấy.」
Tôi đã tuyên bố như thế với cha, vào năm ngoái.
Khi đến thăm học viện trước khi nhập học, tôi vô tình nhìn thấy Điện hạ bị vây quanh bởi rất nhiều người.
Lúc đó không có Artur Richter, và cậu ấy mỉm cười bình đẳng với tất cả mọi người.
Chọn một ai đó, đồng nghĩa với việc không chọn những người khác.
Vì vị trí đặc biệt của Artur Richter, vì tôi là vị hôn thê, và cả Fiene – người khi ấy tôi chưa gặp nhưng giờ đã trở thành bạn của Điện hạ, một người không bị ràng buộc bởi xã hội quý tộc – chỉ có một vài người như chúng tôi là ngoại lệ. Còn lại, ngay cả khi vẫn đang là học sinh, hay chính vì vẫn là học sinh với vị trí chưa xác định, cậu ấy buộc phải giữ khoảng cách.
Và khoảnh khắc ấy, tôi cuối cùng cũng hiểu.
Buồn quá, yêu thương quá, tôi chỉ muốn bật khóc.
Ban đầu là sự ngưỡng mộ.
Rồi đến lòng xót thương.
Từng năm tháng trôi qua, cảm xúc chất chồng trong tôi, chẳng biết từ bao giờ, đã hóa thành tình yêu.
Khi nhận ra, tôi đã yêu người ấy – người được bao người yêu mến nhưng vẫn mãi cô đơn – yêu đến mức không thể kìm nén.
Chỉ cần được nhìn thấy cậu ấy, tôi đã vui.
Chỉ cần được tôn trọng như một vị hôn thê, tôi đã hạnh phúc.
Chỉ cần được cậu ấy lịch sự hộ tống, tôi đã mãn nguyện.
Vậy mà, nó xuất hiện.
Không phải Fiene. Là thứ gì đó màu đen, xuất hiện gần như cùng lúc với Fiene.
Khi tôi nhận ra sự hiện diện đáng sợ ấy, nó đã tự ý len lỏi vào sâu trong tâm hồn tôi.
Và mỗi khi thấy Fiene ở bên Điện hạ, nó lại gào thét.
Nó trút những cảm xúc khó chịu vào tôi, khiến tôi như bị nhấn chìm.
Không.
Đừng ghét tôi.
Yêu.
Đừng nhìn người khác.
Ghét con bé đó.
Đừng cướp ánh sáng của tôi.
Yêu.
Nó là của tôi.
Ghét.
Yêu anh.
Vì thế,
Không tha thứ không tha thứ không tha thứ không tha thứ ■■■■■.
Bỏ rơi tôi, ■■■■■.
Khi bị thứ đó nuốt chửng, gương mặt tôi méo mó vì ghen tuông, miệng tôi phun ra những lời độc địa, và cơ thể tôi muốn làm những điều tệ hại.
「Fiene. Dù chỉ là trên danh nghĩa, nhưng ngài ấy là vị hôn phu của tôi. Việc cô tiếp cận ngài ấy một cách thân mật như thế là không phù hợp. Artur-sama hay Baldur thì không nói, nhưng Điện hạ và tôi đã chính thức đính hôn. Dù cô không để tâm đến dư luận, nhưng nếu cả Điện hạ và tôi bị cuốn vào những tin đồn tầm thường, chúng tôi sẽ rất khó xử. Mong cô hãy giữ ý.」
Tại sao tôi chỉ có thể nói những lời cay nghiệt thế này? Nếu cứ lặp lại những chuyện như vậy, tôi sẽ bị ghét mất.
Cậu ấy không nói ra điều mình ghét. Không thể nói.
Dù bị ghét, tôi cũng không biết.
Tôi nghĩ vậy, nhưng ôi, đó chính là lời tôi vừa nói.
「Thật là một cơn ghen rõ rệt, Lieselotte!」
「Việc lộ ra sự ghen tuông với vẻ mặt đau đớn như thế này, xem ra ảnh hưởng của mụ phù thủy cổ xưa đã bắt đầu xuất hiện rồi nhỉ?」
Đột nhiên, hai giọng nói mạnh mẽ và ấm áp vang lên.
【Mụ phù thủy cổ xưa】
Khoảnh khắc nghe thấy giọng nữ thốt lên như vậy, tôi bỗng trực giác hiểu ra. Nó đấy. Thứ màu đen ấy. Kẻ xúi giục tôi oán hận Fiene, thứ tồn tại xấu xa. Bản chất của nó, định nghĩa của nó, chính là mụ phù thủy cổ xưa.
「Lieselotte, cô ấy, ngất đi sao…!? Chẳng lẽ lời nguyền của mụ phù thủy cổ xưa đã bắt đầu ăn mòn cô ấy…!?」
Đây không phải cơn ác mộng thường lệ. Cũng không chỉ là lặp lại tình huống vừa rồi. Những giọng nói kỳ lạ này là gì?
「Thật không thể tha thứ, mụ phù thủy cổ xưa! Rize-tan, tôi nhất định sẽ bảo vệ cô! Nhất định nhất định nhất định không để cô chết đâu!」
Khoảnh khắc giọng nữ mạnh mẽ vang lên, trái tim tôi rung động.
「Dù vậy, đáng tiếc là giọng nói của chúng ta không thể chạm tới Lieselotte…!」
「Đúng vậy. Chúng ta chỉ có thể trông cậy vào Sieg. Những gì chúng ta làm được chỉ là bình luận, giải thích, và cầu nguyện. Cầu nguyện để Rize-tan được hạnh phúc, không phải chết, được là chính cô ấy – một cô gái đáng yêu, mạnh mẽ vượt qua mụ phù thủy, chỉ có thể cầu nguyện mà thôi.」
Khi những lời ấy chồng chất lên nhau, một luồng sức mạnh và cảm xúc ấm áp, dịu dàng từ hai người truyền đến, xua tan thứ đáng sợ ấy, xua tan nó.
Hơi thở tôi bỗng nhẹ nhàng hơn.
À, nếu cứ thế này, có lẽ lâu lắm rồi tôi mới được ngủ một giấc thật ngon.
Khoảnh khắc cơ thể căng thẳng thả lỏng, tôi nhận ra ai đó đang bế mình lên.
Lắc lư, lắc lư.
Thật an tâm.
Nơi đây, thật an toàn. Tôi nghĩ vậy.
「Guh…! C-Cái kiểu bế công chúa này uy lực quá…!」
Giọng nữ nói, nghe như đang khổ sở.
「Bình tĩnh, Kobayashi-san! Đau đấy!」
Giọng nam cố gắng xoa dịu cô ấy, nhưng dường như không thành. Tôi nghe thấy tiếng 「Đau! Đau!」.
「Nhưng mà, Sieg bế công chúa Lieselotte thế này, trong game làm gì có cảnh này, siêu moe luôn…!」
Giọng nữ vui mừng ấy khiến tôi cũng thấy vui. Vui. Thú vị. Thích.
「Hiểu rồi hiểu rồi, và ở đây Lieselotte mỉm cười…!? Rồi còn dụi dụi vào Sieg! Sieg chỉ có thể quằn quại vì Lieselotte quá dễ thương!」
「Dù trong trạng thái mất ý thức mà vẫn có sức công phá thế này, đúng là Lieselotte.」
Họ đang nói gì vậy? Tôi dễ thương ư, làm sao có thể.
Quả nhiên là mơ. Một giấc mơ kỳ lạ. Một giấc mơ kỳ quặc. Nhưng là một giấc mơ hạnh phúc. Tốt hơn nhiều so với những cơn ác mộng thường ngày.
Giọng nói của hai người dần xa. Chắc hẳn tôi sắp chìm vào giấc ngủ sâu, không mộng mị.
Trong ý thức lắc lư ở cuối giấc mơ, tôi tin chắc rằng: 「Chỉ cần không đánh mất tình yêu dành cho Điện hạ Siegwald, mụ phù thủy cổ xưa chẳng có gì đáng sợ. Tôi vẫn sẽ là chính tôi.」