Nếu bạn yêu thích các tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Ngày hôm sau, khi những con quái vật đã thoát khỏi mê cung, một đám đông lớn tụ tập tại trung tâm kinh thành.
"Chuyện này chưa từng xảy ra bao giờ... Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"
"May nhờ có các mạo hiểm giả đã kịp thời trấn áp nên chúng ta mới được bình an, nhưng nếu cứ thế này thì..."
"Chắc là một trò đùa xui xẻo thôi. Không thể nào là sự thật được."
"Không, đó là sự thật. Chúng ta phải rời khỏi kinh thành càng nhanh càng tốt!"
Một số người run sợ vì những lời đồn, số khác tràn ngập lo lắng, và một vài người thậm chí đã chuẩn bị bỏ trốn ngay lập tức. Trong khi sự hỗn loạn này tiếp tục lan rộng, thời gian trôi đi cho đến tối, khi Hoàng đế đương nhiệm Geraf xuất hiện trên bầu trời, cất tiếng nói đầy uy nghi.
“Hỡi những thần dân yêu quý của ta. Ta quyết định sẽ đích thân giải thích những sự việc gần đây cho các ngươi rõ.”
"Đ-Đức Hoàng đế?!"
Đây là lần đầu tiên Hoàng đế đương nhiệm chọn cách này để công bố, và việc này chỉ xảy ra vài lần trong suốt lịch sử lâu dài của đế quốc. Đó là một phản ứng dễ hiểu trước một sự cố tầm cỡ như vậy, nên tất cả mọi người đều dán mắt vào hình ảnh của Hoàng đế phản chiếu trên bầu trời.
“Đầu tiên, điều các ngươi đã nghe về việc quái vật thoát khỏi mê cung… là sự thật. Chính mắt ta đã chứng kiến.”
"Cái gì?!"
Tất cả thần dân đồng loạt thốt lên kinh ngạc.
"Sao Hoàng đế lại có mặt ở lối vào mê cung vào đêm muộn như thế chứ..."
"Tôi nghe đồn là ngài đã chiến đấu với Hắc Kỵ sĩ mà."
"Nhưng hắn ta không phải là một mạo hiểm giả sao? Sao Hoàng đế lại phải giao chiến với hắn?"
"Làm sao tôi biết được! Một người bạn mạo hiểm giả của anh trai tôi đã chứng kiến!"
"Đúng vậy! Hoàng đế đã lấy con gái mình ra đánh cược khi chiến đấu với Hắc Kỵ sĩ!"
"Nghe đáng ngờ quá. Ít nhất cũng phải bịa ra cái gì hay hơn chứ."
Dĩ nhiên, Hoàng đế không thể nghe thấy những lời người dân đang nói. Tuy nhiên, ngài có thể thấy họ đang hoang mang. Lần này, sự thật còn khó tin hơn bất cứ điều gì có thể bịa đặt. Ngài muốn đưa ra một lý do bừa bãi nào đó để gạt bỏ, nhưng vì lợi ích của thần dân, ngài phải nói rõ ràng.
“Chúng ta hiện đang điều tra chính xác những gì đã xảy ra, nhưng chưa thể nói chắc chắn điều gì. Chúng ta chỉ biết rằng một sự thay đổi to lớn đang diễn ra bên trong mê cung.”
"..."
Nghe lời Hoàng đế, tất cả thần dân đều im lặng. Với một sự kiện lớn như vậy, họ đều mong ngài sẽ gạt bỏ nó và nói 'Tất cả chỉ là chuyện vớ vẩn.' Lần đầu tiên, họ có thể đã vướng vào những rắc rối phức tạp của việc trở thành một mạo hiểm giả, vượt xa những gì họ thấy hàng ngày như việc họ đi bộ trên phố hay đến ngân hàng. Và với lời tuyên bố của Hoàng đế, sự lo lắng của họ càng tăng vọt. Quan sát điều đó, Hoàng đế cất cao giọng tuyên bố.
“Đừng nao núng! Hỡi những thần dân yêu quý của ta, bất kể điều gì có thể xảy ra trong tương lai, đế quốc của chúng ta sẽ tiếp tục như vị Hoàng đế đầu tiên vĩ đại Leonard đã hình dung, và những mạo hiểm giả, những người mang trong mình tinh thần của ngài, sẽ đánh tan mọi hiểm nguy!”
"Đúng vậy! Đế quốc chúng ta có các mạo hiểm giả!"
Nụ cười trở lại trên khuôn mặt các thần dân. Hiện tại không có bất kỳ cơ sở nào cho những lời đó, và các mạo hiểm giả cũng không phải là đồng minh của công lý. Tuy nhiên, họ cần một tia hy vọng nào đó để xuyên phá nỗi lo lắng của mình. Và trước khi bất cứ ai có thể chỉ ra điểm yếu rõ ràng, Hoàng đế tiếp tục.
“Ta nhắc lại, chúng ta chưa khám phá ra lý do cho việc này. Tuy nhiên, chúng ta biết cách giải quyết nó. Đó là tiến đến tầng 7 của mê cung.”
"Cái gì?!"
[IMAGE: ../Images/..]
Dân chúng tuy ngỡ ngàng nhưng cũng thấy có lý. Ngay cả dân thường cũng từng nghe lời đồn đại rằng tầng 7 được trấn giữ bởi Hắc Kỵ Sĩ, kẻ bảo hộ của tầng 6.
“Đạt tới tầng 7, người sẽ có thể đạt được bất cứ điều ước nào mình khao khát, và đó chính là sự thật hiển nhiên. Bởi lẽ, vị Hoàng đế Leonard vĩ đại đệ nhất từng ước nguyện Đế quốc chúng ta thịnh vượng ngàn năm, nhờ đó mà chúng ta mới có được ngày hôm nay.”
“Ra là vậy!”
Đương nhiên, lời này cũng là bịa đặt. Nhưng vì không phải là lời dối trá trắng trợn, dân chúng đã bám víu vào bất kỳ hy vọng nhỏ nhoi nào có thể.
“Và chính vì thời kỳ thịnh vượng ngàn năm ấy sẽ kết thúc vào năm tới, nên chúng ta mới chứng kiến những hiện tượng kỳ lạ này… hay ít nhất là chúng ta tin như vậy.”
“Vâng… Điều đó hợp lý ạ.”
“Vì thế, ta muốn tất cả các mạo hiểm giả hãy dốc hết sức mình, cố gắng đạt tới tầng 7 trước năm tới và ước nguyện cho Đế quốc của chúng ta tiếp tục hưng thịnh thêm một nghìn năm nữa!”
Đó mới là mục tiêu thực sự của ngài, nên giọng nói cũng tự nhiên trở nên đầy tự tin.
“Tuy nhiên, ta hiểu rõ việc đó khó khăn đến nhường nào. Chính vì thế… mạo hiểm giả nào hoàn thành được sứ mệnh này sẽ được ban thưởng vinh dự và phần thưởng lớn lao nhất mà người đời có thể tưởng tượng!”
“Vinh dự và phần thưởng lớn lao nhất ư?”
“Nói cách khác… chính là ngai vị Hoàng đế của Đế quốc Goldo!”
“Cái… gì cơ?!”
Hai vạn dân chúng đồng loạt hét vang trời.
“Không đời nào! Chẳng lẽ mình nghe nhầm sao?!”
Thấy dân chúng hoảng loạn, Hoàng đế tiếp lời:
“Người giải quyết được cuộc khủng hoảng này bằng cách đặt chân lên tầng 7 của mê cung sẽ được ban danh hiệu Hoàng đế thứ 42, và ta xin thề điều đó nhân danh vị Hoàng đế Leonard vĩ đại đệ nhất của chúng ta!”
Đối với dân chúng, cũng như hoàng tộc và các quý tộc, tên của vị Hoàng đế đầu tiên tựa như một vị thần. Và giờ đây, khi Geraf đã thề nguyện nhân danh vị thần ấy, ngài sẽ không thể rút lại lời nói của mình.
“Oa… Ngài ấy nói thật…”
Dân chúng hoàn toàn choáng váng khi Hoàng đế tiếp tục:
“Chính nhờ ước nguyện của Người mà Đế quốc mới tồn tại được như ngày hôm nay. Nếu đã vậy, thì cá nhân nào đạt tới tầng 7 và ước nguyện thêm một nghìn năm thịnh vượng nữa cũng xứng đáng được ban danh hiệu Tân Hoàng đế.”
“Vâng… Điều đó có lý thật…”
Và vì ngài đang nói một cách logic, dân chúng đã chấp nhận. Thực tế, cứu vãn Đế quốc là một công lao vĩ đại đến mức ngai vị Hoàng đế cũng là một phần thưởng xứng đáng.
“Giờ thì, hãy tiến lên, hỡi các mạo hiểm giả dũng cảm của ta! Hãy chinh phục những tầng sâu nhất của mê cung và mang vinh quang cùng thịnh vượng đến cho thế giới này!” Hoàng đế kết thúc bằng những lời này khi hình ảnh của ngài biến mất khỏi bầu trời.
Vị Hoàng đế tiếp theo sẽ là một mạo hiểm giả. Nếu họ nỗ lực, họ thậm chí có thể tự mình đạt đến cấp độ đó. Tất cả dân chúng trong kinh thành từ lâu đã quên đi nỗi sợ hãi về vụ việc vừa qua và đang tràn đầy phấn khởi.
“Cha làm tốt lắm.”
Rufa nói với phụ hoàng sau khi ngài kết thúc buổi truyền tin khẩn cấp này. Đáp lại, Hoàng đế thở dài và đáp lại với vẻ mặt bình tĩnh:
“Với điều này, sẽ có thêm nhiều mạo hiểm giả cố gắng đạt tới tầng 7, đúng như con mong muốn.”
Đương nhiên, có thể có những kẻ như đám Cướp Bóc không màng đến những vị trí như vậy, nhưng phần lớn trở thành mạo hiểm giả vì tiền bạc hoặc quyền lực. Và khi ngai vị Hoàng đế đang để ngỏ, điều đó sẽ thu hút được càng nhiều người tham gia hơn.
“Nó sẽ tạo áp lực lớn lên các tỉnh và khu vực khác nhau trong đế quốc. Thật là một hành động ngớ ngẩn.”
“Mọi người chắc chắn sẽ hiểu thôi. Và điều này sẽ mang lại nhiều sự tôn trọng hơn cho bản thân con, cũng như cho vị trí Hoàng đế.”
Nếu tuyên bố rằng thế giới sẽ sụp đổ trong một năm nữa, điều đó chỉ gây ra đại loạn và khiến vô số nhà thám hiểm tháo chạy. Chính vì vậy, tốt nhất là nên giữ mọi chuyện mơ hồ nhất có thể, đồng thời đưa ra mồi nhử là vị trí Hoàng đế. Đó là điều Rufa đã yêu cầu cha mình sau khi ông thua cuộc đấu tay đôi với Alba.
“Nhưng đau lòng thay, những người đứng đầu tầng 6 e rằng sẽ chẳng hứng thú gì với vị trí này.”
Các thành viên của Plunderers có lý do riêng để thám hiểm mê cung, còn những người thuộc White Wings cũng chẳng khao khát quyền lực đến thế. Và các gia tộc cấp cao khác thì quá cuồng tín, hành động của họ gần như không thể đoán trước được.
“Dẫu vậy, Ngài Chidori và Ngài Willow của White Wings vẫn mong muốn tiếp tục chiến đấu, còn các thành viên Plunderers cũng bày tỏ sự quan tâm đến những gì nằm ở tầng 7, nên họ chắc chắn sẽ sẵn lòng hỗ trợ chúng ta.”
Hơn thế nữa, tất cả các nhà thám hiểm tầng 4 và 5 hiện đang "nhàn rỗi" có lẽ giờ đây đã có động lực hơn bao giờ hết để cố gắng vươn tới tầng 6. Càng nhiều nhà thám hiểm, việc tiến đến tầng 7 sẽ càng dễ dàng hơn. Trong trường hợp xấu nhất, họ có thể điều động toàn bộ quân đội Đế quốc truy đuổi Hắc Kỵ Sĩ, nhưng sẽ có lợi hơn nếu Rufa và nhóm của cô hoàn thành nhiệm vụ đó trước.
“Và cha đừng lơ là việc chuẩn bị đấy nhé.”
“Cha biết rồi.”
Bị con gái nhắc nhở, Hoàng đế khẽ thở dài. Bắt đầu từ cận thần thân tín Ám Ảnh Khoác Y, Hoàng đế còn có vài đồng minh mạnh mẽ khác, như các cựu nhà thám hiểm tầng 6 mà ông đã "hút khô" bằng Kỹ năng Hút Năng Lượng, cũng như đội bảo vệ mê cung với Eclair và những người khác. Bằng cách huấn luyện họ, bản thân Hoàng đế cũng có thể đích thân đối đầu với Hắc Kỵ Sĩ.
“Nếu con và những người khác không thể hoàn thành việc khám phá mê cung trước một tháng cuối cùng của năm, thì ta sẽ đích thân lên đường. Con thấy sao?”
“Vâng, như vậy được ạ.” Rufa có vẻ hài lòng và lầm bầm. “Sẽ tuyệt nhất nếu Ngài Alba cứu thế giới, sau đó giành lấy đất nước, lâu đài và cả Công chúa nữa…”
“Con phải biết là cậu ta chẳng có tham vọng nào như vậy, đúng chứ?”
“Ôi, cha im đi!” Rufa làu bàu với cha, đồng thời đưa ra một nhận xét hợp lý.
Không cần nói cũng biết, cô thừa hiểu điều đó. Anh ta không phải là một Hắc Kỵ Sĩ tàn ác khao khát quyền lực và danh vọng, mà chỉ là một gã ngốc nhân từ chẳng hề hay biết về tình cảm của phụ nữ. Tuy nhiên…
“Nếu con không trao cho ngài ấy đất nước và lâu đài này, thì Ngài Alba sẽ chẳng bao giờ chọn một cô tiên tộc “màn hình phẳng” như con đâu!”
“Con gái, con lại tự ti vào những lúc kỳ cục nhất đấy.”
Cô ấy sở hữu cả sắc đẹp lẫn trí tuệ, nhưng cứ nhắc đến vòng một là cô ấy ngay lập tức mất hết tự tin vào bản thân.
“Chắc cũng là lỗi của cha.”
Sinh ra là tiên tộc, cô luôn phải chịu đựng sự phân biệt đối xử từ các chị em và trong xã hội vốn trọng con người hơn tất cả này. Hoàng đế yêu thương tất cả các con như nhau, nên ông không thể dành cho cô bất kỳ sự ưu ái đặc biệt nào. Chính vì thế, cô luôn cảm thấy thấp kém khi nói đến tình cảm dành cho những người thân thiết.
“Nếu không có con gái của Redberyl, ta tự hỏi con sẽ trở thành một quái vật đến mức nào.”
“Và ai là người đã gây ra rạn nứt giữa con và người bạn thân của con?” Rufa lườm cha mình một cái sắc lẹm.
Dù có thể đó chỉ là diễn kịch, nhưng Rufa vẫn không thể tha thứ cho Garnet vì đã cướp nụ hôn đầu của Alba từ tay cô.
“Nếu cha còn làm bất cứ điều gì như vậy nữa, thì con sẽ để Ngài Alba cứu con khi cha định tấn công con hoặc tố cáo cha những việc mà cha chưa làm đấy.”
Nếu chuyện đó xảy ra, ông ta sẽ mất hết lòng tin của thần dân, và buộc phải nhường ngôi Hoàng đế mà chẳng một ai có thể đặt chân tới tầng 7. Nhưng hơn cả thế, ông ta sẽ mất trắng tất cả, bao gồm cả năm bà vợ và bảy cô con gái của mình.
“…Ta sẽ cẩn trọng hơn.”
Hoàng đế chỉ đơn thuần muốn làm một người cha có chút ác ý với kẻ đã "đánh cắp" con gái mình, nhưng không ngờ rằng mọi chuyện lại trở thành con dao chĩa thẳng vào ông. Và một lần nữa, ông lại nhận ra một sự thật rằng…
“Trong số các chị em của con, con là người giống ta nhất.”
“Dừng lại đi ạ! Ghê tởm quá!”
Ông ta nói lời khen ngợi, nhưng Rufa dường như thực sự hoảng hồn, khiến Hoàng đế phải cố nén những giọt nước mắt. Thực tế, Rufa cảm thấy mình đã đi quá xa, nhưng nghĩ rằng ở lại lâu hơn cũng vô nghĩa, nên cô hướng về phía cầu thang.
“Con xin phó thác phần còn lại cho người.”
“Chờ đã.”
Với lưng quay về phía Rufa, Hoàng đế đưa ra lời cảnh báo cuối cùng.
“Ta đã hứa sẽ hỗ trợ con hết sức có thể, nhưng sẽ có những kẻ cản đường con.”
Thực tế, ngay cả thông báo vừa rồi cũng được đưa ra vội vàng để tránh cho phe đối lập hành động quá nhanh. Ngay lúc này, chắc chắn bọn chúng đang hỗn loạn tột độ vì tiết lộ bất ngờ này.
“Như ta đã nói hôm qua, con là người gần với ngai vàng nhất. Các chị em của con sẽ chẳng giúp ích được gì mà chỉ tìm cách ngáng chân con thôi.”
“…Con biết rồi ạ.” Rufa khẽ gật đầu sau một thoáng im lặng.
Đúng là các chị cô luôn nhanh chóng bắt nạt cô, nhưng chưa một lần nào họ thực sự có ý định ám sát. Bởi vì tất cả bọn họ đều chắc chắn rằng một tinh linh như cô không bao giờ có thể trở thành Hoàng đế trong đế quốc vốn trọng con người này. Tuy nhiên, sau lời tuyên bố này, cùng với việc Rufa đã khám phá Mê Cung một thời gian, cô là người gần với vị trí Hoàng đế nhất trong số tất cả mọi người. Sự ghen tị đơn thuần của họ có thể sớm bùng nổ thành sự thù địch thực sự. Rufa không có cảm tình tích cực với các chị mình, nhưng cô cũng hoàn toàn không oán giận họ, và cô không muốn mọi chuyện leo thang đến mức đó.
“Nói là vậy, nhưng Alba-sama đã đi xa đến mức tiết lộ thân phận thật của mình, nên con không thể bỏ chạy và để sự hy sinh đó trở nên vô ích được.” Rufa nhìn xuống từ cửa sổ và hạ quyết tâm.
Ngay cả khi Hoàng đế hứa sẽ bảo vệ Alba, thì việc Alba hóa ra là một người lai tinh linh sẽ khiến rất nhiều kẻ nguy hiểm tiếp cận cậu ta. Nhưng ngay cả khi họ không gây hại trực tiếp cho cậu ta, họ có thể cố gắng tra hỏi cậu ta về quê hương để bắt giữ các tinh linh ở đó. Alba có thể không bận tâm đến những kẻ như vậy, nhưng Rufa thì không thể tha thứ được.
“Alba-sama, người không hề có lý do gì để làm đến mức này, lại sẵn lòng hy sinh tất cả vì Đế quốc. Bất kể ai có thể cản đường chúng ta, chúng ta sẽ đạt tới tầng 7 và bảo vệ thế giới,” Rufa để lại những lời này khi cô bước xuống cầu thang và biến mất.
Ở lại phía sau, Hoàng đế mỉm cười trước sự trưởng thành vượt bậc của con gái mình.
*
Hai ngày đã trôi qua kể từ thông báo của Hoàng đế Geraf, và khu vực số 7 cùng khu dân cư của nó sôi động hơn bao giờ hết.
“Nếu ta trở thành Hoàng đế, ta sẽ lấy ít nhất 20 bà vợ xinh đẹp!”
“Mơ đi mà làm Hoàng đế!”
“Giờ thì ngươi đã nói vậy rồi. Một khi ta làm Hoàng đế, ta sẽ bắt ngươi lau giày cho ta suốt phần đời còn lại.”
Các nhà thám hiểm đùa giỡn về những kế hoạch khả thi sau khi trở thành Hoàng đế, rồi rời đi Mê Cung từ sáng sớm. Người quản lý của quán “Thiếu Nữ Vĩnh Hằng” nói rằng họ sẽ sớm chán thôi, nhưng thật tốt khi tất cả đã tìm thấy một lý do mới để chiến đấu. Tôi cũng không thể thua kém họ, đó là lý do tại sao tôi đã đi đến căn hộ mà Rufa và Garnet đang ở.
“Chào buổi sáng, Alba. Chân của ngài sao rồi ạ?”
“Ổn cả.”
Rufa cất tiếng chào tôi, khuôn mặt đầy lo lắng khi tôi khẽ cử động chân phải. Sau trận chiến với Geraf, tôi đã đến nhà thờ và được chữa lành hoàn toàn nhờ phép Hồi phục, giờ thì tôi đã sung sức trở lại. Tôi cũng đã dành ra hai ngày để nghỉ ngơi cho vết thương hồi phục hẳn, nhưng giờ thì tôi ổn rồi. Trong khoảng thời gian đó, đại kiếm và bộ giáp đen tuyền của tôi cũng tự động tái tạo xong, vậy là tôi đã sẵn sàng cho những cuộc phiêu lưu mới. Phải nói là, toàn bộ quá trình, cộng thêm chi phí cho linh dược, đã ngốn của tôi mất nửa gia tài, nên giờ tôi chỉ muốn quay lại mê cung ngay lập tức thôi! Ấy vậy mà, Garnet lại thở dài nhìn tôi với vẻ không tin nổi.
“Sau tất cả mọi chuyện đã xảy ra, cậu đúng là chẳng thay đổi chút nào nhỉ?”
Đồ độc ác… Tôi nghĩ mình đã trưởng thành hơn một chút rồi chứ. Trận chiến với Geraf tuy gian nan, và cả việc bị Rufa với Chidori tra tấn cũng vậy, nhưng tôi đã mạnh mẽ hơn rất nhiều sau những chuyện đó.
“Và tôi cũng sẽ không bao giờ hôn một cô gái nữa, dù chỉ là diễn kịch đi chăng nữa.”
“Đó không phải là bài học cần rút ra từ vụ đó đâu, đồ ngốc!”
Lời tuyên bố của tôi bị Garnet đáp trả bằng một khuôn mặt đỏ bừng, và một cú đá thẳng vào cẳng chân trái của tôi. Dù tức giận với tôi, nhưng cô ấy cũng dịu dàng như một người mẹ, chỉ đá vào cái chân trái không hề hấn gì của tôi. Ngay lúc này, tôi không cảm thấy đau lắm, nhưng một khi cô ấy đạt đến cấp bậc Tầng 5, thì thật sự là tôi sẽ gặp rắc rối lớn đây.
“Nếu cậu thật sự cảm thấy như vậy, thì hãy ngừng nói những lời thừa thãi đi.”
Cô ấy đọc được suy nghĩ của tôi như mọi khi, tung ra cú đá cuối cùng. Nhìn chúng tôi, Rufa mỉm cười dịu dàng.
“Hì hì, hai người đã thân thiết hơn nhiều rồi đó. Cứ như anh em vậy.”
Điều đó khiến tôi vui, nhưng nghe vậy cũng hơi ngượng ngùng. Tôi chợt thắc mắc, tại sao tất cả những người phụ nữ lớn tuổi hơn tôi đều đối xử với tôi như một đứa em trai vậy nhỉ? Tôi đầy rẫy nghi hoặc khi Garnet trưng ra vẻ mặt thờ ơ.
“Rufa này, tôi không vòng vo đâu, tôi chẳng có hứng thú gì với cậu ta cả.”
“Thô lỗ quá! Chẳng lẽ cô đang nói rằng Alba không phải là người đàn ông đáng để cô phải lòng sao?!”
“Tôi có nói thế đâu!” Garnet hét trả lại Rufa.
Tình hình này không hay lắm. Có lẽ tôi nên ngăn họ lại.
“Thôi đi, đừng cãi nhau như anh em nữa.”
““Anh nghĩ là lỗi của ai đây hả?!””
Tôi vỗ vai cả hai người họ, và họ đồng thanh hét vào mặt tôi. Nhưng họ không phủ nhận chuyện anh em, nhỉ?
“Thề là mặt trời sẽ lặn mất nếu chúng ta cứ tiếp tục thế này,” Garnet nói rồi bắt đầu đi về phía mê cung.
Ít nhất thì, có vẻ như chúng tôi đã tránh được một cuộc cãi vã nghiêm trọng. Tôi thở phào nhẹ nhõm và định đi theo cô ấy, thì Rufa nắm lấy cánh tay tôi.
“Có chuyện gì vậy?”
“Về những gì ngài vừa nói lúc nãy… có một điều ngài đã nhầm rồi, Alba.”
“Hả?”
Tôi tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, thì Rufa đặt tay lên vai tôi. Cô ấy nhanh chóng ghé sát mặt mình vào tôi, ấn môi lên phần miệng của chiếc mặt nạ tôi đang đeo.
“Chỉ cần đó không phải là giả vờ, ngài cứ hôn tôi thoải mái.”
“…Hả?”
…Khoan đã. Chuyện gì vừa xảy ra vậy?! Dù cô ấy muốn chứng minh quan điểm, thì cũng đâu cần phải đi xa đến mức đó, đúng không? Nhưng vì đó là qua mặt nạ của tôi… nên nó chỉ là diễn kịch thôi, phải không? Tôi bối rối đến mức đầu óc không thể suy nghĩ, trong khi Rufa đã đuổi theo Garnet.
“Alba, chúng ta đi thôi.”
“Anh còn ngẩn người ra đó làm gì?”
“V-Vâng…”
Được hai người đó gọi, tôi cứng nhắc đi theo họ như một con rối. Kh-Khoan đã, chuyện vừa rồi là… Không, một mỹ nhân như Rufa không đời nào lại có hứng thú với một tên nhà quê như tôi… Tim tôi muốn nổ tung, nhưng tôi đã đi đến một kết luận… Để sau hẵng nghĩ! Chúng tôi đang tiến vào mê cung không đáy, chiến đấu với kẻ canh giữ Tầng 3, nên tôi không thể lơ là được. Garnet lại nhìn tôi với vẻ không tin nổi.
“Ngay cả cái chết cũng không chữa được cái sự ngốc nghếch của anh.”
“Nhưng đó mới chính là Alba mà, phải không?”
Ngay cả Rufa cũng nhìn tôi cười khổ. Tôi còn biết nói gì bây giờ… Chắc là xin lỗi thôi? Tôi chỉ có thể vội vã xin lỗi khi cả hai người kia đẩy lưng tôi đi.
“Cứ yên tâm, chúng tôi sẽ giúp cậu khôi phục lại như cũ trước khi mọi chuyện kết thúc.”
“Thậm chí, chúng tôi còn có thể nhờ một thứ gì đó nằm sâu trong mê cung chữa trị cho cậu đấy.”
Họ nói thế. Thật là may mắn khi có những đồng đội tuyệt vời như vậy đồng hành cùng tôi…
“Đi thôi.”
“Phải. Mọi chuyện khác cứ để sau khi chúng ta đến được tầng bảy rồi tính.”
“Ừ.”
Được cả hai người động viên, tôi lắc đầu thật mạnh rồi nhìn thẳng về phía trước. Dù mọi thứ có vẻ đã kết thúc, tôi cũng sẽ không từ bỏ trừ khi tự mắt mình thấy. Đó mới chính là ý nghĩa của việc trở thành một nhà thám hiểm.
“Đi thôi!” Tôi tuyên bố, rồi chúng tôi lại một lần nữa hướng về phía mê cung không đáy.