Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord của chúng tôi và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Theo chiếu chỉ của Hoàng đế Geraf sau khi thất bại trong trận chiến với Hắc Kỵ Sĩ Alba, người đầu tiên đặt chân đến tầng 7 của mê cung và hóa giải cuộc khủng hoảng sắp tới sẽ được tấn phong làm Hoàng đế kế nhiệm. Nhận thấy đây là cơ hội ngàn vàng để đoạt lấy ngôi vị, ngày càng nhiều mạo hiểm giả dấn thân vào mê cung. Tuy nhiên, không phải ai cũng chấp thuận điều này. Điển hình là sáu vị công chúa từ Đệ nhất đến Đệ lục của Đế quốc. Họ không thể để cô em gái út, Đệ thất công chúa kiêm pháp sư Rufa, tiếp cận quá gần ngai vàng Hoàng hậu.
Các công chúa lo sợ rằng họ sẽ phải gánh chịu hình phạt cho những gì đã làm với em gái mình. Hơn nữa, việc một tinh linh, trong số tất cả các chủng tộc, lại có thể trở thành Hoàng hậu trong một Đế quốc vốn trọng nhân tộc là điều không thể chấp nhận. Dù chưa phải là một nhóm hoàn chỉnh, nhưng vì có chung kẻ thù là Rufa, họ đã bắt tay hợp tác với nhau. Trong lúc đó, Đệ tam công chúa đã đi gặp người tình của mình, cũng là một mạo hiểm giả, Bạch Kỵ Sĩ Wolf.
“Wolf yêu dấu của thiếp… thiếp sẽ làm mọi cách để giữ mấy người chị ngu xuẩn và con tinh linh dơ bẩn đó tránh xa ngôi vị Hoàng đế… vì nó là quyền thừa kế của chàng.”
“Đa tạ công chúa của thiếp.”
Nói đoạn, họ trao nhau một nụ hôn nồng cháy. Tuy nhiên, trên thực tế, Bạch Kỵ Sĩ kia lại chính là một hoàng tử đến từ quốc gia nhỏ bé đã bị Đế quốc hủy diệt. Hắn ta dùng sức mạnh của một mạo hiểm giả, cùng với vẻ ngoài điển trai của mình, để quyến rũ Đệ tam công chúa hòng báo thù Đế quốc.
***
[IMAGE: ../Images/..]
Không ai hay biết về những chuyện này, Alba lại một lần nữa hành trình trong mê cung. Anh phải đối mặt với vô vàn quái vật hiểm ác, thậm chí cả người bạn thơ ấu kiêm tiên tử Cockoo cũng xuất hiện, giao đấu với tình địch của cô là Rufa. Sau đó, họ hướng đến người canh gác tầng 4 thì bị các công chúa giăng bẫy. Tuy nhiên, nhóm của Bạch Kỵ Sĩ với các nữ chiến binh xinh đẹp và pháp sư đã kịp thời xuất hiện, giải thoát họ khỏi tình thế hiểm nghèo.
“Cảm ơn các vị.”
“Chúng ta phải giúp đỡ những người đồng đội mạo hiểm giả chứ.”
Alba cảm ơn Bạch Kỵ Sĩ khi họ trao nhau cái bắt tay.
“Khi chàng xuống tầng 7 để cứu Đế quốc, xin hãy cho phép ta được góp sức,” Bạch Kỵ Sĩ lại cùng nhóm mỹ nữ của mình rời đi, được Alba tiễn bằng một nụ cười.
Tuy nhiên, Rufa chỉ tặc lưỡi.
“Cái tên nhếch nhác đó là ai vậy? Cứ đi đâu là dắt theo đàn bà ở đó… Mê cung này đâu phải là nơi để xây dựng hậu cung.”
“Cô không phải đang phàn nàn về chính nhóm của chúng ta sao?”
“Nhưng chúng ta đều là đồng minh ở đây. Bọn họ thì chỉ chạy theo tên đàn ông tốt nhất kế tiếp… chẳng lẽ họ không thấy xấu hổ khi là mạo hiểm giả sao?”
“Cô có dám nói lại điều đó khi nhìn vào gương không?” Chiến binh lùn Garnet phản bác, nhưng Rufa không thể gạt bỏ đi cái linh cảm xấu về Bạch Kỵ Sĩ.
***
[IMAGE: ../Images/..]
Nhiều tháng trôi qua, trong khi sự hồi sinh của Tà Thần Diệt Vong chỉ còn ba tháng nữa là hoàn thành, Alba và nhóm của mình cuối cùng cũng đặt chân đến tầng 6. Sau khi đã rèn luyện hào quang, sở hữu trang bị tốt hơn, họ bắt đầu chiêu mộ thêm thành viên để đánh bại Hắc Kỵ Sĩ. Họ có samurai tóc đen Chidori, chiến binh Orc Willow, cùng với ba người của nhóm Plunderers, và cả một vài xếp hạng cao từ gia tộc Thánh Nữ ở tầng 6 cũng tham gia cùng họ. Thậm chí cả Bạch Kỵ Sĩ Wolf và nhóm của hắn cũng sẵn sàng góp sức.
“Alba-dono, thời khắc đã đến, phải không?”
“Chỉ cần ta được báo thù Hắc Kỵ Sĩ, ta không bận tâm điều gì khác.”
“Tôi vui miễn là có được trang bị của Hắc Kỵ Sĩ và được tận mắt nhìn thấy quái vật ở tầng 7.”
“Alba-san cứ lên ngôi Hoàng đế đi, chúng ta hãy cùng nhau cứu thế giới!”
Họ dồn hết tâm trí và sức lực, cùng nhau lao thẳng về phía Kỵ Sĩ Hắc Ám. Sau một trận chiến kịch liệt, thanh đại kiếm của Alba cuối cùng cũng xuyên thủng lồng ngực gã.
“…Chúng ta thắng rồi sao?”
Tuy nhiên, khác với những quái vật từng đối mặt trước đây, Kỵ Sĩ Hắc Ám không tan biến thành những hạt ánh sáng li ti. Thay vào đó, hắn từ từ tháo mặt nạ… để lộ khuôn mặt một người đàn ông. Dẫu vậy, trên gương mặt ấy lại hằn lên những vết nứt ánh sáng đang lan tỏa.
“Chuyện gì thế này?!”
Rufa và những người đồng đội của cô ngỡ ngàng khi Kỵ Sĩ Hắc Ám mỉm cười nhìn Alba và nói: “Xin hãy chăm sóc cho cô ấy.” Ngay sau đó, nhóm của Alba bị bao trùm bởi ánh sáng, và họ thấy mình đang đứng trong một không gian tối tăm giống như bầu trời đêm.
“Đây có phải là tầng thứ 7 không?”
“Ta thấy các dũng sĩ của ta đã đến rồi.”
“Ai đó?!”
Một nữ Elf với làn da trắng như tuyết xuất hiện trước mặt họ. Đằng sau nàng là một xoáy nước khổng lồ.
“Đây là tầng thấp nhất của Mê Cung. Đồng thời, nó cũng là trung tâm của thế giới, nơi tụ hội mọi suy nghĩ của vạn vật trên hành tinh này – Vòng Xoáy Maelstrom.”
Nữ vương Elf Andromeda sau đó đã kể ra sự thật về mọi thứ.
[IMAGE: ../Images/03.jpg]
Một ngàn năm trước, những quái vật mạnh mẽ vốn chỉ sống ở các tầng sâu của Mê Cung đã tự do lang thang trên mặt đất. Con người, Elf, Người Lùn và các chủng tộc hình người khác đều khiếp sợ lũ quái vật, phải ẩn mình trong rừng sâu và hang động. Tuy nhiên, đã xuất hiện những chiến binh vượt qua ranh giới chủng tộc. Nhóm chiến binh này gồm có chiến binh loài người Remules, một chiến binh loài người khác là Leonard, cùng với pháp sư tiên tộc Oberon và người tình Titania của anh, một bóng hình bí ẩn ẩn trong chiếc áo choàng đen mà không ai biết lai lịch, và pháp sư Elf Andromeda.
Sáu người họ tiếp tục chiến đấu và dần được biết đến với cái tên Các Anh Hùng, cuối cùng cũng đến được Vòng Xoáy Maelstrom – nơi sinh ra lũ quái vật. Tuy nhiên, trừ phi hủy diệt toàn bộ sự sống trên hành tinh, Vòng Xoáy Maelstrom, kẻ hút cạn suy nghĩ của chính sự sống, sẽ không biến mất. Khi sáu Anh Hùng không biết phải làm gì, Andromeda đã đưa ra một khả năng.
“Hãy dùng thân thể ta làm chiếc nắp để phong ấn sức mạnh của Vòng Xoáy Maelstrom.”
Mặc dù cách này không thể tiêu diệt hoàn toàn Vòng Xoáy Maelstrom, nhưng nó sẽ làm suy yếu những con quái vật đang hoành hành trên mặt đất và cứu được vô số sinh mạng. Các đồng minh của Andromeda đã kịch liệt phản đối kế hoạch này, nhưng nàng kiên quyết không lùi bước, và cuối cùng họ đành phải chấp nhận. Với quyết định này, Andromeda đã trở thành trụ cột của pháp thuật phong ấn do Oberon và Titania tạo ra, từ đó khai sinh ra Mê Cung Vô Đáy.
Với cái gọi là “Bộ Lọc” thông qua các tầng khác nhau, họ đảm bảo phong ấn sức mạnh mana của Vòng Xoáy Maelstrom, và chắc chắn rằng không có quái vật nào có thể được sinh ra trên mặt đất. Đồng thời, nó cũng được dùng như một cơ sở huấn luyện để chuẩn bị cho những Anh Hùng tiếp theo khi sức mạnh của Andromeda dần cạn kiệt.
Cùng lúc đó, người yêu của Andromeda, chiến binh Remules, mong muốn bảo vệ nàng khỏi cái ác, đồng thời muốn trở thành bài kiểm tra cuối cùng cho những Anh Hùng đầy triển vọng, nên đã chạm vào sức mạnh của Vòng Xoáy Maelstrom – khiến anh biến thành Kỵ Sĩ Hắc Ám. Chiến binh loài người còn lại, Leonard, cũng thầm yêu Andromeda và đã tập hợp mọi người để thách thức Mê Cung Vô Đáy, từ đó khai sinh ra một thị trấn… và cuối cùng là cả một Đế Quốc. Tuy nhiên, Oberon và Titania lại thất vọng trước những người ăn mừng cái kết hạnh phúc giả tạo này, khi nó được đánh đổi bằng sự hy sinh của những người bạn thân yêu của họ, và đã rời bỏ khu định cư của loài người để sống biệt lập. Ninja bí ẩn cũng làm điều tương tự và biến mất không dấu vết. Sau đó, một ngàn năm trôi qua, khi sức mạnh của Andromeda suy yếu, sức mạnh của Vòng Xoáy Maelstrom bắt đầu phá vỡ phong ấn, một niềm hy vọng mới đã xuất hiện—
“Đó chính là các bạn.”
“…”
Alba và nhóm của mình sững sờ, trong khi Andromeda lặng lẽ quan sát Rufa.
Ngươi, kẻ mang trong mình dòng máu của cố nhân Leonard, cùng với huyết mạch tinh linh… ắt hẳn vận mệnh đã đưa đẩy ngươi đến đây, trước mặt ta.
Vậy thì…
Công chúa Rufa Oram Goldo… hãy chấp nhận sứ mệnh của mình và cứu rỗi thế giới này với tư cách người kế nhiệm ta.
…
Rufa chìm vào im lặng. Tuy nhiên, ngay từ đầu, nàng chỉ có một câu trả lời duy nhất.
Thiếp xin vâng…
Ngay khi nàng định đồng ý, một âm thanh trầm đục vang vọng trong không gian tĩnh lặng, và một lưỡi kiếm trắng ngà xuyên ra từ ngực Andromeda. Kỵ Sĩ Trắng Wolf đã đâm kiếm xuyên qua người bà.
Cái gì?!
Hề hề… Ha ha… Hahahaha!
Đoàn người của Alba sững sờ khi Wolf cởi bỏ chiếc mặt nạ của vị kỵ sĩ nhân từ, để lộ vẻ điên loạn của hắn.
Mọi thứ không đi theo kế hoạch, nhưng chỉ cần ả chết và sức mạnh của Vòng Xoáy (Maelstrom) bùng phát, thì lũ quái vật sẽ tràn lên mặt đất và Đế Quốc sẽ bị hủy diệt, phải không? Đây… chính là mối thù của ta!
Wolf sung sướng gầm lên khi mối thù của hắn cuối cùng cũng được hoàn thành, nhưng Rufa đã thủ sẵn cây trượng.
Ngươi dám đe dọa phá hoại hòa bình của toàn nhân loại chỉ vì mối thù vặt của mình sao? Ta sẽ không cho phép điều đó!
Câm mồm, đồ kẻ xâm lược bẩn thỉu! Nếu những kẻ như các ngươi được sống trong hạnh phúc và bình yên, thì ta thà thấy thế giới này kết thúc còn hơn!
Gì cơ?
Alba bối rối nhưng vẫn thủ kiếm sẵn sàng bảo vệ đồng đội. Thế là cuộc chiến chống lại Wolf và đồng minh của hắn bắt đầu, nhưng sau vài tổn thất, đoàn của Alba đã giành chiến thắng. Trong khi đồng đội câu giờ, Wolf tiến đến chạm vào Vòng Xoáy, khiến lượng mana khổng lồ của nó biến đổi hắn thành một quái vật khổng lồ—Tà Thần Hủy Diệt.
Bị áp đảo, đoàn của Alba chịu tổn thất nặng nề, thậm chí thanh kiếm của chàng cũng bị gãy. Tuy nhiên, khi mọi hy vọng dường như tan biến, thứ xuất hiện trước mặt chàng không phải là bản sao giả của Ma Kiếm (Demon Eater) do Tiên Vương Oberon tạo ra, mà là thanh kiếm thật sự… thanh kiếm của Hắc Kỵ Sĩ Remules. Mang theo linh hồn của tất cả những người đã ngã xuống dưới tay Hắc Kỵ Sĩ, Alba vung Ma Kiếm và chém gục Tà Thần Wolf.
Gyaaaah! Chưa xong đâu! Trừ khi ta thấy Đế Quốc sụp đổ trước mắt mình, ta không thể kết thúc ở đây được…!
Hắn lao mình vào Vòng Xoáy, nhưng vì một con người bình thường không thể chịu đựng được lượng mana khổng lồ này, cơ thể hắn biến mất sâu trong xoáy nước, như thể bị hút xuống địa ngục vậy.
*
Trận chiến cuối cùng kết thúc, và khi sinh lực của Andromeda gần cạn, Rufa đưa ra quyết định của mình.
Để cứu Đế Quốc và toàn bộ thế giới này, thiếp sẽ trở thành chiếc nắp đậy mới cho Vòng Xoáy.
Trong nước mắt bi thương, nàng quay sang nhìn Alba.
Ngài Alba, cảm ơn ngài vì tất cả. Xin ngài… hãy sống thật tốt.
Đối mặt với quyết tâm của nàng, phản ứng của Alba là—
Ta không muốn điều đó.
Chàng thẳng thừng từ chối.
A-Ngài Alba?
Ta không muốn rời xa nàng, Rufa, chàng tuyên bố không chút do dự. Ta không muốn sống trong một thế giới buộc nàng phải hy sinh bản thân.
Nhưng…
Và ta không muốn một ai khác phải trải qua số phận tương tự trong hàng ngàn năm tới.
Điều đó đúng, nhưng…
Lý lẽ sắc bén của Alba khiến Rufa không thể phản bác.
Nhưng nếu không làm gì, lũ quái vật sẽ lại tràn lên mặt đất, mang đến sự diệt vong cho toàn bộ nền văn minh, chàng biết không?
Andromeda hỏi Alba câu hỏi này, người suy nghĩ một lát… rồi đưa ra kết luận.
Vậy thì tất cả chúng ta chỉ cần trở nên mạnh mẽ hơn.
…Hả?
Tất cả mọi người trên thế giới này có thể luyện tập ở mê cung này để trở nên mạnh mẽ hơn.
Và nếu nhân loại cùng các chủng tộc khác đủ mạnh để chống lại quái vật, thì Rufa sẽ không phải hy sinh bản thân để ngăn chặn Vòng Xoáy nữa.
Nhưng, điều đó chỉ là—
“Không, hoàn toàn có thể làm được,” Garnet chỉ ra. “Chúng ta có thể dựa vào các mạo hiểm giả mạnh để giúp tất cả mọi người cùng trở nên cường đại hơn. Và nếu mỗi người dân đều đạt đến trình độ của một cá nhân mạnh ngang người chơi ở tầng 3, thì số thương vong sẽ giảm đáng kể.”
Chưa kể rằng, kỹ thuật và ma pháp đã tiến hóa vượt bậc so với một nghìn năm về trước. Ngay cả khi quái vật xuất hiện trên mặt đất, cũng không ai dám chắc lịch sử sẽ lặp lại như xưa.
“Và nếu tất cả mọi người đều trở nên cường đại như vậy, những cuộc chiến vô nghĩa giữa loài người sẽ không còn nữa.”
Lý do Đế quốc có thể mở rộng tầm ảnh hưởng đến mức độ đó chính là nhờ các mạo hiểm giả. Vì vậy, nếu tất cả mọi người trên thế giới đều làm được điều tương tự, thì tuy Đế quốc có thể mất đi ưu thế, nhưng sẽ không còn nơi nào bị bỏ mặc.
“Làm như vậy sẽ tránh được những số phận bi thảm như của Bạch Kỵ Sĩ.”
“Thật sao!”
“Vậy là… cô chưa từng nghĩ đến điều đó à?” Garnet hỏi lại.
Đương nhiên, điều này sẽ không chấm dứt mọi cuộc chiến. Và cũng không thể bảo vệ tất cả mọi người khỏi lũ quái vật.
“Tuy nhiên, đây là rủi ro mà tôi sẵn sàng chấp nhận, nếu điều đó có thể ngăn cô bạn ngốc nghếch của tôi tự hy sinh bản thân.”
“Garnet…” Rufa nhìn khuôn mặt của Alba, nước mắt giàn giụa.
[IMAGE: ../Images/03.jpg]
Được Garnet vỗ nhẹ vào lưng, Alba đỏ mặt và tiến lên một bước.
“Hơn bất cứ ai trên thế giới này… tôi muốn cô được hạnh phúc, Rufa.”
“…Alba-sama!”
Ngập tràn niềm vui, Rufa nhảy vào vòng tay cậu và òa khóc. Cùng với đó, màn phiêu lưu dài của họ cũng chính thức khép lại.
***
Với tư cách là người đã chinh phục mê cung, Rufa được chọn làm Hoàng đế thứ 42 của Đế quốc, và cô đã tiết lộ những hiểm nguy đang đến gần. Kể cả khi sức mạnh của Andromeda cạn kiệt, Màng Lọc và các tầng mê cung sẽ không biến mất ngay lập tức. Vì vậy, họ sẽ tận dụng vài năm còn lại để củng cố sức mạnh cho người dân trên thế giới và chuẩn bị đối phó với sự xuất hiện của quái vật.
“Dù là Hoàng đế hay mạo hiểm giả, đã đến lúc chúng ta ngừng tích trữ tất cả sức mạnh cho riêng mình. Chúng ta sẽ chia sẻ quyền lực và trách nhiệm với phần còn lại của thế giới.”
Nghìn năm hòa bình có được nhờ sự hy sinh của các Dũng sĩ đã chấm dứt, một kỷ nguyên mới giờ đây bắt đầu.
“Vì vậy, tôi sẽ bãi bỏ quyền bá chủ của chúng ta để trân trọng ý kiến của mọi công dân… nhằm kiến tạo nên Cộng Hòa Goldo!”
[IMAGE: ../Images/04.jpg]
Những lời thật hoa mỹ, nhưng con đường trải toàn hoa hồng, và tất cả bọn họ đều biết điều đó. Tuy nhiên, khi nghe rằng mình sẽ được trao quyền lực, người dân đều hân hoan reo hò trước bình minh của một kỷ nguyên mới. Trong khi đó, Alba, Chidori và Cockoo quay lưng lại với cảnh tượng hỗn loạn này và bắt đầu lên đường cho một chuyến phiêu lưu mới.
Mình đúng là đồ ngốc, nên không thể thực sự giúp đỡ Rufa trong những thời khắc khó khăn này. Mình sẽ quay về báo cáo với Ông và Bà, và sau khi mọi chuyện đã lắng xuống—
[IMAGE: ../Images/05.jpg]
Hì hì! Trong trò chơi tình ái, ai thắng ai thua đâu nói trước được! Trong lúc du hành, mình nhất định sẽ cướp lấy trái tim của Alba-dono!
—Là những gì cô ấy đang nghĩ, nhưng tôi sẽ không nhường Alba cho bất cứ ai đâu!
Mỗi người mang theo suy nghĩ riêng, họ bắt đầu tiến về I-Rapsel. Tuy nhiên, một cô tiên nữ và một người lùn nào đó đã đuổi theo sau họ.
“Cô vừa mới lên ngôi Hoàng đế mà ngày hôm sau đã bỏ trốn rồi sao? Cô có thực sự nên làm như vậy không?”
“Tôi không quan tâm. Đế quốc đã trở thành Cộng hòa, và tôi là một công dân bình thường, nên tôi muốn làm gì thì làm!”
Rufa tuyên bố rằng cô sẽ để phần còn lại cho cha mình – cựu Hoàng đế, cũng như sáu cô em gái mà cô đã đặt dưới một phép thuật ‘Khế ước’ để họ không thể chống lại lời nói của mình.
“Quan trọng hơn… Garnet, cô không nghĩ là mình có thể bỏ cuộc giữa chừng đâu nhỉ?”
“…Cô đang nói cái gì vậy?”
“Hừm, giả vờ ngây thơ chỉ có tác dụng đến một giới hạn nào đó thôi.”
Nếu Garnet thật sự không hiểu Rufa đang nói gì, thì hẳn cô đã chẳng đuổi theo anh như thế này. Và là bạn thân nhất, Rufa dễ dàng nhìn thấu màn kịch mà Garnet đang diễn.
“Giờ thì, Alba-sama, đã đến lúc cho trận chiến cuối cùng thật sự!”
Cô gái đang yêu, người không trở thành Nữ Hoàng hay Anh Hùng, chạy theo người mình yêu dưới bầu trời xanh thẳm.
Chuyến phiêu lưu của họ có thể đã kết thúc, nhưng câu chuyện của họ sẽ còn tiếp nối. Một ngày nào đó, ở một nơi nào đó.