Chính lúc đó, phép màu đã xảy ra.
Tất cả các mạo hiểm giả đang đứng trước suối đã được đoàn tụ với những người họ đã mất.
Một số khóc, trong khi những người khác cười.
“Mister Shiro?” Aina xen vào để thu hút sự chú ý của tôi.
Tôi ngâm nga đáp lại và quay sang cô bé.
“Cuối cùng họ đều có thể nói lời tạm biệt với những người họ yêu thương,” cô bé lặng lẽ nói, đôi mắt dán chặt vào suối.
“Vâng, họ có thể. Họ không có nhiều thời gian với họ, nhưng đủ để nói lời tạm biệt một cách đàng hoàng.”
Suối chỉ có thể mang người chết trở lại trong một khoảng thời gian ngắn.
Đó là một phép màu thoáng qua.
Zephyr ôm một người phụ nữ trẻ xinh đẹp, trong khi ở phía bên kia của suối, Rolf đang khóc hết nước mắt khi anh trò chuyện với một nhóm gồm bốn người đàn ông và phụ nữ—những người bạn đã khuất của anh.
Tôi rất vui vì cuối cùng họ đã được gặp lại những người họ đã mất.
“Đến lượt em rồi” cô bé nói, giọng run rẩy.
Tôi nắm lấy tay cô bé và siết chặt để trấn an.
Cô bé siết lại.
“Đúng vậy, phải không? Nhưng trước khi em đến đó, anh có một câu hỏi cho em, Aina.”
Tôi dừng lại và cúi xuống cho đến khi tôi ngang tầm mắt với cô bé.
Cô bé ngâm nga một cách tò mò.
“Em cũng muốn Stella gặp lại cha của em, phải không?”
Cô bé gật đầu.
“Vâng.”
“Em thật là một cô bé tốt bụng, Aina” tôi nói nhẹ nhàng.
“Nhưng mama nói em nên đến gặp ông ấy.” Cô bé cúi đầu. “Và em thực sự muốn gặp papa của em, chỉ là...” Cô bé dừng lại. “Em đã thấy mama khóc. Mama đã khóc rất nhiều vì mẹ thực sự nhớ ông ấy.”
Cô bé tội nghiệp cảm thấy rất có lỗi vì là người duy nhất trong hai mẹ con được gặp lại cha mình.
May mà tôi biết chính xác cách để giải quyết vấn đề.
“Này, đừng buồn như vậy, Aina” tôi nói nhẹ nhàng. “Nghe này, nếu...” tôi dừng lại và chờ xem phản ứng của cô bé.
Cô bé hơi ngẩng đầu lên và nhìn tôi với một cái nhìn đầy thắc mắc trong mắt.
“Nếu sao ạ?”
“Nếu mẹ em ở đây ngay bây giờ thì sao?” tôi hỏi cô bé. “Lúc đó em có nở một nụ cười thật tươi không?”
Cô bé chớp mắt nhìn tôi một cách không hiểu và buông một tiếng “Hả?” nhỏ.
Một nụ cười ranh mãnh lướt trên môi tôi.
“Lại đây.”
Tôi đi về phía cầu thang với cô bé kéo theo, sau đó liếc sang trái rồi sang phải để đảm bảo không có ai xung quanh, và nhẹ nhõm khi thấy không có ai.
Thực tế, ngay cả Patty cũng không nhìn chúng tôi, bởi vì sự chú ý của cô đang dán chặt vào cái suối kỳ diệu.
“Aina, em phải giữ bí mật những gì anh sắp làm giữa chúng ta, được chứ?” tôi nói, đưa một ngón tay lên trước miệng để nhấn mạnh.
“Hả? Ý-ý em là, được ạ!” cô bé đáp lại.
“Cô bé ngoan. Bây giờ chỉ cần đợi một chút, được chứ? Anh sẽ đưa Stella đến đây.”
Tôi vỗ nhẹ vào đầu cô bé, sau đó triệu hồi cánh cổng đến nhà bà sau lưng tôi.
“Hả? Khoan đã, Mister Shiro, đó là...” Cô bé nhìn chằm chằm vào cánh cổng, mắt mở to như hai cái đĩa.
Aina đã từng ở phía bên kia của cánh cổng đó một lần trong tình huống với Suama và Celes.
Cô bé đã gọi nhà bà là gì nhỉ?
“Vùng đất của các phù thủy”, phải không?
“Vâng. Cánh cửa đó dẫn đến một nơi rất xa đây: vùng đất của các phù thủy. Em đã từng đến đó rồi, phải không?”
Hồi ở hội Ân Phước Tiên Tộc, tôi đã nói với Stella rằng Shiori và Saori sẽ đưa cô đến nhà bà và cô phải đợi tôi ở đó.
May mắn thay, hai đứa song sinh đã rất sẵn lòng giúp đỡ, và kế hoạch của tôi là khi chúng tôi đã ở tầng dưới cùng của hầm ngục, tôi sẽ đón Stella để cô có thể gặp chồng mình cùng với Aina.
Vâng, đúng vậy.
Tôi đã lên kế hoạch đưa Stella và Aina đến đây ngay từ đầu.
Chà, lúc đầu, tôi đã muốn cả hai đợi ở nhà bà cho đến khi hầm ngục được dọn dẹp khỏi nguy hiểm, nhưng vì mọi chuyện đã diễn ra ở hội—cụ thể là Celes tuyên bố cô sẽ bảo vệ Aina suốt quãng đường đến tầng thấp nhất của hầm ngục này—cô bé cuối cùng đã đi cùng chúng tôi.
“Anh có thể đưa mama của em đến đây à?” Cô bé há hốc miệng kinh ngạc.
Dường như cô bé đã đoán đúng rằng Stella đang đợi ở phía bên kia của cánh cổng.
“Đúng vậy. Thực ra anh sẽ đi đón cô ấy ngay bây giờ.”
“Đ-được ạ. Làm ơn, Mister Shiro, hãy đưa mama của em đến đây!”
Tôi nở một nụ cười tự tin với cô bé.
“Anh sẽ làm vậy. Được rồi. Anh sẽ quay lại ngay!”
Tôi trượt mở cánh cửa tủ quần áo một cách hứng khởi và vừa định bước vào căn phòng có bàn thờ của bà thì mắt tôi dừng lại ở cảnh tượng chính bà đang ngồi ở chiếc bàn thấp.
“Ồ, Shiro” bà nói. “Bọn ta đã đợi cháu.”
“Hả? Bà?” tôi buột miệng.
“Sao anh lâu thế, anh? Bọn em đã đợi anh mấy ngày rồi!” Saori càu nhàu, người đã nằm trên sàn tatami trong bộ đồng phục học sinh trước khi bật dậy khi tôi đến.
Trong khi đó Stella đang ngồi đối diện bà ở chiếc bàn thấp.
“Ngài Shiro” cô nói, chào tôi bằng một nụ cười.
Bên cạnh cô, Suama đang nhồi nhét đồ ngọt vào mồm.
Như cô đã hứa với Dramom, Stella đã chăm sóc cô bé rồng kể từ khi chúng tôi rời thị trấn.
“Chà, bây giờ khi Shiro đã ở đây, chúng ta đi thôi, nhé?” bà nói, đi về phía tủ quần áo.
Tôi tránh đường và bà bước qua cánh cổng trong bộ quần áo bà chỉ mặc ở nhà.
“Cứ tự nhiên đi, cô Stella” Saori nói, chỉ tay về phía cửa tủ quần áo.
Stella gật đầu một cách lo lắng.
“Đ-được thôi” cô nói trước khi đi theo bà.
“Suama, cẩn thận đừng đập đầu nhé?” Saori nói với cô bé rồng khi nó dắt tay con bé qua cánh cổng.
“Ai!”
Cả Aina và tôi đều đứng đó kinh ngạc khi chúng tôi quan sát họ lần lượt ra khỏi cánh cổng, nhưng cô bé nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và chạy đến chỗ mẹ trước khi lao vào vòng tay bà.
“Mama!”
“Aina!”
Tôi cho cả hai vài giây để tận hưởng cuộc đoàn tụ của mình trước khi nói “Thật tuyệt vời phải không, Aina? Bây giờ cả hai người đều được gặp cha của em.”
“Vâng. Cảm ơn anh, Mister Shiro.”
“Không có gì đâu. Em biết phải làm gì để triệu hồi cha mình rồi chứ?”
Cô bé gật đầu.
“Vâng ạ.”
“Ngài Shiro...” Stella bắt đầu, một vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt. “Tôi có thực sự được phép ở đây không? Tôi đã hứa với cô Dramom rằng tôi sẽ...”
Cô ngập ngừng và liếc nhìn Suama.
“Đừng lo lắng về điều đó. Tôi sẽ nói với Dramom mọi chuyện” tôi trấn an cô. “Vả lại, Aina sẽ cảm thấy vô cùng tội lỗi nếu con bé là người duy nhất được gặp lại chồng cô một lần cuối cùng. Phải không, Aina?”
Cô bé lại gật đầu, sau đó ngước lên nhìn mẹ mình.
“Mama, nhanh lên. Chúng ta đi gặp papa thôi!”
Cả hai nhìn thẳng vào mắt nhau và nước mắt bắt đầu ứ đọng trong mắt Stella.
“Cảm ơn ngài rất nhiều, Shiro” cô nói. “Chà, vậy thì...” Cô dừng lại và nắm lấy tay con gái mình. “Aina và tôi sẽ đi gặp chồng tôi bây giờ.”
“Tôi không biết chính xác nên phản ứng như thế nào cho phù hợp trong tình huống này, nhưng ờ...” tôi nói. “Hãy chắc chắn rằng cô nói cho ông ấy biết mọi điều đã canh cánh trong lòng suốt những năm qua nhé?”
Stella gật đầu.
“Tôi sẽ làm vậy.”
“Mama, thôi nào! Lối này!” Aina thúc giục cô, kéo tay cô.
Tôi quan sát khi cả hai đi đến suối.
Tôi thực sự hy vọng họ sẽ có một lời tạm biệt đàng hoàng với cha của Aina.
Giọng nói của bà đột nhiên kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
“Cháu đã làm tốt lắm, Shiro” bà nói, nhìn tôi với sự tự hào trong mắt.
“Cháu không làm gì cả. Chúng cháu chỉ đến được đây kịp thời nhờ có Celes và Dramom. Ồ, và cả các mạo hiểm giả nữa, tất nhiên rồi” tôi đáp lại.
“Đừng nói vậy. Hãy nhìn tất cả những gì cháu đã xoay sở để làm được” bà nói, chỉ tay về phía suối và những người đang tụ tập quanh rìa của nó. “Cháu nên thực sự tự hào về bản thân mình.”
Tôi vẫy tay trước mặt mình.
“Như cháu đã nói, cháu thực sự không làm gì đáng khen cả. Cháu không ‘thực sự tự hào’ về bản thân mình bởi vì cháu không làm gì mà mình nên thực sự tự hào cả.”
“Ồ, vậy sao?” bà nói, một vẻ mặt thích thú trên khuôn mặt.
“Vâng, đúng vậy.”
“Cháu trai cưng của ta thật khiêm tốn, phải không?” bà nhận xét với một tiếng cười khúc khích. “Tuy nhiên...”
Bà nhìn trìu mến quanh căn phòng lớn cho đến khi mắt bà dừng lại ở suối và nấn ná ở những người đang vây quanh nó và những linh hồn được hồi sinh tạm thời trong nước.
“Vậy ra đây là phép màu mà Nathew đã ước ao, hử? Khá ấn tượng đấy, ta phải công nhận. Ta không thể tin được thằng bé đó đã xoay sở để làm tất cả những điều này một mình.”
“Hả? Khoan đã, bà. Bà quen Nathew à?” tôi hỏi.
Bà khúc khích.
“Phụ nữ nào cũng có bí mật của riêng mình.”
“Cháu chắc chắn bà có nhiều hơn so với một người phụ nữ bình thường,” tôi nói, hai tay lại vung vẩy một cách biểu cảm.
Bà không để ý đến tôi và để một nụ cười phấn khích nhưng hơi u sầu cong khóe môi lên.
“Chà, ta tin rằng chúng ta nên chia sẻ phép màu của Nathew với mọi người khác” bà nói trước khi sử dụng ma thuật của mình để thay sang bộ áo choàng phù thủy, thanh ma kiếm đáng tin cậy Melkipson của bà—thanh ma kiếm của bà—đột nhiên xuất hiện trong tay.
Bà vung nó trước mặt và lẩm bẩm một tiếng “Được rồi” khi một vòng tròn ma thuật xuất hiện ở đầu thanh kiếm.
Có một tiếng vo ve, và một lúc sau, một cái lỗ lớn mở ra trong không khí.
“Chào bà! Ồ, anh zai cũng ở đó kìa! Chào anh, anh zai!”
Tôi sốc khi thấy Shiori đang vẫy tay chào chúng tôi từ phía bên kia của cánh cổng mới này.
Một cái liếc nhanh là đủ để cho tôi biết nó đang đứng giữa quảng trường thị trấn của Ninoritch với những người tị nạn từ Hyord sau lưng.
Tôi không biết bà đã làm điều đó như thế nào, nhưng dường như bà đã xoay sở để kết nối hầm ngục với thị trấn.
“Shiori, đến đây và đưa mọi người đi cùng” bà nói với em gái nhỏ của tôi, người đã đáp lại bằng một cái gật đầu.
“Được rồi, mọi người! Lối này, làm ơn” Shiori gọi lớn, hướng dẫn những người tị nạn vào hầm ngục.
Tôi đoán nó hẳn đã nói cho họ biết về những di tích và mục đích mà chúng phục vụ, và tất cả họ đều đi xuống suối—mặc dù hầu hết họ trông có vẻ hơi bối rối về diễn biến của sự kiện.
Tôi quan sát tất cả họ xếp hàng trước mặt nước trước khi quay sang bà.
“Bà ơi, điều đó thực sự tuyệt vời!” tôi kêu lên.
“Hửm? Gì vậy?”
“Bà đã đưa tất cả những người tị nạn đến đây!” tôi hào hứng nói, mặc dù một sự nhận ra đột ngột đã thay đổi tâm trạng của tôi ngay lập tức. “Trời ạ, nếu con biết bà có thể làm điều đó, con đã nhờ bà giúp đỡ từ nhiều tuần trước rồi” tôi nói một cách cáu kỉnh.
Bà phá lên cười.
“Cháu đang nói gì vậy, Shiro? Ta chỉ xoay sở để đến được đây bởi vì cháu đã đi suốt quãng đường xuống tầng dưới cùng của hầm ngục này. Vả lại...” Bà dừng lại và chuyển ánh mắt sang những người tị nạn.
Tôi cũng làm tương tự.
Tôi nhanh chóng phát hiện ra Nina, cô bé đã cố gắng đưa cho tôi mặt dây chuyền của mình vào ngày những người tị nạn đến Ninoritch.
Cô bé đang đứng trước một cặp vợ chồng mà tôi cho là cha mẹ của cô bé và đang khóc nức nở.
“Nếu cháu không làm những gì cháu đã làm, không ai trong số những người này sẽ từng được trải nghiệm phép màu này” bà nói nhẹ nhàng.
“Bà...”
“Tất cả là nhờ có cháu mà họ đã được đoàn tụ với những người thân yêu của mình, Shiro.”
Bà chấm câu cho câu nói của mình bằng cách vỗ vào lưng tôi.
Đêm đó, trong tàn tích của Nathew, hàng trăm phép màu đã xảy ra, với mọi người đều được dành một khoảnh khắc cuối cùng với những người họ đã mất.
Giữa những tiếng cười và nước mắt của các mạo hiểm giả và những người tị nạn, bà nở một nụ cười với tôi và nói “Shiro, ta tự hào về cháu.”
◇◆◇◆◇
Đã gần đến lúc lên đường về nhà, nhưng tôi nhận thấy rằng một người nào đó vẫn chưa đến lượt mình ở suối.
“Sếp?” tôi nói, đến gần tiên tộc nhỏ đang lơ lửng cách suối vài mét.
“Gì?”
“Sếp không định đi gặp Eren à?” tôi hỏi cô.
Cô im lặng, đôi mắt hoàn toàn dán chặt vào làn nước trong vắt của suối.
“Chẳng phải đó là lý do tại sao sếp đã đi cả quãng đường xuống đây sao?” tôi tiếp tục, mặc dù lần này cô cũng không trả lời.
Cô đã chứng kiến hàng trăm phép màu xảy ra và sau đó biến mất ngay trước mắt mình.
Tuy nhiên khi đến lượt mình, tất cả những gì tiên tộc nhỏ có thể làm là nhìn chằm chằm vào suối mà không nói một lời nào.
“Ta...” cô bắt đầu.
“Vâng?” tôi nói, cố gắng khuyến khích cô nói ra những gì đang nghĩ.
“Ta sợ gặp anh ấy.”
“Ồ, thật sao?”
Cô gật đầu.
“Thật kỳ lạ, phải không? Tất cả những gì ta phải làm là chạm vào nước và ta sẽ được gặp lại anh ấy. Nhưng...” Cô bé dừng lại. “Nhìn kìa, t-tay ta đang run.”
Tôi nắm lấy đôi tay nhỏ bé đang run rẩy của cô bé và nói “Mọi chuyện sẽ ổn thôi, sếp.”
“Shiro...”
“Nghe này, sếp. Sếp là sếp, phải không?”
Lông mày nhỏ bé của cô bé nhíu lại.
“C-cậu đang nói gì vậy? Chẳng có ý nghĩa gì cả!”
Tôi khúc khích.
“Sếp nói đúng. Lỗi của tôi. Để tôi thử lại. Sếp, sếp luôn giữ lời hứa của mình, phải không?”
“T-tất nhiên là có rồi!” cô nói một cách hơi phẫn nộ. “Rốt cuộc, ta là sếp của cậu mà.”
Cô giật tay tôi ra và đặt hai nắm tay nhỏ bé của mình lên hông với một vẻ tự mãn.
“Vâng, đó mới là sếp của tôi.” Tôi dừng lại, sau đó nhìn thẳng vào mắt tiên tộc. “Sếp đã hứa với Eren rằng sếp sẽ gặp lại anh ấy, phải không?”
Một tiếng há hốc miệng ngạc nhiên nhỏ thoát ra từ môi cô.
“Và bởi vì sếp luôn giữ lời hứa của mình, sếp phải đi gặp anh ấy ngay bây giờ, phải không?” tôi ép cô.
Tiên tộc nhỏ nhắm mắt lại và nhẹ nhàng vuốt ve mặt dây chuyền đang lủng lẳng trên cổ—mặt dây chuyền đôi mà Eren đã làm cho cô.
Sau khi làm điều này trong vài giây, cô lại mở mắt ra, và tôi có thể thấy rằng chúng bây giờ đang lấp lánh quyết tâm.
“Cảm ơn cậu, Shiro” cô nói, nở một nụ cười rạng rỡ như mặt trời với tôi.
Tôi nhún vai.
“Tôi chỉ đang làm công việc của mình với tư cách là thuộc hạ của sếp thôi.”
“Tôi sẽ đi triệu hồi anh ấy bây giờ, được chứ?”
“Chắc chắn rồi. Chúc may mắn.”
“Cảm ơn!” cô nói trước khi bay đến suối.
Thêm một phép màu nữa sắp xảy ra vào hôm nay.
Một phép màu đẹp đẽ, nhưng thoáng qua.