Cuối cùng, ngày bắt đầu Lễ Hội Hầm Ngục Thịt cũng đã tới.
Tôi nộp đơn xin gian hàng ngay hôm sau khi nghe Maynard và Enzo kể về lễ hội. Dù chỉ là hạng sắt, tôi vẫn có thẻ của Hội Thương Nhân nên thủ tục cực kỳ đơn giản. Chỉ cần trả ba đồng bạc là xong. Nếu không có đăng ký, chắc hẳn sẽ có cả đống giấy tờ cần làm và thủ tục phiền phức phải vượt qua.
Sau khi đăng ký xong, tôi không có kế hoạch gì khác nên cùng ba linh thú quay lại hầm ngục thịt. Họ buồn chán đến mức nài nỉ tôi vào hầm ngục ba lần liền. Và lần nào cũng vậy, tôi thu được một lượng lớn thịt từ các con quái vật rơi ra. Nhiều đến mức tôi suýt để lại vì không muốn mang theo, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, bỏ thì phí quá, thế là tôi nhặt hết.
Giờ đây, ItemBox của tôi chất đầy thịt.
Tôi đã bán một lượng lớn thịt lợn hầm ngục và thịt bò hầm ngục cho Hội Thám Hiểm, khiến hội trưởng Giannino rất vui. Nghe nói vào dịp lễ hội, nhu cầu về thịt từ các dạng tiến hóa của quái vật tăng gấp đôi nhờ lượng khách đổ về.
Dù đã bán bớt, tôi vẫn còn quá nhiều thịt chim cockatrice, thịt lợn hầm ngục tiến hóa, thịt bò hầm ngục tiến hóa, và các loại thịt cá thể đặc biệt tiến hóa (cùng nội tạng của chúng). Với ba cái bụng không đáy trong nhóm, tôi không phải lo về lương thực trong một thời gian dài.
Fel và hai linh thú muốn vào thêm một lần nữa, nhưng Hộp Vật Phẩm đã gần như bị chiếm hết bởi số thịt này, tôi không muốn lấy thêm nữa, nên từ chối họ.
Ba ngày trước, tôi đã hoàn tất chuẩn bị cho món ăn mình sẽ bán tại gian hàng.
Như đã hứa, Maynard và Enzo giúp tôi chuẩn bị, và lượng thức ăn đã đủ nhiều. Dù sao, tôi cũng chỉ định mở gian hàng trong ngày đầu tiên.
Theo thông tin từ Hội Thương Nhân, Lễ Hội Hầm Ngục Thịt kéo dài ba ngày, nhưng số ngày mở gian hàng hoàn toàn phụ thuộc vào chủ gian hàng.
Ba linh thú của tôi nhất quyết muốn đi dạo các gian hàng sau khi nghe về lễ hội, và tôi cũng muốn tham quan một chút.
Món ăn tôi định phục vụ tại lễ hội ư? Đúng vậy, là hot dog! Và vì muốn sử dụng nguyên liệu sẵn có ở thế giới này, tôi quyết định thay cà chua bằng sốt cà chua tươi.
Cá nhân tôi thấy ý tưởng này thật tuyệt.
Dù có nhiều gian hàng bán xúc xích, nhưng chẳng có ai kẹp chúng vào bánh mì. Tôi đoán sự mới lạ này sẽ khiến món ăn của mình nổi bật. Quan trọng nhất, chúng rất ngon.
Với sự giúp đỡ của Maynard và Enzo, tôi đã làm một lượng lớn xúc xích, sử dụng thịt lợn và thịt bò hầm ngục tiến hóa. Hai đứa rất bất ngờ khi thấy chiếc máy xay mithril và dụng cụ nhồi xúc xích kim loại của tôi, nhưng tôi chỉ bảo rằng chúng là hàng đặt riêng, thế là ổn thỏa.
Nghe nói tôi là một nhà thám hiểm hạng S từ Luis, cả hai chỉ thốt lên: "Nhà thám hiểm hạng S giàu thật..."
Tôi cũng đã làm sẵn sốt cà chua để thay thế cà chua.
Để làm món sốt này, trước tiên, bật chảo lên bếp, cho dầu và tỏi băm vào phi ở lửa nhỏ đến khi tỏi tỏa mùi thơm. Sau đó, thêm hành tây băm nhỏ và tiếp tục nấu đến khi hành nóng.
Sau đó, thêm cà chua cắt khúc và một viên consomme bouillon, đun cho hỗn hợp rút bớt nước, rồi nêm nếm muối và tiêu sao cho vừa miệng.
Đây là một loại sốt đơn giản nhưng có thể sử dụng cho nhiều món.
Chỉ cần nấu chín xúc xích tự làm, kẹp nó vào bánh mì, rồi phết sốt cà chua lên trên, là tôi đã hoàn thành món "Hot Dog Đặc Biệt của Mukohda."
Tôi cho hai đứa trẻ mồ côi thử món này, và chúng mê mẩn.
Đến giờ, chúng vẫn giữ quan niệm rằng thịt là thịt, bánh mì là bánh mì, mỗi món phải ăn riêng. Vì thế, khi nhìn thấy món hot dog với xúc xích kẹp trong bánh mì, chúng phản ứng như vừa nhận được một sự khai sáng thần thánh.
Nghĩ lại thì, tôi chưa từng thấy ai ở đây kẹp thứ gì giữa bánh mì, trừ những món tôi làm.
Maynard và Enzo vừa ăn ngấu nghiến vừa nói: "Chúng em sẽ cố hết sức để không thua thầy đâu!"
Bánh mì tôi dùng để thử nghiệm là mua từ một tiệm bánh trong thị trấn. Nhưng khi hai đứa kể rằng nhờ sự hỗ trợ của lãnh chúa, cô nhi viện đang dư nhiều lúa mì để làm bánh, tôi đã nhờ chúng giới thiệu để đặt bánh trực tiếp từ cô nhi viện.
Tôi yêu cầu họ làm bánh thành hình ổ dài phù hợp.
Lúc ấy, tôi gặp được chủ cô nhi viện và các sơ phụ trách, tất cả đều là những người phụ nữ lớn tuổi nhân từ.
C-Chỉ để các người biết thôi, tôi không hề mong chờ gặp một sơ trẻ đẹp đâu, rõ chưa!
Họ có vẻ rất bận rộn và thiếu nhân sự, nên tôi chỉ nói yêu cầu rồi rời đi nhanh để không làm phiền họ. Dù vậy, tôi vẫn được cảm ơn nhiệt tình vì đã đặt hàng. Họ nói rằng bất kỳ nguồn thu nhập nào cũng đều rất quý giá.
Nghe vậy thì tôi sao nỡ từ chối.
Thông thường, một chiếc bánh mì có giá 2 đồng đồng, nhưng vì tôi đặt bánh mì ổ dài, giá là 5 đồng đồng mỗi chiếc. Tôi đặt 500 chiếc, tổng cộng 2 vàng 5 bạc, và thanh toán trước.
Chủ cô nhi viện cảm động đến mức bắt đầu cầu nguyện tại chỗ: "Nguyện Người luôn bước đi dưới phước lành của Nữ Thần Đất, Kisharle."
Bà không biết rằng tôi đã nhận được phước lành của Nữ Thần Đất, Kisharle, từ lâu rồi.
Sau đó, tôi sắp xếp để bánh được giao tới nhà vào sáng mai.
Việc còn lại chỉ là nấu ăn để bổ sung sức khỏe và ngủ sớm.
Nội tạng là lựa chọn hoàn hảo cho hôm nay.
Vì thế, bữa tối hôm nay sẽ là món lẩu lòng bò bổ dưỡng!
.................
Nồi đất đang sôi sùng sục. Tôi dùng cả bếp ma pháp xách tay lẫn bếp trong bếp, đặt tám nồi đất lên tám bếp lửa. Trong nồi là bắp cải, giá đỗ, hẹ, và lòng bò hầm ngục – nguyên liệu chính. Tôi cũng thêm nhiều tỏi thái lát và một chút ớt cayenne, nhưng vì phải chú ý khẩu vị của Sui, nên tôi giảm lượng ớt.
Phần nước lẩu thì tôi mua sẵn từ Siêu Thị Online, dùng gói gia vị nước lẩu vị nước tương và miso của một thương hiệu nổi tiếng về hương vị chuẩn Hakata. Làm từ đầu thì mất công, nhưng mua sẵn chỉ cần đổ vào nồi là xong. Tiện lợi mà vẫn giữ được hương vị ngon.
Hương thơm của cá ngừ bào, rong biển, và nước tương từ vài nồi hòa quyện với mùi miso từ những nồi khác.
[Thơm thật đấy...]
[Này, xong chưa thế?]
[Chín rồi mà nhỉ? Ta đói rồi.]
[Chủ nhân ơi, Sui đói lắm rồi mà...]
Có vẻ như ngửi thấy mùi đồ ăn khiến cả ba không còn kiên nhẫn được nữa.
[Được rồi, chắc là chín rồi đấy. Đây...] Tôi đặt vài nồi trước mặt các linh thú.
[Nồi này là lẩu lòng bò vị nước tương, còn nồi kia là vị miso. Đồ ăn nóng lắm, nên cẩn thận. Với lại, sau khi ăn hết đồ trong nồi, giữ lại nước. Phần kết sẽ rất tuyệt.]
Nhưng tôi biết chắc những lời này như gió thoảng qua tai. Fel và Dora-chan đã bắt đầu dùng ma pháp gió để làm nguội phần của mình, còn Sui thì chẳng bao giờ để tâm đến nhiệt độ, nó nuốt cả nồi luôn.
[Ngon thật!]
[Ta cần ăn nhanh hơn. Làm nguội món này nhanh lên.]
[Lúc thế này, chúng ta bất lợi thật đấy. Ghen tị với Sui quá, nó chẳng sợ nóng gì cả.]
[Haha! Tôi không hiểu sao các cậu phải vội thế. Đồ ăn đâu có chạy mất, cứ từ từ mà thưởng thức đi.]
Thôi, tranh thủ lúc này làm thêm mấy nồi khác chuẩn bị cho đợt yêu cầu tiếp theo của bọn họ. Chắc chắn họ sẽ không hài lòng chỉ với chỗ đang có trước mặt.
Chỉ cần đun sôi nước trong nồi đất, thêm bắp cải, giá đỗ, hẹ, lòng bò, tỏi lát, và ớt cayenne. Rồi chờ cho tất cả sôi lên. Trong lúc chờ, tôi sẽ ăn phần của mình. Bắt đầu với vị nước tương nào.
*Slrrrp*
Tôi uống một ngụm nước lẩu.
[Ahhh~, món này thật sự tuyệt vời. Hương vị cá ngừ và rong biển hòa quyện với rau củ và lòng bò, làm món ăn này hòa quyện rất hoàn hảo.] Tiếp theo là món chính.
Lòng bò thì mềm và giòn, nhưng lại tràn đầy hương vị.
[Ừm, ngon tuyệt. Không có gì để phàn nàn.] Các loại rau cũng ngon tuyệt, vì chúng đã hấp thụ hương vị của nước lẩu.
[À, quên mất. Tôi phải thử vị miso nữa.] Tôi bắt đầu với nước lẩu miso.
*Sột soạt*
[Hương vị miso cũng ngon quá~!] Vị miso đậm đà, và với hương vị của lòng bò thêm vào, nó cũng ngon không kém gì phiên bản nước tương.
[Cả hai đều ngon. Uhm, thật khó để chọn món yêu thích... Thôi, quên chuyện đó đi, tôi cần bia.] Tôi đã mua sẵn bia với kỹ năng của mình vì biết chắc sẽ cần đến nó.
*Pssshhht* *Glugluglugluglug*
[Aahhhh, thế này mới tuyệt vời!] Sau ngụm bia, tôi nhanh chóng quay lại với nồi lẩu...
Sau đó lại thêm một ngụm bia nữa.
[Ahh~, tuyệt vời.] Khi tôi đang lặp đi lặp lại vòng tuần hoàn đó, Fel và hai linh thú đã yêu cầu thêm phần.
Vì thế, tôi đặt các phần phụ đã chuẩn bị sẵn ra trước mặt họ.
Khi tôi đang bận thưởng thức phần của mình, Fel và hai linh thú đã ăn hết vài phần, và...
[Được rồi. Đến lúc thêm phần kết rồi.] Tôi chuẩn bị mì Trung Quốc cho phiên bản nước tương. Hương vị của nước lẩu bám vào mì sẽ ngon tuyệt.
Còn với vị miso, tôi phân vân giữa udon và zosui, cuối cùng quyết định chọn zosui. Tôi cho gạo vào nồi nước lẩu còn lại và khuấy trứng đã đánh tan vào. Món này cũng ngon tuyệt, với nước lẩu đậm đà quyện cùng gạo và trứng.
Có vẻ như các linh thú rất thích phần kết này, vì cả ba chẳng để lại chút nước lẩu nào và đều trông rất hài lòng sau đó.
................
Khi các linh thú no nê, họ lập tức đi ngủ.
Còn tôi...
[Đã đến lúc dâng lễ vật cho ngài Demiurge rồi. Hôm nay tôi sẽ thay đổi một chút, đem món này đến cho ngài.] Tôi luôn đảm bảo dâng lễ vật cho ngài Demiurge trong suốt chuyến đi, nhưng tôi chỉ thực hiện yêu cầu của ngài, và hầu hết chỉ là rượu sake và các set kant-suma cao cấp.
Theo tôi, món lẩu hôm nay rất hợp với sake, nên tôi quyết định thử chia sẻ một ít với ngài Demiurge. Ngài Demiurge đã hoàn toàn bị mê hoặc bởi sake, nên tôi chắc chắn ngài sẽ thích món tôi làm tối nay.
Về phần quan trọng nhất, tôi quyết định chọn rượu từ bảng xếp hạng hàng tuần lần này.
Chai rượu đầu tiên tôi chọn là từ Tochigi. Đây là một chai junmai daiginjo được nấu chậm và cẩn thận ở nhiệt độ cao.
Kèm theo hương trái cây nhẹ nhàng như dưa gang, nó được cho là mềm mại và mượt mà, với một chút ngọt ngào.
Chai rượu này khá hiếm vì độ phổ biến gần đây đã làm nguồn cung không đủ để đáp ứng nhu cầu, càng ngày càng khó tìm.
Chai rượu thứ hai tôi chọn là từ tỉnh Fukui. Đây cũng là một chai junmai daiginjo đã được ủ hai năm ở nhiệt độ 0 độ C.
Được biết, việc ủ ở môi trường lạnh như vậy giúp mang lại hương thơm như bưởi cho sake. Chai rượu này còn giành giải vàng tại một lễ hội sake ở Mỹ ba năm liên tiếp.
Chai thứ ba tôi chọn đến từ Yamagata. Tôi chọn nó vì tên gọi độc đáo và nhãn hiệu có tranh ukiyo-e. Sake này khá khô, thuộc dòng junmai daiginjo, và là một phần của loạt sản phẩm ra đời sau ba năm thử nghiệm để tạo ra một loại sake khô đặc biệt. Hương vị trái cây của nó thật sảng khoái.
Tôi chuẩn bị ba chai rượu này cùng các set kant-suma cao cấp như thường lệ cho lễ vật.
Còn món lẩu, tôi đảm bảo giữ cho nó vẫn còn nóng hổi, và dự định dâng luôn nồi đất để ngài có thể thưởng thức ngay lập tức.
Tôi quyết định chọn vị nước tương làm món chính, và chuẩn bị mì Trung Quốc bên cạnh để làm phần kết.
Với tất cả đã sẵn sàng, tôi sắp xếp mọi thứ lên bàn trong phòng khách....
[Xin mời ngài nhận lễ vật, Ngài Demiurge.]
[Ồ ho! Cảm ơn như thường lệ~. Ta vừa mới bắt đầu mong đợi lễ vật tiếp theo của ngươi đấy.]
[Tôi đã chuẩn bị cho ngài rượu sake và các set kant-suma như thường lệ... và một nồi lẩu lòng bò. Đây là món tôi tự làm, và tôi nghĩ nó rất hợp với sake. Mong ngài thử xem.]
[Một nồi lẩu! Ta đã từng được vị thần của thế giới các ngài mời ăn một lần! Ta nhớ nó rất ngon~. Và nó tuyệt vời khi kết hợp với chút sake. À, và món kết mà các ngài làm từ nước lẩu thừa cũng ngon đến mức phải chết]
[Tôi nghĩ món này sẽ khác với những gì ngài từng được thưởng thức, thưa ngài Demiurge, nhưng món lẩu lòng bò này cũng rất ngon, nếu tôi nói vậy thì cũng không sai đâu. Tôi đã chuẩn bị mì Trung Quốc cho phần kết của nồi lẩu này, và đương nhiên cũng ngon không kém.]
[Ồ~? Ta hiểu rồi, ta rất mong đợi đó.]
[Nó đã được nấu sẵn, nên ngài có thể thưởng thức ngay. Còn phần kết, chỉ cần cho mì vào nước lẩu thừa khi nào muốn và hâm nóng lại là được.]
[Ngươi thật chu đáo. Làm sao ta có thể ăn ngay được như vậy. Thật tuyệt. Ta sẽ thưởng thức ngay với chút sake.] Rượu sake và các lễ vật khác tôi đã bày trên bàn biến mất sau khi phát ra một chút ánh sáng mờ.
[À, ta cũng nên nói cho ngươi một chuyện. Quốc gia đã triệu hồi ngươi, Reijseger, đã bị tiêu diệt rồi.]
[Hả? Tôi nghe nói họ đã mở chiến tranh với quốc gia láng giềng Marveil, vậy mà họ đã thua rồi sao?]
[Đúng vậy, quả đúng như dự đoán.]
Theo lời ngài Demiurge, dù Reijseger là kẻ khởi xướng chiến tranh, nhưng họ lại phải hứng chịu một cuộc tấn công dữ dội từ cả vương quốc quỷ tộc và Marveil cùng một lúc. Tuy nhiên, họ vẫn có thể chiến đấu ngang ngửa với cả hai phe nhờ vào sức mạnh quân số. Quân số này chủ yếu là những người nghèo khổ bị nô lệ, cùng với các loài thú nhân, elf và người lùn. Có vẻ như họ bị nô dịch bởi một công cụ ma thuật gọi là "Vòng Thống Trị," mà ngài Demiurge đã từng nhắc đến. Nhờ công cụ đó, họ không thể chống đối quốc gia dù chỉ một lần.
[Tuy nhiên, những chiến binh nô lệ chỉ là quân cờ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào đối với họ. Vì vậy, những người nô lệ đã nổi dậy, vì họ nghĩ rằng "Nếu chúng tôi chết thì cũng phải làm gì đó để đập tan quốc gia đã hành hạ chúng tôi." Chính điều này đã quyết định chiến tranh, và Reijseger nhanh chóng trở thành đống đổ nát. Hoàng gia bị chặt đầu, cũng như tất cả các quý tộc của phe hoàng gia, những người được cho là đã mạnh mẽ ủng hộ chính sách chiến tranh của hoàng gia.]
Có vẻ như quốc gia này đã đối xử tệ bạc với những nô lệ của mình. Và nếu nhìn vào vị vua tham lam, sống trong xa hoa đến mức trông giống heo, thì có thể thấy rằng chỉ có hoàng gia và quý tộc mới là những người hưởng lợi từ quốc gia này.
Dù có thể coi đó là cái giá phải trả hay đơn giản là những kẻ gây tội được đền đáp, nhưng điều gì đến đã đến với Reijseger.
Tôi thực sự cảm thấy thương xót cho những nô lệ bị ép buộc phải chiến đấu, nhưng tôi không có chút đồng cảm nào với quốc gia Reijseger đã bị phá hủy đó.
[Vậy có nghĩa là Marveil đã xâm chiếm thành công lãnh thổ của Reijseger rồi phải không?]
[Đúng vậy. Những người dân chắc hẳn rất vui khi điều đó xảy ra. Dù sao họ đã bị bóc lột quá lâu dưới tay Reijseger.]
Có vẻ như người dân Reijseger đã bị áp bức nặng nề bởi "thuế." Những người không phải là hoàng gia, quý tộc hoặc các thương nhân giàu có đều bị bóc lột bởi thuế.
Tôi nghe nói rằng vương quốc Marveil cũng tương tự như vương quốc Leonhardt nơi tôi đang ở bây giờ, không phân biệt chủng tộc và đời sống ở đó khá tự do. Theo lời ngài Demiurge, họ không đánh thuế quá mức với người dân, vì thế tất nhiên người dân rất vui mừng với điều đó.
[À đúng rồi, một chuyện nữa. Về ba anh hùng đã được triệu hồi cùng với ngươi. Họ đã tổ chức đám cưới tại thủ đô của Marveil và giờ đã chính thức kết hôn. Họ cũng đã tìm thấy elixir nhỏ mà ngươi muốn tặng cho họ trong hầm ngục mà ta đã để lại. Sử dụng nó, cánh tay của Rio giờ đã trở lại bình thường. Họ đang sống một cuộc sống rất hạnh phúc bây giờ. Thật tuyệt vời. Ha! Ha! Ha!]
...Ngài thực sự phải thêm tất cả những thông tin này vào lúc này sao?
Thật tuyệt khi nghe rằng cánh tay của cô Rio đã hồi phục. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe được tin này. Thực lòng tôi cũng vui mừng cho họ. Cuộc sống của họ nghe có vẻ rất khắc nghiệt, vì vậy tôi đã giao cho ngài Demiurge 100 vàng để giúp họ tìm kiếm.
Nhưng...
Grrrrrrrrr, anh chàng đẹp trai đó... Làm sao cậu dám lấy hai cô gái xinh đẹp như vậy! Aagghhhh mình ghen tị quá! Mình muốn khóc ròng ra máu!
CÁI QUÁI GÌ!! Thật là bực mình. Từ tận đáy lòng, mình cảm thấy thật bực bội... Được rồi! 100 vàng này sẽ là món quà cưới cho các người! Các người phải hạnh phúc đấy! *Thở dài*~ Trong khi đó, mình chỉ có ba linh thú...
Dĩ nhiên, đó không phải là chê bai ba linh thú của tôi.
Họ là những đồng đội quý giá của tôi.
Nhưng mà, tôi không có một bóng dáng cô gái nào ở bên!
Dịch vụ khách hàng đâu rồi? Tôi muốn khiếu nại với người quản lý của cuộc đời này.
Dù tôi có số phận không may với phụ nữ, thì thế này cũng quá đủ rồi.
Tôi không thể kiềm chế mình khi muốn nguyền rủa những chàng trai đẹp trai và những người bình thường đến chết.
Tch!
Được rồi, tôi sẽ đi tận hưởng lễ hội Hầm Ngục Thịt một mình vào ngày mai.
Sau đó, tôi sẽ ôm Sui ngủ để chữa lành trái tim bị tổn thương này.
…………….