“Thật yếu đuối,” Celesdia khinh bỉ nói. Ngoại trừ khuôn mặt, toàn bộ cơ thể cô đã biến đổi thành một sinh vật trông như quái vật. Các mạo hiểm giả nằm la liệt trên mặt đất xung quanh cô.
“Chết tiệt…” Raiya thở hổn hển. “Cô ta… Cô ta mạnh quá…” Anh ta cố gắng đứng dậy bằng cách dùng thanh kiếm gãy của mình để chống đỡ.
“Ngừng quằn quại đi, đồ yếu đuối.” Celesdia vung cái đuôi lớn giống rắn của mình vào anh ta và hất anh ta bay vào một cái cây gần đó, một tiếng đau đớn thoát ra từ môi Raiya khi anh ta va vào nó.
Celesdia mạnh đến điên cuồng. Hai mươi mốt mạo hiểm giả hạng bạc và ba mạo hiểm giả hạng vàng đã tham gia nhiệm vụ này, —một lực lượng đủ mạnh để dễ dàng áp đảo Binh đoàn Hiệp sĩ của vương quốc, nhưng Celesdia đã xoay sở để tự mình đánh bại tất cả bọn họ.
“Ngừng lãng phí thời gian của ta. Shiro đâu? Trứng của Rồng Bất Tử đâu?”
“Tôi không biết” Nesca đáp, nhìn chằm chằm vào Celesdia. Cô đang đau khắp người và đã cạn kiệt mana. Cô thậm chí không còn đủ để ném ra một quả Cầu Lửa. “Và ngay cả khi tôi biết, tôi cũng sẽ không bao giờ nói cho cô” cô nhổ toẹt vào mặt quỷ tộc. Vì lợi ích của bạn bè, cô vẫn đứng vững mặc dù đã kiệt sức.
“Cô không thích ta lắm, phải không?” Celesdia lẩm bẩm một mình trước khi giơ tay lên và vung về phía Nesca, người chỉ có thể bất lực nhìn những móng vuốt sắc nhọn của quỷ tộc ngày càng đến gần.
“Nesca!” Rolf hét lên khi anh lao vào Nesca. Anh đã xoay sở để đẩy cô ra khỏi đường ngay khi đòn tấn công của Celesdia sắp giáng xuống, và may mắn thay móng vuốt của quỷ tộc chỉ sượt qua vai của mục sư chiến đấu.
“Cảm ơn, Rolf.”
“Chúng ta hãy để dành những lời cảm ơn cho đến khi thử thách này kết thúc” anh đáp.
Nesca gật đầu. “Đúng vậy.”
Cả hai đứng dậy trở lại, dựa vào nhau để chống đỡ. Không có một mạo hiểm giả nào có thể tự đứng vững. Ngay cả những mạo hiểm giả hạng vàng cũng đã bị đánh bại hoàn toàn. Không có cách nào để họ chiến thắng được con quỷ này.
“Thành thật mà nói, ta hơi ngạc nhiên” Celesdia nói.
“Chà, chà” một Ney bị thương nói một cách khó khăn qua kẽ răng. “Tôi không…” Cô dừng lại để lấy hơi. “Tôi không nghĩ có điều gì có thể làm một quỷ tộc ngạc nhiên.” Cánh tay phải của cô bị gập ở một góc kỳ lạ, nhưng cánh tay trái của cô đã thoát khỏi thương tích. Cô dùng nó chộp lấy thanh kiếm của mình và từ từ đứng dậy. “Có lẽ vẻ đẹp của tôi đã làm cô ngạc nhiên chăng?”
“Đây là lần thứ hai ta nghe về thứ mà các người gọi là ‘vẻ đẹp’. Các chiến binh chỉ cần có khả năng chiến đấu. Ngoại hình hoàn toàn không liên quan” Celesdia cãi lại.
“Cô thật có một cái nhìn bi quan về cuộc sống” Ney thở hổn hển. “Thật đáng tiếc, bởi vì bản thân cô cũng khá xinh đẹp đấy, cô biết không. Mặc dù tất nhiên không xinh đẹp bằng tôi.”
“Cô thích nói nhiều, phải không? Đó có phải là cách mà các người hume chọn đội trưởng của mình không? Các người chỉ đơn giản là chọn bất cứ ai nói nhiều nhất à?”
“Tôi sẽ không nói là tôi nói nhiều như vậy. Chỉ là cô là một người phụ nữ ít lời thôi” Ney nói đơn giản. “Dù sao thì, tôi có thể hỏi chính xác điều gì đã làm cô ‘ngạc nhiên’ không? Tôi sẽ rất biết ơn nếu cô cho tôi biết. Chỉ để tham khảo trong tương lai thôi.”
“Ta ấn tượng về sự bướng bỉnh của các người hume. Các người từ chối khuất phục ta, mặc dù ta mạnh hơn tất cả các người cộng lại. Ta không biết người hume có thể ngoan cố đến vậy.”
Celesdia là một “devil”, một trong mười sáu bộ tộc mà người hume thường gọi chung là “quỷ tộc”. Điều duy nhất quan trọng đối với devil là sức mạnh, và trong đa số trường hợp chỉ cần yếu đuối là đủ để mất đi quyền sống. Được nuôi dưỡng trong môi trường đó, Celesdia thấy người hume vô cùng kỳ lạ.
“Tại sao lúc nãy cô lại đứng dậy?” quỷ tộc tiếp tục. “Tại sao cô vẫn muốn chiến đấu với ta?”
Môi của Ney cong lên một chút trước câu hỏi của Celesdia. “Lòng kiêu hãnh, niềm tin, tình bạn. Mọi người đều có lý do riêng của mình.”
Celesdia lắc đầu. “Không, ta không hiểu. Nghe đây, đội trưởng của người hume.”
“Gì vậy?”
“Một chiến binh như cô chắc hẳn đã nhận ra rồi, phải không? Cô chắc hẳn đã biết rằng ta đã nương tay suốt thời gian qua, để ta không giết các người.”
Ney không nói gì cả. Tất nhiên là cô đã nhận ra điều đó. Tất cả các mạo hiểm giả của cô đều nằm bị thương trên mặt đất nhưng không có vết thương nào gây tử vong, và cô biết lý do duy nhất cho điều đó là vì Celesdia đã nương tay.
“Kế hoạch của ta không phải là chiến đấu với người hume. Ta không có ý định giết các người.”
“Cô đang nhắm đến điều gì?”
“Tất cả những gì ta muốn là trứng của Rồng Bất Tử” Celesdia nói. “Nếu cô đưa nó cho ta, ta hứa ta sẽ rời đi ngay lập tức.”
Ney suy nghĩ về điều này. Họ đã chiến đấu với Celesdia được một thời gian, vì vậy có thể chắc chắn rằng Suama đã trở về với mẹ vào thời điểm này. “Cô đang nói thật chứ?” cô hỏi.
“Ta thề nhân danh Dumoz, Thần Bóng Tối.”
Chắc chắn ngay cả một quỷ tộc mạnh mẽ như Celesdia cũng sẽ không thể động một ngón tay vào Rồng Bất Tử, phải không?
“Tôi hiểu rồi” Ney nói. Cô tra kiếm vào vỏ và vuốt tóc lại một cách lịch lãm, như thể cô vừa mới thắng trận. “Tuy nhiên, không may cho cô, quả trứng có lẽ đã trở về với tổ tiên của nó rồi.”
“Tổ tiên ư? Điều đó có nghĩa là gì?”
Ney khúc khích. “Điều đó có nghĩa là cha mẹ của con rồng. Mẹ của nó.”
Mắt của Celesdia mở to khi nghe những lời này, nhưng sau vài giây cô bắt đầu run rẩy không kiểm soát được trước khi cuối cùng gập người lại cười.
“Mẹ nó ư? Cô vừa nói nó đã trở về với mẹ nó à?” cô nói, nghe có vẻ hơi hụt hơi vì cười quá nhiều.
Ney cau mày. “Cái gì… Có gì đáng buồn cười vậy?”
“Ồ, ta chỉ không thể nhịn được. Rốt cuộc, cô nói nó đã trở về với mẹ nó.” Celesdia phải dừng lại khi một tràng cười khác thoát ra từ môi cô. “Vậy ta cho rằng điều đó có nghĩa là cô không biết, hửm? Chà, ta rất tiếc phải là người nói điều này với cô, đội trưởng của người hume, nhưng…”
Những lời mà Celesdia thốt ra tiếp theo đã hoàn toàn dập tắt bất kỳ tia hy vọng nhỏ nhoi nào mà Ney còn sót lại.
“Mẹ của quả trứng đó đã chết từ rất, rất lâu rồi.”