Đêm hôm đó.
Sau bữa tối, khi cả nhóm đang thảnh thơi nhâm nhi thức uống, tôi quyết định đưa ra đề xuất của mình.
[Nói về chuyện xảy ra hôm nay...] Tôi mở lời.
[Ý ngươi là đám đầu đất lúc sáng chứ gì?]Dora-chan vừa nhấm nháp ly soda, vừa hậm hực nói.
Cậu ấy chẳng buồn che giấu sự khinh thường dành cho bọn Rubanov, nhưng cũng phải thôi—bọn chúng đúng là một đám cặn bã đích thực.
[Ừ, chính họ.]
Tôi nói, rồi giải thích cho cả nhóm về nhiệm vụ mà Ngài Demiurge đã giao.
Lúc đó, tôi đã thấy mệnh lệnh của ngài ta thật hoang đường, ngay cả khi nó đến từ một vị thần thực sự.
Nhưng bây giờ... tôi bắt đầu nghi ngờ rằng Ngài Demiurge đã sớm biết trước sự kiện này sẽ xảy ra.
Dù sao đi nữa, tôi cũng đã trình bày xong.
Và phản ứng của các linh thú thì... không đỡ được.
[Ha ha ha ha ha! Kế hoạch này nghe thật thú vị!]
[Gra ha ha ha ha! Mà nghĩ lại thì, đây còn là mệnh lệnh của thần nữa chứ!]
Fel, Gon, tôi biết hai người thấy chuyện này vui, nhưng làm ơn đừng vừa cười vừa nhe răng nanh ra như thế được không?
Mấy người đang làm tôi nổi da gà đấy!
Nhìn ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết bừng cháy kia kìa... Thật chẳng có gì đáng yên tâm cả.
Hai người này hứng thú với nhiệm vụ này quá nhanh, mà điều đó chưa bao giờ là dấu hiệu tốt.
[Heh heh heh. Vậy tức là bọn mình có thể đập cho đám óc bã đậu đó một trận ra trò, đúng không? Ooooh, thế thì vui phải biết!]
[Yaaaay! Sui sẽ được đánh bại tất cả những kẻ xấu mà Sui ghét!]
...Và xem ra, hai đứa này cũng hăng hái chẳng kém gì Fel và Gon.
[Thực tế thì, sao chúng ta không nhân cơ hội này san bằng cả cái quốc gia đó luôn nhỉ?] Fel đề xuất.
[Tán thành,] Gon gật đầu. [Chúng cứ khăng khăng gọi chúng ta là 'thú vật'. Vậy sao ta không chứng minh cho chúng thấy chúng đã đúng? Quậy phá một trận như một con thú hẳn sẽ rất thú vị.]
[Ôi chao, ý đó hay đấy! Có lẽ cuối cùng tôi cũng có cơ hội phô diễn tất cả ma pháp của mình khi dốc toàn lực rồi!]
[Vậy Sui sẽ được pewpew thật nhiều kẻ xấu đúng không? Hoan hô!]
Khoan, chờ đã, từ khi nào mà chuyện này biến thành hủy diệt cả một quốc gia vậy?!
Lúc bình thường tôi có thể xem đây là trò đùa, nhưng khi những người nói ra lại chính là đám quái vật này—thì chẳng có chút gì là buồn cười cả!
[Khoan đã! Đâu cần phải san bằng cả đất nước! Đó không phải mục tiêu ở đây!]
Tôi hoảng hốt la lên.
Nếu tôi không ra tay, e rằng họ sẽ biến cả quốc gia thành một bãi đất trống chỉ trong chớp mắt.
[Tại sao lại không?] Fel cau có hỏi, gương mặt đầy khó chịu. Gon, Dora-chan và Sui cũng trông không hài lòng chút nào.
[Vì đó không phải là điều Ngài Demiurge bảo chúng ta làm! Ngài ta chỉ nói là chúng ta nên ghé qua và gây chút áp lực thôi. Ngài ta đâu có bảo phải san bằng cả quốc gia! Với lại, tôi có thù với Giáo Hội, nhưng những người dân bình thường sống ở đó thì có làm gì sai đâu. Tôi không muốn làm gì tổn hại đến họ cả.]
[Hừm! Lúc nào cũng mềm lòng,] Fel lầm bầm.
[Quá mềm lòng so với lợi ích của bản thân đấy bệ hạ,] Gon đồng tình. [Nhưng mà đó cũng chính là bệ hạ của ta.]
Ugh! Được rồi, có lẽ tôi đúng là hơi mềm lòng, nhưng tôi thực sự không muốn lôi kéo dân thường vô tội vào chuyện này.
[Được rồi, đồ mềm lòng,] Dora-chan nói. [Vậy ngươi tính làm thế nào? Kế hoạch của ngươi là gì?]
[Aww, vậy là Sui không được pew-pew ai sao?]
Xin lỗi vì tôi quá mềm lòng, nhưng không, Sui! Không phải giết ai lại là chuyện đáng tiếc đâu! Làm ơn, bớt khát máu lại chút đi!
[Tôi có một ý tưởng, theo một cách nào đó,] tôi nói, rồi bắt đầu giải thích suy nghĩ của mình cho các bạn đồng hành.
Theo như tôi thấy, Giáo Hội Rubanov chính là gốc rễ của mọi vấn đề. Mà vấn đề đó có thể truy ngược lên tận đỉnh, chính là Giáo Hoàng. Tôi nghĩ rằng chúng tôi có thể trực tiếp đến ngôi đền chính của Giáo Hội, nơi Giáo Hoàng cư ngụ, và phá tan tành chỗ đó. Tuy nhiên, tôi cũng hiểu rằng làm vậy có thể chưa đủ. Và tôi có quá nhiều câu hỏi về việc làm sao một tôn giáo vô căn cứ và phi lý như Giáo Hội Rubanov lại có thể vươn lên mạnh mẽ như thế, nên tôi biết mọi chuyện sẽ không đơn giản.
Vậy thì, chúng tôi còn có thể làm gì nữa? Ý tưởng tốt nhất của tôi là tìm cách khiến Giáo Hội không thể truyền bá đức tin thêm nữa. Và nếu muốn làm điều đó, cách dễ nhất có lẽ là nhờ đến một người quen có địa vị rất cao. Ai có thể bác bỏ một vị thần giả dối tốt hơn một vị thần thực sự chứ? Nếu tôi có thể xóa sổ ngôi đền chính của họ, rồi nhờ vị thần kia ra mặt giúp đỡ, thì hiệu quả chắc chắn sẽ vô cùng lớn.
Các linh thú của tôi trông có vẻ không hài lòng lắm với kế hoạch, nhưng cuối cùng họ cũng chấp nhận. Tôi khá chắc là mình đã giải thích thành công rằng nếu chúng tôi thật sự phô diễn sức mạnh đủ để quét sạch cả một quốc gia, đến mức không còn dấu vết nào, thì từ đó trở đi, chúng tôi sẽ không bao giờ được sống yên ổn nữa. Tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng việc mọi người lúc nào cũng phải dè chừng khi ở gần tôi, hay nhìn chúng ta như thể quái vật đáng sợ.
Dù sao đi nữa, kế hoạch tổng thể đã được quyết định, và các linh thú của tôi đều đứng dậy, sẵn sàng lên đường đến Thánh Quốc Rubanov ngay lập tức.
[Rất tốt! Hãy khởi hành thôi!]
[Chính xác! Chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ!]
[Yeah! Đập nát cái giáo hội đó luôn!]
[Sui sẽ đập nó tan tành!]
[Không không không! Chúng ta chưa đi ngay bây giờ!] tôi hét lên. [Tôi cần chuẩn bị rất nhiều thứ trước khi đi! Nhất là khi cái bếp ma pháp của tôi bị hỏng. Tôi sẽ không thể nấu ăn trên đường, nên tôi phải chuẩn bị đủ thức ăn trước khi lên đường.]
Tôi nghĩ rằng chuẩn bị kỹ trước khi bắt đầu một chuyến đi dài là điều đương nhiên, và dù sao thì tôi cũng biết chắc rằng nếu không có đủ đồ ăn dự trữ, đám nhóc tham ăn này sẽ la lối om sòm suốt chuyến đi.
[Ta có thể hoàn thành chuyến đi chỉ trong một ngày, bệ hạ,] Gon nói. [Tuy nhiên, ta sẽ phải trở về kích thước thật để làm được điều đó.]
[Không được, chuyện đó loại ngay. Ông có nhớ lần trước Hội trưởng Hội Thám Hiểm giận đến mức nào không?] tôi lắc đầu nói. Tôi không muốn nghe thêm một bài thuyết giáo dài như vậy nữa đâu.
[Nếu không dùng kích thước thật, ta vẫn có thể bay ở kích thước bằng một nửa. Khi đó, chúng ta chỉ mất hai ngày để đến nơi,] Gon đề nghị.
[Vậy trong hai ngày đó, chúng ta sẽ ăn gì? Tôi không thể nấu ăn trên đường, nên tôi cần thời gian chuẩn bị. Vì thế, chúng ta chưa thể đi ngay.]
Fel gằn giọng khó chịu. [Vậy khi nào thì ngươi mới chuẩn bị xong?]
[Để tôi nghĩ xem... Chắc khoảng năm ngày là đủ...]
[Năm ngày sao?! Quá lâu! Ngươi có thể chuẩn bị trong ngày mai mà vẫn dư thời gian! Chúng ta sẽ lên đường vào ngày mốt!]
[Khoan đã, Fel! Ông không thể tự tiện quyết định như vậy!]
[Hah! Hỏi những người khác đi, rồi ngươi sẽ thấy ta không tự tiện gì cả. Đúng chứ?] Fel quay sang ba người còn lại.
[Ta tán thành,] Gon nói.
[Ừ, nghe hợp lý đó,] Dora-chan đồng tình.
[Sui cũng thích vậy!] Sui reo lên, chốt hạ vấn đề.
Fel quay lại nhìn tôi, mặt đầy vẻ đắc ý. [Đó, thấy chưa?]
Grrr! [Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi! Chúng ta sẽ đi vào ngày mốt! Nhưng tôi nói trước, cái bếp ma pháp của tôi đang hỏng, nên trong lúc đi đường, tôi sẽ không thể nhận từng yêu cầu riêng lẻ của mọi người đâu. Tôi cảnh báo trước đấy!] Tôi cố gắng giành lại chút quyền kiểm soát trong tình huống này.
[Hừm. Vậy nếu không có dụng cụ đó, ngươi sẽ không thể nấu ăn ngon như bình thường sao?] Fel lầm bầm.
[Trong trường hợp đó, có nơi nào trong thị trấn này mà ngươi có thể mua—]
[Không. Ít nhất thì không có cái nào to và hiệu quả như cái cũ của tôi. Hình như chúng ta phải đến một nơi tên là Ronkainen mới mua được cái mới.]
[Vậy thì tại sao không đến thị trấn Ronkainen luôn?] Gon lên tiếng. [Ta có thể đưa chúng ta đến đó dễ dàng.]
[Nghe thì cũng hay đấy, nhưng vấn đề là Ronkainen nằm ngay biên giới với Cộng hòa Quine, cùng với một loạt quốc gia nhỏ khác. Dạo gần đây, khu vực đó khá nguy hiểm.]
[Người bị dọa chỉ vì 'hơi nguy hiểm' sao? Người quên là bọn ta sẽ có mặt ở đó à? Điều đó không liên quan gì đến người cả.]
[Ừ thì, không hẳn là ông nói sai, nhưng mà...]
[Trời ạ, ngươi nhát quá rồi đấy. Vượt qua đi nào!]
Wow, Dora-chan! Cậu độc miệng thật đấy!
[Không sao đâu, Chủ Nhân! Sui sẽ bảo vệ người!] Sui nói, giơ hai xúc tu nhỏ lên như thể đang giơ nắm đấm cổ vũ.
[Vậy quyết định thế nhé. Chúng ta sẽ hạ bệ Giáo Hội Rubanov, sau đó đến thị trấn Ronkainen. Điều quan trọng nhất trong mỗi chuyến đi, rốt cuộc, vẫn là đồ ăn khi đến nơi!]
[Nói hay lắm! Mất đi cơ hội thưởng thức cao lương mỹ vị đúng là một vấn đề nghiêm trọng!]
[Chuẩn luôn! Đồ ăn ngon là ưu tiên số một!]
[Đồ ăn ngon quan trọng mà!]
Mấy tên cuồng ăn này đúng là đồng lòng như một. Tôi tự hỏi liệu có nơi nào mà họ không chịu đi chỉ vì một bữa ăn ngon không. [Được rồi, tôi hiểu rồi! Chúng ta sẽ đến Ronkainen luôn.]
[Heh heh heh! Chúng ta sẽ đi đến biên giới với các tiểu quốc sao? Đúng là rất thuận lợi.]
Khoan, khoan, Fel? Cái nụ cười gian tà đó là sao vậy? Tôi bắt đầu lo lắng rằng ông ta lại âm mưu chuyện gì xấu xa nữa rồi... [Thuận lợi cho cái gì?] tôi hỏi.
[Đừng để tâm,] Fel nói.
Rút lại lời vừa rồi: ông ta chắc chắn đang có âm mưu gì đó! Fel!!!
Với kế hoạch đã được quyết định, tôi dành cả ngày hôm sau để chuẩn bị cho chuyến đi sắp tới. Tôi nấu hết món này đến món khác để mang theo trên đường, báo cho các nô lệ/nhân viên rằng tôi lại sắp rời khỏi thị trấn, và giao cho họ mọi thứ tôi nghĩ họ sẽ cần khi tôi vắng mặt. Nhìn phản ứng của họ, tôi có cảm giác họ đã quen với việc tôi cứ đột ngột lên đường như thế này rồi. Dù tôi mới mua họ không lâu, nhưng họ thích nghi nhanh đến đáng ngạc nhiên. Mặt khác, tôi cũng dành phần lớn thời gian của mình ở bên ngoài hơn là trong thị trấn, nên cũng không quá khó hiểu. Dù sao thì, tôi tin chắc nơi này sẽ ổn khi được giao vào tay họ.
Tôi cũng tranh thủ ghé qua Hội Thám Hiểm để báo rằng mình sắp lên đường. Dù gì thì tôi cũng sẽ cưỡi Gon, và tôi không muốn tưởng tượng hậu quả nếu lại dám làm vậy mà không thông báo trước. Dĩ nhiên, tôi không ngây thơ đến mức thành thật nói ra rằng tôi sẽ đi đánh sập đền thờ chính của Giáo Hội Rubanov, nên tôi chỉ nói là mình có một số việc cần giải quyết ở khu vực gần Ronkainen, cùng một vài nơi khác, và giữ cho thông tin càng mơ hồ càng tốt. Tôi không nói dối nhé! Tôi có nói là "một vài nơi khác" mà!
Cuối cùng, vào tối hôm đó, tôi quyết định gửi lễ vật hàng tuần cho Ngài Demiurge sớm một chút. Chắc không cần phải nói, nhưng gói quà lần này vẫn chủ yếu là rượu sake. Tôi chọn một bộ rượu sake tuyển chọn gồm những loại từng đạt giải nhất trong các cuộc thi, kèm theo vài chai umeshu và một số đồ nhắm cao cấp. Khi dâng lên Ngài Demiurge, tôi cũng nhân cơ hội giải thích kế hoạch của mình, và ông ta cực kỳ tán thành.
Điều đó có nghĩa là Giáo Hội Rubanov coi như đã lĩnh án tử. Tôi có hơi tiếc cho những tín đồ thực sự tin vào giáo lý của họ, nhưng chuyện này không thể tránh khỏi. Tôi sẽ gần như khâm phục nếu có ai đó vẫn giữ vững niềm tin sau những gì sắp xảy ra, mà nếu họ đã cứng đầu đến mức đó, thì tôi cũng chẳng thể làm gì để thay đổi suy nghĩ của họ được. Vậy nên, tôi không định phí sức thuyết phục. Tôi sẽ cứ tiến hành kế hoạch của mình rồi tùy cơ ứng biến. Mà cũng không khác mấy so với cách chúng tôi thường du hành nhỉ.
Đến ngày hôm sau, việc chuẩn bị gấp rút của tôi đã hoàn tất, và chúng tôi sẵn sàng lên đường.
[Được rồi, xuất phát chứ?] tôi nói.
[Ừ,] Fel đáp.
[Gra ha ha! Ta không thể đợi được nữa!] Gon hào hứng nói.
[Ta biết mà!] Dora-chan hưởng ứng.
[Nghiền nát chúng thôi!] Sui hí hửng kêu lên.
Mọi người trông có vẻ háo hức ghê. Nhìn thái độ của họ, tôi cảm giác như chúng tôi đang đi dã ngoại hơn là sắp đánh sập cả một tôn giáo lớn. Tôi thở dài, rồi quay sang các nô lệ/nhân viên, những người đã đến tiễn tôi lên đường.
[Được rồi, mọi người! Giữ gìn nơi này cẩn thận khi tôi đi nhé!] tôi dặn dò, rồi cùng các bạn đồng hành chính thức khởi hành đến Thánh Quốc Rubanov.
.................