Ngày cuối cùng của học kỳ một năm lớp mười một, ngày hai mươi tháng bảy.
"Sáng nay nhìn thời tiết, nói nhiệt độ cao nhất là 32 độ."
"Mấy hôm nay đều thế mà, nhưng hôm nay vừa dậy đã thấy oi bức lắm rồi."
"Sẽ mưa không nhỉ?"
"Không chắc, xác suất mưa xuống là 36%."
"À, không thích chút nào, mong có thể kết thúc sớm hơn."
"Ừm, nếu giữa trưa mà mưa, phải đội nắng về thì tôi không muốn đâu."
"Tôi thì lo trời mưa, nhưng nắng cũng khó chịu lắm."
Watanabe Tooru nghe hai nữ sinh phía trước trò chuyện, cây bút chì kim trong tay, trên giấy ô ly dùng để viết văn, đang ghi lại cảm nhận học tập mà hiệu trưởng yêu cầu.
"Cạch"
Ngòi bút gãy, làm bẩn một vệt nhỏ màu chì trên giấy ô ly trắng tinh.
Cảnh tượng này có chút quen thuộc — nghĩ vậy, Watanabe Tooru dùng ngón cái nhấn vào cuối bút.
"Cạch, cạch", chỉ có tiếng động, không thấy ngòi bút ra.
Anh quay đầu lại, xoay người.
"Thi cuối kỳ kết thúc rồi mà vẫn có mặt đầy đủ, chẳng lẽ dạo này kinh tế khó khăn sao?" Watanabe Tooru lục lọi hộp bút của Kujou Miki, lấy ngòi bút ra.
"Tôi chưa nói với anh sao?" Kujou Miki mặc áo sơ mi, tay trái chống cằm, tay phải đang chơi điện thoại.
"Nói gì cơ?" Watanabe Tooru nhét ngòi bút vào bút chì kim.
"Mẹ tôi đột nhiên nói một câu: 'Miki, hãy tận hưởng thật tốt hai năm cuối cấp ba', sau đó liền cướp mất quyền lực của tôi."
"Tốt mà." Watanabe Tooru nói, "Học sinh cấp ba vốn dĩ nên học tập, tận hưởng thanh xuân."
"Tôi làm việc thì ai đó đều thua, không biết tôi không làm việc thì ai đó có tuyệt vọng không."
Watanabe Tooru quay đầu nhìn sang bên trái, Kiyano Rin đang cầm một cuốn sách bìa cứng mỏng tang mà đọc.
Trong phòng điều hòa, nàng khoác thêm một chiếc áo len mỏng không tay mở vạt mùa xuân bên ngoài áo sơ mi.
Vì quần áo mỏng manh, lại là áo len bó sát, ở vị trí huy hiệu trường con quạ Kamikawa trước ngực nàng, lại có thể nhìn thấy những đường cong nhỏ nhắn.
"Có là tốt rồi, có là tốt rồi." Watanabe Tooru mừng rỡ.
Nghe Kujou Miki nói, Kiyano Rin không có phản ứng gì, nhưng vì ánh mắt của Watanabe Tooru, nàng ngẩng đầu khỏi sách.
Đôi mắt nàng nghiêm nghị và xinh đẹp nhìn chằm chằm Watanabe Tooru.
"Ừm?" Watanabe Tooru không hiểu nhìn lại.
"Anh đang vui mừng cái gì dữ vậy?"
"Đạt hạng nhất toàn quốc, nên vui."
"Nói dối."
"Đúng vậy, đạt hạng nhất toàn quốc đã không còn làm tôi vui được nữa." Watanabe Tooru ấn bút chì kim, ngòi bút trồi ra rất nhiều, sau đó lại bị anh nhét trở lại, "Sau này phải làm gì đây?"
"Cái gì làm gì cơ?" Kujou Miki nhìn màn hình điện thoại nói.
"Giá trị của con người, nhất định phải được thỏa mãn cả về vật chất và tinh thần." Watanabe Tooru lật ra vở toán học của Kujou Miki, trên đó anh viết bằng chữ Hán "Vật chất" và "Tinh thần".
"Vật chất thì không cần nói rồi, mấu chốt là 'Tinh thần'."
Anh tiện tay vẽ một vòng tròn đẹp đẽ lên hai chữ "Tinh thần".
"Thỏa mãn vật chất chưa chắc đã mang lại niềm vui." Kiyano Rin nói.
"Đương nhiên, vậy nên thỏa mãn tinh thần quan trọng hơn." Watanabe Tooru gật đầu.
"Vậy nên," Kujou Miki liếc anh một cái, "Thành tích hạng nhất toàn quốc đã không còn mang lại cho anh sự thỏa mãn, anh định tìm việc khác sao?"
"Không hổ là Miki của tôi. Giờ vấn đề là, cái sự thỏa mãn tinh thần đó tìm ở đâu ra?" Watanabe Tooru đánh dấu "?" sau chữ "Tinh thần".
"Xét đến thân phận học sinh cấp ba." Kujou Miki cầm lấy bút, viết lên chữ "Tinh thần" là "Tham gia các cuộc thi toàn quốc; hội trưởng hội học sinh."
"Hoặc là bồi dưỡng sở thích." Kiyano Rin nói, "Thỏa mãn tinh thần không cần quá nhiều điều vĩ đại, hoa thủy tiên nở trên kệ bếp cũng đủ làm rất nhiều người thấy thỏa mãn rồi."
"Thi đấu và sở thích à." Ánh mắt Watanabe Tooru lộ ra vẻ suy tư.
Chưa kịp nghĩ ra cụ thể hạng mục nào, Koizumi Aona đi tới: "Về chỗ của mình đi."
Watanabe Tooru đang định quay người, Kujou Miki nhìn cuốn "Toán học B" của mình: "Lau sạch đi."
"Ừm? À." Watanabe Tooru cầm lấy cục tẩy của nàng.
Đợi anh quay người, Koizumi Aona bắt đầu cuộc họp lớp sớm, Kujou Miki mới nhận ra:
Trên sách đã bị tẩy đi, chỉ có phần anh tự viết, còn phần nàng viết "Tham gia các cuộc thi toàn quốc; hội trưởng hội học sinh" vẫn còn đó.
Dưới gầm bàn, nàng đá vào ghế của Watanabe Tooru một cái.
Koizumi Aona thuật lại tin tức cuộc họp hôm qua.
"Cô giáo," một nữ sinh giơ tay, "Em kỳ nghỉ hè còn phải học bù, có thể xin nghỉ không ạ?"
"Trừ 30 bạn cuối bảng xếp hạng thi cuối kỳ cần tham gia lớp học bù do trường tổ chức, những người còn lại cũng nhất định phải tham gia."
"Ài —" Phía dưới một loạt tiếng bất mãn, rất nhiều người đều đã đăng ký trường luyện thi hoặc chuẩn bị đi du lịch trong kỳ nghỉ hè.
"Đây là quy định của trường, cô giáo cũng không làm được gì."
Koizumi Aona nhìn vẻ mặt ủ rũ của mọi người, an ủi:
"Các em đã rất giỏi rồi, trong kỳ nghỉ hè hãy tận hưởng tốt các hoạt động câu lạc bộ, cùng nhau đi xem sân vận động Hanshin Koshien miễn phí, cùng cổ vũ cho câu lạc bộ bóng chày nhé."
"Cô giáo!" Hitotsugi Aoi giơ tay.
"Bạn học Hitotsugi mời nói."
"Thành viên câu lạc bộ kèn, ngoài việc chuẩn bị bài hát cổ vũ, có cần tham gia các hoạt động cổ vũ khác không ạ?"
"Không cần."
"Tuyệt vời quá!"
"Vậy chúng em, những người phụ trách luyện tập giơ bảng và hô khẩu hiệu, lúc tập luyện là ở sân trường hay sân vận động ạ?"
"Sân trường?!" Các nữ sinh nhao nhao kêu lên, "Nắng to thế này, em thà ch*t còn hơn!"
"Chắc chắn sẽ bị đen da mất!"
"Đáng ghét câu lạc bộ bóng chày! Lãng phí thời gian học bù của chúng em, còn bắt chúng em phơi nắng nữa!"
"Kunii, tôi nhớ cậu là thành viên câu lạc bộ bóng chày đúng không?"
"...Vâng."
"Không thể không cổ vũ sao?"
"Cái này..."
"Mọi người!" Koizumi Aona vỗ tay, phòng học yên tĩnh trở lại, "Chăm chỉ học hành, ngay cả lúc ăn cơm cũng cầm sách, như vậy thật không tệ, nhưng sau này khi các em đến tuổi của cô giáo, cùng nhau phơi nắng trong kỳ nghỉ hè, cùng bạn bè tập luyện cổ vũ, cùng câu lạc bộ bóng chày cố gắng, sẽ trở thành những kỷ niệm thanh xuân tươi đẹp."
Đây là quy định của trường, có oán giận cũng vô ích.
"Kunii! Thằng khốn nhà cậu, không giành được chức vô địch sân vận động Hanshin Koshien thì mổ bụng đi!" Saito Keisuke nghiến răng nghiến lợi.
Hắn ta vốn định tận dụng kỳ nghỉ hè để chơi xong game.
"Đúng vậy!" Nữ sinh phụ họa nói, "Đừng làm mất mặt Kamikawa! Không thể để chúng tôi bị rám nắng!"
"Mọi người yên tâm đi!" Kunii Osamu đứng dậy, "Năm nay, nhất định sẽ thống trị sân vận động Hanshin Koshien!"
Ngày đầu tiên nghỉ hè, mùa hè nóng bỏng bắt đầu.
"Kamikawa!" "Cố lên!"
"Kamikawa!" "Tất thắng!"
Tiếng ve như mưa, thời tiết giữa hè, tiếng hò hét trên sân tập vọng mãi đến ga Yotsuya, bị tiếng tàu điện ầm ầm che lấp.
"Một, hai, ba, bốn!" Cách đó không xa, đội cổ vũ mặc quần đùi ngắn tay, vẫy vẫy hoa bóng và gậy cổ vũ bóng chày.
"Ngu xuẩn! Vung gậy không phải là để các em vung loạn xạ! Tỉnh táo lại cho tôi!"
"Vâng!"
"To hơn nữa!"
"Vâng —!"
Câu lạc bộ bóng chày, đội bóng chày mồ hôi nhễ nhại, toàn thân lấm bùn.
Mồ hôi đổ như mưa, tập vung gậy, bóng bay ra ngoài.
Trong tiếng kim loại "Phanh", có thể nghe thấy câu lạc bộ kèn thổi bài cổ vũ sân vận động Hanshin Koshien, bài "Eikan wa kimi ni kagayaku" hùng tráng.
Toàn bộ trường học, chỉ có câu lạc bộ quan sát con người là không hòa nhập.
Watanabe Tooru đứng bên cửa sổ kính dường như cũng nóng lên, tầm nhìn xa hơn bình thường.
Từ nơi này có thể nhìn thấy, chỉ có toàn trường giơ cao hai màu trắng đen, ghép thành huy hiệu trường, "Kamikawa", "Tất thắng".
Nội quy trường học không cho phép nhuộm tóc, những mái tóc đen đó phản chiếu ánh sáng chói chang dưới mặt trời.
Hai chân của đội cổ vũ, theo tiếng hô khẩu hiệu bắt đầu khi ngồi xuống, tràn đầy tinh thần phấn chấn của tuổi trẻ và sức sống.
"Mùa hè." Kiyano Rin đang đọc sách đột nhiên nói.
"Đúng vậy." Watanabe Tooru trở lại chỗ ngồi.
Kéo rèm cửa, vẫn không ngăn nổi nắng chói chang.
"Bộp", cuốn sách rơi xuống đất, Kujou Miki đang ngủ tỉnh lại.
"À —" nàng ngáp một cái, "Mấy giờ rồi?"
"10 giờ 9 phút." Watanabe Tooru trả lời.
"Chán quá, thà làm việc còn hơn." Kujou Miki đổi một tư thế ngủ, rồi nhắm mắt lại.
"Dì ấy bảo em tận hưởng thanh xuân, không phải bảo em đi ngủ ở trường đâu." Watanabe Tooru nói.
"Anh muốn tôi xuống dưới, cùng với mấy người đó ngu ngốc giơ bảng sao?"
"Câu lạc bộ kèn thì sao?"
"Không. Tôi mà ngồi ở ghế khách quý, nhìn họ cố gắng, thưởng thức màn biểu diễn của họ, chuyện đó đối với họ mà nói, đã là vinh hạnh rồi."
"Không đồng tình với ý nghĩ của em, nhưng đồng tình với cách làm của em." Giọng Kiyano Rin, ngay cả trong ngày hè này, nghe vẫn thanh lãnh.
"Em chỉ là không thích vận động và đổ mồ hôi thôi." Watanabe Tooru vạch trần nàng.
"Nói chuyện thật là vô lễ, bạn học Watanabe." Kiyano Rin nở một nụ cười xinh đẹp, "Đây là sự giác ngộ của người thượng lưu, bất kể là hiệu trưởng hay giáo viên, trong thời tiết thế này, sẽ không đồng ý việc tôi ra ngoài nắng chói chang để tận hưởng cái gọi là thanh xuân đâu."
"Anh cũng sớm làm quen đi." Kujou Miki dùng giọng nói dần mơ hồ, nói với Watanabe Tooru.
"Ngồi ở ghế khách quý, hoặc tập luyện dưới nắng chói chang, cả hai đều có thể chấp nhận được — nếu có thể, tôi muốn duy trì tâm thái như vậy." Watanabe Tooru nói.
Kujou Miki không đáp lời, nàng đã ngủ rồi.
Sau khi không đi làm nữa, Watanabe Tooru phần lớn thời gian ngủ ở Jinbocho.
Kiyano Rin trông mệt mỏi, khép sách lại, lấy bàn cờ ra.
Nàng vừa mở cờ, Watanabe Tooru đã lấy nho lạnh từ tủ lạnh, đặt bên cạnh bàn cờ.
Hai người vừa ăn, vừa chơi cờ.
Điều hòa thổi ra hơi lạnh, quân cờ va chạm bàn cờ, tiếng nuốt nho, không khí vặn vẹo, tiếng ve rền vang như trống, tiếng hò hét từ sân tập xa xôi.
Thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, chớp mắt đã đến ngày hai mươi tám tháng bảy, thứ bảy.
Hôm nay là trận chung kết vòng loại Tokyo, đội thắng sẽ giành quyền đại diện khu Tokyo 20, đến sân bóng Koshien ở tỉnh Hyogo, tham gia giải bóng chày trung học toàn quốc.
Hai đội trong trận chung kết lần lượt là đại diện khu Shinjuku — Kamikawa, và đại diện khu Chiyoda — Mimatsu.
Địa điểm diễn ra trận chung kết là sân bóng chày Meiji Jingu, cùng với sân vận động Koshien được mệnh danh là "Thánh địa bóng chày của đảo quốc".
Trận đấu bắt đầu lúc hai giờ chiều, tất cả mọi người tập trung ở trường, đi xe buýt đến sân bóng.
Hàng chục chiếc xe buýt, tạo thành một đoàn xe dài từ trường cấp ba Kamikawa ở Yotsuya, tiến về sân bóng đền thần.
Trong xe trường, các bạn học đã vất vả tập luyện, và trận bóng chày sắp tới cũng gửi gắm hy vọng — không ai muốn công sức của mình bị uổng phí.
Mọi người thảo luận sôi nổi, tràn đầy phấn khích.
Trên xe buýt của lớp mười một ban bốn, Saito Keisuke và một nhóm nam sinh khác đang gọi video với Kunii Osamu trên xe buýt của câu lạc bộ bóng chày.
"Kunii! Cố lên!"
"Yên tâm đi! Để các cậu xem Kunii đại gia tung bóng cực ngầu!"
"Có thể đánh bóng về phía chúng tôi được không? Nghe nói bóng bay ra ngoài sân, khán giả có thể mang về đó!"
"Kamikawa ngồi ở phía bên cạnh! Đánh về phía các cậu là bóng bay ra ngoài! Các cậu muốn hại tôi sao?"
"Một trái bóng thì có sao đâu, dù sao hôm nay chắc chắn thắng mà phải không?"
Không khí sôi sục, bánh xe buýt khổng lồ, mang theo cái nóng bỏng của mùa hè, đã đến sân bóng đền thần chật kín khán giả.
Ghế khách quý sân bóng đền thần, Watanabe Tooru, Kujou Miki, Kujou Maki, Kiyano Yuuko, Kiyano Rin — năm người ngồi theo thứ tự đó.
Không giống như khán đài chen chúc và phơi nắng, vị trí ở đây đủ rộng rãi, lại còn có điều hòa miễn phí.
"Đông người thật đó." Watanabe Tooru có chút bất ngờ.
Hôm nay nhiệt độ không khí cũng không thấp, đội nắng lớn thế này đi xem trận đấu, anh ban đầu tưởng chỉ đầy hai phần ba là tốt lắm rồi.
Cuối cùng vẫn đánh giá thấp sự nhiệt tình của người dân đảo quốc đối với bóng chày.
Sân bóng đền thần có thể chứa 30 nghìn người, lúc này gần như không còn chỗ trống.
"Watanabe-kun không hiểu rõ bóng chày sao?" Phu nhân Kiyano nói.
"Có lẽ là có hiểu và không hiểu, chắc là không hiểu rõ lắm ạ." Watanabe Tooru trả lời.
"Hàng năm mùa hè, đều là mùa hè của Koshien mà, đối với cả nước mà nói, cũng là một lễ hội lớn."
"Dì Kiyano thích bóng chày ạ?" Watanabe Tooru hỏi.
"Hồi cấp ba tôi cũng ở câu lạc bộ bóng chày đó, mặc dù là câu lạc bộ bóng chày nữ, chỉ có thể tự mình chơi, hoặc là cùng các trường nữ sinh khác tổ chức trận đấu." Phu nhân Kiyano hồi tưởng nói.
"Rất muốn nhìn dáng vẻ ngài ném bóng, vung gậy, chạy base."
"Có ảnh chụp đó, tối nay về tôi cho anh xem."
"Tuyệt vời quá ạ."
"Anh muốn về đâu?" Kujou Miki hỏi Watanabe Tooru.
"...Tôi nói bừa thôi."
"Ara, hóa ra Watanabe-kun đang lừa mẹ, hư quá đi."
"Ta mới là mẹ của Watanabe-kun mà?" Phu nhân Kujou nói, "Ta cũng không cho phép con bắt nạt con trai nhà ta."
"Con của ai, giờ có kết luận còn quá sớm, phải không, Rin?" Phu nhân Kiyano hỏi con gái.
"Đương nhiên."
"Làm người là phải có tự tin, bất kể có thành công hay không." Kujou Miki cười nói.
"Hình như sắp bắt đầu rồi." Watanabe Tooru chuyển chủ đề.
Năm người nhìn về phía sân bóng.
Bên tay trái, học sinh trường cấp ba Kamikawa mặc đồng phục cổ vũ cùng màu, mỗi người nâng một tấm bảng, ghép thành chữ "Kamikawa" khổng lồ.
Bên tay phải, là học sinh trường cấp ba Mimatsu, cũng giơ bảng hiệu — nhìn số lượng, cũng là toàn trường xuất động.
Trong tiếng ồn ào náo nhiệt, đột nhiên vang lên bản hòa tấu toàn quốc.
Trận đấu còn chưa bắt đầu, câu lạc bộ kèn của hai trường đã bắt đầu tranh tài qua sân bóng chày hình quạt.
Bầu trời xanh lam, mây trắng, tiếng ồn ào.
Đội bóng của hai bên bắt đầu ra sân.
"Kamikawa! Cố lên!"
"Mimatsu! Cố lên!"
Tiếng trò chuyện của 30 nghìn người, bị mấy nghìn người của hai trường át đi, nhiệt độ càng lúc càng cao, không khí lập tức sôi sục.
Nghi thức khai bóng trận chung kết, mời đến nữ diễn viên lồng tiếng Uchida Maaya, chính là nhân vật Sankarea trong "Sankarea", Takanashi Rikka trong "Chuunibyou demo Koi ga Shitai!!", Tachibana Rui trong "Domestic na Kanojo", Fischl trong "Genshin Impact".
Nghe nói là một nữ diễn viên lồng tiếng rất thích bóng chày.
Watanabe Tooru cầm lấy ống nhòm trên bàn.
Quả nhiên, trong ống kính Kunii Osamu mặt đầy si mê.
Tên này mua ảnh của Uchida Maaya, đúng là một tên biến thái.
Ống kính lia lên trên, là đội cổ vũ Mimatsu... Có quần an toàn.
Anh tiếc nuối đặt ống nhòm xuống.
Còn về đội cổ vũ Kamikawa... Đã từ rất lâu rồi, anh biết họ có quần an toàn, hơn nữa là quần an toàn còn bó sát hơn cả váy.
"Mọi người!" Giọng nam MC vang vọng khắp sân bóng, "Lại là một mùa hè đầy nước mắt và mồ hôi!"
"Chiến đấu rực lửa! Thanh xuân nhiệt huyết!" Nữ MC hùng hồn nói.
Sau lời dẫn đơn giản.
"Tiếp theo, xin mời nữ diễn viên lồng tiếng nổi tiếng Uchida Maaya khai bóng!"