"Bữa tối nay mình ăn lẩu được không ạ?"
Youko hỏi Akaishi và Kureishi.
"A, cháu thì món gì cũng được ạ."
Kureishi cũng đặt cặp xuống rồi ngồi nép vào bên cạnh Akaishi.
"Chật quá đấy."
Trên ghế sofa lúc này có Hirata, Akaishi, và Kureishi.
"Ừ nhỉ? Tomomi, mày ngồi xuống sàn đi."
"Ơ hay, nhà con mà sao con lại bị cho ra rìa đầu tiên chứ!?"
"Đúng rồi đó Tomomi, con ngồi xuống sàn đi."
"Mẹ lại thiên vị tên này thế!?"
Hirata dùng chân đá Akaishi một cái, hất cậu văng khỏi ghế sofa.
Akaishi đứng dậy, đi lảng vảng gần đó.
"Akaishi-kun, cậu cũng ngồi xuống đi chứ?"
Hirata và Kureishi đang ngồi trên sofa nghịch điện thoại.
Thấy Akaishi cứ đi qua đi lại, Kureishi không đành lòng nên vỗ vỗ vào chỗ trống bên phải mình.
"Thôi, không sao đâu."
"Thôi mà, lại đây ngồi đi."
Kureishi nắm lấy tay Akaishi, cố kéo cậu ngồi xuống cạnh mình.
"Thôi, tớ vào bếp phụ một tay đây."
"A, có lẽ tớ cũng nên phụ."
Kureishi cất điện thoại rồi đứng dậy.
"Cô ơi, cháu phụ một tay ạ."
Kureishi và Akaishi cùng đi về phía bếp.
"Ôi chao, các cháu là khách mà, không cần đâu."
Youko giữ Kureishi lại.
"Dạ không sao đâu ạ, tại cháu muốn làm. Nhỉ, Akaishi-kun?"
"Vâng..."
"Vậy thì, nhờ các cháu nhé."
Youko mời Kureishi và Akaishi vào bếp.
"Phải được cho phép mới vào được, cứ như ma cà rồng ấy nhỉ?"
"Mà Akaishi-kun trông cũng giống ma cà rồng thật."
"Ma cà rồng thì ghét nắng mà. Ừm, cũng na ná nhau thôi."
Akaishi xắn tay áo lên.
"Cô đang nấu món gì vậy ạ?"
Akaishi ngó vào trong nồi.
"Lẩu nước dùng ago-dashi thôi, mà các cháu có món nào không ăn được không?"
"Akaishi-kun thì sao?"
"Món không thích thì có, chứ món không ăn được thì chắc là không có đâu ạ."
"Bất ngờ thật đấy~"
Kureishi vỗ tay tán thưởng.
"Tớ cứ nghĩ Akaishi-kun đã kén người thì cũng kén ăn lắm chứ."
"Cậu có thành kiến với tớ quá rồi đấy."
"Ra là Yuuto-kun kén người à."
"Mẹ vợ..."
Akaishi vừa thở dài vừa nhìn Youko.
"Cấm gọi là mẹ vợ!"
Tomomi đang ở phòng khách liền chen ngang.
"Chứ ngoài mẹ vợ ra thì gọi là gì được nữa."
"Đúng thế đấy, Tomomi. Con xin lỗi Yuuto-kun đi."
"Có phải chuyện gì to tát đâu mà phải xin lỗi!"
Hirata vắt chân lên ghế, cãi lại.
"Để tớ lau bàn cho."
Kureishi đi ra lau bàn.
"Cháu làm gì được ạ?"
"Vậy cháu cắt giúp cô chỗ cải thảo kia nhé?"
"Dạ vâng ạ."
Akaishi rửa sạch cải thảo rồi dùng dao thái nhỏ.
Youko xếp rau củ Akaishi vừa cắt vào nồi.
"Cô ơi, đĩa ở đâu ạ~?"
Kureishi lau bàn xong liền đi tìm đĩa.
"Ở ngăn thứ hai từ trên xuống trong tủ chén ấy."
"Sao cậu lại biết hay vậy?"
Kureishi đi về phía tủ chén.
"Cảm ơn cháu nhé, Yuuto-kun."
"Dạ, vì chuyện gì ạ?"
Youko vừa nấu ăn vừa bắt chuyện với Akaishi.
"Vì đã làm bạn với Tomomi nhà cô."
"...Dạ."
Akaishi liếc nhìn Hirata.
Cô nàng đang nằm dài trên sofa xem video trên điện thoại.
"Yosh!"
Youko tự lên dây cót tinh thần.
"Hôm nay có bạn của Tomomi đến chơi, mình phải lôi thịt ngon ra đãi mới được!"
Youko lấy một hộp thịt bò cao cấp từ tủ lạnh ra.
"Thôi mà mẹ! Không cần đâu! Việc gì phải đãi loại người này thịt ngon chứ."
Hirata phản đối mẹ mình.
"Đây là bạn bè quý của Tomomi cơ mà, mẹ cũng phải thể hiện chút chứ."
Nhỉ, Youko nháy mắt với Akaishi.
"Cháu thì sao cũng được ạ..."
Akaishi đáp lại một cách lúng túng.
"Thật sự, cảm ơn cháu nhiều nhé."
"..."
Youko lại một lần nữa cúi đầu cảm ơn Akaishi.
"Sắp xong rồi đây."
Youko nấu xong, bưng nồi lẩu ra bàn.
"Đũa đâu rồi?"
"Ngăn dưới cùng của tủ chén."
"Đã bảo là sao cậu lại biết cơ mà?"
Cả nhóm chuẩn bị đĩa, đũa và các thứ khác.
"Rồi, xong rồi đây~"
Youko đặt nồi lẩu vào giữa bàn.
"Cuối cùng cũng xong à~?"
Hirata lề mề lê bước tới.
"Ể~, gì đây? Có cả món tao ghét trong này nữa~"
Cái này, và cái này nữa, Hirata chỉ tay.
"Yên tâm, để tôi đút cho cậu."
Akaishi múc lẩu vào đĩa của Hirata.
"Tao không phải trẻ con."
"Bộ cậu đã qua tuổi ăn dặm chưa đấy?"
"Đã bảo không phải trẻ con."
"Đây là thức ăn cho chó bình thường bán sẵn, không biết nó có chịu ăn không ta...?"
"Tao không phải là con chó nhà giàu được ăn sung mặc sướng nên chê đồ ăn rẻ tiền đâu nhé."
"Đưa đây," Hirata tự múc lẩu vào đĩa của mình.
Sau đó, Youko cũng múc lẩu cho mọi người.
"Nào, mọi người ngồi xuống đi."
Youko vỗ tay một cái.
Akaishi và Youko ngồi đối diện nhau, bên cạnh Akaishi là Kureishi, và đối diện Kureishi là Hirata.
"Cháu mời cả nhà."
"""Itadakimasu."""
Mọi người bắt đầu ăn lẩu.
"Trà hơi ít rồi."
Sau khi rót trà cho cả bốn người, Youko nhìn bình trà đã vơi đi.
"Này Tomomi, đi lấy thêm đi." (Akaishi)
"Sao mày lại ra lệnh cho tao? Mày đi mà lấy."
Akaishi đứng dậy đi lấy trà.
"Xin lỗi cháu nhé, khách khứa mà lại bắt làm."
"Dạ không sao đâu ạ."
Akaishi đặt bình trà lên bàn.
"Kureishi-chan tên là gì thế cháu?"
"A, cháu là Mitsuha ạ. Kureishi Mitsuha."
Ồ, Youko áp tay lên má.
"Tên cháu là Mitsuha à."
"Dạ, vâng ạ."
Kureishi gật đầu lia lịa.
"Cháu với con gái cô là gì của nhau thế?"
"À, cháu là bạn của bạn ấy ạ. Tụi cháu học cùng lớp năm hai."
"Ồ, ra vậy."
Youko nhìn qua lại giữa Kureishi và Tomomi.
"Cứ như hỏi cung nghi phạm ấy."
"Đây không phải là buổi thẩm vấn đâu."
"Hi hi."
Youko khẽ mỉm cười.
"Thế còn Mitsuha-chan với Yuuto-kun thì sao?"
"..."
Kureishi khều Akaishi.
"Tụi cháu cũng là bạn cùng lớp năm hai ạ."
Kureishi giới thiệu Akaishi.
"Còn Akaishi-kun là bạn cùng lớp với Tomomi cả năm hai và năm ba."
"Ôi chà~"
Youko vui sướng chắp tay lại.
"Con gái cô đã được các cháu chiếu cố rồi."
"Cháu đang chiếu cố con gái cô đây ạ."
"Chiếu cố hồi nào."
Mời cháu, Youko gắp thịt vào đĩa Akaishi.
"Thật sự cảm ơn các cháu nhiều, vì đã làm bạn với con gái cô."
"Dạ không, có gì đâu ạ!"
Kureishi vội xua tay.
"Con gái cô phiền phức lắm đúng không?"
"Vâng!"
Akaishi trả lời dõng dạc.
"Từ hồi chồng cô phải nhập viện, cô cũng ít có dịp nói chuyện với con bé hơn hẳn..."
Youko bắt đầu kể lại, giọng đầy hoài niệm.
"Ngày nào nó cũng về khuya, bạn bè thì toàn mấy đứa con gái trông hư hỏng, hoặc thỉnh thoảng dắt về nhà mấy đứa con trai mặt mũi chẳng mấy hiền lành."
"Akaishi-kun trông cũng hư hỏng ra phết đấy chứ."
"Này, nói gì đấy."
Akaishi lườm Kureishi.
"Mấy đứa bạn đó, thỉnh thoảng đến nhà chơi cũng chỉ ru rú trong phòng, cô có bắt chuyện cũng gần như bị lờ đi."
"Giờ con không còn chơi với họ nữa đâu."
Akaishi và Kureishi im lặng lắng nghe câu chuyện của Youko.
"Từ khi bố nó nhập viện, cô cũng toàn ăn cơm một mình."
"..."
Tomomi cúi gằm mặt.
"Nhưng mà, nhờ có các cháu là bạn bè đến nhà chơi thế này, lâu lắm rồi bữa ăn nhà cô mới lại rộn ràng đến vậy."
Youko, người có những nếp nhăn đã hằn sâu nơi khóe mắt, nở một nụ cười rạng rỡ.
"Vậy ạ."
"..."
Akaishi và Kureishi cười ngượng ngùng.
"Nếu được, cô mong sau này các cháu vẫn sẽ tiếp tục thân thiết với con gái cô."
"Dạ không, phải là bọn cháu nhờ cô mới đúng ạ."
Cả nhóm trò chuyện vui vẻ trong phòng khách, cùng nhau quây quần bên nồi lẩu.
----------
"Để cô đưa các cháu về nhé?"
Ăn xong và trò chuyện một lúc, Akaishi và Kureishi chuẩn bị ra về.
Youko cầm chìa khóa xe, đi ra ngoài.
"Dạ thôi ạ, không cần đâu. Nhà cháu ở gần đây thôi."
"Nhưng mà nguy hiểm lắm."
"Cháu không sao thật mà."
"Cả Mitsuha-chan nữa."
"A, cháu có nhờ mẹ cháu lái xe đến đón rồi ạ."
"Vậy à...?"
Youko tiễn hai người với vẻ mặt đầy tiếc nuối.
"Thật sự không sao chứ?"
"Dạ, không sao thật mà!"
"Hay là mẹ cháu cứ vào xe đợi cùng cô nhé?"
"A, mẹ cháu đang đợi sẵn rồi ạ."
"Vậy thì để cô ra cùng..."
"Dạ thôi, không cần phiền cô đâu ạ!"
Kureishi khéo léo từ chối lòng tốt của Youko.
"Vậy thì... lần sau lại đến chơi nhé!"
"Chúc cô ngủ ngon ạ."
"Cháu cảm ơn vì bữa ăn ạ~!"
Akaishi và Kureishi rời khỏi nhà Hirata.
"Này, con nữa!"
"Ngủ... ngủ ngon~..."
Tomomi đỏ mặt, ngượng ngùng vẫy tay chào hai người bạn.
"..."
Ra khỏi nhà Hirata, Akaishi và Kureishi đi bộ trên đường.
"Vui thật nhỉ?"
"Ừm."
Trời đã tối muộn, hai người cùng nhau bước đi trên con đường tối đen như mực.
"...Này."
"Sao thế?"
Kureishi nắm lấy tay Akaishi.
"Mình nắm tay đi."
Kureishi cười toe toét, áp sát mặt vào Akaishi.
"Tớ không thích làm mấy chuyện này ở ngoài đường cho lắm..."
Akaishi tỏ vẻ bối rối.
"Thôi mà, có sao đâu, có ai thấy đâu mà lo."
"Làm sao biết được có ai thấy hay không."
"Bộ cậu không nghe lời bạn gái được à?"
"Thì... tớ có nói là không thích đâu."
"Vậy thì được rồi nhé."
"Hừm~..."
"Không sao đâu mà. Nè, chỉ một chút thôi, một chút xíu thôi mà!"
"Một chút cái gì cơ chứ."
Kureishi nắm chặt tay Akaishi.
Tay cô đã ươn ướt mồ hôi.
"Chết rồi."
Kureishi lấy khăn tay ra lau.
"Hồi hộp quá toát hết cả mồ hôi."
Ha ha ha, Kureishi cười gượng.
"Bẩn nhỉ?"
"Không, cũng không sao nhưng..."
Kureishi lại nắm lấy tay Akaishi, rồi áp sát người vào cậu.
"Chỉ có hai chúng ta thôi nhỉ?"
"Nhưng mà xung quanh có khối nhà đấy."
Từ phía đối diện, có một người đang đi tới.
Akaishi vội giật tay ra khỏi tay Kureishi.
"..."
Sau khi người đó đi qua, Kureishi lại nắm lấy tay Akaishi.
"Cứ như mình đang làm chuyện mờ ám ấy nhỉ?"
Hi hi hi, Kureishi cười một cách đầy duyên dáng.
"Thế thì, chẳng phải là chuyện mờ ám thật à?"
"Akaishi-kun hư quá đi."
Kureishi lấy tay quạt quạt trước ngực.
"Này."
"...?"
Kureishi kéo tai Akaishi lại.
"Đêm nay, tớ không muốn về nhà đâu."
Kureishi khẽ thì thầm vào tai Akaishi.