"A-Aoi-kun? Cậu với Toki-chan là... như thế à?"
Dù Hinobana là người chủ động đến chơi, nhưng có vẻ cô ấy không có lý do cụ thể nào cả.
Không—có thể là có nhưng cô ấy đã từ bỏ khi nhận ra bố mẹ tôi đang ở nhà.
"Vậy thì Nanami, sao cậu lại ở đây?"
Đang nằm trên giường, Hinobana ngồi dậy hỏi lại, như thể nói, "Tớ đã giải thích lí do của tớ rồi."
"Tớ-tớ giúp Kohaku-chan học bài thôi. Chỉ có vậy thôi, thật đấy."
"Vậy thì về đi. Nếu cậu xong việc rồi."
Hinobana nheo mắt và lạnh lùng xua tay.
Có cần phải thế không...? Tôi vô thức nhún vai.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi tưởng hai người họ ít nhất cũng là bạn bè thân thiết mà.
Hinobana kéo một đầu gối lên ngực và thở dài, không giấu nổi vẻ bực bội.
"Tớ đã hi vọng được ở một mình trong phòng của Himura... nhưng ngay cả bây giờ cậu vẫn cản đường."
Dễ dàng nhận ra những lời nói đó xuất phát từ sự thất vọng thật lòng.
Trước khi mọi chuyện có thể leo thang hơn nữa, tôi bước về phía cô ấy và cố gắng xoa dịu.
"Bình tĩnh đi Hinobana. Sao lại gây sự—"
"Himura, im lặng và lắng nghe đi. Tớ đã muốn nói điều này với Nanami từ lâu rồi."
Ý tớ là, điều đó ổn thôi, nhưng cậu đừng gây gổ nữa được không?
Với lại, sao cô ấy phải nói điều đó trước mặt tôi?
"...Chuyện gì vậy? Cậu muốn nói gì?"
Lần này, Kaori dường như đã sẵn sàng lắng nghe.
Nhưng đây có thực sự là chuyện cần phải nói trong phòng tôi không?
"Có thể cậu đã biết rồi, nhưng tớ thích Himura."
Lời của Hinobana thẳng thừng và trực diện.
Không chút do dự, Kaori gật đầu.
"Ừ. Tớ cũng đoán vậy."
"Nhìn một cô gái khác cứ bám lấy người tớ thích, chỉ vì họ có cái lịch sử 'bạn thuở nhỏ' nào đó... thật sự khiến tớ khó chịu."
"Tớ tưởng cậu cũng là bạn thời thơ ấu của Aoi-kun mà. Phải không, Toki-chan?"
"Tớ không phủ nhận. Nhưng bọn tớ chỉ thực sự thân nhau từ những năm cuối cấp tiểu học thôi."
Hinobana chỉ đơn giản trả lời câu hỏi, nhưng Kaori lại cau mày và liếc nhìn tôi. Tôi không hiểu tại sao.
Tuy nhiên, với tôi, những năm cuối cấp đó là một bước ngoặt.
Đó là một khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi vào cấp hai—khi những vụ bắt nạt thực sự dữ dội. Đó là lúc tôi lần đầu tiên tâm sự với Hinobana.
Tất nhiên cô ấy không thể giải quyết được, nhưng đó là khởi đầu cho việc chúng tôi nói chuyện nghiêm túc với nhau.
"Mối quan hệ của tớ với Himura không đủ sâu sắc để gọi là bạn thuở nhỏ. Và thành thật mà nói, điều đó không quan trọng."
Nói rồi, Hinobana bước xuống giường.
Hinobana ngước nhìn lên—thấp hơn Kaori gần 20 phân—nhưng với ánh mắt sắc lạnh đầy thách thức, cô ấy lạnh lùng nói:
"Cậu thực sự cần phải biết vị trí của mình ở đâu. Cậu có biết Himura đã phải chịu đựng đau khổ như thế nào vì cậu không?"
"──!"
Kaori giật mình, mắt mở to vì sốc.
"Cái—cái quái gì vậy, Hinobana!?"
Tôi theo bản năng cắt lời.
Chắc chắn là tôi đã tâm sự rất nhiều với Hinobana.
Nhưng cô ấy chưa bao giờ chứng kiến chuyện đó xảy ra. Chưa bao giờ nghe thấy. Cô ấy đáng lẽ ra không biết gì về chuyện đó cả.
Cô ấy thậm chí còn không liên quan.
Có lẽ đó là lý do tôi có thể nói chuyện với cô ấy về chuyện đó.
Đúng, tôi đã bị bắt nạt.
Đúng, điều đó rất đau khổ.
Nhưng tất cả đã là quá khứ rồi.
Chắc chắn, nó vẫn còn âm ỉ trong lòng, nhưng tôi luôn tin rằng thời gian sẽ chữa lành tất cả.
Và hơn nữa… tôi chưa bao giờ có lý do gì để đổ lỗi cho Kaori về bất cứ điều gì cả.
Vậy nên—
"Himura luôn bị mọi người coi thường ở trường—phải chịu đựng, chỉ vì Nanami luôn ở bên cậu ấy! Cậu không hề biết gì và cứ tiếp tục như không có chuyện gì cả!"
Không có lí do gì để nói những điều này với Kaori.
Cô ấy không có lỗi.
Kaori cúi xuống, nắm chặt tay.
Ngay cả lúc đó, Hinobana vẫn nhìn cô ấy đầy sắc lạnh.
"Có những lúc mọi chuyện rất tồi tệ. Cậu ấy tái nhợt và run rẩy trước một buổi biểu diễn. Sợ bị bạn bè nhìn thấy. Cậu ấy thở dốc ngay trước khi bước lên sân khấu. Cậu ấy sợ hãi những gì họ sẽ làm nếu họ phát hiện ra cậu ấy là vũ công."
“...Hả?”
'Sao cậu ấy lại biết được chuyện đó?'
Trước mỗi buổi biểu diễn, luôn có một khoảng thời gian ngắn để cầu nguyện và thiền định. Chỉ là một nghi lễ thôi—nhằm trấn an tinh thần.
Nhưng với tôi, đó là lúc duy nhất tôi có thể thực sự tập trung.
Tôi ở một mình. Không ai bước vào. Tôi chưa bao giờ nghĩ có ai đó đã nhìn thấy.
"Nanami chưa bao giờ để ý, và Himura thì—"
"Tớ biết."
Lần này, Kaori cắt lời một cách gay gắt.
"...Cái gì?"
Ban đầu tôi không hiểu.
Nhưng khi tôi nhìn lại, cô ấy lặp lại lời nói với ánh mắt xa xăm, mờ mịt.
"Tớ biết. Tất nhiên là tớ biết. Làm sao tớ có thể không nhận ra chứ...?"
Cô ấy biết.
Cô ấy biết những gì đang xảy ra với tôi ở trường tiểu học và trung học.
Đó là một cú sốc lớn. Tôi hoàn toàn không ngờ tới.
"...Nếu một người bản thân đã quen biết từ lâu đang phải chịu đựng như vậy, cậu không thể không nhận ra."
Và từ vẻ mặt sững sờ của Hinobana, cô ấy cũng không ngờ tới điều đó.
"Nếu cậu biết, vậy tại sao cậu không—"
"Tớ đã cố gắng lắm rồi!!"
Giọng Kaori cao hẳn lên.
Trong khi tôi chỉ ngồi đó, chết lặng, hai người họ va chạm—khóa chặt trong một cuộc trao đổi cảm xúc im lặng nhưng đầy dữ dội.
Sau đó, Kaori bắt đầu nói lại, từ tốn hơn.
"Tớ đã làm mọi thứ tớ có thể nghĩ ra... Tớ đã cố gắng ngăn cản họ hết lần này đến lần khác. Tớ đã nói chuyện với bố mẹ, cả với các giáo viên."
"Vậy tại sao mọi thứ không thay đổi? Nếu cậu đã làm tất cả những điều đó—!"
"Mọi người lớn tớ tìm đến đều nói, 'Nó có nói gì đâu,' và chẳng làm gì cả!"
...Bởi vì tôi không nói gì.
"Tất cả những gì tớ làm được chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Vụ bắt nạt còn tệ hơn nữa vì tớ...!"
Khi Kaori nói, một giọt nước mắt đơn lẻ tràn ra từ đôi mắt xanh lục của cô.
"Nếu cậu chỉ định đổ lỗi cho tớ, vậy thì nói cho tớ biết, Toki-chan—tớ còn có thể làm gì nữa? Cậu sẽ làm gì thay tớ?"
"..."
Những người duy nhất tôi từng kể là thầy dạy tự vệ—người chỉ nói về sự mạnh mẽ tinh thần—và Hinobana, người tôi dễ dàng tâm sự.
Tôi nghĩ rằng nói với bố mẹ luôn vắng mặt của tôi cũng chẳng giúp ích gì.
Và các giáo viên—những người nhận ra nhưng không làm gì—cũng không đáng để phí thời gian.
Ngay cả khi đó là "trò bắt nạt của trẻ con," cuối cùng nó vẫn là chuyện giữa các cá nhân. Bên thứ ba không có đủ quyền lực để can thiệp.
"Cuối cùng, tớ nhận ra có gì đó không ổn. Aoi-kun luôn rất kiên nhẫn từ việc luyện tập nhảy của cậu ấy, nhưng ngay cả như vậy, việc cậu ấy không nói gì cũng không hề bình thường."
"Đó là bởi vì..."
"Đó là bởi vì tớ là lý do cậu bị bắt nạt, phải không?"
Cả Hinobana và Kaori đều quay sang nhìn tôi.
"..."
Kaori nói đúng. Cô ấy không sai.
Tôi đã từ bỏ việc cầu xin giúp đỡ vì biết bản thân bị bắt nạt chỉ vì là bạn thời thơ ấu của Kaori.
Nếu tôi mách lẻo về cô ấy, mọi chuyện sẽ chỉ tệ hơn.
Hơn bất cứ điều gì—tôi ghét ý nghĩ phải nói cho cô ấy biết. Cô ấy luôn tin tưởng vào tôi. Ý nghĩ đảo ngược lại điều đó... tôi không thể làm được.
Tôi nghĩ rằng điều đó sẽ chỉ làm cho mặc cảm tự ti mà tôi luôn có với cô ấy trở nên tồi tệ hơn.
Ngay cả khi đôi khi có cảm thấy bực bội, nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi hiểu rằng không có gì là lỗi của cô ấy cả.
"Thành thật mà nói, tớ đã không thể chịu nổi. Bị đổ lỗi cho những gì tớ không làm, bị đối xử tàn nhẫn như vậy..."
Và hơn bất cứ điều gì—tôi không muốn gia đình tôi phải lo lắng.
Điều đó sẽ đồng nghĩa với việc thừa nhận tôi đã thảm hại như thế nào.
Bố mẹ nghiêm khắc của tôi sẽ không bao giờ chấp nhận tôi nếu họ thấy điều đó.
"...Nếu cậu nhận ra cậu là lý do, thì cậu nên tránh xa Himura."
"Tại sao? Có thể họ nghĩ đó là một lý do—nhưng đối với tớ và Aoi-kun, chẳng có cái lý do nào cả. Dù tớ có tìm kiếm đến đâu, tớ cũng không thể tìm ra một lý do nào tại sao cậu ấy đáng phải chịu đựng bất cứ những điều kia."
Kaori thực sự biết được bao nhiêu?
Cô ấy có bằng chứng gì để nói một điều như vậy?
Tôi cũng tin rằng đó không phải lỗi của cô ấy... nhưng...
Có phải lỗi của tôi nữa không?
Nếu tôi là kiểu người trông xứng đáng ở bên cạnh cô ấy, có lẽ mọi chuyện đã khác.
Cô ấy chưa bao giờ là người tôi có thể với tới.
Vậy có lẽ... không ai thực sự có lỗi cả.
"Này, Toki-chan—cậu thực sự sẽ từ bỏ việc ở bên cạnh người cậu yêu, chỉ vì một lý do ngu ngốc, bất công, lộn xộn nào đó à?"
"...Chuyện đó..."
"...Hả?"
Kaori vừa nói một điều mà tôi thực sự không nên bỏ lỡ phải không?
Tôi đã quá mải suy nghĩ nên hầu như không nắm bắt được.
Nhưng nếu tôi không nghe nhầm—
"Đó không phải là cậu, đúng không? Cậu sẽ ở bên cậu ấy ngay cả khi cậu ấy ghét cậu. Cậu sẽ chống lại tất cả mọi người, từ bỏ mọi thứ, chỉ để ở đó vì Aoi-kun."
Kìm nén sự hoảng loạn trong lồng ngực, Hinobana chỉ có thể im lặng.
"Sau khi chuyện bắt nạt trở nên tồi tệ hơn vì tớ, tớ nghĩ Aoi-kun ghét tớ là phải. Cậu ấy chắc oán giận tớ lắm. Thật ra, tớ biết cậu ấy có. Tớ có thể cảm nhận được. Cậu ấy đã cố gắng tạo khoảng cách giữa bọn tớ."
Tôi thậm chí còn không biết rằng mọi thứ trở nên tồi tệ hơn vì hành động của Kaori.
Tôi cũng không hề hay biết cô ấy đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
"Tớ cũng đã chuẩn bị tinh thần để bị cậu ấy nguyền rủa một ngày nào đó, Toki-chan."
"...Tớ sẽ không bao giờ làm thế với cậu."
"Tớ biết. Aoi-kun sẽ không bao giờ làm điều như vậy. Cậu quá tốt bụng. Tốt bụng đến mức cậu đã giấu mọi thứ chỉ để tránh khiến tớ cảm thấy tội lỗi."
"...Không phải. Tớ chỉ là—"
"'Không muốn gia đình cậu lo lắng' hay 'làm điều đó vì Kohaku-chan,' đúng không?"
Kaori cắt lời tôi, lặp lại chính xác suy nghĩ của tôi từng từ một.
"Cậu luôn nói vậy... Cậu đã luôn làm thế. Nhưng tớ đã ở ngay bên cạnh cậu, quan sát cậu. Làm sao tớ có thể không biết cậu đang nghĩ gì?"
Giọng cô ấy như một lời thì thầm, một lời độc thoại.
Mắt chúng tôi chạm nhau—đôi mắt xanh lục đẫm lệ của cô ấy—và tim tôi như ngừng đập.
"Đó là lý do... tớ đã đưa ra một quyết định. Tớ sẽ ngừng thể hiện con người thật của mình với mọi người, bất kể họ nghĩ gì về tớ."
"...Cái gì? Tại sao cậu lại..."
"Vì tớ không muốn cậu phải chịu đựng thêm nữa. Và tớ vẫn muốn làm bạn thuở nhỏ của cậu."
Vẫn còn ướt mi, cô ấy khẽ mỉm cười.
"...Nhưng nó chưa bao giờ thực sự hiệu quả. Bất cứ khi nào cậu chú ý đến tớ, tớ không thể không cảm thấy hạnh phúc. Và tớ đã có một người bạn thực sự ở trường cấp ba."
Cô ấy đã luôn đối xử với mọi người như nhau. Nhưng cô ấy lại hành động hoàn toàn khác khi ở bên Kiritsuki.
Tôi đã nghĩ cả hai đều là những khía cạnh của cô ấy—nhưng có lẽ một trong số đó là giả dối bấy lâu nay.
"Khi tớ thấy cậu hòa đồng với những người như Kaname-chan hay Toki-chan... tớ ghen tị. Ghen tị lắm. Nhưng nghĩ rằng cậu có thể ghét tớ khiến tớ không thể nào chủ động gần gũi."
Dù vậy, cô ấy vẫn ở gần—vì chúng tôi là bạn thuở nhỏ.
Ngay cả khi tôi ghét cô ấy, thế là đủ với cô ấy rồi.
"Tớ yêu cậu. Tớ thực sự yêu cậu. Nhiều đến mức đau lòng. Không quan trọng chúng ta có phải bạn thuở nhỏ hay không... Cậu tốt bụng, cậu quan tâm đến gia đình, và ngay cả khi lời nói của cậu có gay gắt, cậu vẫn là người hiền dịu nhất tớ từng biết."